Ранним утром следующего дня посылка пришла: станина гранатомета по частям и сама труба. В последнюю очередь из портала выскочило семьдесят пять одинаковых чугунных цилиндров с заостренным концом. Они образовали целую груду.
У странников между мирами только-только хватило времени хоть немного выспаться (но часовые поочередно бдили), позавтракать без спешки и даже собрать гранатомет. И тут прикатила уже знакомая бричка со знакомыми пассажирами.
После учтивых приветствий последовало несколько удивленное:
- Это оно?
- Что?
- Орудие ваше.
- Двадцатипятифунтовый гранатомет, если позволите.
Реакция местных на происходящее оказалась различной. Мешков пожелал посмотреть на сильно поразившее его орудие, а Семаков с Неболтаем пристально разглядывали снаряды к нему. Последний не поленился покачать гранату на руке:
- Сдается мне, что весит железяка как раз двадцать пять наших фунтов.
- А ведь мы, господа, можем получить точное сравнение. Купить десятифунтовую гирю, да отослать… туда.
- И меру сажени тоже.
Князь, наконец, выразил часть одолевавших его сомнений:
- Но этот гранатомет - он такой тонкостенный. Со стволом… э-э-э… ничего не будет?
В полемику вступил командор как наиболее опытный в части оружия пришелец:
- Толстые стенки и не нужны: порох мы не используем.
- Но и казенная часть выглядит недостаточно прочной.
- Это тоже не требуется. Говорю вам: принцип не тот, что в пистолете или в ружье.
- Хорошо, а как же взрываются эти чугунные снаряды то бишь гранаты?
- Тифор, поясни.
- Магистр прочистил горло.
- Гранатомет отличается от, скажем, винтовки или пистолета тем, что он вообще не использует метание. Граната досылается в ствол движением затвора - вот он - и по нажатии вот этой кнопки мгновенно перемещается в заданную точку пространства. Прицел осуществляется перемещением ствола, наводка по расстоянию - этими ползунками. Вот так они двигаются; это грубая наводка, это тонкая. Если в точке, куда переместилась граната, есть твердо тело, то граната в него вклинивается, происходит взрыв., очень мощный. Если же граната перемещается в воду, взрыв все равно имеет место, только слабее. А вот в воздухе он будет совсем слабым: что-то вроде хлопка. Оглушить разве только… Препятствием для перемещения может служить… э-э-э… большая масса грунта… э-э-э… ну, сквозь земляной вал переместить нельзя. И еще одно: нельзя переместить в ту точку, что находится под воздействием негатора. Ну, это человек, который одним своим присутствием гасит магию. Такие здесь встречаются.
Лейтанант Мешков был прежде всего артиллеристом, что и доказал вопросом:
- Вы сказали, что граната сильно взрывается. Насколько сильно?
- Вопрос скорее к нашему командору.
Малах постарался не допустить на свое лицо выражение превосходства.
- Это, господа, надо не рассказывать, а показывать.
- Подожди, Михайло. Мне другое непонятно: как тут целиться?
- Правильно спросили, Тихон Андропович. Снова скажу: мне куда проще показать, чем рассказать.
- Еще минуту, Малах Надирович. Вы говорили, эти гранаты литые из чугуна?
- Именно так, Владимир Николаевич, из него самого. Вообще-то можно из чего угодно делать: например, из камня; это недорого, только сила взрыва меньше будет… примерно вдвое.
- Так что, господа, идем?
Хорунжий попытался приподнять гранатомет вместе со станиной.
- Вдвоем нести можно, и пупок не треснет, - резюмировал он.
- Разрешите, господа, помочь, - вдруг предложил дракон, и под взглядом красноватых глаз орудие вдруг поднялось в воздух.
- Так куда несем?
Малах ткнул пальцем:
- Вон к тому кусту. А целью будет каменный выступ, самый высокий в том направлении - видите его? Господа, помогите нести снаряды.
Люди в некотором обалдении подхватили в обе руки по одному снаряду.
- Магия? - шепнул Семаков Тифору, уже зная ответ.
- Она самая, только Таррот в ней сильнее.
- И любой маг так может?
- В университете учат. Даже я так могу. Но нашему славному дракону это в меньший труд, - пояснила маг жизни.
- Ящик сюда, снаряды нести было б куда удобнее, - проворчал Тифор.
- Не подать сквозь портал, - возразила женщина.
- Ящики можно достать, - заметил Мешков. - Владимир Николаевич, запиши.
Местные моряки принялись устанавливать свои устройства для измерения дистанции. На свет появилась грифельная доска.
- Вы на этом делаете временные записи? - догадался капитан Риммер.
- Ну да. Удобно, что записал, а потом и стер. Вот так.
На определение дистанции потребовалось менее четверти часа.
- Пять и три десятых кабельтова, - щегольнул знанием дробей Мешков.
Вперед вышел Малах.
- Господа, сейчас демонстрируется стрельба по наземной цели. На море это по-другому, и отличия существенны. Если ставится цель повредить сооружение или поражение солдат противника, то целиться надо с недолетом, но главное: четко определить расстояние. Сейчас я это делаю на глаз и по нашим меркам, - лейтенант задвигал ползунками на серебряных линейках. - Имейте в виду: вот эти деления означают наши меры длины, они, сами понимаете… Ну вот, готово. Теперь: кто готов поработать заряжающим?
- Я! Вероятно, мне как артиллеристу и предстоит стрелять потом.
- Михаил Григорьевич, вам надо бы следить за процессом наводки. Уж лучше я.
- Мне ж еще есаулу докладывать, так что надо бы…
- Господа, не будем спорить. Каждый зарядит по одной гранате вот сюда, в этот лоток. Он вмещает пять снарядов. Кстати, в бою надлежит предусмотреть быструю подачу боеприпасов. У меня на корабле матросы их передавали по цепочке. Да, вот мера безопасности. Я настоятельно советую не стрелять в упор из гранатомета, особенно на суше. Может своих же посечь осколками.
- А любопытно бы знать, как…
Что именно хотел знать хорунжий, так и осталось неизвестным. Пока он говорил, пушкарь из иного мира сдвинул рычажок, пояснил: "Это стопор", затем ткнул пальцем на диковинную букву, выдавленную на серебре. Затвор шмыгнул туда-сюда, пропуская снаряд вниз и досылая его на обратном ходе в ствол. Мгновенно земля на расстоянии примерно пять кабельтовых вздыбилась жутковатым черно-рыжим веером. Звук пришел не сразу.
- Недолет тридцать ярдов, - успел сказать Малах прежде, чем грохот обрушился на уши зрителей.
- Как сорокаведерную с порохом рвануло, - казак думал, что сказал это себе под нос, хотя на самом деле произнесено было во весь голос.
- Нет, казаче, тут не бочка была - куда больше.
Взлетевшая в воздух земля еще не успела опасть обратно, как посыпались вопросы:
- Малах Надирович, что за силища там поработала?
- Сам точного названия не знаю, только слышал однажды, как Профес сказал: при попадании в камень эта граната, дескать, эквивалентна ста килограммам тротила.
- Килограмм - французская мера веса, два фунта сорок два золотника, в этой гранате примерно шесть пудов четыре фунта получается, - заявил эрудированный Семаков, - а что такое "тротил"?
- Тоже не знаю; у нас вашего пороха нет, мне не с чем сравнивать.
- Ну разве что на глаз… В пересчете на порох более двенадцати пудов, за это ручаюсь, а в бочке и десяти пудов не будет.
- Владимир Николаевич, ведь в городе переполох может быть: этакий гром не услышать нельзя.
- Так пока проверяющие доедут, мы все и закончим.
- Господа, вернемся к испытаниям.
- И то верно. Михаил Григорьевич, не желаете ли?
Флотский артиллерист пытался скрыть волнение, но выходило неубедительно. Он долго и тщательно выверял прицел, выставленный Малахом, потом нажал пальцем. Взрыв вздыбил землю уже ближе к цели. Мешков подумал, что если такой случится рядом хотя бы и с линейным кораблем, то течь тому обеспечена, если не что похуже.
- Имейте в виду: перелет, возможно, не даст никакого эффекта: снаряд попросту не взорвется, если попадет в воздух. Есть и еще соображения по поводу стрельбы в море, но это уж потом.
Всего ушло четыре снаряда. Последним стрелял Неболтай, и у него вышло наиболее эффектно: верхушку цели срезало начисто. Правда, казачья гордость была несколько уязвлена тем, что наводил все же иноземный лейтенант.
- Еще есть хорошие новости: пакет чертежей быстроходного корабля будет готов и выслан через три дня. Пистолет для вас, Тихон Андропович, только через пять дней. Обойдется в шесть золотых.
- Я одолжу, - и князь выложил тридцать рублей золотом. - И, Малах Надирович, с этими чертежами придется, как ни крути, явиться пред взором большого начальства. И ваш фонарик взять, и пистолет с винтовкой.
- А ведь Владимир Алексеич в отъезде.
- Оно и к лучшему. Пал Степаныч нас точно выслушает.
Предвидения оправдались. На полдороге бричка встретилась с казачьим разъездом. К счастью, вахмистр лично знал Неболтая. Объяснения были даны самые убедительные:
- Да это флотские новый порох испытывали для бомб. "Тротил" называется.
- Откуда ж такой?
- Лейтенант князь Мешков за свои деньги купил на пробу. Только заряжать им ничего нельзя: уж больно сильное зелье, любую пушку аль ружье разорвет в куски к разэтакой матери.
- Сколько отдали, ваш-сиясь?
- Да не так дорого, по двадцати пяти копеек на бомбу выйдет. Но это если купить разом сотню зарядов.
- Выходит, не казенный?
- Какое там! Купец один продал, но мы все побожились имя не называть. Турок он опасается. У них, говорит, свои людишки в порту есть.
Последовали понимающие кивки.
- А посмотреть можно, как это бьет?
- Мы и сами бы рады еще посмотреть, да весь запас тротила пожгли. Но купец обещал еще продать.
Глава 7
Весь следующий день ушел у землян на обсуждение способа подачи новых сведений большому начальнику и на составление плана действий. Споры были ожесточенными:
- …а кого ты возьмешь с собой к Пал Степанычу? Слово казачьего хорунжего для него не дорогого стоит…
- …тут другое надо учесть: как пресечь распространение слухов?
- А никак. Пусть себе болтают о волшебниках, что на драконах летают. Думаешь, турки в это поверят?
- С них станется, а вот французы - те нипочем…
- …как раз дракона показывать на людях не надо бы: очень уж он смахивает на выходца из такого места, которое к ночи не поминают…
- …Марью Захаровну не забыть бы представить Николай Иванычу…
- Не Марью, а Мариэлу.
- А ведь прав Тихон: верным делом ее имя переделают. Ей, надеюсь, все равно, а нашим вроде как ближе…
- …я вот подумал: а что, если ее сам Пал Степаныч представит?
- Дельная мысль. Запиши.
- …тут другое. Как бы нам гранатомет на море испытать? На это корабль потребен…
- …без разрешения адмирала - и думать нечего.
- …что-то небольшое. Шлюп… мишени сделать - дело плевое…
- … а вот хорошо бы самого адмирала на испытания взять… пусть он видит…
- …допрежь времени нельзя… если криво пойдет, то, сам понимаешь…
- …если хотя бы капитана пароходофрегата, уж тот бы подтвердил…
- …артиллерийский офицер - вот кто нужен, может быть, даже не один, а капитан пароходофрегата - тот на ходовые их корабля…
- …сколько, по-твоему, времени уйдет на постройку?
- Запиши, это будет еще один вопрос.
- Тогда уж заодно: сколько стоить будет?
- Записываю.
- А вот мысль еще. Помнится, наши дуванили взятое в запрошлом походе, так там каменья самоцветные были. Спросить наших… кхм… гостей: а не бывает ли таких камней, что у них не ценятся, а для наших очень даже. Или совсем наоборот. Я в ценах не особо, так вы поболе моего знаете. А то найти купца…
- Светлая у тебя голова, Тихон Андропыч, за то и уважаю. Записать всенепременно!
- Записываю.
- А у меня и купчишка такой есть на примете. Я у него, помнится, для Таты сторговал колечко…
Следующий день, по мнению лейтенанта Семакова, принес удачу. Главный ее компонент выразился в туго свернутом цилиндре бумаг, что капитан Риммер предъявил для ознакомления. Это были описание и чертежи необычного корабля. На первом был рисунок: одна короткая мачта почти без такелажа, скошенный острый нос, невысокая надстройка со скошенной же передней стенкой, на баке уже знакомый гранатомет.
Но в бочке меда, как водится, оказалась ложка дегтя, да еще не одна. Первое, что бросилось в глаза обоим флотским: все размеры выставлены в тамошних единицах, и, что гораздо хуже, все пояснительные надписи сделаны на незнакомом языке. На отчетливо проступившее недовольство на лицах потенциальных заказчиков Малах отреагировал с великолепной небрежностью:
- Господа, что до размеров, то надо лишь составить таблицу для пересчета или же запросить за отдельные деньги меры длины. И не так уж дорого обойдется. А что до перевода на русский, тут мы можем помочь или, еще лучше…
Тут последовал диалог, который хотя и велся на русском языке (явно примененном из чистой вежливости), но был совершенно непонятен:
- Мариэла, ты сможешь?
- Да, но только при согласии. Я так думаю, что староимперский и язык Древних…
- …совершенно без надобности. Тогда сколько времени?
- По часу на человека. Это полный вариант, если с ограничением, то полчаса. В первом случае по золотому, второй дешевле вдвое.
- Расход?
- Не такой уж малый, но ведь мне сегодня никуда не ехать. До завтра восстановлюсь точно.
После этого лейтенант Малах повернулся к землянам. Тон его стал полностью официальным.
- Господа, мы хотим сделать вам предложение. Вы имеете право от него отказаться, и мы не вправе настаивать. Госпожа Мариэла может обучить вас нашему языку - полностью или частично, на ваш выбор. Частично - это значит, что ваш словарь будет вдвое меньше. Обучение магическое и потому быстрое. Предупреждаю: говорить вы все равно будете с акцентом. Избавление от него - дело и долгое, и дорогое. Точно так же хорошего почерка не гарантирую. Полный вариант обойдется по золотому с человека; половинный вариант, соответственно, вдвое меньше. Но, повторяю, все это лишь при вашем полном согласии, выраженном явно. Вопросы будут?
- Да, Малах Надирович. Получим ли мы возможность разобраться в этом проекте корабля, если получим половину словаря?
- Вопрос не ко мне. Мариэла?
- Не уверена. Половинный вариант, он хорош для совершения купли-продажи, для приятных застольных бесед, чтения развлекательных книг. Чтобы понимать лекции наставника в университете - явно не хватит.
- Тогда беру полный. Согласен на это.
- Я тоже.
- Так вы согласны, Михаил Григорьевич?
- Да, согласен.
Все обратили взоры на хорунжего. Тот пребывал в мучительных раздумьях. Ему до последней степени не хотелось залезать в долги - даже при самых дружеских отношениях с князем. А именно в данный момент неотложной потребности в этом языке не было.
- Я… пожалуй, не сейчас.
- Будь по-вашему. Значит, на два наших часа… ну, они чуть меньше ваших… вы, Тихон Андропович, свободны.
- А нельзя мне покамест погутарить с Тифором Ахмедовичем?
- К вашим услугам. Вы, полагаю, хотели что-то спросить?
- Вот-вот…
Хорунжий подхватил собеседника и двинулся вместе с ним в сторону.
- Тифор Ахмедыч, поясните мне: это какие такие виды магии бывают…
Ход виделся простым, но оказался необыкновенно эффективным. Может быть, весьма почтенный был гениальным преподавателем. Возможно, хорунжий был талантливым учеником. Как бы то ни было, по истечении двух часов казак получил довольно обширное и точное представление о возможностях магии вообще и боевой магии в частности. Также Тифор поведал внимательному слушателю, кто такие негаторы и какой от них может быть вред.
После обретения знания маэрского языка флотские офицеры повели себя, на взгляд командора Малаха, несколько странно. Они даже не попытались на нем говорить, а вместо того дружно схватились за листы с чертежами и пояснениями.
- Пока все не перечитают до последней буквочки - и за уши не оттащишь, - сентенциозно заявил казак.
Он промахнулся самую малость: оба-два дочитали почти все. Подняв глаза на окружающих, они вздохнули и зачастили наперебой:
- Тут понятно, в общем…
- …и надо бы идти к начальству, но вот пересчет всех цифр, он займет…
- …еще того хуже: в прибавок переписать все пояснения…
- Погодите, господа, - перебил хладнокровный Малах, - большие задачи решаются по частям. Вашему начальству что понадобится? Главные цифры: вес судна, основные размеры, материалы, ожидаемая скорость, цена в ваших деньгах. Уж это за час пересчитаете.
- Добавьте вооружение, Малах Надирович…
- Это как раз ясно: для начала гранатомет на носу, вот как на рисунке, а я бы еще добавил такое же орудие на корме…
Тут абсолютно неожиданно вмешался хорунжий:
- Гранат этих надо бы взять столько, сколько в трюм влезет, ведь много их уйдет впустую.
Моряки с Земли недоуменно переглянулись, а пришельцы понимающе кивнули.
- Тихон, - почти ласковым голосом начал князь, - то, что ты знаешь, и нам бы не худо…
- А чё тут, мне Тифор Ахмедыч все порассказал. Если на сотню человек один негатор, это тот, кто магичить мешает, так на линейном корабле их восемь рыл может оказаться. И коль посчитать пятно негации в двадцать сажен поперек, то и выходит, что они весь корабль собою прикрыть могут, он-то длиной много, если тридцать пять. А если палить с недолетом десять сажен, так повредить брюхо кораблю - железное все же - может, и не выйдет. Тут разве что целиться в самый нос, в оконечность - или, наоборот, на хвост соли насыпать.
- Хочешь сказать, проверять надо?
- Ну, на разных кораблях. Ведь бывают такие, где всего народу сто человек…
- А ведь отсюда следует, что двух гранатометов и не надобно. Дай-то бог, чтобы один сработал должным образом. А, Владимир Николаич?
- Тогда этим одним и ограничимся, а там видно будет. Есть идея относительно нашего начальства. Миша, тут тебе идти придется сначала. Сошлешься на меня, скажешь, что, мол, разведка донесла сведения; просим, дескать, принять нас троих… а кого еще возьмем, вот вопрос?
После долгих споров пришли к выводу: пока что никого.
Но потом князь переменил тему:
- Чудеса - они ведь от Господа нашего только. Слово "магия" адмирал может посчитать богопротивным. Как бы обойтись без этого?
Последовала перестрелка взглядами. Затем слово взял рыжий Тифор:
- В вашем мире магия - нечто невиданное и потому необъяснимое и чудесное. У нас же это одна из наук. Как… - тут магистр чуть помедлил, подбирая нужное слово, - ну, как механика. Ее ведь у вас знают? Магию можно измерять, изменять, ею можно управлять… Наука, как понимаю, у вас в почете. О, вот идея: вместо слов "магические потоки" говорите "энергетические потоки".
- Очень хорошее слово, так и сделаем. А еще надо бы заранее продумать разговор с адмиралом.
- Уже помыслил. Вот что предлагаю…
Расчет оказался верным. Князь Мешков убедил адмирала принять всех троих вечером.
Разговор состоялся на квартире высокого начальника и начался самым неожиданным образом.
Первым начал лейтенант Семаков. Он встал по стойке "смирно".