- Хорошая нынче погода, не правда ли? - но ответа не получил: сосед по пляжу упорно продолжал хранить молчание, всё так же глядя на море. Возможно, он там видел что-то, недоступное Семёну, но скорее всего просто бездумно созерцал. Медитировал.
Семён решил вежливо идти напролом:
- Милейший! Будьте любезны, подскажите заплутавшему в пространстве путнику, что это за Мир и как он называется. Если вас не затруднит.
Человек в фиолетовом повернул голову и молча уставился на Семёна с таким выражением на лице, словно тот ему в ухо плюнул; было человеку лет двадцать, двадцать три, не более - но назвать его ровесником у Семёна язык не повернулся бы: взгляд у незнакомца был усталый, потухший. Как у старца, много чего повидавшего на своём веку.
- Изыди, - коротко ответил молодой человек, подумал и добавил: - Морок запредельный. - И отвернулся.
- Сам ты запредельный, - бодро ответил Семён: кажется, начинал завязываться разговор. - От морока слышу! Как острова из рогаток расстреливать, так это мы запросто, а вот на вежливый вопрос ответить мы не желаем, гонор у нас! - Семён нёс полную чушь, не хуже Мара при очередном приступе болтулизма, но в данный момент это было неважно! Важно было расшевелить этого странного молодого старика, заставить его говорить: ругаться, плеваться, возмущаться - но говорить. Глядишь, слово за слово - и можно было бы узнать, что это за Мир, как он называется и почему он такой... э-э... своеобразный.
Однако реакция молодой человека была несколько иной, чем ожидал Семён - он встал, уныло пробормотал:
- Как же вы мне все надоели! - и, ступив на морскую гладь, пошёл по ней прочь от берега. Быстро пошёл, словно Семён его чем-то обидел.
- Эй! Эй! - завопил Семён, вскакивая на ноги. - Так нельзя! Ну чего ты, вернись! Я тебе анекдот расскажу, хочешь? Смешной! Или шампанского выпьем, холодного! У меня есть, наверное. - Семён попытался тоже встать на спокойную поверхность моря, чтобы догнать парня с потухшим взглядом - раз у того получилось, значит могло получиться и у Семёна, - но ничего с хождением по воде у него не вышло, сразу провалился по колено, да ещё и упал от неожиданности.
Вода была холодной; Семён, чертыхаясь, выбрался на берег, обернулся - молодой человек уменьшился до точки и вскоре затерялся в ослепительной синеве.
- Странный тип, - заметил Мар. - То ли сумасшедший, то ли местный святой. А может, и то, и другое. Хотя не все сумасшедшие - святые! Но все святые - сумасшедшие, в той или иной степени: то голову в пасть льву сунут, то добровольно разрешат себя стрелами истыкать, то пророчествовать не вовремя начнут, когда нормальный человек молчал бы себе в тряпочку и делал вид, что его здесь нету. Хлопотное это дело, святым быть! Потому и страдают телесно... Зато по воде ходить умеют, - с завистью сказал медальон. - Вон как чесанул! Словно за халявным пивом дунул.
- Да фиг с ним, - Семён разочарованно побрёл прочь от моря. - Какой Мир, такие и обитатели. Чокнутые... Чокнутый Мир. А что, подходящее название! Хм, надо будет сюда ещё разок заглянуть, под настроение: запиши-ка, Мар, его координаты, или метку где оставь. На своё усмотрение... Слушай, я всё хотел тебя спросить - а почему мы, собственно, здесь оказались, а не там, куда должны были попасть? Стоп, я уже сообразил, можешь не отвечать.
- Тогда поделись соображением, - потребовал Мар. - А то мне думать лень.
- Помнишь, когда мы с профессором Шепелем познакомились и собрались из ресторана уходить, он меня предупредил, что пентаграмма даёт мощные искажения и рядом с ней нежелательно пользоваться транспортным волшебством, - Семён превратил форму в сетчатое трико, чтобы поскорее обсохнуть, и сел на траву, спиной к морю. - Можно попасть не в тот Мир, куда налажено заклинание. И это он говорил о малой пентаграмме! А мы от большой драпали. Вот и занесло невесть куда...
- Хорошо, что не в Исправительный Мир, - поддакнул Мар, - повезло нам! Правда, есть не менее экзотические Миры, куда бы я тоже попасть не хотел. Даже за приличное вознаграждение.
- Например? - Семён глядел на далёкие зубцы гор, позёвывая: мягкая трава, тёплый ветерок, тишина... Спать хотелось отчаянно.
- Например, Мир Прокажённых, - объяснил медальон. - Или Тупиковый Мир... вот уж где пророков-то! Как лесных клопов в кустарнике. Туда безнадёжных психов со всех Миров ссылают, чтобы городской пейзаж не портили... Живут как те недоделки, бр-р! Выживают.
- А тебе-то что с того? - удивился Семён. - Подцепить проказу ты никак не подцепишь, а психи тебя не достанут... Хозяина - да, могут попытаться убить, но ты же его и защитишь! Нет, не понимаю причины отказа.
- Противно мне, - с неприязнью сказал Мар. - Неэстетично! Раздражает.
- Вон оно что, - Семён улёгся на траву, закрыл глаза. - Ты, братец, ещё и эстет, надо же... Это хорошо. Будет время - о картинах побеседуем: об импрессионизме... о модернизме... о значении "Чёрного квадрата" Малевича для современно... - Семён уснул, не договорив.
- Не спи, - всполошился Мар, - ты что?! Незнакомый Мир, всякие придурки-чудотворцы с бронебойными рогатками туда-сюда шастают, а он спать наладился! Семён, проснись! Или хотя бы скажи, что мне делать, если какая угроза появится! Мы же сейчас без защиты.
- Расстрелять, - сквозь сон ответил Семён и уснул окончательно, крепко-крепко. Безмятежно.
- Чем расстреливать-то? - горько спросил медальон. - Муховым заклинанием, что ли? - но ответа не получил. - Значит, муховым... Так тому и быть.
...Семёну приснилось, что он снова в Инкубаторе, что транспортное заклинание так и не сработало, и мина взорвалась под ногами, ослепив и оглушив его; взрыв разорвал Мир Равновесия пополам, бросив Семёна в звёздное месиво...
Семён резко сел и протёр глаза, подозревая, что он ещё не совсем проснулся и кошмар продолжается наяву. Кошмар со взрывами.
Трава перед Семёном была сожжена в пепел - вся, до горизонта; вместо далёких правильных гор теперь высился какой-то длинный корявый бугор, светившийся в вечерних сумерках оранжевым лавовым светом - со стороны бугра доносились раскаты грома; земля под Семёном изредка тяжело вздрагивала.
- Мар, что случилось? - Семён попробовал встать, но земля опять пошла ходуном и он решил не рисковать. - Землетрясение? Извержение вулкана? Что?!
- Ше... Шершень, - дрожащим голосом ответил медальон. - Он т-тебя ужалить хотел. Вот.
- Ну и что? - нетерпеливо спросил Семён. - Дальше что было?
- А я мух... муховым заклинанием его прихлопнуть хотел. Весь заряд одним махом использовал! Думал, оно слабенькое, а шершень, гад, крупный... - Мар явно был в шоке. - И траву сжёг... и г-горы... и за горами тоже что-то взорвалось. И в небе дырка была... большая д-дырка, со звёздами. Круглая. Потом затянулась. А шершень улетел. Промахнулся я!
Земля перестала трястись - Семён встал на ноги, оглянулся: море отступало от берега. Отлив был слишком быстрым, слишком. Это походило на...
- Мар, включай транспортник, - вне себя крикнул Семён. - Сейчас цунами привалит! Волна будет, громадная!
- Включил, - вяло ответил Мар. - Как стрельнул, так с испугу и включил. Минут пять тому назад.
- Не успеем, - Семён лихорадочно оглядывался, ища путь к спасению: бежать к расплавленным горам было глупо - слишком далеко, всё одно волной накроет! Размажет как козявку... И откуда такая силища в заклинании оказалась, в магической упаковке со столь невзрачным названием. Откуда?!
- Муховое заклинание, блин, - стукнув себя по лбу, вдруг проорал Семён. - "Повелитель мух" - это же одно из имён Сатаны! Ничего себе средство от насекомых! Ну ты, Мар, и выдал... Орёл! А орлы, как известно, мух не ловят. Они по ним атомной бомбой шарашат!
- Я не хотел, - заскулил медальон, - не знал я! Ну что за день сегодня такой неудачный, слов нету. Прямо всё одно к одному катит... Пятница сегодня что ли, тринадцатое? По здешнему календарю.
Со стороны моря потянуло холодным ветром, Семён обернулся - к берегу шла волна. Высоченная, тёмно-серая, в языках пены - волна надвигалась неотвратимо и спрятаться от неё было некуда.
- Хватит паниковать! Быстро найди какое-нибудь подходящее заклинание, - раздражённо потребовал Семён. - Подземное, подводное, полётное... что есть, то и используем! Выбирать некогда. Иначе... иначе... Погоди-ка с заклинаниями, - Семён приложил ладонь ко лбу козырьком. - В смысле - ищи, но пока не применяй. Ого! Наш беглый святой объявился. Что-то сейчас будет... Интересно - что?
Молодой человек в фиолетовых одеждах возник на гребне надвигающейся волны: волна была ещё далеко, и человек выглядел игрушечным, но был хорошо различим в лучах заходящих солнц. До мельчайших подробностей.
Беглый святой взмахнул руками, словно поприветствовал Семёна - серая водяная стена затормозила свой бег, остановилась и неторопливо стала уменьшаться, растекаться: море постепенно возвращалось на место, заливая обнажённое дно приливной волной. Обычной, неопасной. Через несколько минут тихая водяная гладь по-прежнему расстилалась перед Семёном, как будто ничего и не было: ни быстрого отлива, ни цунами. Только серый цвет взбаламученного моря напоминал о случившемся, да и тот исчезал, таял на глазах, сменяясь привычной синевой.
Молодой человек, точно на коньках, нёсся к берегу: на секунду притормозив возле Семёна, человек в фиолетовом недовольно покачал головой, погрозил опешившему Семёну пальцем, и помчался дальше, к разрушенным горам; ноги конькобежца-святого земли не касались.
- Как нашкодившего мальчишку, - пробормотал Семён. - Как сопляка-несмышлёныша... Даже ругать не захотел. Да кто он такой?!! - ответа не было. И не могло быть.
Потому что заклинание возврата сработало и Семён исчез из Чокнутого Мира.
Глава 16
Самый Лучший Из Магических Подарков
Семён оказался среди берёз, неподалёку от дома, подаренного ему Кардиналом.
В этом Мире было позднее утро: солнце ещё не взобралось на небо, но уже заглядывало сквозь верхушки берёз, согревая и высушивая мокрую землю - недавно прошёл дождь, трава была сырой и скользкой; по верхушкам деревьев пробежал лёгкий ветерок, и Семёна окатило водой с листьев. Превратив сетчатое трико в спортивный костюм, Семён припустил к дому, спасаясь от дождевой росы.
- Дом, милый дом! - с чувством произнёс Мар. - А где почётный караул? Где наши бравые ремонтники в количестве трёх беспамятных единиц? Непорядок! Своих избавителей надо встречать у крыльца, распевая что-нибудь типа "Славен, славен Симеон!" - медальон болтал без умолку, и Семён его не одёргивал, пусть себе! Каждый по-своему лечит стрессы: кто водкой, кто лекарствами. А кто болтовнёй.
Дом был пуст. Семён прошёлся по этажам и никого не нашёл - ни Замана, ни его товарищей, Вогу и Барта. Хотя присутствие людей отмечалось: в холодильнике явно уменьшился запас продуктов. А в остальном в доме всё было точно так же, как Семён оставил - везде порядок и чистота.
Единственное нарушение порядка имелось в рабочем кабинете: трубка переговорного устройства лежала не на аппарате-подставке, а рядом с ним, на столе. Аккуратно так лежала, не брошенная впопыхах, а именно положенная на лист писчей бумаги; Семён осмотрел листок со всех сторон - никаких записей на нём не было. И магии тоже не ощущалось. Пожав плечами, Семён опустил трубку на подставку и пошёл в ванную: с дорожки не мешало привести себя в порядок, побриться и хорошенько выкупаться, смыть с себя всю грязь Мира Равновесия.
Выйдя из ванной - на этот раз уже в шёлковом халате, а не в спортивном костюме, - Семён организовал на кухне плотный обед: консервы из холодильника брать не стал, пригодятся ещё, а дал указание Мару расстараться по-праздничному - подать всяких деликатесов, да побольше, побольше! Медальон горячо согласился и предложил считать сегодняшний день праздником Имени Всех Живых (вернее, имени живого Семёна и себя, не мёртвого), и накрыл впечатляющий стол: деликатесов хватало, даже таких, о которых Семён слыхом не слыхивал. Как, например, копчёное филе дрыгалки с цветочными специями, традиционное блюдо Зелёного Мира. Семён предвкушающе потёр ладони, но после краткого пояснения Мара, что дрыгалка - это, в общем-то, большой кузнечик, пробовать филе расхотел. И занялся более знакомыми блюдами.
К столу также была подана единственная и последняя бутылка шампанского из Размытого Мира, где Семён ужинал в баронском номере.
- Неплохо бы, конечно, - Семён постучал пальцем по бутылке, - но пить в одиночку скучно. И смахивает на алкоголизм.
- Ну почему же в одиночку? - удивился Мар. - А я? Я, конечно, пить не могу, но тост сказать, или...
- Ну почему же в одиночку, - раздалось за спиной Семёна. - Я вполне могу составить тебе компанию, Симеон! - Семён развернулся на табурете: перед ним был Кардинал. Дубль номер один. Как обычно, весь в сером.
- О! - Семён уважительно встал. - Прошу к столу! Но вы же не пьёте... Кардинал не пьёт, - уточнил Семён. - Тем более с утра.
- Кардинал - он тоже человек, может себе иногда чуть-чуть позволить. - Дубль ногой выдвинул из-под стола второй табурет и сел. - Особенно когда повод есть, - загадочно пояснил он Семёну; от дубля явственно попахивало хорошим вином. - А он есть, повод! - дубль Кардинала взял нож и вилку, приготовленные Семёном для себя, отрезал кусочек от филе дрыгалки. - М-м, да у тебя, Симеон, хороший вкус! - прожевав, похвалил дубль. - Гурман ты, первый помощник! Молодец. Присаживайся, чего стоишь? Открывай, наливай. - Семён, несколько оторопевший от столь удивительной перемены в поведении дубля Кардинала, достал из ящика стола ещё одну вилку с ножом и сел на табурет.
- Что празднуем? - поинтересовался дубль, пододвигая к Семёну свой бокал. - Вернее, что празднуешь ты? - дубль Кардинала особо выделил последнее слово. - Ведь моё задание, Симеон, ты завалил... Напрочь завалил, - у дубля затряслось лицо, то ли от сдерживаемого плача, то ли от смеха. - Не нашёл мой оригинал... не нашёл, ведь так?
Семён хмуро покачал головой, - нет, мол, не нашёл, - и открыл шампанское.
- Лично я праздную своё возвращение, - отрывисто сказал Семён. - То, что живой остался. А Кардинал... Не было его в Икс-Мире! В Мире Равновесия, то есть. Будем искать дальше, - Семён взял бокал; взял свой бокал и дубль.
- Тогда - с возвращением тебя, вор Симеон! - торжественно произнёс дубль Кардинала и выпил шампанское не чокаясь - видимо, не знал такой традиции. Или не желал чокаться с вором-помощником. А Семён навязываться не стал.
- Значит, будешь дальше искать? - дубль поставил бокал на стол, промокнул губы салфеткой. - Похвальное рвение, похвальное! Всё верно, заказ есть заказ, я его пока что не отменял... Ну, с делами можно и повременить - расскажи-ка, Симеон, что с тобой в Икс-Мире произошло, очень меня это интересует. Очень, - дубль Кардинала сложил руки на груди и посмотрел на Семёна: взгляд у дубля был трезвый, ясный. Словно он ничего с утра и не пил. Для запаха рот прополоскал и всё.
Семён не торопясь наложил на тарелку еды, не торопясь налил по новой - дубль кивнул одобрительно, - и приступил к повествованию. Рассказ был долгим, Семён успел за это время ещё пару раз наполнить свой бокал шампанским - дубль отпивал из своего редкими глотками и долить не просил - и наесться до отвала. Так, как давно не ел.
- ...когда один из наказателей хотел меня застрелить, транспортное заклинание наконец сработало и я перенёсся сюда, - этими словами Семён закончил свой подробный отчёт: сообщать дублю Кардинала о Мире с фиолетовым святым он не стал. Ненужная информация! Новость, которая может иметь совершенно неожиданные последствия. Возможно, далеко идущие.
Дубль одним глотком допил своё шампанское и, прищурясь, поглядел на Семёна.
- Что ж, всё в точности, как меня и проинформировали, - дубль Кардинала поставил бокал на стол. - Трое ремонтников, которых ты перебросил сюда, тоже много чего любопытного о Мире Равновесия поведали... Хм, какого такого равновесия? Баланс между количеством людей и чужих, что ли? Впрочем, это уже неважно...
- Что с ними? - Семён подался к дублю. - Где они?
- Не переживай, - дубль усмехнулся. - Живы, здоровы. Я их в Имперский военный госпиталь определил, в специальную лабораторию: в первую очередь им память восстановили, по моему приказу. Сегодня ночью и восстановили... Имеются у нас кой-какие методы по возвращению стёртых воспоминаний, и неплохие методы! Экспериментальные. Лично мной разрешённые.
- Вы что, здесь жили? - Семён глянул на холодильник. - Меня ждали? Потому с техниками и повстречались.
- Вот ещё! - брови дубля удивлённо приподнялись. - Забот у меня больше нету... Кто-то из них трубку с переговорного устройства поднял. Поднял и, не ответив мне, положил. Разумеется, я сразу прибыл сюда, думал - ты вернулся... э-э... в разобранном состоянии. Не способный говорить. С медицинской группой и прибыл... пригодились медики. А трубку я, Симеон, потом нарочно возле подставки лежать оставил, чтобы слышать, что в доме происходит: других устройств для контроля здесь нет. Мало ли кого ещё ты мог прислать сюда! Посадил дежурного на постоянную связь, он мне и доложил, что устройство отключили. Что трубку на место положили.
- Вон как, - понял Семён. - Хорошо, что ребятки мой приказ нарушили! Приказ не трогать переговорное устройство... А то я рассказывал и голову ломал - откуда вы узнали, что я вернулся? - Семён отодвинул от себя бокал: шампанское в бутылке ещё было, но пить расхотелось. Да и работа впереди была, та, которую дубль не отменял.
- Я передохну чуток, - неохотно сказал Семён, глядя куда-то мимо дубля, - до вечера. И отправлюсь дальше на поиски оригинала... вы, помнится, насчёт инструкций что-то говорили. Новые адреса, да? - Семён перевёл взгляд на лицо дубля и умолк: первый дубль Кардинала улыбался... нет, смеялся! Поначалу беззвучно, сдерживая себя, а после расхохотался в полный голос; не в силах ничего объяснить, дубль лишь слабо махал рукой Семёну - потом, всё потом!
Семён, не понимая причины столь неожиданного веселья, истуканом сидел на табурете, ожидая когда дубль Кардинала придёт в себя.
- Эк его разобрало, - с ужасом прошептал Мар. - Видно, срок ему пришёл, карачун берёт! Распадаться начинает. Вот истерика его и бьёт: с ума наш дубль сходит, от страха... Кошмарное зрелище! Душераздирающее. Лучше бы я не видел.
Дубль вытер глаза салфеткой и неожиданно подмигнул Семёну. А потом разлил остатки шампанского по бокалам.
- Знаешь, Симеон, - дубль глянул мельком на пустую бутылку и поставил её на пол, под стол, - а ведь не дубль я вовсе! Кардинал я. Самый настоящий. Тот самый оригинал, который ты по всему Икс-Миру так упорно искал, - и снова расхохотался.
- Всё, сошёл. Как я и предупреждал, - с горечью произнёс медальон. - Сейчас буянить начнёт, драться. Ты, Семён, как бы невзначай, вилки-ножи подальше от него убери, на всякий случай... Какой там адрес Тупикового Мира? - медальон притих, отыскивая необходимые координаты; Семён, остолбенев, продолжал сидеть, не в силах вымолвить ни слова.
- Что, думаешь, я с ума сошёл? - Кардинал стал серьёзным. - Ошибаешься, Симеон, крепко ошибаешься... Извини, но я тебя использовал. Так надо было. - Однако бывший дубль ничуть не выглядел огорчённым: угрызения совести, похоже, его абсолютно не мучили. - В интересах Империи использовал. Поверь, ничего личного!
- Но почему? - Семён вышел из столбняка, обмяк. - Зачем?!
- Молчи и слушай! - Кардинал хлопнул ладонью по столу. - Вопросы - потом. Если они у тебя будут.