Речь шла о книге "Основы ментальной магии", которую на следующий день привез слуга графа. Клод с готовностью взялся за ее изучение и сразу же столкнулся с двумя трудностями. Первая заключалась в том, что для этой магии требовались очень небольшие силы, а вторая - в отсутствии объектов воздействия. Нечего было и думать тренироваться в ней без помощников. Он решил было использовать животных или птиц, но с удивлением вычитал, что от них сложно чего‑нибудь добиться. Проще всего было подчинять не имевших защиты людей. Отставив пока управление, он перешел к чтению мыслей. Ничего сложного в нем не было, но существовало много ограничений. В книге было подробно написано кто, у кого и в каких случаях мог это делать. Решив, что в деревне его все равно никто не поймает, юный маг некоторое время развлекался, слушая, что думают односельчане. Скоро мальчику это надоело, и он занялся ментальной связью. Ему потребовался один вечер, чтобы научить сестру. Силы ей никто не открывал, но и без этого они смогли переговариваться на пол–лиги. А зимой из‑за него впервые умер человек. Дело было так. Отец одного из его приятелей регулярно бегал в соседнюю деревню развлекаться с бабами, что бесило его собственную жену. Мало того что ей перепадало меньше ласки, так еще бабы брали за раз по три медяка! Не сильно большие деньги, но когда они платятся регулярно… По понятным причинам Волда не могла излить свою злость на мужа, а вот старшему сыну частенько перепадало. Клод решил помочь приятелю, а заодно потренироваться. Он просидел целый вечер, составляя нужное заклинание. По его мысли, Клос должен был после каждого визита к сговорчивым девкам на два дня терять мужскую силу. Мальчик думал, что хватит нескольких таких визитов, чтобы даже туповатый мужик понял, с чем связана его немочь. Ганс тоже время от времени ездил в ту же деревню к одной приятной вдове, но поездки отца никому не мешали. Он даже купил своей полюбовнице амулет, чтобы, не дай бог, не родился бастард. Все приготовив, мальчик выждал, когда Клос вышел со двора, и, до предела ослабив зеленый поток, напитал заклинание силой. До сих пор он ни к кому не применял ментальную магию, поэтому, понятное дело, волновался. В этот же вечер у Клоса был выход к бабам. Заклинание сработало на славу, и на следующий день мужик опять побежал к соседям, но на этот раз к знахарке. Клод не видел, как он вернулся, а обо всем произошедшим в семье приятеля узнал утром. Знахарка долго возилась с мужским достоинством Клоса, натирая его мазями и пробуя поднять своей невеликой магией, но так ничего не получилось. Но она рассмотрела воздействие Клода и поразилась вложенной в него силой. Знахарка сказала отчаявшемуся мужику, что если его не вылечит сильный маг, женщин для известных целей ему лучше не искать. По крайней мере несколько лет они ему точно будут не нужны. Мужик вернулся домой, отлупил жену, пошел в хлев и повесился. На сильного мага нужно золото, откуда оно у Клоса? А жизнь без баб потеряла для него всякий смысл. На следующий день знахарка приехала в их дом и уединилась с отцом, а после ее отъезда состоялся откровенный разговор, после которого Клод впервые был бит. Скорее всего, она сказала о своих подозрениях не только отцу, но и деревенским, потому что с этого дня Клода стали сторониться. Из всего случившегося он сделал два вывода. Первый заключался в том, что лучше без крайней надобности не применять ментальную магию, а второй вывод был более важным. Он решил, что не стоит откровенничать ни с кем, включая отца.
К весне мальчик взялся за последний раздел в книге - воздействие на тело. Частным случаем этого раздела магии было лечение, но о нем было сказано мельком. Лечение изучали отдельно и не все: уж слишком оно было сложным. Тщательно прочитав теорию, Клод впервые решил применить ее к себе. Стараясь подать как можно меньше силы, он сотворил заклинание, способствующее росту мышц. Уже через декаду мальчик заметно подрос и набрал вес. В книге было написано, что мышцы нужно нагружать, поэтому он прогнал со двора слугу и занялся рубкой дров, тасканием воды и другой черной работой. Отец посмотрел на это умаление достоинства и за ухо увел сына в дом.
- Если некуда девать силы, я найду им применение! - сказал он. - Рановато тебе еще заниматься с взрослой шпагой, но мы попробуем. Магия магией, но ты дворянин и должен уметь постоять за себя сталью. Я хотел с тобой заняться через пару лет, но ты вон какой вымахал! Ничего, чем раньше начнем, тем лучше. А дрова пусть рубят те, кому я плачу за это деньги.
Теперь Ганс треть дня уделял сыну, гоняя его без всякой жалости. Магия продолжала действовать, а изматывающие нагрузки дополнительно подхлестывали мышцы, которые на глазах увеличивались и приобретали рельефность. Когда мальчику осенью исполнилось двенадцать лет, он выглядел на два года старше и весь бугрился мышцами. К счастью, уже к зиме действие заклинания сошло на нет, иначе Клод превратился бы в урода. Он выучил наизусть обе книжки, но по–прежнему мало чем мог пользоваться. В день рождения состоялся важный разговор с отцом.
- Тебе тринадцать, сын, - сказал барон. - Обычно дворяне становятся самостоятельными в шестнадцать, но, возможно, тебе это придется сделать раньше. Ты ведь знаешь, что в случае войны мы обязаны уйти в армию короля с десятью солдатами?
- У нас двадцать дворов… - начал сын, но был прерван отцом.
- Воистину знания и навыки не заменят ума! - сказал он. - Советуешь взять по одному мужику с двух дворов? Это можно сделать, хотя у нас не хватит денег, чтобы их одеть и вооружить. Но допустим, мы их найдем, дальше‑то что? Всех мужиков вырежут в первом же бою, а тебя потом зарежут здесь их родичи.
- А если отказаться от баронства? - спросил сын.
- Я задал графу такой вопрос, - невесело усмехнулся отец. - Он мог бы уговорить короля, а меня к нему никогда не пустят. Но графу выгодно держать меня за горло, поэтому он отказался помогать. Как же, решение короля отменить нельзя! Он рассчитывает, что если меня прижмет король, я не буду таким неуступчивым и отдам ему дочь!
- Он это требует? Да как он посмел!
- Угомонись, - сказал Ганс, - а то сейчас здесь все сожжешь. Ничего он не требует, наоборот, хочет помочь нашей Алине встать вровень с герцогами королевства. Только в его предложении есть небольшое условие, которое меня не устраивает. Он помогает дочери окончить Академию магии в империи, а она за эту помощь должна будет ему отработать. И хоть отработка будет не передком, а службой, я все равно не согласился.
- Но почему? - спросил Клод. - Ему придется сильно потратиться. Мне понятно его желание получить что‑то взамен.
- Только не мою дочь! - сказал Ганс. - Ты просто не знаешь таких, как граф. Алина не отделается магическими услугами на небольшой срок. Надо будет с тобой побеседовать и кое‑что рассказать. Тебе это будет полезно и поможет распрощаться с детской наивностью. Но вернемся к тому, с чего я начал разговор. У нашей семьи есть еще один выход - отправить тебя в королевскую школу магии!
- Отец, кто же меня примет? - закричал Клод.
- А почему нет? - хладнокровно сказал Ганс. - Ты барон, да к тому же наследник, а магических сил у тебя больше, чем у преподавателей. Я в твоем зачислении не сомневаюсь. А для нас это главное, потому что позволит не приводить солдат. Если тебя позже отчислят, это уже ни на что не повлияет. И еще я надеюсь на то, что кому‑нибудь из учителей удастся научить тебя контролировать силу. Тогда у тебя появится шанс пробиться на самый верх. И в этом случае ты сможешь помочь нам, особенно сестре.
- Отец, я боюсь! - признался мальчишка.
- А вот этого не нужно! - сказал Ганс, обнял сына и взъерошил ему волосы. - Среди Шеферов никогда не было трусов! К тому же этот разговор у нас на всякий случай, чтобы ты знал и был готов. А войны может не быть еще много лет. Продолжишь заниматься магией и шпагой…
- Я уже выучил свои книги.
- Купим другие, - пообещал отец. - Потом будет легче учиться в школе, а если ты в нее не попадешь или выгонят, тем более пригодится. Знания в твоем случае - это сила!
За новыми книгами отец поехал в ближайший к ним город Эссет только в начале зимы, когда подморозило и выпал первый снег. Вернулся он на следующий день и вручил сыну две книги.
- Это все, что удалось достать. Вот эта, которая толще, называется "Магия смерти". Звучит жутко, но на самом деле в ней нет ничего страшного. Это что‑то вроде временного оживления покойников и вызов духов умерших. Церковь такого не одобряет, но и прямого запрета нет. Иной раз даже на ярмарке показывают оживших животных. А вот эту книжонку я тебе даю не насовсем, а только на время. В лавках такую не купишь, потому что ими запрещено торговать. Это "Демонология". В ней описаны все известные миры демонов и то, как этих демонов призвать на службу. У нас этим можно заниматься одному королевскому магу, да и то только под присмотром епископа.
- И где же ты ее достал? - спросил сын.
- Дал городской маг Рабан, - ответил Ганс. - Мы с ним познакомились на войне. Не на последней, а на той, которая была до нее. Я у него заночевал и немного поговорил о тебе. Он рассказал, что когда‑то в империи уже пытались делать сильных магов, освобождая силы малышам, но ничего хорошего не получилось. На одного справившегося со своим могуществом приходилось десять бедолаг, которых потом просто убили.
- Значит, кому‑то удалось? - воспрянул духом Клод.
- Удалось, - кивнул Ганс, - и я очень надеюсь, что удастся тебе. Слушай дальше. В магии остаются еще три раздела, но по ним я тебе ничего не достану. Я мог бы купить книгу по лечению, но Рабан мне отсоветовал. Книга очень дорогая, а медицину никто не изучает самостоятельно. Там все слишком сложно, поэтому большинство магов используют только простые лечебные заклинания. А с твоим управлением силами лучше вообще не заниматься лечением. Два других раздела вообще нигде не изучаются. Трансформация материи требует огромных сил и опыта и является достоянием немногих высших магов. Судя по нашим пришельцам, портальная магия существует, но достоверно известно, что ею может пользоваться только главный маг императора.
- А почему о порталах не узнали у самих пришельцев? - спросил Клод. - Ментальная магия…
- На многих пришельцев наша ментальная магия не действует, - пояснил Ганс. - Кроме того, они к нам попадают не по своей воле и не знают, как это происходит. Они все маги, хотя некоторые об этом даже не догадываются. Иногда чужаков удается использовать, чаще всего они совершенно бесполезны. Наша церковь не преследует пришельцев, но их часто убивают из‑за золота и тех диковин, которые они приносят из своих миров. В империи они вроде бы находятся под защитой, а королям не до чужих странников. Занимайся, сын, но будь осторожен! Не вздумай пойти на наше кладбище, а то мужики тебя там же закопают и не посмотрят на то, что ты мой сын. А "Демонологию" изучай, но без практики! Рабан сказал, что святые отцы не зря ее запрещают. Можно такого натворить по неопытности или из‑за недостатка сил, что потом уцелевшие будут тебя долго помнить. Эта магия на крайний случай, когда уже все равно нечего терять.
Мальчик с жадностью набросился на некромантию и выучил книгу за какой‑то месяц. Отец запретил ходить на кладбище, да Клод и сам туда не рвался, но на ком‑то все‑таки нужно было тренироваться. Начал он с кур, которых два раза в декаду приносила работавшая у них кухаркой соседка. Теперь ощипанные курицы, перед тем как отправиться в суп, расхаживали по кухне и пытались долбить клювами пол. Со свернутыми шеями это получалось плохо, но больше они ничего не умели. В первый раз соседка перепугалась до обморока, но потом привыкла. Не захотела привыкать сестра.
- Если ты не перестанешь над ними издеваться, я не буду кушать суп! - заявила она брату. - Поймай ворону, сверни ей шею и пусть она у тебя летает по комнате, а зачем гонять бедных курочек? И Ирма их боится.
Сестра дала неплохой совет, которым Клод не преминул воспользоваться. В деревне вороны были редко, но в дубовой роще в лиге от дома этих птиц водилось столько, что трудно было пройти, чтобы потом не пришлось чистить одежду. Мальчик набрал мясных обрезков и обработал их той отравой, которую использовали для крыс. Одевшись теплее, он взял с собой лыжи и один из отцовых кинжалов и отправился за воронами. Вернулся замерзший и в обгаженном полушубке, но с двумя птичьими трупами в сумке. Дохлые вороны ожили и даже смогли летать, но подчинить их почему‑то не получилось. Они противно орали, летали по комнате и пытались пометить своего убийцу. Когда его вторично обгадили, Клод открыл окно и выгнал птиц во двор. Как оказалось позже, сделал он это зря. Дохлые вороны и не подумали улетать из деревни. Птицы совсем не боялись людей и кошек, а вот деревенские их боялись, особенно женщины. Хоть и мертвые, вороны тянулись к теплу и очень скоро начали смердеть. Ни для кого не было секретом, чья это работа, но Клод уже давно не общался ни с кем из мальчишек и научился не замечать неприязненных взглядов их родителей. Весной птицы начали терять перья, не смогли больше летать и были окончательно добиты кем‑то из мужиков. В конце весны мальчик закончил изучение "Демонологии" и вернул книгу отцу. Магию он больше не учил, а фехтование занимало слишком мало времени, поэтому юный барон не знал, чем себя занять. Приятелей больше не было, а младший брат его побаивался и старался держаться подальше. Помогла сестра, которая тоже скучала и увлеклась не совсем подходящим для баронессы занятием - охотой. Этим летом Алина могла заниматься чем хотела, а осенью, когда ей исполнится двенадцать, должна была приехать дама, которую уже наняли для обучения всему тому, что положено знать благородным девицам. В четырнадцать девушек чаще всего выдавали замуж, поэтому медлить с обучением было нельзя. Деревенские дети обычно охотились на уток в заболоченной пойме реки, туда же, взяв с собой охотничьи луки, отправились брат с сестрой. До места охоты было не близко, а Алина не умела долго молчать.
- Клод, у меня к тебе просьба! - сказала она, когда деревня скрылась за поворотом дороги. - Мне скоро двенадцать, а никто так и не освободил силы. Отец не хочет обращаться к магу графа, городской маг далеко, а я не хочу ждать. Знаешь, как завидно на тебя смотреть? Кроме того, мне все равно нечем заниматься!
- Скоро приедет нанятая отцом мымра, она тебе занятие найдет, - ответил Клод. - Нас мучили только полгода, а у тебя еще будут музыка и танцы, и это… вышивание.
- Ну не будь противным! - начала настаивать сестра. - Чем позже мне освободят силы, тем меньше их будет!
- Это да, - вынужден был согласиться Клод. - Понимаешь, Алинка, мне не жалко, просто я боюсь. Это очень тонкая работа, а с моими способностями можно такого наделать, что ты потом будешь маяться всю остальную жизнь. Зачем это нужно? Давай лучше попробуем уговорить отца. Один раз можно обратиться к магу, нас это ни к чему не обяжет.
Разговор пришлось прервать, потому что, перевалив через невысокий холм, они увидели у его подножья окруживших какого‑то путника деревенских мужиков. В руках у некоторых были топоры и вилы.
- Слушай, это же настоящий пришелец! - присмотревшись, сказал Клод. - Бежим быстрее, пока они его не убили!
Дети сбежали с холма и остановились в двадцати шагах от толпы.
- Немедленно прекратите! - крикнул Клод мужикам. - Я вам приказываю!
- Вы собрались охотиться? - сказал ему мужик, которого мальчик раньше не видел. - Вот и идите на охоту, пока с вами не приключилось какое‑нибудь несчастье!
- Хочешь заработать в грудь стрелу? - спросил разозлившийся Клод. - Или тебя угостить магией? Так это у меня быстро! Могу даже вырвать язык за дерзость!
Остальные мужики были из их деревни и сильно не наглели, но и они были недовольны вмешательством мальчишки и бросали на детей сердитые взгляды.
- Это пришелец, - сказал ему один из мужиков. - Он вне закона, и мы вправе делать с ним все, что захотим. Шли бы вы, господин Клод, своей дорогой! Мы вас не собираемся обижать, но и защищать от других не обязаны!
Глава 2
"Держись сзади!" - мысленно сказал Клод сестре и заглянул в мысли незнакомого мужика. То, что он узнал, мальчику не понравилось.
- Вы меня знаете, - обратился он к своим мужикам. - Мне ничего не стоит вас спалить. Скажу, что хотели убить и пришлось защищаться, и сестра подтвердит, тем более что он так и хочет сделать. Убыток, конечно…
- Если он хочет, его и жгите! - сказал один из них, поспешно отходя от чужого. - Он вообще не наш, а из соседней деревни.
Прошло совсем немного времени, и на дороге остались только чужак и пришелец, а мужики отбежали подальше и сейчас ждали, чем все закончится.
- Что же это ты, Храбан, так обнаглел, что забыл свое место? - спросил Клод струсившего мужика. - Или это от жадности?
- Пощадите, господин! - закричал тот, упав на колени. - Дети без меня пропадут!
- Нет у тебя никаких детей, - сказал мальчик. - Убирайся с глаз, и чтобы я тебя больше не видел возле нашей деревни!
- Откуда ты о нем все знаешь? - спросила Алина, глядя вслед удирающему Храбану. - Я его никогда раньше не видела.
- Прочитал его мысли, - ответил брат, - а потом задал вопросы и получил ответы. Он этого не заметил. Давай поговорим с пришельцем.
- А сможем? Смотри, какой он зеленый. И уши торчат, как у волка! А мешок у него большой, наверное, потому и хотели ограбить.
- Все пришельцы понимают язык той страны, куда их выбрасывают, - объяснил Клод. - Мне о них говорил отец. А этого выбросило к нам.
- А почему ты думаешь, что к нам, а не к соседям?
- А он не смог бы далеко уйти, - ответил брат. - С такой рожей и этим мешком… Его обязательно ограбят и убьют, не здесь, так в следующей деревне.
- Значит, ты считаешь, что лучше бросить мешок? - гортанно спросил услышавший его пришелец. - Тогда я далеко не уйду без своих вещей и без пищи.
- Тебе нужно в город, - ответил Клод. - Там просто так не убьют, и, может, найдешь какое‑нибудь занятие. Ты ведь маг?
- Маг, - подтвердил он, - как и ты.
- На будущее запомни, что не всем можно тыкать, - сказал Клод. - Ты пока никто, поэтому многие не простят такого обращения. Всех, кто богато одет, называй господами. Так будет безопасней.
- Я бы не сказал, что у вас богатая одежда, - заметил пришелец. - И как я должен обращаться?
- К моему отцу - господин барон, а нас называй господином и госпожой. Когда знаешь имя, можешь добавить и его. А одежда у нас для охоты. Кто богато одевается для лазанья в камышах? Ты давно к нам попал?
- Я не знаю ваших мер времени, - ответил он. - Если говорить примерно, то этой ночью. Не скажешь, почему я здесь очутился?
- Этого никто не знает, - сказал Клод. - У нас уже тысячу лет появляются пришельцы из самых разных миров.
- А были такие, как я?
- Не знаю, - ответил мальчик. - Я до вас не видел ни одного пришельца, только слышал о них от отца. Не такие уж вы частые гости.
- Понятно, - нахмурился он. - Спасибо за то, что помогли. Без вашей помощи мне пришлось бы слишком многих убить.