- Драконы являлись представителями огненной стихии и, видимо, поклонялись Фресту. Шалуна, возможно, взяла Нилию под свое покровительство. Вот боги и решили соединить судьбы двух своих подопечных.
- Я всегда считала Луану своей покровительницей, - засомневалась я.
Леля развела руками, а Этель усмехнулась:
- Может, Шалуна так пошутила?
- Шалуна позабавиться могла, это в ее духе, - ответила домовая, - но Фрест к шуткам вовсе не склонен!
- Ой! - спохватилась Йена. - Помнишь, Нилия, ты на балу была в наряде Шалуны? Может, это и повлияло?
- Может, Шалуна покровительствует тебе, потому что ты такая же рыжая, как и она? - высказала свою мысль Латта.
Все с задумчивым видом переглянулись, а я вновь вспомнила свое видение и подумала: "Ну, Шалуна, ну, рыжая! Удружила!"
Этель тем временем проговорила:
- Тогда почему дракон, а не этот твой рыжий? Насколько я помню, ты с ним на балу только ругалась?
- Да, - горько улыбнулась я, глядя на изображение Корина. - Я все сделала ему назло…
Задумчиво перевела взгляд и тут же увидела коробку с подарком старшей кузины. Девочки продолжали рассуждать о драконе, но я поспешила прервать их:
- Хватит уже говорить об этом! Я устала, и мне надоело слушать про этого хмарного дракона! А еще я не хочу говорить об этом обручении, боюсь, что снова рыдать начну! Вы же этого не хотите?
Я направилась к коробке с подарком. Отбросила крышку и с недоумением замерла. Сверху находилось нечто белое, кружевное и полупрозрачное. Вытащила и изумленно оглядела тончайший корсет.
- Что это? - уточнила я у Этель.
- Ты следующее доставай, - посоветовала она, остальные сестры подошли ближе ко мне, а затем Лисса взяла из моих рук полупрозрачный мягкий корсет. Я извлекла из коробки кружевные и очень-очень короткие панталоны.
- Это что за безобразие? - тихо возмутилась Йена.
- Это исподнее белье настоящих магичек, - пояснила старшая кузина. - Верх называется бюстиком, а низ - трусиками.
- Все магички теперь ЭТО носят? - удивилась Лиссандра.
- Да. Последнее веяние славенградской моды. Вот этот комплект, скорее… мм… праздничный вариант, - ответила Этель.
- Праздничный? - возопила Йена. - Да это же просто верх неприличия!
Я даже покраснела, рассматривая этот подарок.
- И как в таком на людях показываться? - нахмурилась Тинара.
- Это магички придумали? - поинтересовалась Лисса.
Этель широко ухмыльнулась и ответила всем сразу:
- На людях в этом показываться не нужно. Это же исподнее. В лучшем случае это только наши возлюбленные разглядят. И то, если мы сами им это позволим. Придумала сей замечательный и очень удобный комплект госпожа мир Ль’Виллен, полуэльфийка. Бывшая боевая магичка, между прочим, и ученица нашей славной академии.
- Все равно это ужасно неприлично! - настаивала на своем Йена.
- Зато удобно! - отрезала старшая. - Я теперь только в таком белье и хожу.
- В жару точно жарко не будет, - высказала свое мнение Леля.
Латта приложила бюстик к своему телу и покрутилась перед зеркалом, а затем улыбнулась:
- А мне нравится. Это красиво.
- Удобно, говоришь? - Лиссандра задумчиво разглядывала свою младшую сестру. - Пожалуй, и я прикупила бы такое белье.
- Верное решение! - одобрила Этель. - Я тебе адрес подскажу, а ты, Нилия, завтра обязательно примерь. Уверена, что тебе это понравится.
- М-да? - Я с сомнением разглядывала последнее веяние моды магичек. На ощупь мне определенно нравился этот так называемый комплект, но вот надеть такое на себя? В итоге я решила, что если завтра на улице будет жарко, то я рискну надеть на себя это творение незнакомой полуэльфийки.
Чтобы сменить тему, я снова заглянула в коробку. Там находился еще один подарок - очередной эльфийский роман. Девчонки с восторгом вытащили книгу из коробки.
- Это очень откровенный и самый запрещенный в столице роман, - поведала нам старшая кузина.
Кузины взвыли:
- Я первая буду читать!
- Это мне подарили! - недовольно сказала я и выхватила из рук Лиссы книгу.
- Хоть посмотреть дай, - взмолилась Йена.
Я отдала роман кузине, а она вслух прочитала название: "Любовь под звездами".
- О! - выдохнула Тинара.
- Зага-а-дочно, - протянула рыжая.
- Волшебно, - шепнула Йена.
- Романтично, - мечтательно прикрыла глаза Латта.
- Почитаем, - подытожила всеобщий восторг Леля.
- Я первая, - напомнила я.
- Дай и мне поглядеть. - Тинара протянула руку Йене.
Последняя с явной неохотой передала ей книгу. Когда их руки соприкоснулись, то Йена вздрогнула и недоуменно произнесла:
- Погоди-ка!
Тинара вскинулась, но иллюзионистке книга уже была не нужна. Она изучала кольцо Тинары и ее же кулон, подаренный мной.
- Мм… Я теперь поняла, для чего было сделано это кольцо, - сообщила Йена.
Мы посмотрели на нее, и кузина продолжила:
- Кулон и кольцо обладают одинаковой магией.
- Они оба защищают от ментального воздействия? - уточнила я.
- Вероятно, ты больше знаешь об этом кулоне, а я чувствую, что магия в этих двух вещах одинаковая.
- Не пойму ваших затруднений, - выразительно поглядела на нас Этель. - Наша тетушка Ирана в этом прекрасно разбирается, вот и обратитесь к ней. Она подскажет.
- То есть ты, Йена, тоже артефактчик? - заинтересовалась Леля.
- И это хорошо, - задумчиво проговорила я, снимая серьги.
- Очень! - согласилась со мной Лиссандра. - Мне весьма пригодился бы такой амулет, который тебе сегодня моя матушка подарила.
Я протянула Йене серьги.
- Возьми, это по праву должно принадлежать тебе.
- Это твой подарок, - улыбнулась разноглазка в ответ.
Этель, словно не услышав нас с Йеной, внимательно смотрела на Тинару. Затем она подозрительно осведомилась:
- И зачем это тебе понадобился защитный амулет от ментального воздействия?
- Не скажу! - слишком поспешно и грозно откликнулась Тинара.
- Вот как? - насмешливо приподняла бровь старшая, а Лисса, задумчиво оглядев Латгу, спросила:
- А тебе, случаем, защитный амулет не нужен?
- Нет, - быстро буркнула самая младшая.
Старшие сестры, нахмурившись, поглядели на младших, и Латта поспешила сменить тему:
- Ой, Этель, а мы завтра ночью пойдем Смотрящих искать!
- Кого? Чего я еще не знаю?!
- Смотрящих, тех, что в стихах упоминались. Они знают, где спрятан венец Мирисиниэль, - сказала я.
- А-а-а, - протянула Этель, - теперь я что-то такое припоминаю…
Мы снова все вместе стали рассказывать старшей кузине о нациях догадках и подсказке Василя. Также пришлось пояснить, кто такой сам Василь.
Разошлись по своим комнатам, когда за окном уже занималась заря. Этель на выходе из моей обители посоветовала мне не показывать ее подарки родителям. Я и не собиралась! Еще раз оглядела кружевной комплект, подивилась. Поцеловала иллюзорное изображение Корина и вдруг вспомнила про Ильяна. С нежностью, но без прежнего волнения. Надеюсь, что у него все хорошо сложилось в жизни!
Спать мне определенно не хотелось, и я взяла в руки подаренную книгу. Открыла и вчиталась в первые строки: "И вдруг я увидела ЕГО! ОН был просто невероятно красив! А еще неотразим, великолепен, ошеломителен и неповторим. У меня перехватило дыхание от одного его вида! И мне вдруг захотелось, чтобы он стал моим самым главным, лучшим, единственным!"
"Единственным? Главным? Лучшим? - задумалась я. - Ну вот! Я так же хочу! Тоже хочу встретить ЕГО! Красивого, неотразимого, великолепного! Слышишь, рыжая! А ты мне какого-то дракона подсунула!" - Я обиженно поджала губы. И в это самое мгновение у меня отчаянно зачесалось левое предплечье под узором. И это, между прочим, уже второй раз за последние сутки!
- Да этот дракон совсем обезумел! - взвыла я. - Слышишь, рыжая, ты мне скудоумного дракона сосватала, а я хочу ЕГО! Как там? Неотразимого, великолепного, единственного и неповторимого!
В ответ я услышала мелодичный смех, и лукавый голосок пропел:
- Новое пожелание? Мм… С тобой не соскучишься, рыжая… Я исполню обязательно!
- Что? - Я подпрыгнула на кровати, а за окном первые солнечные лучи уже вовсю освещали землю. - М-да! Пора ложиться спать, а иначе и не такое послышится!
Я накрылась одеялом с головой и вскоре уснула.
ГЛАВА 2
Я проснулась, когда солнце уже заливало комнату своим ярким светом. Зажмурилась и с удовольствием потянулась, радуясь новому летнему дню. Все страхи, тревоги и недоразумения прошлых суток благополучно мной забылись.
"Раз Леля не явилась меня будить, значит, другие сестрицы еще спят", - подумала я и с чистой совестью решила еще немного понежиться в кровати, читая эльфийский роман. В нем события развивались очень быстро. Главная героиня вовсю соблазняла своего героя. Из книги я узнала, что для того, чтобы привлечь внимание мужчины, нужно делать следующее: для начала надевают платье с глубоким декольте, в этом наряде следует томно и глубоко вздыхать, чтобы обратить внимание героя на свои прелести. Кроме того, как бы невзначай прикасаться к объекту своего обожания, при этом просто жизненно необходимо игриво поглядывать на него из-под полуопущенных ресниц. Еще можно мечтательно облизывать ложку, когда лакомишься чем-то сладким, например, вареньем. Я недоуменно свела брови, ибо последнее мне было совсем непонятным. Перевернула страницу и прочитала: "Я томно потянулась и прислонилась к дереву. "Жарко", - с придыханием прошептала я, проводя веером перед лицом, а после обратилась к НЕМУ: "Вы не поможете мне со шнуровкой, а то я сознание потеряю". В ответ послышалось хриплое мурлыканье: "Я помогу, моя госпожа!" Он все понял, мой самый желанный! И подошел ко мне. Прижал к себе и впился губами в мой рот".
"Что он сделал?" - несказанно изумилась я и перечитала это предложение, а затем продолжила изучать запрещенный в Славенграде роман. В нем было написано: "Я всем телом ощутила силу его желания…"
- Что? - удивилась я вслух. - Да что это за такая загадочная сила мужского желания?! Кто мне объяснит?
- О! Уже проснулась? - появилась в комнате Леля.
- Уже, - с досадой я закрыла книгу.
- Это хорошо, - кивнула домовая, - собирайся. Погода на улице чудесная. Старшие на Велжанку собираются. Эльф уехал, а я пошла твоих сестриц будить.
- Эльлинир уехал? - переспросила я, но Леля уже исчезла.
Порадовалась, что женишок уже отбыл, и отправилась умываться. По пути вспомнила, что вчера решила надеть комплект, подаренный Этель, если сегодня на улице будет жарко. Подарок ожидал меня в ванной комнате. Засомневалась в принятом ранее решении, уж слишком неприличным выглядело исподнее, но примерить его мне все же захотелось.
Когда надела, то поразилась тому, что белье покрывает тело, словно вторая кожа. Творение незнакомой полуэльфийки было легким, мягким. Оно нигде ничего не сдавливало, но в то же время подчеркивало мои не слишком выдающиеся формы.
- Чудесно! - высказала свое мнение появившаяся в комнате Леля и проворно подбежала ко мне.
Я позволила ей прикоснуться к кружевам.
- Волшебно. Приподнимает где надо. И очень мягкий при этом, - продолжала восхищаться она.
- Да.
- Так я и говорю, никаких жестких вставок нет! О! Вот здесь нити! Тончайшие, но гибкие.
- Верно!
- Магия… Я бы на твоем месте в жизни не сняла подобную красоту. Жаль, что для домовых такого не делают.
- Но это же неприлично! Очень-очень…
- Ты же платье сверху наденешь, никто и не увидит. - Леля вытащила из шкафа светлое платье с коротким рукавом.
- Мы же на Велжанку пойдем. Давай что-нибудь темнее.
- Жарища на улице… - начала домовая, но в этот момент раздался стук в дверь.
- Подождите лирну. - Я выхватила платье у Лели, а она поспешно припрятала эльфийский роман.
- Это я! - В дверь уже вбегала Лиссандра.
- Ух! Напугала!
- О-о-о! Ты все-таки примерила подарок Этель?
- Уже думаю, а не снять ли мне его!
- Зачем? Не понравилось?
- Ой, меня ваши маменьки зовут! - пискнула Леля. - Поспешите!
- Не понравилось? - переспросила Лисса, когда домовая ушла.
- Не в этом дело! Это же просто ужас как неприлично!
- По-моему, все прекрасно! Надевай платье и пойдем. Дядюшка уже воинов на реку отправил. Пока уха варится, нам разрешили в воду зайти и омыть ноги. Жара на улице.
- Ладно, - решилась я. - Помоги мне платье зашнуровать.
- Ой, погоди! - вдруг спохватилась кузина и выбежала из комнаты. Вернулась она скоро. В ее руке была коробка.
- Вот! Держи! Это Андер велел тебе передать, - протянула мне подарок Лиссандра.
В коробке находилась резная деревянная шкатулка. На ее крышке по краям был цветочный узор, а посередине бегущий конь с развевающейся на ветру гривой.
- Красиво!
- У парня талант к резьбе по дереву.
- Да. - Я с любовью погладила висящую на груди деревянную птаху - амулет, который подарил мне Андер на зимние праздники. С этим подарком я теперь не расставалась.
Спустя осей мы брели по дороге. Матушка и тетушки, кроме Ратей, ехали в карете и уже давно обогнали нас. Мы же захотели прогуляться. На улице стоял чудесный летний денек. Солнце сильно припекало. Из-за вчерашнего дождя на дороге были глубокие лужи, но постепенно они высыхали, наполняя жаркий воздух влагой.
- Как в парилке, честное слово! - жаловалась Лиссандра.
Я вдохнула полной грудью и поняла, что сделала по-настоящему глубокий вдох. Мне ничего не мешало, не давило и не впивалось в тело, а легкий ветерок, пробираясь под тонкое платье, игриво овевал ноги. Ощущения были очень необычными, но приятными. Самое главное, что я не мучилась от жары, как мои сестрицы. Пожалуй, этот комплект действительно мне нравится! Этель прочитала на моем лице все мысли и понятливо хмыкнула.
- Что? - сразу насторожилась Лисса.
- Спроси у Нилии, - посоветовала старшая.
Все девчонки тут же подскочили ко мне.
- Мне не жарко, - шепотом объявила я, - и дышится легко.
- А я что говорила?!
- И мне бы такой комплект не помешал, - задумалась рыжая.
- И я такой же хочу! - надула пухлые губки Латта.
- Зато зимой в этом безобразии точно будет холодно! - зло сверкнув глазами, заметила Йена.
- Я ведь говорила вам, что это праздничный ну или летний вариант, - напомнила Этель. - В магазинчике госпожи мир Ль’Виллен есть и мм… зимние варианты! Я еще осенью один такой утепленный прикупила и ничуть не жалею!
- А какие еще бывают? - полюбопытствовала Латта.
- Ну, всякие… с рюшами, оборками, кружевами, бантами, каменьями, вышивкой…
- О! Уже хочу! - мечтательно проговорила Лисса.
- Лично я даже порог этого, с позволения сказать, магазина не переступлю! - упрямо повторила Йена.
Я же задумалась. Рюшечки, бантики, кружево… я бы посмотрела хоть одним глазком на все это.
Проследив за мной взглядом, Этель хохотнула:
- Вот, рыжая, бери за руку другую рыжулю, и вместе идите за покупками.
- Да? - Лиссандра с азартом в глазах воззрилась на меня.
- Как-нибудь сходим, - поспешно произнесла я и, чтобы сменить тему, спросила: - Сегодня в имение пойдем?
- Давайте сегодня. Я завтра уезжаю, а то боюсь, как бы за мной убийц не прислали, - ответила Этель.
- Я согласна! - сразу выкрикнула Латта.
Все строго посмотрели на нее, так как ехавшие впереди на лошадях батюшка и тетя Ратея недоуменно посмотрели на нас.
- Тише… может, Василя с собой позовем? - предложила Лиссандра.
- Зачем? У вас же есть я! - усмехнулась старшая кузина, - Я боевая ведьма!
- Не знаю, как вы, а я не желаю через слово слушать, какие мы "глупые гусыни"! - высказала свое мнение Йена.
Потом к нам с Лиссой подбежала Латта и с энтузиазмом зашептала:
- И мне обязательно такой комплект присмотрите!
Этель, услышав это, ухмыльнулась:
- Тебе еще рано!
- И мне? - тут же подозрительно поинтересовалась Тинара.
- И тебе!
- Мне уже почти четырнадцать лет! - возмутилась сестрица.
- А мне целых тринадцать! - обиженно сообщила младшая кузина.
- На пятнадцатилетие обеим подарю, - отмахнулась от них Этель, а затем обратилась ко мне: - Нилия, ты говорила, что твоя матушка знает Гронана?
Я кивнула, а она продолжила:
- Как думаешь, если я попрошу твою родительницу мне помочь, она согласится?
За меня ответила рыжая:
- Если не согласится, то мы поможем!
Мы с Йеной недовольно посмотрели на Лиссандру, но промолчали.
Перед нами уже раскинулся берег Велжанки, покрытый ковром луговых трав и цветов. Чуть вдалеке у ивовых зарослей расположились дружинники. Там весело потрескивал костерок, а над ним висел большой походный котел. Там же суетились матушка и тетушки, видимо, они уже готовили уху. А нам пока разрешили спуститься к реке и побегать по воде.
Я скинула простые туфельки и по бережку спустилась к мокрому песку. Кузины топали следом. Я первой подбежала к водице и опустила ногу. Ойкнула, когда ледяной поток коснулся моей изящной ножки.
- Эх! Хороша водица! - Этель смело вошла в реку. - Так бы и искупалась.
- Ты чего? Она же очень холодная, - испугалась Латта.
- Вполне приятная! - опровергла старшая. - А вы что думаете? Вам в походе никто специально не будет воду греть для ванны!
Мы недоуменно посмотрели на нее, и Этель пояснила:
- Все те, кто здесь присутствует, кроме Йены, будут по тем или иным причинам жить на природе. Лисса - ведьма, а остальные - травницы. Вот ты, Нилия, скоро в свой первый поход за травами отправишься.
- Ой, точно! К Снежным горам! - воскликнула Лиссандра, с завистью поглядев на меня. Затем она очень выразительно посмотрела на Йену. Последняя кивнула и выдала:
- Я иллюзионистка, но и мне временами предстоит жить на природе.
Я отвлеклась - к берегу подплыла стая мальков. Латта тоже их приметила и с криком:
- Ой! Рыбки! - ступила в речку.