Весь дворец подпрыгивал от истошных воплей мамки. Никифоровна истерично тормошила княгиню, осеняла ее, себя и все вокруг крестными знамениями. Глаза у мамки были точно у бесноватой, а пружины седых волос выскочили из-под съехавшего набок платка.
- Ни-киии-форовна? Тыыыы? - протяжно простонала княгиня сквозь дрожь и слезы, наконец придя в себя.
- Очнулась, очнулась, слава Спасителю, слава Спасителю! - радостно воскликнула мамка, подняла голову и трижды перекрестилась на большую икону, едва различимую в темном углу.
Обширная ложница остыла, и дыхание клубилось парком. В холодном полумраке все выглядело недобрым и опасным. Даже цветные растительные росписи на стенах казались не то щупальцами, не то змеями, не то замысловатой паутиной огромного паука, притаившегося где-то сверху. Промерзшие слюдяные окна в глубоких нишах подергивались, словно веко неврастеника, едва приметным ледяным мерцанием. Громадные сундуки, поставцы со всевозможной утварью, иконы в серебряно-жемчужных окладах, золоченые светцы - все то, что обычно украшало помещение и придавало ему лоск, чернело и скалилось.
- Бог с тобою, княгинюшка, родненькая! Признала наконец! А то все: кто такая, зачем пришла, кто такая, зачем пришла? Да как же так? Тую, что дитятко твое выкормила - да и не признать?
На крики сбежались сенные девицы, наспех прикрывшиеся кто чем. Как встревоженные наседки, они бестолково кудахтали и толпились у двери.
- Ах, Никифоровна! Беда, беда приключилась! Чует материнское сердце! Помоги одеться! Пойду в крестовую палату, за любимое чадо Господа молить!
* * *
Утром Дмитрий сразу приметил, что с великим князем что-то неладно. Лицо Невера было бледным. Глаза, некогда небесные лоскуты, померкли и уже походили на бусины мутно-голубого стекла, какие носят посадские женщины на шее. Могучие плечи заметно опустились и свернулись в дугу, точно под невыносимой ношей.
- А, это ты, друже! Проходи же! Садись!
Воевода устроился на скамье напротив Невера. По огромному дубовому столу князя словно пронеслась орда: бумаги и харатьи, многие из которых были скомканы и изорваны, грудились безо всякого порядка. Сквозь оконную слюду уже вовсю лился дневной свет, но на столе все еще теплилось пламя свечного огарка в бронзовом золоченом свечнике. Отрывистым движением князь откинул крышку высокого ларца-теремка, усыпанного самоцветами, и запихал в него какой-то свиток и гусиное перо.
- Всю ночь глаз не сомкнул, друже! Всю ночь челобитные, да грамоты мытные шерстил, - прохрипел он, потирая глаза. - И знаешь что? Вокруг одни стяжатели и дармоеды! Одним подавай серебра, другим - мыты снять, третьим - подати уменьшить! Всем что-то надобно, все что-то просят. Я вот ничего для себя ни у кого не прошу!
- Так ведь … - воевода лишь обвел богатую горницу взглядом.
- Да, да, знаю, о чем толкуешь. О чем, мол, мне и кого просить, коль я князь и все у меня есть? Ну так это сейчас мы в палатах сиднем сидим, да чрево наедаем. А было время - помнишь? Ничего нам с тобою не надобно было. Лишь добрый конь, меч острый, да бронь крепкая. Неужто позабыл, как в походы на степняка да на Боравию ходили? Как в степи, под месяцем-батюшкой да дочками его звездами без шатра ночевали! Все тогда нас знали - и кархарн, и пуганд, и боравец горский. Все нас боялись, кого только ни били! А нынче что? На каверзу пришлось пойти, лишь заложником и спаслись. И то до поры, ожидай теперь расплаты. Тьфу, противно мне, друже, противно все это. Даже с собакой степной биться честно надобно. А мы…
- Княже, не грызи ты себя понапрасну! Вспомни, сколько раз сам Тюхтяй подло… - попытался возразить Дмитрий.
- Но мы-то с тобою не такие! Коли враг бесчестен, нам что, тоже свою честь растоптать? Нет, нет, Дмитр, не пойдет! Мочи нет, душит меня и давит в груди, вот здесь прямо, - князь положил левую руку на грудь, сверкнув гигантским кроваво-красным яхонтом в золотом перстне. - Видно, совесть это и удаль молодецкая, что еще не угасла, душат и жмут. Короче, в пору всех наших удельных князей звать на княжий совет. Просто, сперва решил тебе об этом сказать.
- Ужели, князь, решил поход собрать? - удивленно спросил Дмитрий.
- Отчего нет? - отрезал Невер. - Кархарн не угомонится. Да, орда распалась, но и осколки ее страшны. А теперь, после того как мы царевича их пленили и торг его головой вели…. Гривноград - Гривноградом. Коли надобно будет, уповаю на их подмогу. Но пока границы с востока не укрепим, покоя нам не будет. Горскую Боравию покамест себе не вернем, будем уязвимы.
Дмитрий только собрался остудить воинственный пыл князя, как кто-то постучался.
- Кто еще, кого нелегкая принесла? Заходи уже! - раздраженно отозвался Невер.
В распахнутую дверь, будто сквозняком, задуло тощего, как прутик, отрока.
- Князь, к тебе гонец прискакал, с Гривнограду. Молвит, от князя Всеволода у него грамота тебе.
- Впустить, живо! - крикнул он, по-бычьи наклонив мощный лоб.
Невер выглядел так, точно наперед знал, что приключилась какая-то беда. В горницу с низким поклоном зашел паренек в отсыревшем зипуне, с которого прямо на дорогой ковер падали капли растаявшего снега.
- Светлый князь, прости меня, худого человека, что вести недобрые тебе принес, не взыщи, надежа! - сказал гонец.
Он приблизился к столу и протянул князю свиток с гривноградской сургучной печатью.
Вскочив с резного кресла и чуть не опрокинув тяжелый стол на Дмитрия, Невер судорожно схватил грамоту, порядком измяв ее своей пудовой рукой.
Вскоре дворский воевода как ошпаренный выскочил из горницы. Стальной хваткой он вцепился в плечи гридня, стоявшего на страже, и, вытаращив глаза, заорал:
- Лекаря, живо! Где старик Чурило? Князю худо!
* * *
К вечеру ложница великого князя до отказа набилась людьми, как мошна вирейского купца - звонкими монетами. В золотых владычных ризах, с круглой, обрамленной жемчугом и изумрудами панагией на груди, митрополит Феодор высился над ложем умирающего и отпускал ему грехи.
Уже давно князь то и дело чувствовал странные покалывания в груди. Вдруг ему становилось так тяжело дышать, что хотелось, подобно старому псу на солнцепеке, высунуть язык и жадно глотать воздух.
- Эх, княже, княже, дюже ты гневлив! - пенял Чурило, пуская ему кровь и давая один из своих немыслимых отваров. - Ведаешь ведь сам, что гнев - смертельный грех. Он и душу, и тело губит. Обуздай гнев, стань смиреннее! Молод ты еще, молод дюже, чтобы этот мир покинуть.
- Не болтай ерунды, Чурило! - отвечал Невер. - Меня орды ворогов сразить пытались, самые могучие батыри хотели мою головушку на бунчук насадить, но, как видишь, жив я, всех пересилил. И хворь пересилю! Не бывать тому, не дождетесь!
Но страшное известие о гибели любимой дочери поразило его тяжелее сотни кархарнских сабель и стрел. На этот раз дворцовые лекари - и сеяжские, и заморские - оказались абсолютно беспомощными. Невер лежал на своем широком одре, накрытый по пояс одеялом. Сквозь черную монашескую схиму было видно, как его грудь, по-прежнему богатырская, несмотря на годы, натужно вздымалась и опускалась, с каждым разом все медленнее, словно таявшие разводы на воде.
"Вот и созвал ты княжий совет, друг", - с досадой подумал Дмитрий, глядя на приближенных бояр и дружинников, собравшихся проститься с князем. Во взгляде многих проницательный воевода заметил сомнение и подозрительность. "Яд! Потравили!" - наверняка, эта мысль прокатилась зловещим шепотом по их головам.
Великая княгиня, казалось, была готова последовать за своими мужем и дочерью. Горькие слезы смыли с ее лица все краски и черты. Бледная, точно утопленница, вмиг постаревшая на несколько лет, она с трудом держалась на ногах. Мерзкие мысли переплетались в голове Белославы, как клубок ядовитых аспидов, жаля ее, друг друга и даже самих себя.
"Поделом тебе! Это Божья кара за Аленушку нашу. Ты ведь, ты отправил ее на смерть, как агнца на заклание!". "Господь Вседержитель, да что это я? Грех, грех, нельзя и думать такого! Прости, прости, ради Христа! Откуда же знать тебе было? Но почто, почто меня на послушал? Почто, как вол, упрям? Знаю, добра ты всем желал. А сам и кровинушку нашу, и себя сгубил. Как же мне без вас теперь?".
Неожиданно глаза князя широко распахнулись и прояснились, жизнь напоследок сверкнула в них богатырским клинком. Из последних сил приподняв голову, Невер вцепился в рукав сына, стоявшего у ложа.
- Достоин будь земли Сеяжской и мать береги! - прохрипел он, словно пытаясь заглянуть сыну прямо в душу. - Аленушка, тату идет к тебе, доченька!
Рука Невера резко разжалась, отпустила рукав Яромира и упала плашмя на перину. Совьи брови князя грозно сдвинулись, но тут же отскочили друг от друга, застыв в умиротворении. Глаза его померкли и закатились.
- Господь всемогущий, прими душу раба твоего! - проговорил сквозь шелковую седую бороду митрополит, осеняя почившего крестным знамением.
Яромир остолбенел. Его мысли витали в какой-то сказочной были. Невнятными, едва слышными отголосками донеслись до него стенания матери. Все же потеряв самообладание, она припала щекой к неподвижной груди мужа и чуть не сбила со своей головы бархатный высокий кокошник с жемчужными ряснами. Дружинники тоже будто басили где-то вдалеке. Оханье мамки, тревожное стрекотание сенных боярынь. Княжич словно очутился посреди заговоренного леса, где каждый куст твердил что-то на своем диковинном языке.
"Это все ты, проклятая ведьма, чертова волшбитка! Вот как наколдовала!" - вдруг прогремело у него в голове. Лютая ненависть к еще недавно вожделенной Далемире накатила так, что даже зазвенело в ушах и на виске забила жилка. "Убью, ей богу, убью суку! Сам, своими руками зарежу, как свинью!".
Глава 10. Поединок
Тот, кто впервые приближался к Ладнорскому торжищу, мог подумать, что в городе восстал мятежный люд и началось самоуправство. Тысячи орущих голосов наслаивались друг на друга многоязычным пирогом, гулко отлетали от рубленых лавок и далеко раскатывались по могучей реке. Звенел металл, шелестели ткани и меха, бухали о землю и бревенчатые мостовые мешки, тюки и связки всевозможного добра.
Но сейчас даже здесь все было относительно тихо и спокойно. Конечно, торговцы по обыкновению горланили в своих лавках - на сеяжском, иррозейском, вирейском, праденском и, Бог знает, каких еще языках, зазывая покупателей и воспевая товар. Как всегда, скрежетали тележные колеса, и цокали по гладко стесанным сосновым плахам копыта тягловых лошадок. Но все это совершалось вполсилы. Точно огромное торжище, как вдоволь нарезвившееся дитя, притомилось и стало клониться ко сну. Никаких кулачных боев, скоморохов, музыкантов и танцующих у шеста медведей. Расталкивая толпу, княжьи гридни с хмурыми физиономиями рыскали здесь и там, поблескивая кольчужными рукавами и подолами, что выглядывали из-под их грубых меховых тулупов.
Совсем недавно в Святой Варваре отслужили панихиду по великому князю Неверу. Весть о его скоропостижной кончине мгновенно замутила столицу и все княжество, будто брошенный в воду булыжник. Долгое время колокола надрывались буквально повсюду; их тревожный звон проникал в каждый дом и уголок, и даже в погребе от него было не укрыться.
А потом город затаился, скорбя и одновременно ожидая другую, на этот раз радостную церемонию - вокняжение Яромира Неверовича. Вот уже несколько дней княжич находился в родовой вотчине Куницын Бор неподалеку от города. Оттуда ему вскоре предстояло отправиться вместе со своей охранной дружиной обратно в столицу, чтобы торжественно занять престол. До того самого момента вся власть находилась в руках княгини-регента Белославы. Но, вне себя от горя, она потеряла всяческий интерес к мирской жизни. Ушлый городской люд сразу заподозрил что-то неладное. Сплетни и домыслы рождались быстрее, чем множились во время мора крысы.
- Да нет уже и княгини в живых, спаси Господь душу ее! Сперва дочь ее, княжну Алену, разбойники умертвили. Потом сам княже великий почил. А теперь и Белослава. Ясно дело, проклятие на них, на всем роде княжьем, проклятье лютое.
- Иди ты! Белены объелся? Побойся Бога, такую ересь про род княжий нести!
- Да говорю тебе, даром что ли уж с седьмицу о Белославе никто ни сном, ни духом? Да как же так, в такую пору она и носа из дворца не кажет? Нету ее уже средь нас. Да и княжича скоро не будет, если уже не сгинул! Проклятье, ясно дело! Мало у них врагов смертных что ли?
- Нет никакого проклятья, - говорили третьи. - Видать, княгинюшка сама и отправила благоверного своего к праотцам! А сама упорхнула к дядюшке. Ведомо, что она императора вирейского племяшка! А Вирея давно над нами длань свою загребущую занесла - только и ждет случая удобного! Скоро под их ярмом ходить будем! Уж и не знаешь, что хуже - эти или кархарны.
- Да чтобы языки ваши скаредные отсохли! На княгиню великую такую напраслину злую возводить! Забыли, сколько она добра сотворила - и монастырям, и люду простому? Сколько раз закрома княжьи для люда в годы голода открывала, сколько учебищ книжных при церквах открыла. Да провалитесь вы к дьяволу на вилы!
Каких только речей не наслушался Вышата, слоняясь по торгу без дела, как неприкаянная душа. Ему "посчастливилось" попасть в те три десятка младших дружинников, что отрядил Дмитрий для охраны порядка на городских улицах и торжищах в этот короткий, но, казалось, бесконечный период безвластия.
Правда, мòлодца совсем не интересовала суетливая возня, липкой паутиной опутавшая его со всех сторон. Он был рассеян, то и дело сшибал своими могучими плечами идущих навстречу людей, будто смотрел сквозь них и никого не замечал.
Чтобы ненадолго занять себя хоть чем-то, он подошел к столу одного из оружейников, схватил первый попавшийся одноручный меч и сделал легкий замах. Затем положил клинок на вытянутый указательный палец ровно посередине лезвия. Меч слегка качнулся в сторону отделанной медью рукояти, потом - обратно, но не соскользнул. Значит, был выкован на славу. В полированной стали широкого, разделенного бороздкой дола лезвия отразился золотой блеск купола.
Затянутое ворсистое небо словно поросло серым мхом, и вместо светила над торгом повис пылающий шлем церкви Пробуждения Ангела. Ее световой барабан расширялся книзу, как богатырская шея. Белоснежный фасад, украшенный рельефными крестами и бровками, недоверчиво поглядывал своими узкими окошками на базарную суету.
- Бери, ратный, не думай! Меч добрый, кладенец! - заверил оружейник.
Не обращая внимания на торговца, Вышата небрежно кинул клинок обратно на стол и резко куда-то устремился, рассекая густой и пестрый людской поток. Гридин знал, что она всегда приходит примерно в это время к лавке одного пряничника на самой окраине торжища. Он уже давно наблюдал за ней, причем так неумело, что бедная женщина стала чаще оглядываться и, вздрагивая, смотреть по сторонам.
Вышата добрался до нужной лавки. Пузатый и румяный, в мягкой, круто заломленной шапке с беличьей оторочкой, торговец мельтешил между горами пряников, душистых пирожков левашников, медовой пастилы. Гирлянды сдобных баранок тянулись под резными причелинами. Народ толпился повсюду, но Лебедь либо еще не появилась, либо уже ушла.
В голове гридня вновь промелькнули слова, которые издевательски бросил его старший товарищ Драгомир в тот летний день, когда они вдвоем явились в дом кузнеца Фоки с горестной вестью. "Коль так за них трясешься, вот и возьмешь ее в жены. Не пропадать же девке. Или не хочешь порченую?"
Наконец ее силуэт промелькнул в толпе. Вышата шмыгнул за боковую стенку одной из лавок, высунул голову и прищурился. Сердце гридня колотилось так, будто удары его доставали до самой кольчуги. Колпак съехал набок, обнажив темную корщетку его короткостриженых волос. Полубезумный взгляд и приплюснутый нос, точно перевернутый вниз шляпкой боровик, придавали ему лихой вид.
Лебедь купила сласти для Варечки, положила их в поясную суму и опасливо огляделась. Румянами, белилами, угольком и соком малины она не пользовалась с того самого момента, как ее разлучили с мужем. Тени обвели ее большие изумрудные глаза, лицо сильно исхудало, и скулы будто норовили распороть бледную кожу. Несмотря на холод, шапки на ней не было. Лишь полотняный серый убрус, расшитый красными нитями, обволакивал ее голову, скрывая волосы и падая своими концами на плечи. Но сейчас она показалась Вышате еще прекрасней, чем когда-либо раньше.
Он достал из-за пазухи изящный серебряный перстенек с яшмой, покрутил его перед глазами.
"Для такой прелестницы - не ахти какой дар! Но авось понравится, ведь от всего сердца", - подумал Вышата. Сегодня он твердо вознамерился заговорить с ней, и не лишь бы о чем, а рассказать о своих чувствах, которые давно не давали ему покоя. Впрочем, это была уже шестая попытка: трижды он приходил к ней домой под нелепым предлогом: "воевода велел узнать, все ли ладно, не обижает ли кто"; дважды - поджидал на торгу, как и сейчас. Но каждый раз вспоминал ее взгляд в то мгновение, когда Драгомир огласил кузнецу страшный, подобный смерти приговор. "Нет, никогда она мужа не забудет и не разлюбит! А ежели она когда-нибудь примет меня, то дочка - ни в жизнь", - снова думал он, и молча уходил ни с чем. Но сегодня Вышата просто не имел права спасовать, ведь утром он целовал крест. Хоть и без свидетелей, но все же поклялся именем Господа! "Была не была! Да, отвергнет, как пить дать. Но разве грех - признаться? Пущай просто знает, что нет мне никого милее, что жизнь за нее отдам. А там будь что будет!".
Гладко стесанные, заиндевевшие плахи мостовой позвякивали под ногами, а в сливных желобках по бокам настила блестели полоски льда. Широкая улица, одетая в высокие берега частоколов, текла и пульсировала. С обеих сторон к изгородям кое-где налипли, словно морские полипы к обломкам кораблей, крытые войлочными тентами торговые лавки, не уместившиеся на торгу.