- Да. Заклятия основателя династии надежно охраняют престол Фенриана от чужаков, а сила Орхиса-магоубийцы - от внешнего вторжения. Увы, даже мне не под силу его разрушить. Но, если войско Трира вторгнется в страну, чтоб поддержать идущего к коронации законного наследника, ведомого заклятием… и при некоторой помощи с моей стороны… и особенно, если будет поддержана кем-нибудь из прежних богов… или богинь… то шансы на успех становятся весьма велики!
- Но… Виктор Крэгхист - узурпатор! Не понял, каким образом потомок его сына может стать законным наследником? - удивился Олег. - Есть же еще и истинная владычица Фенриана. Почему бы не поддержать ее? Насколько я знаю, она сейчас отчаянно нуждается в помощи, и будет благодарна любой поддержке.
- Насчет заклятия, - не волнуйся, - улыбнулся фантом архимага. - Я, может, и не в силах разрушить заклинание наследия, но слегка подправить его - в моих силах. Для этого есть немало методов. Это не твоя забота. Твоя - целой и невредимой доставить Ариолу ко мне. А насчет Аталетты… - маг досадливо поморщился. - У меня нет никаких оснований доверять этой орхисситке. Яблоко от яблони недалеко падает. А ее отец уже нарушал свое слово. Да, сейчас она обещает золотые горы, но кто может гарантировать, что она сдержит свои клятвы, придя к власти? Нет, пусть решает свои проблемы сама! Некоторую финансовую поддержку мы ей оказали. Однако давать ей войско, а тем более доверять жизни магов, я не собираюсь!
- Понятно.
Олег не стал заострять внимание на этом вопросе. Было видно, что разговор об этом валенсийскому протектору явно неприятен, и интересоваться у него судьбой своей знакомой молодой маг просто не рискнул. Вместо этого он протянул руку и начал осторожно снимать с Ариолы наложенное на нее сонное заклинание. Девушка застонала и открыла глаза.
- Выйдите, - Альфрани кивнул на дверь каюты. - Я поговорю с ней наедине.
Первой за дверь выскользнула Вереена. Следом за ней, постоянно оборачиваясь, вышел и Олег.
Ждать пришлось недолго. Через десять минут дверь каюты открылась, и оттуда вышла слегка покачивающаяся после долгого магического сна Ариола. Подойдя к тревожно глядящему на нее Олегу, она подняла на него печальные глаза.
- Спасибо, - она потупилась. - Спасибо за мое спасение. И за второе - тоже! - Девушка была несколько заторможена, что Олег вначале приписал слишком долгому пребыванию во сне - вначале из-за наркотика, которым пичкали ее орхисситы, затем под действием его заклинания. Но, приглядевшись к ее ауре, он заметил тончайшие нити невероятно сложного заклинания, окутывавшие девушку. Осторожно, следя, чтобы Ариола ничего не заметила, он прикоснулся к одной из нитей.
- Живи, живи, живи… Все будет хорошо, хорошо, хорошо… У тебя впереди много счастья… Ребенка нельзя убивать, он не виновен…Новая жизнь - это радость, радость, радость… Живи, живи, живи…
Тихий, вкрадчивый шепот, возникший глубоко внутри сознания, был едва ощутим, и если бы не совершенно невероятное для мужчины желание создать и сохранить внутри себя новую жизнь, то Олег мог бы его и не заметить. А так, внезапно нахлынувшее на него острое желание съесть что-нибудь грязное, дабы заиметь хотя бы глистов, сопровождаемое искренним и глубоким наслаждением от самого факта своего присутствия в мире живых, быстро расставило все по местам. Лорд Альфрани ничего не оставлял на волю случая.
Это Олегу не понравилось. Быстро отсоединившись от заклинания, он несколько секунд раздумывал над возможностью уничтожить его, однако решил все же подождать. Кто знает, не решится ли Ариола, избавившись от воздействия, вновь покончить с жизнью? Да и сама возможность разрушить заклинание величайшего мага этого мира была сомнительна. К тому же, заклинание снимало неизбежную в ином случае сильнейшую депрессию, значительно облегчая общение с девушкой. В общем, подумав, Олег признал правильность примененного Альфрани воздействия на разум девушки. А еще, присмотревшись внимательнее, он заметил встроенный в заклятие стандартный контур ограничения продолжительности воздействия по времени и успокоился окончательно.
- Всегда готов помочь, - улыбнулся он. - Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. - Ариола пожала плечами. - Я ведь ничего из происходящего не застала. Проходя по рынку, почувствовала укол, закружилась голова, а потом я очнулось уже в каюте… Надеюсь, те, кто это сделал, получили по заслугам?
- Я, в отличие от тебя, излишним милосердием не страдаю, - улыбнулся Олег. - Висс - тоже!
- Висс? Кто это?
- Последний Рыцарь Отчаяния, - частично приоткрыл инкогнито своего учителя Олег. - Он мой друг и помог мне в твоем освобождении. У него есть личные счеты к твоим обидчикам, и, думаю, они сейчас горько проклинают своих матерей за то, что те не догадались задушить их еще в младенчестве. Кстати, в связи с приказом лорда Альфрани, мы меняем курс. Я должен предупредить его. - Олег обернулся, ища некроманта.
- Не стоит. Я все слышал. - Так и не снявший свой доспех Висс вышел из-за надстройки. - Рад приветствовать вас, миледи. - Он склонился в изящном поклоне.
- Я тоже рада, лэр. Благодарю за помощь. - Ариола даже не удивилась, увидев некроманта.
Подумав, Олег списал это на действие заклинания ректора.
- Не стоит благодарности. Я был рад помочь, тем более что это и мои враги, - учтиво ответил Висс, кивком показывая Олегу, что надо поговорить наедине.
Извинившись и оставив девушку на попечение подошедшей Вереены, Олег последовал за некромантом.
- Мне не следует появляться в Валенсии, - коротко уведомил его Висс, когда они отошли на достаточное расстояние.
- Но милорд же обещал… - Олег недоуменно взглянул на мага. - Ты ему не доверяешь?
- Вообще-то, Валенсиец известен тем, что всегда держал свое слово, - пожал плечами некромант. - Но, кроме него, в Валенсии более чем достаточно чрезвычайно могущественных магов, которые очень хотели бы видеть голову кого-либо из членов нашей семьи в качестве главного украшения своего парадного зала. Но дело даже не в этом. Подумай, что ожидает тебя, твою подругу, - он кивнул в сторону идущей по направлению к своей каюте Ариолы, - и, вполне возможно, Лею, если по Академии пойдут слухи, что вы знаетесь с кем-то из Мертвителей?
- Милорд обещал защиту Лее, Ариола, судя по всему, ему необходима позарез, так что им можно не опасаться дуэлей, - пожал Олег плечами. - А я уж как-нибудь справлюсь, - самоуверенно добавил он.
- Не говори гоп, - покачал головой маг. - Ты хорош, очень хорош для первокурсника. Но при сражении с бакалавром-боевиком ты вряд ли справишься без привлечения своих возможностей демона. А если придется сражаться с магистром, хотя бы первой ступени, то тебе вряд ли помогут даже они. Магистр же второй ступени сможет растереть тебя в порошок, не особо себя и утруждая.
Олег вежливо, но с глубоким сомнением в душе, кивнул. Висс, конечно, был очень опытным магом, но вряд ли он мог хотя бы представить ту бурлящую смесь силы и ярости, что составляла самую основу, самую суть демона, в которого он преображался. Так что слова о том, что боевой магистр первого уровня сможет выиграть схватку с этой сущностью, вызывали у Олега сильные сомнения.
- Есть еще и я, - Вереена легкой тенью выскользнула из-за мачты. - Мне доводилось пить кровь магистров, и в стороне я не останусь!
- Верю. - Некромант кивнул. - Но дело не в этом. Даже не в дуэлях, в которые ты просто не сможешь вмешаться, - он отвесил насмешливый кивок вампирессе, - а в том, что начнется травля. Не думаю, что подобное способно помочь обучению. Так что рекомендую без необходимости меня не упоминать. И, кроме того; оставить пленников на корабле в одиночестве невозможно. А дарить их твоему ректору я не намерен. Это моя добыча! Так что… Я останусь на корабле, а когда вы будете сходить на берег, ты просто прикажешь ему доставить меня в Онер. Да и, к тому же, не думаю, что в Валенсии я тебе буду так уж нужен. Это, - маг кивнул на перстень на пальце Олега, - наделяет тебя огромной властью. Уж безопасность пути до Антиса ты обеспечить сможешь.
- Как хочешь, - Олег кивнул и направился на мостик, чтобы сообщить капитану об изменении курса.
Глава 7
Эльфийский лес
- Скажите мне Ариох, - спросил как то раз Альфрани. - Чисто научный интерес. При каких условиях проявляется ваш внутренний демон?
- Как обычно, после трех литров, - ответил Олег, пожимая плечами.
Интернет-творчество читателей. Прислал Дарго.
Возвращение Олега в Антис было триумфальным. Приветствовать победителя орхисситов вышел сам глава Академии досточтимый мэтр Альфрани. Разумеется, не обошлось и без многочисленных вопросов о том, как же Олегу это удалось, однако, по совету ректора, Олег всех интересующихся посылал… к самому ректору, отделываясь стандартной фразой о том, что все подробности штурма Реир-ап-Талага засекречены по приказу лорда-протектора.
Особенно Олега порадовала встреча с Леей. Доставив их коней, девушка уж было совсем собиралась вернуться в Онер, сильно отвыкнув от большого количества людей, однако ее удалось отговорить. Задержавшись "ненадолго", чтобы только сдать экстерном экзамены на магистра-друида первой степени - пообщавшись с девушкой, Альфрани настойчиво ей это порекомендовал, экзамены она, кстати, сдала на "отлично", сказались пятьдесят лет усиленных занятий, - она долго колебалась, принимать ли ей предложенный пост преподавателя на кафедре друидов, однако, в конце концов, выбрала иной вариант.
Изрядно пострадавший во время войны с Темной цитаделью Трир, которому, к тому же, отошла значительная часть территорий павшей империи, чьи земли так же были очень сильно нарушены в результате военных действий, активно искал и за огромные деньги нанимал всех выпускников факультета Земли, для восстановления этих земель.
Друиды же были на вес золота, причем знающие магистры уровня Леи, с опытом работы в пострадавших территориях, и вовсе - в самом прямом смысле! За десятилетний контракт, как со смехом рассказала Лея, ей обязались выплатить тридцать семь тысяч золотых, что, как пересчитал Олег, составляло семьдесят четыре килограмма золота. Сама же Лея весила никак не больше сорока шести-сорока семи килограммов.
Впрочем, в предложении трирского императора девушку привлекло не только и не столько оплата, сколько возможность вплотную заняться своим любимым делом. Заодно Олег попросил Лею приглядывать за восстановлением Форпоста и вообще за его владениями, для чего, съездив с ней к Черной башне, представил ее духу-хранителю и старостам деревень. Потратив на эту поездку весь остаток каникул, он едва успел к началу занятий. А дальше потекли обычные академические будни.
Несмотря на переход на Огненный факультет, Олег не прерывал общения со старыми друзьями, регулярно участвуя в посиделках, походах по трактирам и прочих проделках. Правда, веселья в них несколько поубавилась. Отсутствие Франко и Ариолы, которая, в связи с беременностью, не могла, как прежде, составлять компанию, сильно сказывалось на их качестве. Да и Триан с Лиссой все больше и больше времени предпочитали проводить в уединении, а когда все же присоединялись к компании, то Олегом и Вашеком частенько владело чувство, что они здесь "третьи лишние".
Лишь Вереена оставалась неизменной. Все такая же веселая, ехидная и надежная, она продолжала заботиться о доме и Олеге, обеспечивая тысячи необходимых для хорошей жизни мелочей, подначивать начинающего мага при каждом удобном случае и регулярно очищать Антис от воров, бандитов, грабителей и прочей человеческой накипи. Правда, отношения их все больше сходились просто к хорошей дружбе. Вампиресса все реже и реже посещала Олега по ночам, а тот, видя, как порой ее лицо озаряет мечтательная улыбка, а по каналу доносятся отголоски имени - Бер, и сам не проявлял активности.
Впрочем, занятия на Огненном факультете шли с куда большей интенсивностью, нежели на Темном, и у еле таскающего по вечерам ноги, уставшего Олега было не так много сил и желания искать амурных приключений. К тому же, периодически, Вереена не находила себе подходящей добычи в изрядно поредевшем преступном мире столицы Валенсии, и тогда Олег щедро делился с ней магической силой, со всеми вытекающими из этого приятными "побочными явлениями".
Так продолжалось до конца апреля.
* * *
Тррресть! - со звуком сломавшегося дерева крупный взрывбол пролетел над головой пригнувшегося Олега и, ударившись о стену, не взорвался, как рассчитывал молодой маг, а отскочил, рассыпавшись роем мелких огненных шариков, и вновь устремился на него. Не успевая увернуться, Олег сделал единственное, что еще мог. Щит "мягкой тени" окутал его, белесовато-мутным туманом вставая на пути огнероя, запутывая и останавливая мчащиеся на добычу огненные шарики, и… выжирая почти четверть резерва.
Его противник, высокий рыжеволосый парень, весело улыбнулся и начал формирование "копья пламени" - мощнейшего заклинания, как раз и предназначенного для пробивания сверхнадежных "мягких щитов", вроде использованного Олегом.
Резким усилием преобразовав щит в некоторое подобие плаща, Олег сдернул его с себя и коротко хлестнул противника "полой" с завязшей в ней огненной дробью. Занятый формированием "копья", Игтур едва успел выставить "стену огня", благополучно и сжегшую "призрачный плащ". Однако освободившиеся шарики огнероя легко преодолел "стену" - еще бы, ведь это были заклинания одного и того же мага, а кто может защититься от самого себя? - и замерли в нескольких миллиметрах от его кожи. Игтур грустно вздохнул и поклонился, признавая свое поражение.
- Напрасно кланяешься. - Декан Огненного факультета, магистр Мозес Ритальди, с недовольным видом посмотрел на запыхавшихся бойцов. - Оба хороши. Бой не засчитан. - Старый маг медленно подошел к насупившейся паре бойцов.
- Как можно было позабыть о возможности перехвата управления? - напустился он на понурившегося Игтура. - Чему я тебя учил два года? Послезавтра чтобы представил доклад на тему - теория управляющих контуров мобильных многокомпонентных заклинаний, стандартные методы перехвата контроля над ними и способы защиты от этого! А ты? - обернулся он на не понимающего причину недовольства преподавателя Олега. - Разумеется, будь это реальный бой - и победа твоя! Но это-то был бой тренировочный! А если бы я не успел поставить защиту на этого недоучку? Или запоздал с ней на полсекунды? О чем ты думал, направляя огнерой ему в лицо? В Академии, конечно, очень хорошие целители, но и им не под силу спасти человека с прожаренными мозгами. Может быть, тебе приспичило потренироваться в некромантии? Так иди на кладбище и накопай себе практического материала! Может быть, я старомоден, может, я нарушаю традиции Академии вообще, и боевого факультета Огня в частности, но мне не нравится, когда моих студентов выносят из тренировочных залов вперед ногами, и я намерен приложить все усилия, чтобы это происходило как можно реже! Тебе все понятно?
Олег удрученно кивнул. Действительно, увлекшись сложным боем, он совершенно забыл о том, что это урок, а не очередная дуэль, и действовал как в настоящем бою, так что мэтр Мозес был совершенно прав в своем негодовании.
Декан факультета Огня был ярым приверженцем старой школы, сложившейся во времена противостояния Академии и Цитадели, и резко протестовал против новых традиций, старательно оберегая учеников во время занятий от излишних травм и смертей, за что и пользовался заслуженной любовью всех своих студентов.
- Извини, увлекся, - покаялся Олег перед своим противником, побледневшим от осознания того, что с ним могло произойти, не вмешайся преподаватель.
- Ничего, бывает, - вздохнул Игтур. - Я, если честно, тоже несколько забылся.
- Извольте больше не забываться, юные лэры, - махнул рукой преподаватель. - А теперь разбор боя. Вместо "защиты теней", каковую, к слову, вам и вовсе не следовало использовать на занятии по огненной магии, вы, Бельский, могли бы применить…
Но завершить занятие ему не дали. В дверь тренировочного зала робко постучали, и вошедший юноша-посыльный сообщил:
- Мэтр Ритальди, милорд Элиас Альфрани передает вам свои извинения в связи с прерванным занятием. Студент Ариох Бельский, господин ректор желает немедленно видеть вас у себя в кабинете.
Пожав плечами, Олег последовал за посыльным, ломая голову, зачем он мог понадобиться ректору Академии, да еще так срочно. За последние время он не совершал ничего экстраординарного, выходящего за грань допустимого для любого студента факультета Огня магической Академии.
Да, три месяца назад было несколько дуэлей, когда положение Ариолы стало явно заметно, и некоторые сплетники решили, что произошедшее с девушкой несчастье - хороший повод для неприличных подшучиваний и издевательств над ней, но три трупа и вдвое большее количество получивших тяжелые ожоги быстро прекратили начавшуюся было травлю. А после того, как Олег доложил об этом ректору, присовокупив, что усматривает в появлении оскорбляющих Ариолу слухов нарушение данного Альфрани слова защищать ее, на девушку стали глядеть с неприкрытой опаской и разговаривать о ней, даже в ее отсутствие, только с подчеркнутым уважением.
Еще бы! Всемогущий лорд-протектор на устроенном специально для этого внеочередном собрании Академии объявил о том, что дал слово защищать "пострадавшую от гнусных магоубийц девочку", не считаясь с жертвами, и любое сказанное в ее адрес плохое слово или, тем более, действие - это прямое оскорбление его самого и рассматриваться будет как брошенный ему вызов на магическую дуэль, которая состоится немедленно.
После того как одна известная сплетница в узком кругу своих знакомых обозвала Ариолу фенрианской шлюхой и немедленно после этих слов загорелась ярким веселым пламенем с легким синеватым оттенком, оставившим после себя только обугленные кости, серьезность отношения архимага к своим словам дошла до всех.
Впрочем, события эти были весьма давние, с тех пор прошло уже много времени, и послужить причиной вызова они никак не могли. Так, гадая, Олег и дошел до приемной, где, к своему изумлению, увидел нетерпеливо расхаживающую Лею.
- Привет! Ты откуда? - удивился Олег. Сейчас, в самый разгар весны, она должна была быть в Трире, трудясь как пчелка над восстановлением плодородия земель и выращивая леса там, где восстановить пахотные земли было невозможно. К тому же, за время дороги он пришел к выводу, что причиной вызова стала, наверно, какая-то из учиненных им проделок, скорее всего - порноиллюзия, которую он вместе с Трианом, Вашеком и Лиссой навесил на крышу Темного факультета, как раз над тем крылом, где располагалась кафедра некромантии. Сия проделка была учинена двадцать дней назад, в честь первого апреля, сакральный смысл какового дня Олег еще в прошлом году растолковал всем желающим, а в этом День дурака с размахом праздновался всей Академией.
Все персонажи иллюзии, созданной буйным воображением студентов, были весьма узнаваемы, и лэр Брауде, громко возмущаясь, заявил, что, когда вычислит посмевшего учинить такую пакость гада, то непременно донесет на него ректору.
Однако присутствие в приемной Леи, никоим боком не причастной к этой проделке, полностью опровергало его домыслы.