- Да, действительно, - Вуди стал поспешно собирать флакончики в сундук, - драпать надо... Одежду сменить, таратайку... Лекари-алхимики пожизненно связаны с Братством, так что искать меня будут, ещё как будут! Но искать-то станут старого Вуди, а не молодого... Симеон, поможешь сундук до повозки отнести?
- Помогу, - кивнул Семён. - По-своему помогу. Особо.
Страже на выезде из замка скажи, что ты - послушник, они всё равно меня в лицо не запомнили... Для них что ты, что я - всё едино, главное, что молодой и в тёмной сутане... Скажешь чуть что: мол, тебя отец Вуди за особым зельем в монастырь отправил. По приказанию графа. Да, и вот ещё, - Семён полез в кошель. - Возьми-ка на дорогу... Деньги в пути ох как нужны будут, - Семён отсчитал пареньку десять золотых. - Счастливого пути!
- А громобойную дубинку? - заканючил Вуди, пряча деньги в нагрудный карман. - Она мне в дороге тоже пригодится!
- Извини, парень, - Семён развёл руками, - но пулемёт я тебе не дам. Прибьют тебя из-за него... или надерёшься в кабаке до беспамятства, там и украдут.
- Ну и ладно, - не огорчился Вуди, - денег заработаю и куплю. Всё куплю!
- Давай-давай, - согласился Семён. - Зарабатывай. Мар, можешь отправить нашего юного алхимика в его повозку? Вместе с сундуком.
- Нет проблем, - откликнулся медальон. - Запросто!
- А с кем это ты разговариваешь? - насторожился Вуди.
- Не важно, - отмахнулся Семён. - Теперь - не важно. Вперёд!
И Вуди исчез. Вместе с сундуком-аптечкой.
- Ох ты! - спохватился Семён. - Отрезвин! Я ж у него отрезвина забыл попросить! Тьфу ты... Придётся как и прежде, по старинке, с рассолом...
- Пить - вредно, - назидательно изрёк Мар. - Бери пример с меня: я и не пью, и не курю, по женщинам не шляюсь...
- Кабы не воровал, так вообще святым был, - в тон ему ответил Семён. - С белыми крылышками и нимбом.
- Так у меня ж специальность такая! - возмутился медальон. - Воровская. А так бы - да. Именно что с нимбом.
А крылышки, Семён, больше тебе подходят. Взял и отдал просто так, ни за что, десять золотых! Разорение, чесслово. Кабы я тебя не знал, так решил бы, что ты на голову больной. Дверью ушибленный, - Мар захихикал.
- Ничего, - Семён тоже рассмеялся. - Я деньги с графа сдеру. За работу. О, а вот и Локир! Лёгок на помине...
Граф стоял у входа в коридор, морщась и прижимая к носу кружевной платочек: мерзкий запах предыдущих экспериментов ещё не полностью выветрился, хотя Семён его не ощущал - уже принюхался. За спиной графа топтался молчаливый слуга, испуганно заглядывая в коридор через плечо Локира.
- Вы что тут, кошек на сковороде жарили? - гнусаво спросил Локир, угрюмо глядя на Семёна. - Что у вас здесь случилось? Замок чуть не развалился... все стены ходуном ходили. Ваша работа? И, кстати, где отец Вуди?
- О горе мне! - Семён театрально схватился за голову, со стоном закатил глаза. - Великое горе... беда! Беда, граф! Горе!
- Короче, - раздражённо буркнул Локир, отнимая платочек от лица. - Дверь не вскрыли, потому что твой наставник побежал искать бутылку, так? Пьянь монашеская.
- Нет, - Семён добавил в голос слезу, - лунные демоны... колдуны с рогами и мохнатыми лицами... они похитили отца Вуди! Едва он нашёл способ открыть дверь, как они его похитили.
- Вздор, - сказал граф, лихорадочно озираясь по сторонам. - Какие колдуны? Какие мохнатые? Не бывает колдунов, - но попятился, налетев на слугу.
- Бывают, - рыдающим голосом сказал Семён, то и дело вытирая сухие глаза, - из стен вылезли... всё, помню, кричали: мол, не открыть тебе, монах, дверь никогда, ибо золота при тебе нет! Нет у тебя защиты! Ибо боятся лунные демоны чистого металла. И забрали они отца Вуди... уволокли его на съеденье... - Семён надрывно взвыл, опять хватаясь за голову:
- За тёмные леса, за широкие поля... в чёрный терем на чёрной горе... на чёрный стол, под чёрный нож... уволокли моего наставника! Да как же я без него? Да кто ж меня уму-разуму обучит? Да что мне, сиротинушке, нынче делать?!
- Ты того, не переигрывай, - предупредил Мар. - Напугаешь графа до смерти с его тонким душевным равновесием, он копыта возьмет и отбросит. Хватит давить! Переходи к делу.
- Защиту мне, защиту! - взвыл Семён, заламывая руки. - Сто золотых монет - надёжное спасение от злобных лунных демонов! Отец Вуди так и крикнул, проваливаясь в стену: "Сто золотых, мой мальчик, и ты спасён! И сможешь продолжить моё нелёгкое дело в открывании зачарованной двери! Ибо всё необходимое я уже проделал. И передай графу - пусть меня не ищет! Ибо лунные демоны никого от себя живьём не отпускают..."
- Что-то слишком многое он успел тебе крикнуть, пока проваливался, - усомнился граф. - Слушай, парень, а ты, случаем не врёшь, а? Сто золотых! Это хорошие деньги. Ради такой суммы можно и на афёру пуститься! А после - в бега.
- Увы! - застонал Семён, ещё старательнее заламывая руки. - Мне не верят! А сотрясание замка? А запах? Нет, граф, я теперь и с золотом к вашей проклятой двери не подойду... Открывайте как хотите. Сами. А мне моя жизнь дорога!
- Что? - граф налился кровью. - Откроешь как миленький! И плевать я хотел на твоих лунных демонов. Возьмёшь сто золотых и откроешь! А после деньги вернёшь. Мне, лично.
- Конечно! Разумеется! - Семён очень натурально засмущался и искательно заглянул в глаза графа. - А можно двести? Для надёжности. Всё равно ведь верну...
- Сто пятьдесят, - отрезал граф. - И ни монетой больше!
- Как скажете, - Семён обречённо махнул рукой и потупил взор.
- Живо к казначею, - Локир обернулся к слуге. - Сто пятьдесят монет сюда! Мигом! - Слуга немедленно исчез, словно его тоже транспортировали при помощи магии. К казначею.
Пока решался вопрос с золотой защитой, Семён так и стоял столб-столбом у стены, то и дело издавая тяжёлые вздохи и стеснительно ковыряя сандалией пол. Как и положено робкому послушнику.
Граф только один раз подошёл к двери, осмотрел её и, что-то невнятно бормоча, вернулся на место, в начало коридора: дверь, как и всё остальное, тоже обновилась - с неё пропали все следы попыток взлома. Похоже, именно это и успокоило графа. Убедило его в том, что в коридоре действительно произошло что-то странное. Что это - не афёра.
Слуга возник так же неожиданно, как и исчез. Граф взял у него бархатный мешочек, кивком подозвал к себе Семёна и сноровисто, умело отсчитал ему сто пятьдесят золотых.
- Не корысти ради, - возвестил Семён, ссыпая монеты в карман сутаны, - а токмо защиты для. - И сделал мученическое лицо.
- Действуй, - Локир ткнул рукой в сторону двери. - Действуй, послушник! И помни: если ты задумал обман... У меня найдётся для тебя место в темнице. В подвале. Навсегда. - Граф отступил подальше.
Семён без лишних слов направился к оранжевому прямоугольнику.
- Вруби какие-нибудь эффекты, - Семён остановился возле прямоугольника. - Но не переборщи. Готов?
- Всегда готов, - отрапортовал медальон. - Начинай.
- Крэкс! - проорал Семён, повернув голову в сторону графа. - Фэкс! Пэкс!
И прижал ладони к стене. К зелёным отпечаткам.
Низкий гул заполнил коридор; воздух стал зимним, морозным - на стенах коридора выступил иней. В дополнение ко всему вокруг Семёна замерцали яркие вспышки, как будто включился дискотечный стробоскоп; Семён оторвал руки от стылой стены и крепко потёр ладони о сутану - за несколько секунд они замёрзли, точно Семён десяток снежков слепил.
- Вот с инеем ты, знаешь, перестарался, - заметил Семён, направляясь к двери. - Холодно же! До костей пальцы промёрзли.
- Не, я только светом поморгал, - растерянно ответил Мар. - Остальное как-то само собой случилось. Непредвиденно. Я здесь ни при чём!
- Хороший знак, - уверенно сказал Семён. - Вскрыли мы дверь, Мар. Точно - вскрыли!
Граф уже стоял возле двери, поглядывая на приближающегося Семёна и многозначительно потряхивал пустым мешочком.
- Минутку, - Семён, не обращая внимания на явный намёк, отодвинул графа плечом в сторону.
- Что ты себе позволяешь, сопляк! - взвился Локир. - Я - граф! Я не позволю каждому...
- Лунные колдуны, - зловещим шёпотом произнёс Семён, тыкая пальцем в дверь. - Там. Могут. Быть.
Граф обмяк.
- Какие колдуны, - вяло сказал Локир. - Чушь. Я их пока не видел!
- Так мы же пока и не вошли, - миролюбиво ответил Семён и толкнул дверь.
Глава 7
Своеобразная Луна И Маленькое Послание
Зачарованная комната была просторная и унылая: серые казематные стены, голый цементный пол и одинокий круглый светильник на потолке, зажёгшийся сразу, стоило Семёну приоткрыть дверь; такие комнаты в приличном хозяйстве используются лишь как подсобные помещения для хранения вёдер, метёлок, швабр и прочего уборочного инвентаря. Ещё в подобных местах охотно селятся всякие домовые, привидения, ущербные колдуны и лица, склонные к серьёзным психическим заболеваниям - во всяком случае именно такая мысль первой пришла Семёну в голову, едва он переступил порог.
В центре унылого помещения стоял грубо сколоченный массивный стол, - даже не стол, а что-то наподобие верстака, - сколоченный наспех, кое-как, с торчащими там и сям загнутыми в спешке гвоздями.
На столе, на медном овальном блюде, аккуратным рядом лежали какие-то чёрные и явно магические предметы: над ними словно струились тонкие разноцветные дымки, причём над каждым предметом только одного, своего цвета - чистого, сочного. Дымки друг с другом никак не смешивались, напомнив Семёну виденную им когда-то с вертолёта, ещё во времена службы в армии, небольшую таёжную деревеньку в тихую зимнюю погоду. Когда вся деревня печи топила. Под Рождество.
Сзади нетерпеливо завозился граф Локир, настоятельно толкая заробевшего послушника в спину.
- Мар, - успел шепнуть Семён прежде, чем граф втолкнул его внутрь, - в случае чего изобрази колдунов... хоть что-нибудь изобрази! - и вошёл в комнату, сразу отступив в сторону и пропуская графа мимо себя.
Локир остановился возле стола-верстака, подбоченился и с нескрываемым отвращением огляделся по сторонам.
- Мда, - помолчав, сказал граф. - Шутником дед был преизрядным. Тэкс, что у нас тут? - Локир равнодушно глянул на блюдо с непонятными предметами. - Это что, и есть тот самый Ключ? Ключ во множественном числе? Чушь, полная чушь! Обман и подлог. Где настоящий Ключ, послушник? - Граф, поджав губы и нахмурившись, выжидательно уставился на Семёна, словно прикидывая в уме, а не подставка ли это всё: открыли монахи дверь до его прихода, успели, сволочи... всё ценное украли - Ключ, понятно, тоже стащили, взамен всякого барахла для отвода глаз насыпали - потом дверь заперли, про колдунов враку придумали... отец Вуди, небось, прячется сейчас где-то в замке с мешком наворованного, а наглый послушник его прикрывает... ещё и денег по легкому срубить захотел, мерзавец, - мысли графа угадывались легко, словно шли субтитрами по его лбу: простые были мысли, незамысловатые. Ожидаемые.
Похоже, Локир начинал терять интерес к происходящему и собирался вот-вот устроить Семёну допрос с пристрастием. На предмет местонахождения отца Вуди с украденным Ключом, и скорого изымания прикарманенного послушником золота в размере ста пятидесяти монет. С последующим незамедлительным наказанием всех подряд: и монаха, и послушника. И слуг, для профилактики. Потому что недоглядели.
Расставаться с золотом Семёну вовсе не хотелось, и удирать пока тоже резона не было, хотя мог бы запросто, зато очень хотелось разобраться с лежащими на блюде вещицами.
- Колдуны! - в ужасе заорал Семён, тыча рукой мимо графа. - Морды из стены высунули! Моргают!
И почти сразу раздался такой рёв, от которого у Семёна чуть не подкосились ноги: словно здесь, прямо в комнате, включилась городская тревожная сирена; снова заработал лихой дискотечный стробоскоп, ослепляя вспышками и Семёна, и графа Локира.
Через пару секунд рёв смолк, вспышки поблекли и исчезли.
- Я пойду... - шелестящим голосом произнёс граф Локир, держась рукой за грудь и стеклянно глядя сквозь Семёна. - Дела у меня. Ты сам тут, пожалуй... я потом... - и на цыпочках, не оглядываясь, вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
- Так-то оно лучше, - уверенно сказал Мар. - Как тебе звучок, ничего, да? Это особый корабельный сигнал. Подаётся во время тумана, чтобы на другой корабль случайно не налететь... Сохранился ещё с тех пор, когда мы с моим грамотеем-хозяином в Цветочном Мире контрабандой промышляли. Таки пригодился, да... Я уже и сам о нём забыл, о звучке, да вовремя на него наткнулся. Эффектно получилось, не правда ли?
- И много у тебя ещё таких забытых сюрпризов? - сердито спросил Семён, ковыряя пальцем в ухе. - Эффектных. Ты бы хоть предупредил, что ли... Я и сам насмерть перепугался!
- Интересный вопрос, - оживился Мар. - Надо будет при случае ревизию у самого себя сделать, конкретно разобраться, где чего у меня завалялось. Вдруг что ценное найду? В меня, знаешь, за прошлые века чего только не напихивали... Всякого хватало!
- Можешь прямо сейчас начинать разбираться, - любезно разрешил Семён, подходя к верстаку. - Валяй. А я фиговинками на блюде займусь. Посмотреть охота, что же это такое на самом деле: тот самый Ключ, или что другое...
Мар не ответил - он уже занялся делом. Конкретной ревизией самого себя.
Фиговинки на ощупь были тёплыми, словно живыми: Семён брал их по очереди и рассматривал, близко поднося к глазам. Это были фрагменты головоломки... в общем-то знакомой головоломки.
Судя по плавно закруглённым чёрным плоскостям, в результате сборки должен был получиться шар; Семёну уже приходилось собирать подобные игрушки у себя, в своём Мире. На Земле. Правда, те головоломные конструкции никак не влияли на тонкое душевное равновесие всяких там графов... ни на что они не влияли. Тем более на некий Исход.
- По-моему, это надо сюда, - неуверенно сказал Семён, состыковывая две детальки. - Или не сюда? М-м, занятно... - Семён хотел было присесть на верстак рядом с блюдом, но громоздкий пистолет за поясом неудобно упёрся рукоятью в живот, а стволом в... Упёрся, короче говоря.
- Мар! - Семён уронил фрагменты головоломки на блюдо, вытащил пистолет из-за пояса, вложил в него патрон и прищёлкнул ствол к рукояти. - А ну-ка, спрячь пушку в упаковочное заклинание! Надоела - спасу нет... Пароль вызова: "Миротворец". - Семён аккуратно положил взведённый пистолет на стол, откуда тот немедленно исчез.
- Так-то оно лучше, - Семён уселся на верстак, поставив ноги на крестовину стяжек, пододвинул к себе блюдо и углубился в головоломку.
Собирать шар оказалось несложно - у подходящих друг к другу деталей сразу менялся цвет магических дымков: поначалу они становились одинаково пепельно-серыми, а после и вовсе исчезали; минуты через две-три состыкованные фрагменты головоломки намертво срастались между собой, становясь единым целым. Монолитом без трещинки и зазора.
Быструю сборку шара тормозило лишь время, необходимое для сращивания, иначе Семён давно бы уже закончил работу - но нарушать неведомую технологию Семён не рискнул: кто их знает, эти волшебные Ключи! Ещё получишь вместо Исхода какой-нибудь Уход. В никуда.
...Шар-головоломка был уже почти собран, Семёну оставалось вставить в него всего лишь одну единственную деталь, длинный изогнутый штырь, когда дверь с грохотом распахнулась. От пинка распахнулась.
На пороге комнаты стоял граф Локир.
Граф был в рыцарских доспехах и увешан самыми разнокалиберными золотыми цепями-цепочками с ног до головы, как манекен в дешёвой ювелирной лавке; в руках у графа был заряженный арбалет. А ещё Локир был пьяный донельзя. До той степени, когда ноги ещё носят, а голова уже не работает. Почти не работает.
Локир поднял арбалет и прицелился в Семёна. Вернее, попытался прицелиться, но получилось у графа это плохо - тяжёлое оружие чуть не вывалилось у него из рук, Локира сразу повело вперёд и в сторону. Семён как сидел на столе, так и застыл: со штырём в одной руке и с шаром в другой он был удивительно похож на монарха-властителя со скипетром и державой. К которому нетрезвый боярин на приём пришёл... Короны только не хватало. И горностаевой мантии.
В дверном проёме виднелись фигуры слуг: они тоже были вооружены, кто чем; в комнату слуги не рвались, предпочитая топтаться у противоположной стены коридора и потому никакой опасности для Семёна не представляли. Пока что не представляли.
- О, наш бравый охотник на колдунов явился, - язвительно обрадовался Мар. - Давненько его что-то не было! Набрался для храбрости и явился... Семён, как мне с ним быть - может, прибить ежели что? Или нам самим отсюда убраться? В более спокойное место.
- Поступай как хочешь. По обстоятельствам, - ответил Семён, с любопытством разглядывая Локира: пьяных графов Семён раньше никогда не видел. Зрелище обещало быть интересным и поучительным.
- Эй, чёртов послушник, Ключ гони! И деньги, - просипел граф, глядя куда-то мимо чёртова послушника и стараясь главным делом не уронить громоздкий арбалет себе на ногу. - Не боюсь я никаких колдунов! Я трезвомыс... слящий человек. Я вас... знаю я вас! М-м-монахи сволочные... Дар-р-рмоеды. А ты вообще нату... туральный жулик и вор!
- Поразительная осведомлённость, - усмехнулся Семён и хотел было вставить деталь в шар. Но не успел: Локир всё-таки нажал на рычажок спуска. Скорее всего нечаянно нажал, пытаясь удержать арбалет. Брякнула тетива и...
И Семён оказался за городом. Вместе с верстаком, на котором сидел; в одной из толстых ножек верстака торчала арбалетная стрела.
Вокруг была знакомая степь: тёплый ветер колыхал высокую траву, в которой до половины утонули ножки стола; далеко-далеко, на фоне вечернего алого зарева, вырисовывался контур гребёнки городской стены.
Быстро темнело; в вышине постепенно разгорались звёзды, заполняя небо правильными рядами - словно их кто высаживал квадратно-гнездовым способом. Как картошку.
Гладкий кругляш луны, пока ещё блеклый, наливался жёлтым лимонным светом: наступала ночь.
- Ну вот, не дал с графом побеседовать, - огорчился Семён, слезая с верстака, - а зря. Может, он что интересное рассказал бы! Впервые в жизни, поди, надрался... на живого человека похож стал, а не на арифмометр ходячий.
- Моё дело - тебя охранять, а не всякий пьяный бред слушать, - сердито возразил Мар. - Пусть этот ходячий арифмометр спасибо скажет, что промахнулся... что вообще живой остался. Кабы стрела в тебя шла, тогда прихлопнул бы его как таракана и вся недолга! Ух, крутой я сегодня что-то до невозможности... достали меня уже эти местные алкаши. Никакого соображения нету! Ежели каждый граф после стакана выпитого начнёт за арбалет хвататься и пулять с дурна ума в гостей с защитными медальонами, что тогда будет, а? Хотел бы я знать.
- Тогда поголовье графов наверняка уменьшится, - стараясь не улыбаться, предположил Семён. - Причём бесповоротно. Что наверняка повлечёт за собой ослабление как феодальных, так и капиталистических формаций в разных Мирах... что, в свою очередь, приведёт к дестабилизации экономики Империи... к кровавым гражданским войнам приведёт. И скорому закату самой Империи как таковой.
- Ни хрена себе, - Мар был по-настоящему потрясён открывшейся перед ним перспективой, - и это всё из-за одного стакана вина? Тогда я за всеобщую трезвость! Хотя такого всё равно никогда не будет. К сожалению.