Завернёшь, бывало, в какой-нибудь попутный кабак, поговоришь там с умными людьми о смысле жизни... или об урожае огурцов... о том, о сём с народом потолкуешь - глядь, уже и просветлился, опыта понабрался... Ох ты, - сильно огорчился монах, порывшись в сумке и чего-то там не обнаружив, - флягу вчера в кабаке забыл! Вот горе-то! Чересчур, однако, я там опыта набрался. Как же это, а?
- Нет проблем, - Семён сел и с прискуливанием потянулся. - Как, отче, насчёт холодного шампанского и печёных фазанов? Ящик шампанского и три фазана. И салаты в придачу.
- Шутишь, да? - горько сказал монах, но посмотрел на Семёна с надеждой. - Если шутка, то глупая. Я обижусь.
- Никаких шуток! - категорически заявил Семён. - Разве ж с выпивкой шутят?!
- Ни в коем случае, - часто закивал монах, - ни-ни! - И в ожидании уставился на Семёна: очень ему было интересно, откуда тот возьмёт обещанное. Не из кармана же!
Отец Вуди выглядел настолько заинтересованным и предвкушающим, что Семён не утерпел и решил подать своё угощение как-нибудь поэффектней. Так подать, чтобы потом все лекари неведомого Братства охали и ахали, слушая рассказ разъездного монаха. И не верили ни одному его слову.
- Именем лунных демонов! - во всю глотку проорал Семён, подняв лицо к звёздам и строго глядя на жёлтый кругляш в ночном небе. - Шампанского мне! И побольше! Фазанов и салатов на закуску обязательно! Короче, жрать давай, - Семён громко прищёлкнул пальцами и украдкой глянул на монаха: тот сидел, открыв рот. Чуда ждал.
В воздухе что-то громко загудело, словно мощный трансформатор включился: в траве, неподалёку от Семёна, возникли запотевшие бутыли с шампанским, рядом - три фазана, горкой; мисочки-салатницы обступили фазанью горку полукругом.
На траве лежал баронский ужин в полном комплекте.
- Кушать подано, - снисходительно сказал Семён, косясь на монаха и ожидая его бурной реакции. Реакция последовала незамедлительно, но вовсе не та, на которую рассчитывал Семён.
- Чур меня! - в ужасе завопил отец Вуди, вскакивая на ноги. - Лунный колдун! Ой мне, - монах покачнулся и хлопнулся в обморок. На спину. Плашмя. Как и стоял.
- Умеешь ты, Семён, сюрпризы делать, - одобрительно сказал Мар. - Вот только не все их правильно понимают. - И затрясся на цепочке в беззвучном хохоте.
Глава 5
Селениты: Лунные Искусители (Местное Поверье)
Отец Вуди пил холодное шампанское из горлышка, давясь пеной и страшно вытаращив глаза. Изредка он отнимал бутылку от рта, переводил дух, громко отрыгивал и пил дальше; Семён сидел напротив монаха, рассеянно теребя медальон на цепочке и глядя, как святой отец восстанавливает своё душевное равновесие. То есть по быстрому надирается.
Наконец монах отставил пустую бутылку в сторону, вытер с лица пену и уставился на Семёна слегка окосевшим взглядом: душевное равновесие, судя по всему, было восстановлено.
- Колдун, - узнав Семёна, утвердительно сказал монах. - Лунный, - и потянулся за новой бутылкой.
- Стой, - приказал Семён, - ещё успеешь! Шампанского валом, даже на опохмел останется. Давай-ка, отче, сначала разберёмся, что к чему, а уж после пей себе сколько влезет!
- Разбираться? В чём? - вяло удивился монах, так и не донеся руку до бутылки. - Ты - лунный колдун. Я - дурак, который с тобой связался. Всё просто и ясно.
- Почему ты решил, что я - лунный колдун? - спросил Семён, оставив наконец медальон в покое. - Почему именно - лунный? Из-за того, что к лунным демонам обратился, да?
- Ну, - утвердительно кивнул отец Вуди и, ненароком уцепив бутылку за горлышко, подтащил её поближе к себе. - А ещё потому, что они твоё желание немедленно исполнили.
- Это была шутка, - сухо сказал Семён. - Глупая шутка. На самом деле ужин был запакован в одноразовом заклинании и вызван по паролю. Паролем были слова "Жрать давай". Вот и всё. Никаких демонов, никакой мистики. Обычная бытовая магия!
- Я ж и говорю - колдун, - не слушая Семёна, уныло продолжил монах. - А все колдуны, как известно, живут на луне и по ночам спускаются к людям, чтобы смущать их незрелые умы и скупать человеческие души. В обмен на выполнение сокровенных желаний. А из похищенных душ колдуны выращивают лунных чертей, которых после сбрасывают вниз, на землю. Для того, чтобы они сотрясали земную твердь, высушивали реки и били урожай громом. И заодно разводили блох и вшей. И крыс.
- Это всё полный бред, заблуждение и суеверие, - авторитетно заявил Семён, беря фазана и счищая с него декоративные перья. - Лунных колдунов не бывает! Земля трясётся от внутренних тектонических процессов, реки мелеют от жары... Урожай бьёт не гром, а град. Про вшей, блох и крыс вообще говорить не стану. Потому что где крысы, там и всё остальное.
- Бред? - возмутился отец Вуди, раскупоривая бутылку. - Какой же бред, если я сам таких чертей видел! Как они на землю падают.
- Правда? - Семён даже чистить фазана перестал. - Где?
- В небе, - монах сердито ткнул бутылкой в звёзды. - Ночью их хорошо видно-то! Особенно летом. Бывает, полыхнёт на полнеба, а потом летит... огненный такой, круглый. И след за ним дымный, вроде хвоста. Что скажешь, не чёрт, что ли?
- Метеорит, - равнодушно ответил Семён, продолжая чистить птицу. - Небесный камень. Из космоса прилетает и сгорает в атмосфере. Астрономическое явление, ничего особенного.
- Ну вот на всё у тебя есть объяснение, - расстроился отец Вуди. - Верно говорят, что лунный колдун всё знает, а чего не знает, так о том наврёт. Причём убедительно наврёт! И заморочить простого человека для него - одно сплошное удовольствие... Камень с неба падает, ха! Не бывает такого и точка. - Монах надолго присосался к горлышку.
- А ведь в этом что-то есть, - рассудительно заметил Мар. - Во всяком случае, вариант с лунными чертями мне более понятен, чем вариант с какими-то там космическими камнями. Но всё же он ошибается, наш отец-выпивоха. И ты, Семён, ошибаешься. Потому что всем известно: огненные шары в небе - ничто иное, как падающие с неба кирпичи из магических стен между Мирами! А вышибает те кирпичи из стен великан Додо, которого за его безумие древние волшебники заточили в чёрное межмировое пространство. И когда у великана плохое настроение и ему хочется вырваться из своего заточения, он бьёт в стены кулаком. Оттого и происходит огненное полыхание - это камни из стен выпадают! И когда хоть одна стена окончательно разрушится, тогда и наступит конец света. Со всеми вытекающими из этого последствиями.
- Час от часу не легче, - Семён хотел было схватиться за голову, но вовремя вспомнил о том, что руки у него в фазаньем жиру и перьях. - Мракобесие какое-то, чесслово... Да ну вас обоих в... Эх, - Семён не договорил, взял непочатую бутылку с шампанским и откупорил её.
Минут пять прошло в тишине: Семён неспешно потягивал колючее вино, запивая печёное мясо; отец Вуди продолжал накачиваться дармовым колдовским шампанским, то и дело отрыгивая и искоса поглядывая то на Семёна, то на луну; Мар, по-видимому, сосредоточенно обдумывал, куда именно Семён хотел послать его и зачем. И потому тоже молчал.
- Я готов, - сказал наконец отец Вуди, не допив третью бутылку; язык у монаха заплетался: святой отец пил вино не закусывая, напрочь игнорируя фазанов и салаты. И свой хлеб с сыром заодно.
- К чему? - нейтрально поинтересовался Семён, обгладывая фазанью ножку.
- К продаже, - решительно сказал монах. - Давай, лунный колдун, бери мою душу, чёрт с ней! Но взамен я хочу следующее, - отец Вуди принялся перечислять, загибая пальцы:
- Во-первых, хочу молодость. Во-вторых, денег. В-третьих, удачу при игре в кости... Хочу ещё, чтобы женщины любили, чтобы драться хорошо умел... Сильный чтобы был! Высокий и кр-расивый... Коня белого хочу, знамя своё, герб личный, дворец... Чего же я ещё хочу? - на секунду задумался отец Вуди. - А, бессмертия хочу! И ещё, чтобы...
- Чтобы черти у тебя на посылках служили, - рассмеялся Семён. - Пятки чтобы чесали. И за пивом бегали.
- Ох ты! - изумился монах. - Об этом я не подумал. Да, черти на посылках - это хорошо. Это здорово. Хочу!
- Наш друг от скромности не умрёт, - с нескрываемой завистью сказал Мар. - Вот это размах, вот это я понимаю! Сам бы себе такого же пожелал, будь я человеком. Ты спроси, а как он насчёт того, чтобы самому лунным колдуном стать? Тогда всё бы разом получил, халявно и бесконтрольно.
- Папаша Вуди, - Семён уже откровенно веселился, - тут предложение поступило, чтобы ты лунным колдуном стал. От веры отказался и в маги подался. Тогда всё и так иметь будешь, оптом и бесплатно.
- Веру не отдам, - косноязычно, но гордо ответил монах, вновь припадая к бутылке. - Вера - это святое! Для души.
- Так у тебя души не будет, - подзадорил его Семён. - Заберут у тебя душу-то. Зачем тебе тогда вера?
- Чтобы хоть что-то было, - немного подумав, твёрдо ответил отец Вуди. - Взамен души. Чтобы оно не так болело.
- Молодец, - с уважением сказал Семён. - Ей-ей как тот казак на бочке: хоть и голый, но с шашкой. Так и ты - берите всё, но веру не троньте! Ладно, отец Вуди, открою тебе великую тайну - я не лунный колдун! Не колдун я. Не колдун! Вор я. И точка!
- Значит, не хочешь мою душу покупать, - окончательно расстроился монах. - Ну не везёт мне со сделками, хоть плачь! Никогда ничего толком продать не могу... Видать, не судьба мне молодым стать! И коня белого у меня не будет, - отец Вуди пустил пьяную слезу.
- Куплю я тебе белого коня, - утешил монаха Семён. - Взамен волка. Самого быстрого и выносливого коня! Какого сам выберешь. А насчёт молодости - увы. Ничем помочь не могу. Не обучен, знаешь ли.
- Какой же ты колдун после этого, если молодость делать не умеешь, - ухмыльнулся отец Вуди, пытаясь ухватить свою недопитую бутылку за горлышко и всё время промахиваясь. - У нас некоторые, из высших адептов... из руководства, м-мать их... по пять раз молодость себе возвращали! Есть у них такие снадобья... а нам, простым, чёрта с два - ни рецепта тебе, ни намёка на состав зелья... Опа! - монах наконец поймал бутылку, но пить не стал. - Р-рецепты! - Отец Вуди побултыхал шампанским внутри бутылки. - Окаянные рецепты... Весь мир держится только на рецептах и снадобьях! Приворот, отворот... Жизнь, не жизнь... Возвращённая молодость и преждевременная старость, - на всё есть свои рецепты! Тайные и не тайные. Всякие, - монах со вздохом отставил бутылку в сторону. - Желудок что-то болит, - пояснил отец Вуди. - Хватит на сегодня уже! Не мальчик шипучкой баловаться. Хлебного винца - это да, можно было бы. А от этой дряни одно бурчание в животе и изжога. А удовольствия никакого! Не цепляет, - монах посмотрел на Семёна разведёнными глазами. - Ни капельки не цепляет! - Отец Вуди похмыкал себе под нос, после достал нетвёрдой рукой что-то из внутреннего нагрудного кармана сутаны и съел. Наверное, это было лекарство от изжоги. Или от бурчания в животе.
- Оно и видно, что ни капельки, - насмешливо заметил Мар. - Глаза от нецепляния уже в разные стороны глядят! Как у рака.
- Зелья, снадобья, - медленно повторил Семён. - Молодость по рецепту... Скажи, Вуди, а как у вас насчёт магии слова? Или магии жеста? Комплексная магия - есть?
- Никакой нет, - отрицательно помотал головой монах и чуть не упал на спину от столь резкого движения. - Ересь это! Только лунные колдуны владеют ерес... магией. А раз колдунов нет, то и магии тоже нет. А колдунов точно нет? - отец Вуди с трудом подмигнул Семёну.
- Считай меня кем хочешь, - обречёно махнул рукой Семён. - Хоть сумасшедшим великаном Додо, мне без разницы. Кирпичи из стен мироздания я тоже вышибать не умею... Что же это за Мир такой, а? - Семён вытер руки о траву. - Нет у них магии, подумать только! А как умертвия клепать, или волка оживить, или молодость по пятому разу вернуть - это они могут. А магии нет! Парадокс.
- Никакого пера... парадокса, - горячо запротестовал монах. - Нету магии, да. Но зато есть сила летних трав и корней, глубинных руд и горных минералов, крови порченной и крови обыкновенной... Сила воды и огня - есть! Сила знания, в конце концов. Знания как всё это правильно смешать, взболтать и употребить.
- Вон оно что-о, - с пониманием протянул Мар. - У них магия в подземно-травяном направлении развивалась. В знахарском. В корень, так сказать, пошла, - и захихикал собственной шутке. - Вот же чудной мир! Семён, нас здесь наверняка ждут сюрпризы. Точно, ждут! Интересно-то как!
- Громобойную дубинку отдашь? - неожиданно трезвым голосом сказал монах. - Взамен волка. Отдашь, а?
- Эге, да ты, отче, никак в себя пришёл? - изумился Семён. - Быстро ты как-то! Аж удивительно.
- Лекарство специальное съел, - отец Вуди поморщился, потёр виски. - Раз душу из тела вынимать не будешь, так чего же тогда в стельку пьяным сидеть? Не тот момент... Хорошее лекарство, только голова после него побаливает... Так отдашь дубинку, Симеон? Мне она в дороге очень пригодилась бы! Работа у меня разъездная, всяко в пути бывает, сам видел...
- Нет, - решительно сказал Семён: у монаха обиженно вытянулось лицо. - Я же тебе сказал - за волка заплачу, можешь не сомневаться! Или коня тебе куплю, на выбор... Отдать - не отдам. Но могу поменяться с тобой на что-нибудь не менее ценное. У тебя есть что ценное?
- Ценное-то есть, да не моё, - с тоской в голосе ответил монах. - Аптечка не моя, таратайка тоже. Волк - и тот общественный был, монастырский... Слушай! - вдруг, что-то вспомнив, обрадовался отец Вуди. - А что, если я расскажу тебе, где лежат всякие редкости и, мало того, помогу пробраться в то место? Это я сумею. Запросто! А ты мне за услугу дубинку отдашь, идёт?
- Какие редкости? - деловито спросил Семён. - Снадобья-порошки или что посерьёзнее? Золото, бриллианты? Так вот, мне не нужно ни то, ни другое.
- Тю, - изумился монах, - нашёл великие ценности: золото и бриллианты! Снадобья, между прочим, гораздо ценнее любого золота-серебра и любых камней-самоцветов будут. Гораздо. Но если тебе ни то, ни другое не нужно, тогда... - отец Вуди запнулся, сторожко огляделся по сторонам. Словно их кто-то мог подслушивать.
- Тогда? - с интересом переспросил Семён. - Что - тогда?
- Понимаешь, - понизив голос, сказал монах, - я еду по вызову в один городок... он тут неподалёку, сначала селение будет, потом городок... а хозяин городка - граф Локир, вредный, между прочим, человек! Зануда, педант, да ещё и жмот: за работу платит не исполнителю, а напрямую в монастырскую казну. Я уже был у него несколько раз, - отец Вуди покривился, словно вспомнил что-то неприятное. - Представляешь, он вино не пьёт! То есть вообще ничего хмельного не пьёт! Даже пива. Трезвенник, мать его... И мне пить не разрешал, тьфу на него! А у меня работа нервная, без вина никак нельзя. И отказаться от поездок в замок Локира невозможно, он за мной пожизненно закреплён, замок тот. Эх-хо-о...
- Да ты кем работаешь-то? - Семён допил остатки шампанского и бросил пустую бутылку в сторону, далеко в степь.
- А я разве не сказал? - удивился отец Вуди. - Скорой помощью работаю. Скорой алхимической помощью. Я - разъездной лекарь-алхимик из Братства Единых. Лечу всё, что лечится. Вернее, что разрешено лечить, - поправил себя монах. - К особым секретам Братства не допущен, к специальным рецептам то есть. Пользуюсь лишь стандартными, дозволенными. Хотя кое-что знаю! - похвастался отец Вуди. - Сам дошёл. Например, как бесов из ног изгонять. Это когда человеку всё время бегать хочется, вот он и бегает, как дурак. Как проснётся, так сразу и начинает бежать. Куда-нибудь.
Значит так - берём кусочек очищенного корня мандрагоры и круто натираем его желчью подземного зверя по имени крот, а потом...
- Погоди ты со своей желчной мандрагорой, - отмахнулся Семён, - о деле давай, о графе. Про корешки потом.
- Да, точно, - спохватился отец Вуди. - Так вот, был я у него... э-э... два раза был: сперва порчу с самого графа снимал, по причине которой он с женой супружескими делами не мог заниматься, хе-хе... Потом, по срочному вызову, и саму супружницу оживлял: граф Локир после снятия порчи стал очень... как бы это сказать... очень активным стал, супружница не вынесла той его активности и отравилась. Ну, я её и оживил, согласно заказу.
Граф свою ожившую любовь немедленно опробовал в спальне, после чего приказал её, любовь, закопать. Заколотить в гроб крепко-накрепко и закопать. Сказал, мол, она и раньше в постели холодной была, а сейчас вообще ледяной стала. В буквальном смысле.
Но за работу всё же заплатил, а как же! Оживление, оно до-орого стоит!
Так вот: есть у графа в замке одна зачарованная комната, я случайно о ней узнал. - Монах предупреждающе поднял руку, заранее отметая возможные вопросы Семёна. - Никакой магии! Никакой! Дверь и стены комнаты попросту обработаны неким запирающим зельем неизвестного состава. Много лет тому назад обработаны, дедом графа. И с тех пор никому в ту комнату хода нет! А дед графа, говаривали, якшался с лунными колдунами. Оттого, видать, и помер в одночасье молодым... Вот и подумай, что может быть в той комнате, - отец Вуди предвкушающе потёр руки. - Ох как я бы туда заглянул! Ох и заглянул бы! Да вот не берут мои снадобья ту дверь... Я во второй раз специально одно мощное зелье с собой прихватил, по знакомству достал, как раз для таких случаев. Не взяло, представляешь! - монах в удивлении развёл руками. - Железный ящик с деньгами в кабаке отворило, а... - тут отец Вуди осёкся, словно язык прикусил. Семён сделал вид, что не расслышал оговорки; но Мар молчать не стал:
- Ай да монах! Ай да божий человек. Мда-а, похоже, и божьим людям ничто человеческое не чуждо. Семён, берёмся за дело! Может, ничего ценного в той комнате нет, один лишь ходячий труп дедовой тёщи. Которую графский дед раз двадцать оживлял и садистски убивал в воспитательных целях. Чтобы в семейные дела не лезла.
А может, там действительно что-то весьма ценное найдётся! Такое, что и пистоль за наводку отдать не жалко. Соглашайся! В любом случае ничего не теряем, кроме времени. А время у нас пока что есть!
- Едем, - решил Семён. - Кстати, отец Вуди, а нынче ты по какому поводу к графу едешь? Тоже кого-то оживлять?
- А пёс его знает, - равнодушно ответил монах. - Гонец с глазу на глаз передал, чтобы я взял с собой все рецепты и снадобья, какие у меня есть. В смысле, не только официально дозволенные. Больше ничего не сообщил, сразу назад ускакал. Что-то спешное, поди... А я тут кукую! - закручинился отец Вуди. - Коня бы! Да где его сейчас возьмёшь, коня того. Давай, Симеон, спать. Утром что-нибудь придумаем.
- Верно, - согласился Семён: он встал, собрал с земли оставшиеся бутылки с шампанским и уложил их в повозку, чего добру зря пропадать! Остальное - недоеденных фазанов, соусы и закуски - оставил там, где они лежали. Руки пачкать не хотелось.
Пока Семён наводил порядок, монах залез в повозку и улёгся там, обхватив рукой свой сундучок-аптечку.
- На траве-то помягче будет, - с усмешкой сказал Семён. - Охота тебе, папаша всесвятейший, в повозке лежать! Никто твой сундук не украдёт, красть некому.
- Мало ли, - сонно ответил отец Вуди. - Вещь казённая, подотчётная... Я уж лучше так, чем без аптечки остаться, а то... - и захрапел, не окончив фразу.
- Мар, ты поглядывай за обстановкой, - зевнул Семён. - Лес хоть и далеко, но всё же... За таратайкой тоже пригляди, чтобы не угнали, - и улёгся в траву.