- Очисти свой разум от забот и эмоций. Ощути матрицу Абсолюта вокруг себя. Она откроется тебе, и ты откроешься ей. Абсолют поможет тебе освободиться от гнева и восстановит твою растраченную силу.
Ларратос попытался открыть свой разум, и Элиддин ощутил, как мощные потоки энергии Абсолюта входят в тело его юного таламида.
Глава 16. Путь Паладина
Ларратос Мельд плыл на корабле "Могучий Альбатрос". За его спиной развевалась оранжевая мантия с вышитым тигром, а на поясе висел Зариндуил - верный клинок из Небесной Стали. Морской ветер, который показался бы сильным любому неопытному новичку, приятно ласкал лицо Ларратоса. Ларри стоял на капитанском мостике и смотрел на восток, куда и плыл "Альбатрос".
Внезапно Ларратос увидел своим острым зрением сразу три корабля с чёрными парусами, показавшиеся на горизонте. Сердце бешено заколотилось: от этих кораблей веяло опасностью.
- Капитан! Пираты! - крикнул Ларри мускулистый матрос лет тридцати с повязкой на правом глазу.
- Я вижу, Лекс. - Мельд был совершенно спокоен. - Команда, готовьтесь к бою! Приближаются пираты!
Три пиратских корабля против одного "Альбатроса". Шансов на победу, мягко говоря, маловато, так что командой овладела паника. Ларратос знал, что заорать "без паники!" в такой ситуации - лучший способ подлить масла в огонь, поэтому он решил воздействовать на свою команду другим путём. Капитан "Альбатроса" закрыл глаза и присел в позу лотоса. Погрузившись в медитацию, он видел в матрице Абсолюта ауру каждого матроса. Мысленно воззвав к светлым силам, Ларратос сосредоточил в себе Ауру Победителя, невидимые лучи которой обошли корабль и коснулись каждого матроса. Команда немедленно успокоилась, все её члены ощущали себя защищёнными и были готовы сражаться хоть против всех пиратов мира сразу.
Экипаж "Альбатроса" деловито выдвинул баллисты и открыл огонь сразу по трём пиратским кораблям. Но и пираты не отставали: они тоже выставили свои баллисты, и десятки копий полетели в сторону "Альбатроса". Однако Ларратос уже был наготове: он выставил руку, и копья, словно столкнувшись с какой-то невидимой стеной, падали в воду, не долетая до корабля. В результате, пока пираты приближались, "Альбатрос" успешно утопил один из трёх пиратских кораблей.
- На абордаж! - услышал Ларри с двух оставшихся кораблей. Самый крупный из них врезался в "Альбатрос" и десятки пиратов соскочили на палубу. Тогда Ларратос вновь обратился к Ауре Победителя.
- Бей пиратов! - получив новый заряд энергий, воодушевлённые матросы "Альбатроса" все как один набросились на разбойников, которых, напротив, охватило чувство паники и обречённости.
В итоге пираты, несмотря на подкрепление, прибывшее со второго корабля, быстро погибали. Убедившись, что победа уже близко, Ларратос вскочил и тоже ринулся в бой.
- Кретины! Куда прёте, копчёные креветки, атакуйте их капитана!!! - заорал главарь пиратов, явно сообразивший, из-за чего его люди проигрывают.
В Ларратоса полетело несколько сгустков магической энергии - наконец-то вступили в дело пиратские колдуны. Ларри даже слегка удивился: чего это они так долго бездействовали? Достав меч с пояса и засветив его силой своей воли, капитан наотмашь ударил им по магическим сгусткам, которые в результате попали обратно в колдунов, лишив их возможности двигаться. Так, похоже, это была какая-то парализующая магия… Развить эту свою мысль Ларратос уже не успел: на него налетели сразу трое пиратов, сверкая обнажёнными саблями. Мельд только рассмеялся: резкий взмах, звон металла - и пиратов буквально отбросило в сторону: паладин парировал своим мечом сразу три сабли. Далее пираты почему-то начали нападать поодиночке, так что Мельд устроил показательную резку оружия: пиратские сабли ломались уже после двух-трёх столкновений с Зариндуилом. Какой-то пират с крюком вместо правой руки напал на Ларри сзади, замахнувшись своим крючком, но Мельд применил силу Абсолюта, и разбойник слегка промахнулся: попал не по Ларратосу, а себе по лбу. Ларри, даже не оборачиваясь, пнул пирата ногой, и тот улетел за борт.
- Грабьте корабль!!! - с энтузиазмом орал пиратский капитан. То ли он не понимал, что его дело - швах, то ли сила воли этого пирата сумела превозмочь Ауру Победителя. - Всех прибью!!! Сушёные креветки, плюньте на матросов - убейте паладина, а с остальной командой мы легко справимся!
Внезапно лидер пиратов поперхнулся: какая-то неодолимая сила подняла его в воздух и выкинула за борт.
- Отлично, капитан! - восхитился Лекс. - Пускай чуть поостынет, а то слишком уж буйный…
Пиратов уже почти не осталось. Последние уцелевшие сдались в плен и позволили связать себя. Правда, таковых осталось совсем немного: Ларратос предпочитал не убивать своих врагов, но уж если не оставалось другого выбора…
Когда на судне навели порядок, выяснилось, что "Альбатрос" во время боя получил серьёзные повреждения, поэтому капитан принял мудрое решение перейти на пиратский флагман, предварительно сменив на нём паруса и знамёна.
Впереди лежали загадочные земли Востока. И Ларратос знал, что там его ждут великие тайны и открытия, способные изменить весь мир. Солнце ярко светило в глаза паладину и капитану. Даже слишком ярко…
…И через пару минут Ларри понял, что лежит в постели: его разбудил солнечный свет, бьющий в окно.
- Доброе утро, Ларратос, - улыбнулся Элиддин.
- Доброе утро, наставник. Мне снился странный сон - вроде тех, что снились ещё в детстве - что я капитан корабля, и будто бы я сражаюсь с пиратами.
- А что же тут странного?
- А теперь мне приснилось, что я - капитан и одновременно паладин. Рыцарь-тигр, и даже с моим мечом Зариндуилом. Причём сон был настолько реалистичным… Я не исключаю того, что он может быть вещим.
- Вполне возможно. У многих после посвящения в паладины появляется дар предвидеть будущее - а точнее, его варианты.
- Но я видел похожие сны и до становления паладином!
- Некоторые люди способны к концентрации сил Абсолюта и до посвящения… Ладно, чего это мы с утра пораньше ударились в философию? Иди завтракать, а потом мы приступим к тренировкам.
***
После завтрака Ларри пошёл в комнату Элиддина.
- Ты - рыцарь-тигр, - поучал Элиддин, - и поэтому ты должен уделять наибольшее внимание именно физическим упражнениям. Больше бегай и прыгай, больше тренируйся в ближнем бою, больше поднимай тяжести.
- Наставник, после того как вы вручили мне Зариндуил, я стал в несколько раз сильнее. И если я возьму в руки что-либо тяжёлое, я этого почти не почувствую.
- Ничего страшного, Ларри. Ты можешь даже вообще ничего не брать в руки - только напряги свои мышцы, как будто ты что-то держишь, представь, что у тебя в руках нечто тяжёлое, а потом проделывай различные упражнения.
Ларратос таким путём позанимался около часа, пока Элиддин его не прервал:
- Достаточно. Рыцарь-тигр также всегда умеет хорошо бегать и прыгать. Встань в углу комнаты и прыгни с места как можно дальше.
Ларри встал в углу и прыгнул с места - в точности в противоположный угол. Да, - подумал он, - в бою эта способность будет очень полезна.
***
Что ж, ты хорошо справляешься с физическими упражнениями, Ларратос, - в голосе Элиддина слышалось лёгкое удивление, - а теперь я должен научить тебя новому мизрахийскому боевому искусству. Это - Крибат-Нэшер, стиль орла. Данное боевое искусство используется в битве один на один. Оно, в отличие от стилей льва и медведя, обеспечивает минимум защиты, поэтому очень хорошо против противника, который дерётся в стиле медведя. Максимум нападения и минимум защиты - таков стиль орла. Поэтому никогда не рискуй использовать его против опасного противника.
Элиддин продемонстрировал Ларратосу стойки, блоки и удары, необходимые для стиля Крибат-Нэшер. Как и предыдущие стили, Ларратос усвоил стиль орла за считанные минуты.
- Нападай, - скомандовал Элиддин, держа наготове деревянный меч и встав в стойку медведя. Ларри взял свой деревянный меч и за полминуты победил Элиддина, используя стиль орла - он ударил деревянным мечом в грудь наставника, который раньше блокировал абсолютно все его удары. Если бы меч был металлическим, Элиддин бы погиб.
Ларратос и Элиддин около получаса дрались на деревянных мечах. Преимущество Ларратоса было в том, что, обладая обеими ногами, он мог свободно прыгать вокруг своего наставника. Парировав один из ударов Элиддина и перепрыгнув через него, Ларратос тут же получил удар ногой в грудь, отлетев на три метра и стукнувшись в стену. Но паладин может выдержать и не такой удар, поэтому Ларратос встал, хоть и не без труда.
- Неожиданно, не так ли, - иронично улыбаясь, сказал Элиддин, - попробуем ещё раз. Нападай!
Ларратос встал в стойку льва, приготовившись к прямолинейной атаке с ложными выпадами. Увидев это, Элиддин принял стойку медведя. Удар Ларратоса, ещё удар - Элиддин всё блокировал. Его оборона казалась непробиваемой. Ларри взмахнул мечом, очертив в воздухе круг и нацеливаясь в грудь паладина, но Элиддин встретил деревянный меч Ларри ударом слева. И тут Мельд слегка расслабил свою правую руку, позволив деревянному клинку сдвинуться вместе с клинком Элиддина, повернул свой меч и резко перебросил его в левую ладонь. Слегка изменив стойку (Элиддин только сейчас заметил, что это была скорее не стойка льва, а замаскированная стойка орла), Ларри, взмахнув мечом, как орёл крылом, описал левой рукой на груди Элиддина знак бесконечности. Это означало одно: будь меч стальным, грудь его наставника оказалась бы вскрыта.
- Великолепно! - восхитился Элиддин, - ложный стиль льва, а на самом деле - замаскированный стиль орла. Даже не все адепты додумываются до такого, а ты, таламид, только сегодня познакомившийся с крибат нэшер, победил новым для тебя стилем своего наставника.
- Благодарю вас.
- Ларри, я некоторое время наблюдал за тобой. Ты явно можешь значительно больше обыкновенного таламида. И у твоих способностей может быть интересное объяснение: ты - Шаддай.
- Кто? Шаддай? Это слово похоже на "шеддит". Я не шеддит, наставник!
- Ларратос, я пока и не обвиняю тебя в том, что ты шеддит. Слова похожи, так как восходят к родственным корням: шеддит к слову "шедд", что означает "демон", а "Шаддай" к слову "шадд", что означает "господь" - так в землях Мизраха называют верховных богов. Слова "шадд" и "шедд" восходят к слову "Шеду" - "дух". Шаддай - Всемогущий, паладин из древнего пророчества. Попросту говоря, Избранный.
- Наставник, а что это было за пророчество? И были ли другие кандидаты в Шаддаи?
- Когда архангел Нуриэль вручал лучшим воинам людей мечи из Небесной Стали, он провозгласил, что один из паладинов приобретёт титул Шаддай - "всемогущий" и навсегда покончит с ужасами Хаоса. Шаддай будет жить вечно.
Паладин по имени Давид бен Арье Хафиш победил лидера тёмных орков - самого первого шеддита по имени Тарадаш. Орки потеряли волю ко злу и демоническому служению, Великая Война была закончена, и Хафиша провозгласили Шаддаем. Но несмотря на уничтожение оркского шеддита, зло в этом мире оставалось - более того, немало людей-отступников научились у тёмных орков некромантии и магии смерти, так что Давид всю свою жизнь боролся с чернокнижием.
А вскоре один из учеников Хафиша, Раиль Хаддад, зазнался, потребовав у наставника, чтобы тот ввёл его в совет паладинов города Шалема. Давид отказался, и разъярённый Раиль напал на своего учителя. В бою Давид отрубил ученику руку, а затем изгнал его из ордена.
Раиль Хаддад понял, что если не удаётся приобрести власть в существующем совете паладинов - надо создать новый, где он будет самым главным. Раиль и группа его приспешников построили город паладинов на горе недалеко от Шалема. Раиль основал орден Паука и Лисы.
Поначалу всё было хорошо: оба ордена паладинов творили добро и защищали простых людей. Но Раиль с каждым днём всё сильнее злился на своего учителя. Он становился всё более мрачным и замкнутым. И его просто выводило из себя отсутствие правой руки. Вскоре его меч, показывающий чистоту души паладина, горел не синим небесным пламенем, а красным огнём Преисподней.
Единственной надеждой Раиля на возвращение утраченной руки были те самые некроманты, с которыми он раньше боролся. И основатель ордена паладинов пошёл к одному из некромантов с просьбой вырастить ему новую, костяную руку. Лидер некромантов Мугдаш согласился - при условии, что Раиль обратится в демонопоклонничество и станет врагом всех паладинов. Оказалось, что Раилю собственная рука гораздо важнее, чем судьба ордена Стали и Пламени - получив её, он действительно обратился в демонопоклонничество и поклялся уничтожить всех паладинов.
Заставив всех своих приспешников молиться демонам, Раиль стал называть их "шеддитами", то есть демоноидами. Получив прозвище "Раиль - костяная рука", он объявил войну ордену Стали и Пламени, лично возглавив армии нежити.
Раиль, уже в ипостаси шеддита, вновь вызвал своего учителя на поединок - и убил его. Шаддай должен жить вечно, а смерть Давида Хафиша говорит об одном - он не был Шаддаем. Победив столь великого паладина, Хаддад отказался от имени, данного ему при рождении, и в память о могучем демоне, побеждённом эльфами в древности, он назвал себя Баал Хаддад, - с одной стороны - владыка Хаддад, а с другой - ассоциация с демоном.
- Наставник, а почему имена некоторых демонов совпадают с мизрахийскими словами?
- Истинные имена демонов звучат лишь на демоническом языке, известном лишь единицам - одним из таких людей был Шакир. Поскольку именно мизрахийцы первыми из людей пытались наладить связь с демонами, они дали им имена на своём языке, и в таком виде эти имена вошли в вестландский. Наши древние мистики считали, что демон Баал - истинный владыка нашего мира, поэтому его так и назвали.
- Наставник, а кто ещё был кандидатом в Шаддаи?
- Вскоре Баал Хаддад был побеждён учеником Хафиша, Лордевитом Фламосом. И Лордевита тоже стали считать Шаддаем. Приехав на свою родину, в Масхон, Лордевит основал город Паладингард и возглавил паладинскую академию. Почти все шеддиты были побеждены на Востоке руками Фламоса. Без вести пропал только Хирам Нахшан, преемник Хаддада, которого тот назвал Баал Нахшан.
- Наставник, а какова классификация шеддитов?
- Шеддитом может стать как павший паладин, так и воин, обучившийся у уже существующего шеддита. Шеддитский рыцарь-волк соответствует нашему рыцарю-тигру, виверна - дракону, а скорпион - осьминогу.
- И что же стало дальше с Лордевитом?
- В королевстве Масхон назревали революция и гражданская война. Четырнадцатилетний мальчик Арастиор Скайрис, сын купца, ученик магической школы, умевший неплохо фехтовать, решил вступить в наш орден - ради того, чтобы помочь революции, ибо знал, что личность его, как личность мелкого аристократа, не сможет полностью раскрыться при монархии. Лордевит отказал ему, ссылаясь на кодекс паладинов, говорящий, что до восемнадцати лет стать паладином нельзя, и посоветовал Скайрису прийти через четыре года. В ответ на это мальчик ответил, что через четыре года шанса на победу повстанцев может не быть. И через несколько дней Арастиора после длительных дебатов всё-таки приняли в орден. Поначалу паладины не хотели вмешиваться в революцию и гражданскую войну, но потом они решили, что республиканская форма правления больше соответствует Абсолютному Закону - и поддержали революционные силы.
Паладины победили, но случилось непредвиденное - этот случай тогда занесли в секретные архивах нашего ордена. А именно - снова появились шеддиты, возглавляемые неким Баалом Рейканом. Он хотел, пользуясь смутой, прибрать к рукам масхонскую власть. Выяснилось, что этот шеддит был учеником сбежавшего Баала Нахшана.
Большинство паладинов хотело узнать побольше о возрождённых шеддитах, но увы - Рейкан был убит, так и не успев ничего рассказать. Убил его мой будущий наставник, Оникс Рейнс.
Масхон стал республикой - не без участия Арастиора. В восемнадцать лет Арастиор стал адептом, а в двадцать - магистром, самым молодым из всех магистров нашего ордена. И в возрасте двадцати двух лет он заявил, что намерен навсегда покончить с Хаосом и шеддитами. Арастиор был гораздо сильнее, чем Лордевит, и многие паладины объявили его Шаддаем. Он стал исследовать руины и подземелья в поисках информации о шеддитах и возможности их уничтожить. И, похоже, доисследовался: через несколько месяцев этот выдающийся паладин исчез.
Вернулся он через три года - мрачным и угрюмым. Он так и не дал чёткого ответа, где был и чем занимался, но сказал, что разочаровался в идее уничтожить Хаос, считая её неосуществимой - и вышел из ордена Стали и Пламени. Народ понял - он не Избранный.
- То есть один из предполагаемых Шаддаев просто покинул орден?