- Тайная, - подтвердил граф. - Но вовсе не та, в которую ты когда-то пытался попасть при помощи своих снадобий: та комната сделана лишь для потехи гостей и обмана взломщиков... Дедом сделана. У деда было особое чувство юмора. Своеобразное... И, собственно, не комната то вовсе, а вмурованная в стену обычная дверь, - граф внезапно заперхал, точно едкого дыма глотнул, и только секунды через три Семён сообразил, что Локир смеётся. Смеётся над монахом: лицо отца Вуди пошло красными пятнами, словно его горячими помоями умыли.
- Я всё знаю, что творится в моём замке, - успокоившись, сообщил граф. - У меня везде глаза и уши... Короче - я вызвал тебя для того, чтобы ты открыл зачарованную комнату. Как - твоя проблема. Но сегодня же она должна быть распечатана и предъявлена к осмотру! Мне. Лично.
А теперь, монах, ступай и займись делом. Слуга тебя проводит, - граф взял с карточного столика колокольчик и позвонил в него.
...Тайная зачарованная комната находилась на верхнем этаже замка, в самом начале пустого тёмного коридора. Неразговорчивый слуга подвёл монаха и послушника к двери, молча ткнул в неё пальцем и так же молча удалился.
Отец Вуди открыл принесённую им и Семёном аптечку - присев на корточки и что-то бормоча себе под нос, монах углубился в изучение её содержимого, поочерёдно вынимая из сундучка разные баночки-скляночки и выстраивая их на полу в одном ему ведомом порядке. Отдельно от баночек отец Вуди установил маленький походный треножник, сунул под него стеклянную спиртовку, укрепил на треножнике старую латунную плошку и разжёг огонь.
Последней из сундучка была вынута изрядно потрёпанная книжка, на обложке которой Семён разглядел полустёртую надпись: "Дозволенные к применению рецепты Братства. Справочник. Для служебного пользования".
Семён, чтобы не стоять над душой и не мешать отцу Вуди, отошёл в сторонку и оттуда принялся разглядывать заколдованную дверь.
Дверь заколдованной не выглядела. Не было на ней никакой магии! Следы взлома были, слабые следы, еле видимые: пытались дверь открыть, и не один раз пытались, а следов магии - не было. Вообще.
Дверь как дверь, дубовая, крепкая... Очень крепкая - устояла и перед топором, и перед ломом, или чем там её открывали.
Никаких приметных выступов или отверстий на гладкой поверхности двери не имелось, была только одна ручка, витая, массивная. И всё. Как хочешь, так и открывай... Семён даже засомневался - а может, это самая обычная дверь? Железная, бронированная. Только прикрытая сверху декоративным слоем древесины. И которая открывается каким-нибудь потаённым рычагом, или одновременным нажатием на определённые камни в стене. И никакого колдовства, одна голая механика...
- Семён, ну что там? - подал голос медальон. - Есть что необычное? Магия какая есть?
- Нету, - разочарованно ответил Семён. - Во всяком случае, я пока ничего не обнаружил.
- О, - уважительно сказал Мар. - Видать, магия супер-пупер высшего порядка! Невидимая и неощутимая.
- Или её здесь нет вовсе, - отрезал Семён. - И не было.
- Ну да, - не поверил медальон, - скажешь ещё! Тогда бы дверцу давным-давно открыли бы. Против лома нет приёма! Это тебе любой грабитель скажет: и начинающий, и опытный.
Семён не ответил, потому что Мар был прав.
Тем временем отец Вуди, заглядывая в свой потрёпанный справочник, налил в плошку всяческих снадобий, понемногу из разных бутылочек, и, продолжая сидеть на корточках, принялся старательно размешивать варево костяной ложечкой; в воздухе запахло чем-то пряным и вкусным. Как в кондитерском цехе.
У Семёна от запахов забурчало в животе: он давно не ел. Гостеприимный граф Локир не удосужился покормить специалистов-алхимиков, сразу погнав их на работу.
- Ну-с, - монах достал из сундучка кисть-помазок, - думаю, наше взломное зелье готово. Попробуем, попробуем... - отец Вуди макнул кисть в варево и, не вставая, осторожно провёл ею по стыку двери и дверного косяка, возле витой ручки. Там, где по идее должен был находиться замок.
Семён крякнул от неожиданности: магия была. И ещё какая магия!
В тех местах, где прозрачное взломное зелье легло на дубовую поверхность, внезапно разлилось нежное перламутровое зарево. Словно монах красил дверь фосфорной самосветной краской: медленные подтёки зелья прочерчивали на двери узкие перламутровые дорожки.
- Ничего не понимаю, - пожаловался Семён непонятно кому. - Колдовство-то, оказывается, есть, а я его не увидел. Странно как-то получается...
- Нету колдовства, - отец Вуди продолжал аккуратно водить кистью по стыкам двери. - Нету! Сколько можно тебе говорить... Да если бы оно и было - кто ж его увидеть может! Одни лунные колдуны, разве что. Нормальный человек магию не видит... да и не должен видеть. Не для того глаза ему даны, чтобы на всякую пакостную ересь глядеть! - монах встал на ноги и продолжил свою работу, постепенно превращая тёмную дубовую дверь в нечто сияющее. Сияющее только для Семёна с его ненормальным умением видеть всякую пакостную ересь.
- Ты нашего падре-моралиста не слушай, - с насмешкой в голосе посоветовал Мар Семёну. - Он, понимаешь, человек крепких убеждений. Сказано - нету колдовства, значит, его нету. И аминь во веки веков! Ты лучше не отвлекайся, а ищи источник колдовства. Должен он быть, обязательно должен! Взломные снадобья вряд ли эту дверцу откроют... Это тебе не кабацкий ящик с медяками. Думай, Семён, напрягай мозги. И я покумекаю, - медальон умолк.
В это время падре-моралист закончил работу: он уронил на пол кисточку и нетерпеливо подёргал дверную ручку - дверь не открылась. Тогда отец Вуди навалился на дверь плечом - но и теперь она не подалась. Монах зло выругался, отошёл на шаг и с размаху саданул в дверь ногой. После чего с завыванием рухнул на пол, схватившись за стопу; дверь, разумеется, как была закрытой, так закрытой и осталась.
- Эдак и покалечиться недолго, - сочувственно заметил Мар. - Вот же настойчивый! До дурости... Семён, походи-ка по коридору, пока святой отец самоистязанием занимается. Может, где в стороне что-нибудь нужное найдёшь. Знак какой или подсказку. Или призрака-дедушку встретишь, потолкуешь с ним о деле. А почему бы и нет?
- Дельная мысль, - согласился Семён. - Здравая. Отец Вуди, я пока по коридору прогуляюсь, осмотрюсь. Сдаётся мне, что не так просто эта дверца открывается... Не зельями.
- А чем же ещё? - удивился монах, лёжа на полу и растирая ушибленную ногу. - Если ты какие потайные рычаги-кнопки найти хочешь, то бестолку это... Попробую-ка я жабью травку в смесь добавить, - решил отец Вуди, садясь перед треножником по-турецки. - Жабью травку и цветок мертвеца. Вонь, конечно, будет преизрядная, но...
- Тем более прогуляюсь, - решил Семён и направился по коридору вглубь: медленно, неторопливо, внимательно глядя по сторонам.
Длинный коридор, с рядами одинаковых дверей по обе стороны, освещался слабо - маленькое грязное окошко в торце коридора выходило на северную сторону замка и света давало чуть-чуть. Наверное поэтому Семён почти сразу заметил тускло светящееся оранжевое пятно на стене между дверями, на полпути к окну: пятно по своей форме было точь-в-точь как заколдованная дверь, об которую только что расшибся старательный отец Вуди. С той лишь разницей, что было раза в три меньше: оранжевый прямоугольник находился аккурат между полом и потолком на той же коридорной стене, где располагалась и зачарованная дверь.
- Есть, - прошептал Семён, останавливаясь напротив пятна. - Мар, ты не поверишь, но, кажется, я нашёл то, что нужно. Чётко выраженную магию нашёл! Оранжевого цвета.
- А я что говорил, - довольным голосом сказал медальон. - Я тебе всякой ерунды не насоветую! Опытный я. Мудрый.
- Несомненно, - согласился Семён. - А теперь, мудрый ты наш, помолчи немного: я работать буду. - Семён укоротил рукава своей сутаны и хотел было внимательно осмотреть пятно, как в наступившей тишине внезапно раздался глухой удар и невнятный вопль. Семён обернулся на звук: отец Вуди опять ушибся, но на этот раз плечом и головой; в коридоре стоял мерзкий запах, как от сгоревшего столярного клея. Видно, монах испробовал новое взломное зелье. С жабьим цветком мертвеца.
- Есть же на свете упёртые люди, - вздохнул Мар. - Ей-ей, он телец по гороскопу! Круторогий.
Давай, Семён, не отвлекайся. Работай. Надо побыстрее дверь открыть! Не для графа, а для отца Вуди. В лепёшку ведь расшибётся, неугомонный...
- Эт-точно, - согласился Семён и, не обращая внимания на охи-ахи и причитания ушибленного монаха, вплотную занялся оранжевой магией.
Прямоугольное пятно было не на самой стене, а несколько перед ней, и походило на голографический экран-дисплей из числа тех, что обязательно присутствуют в фильмах о компьютерных хакерах недалёкого будущего. Только вместо значков-пиктограмм или сообщений наподобие "Доступ запрещён", "Вирус внедрён", "Тебе конец, хакерская морда!" на пожарно-оранжевом прямоугольнике имелись отпечатки двух ладоней. Отпечатки были зелёными и резко контрастировали с общим пожарным фоном; под отпечатками на стене тонким гвоздиком были процарапаны контуры тех же ладоней.
- Стенные ладони! - вспомнил Семён слова деда графа, слова, показавшиеся бессмысленными и Локиру, и Семёну. - Вон оно что!
- Ладони? - встрепенулся Мар. - Где?
- Здесь, на стене нацарапаны, - Семён поводил пальцем над зелёными пятернями, словно очерчивая их. - Теперь видишь? На магическом плане они, между прочим, зелёные-презелёные. Как июньская трава.
- Теперь вижу, - задумчиво сказал Мар. - Что ж, всё ясно: кладёшь свои ладони на эти, на процарапанные, и дверь открывается... Всё просто. Но... Ты знаешь, я впервые встречаюсь с отдалённой вещевой магией. Слышать - слышал, а сталкиваюсь в первый раз.
- Что такое "отдалённая магия"? - Семён решил не торопиться с травяными отпечатками, успеется ещё, а вначале послушать Мара. На всякий случай. Вдруг оно не безопасно, это разноцветное колдовство?
- Отдалённая ма... - начал было медальон, но его прервал вопль отца Вуди: монах сидел на полу, тряс головой и ревел как разъяренный медведь-шатун - видимо, он опять что-то себе отбил.
- Я тебя доконаю! - кричал отец Вуди, грозя двери кулаком. - Ты у меня ещё попляшешь! - как может плясать дверь, Семён представить себе не мог, не пляшут двери, но отцу Вуди сейчас явно было не до логики. Потому что следом пошли громогласные перечисления сексуальных извращений, которыми занималась мама закрытой двери, её - мамы - ближние родственники и родственники родственников.
- Крепко он голову себе ушиб, - озаботился Семён. - Эк нашего алхимика разобрало...
- Да, похоже, ему для творческой работы и головы не жалко, - согласился Мар. - Очень ответственный человек. Трудоголик.
- ...в гробу видал, - уже спокойным голосом закончил монах свою тираду. - Всё, к чёрту проверенные рецепты! Сейчас я такое создам, такое!.. Одна труха от тебя останется, - отец Вуди погрозил двери кулаком, выплеснул из плошки остатки очередного, неудачного состава, и принялся за приготовление нового. Оригинального, непроверенного. Самодельного.
- Как бы он нас всех не взорвал к хренам собачьим своим экспериментом, - всполошился Мар. - С него станется! Коротенько об отдалённой магии - и открывать. Пока не началось.
Отдалённая магия как таковая - это работа с образами. Типа если бы ты куклу своего врага создал, поистыкал её всю иголками, а враг после этого тут же и помер от огорчения. Понятно?
- Ясное дело, - кивнул Семён, вспомнив проткнутую спицей тряпичную куклу в мавзолее легионеров. - Слыхал, а как же! Культ Вуду называется, его негры придумали. И Вуду, и культ.
- Вуду оно там, или не вуду, это без разницы, - категорично заявил медальон. - В разных Мирах отдалённое колдовство по-всякому называется. Так вот: некоторые продвинутые маги, говорят, могли создавать образы вещей, а не живых существ. И работать с этими образами. Что считается практически невозможным - неодушевлённые предметы не откликаются на такого рода воздействие... Это и есть отдалённая вещевая магия.
Здесь, Семён, кто-то из продвинутых поработал: создал образ двери и разместил его в стороне, чтобы разные алхимики-умельцы реальную дверь не смогли открыть. Как бы ни старались.
Сечёшь, к чему я веду?
- Не-а, - Семён удручённо помотал головой. - Темна твоя речь, как сказал бы граф Локир. И невнятна.
- Невнятно у логопеда говорят, - проворчал Мар. - Ты прикинь: комнату запечатал дед, так?
- Так, - Семён поглядел в сторону отца Вуди: над далёкой плошкой плясало высокое радужное пламя. Колдовское. Верно, монах со злости намешал в посудине такой коктейль, что последствия от его применения могли быть самыми непредсказуемыми. Непредсказуемыми и разрушительными.
- Одно из двух, - медальон солидно прокашлялся. - Либо дед графа был крутым колдуном, либо ему кто-то помог. Кто-то из пропавших хрен знает когда магов-творителей. Из тех, кто излишки всемирного волшебства в магическое золото перековывал. Из которого потом Слимп вылупился. Вряд ли это дед... маги не помирают в одночасье. Тем более - молодыми. Могут погибнуть, да, но помереть попросту - нет. Вывод?
Семён хотел было ответить, что вывод ему ясен: что не все маги-творители пропали хрен знает когда, что, видать, болтаются некоторые где-то по Мирам; что по барабану ему те маги, они сами по себе, а он - сам по себе... Но не успел.
Снадобье отца Вуди взорвалось.
Негромко взорвалось - особого шума хоть и не случилось, но пол под ногами Семёна ощутимо вздрогнул; была неяркая вспышка - странная вспышка, какая-то замедленная, переливающаяся всеми цветами радуги: в ней пропали и отец Вуди, и треножник с плошкой, и сундук-аптечка. И дверь. И часть коридора.
До Семёна вспышка не достала: между ним и радужным пламенем возникла преграда - обжигающая глаза яростным светом огненно-фиолетовая сеть.
Через секунду вспышка погасла, погасла и сеть.
- Это... Чего это было? - Семён протёр слезящиеся глаза, - Что?!
- Отец Вуди дохимичился, - мрачно сообщил медальон. - Я едва защиту успел поставить. Пошли первую помощь ему оказывать! Если, конечно, она ему нужна, - уточнил Мар. - Живой вроде...
Монах сидел перед треножником и озадаченно вертел в руках латунную плошку: плошка сияла как золотая, Семён издалека видел её блеск. Новенькой она была, точно её только что сделали. Сделали и отполировали на продажу.
- Отец Вуди, ты как? Живой? - крикнул Семён, подбегая к монаху. - Руки-ноги целы?
- Целы, - чужим, высоким и ломким голосом ответил монах, - только как-то непонятно я себя чувствую... - лекарь-алхимик встал, повернулся к Семёну. И Семён от неожиданности чуть не сел на пол: отец Вуди помолодел. Крепко помолодел.
Перед Семёном стоял паренёк лет пятнадцати, вихрастый, без плеши-тонзуры, с задорно вздёрнутым носом и чистым, не испитым лицом.
- Ты чего на меня так смотришь? - замирающим голосом спросил парень, бледнея на глазах. - Что... что со мной? - бывший папаша Вуди уронил плошку. - Неужели всё так плохо? Я что, превратился в кого-то? - паренёк с испугом принялся себя оглядывать и ощупывать.
- Я бы не сказал, что совсем плохо, - поспешил успокоить его Семён, борясь с неожиданным приступом нервного смеха. - Вовсе даже наоборот... Ты мечтал быть молодым? Твоя мечта сбылась. Не вовремя, но сбылась. П-поздравляю, - и не удержался, зашёлся в хохоте.
- А? - паренёк уставился на Семёна в растерянности. - Помолодел? Я? - он торопливо поднял с пола надраенную плошку и уставился в неё как в зеркало.
Семён огляделся: радужная вспышка преобразила не только монаха и латунную посудину. Стены, облизанные колдовским пламенем, стали выглядеть более свежими... не такими грязными, как раньше; сундук-аптечку словно только что сделали и покрасили - от сундучка явственно несло масляной краской; расставленные по полу там и сям пузырьки-скляночки сверкали чистотой и были по горлышко залиты снадобьями. Наверняка свежими.
- Хотел бы я знать, по какому принципу произошло омоложение, - в голосе Мара звучал неподдельный интерес. - Ну, со шмотками всё ясно, стали такими, какими были по окончанию изготовления... Вон, на папаше... гм, на сынке Вуди и сутана новая! Почти чёрная, не ношеная. Великовата она ему и длинновата, да ничего, - где нужно подтянет, потуже подпояшется и всего делов-то... А вот почему Вуди младенчиком не стал? По идее, должен был... Или я что-то не понимаю? - медальон издал звук, словно языком поцокал. - Возможно, это как-то связано с периодом полового созревания... Короче, хрен его знает. - Мар хихикнул. - Повезло старикану! За здорово живёшь новую жизнь себе огрёб.
Огрёбший новую жизнь старикан разглядывал своё отражение в плошке и брови у него лезли всё выше и выше: казалось, Вуди сейчас заплачет. Навзрыд.
- Да, я мечтал помолодеть... но не настолько же! - взвизгнул паренёк, отбрасывая плошку в сторону. - Чёрт знает что получилось! И куда я теперь такой пойду, а? Опять в послушники, да? - Вуди уставился на Семёна мокрыми глазами: ещё чуть-чуть, и у мальчишки могла начаться истерика.
- Стоп! - Семён поднял руку. - Тихо! Ты помнишь, какие снадобья в последний раз кипятил? Сколько чего в плошку наливал, помнишь?
- Конечно, помню, - Вуди потёр глаза кулаком. - А что? - Вопрос Семёна отвлёк его от переживаний и истерика не состоялась. Чего Семён, собственно, и добивался.
- Тебе потом надо будет вспомнить всё то, что ты здесь делал, - Семён старался говорить спокойно и убедительно. - Вспомнить подробно и наверняка. Ты ведь только что изобрёл своё собственное лекарство от старости! Помнишь, ты про ваших верховных адептов говорил, что они по пять раз молодели? Так ты теперь - сам себе адепт! Хоть сто раз! Хоть двести! Только рецептик припомни и обязательно запиши. Может, я к тебе лет через сорок загляну, перепишу, - Семён подмигнул новоявленному самодельному адепту.
- Слушай, - Вуди, что-то соображая, потёр лоб. - Так я того... Я же этим зельем торговать могу! Озолочусь, чёрт побери! Знамя своё будет, герб... Дворец построю... Драться научусь, на мечах и просто так... Я же нынче всё могу! И женщины... К чёрту монастырь! У меня в этот раз будет другая жизнь, - паренёк смотрел на Семёна, но видел, похоже, совсем другое; глаза у Вуди стали бессмысленными и счастливыми.
- Ты, знаешь, торговлей заниматься пока не спеши, - осадил Семён парня. - Осмотрись для начала, разберись со своей новой жизнью... Начнёшь торговать молодостью - тебя твои же бывшие начальники-адепты быстренько вычислят и прибьют. Не зря же они ни с кем рецептом омоложения не делятся!
- Это верно, - помрачнел молодой Вуди. - Не зря. Но...
- Скажи ему, чтобы за границу дул, - посоветовал Мар. - Подальше от своего Братства. И вообще пусть немедленно сматывается из замка! Мы и без него управимся. А ему здесь делать нечего... Если граф узнает, что случилось, он нашего монаха в подвал кинет и заставит молодильное снадобье для себя, любимого, по новой создавать. Под пытками заставит! После омолодится, а самого Вуди втихаря казнит. Однозначно! Чтобы другим рецепт не рассказал... Лично я на его месте так и поступил бы.
- И вот что ещё, - Семён почти дословно повторил сказанное медальоном, только последнюю фразу опустил. Потому что с его, Семёна, личным мнением она никак не совпадала.