- Вот и я так же подумал! Поэтому рискнул явиться без приглашения! Неужели вы прогоните меня на улицу в дождь, нарушив все законы гостеприимства?
- Вас здесь не ждали! - отрезала матушка.
Все остальные потрясенно молчали. Я такой свою родительницу ни разу не видела. Маменька никогда и никого не гнала на улицу, тем более в такую погоду!
Эльлинир хмыкнул:
- Мне уйти?
- Сделайте одолжение, - последовал твердый ответ.
На скулах эльфа заиграли желваки, он отступил.
- Как скажете, сударыня! - Затем Эльлинир посмотрел на меня. - Еще раз с днем рождения, моя милая террина! - оставил подарки на столе и вышел из зала.
- Это было грубо! - заметила тетя Ирана.
- Это не на твоей дочери он собрался жениться!
- И что с того?
- Лекана, я тоже не понимаю, что с тобой такое происходит, - вступила в разговор тетушка Ратея.
- И не поймешь!
- А ты бы дочь свою спросила, может, она к этому эльфу чувства теплые испытывает, - предложила тетя Горана.
- Нилия, - обратилась ко мне матушка, - скажи своим тетушкам, какие чувства ты испытываешь к этому эльфу!
- Никаких! - объявила я.
- Все слышали?!
- Хватит! - Терпению папеньки подошел конец. - Давайте не будем портить праздник нашей дочери!
В этот момент я отвлеклась. Ко мне опустился бумажный голубь-вестник. Я развернула послание:
"С днем рождения, моя подружка! Ты самая-самая лучшая! Я рад, что познакомился с тобой! Не грусти, победим всех твоих драконов и эльфов! Твой друг Андер ир Кортен".
Я улыбнулась, он всегда объявлялся в нужный момент и поднимал мне настроение. Вдруг за столом снова наступило оживление. Я подняла взор. В зал вновь входил Эльлинир.
- Вы что-то забыли, господин мир Тоо’Ландил? - Маменька взглядом указала на букет.
- Я приехал к своей избраннице! - твердо ответил эльф. - Хотите вы того или нет, но я остаюсь! И я в своем праве!
Все изумленно воззрились на него, выдохнули. Батюшка кивнул, а матушка с холодной улыбкой изрекла:
- Прошу вас к столу, дорогой гость!
При этом на перворожденного она смотрела так, словно хотела испепелить его взглядом.
"М-да, - подумалось мне. - Такого хмарного дня рождения у меня еще не было!"
Кое-как все расселись за большим столом. В зале воцарилось молчание. Батюшка хмуро глядел на маменьку. Тетушки переглядывались между собой, эльф пронзительно сверлил меня своим взором, а я осматривала скатерть.
Наконец папенька распорядился вынести к столу "Эльфийскую тайну". Василь с невозмутимым видом подал вино и с поклоном удалился. Первый тост решил произнести батюшка, но, как только он поднялся со стула, в зал влетела Этель. Мокрая от дождя, раскрасневшаяся с дороги, но улыбающаяся. Заметив эльфа, старшая кузина сникла.
- Этель! - воскликнула я.
- Этель пришла! - Сестры повскакивали со своих мест.
Кузина вымученно улыбнулась и ответила:
- Здравствуйте все! И вам особое приветствие, господин мир Тоо’Ландил!
- Здравствуй, Этель, - сухо кивнул Эльлинир.
Он был единственным, кто не встал со своего места, а лишь скрестил руки на груди и подозрительно прищурился.
- Я к тебе, Нилия, приехала. Хочу поздравить с днем рождения! - проговорила Этель.
Я подбежала к ней и порывисто обняла.
- Это тебе, - прошептала старшая кузина и протянула мне коробку средних размеров, - только открывай не при всех, - заговорщически подмигнула сестра.
- А что там? - влезла Тинара.
- Потом все рассмотрим, - пообещала ей я.
- Этель, - вмешалась тетя Ратея, а папенька добавил:
- Тебе нужно бы переодеться и отдохнуть с дороги! И почему не сообщила? Встретили бы тебя!
Старшая покосилась на Эльлинира и бросила:
- Спасибо за заботу, дядюшка! Нилия, я позже к вам присоединюсь.
- Мы тебя дождемся, так как еще и не начинали празднование, - поспешно отозвалась я и с надеждой посмотрела на остальных. - Давайте все вместе отметим? Как раньше!
- Если все согласны… - Батюшка выразительно глянул на перворожденного.
Я тоже поглядела на эльфа. Эльлинир решил проявить снисхождение и произнес:
- Делайте, как вам угодно, моя террина, я подожду!
Этель скрылась из виду, а я решила заняться подарками, лежащими у дальней стены.
За мной в другой конец зала бросились все сестры. Там находились разноцветные коробки. Тетушки тоже присоединились к нам и расположились на двух диванах, а батюшка и Эльлинир взяли в руки бокалы и повернулись в нашу сторону.
Я подбежала и взяла в руки первую коробку. Ага! Понятно! От родителей. С нетерпением развязала ленту, откинула крышку и с удивлением ахнула. То же самое сделали сестры, стоящие за моей спиной. Бросила ошеломленный взгляд на родителей.
- Это же… оно?
- Он, - с улыбкой поправила меня матушка.
На бархатной подушке лежал алмазный гарнитур: диадема, колье, браслет и кольцо из светлого золота со сверкающим камнем. В свете магических свечей весь набор блестел и переливался мелкими разноцветными огоньками.
- Где вы его нашли? - тихо поинтересовалась я, с благоговением прикасаясь к колье.
- Это же одно из утерянных сокровищ нашей семьи, - озвучила Лисса.
- Гарнитур Мирисиниэль, если не ошибаюсь, - ехидно уточнил Эльлинир. - Тот самый, что преподнес ей Владыка на совершеннолетие.
Матушка выразительно посмотрела на тетушек, а батюшка, сделав вид, что не услышал эльфа, произнес:
- Гарнитур действительно был утерян, но мы его совсем недавно отыскали.
Я с интересом поглядела на родителя.
- Где именно? - не удержалась от вопроса Латта.
- Там, где и всегда, - улыбнулся папенька.
- Мм… - Я не сводила с него испытующего взора.
- Нам кое-кто подсказал, - шепнула матушка.
- Василь? - полюбопытствовала я еле слышно.
Маменька чуть заметно кивнула.
- Вот прямо так взял и подсказал? - засомневалась Тинара.
- Главное, задать правильный вопрос, - ответил ей батюшка.
Я бросила на младших многозначительный взгляд, мол, все понятно?
Тинара и Латта заговорщически переглянулись между собой. Мне оставалось лишь надеяться, что Василь присмотрит за младшими, дабы они глупостей не совершили.
Следующая коробка была от Тинары. Открыв крышку, я увидела браслет из алатырь-камня. Камушки, из которых было сделано украшение, мелкие, неограненные, и я вспомнила, что сестра с детства собирала их. Я посмотрела на младшую. Она кивнула:
- Ага! Сама нашла, сама сделала. Тебе нравится?
- Очень. - Я даже прослезилась, обнимая сестру.
Следующим подарком оказался собственноручно сшитый Латтой меховой заяц. Такой милый, мягкий и домашний, что я снова всплакнула.
- Это тебе, чтобы ты меня в своей академии не забывала, - сказала самая младшая кузина. - Да и спать с ним теплее.
Коробка от тетушки Ратей оказалась самой тяжелой. Открыв ее, я увидела там лук со стрелами.
- Зимой вы подарили кинжалы, летом - вот это, - удивилась я. - Мы будем тренироваться?
- Да, - коротко ответила тетя.
- Ну хорошо, - немного подумав, кивнула я.
- Позвольте узнать, сударыни, зачем травнице умение владеть кинжалами и стрелять из лука? - с присущим ему ехидством осведомился эльф.
- Она прежде всего девица, сударь, - слегка резковато ответила тетушка Ратея. - А уж потом все остальное! В наше неспокойное время девице необходимо владеть хотя бы начальными навыками обращения с простым оружием.
- Что именно вы подразумеваете под всем остальным, госпожа Ратея? - язвительно продолжил Эльлинир. - Вы считаете, что я не в силах защитить свою избранницу?
Матушка воинственно вскинулась, но ее опередил батюшка:
- Ни вас, сударь мир Тоо’Ландил, ни меня, ни охраны может и не быть рядом с моей дочерью в опасный момент, а лихих людей везде хватает!
- Я не считаю нужным обучать свою жену навыкам владения каким бы то ни было оружием! - настаивал на своем перворожденный.
Тут уж маменька не сдержалась:
- Сударь мир Тоо’Ландил, на данный момент Нилия все еще наша дочь, а не ваша жена! Поэтому позвольте нам самим определить, как, когда и чему ее учить!
Я вздохнула и взяла очередную коробку. Здесь лежал подарок Йены. Это был мой портрет. На нем я была изображена в желтом эльфийском платье, том самом, в котором я танцевала на балу в академии в честь Праздника дайн. Взглянула на кузину, и она охотно пояснила:
- Это я с иллюзорных картин того вечера срисовала.
Я еще раз оглядела великолепный портрет, на нем я казалась себе невероятно красивой! Это порадовало.
- Мне нравится! - объявила я во всеуслышание.
Йена подошла ко мне и шепнула:
- Осмотри внимательнее свою комнату, там тебя еще один подарочек от меня дожидается!
Я удивленно посмотрела на кузину, она приложила палец к губам. Я подавила в себе желание немедленно броситься наверх и все посмотреть, сдержалась и взяла в руки следующую коробку.
В ней находился набор цветочных горшков, разных по размеру, но украшенных одинаковыми рисунками.
- Ты давеча жаловалась, что тебе некуда растения пересаживать, вот я и заказала тебе такие посудины в одной из гончарных мастерских, - поведала Лиссандра.
- Нужная вещь, - согласилась я, уже прикидывая в уме, какие растения я могу сюда посадить.
Взгляд упал на коробку от тетушки Гораны. Она казалась самой объемной, но, в отличие от предыдущей, была достаточно легкой. В ней я обнаружила очень красивое платье из светло-голубого атласа. Воздушное, изящное, легкое, с множеством оборок на юбке и вышитыми цветами голубых незабудников по вороту и рукавам. Восхищенно выдохнула, кузины тоже не остались равнодушны к этому наряду.
- Нет слов! Спасибо вам, тетя Горана, - поблагодарила я от души.
- Я старалась, - улыбнулась в ответ родственница. - Помню, Йена мне рассказывала о ваших метаниях в поисках платьев для осеннего бала. Вот я и сшила его для тебя, чтобы было в чем танцевать. - Потом тетя покосилась на Эльлинира и поспешно добавила: - Или для выпускного бала пригодится.
- Не переживайте, моя дорогая террина, - вклинился эльф. - Я найду повод пригласить вас куда-нибудь, и вы сможете надеть это чудесное платье.
Батюшка залпом допил вино, а матушка отчетливо скрипнула зубами. Я схватилась за следующую коробку. Вероятно, так утопающий хватается за первую попавшуюся соломинку.
Подарок тетушки Ираны был небольшим - очередной браслет. На сей раз украшение изготовили из прозрачного лунного самоцвета. С виду браслет был совсем простым, но я знала, что тетушка-ведьма не станет дарить простых вещиц. С любопытством посмотрела на тетю Ирану, и она мне сказала:
- Это очередной амулет. Правда, одноразовый, - досадливо покосилась на Эльлинира, но продолжила: - Это амулет пространственного перехода. Доставит прямиком сюда, в Крыло. Вдруг срочно захочешь с нами увидеться или помощь понадобится.
- Ого! Замечательно! Какая нужная вещь! Я такой же хочу! - впечатлились кузины, а эльф отчетливо фыркнул, но вслух ничего не сказал.
- Принцип действия простой, - продолжила тетя Ирана. - Просто бросаешь, и все!
- Спасибо! Спасибо вам всем за подарки, - искренне поблагодарила я и бросилась обниматься со всеми своими родственницами.
- О! Я вовремя успела! - По лестнице к нам спускалась Этель. - Все подарки посмотрела?
- Да. - На всякий случай я еще раз огляделась.
- Не все, - раздался вкрадчивый голос перворожденного.
- Ой, - спохватилась я, поглядела на большой букет эльфийских розарусов и бодро предложила: - А давайте поставим цветы в воду!
Про себя подумала, что можно поставить букет в воду и посмотреть, не появятся ли со временем на стеблях почки.
Матушка с недоверием взглянула на меня, видимо, она надеялась, что я верну букет эльфу.
Пока Тенгвин приносил вазу, Эльлинир уже протягивал мне небольшую коробку. Проигнорировав недовольный взгляд маменьки, я развернула подарок. Там находились серьги в форме цветков розаруса с мелкими алмазами, словно капельками росы. Украшения были очень изящными, тонкой эльфийской работы. Мне понравились.
- Спасибо. - Я не смогла удержать восхищенного возгласа.
- Примерьте их, моя дорогая террина, - тихо попросил Эльлинир.
Я осторожно посмотрела на родителей. Матушка стояла, недовольно поджав губы. Батюшка поглядел на тетю Ирану. Та подошла ко мне и пристально осмотрела серьги.
- Самое обычное украшение, без всяких тайн! - зло процедил эльф.
Тетушка продолжала изучать подарок, а затем просто кивнула, подтверждая слова перворожденного. Мне разрешили надеть украшение. На Йену и Этель я старалась не смотреть, ведь серьги мне понравились, и я захотела оставить их себе. Потом подумала и решила все-таки спросить разрешение у сестер.
Все сели за стол. Тихая размеренная беседа перемежалась поздравлениями в мой адрес. В конце вечера папенька обратился к Эльлиниру:
- Господин мир Тоо’Ландил, вы ведь останетесь у нас на ночь?
Эльф бросил проницательный взгляд на мою матушку и с нескрываемым ехидством изрек:
- Если госпожа Лекана позволит…
Маменька безмолвствовала, батюшка бросил на нее недовольный взор и проговорил:
- Да чего уж там, оставайтесь! Негоже в такую погоду ни зверю, ни человеку, да и никому другому на улице находиться!
Перворожденный кивнул. Мы с кузинами переглядывались - нам не терпелось подняться наверх.
- Мам, - жалостливо посмотрела я на родительницу, - можно мы пойдем?
- Нам поговорить хочется, - поддержала меня Лисса.
- Обсудить все, - дополнила Йена.
Мы все с мольбой смотрели на родительниц.
Батюшка с долей неудовольствия смотрел на нас.
- Нилия, у нас гость, - напомнил он.
Я перевела взгляд на Эльлинира. Он улыбнулся и милостиво разрешил:
- Идите, моя террина, я подожду. У нас с вами впереди вся жизнь.
Родители отпустили нас, и мы всей гурьбой поспешили на второй этаж. Ввалились в мою комнату.
- Йена, - с ходу обратилась я, - где твой второй подарок?
- Под подушкой ищи.
Я бросилась к кровати. В это время послышался возглас Латты:
- Дракон!
- Где? - Рыжая встала в боевую стойку.
- Да вот же - на комоде!
Кузины толпой бросились осматривать статуэтку. Я вытащила из-под подушки иллюзорное изображение Корина и поцеловала рисунок.
- Йена, спасибо тебе!
- Нилия, здесь дракон! - повторила Латта.
- Сапфировый, - многозначительно прокомментировала Тинара.
- И что? Мне домовые его подарили.
- Но это же дракон! - настаивала Йена.
- И что? В таком виде он мне нравится! Даже очень!
- Синий?
- А что? Он очень даже красивый, впрочем, как и… - Я снова вспомнила своего дракона: его золотые и красные искорки, глубокие синие глаза. - Тот тоже шикарный!
- Нилия! - возопили все, кроме Этель.
- А что? Его же нет рядом, а на расстоянии он мне очень даже мил и симпатичен!
- Но это же дракон!
- А это Корин! - Я показала всем иллюзорную картину.
Все посмотрели на меня как на скудоумную, а Этель подозрительно поинтересовалась:
- Девочки, вы ничего не желаете мне рассказать?
Сестры переглянулись и все как одна воззрились на меня. Я вздохнула и закатала левый рукав на платье. Йена сняла морок, а Этель потрясенно ахнула:
- Эльф?!
- Нет. Дракон!
Старшая кузина ошарашенно переводила взгляд с меня на сестер. Латта снисходительно объяснила ей:
- Нилия обручена с драконом. Ее нареченным стал дракон из клана сапфировых.
Пока Этель ошалело моргала, в комнате появилась Леля.
- К вам можно? - спросила она.
- Заходи, конечно, - пригласила я.
- Я тут подумала, может, вам торт принести, а то вы за столом почти ничего не поели?
- Ага. Давай.
- И взвар прихвати, - попросила Лиссандра.
- А мне что-нибудь покрепче, - добавила Этель.
- Розовое шипучее подойдет?
- Все подойдет.
- Славненько! Тогда захвачу бутылочку из погреба и бокалов для всех принесу.
Пока Леля бегала туда и обратно, мы все взахлеб рассказывали старшей кузине о том, что произошло на балу выпускников после ее ухода. Этель вертела головой, молчала и переводила взор с одной сестры на другую.
Вскоре вернулась Леля, причем и себе домовая захватила бокал, который был чуть больше наперстка. Разлили вино, старшая кузина залпом осушила свой бокал и произнесла:
- За тебя, Нилия!
Мы отпили понемногу. Я вспомнила, что на балу мы сильно увлеклись этим напитком.
- Да-а, - протянула Этель, - удивили вы меня!
- Да мы и сами очень удивились, когда дракон ни с того ни с сего вдруг стал превращаться! - сообщила Лисса.
- Вот-вот, если бы рыжая быстро портал не создала, то этот зверь нами бы точно полакомился! - высказалась Йена.
Я глядела лишь на иллюзорное изображение Корина.
- Думаете, что дракон без зазрения совести съел бы новоиспеченную женушку? - хихикнула старшая кузина.
- Строго говоря, она ему еще не жена, а всего лишь нареченная, - поправила Йена.
- Нилия, покажи мне еще раз свой узор, - попросила Этель.
Я показала, это было несложно сделать! Кузины и Леля снова столпились вокруг меня.
- А знаете, о чем я думаю? - восхищенно поведала Йена. - Что это очень красивый и изящный узор. Не чета обычным браслетам!
- Угу, - согласилась с ней старшая, - только похоже, что Нилию с драконом обручили боги, а это расторгнуть не так просто, как снять браслет!
- Ты с чего так решила? - мрачно полюбопытствовала я.
- Посмотрите внимательно на узор.
Все снова воззрились на мое левое предплечье, а Этель продолжила:
- Вот поглядите сами. Этот завиток очень напоминает букву "Ш".
- И что сие означает? - закономерно спросила Лисса.
- Буква "Ш" - Шалуна…
- Шалуна?! - Я вспомнила видение, пригрезившееся мне в праздник Смены года. - Ну конечно! Шалуна!
- Что - Шалуна? - первой заинтересовалась рыжая.
Остальные с нескрываемым любопытством ждали моего ответа. Я небрежно махнула рукой, поспешно отгоняя непрошеные воспоминания. Этель указала на соседний завиток и промолвила:
- А вот это явная буква "Ф".
- Ф?
- Фрест? - предположила Йена.
- Шалуна и Фрест? - недоуменно свела я брови. - Разве не Старшие боги благословляют брачные союзы?
Этель задумчиво изрекла:
- Не забывай, что это было первое обручение. Может, Фрест и Шалуна договорились между собой и решили соединить ваши судьбы?
- Зачем? Почему именно они? - спросили мы с Лиссандрой.
- Зачем - не знаю, да и почему, тоже не ведаю! - отозвалась старшая кузина.
- Могу предположить, - осторожно вклинилась Леля.
Мы с интересом воззрились на домовую, и она продолжила: