- Многие, ваша мудрость, - ответил он. - Всего около трехсот. Но применяю меньше из‑за трудностей с контролем силы. У меня ее слишком много.
- Вот как! - притворно восхитился старик. - Всем ее не хватает, а у тебя избыток! Триста заклинаний. У нас не все выпускники знают их столько. И чему же тебя учить? Ладно, что можешь показать из стихийной магии?
- Я бы не хотел ее здесь показывать, - ответил Клод. - Мне не всегда удается контроль, поэтому работать с этим видом магии в помещении опасно. Может, я вас просто напугаю?
- Ну развеселил! - расхохотался директор. - Давно я не видел на приеме такого нахала. Ладно, попробуй напугать.
- С вашего позволения, я пока выйду, - сказал Ганс. - Он пробивает мой амулет, даже когда пугает других.
Клод подождал, пока выйдет отец, сформировал заклинание ужаса и начал вливать в него силу зеленого потока. Директор сломался, когда он приоткрыл поток наполовину. Увидев, как исказилось лицо старика, он поспешно погасил заклинание.
- Интересно, сколько ты использовал силы? - вытирая лоб платком, спросил директор.
- Примерно половину, ваша мудрость.
- Не врешь, - с удивлением сказал он. - Значит, силы у тебя примерно в два раза больше, чем ее у меня. У нас в школе с тобой может сравниться только один ученик из третьего класса. Конечно, мы тебя примем. Сходи за отцом.
- Я его принимаю, - повторил он Гансу, когда тот вместе с сыном вошел в кабинет. - Мы с вас даже не возьмем штраф за четыре лишних года. Сейчас я вызову кого‑нибудь из учеников, который ему все у нас покажет. Вы оставляете сыну деньги, барон?
- Я это думал сделать позже, - ответил Ганс. - Нас в пути обокрали, поэтому мне сначала нужно продать драгоценности, а потом я ему принесу купленные вещи и деньги.
- Купите только одну смену одежды и что‑нибудь теплое на зиму, - сказал директор. - В школе все ученики ходят в форме, за которую платит король. И много денег не оставляйте, это не пойдет ему на пользу. Отдадите их мне, а я передам нашему казначею. Когда вашему сыну понадобятся деньги, он их получит.
Отец простился с директором и ушел, пообещав Клоду навестить его сегодня или завтра, а сразу же после его ухода в кабинет прибежал мальчишка, одетый в серую шерстяную мантию, на две ладони не достающую до пола. На вид ему было лет двенадцать.
- Вы звали, учитель? - спросил он, бросив в сторону Клода любопытный взгляд.
- Это новенький, - сказал директор. - Отведешь его к Алоису, а потом все покажешь. У тебя сегодня только последний урок, так что успеешь.
- Пошли! - обратился мальчишка к Клоду, бесцеремонно схватив его за руку. - Шевели ногами, а то я провожусь с тобой до ужина.
Они вышли из кабинета и прошли коридором до выхода из школы.
- Мы живем вон там! - мальчишка показал рукой на двухэтажный дом, почти скрытый деревьями парка. - А там находится площадка, на которой тренируются старшеклассники. Еще есть баня, но ее посмотришь, когда будем купаться. Ты кто?
- Барон Клод Шефер, - представился он.
- А я Колин Гросвер, - назвал себя его провожатый. - Мой отец - один из трех герцогов нашего королевства.
- Ты поэтому так обратился к директору? - спросил Клод.
- Не назвал его "мудростью"? - засмеялся Колин. - Это только для младших классов. Ученики, начиная с третьего класса, считаются магами. Ты почему так поздно пришел учиться?
- Так получилось, - повторил Клод слова отца. - И потом, мне только исполнилось четырнадцать.
- Врешь! - не поверил Колин.
- Не был бы ты сыном герцога, заработал бы в ухо! - рассердился Клод. - Разве ты не умеешь определять, когда врут?
- За драку обработают розгами, - предупредил Колин, - и вовсе не из‑за моего отца. Здесь не делают никаких скидок на происхождение. Меня тоже раз отхлестали, правда, не за драку. Я, конечно, чувствую, когда врут, если при этом не прикрываются магией, но с тобой это почему‑то не получается. Защиты ты не поставил, а заклинание не работает. Но если ты только на два года старше меня, почему вымахал таким дылдой?
- Магия, - коротко ответил Клод, решив не обращать внимания на манеры малолетнего герцога. - Делается легко, но нужно вкалывать, иначе потом растолстеешь. Меня отец гонял со шпагой.
- Шпагу сдашь Алоису, - сказал Колин. - Ученикам выдают оружие, только когда отпускают в столицу.
- А почему ты не на занятиях? - спросил Клод. - Директор говорил что‑то насчет последнего урока…
- Когда начнешь учиться, поймешь. Я пришел в школу год назад, а уже закончил два класса и скоро отчитаюсь за третий. Отец хотел, чтобы я учился дома, но я настоял на школе и не жалею. Здесь гораздо веселее и нет своры воспитателей. Но я не собираюсь сидеть шесть лет за партой. Учеба рассчитана на придурков. Первые два года нужно только учить теорию по стихиям и основы ментальной магии. В конце первого года от учеников требуют сдачи всего десяти заклинаний, а после второго - еще двадцати. Если не дурак, все это сдашь за полгода. А если сдашь, выбьешься из общих занятий и до следующего года будешь заниматься сам и ходить только на отдельные уроки. Урок, о котором говорил наш Энгель, - это фехтование. Если тебя хорошо обучил отец, учитель может освободить, но я бы не советовал, а то потом проткнет шпагой какой‑нибудь придурок.
- Много учеников? - спросил Клод.
- Всего шесть классов, - ответил Колин. - В первый набрали пятнадцать учеников, если не считать тебя, а в моем третьем их двадцать три. Всего, наверное, немногим больше ста. За тебя кто платит, отец или король?
- Отец ничего не платил, - ответил Клод. - Директор с нас даже не взял штраф за четыре лишних года.
- Значит, не дурак, - сделал вывод мальчишка, - иначе Энгель не стал бы делать никаких поблажек. Здесь большинство учатся за счет короны и потом должны будут отслужить королю. Но есть и такие, за которых платят. Это дубы, которые иначе сюда не попали бы. За меня тоже платит отец, но только для того, чтобы я потом не отрабатывал. Учти, что над тобой будут смеяться. В первом одни малолетки, а теперь будешь и ты. Не вздумай применять магию, а то обработают розгами.
- Драться нельзя, - сказал Клод, - магию применять тоже нельзя. А если кто‑то начнет первым?
- Тогда можно, - разрешил Колин. - Розгами обработают зачинщика. Только смотри, не перестарайся. Если тебе магией разрежут пояс на штанах, а ты в ответ отправишь шутника на лечение, может попасть и тебе. Силы‑то в тебе много. Все, пришли. Это наша коллегия.
Алоиса, задачей которого было присматривать за учениками, нашли в его комнате в самом конце длинного коридора.
- Новенький, господин педель, - коротко сказал мальчишка. - Господин директор приказал устроить его в отдельную комнату.
- У меня отдельная только одна, - раздраженно сказал педель. - Придется тебе жить рядом с Сентой. Держи ключ от двадцать седьмой комнаты. Вещей я у тебя не вижу, поэтому давай мне свою шпагу и забирай учебники.
Клод взял ключ, снял перевязь со шпагой и забрал у Алоиса две тонкие книжки.
- Потом спустишься сюда за формой, - сказал им в спину педель. - По территории школы можно ходить только в ней.
Комната Клода располагалась тоже в конце коридора, только на втором этаже. В ней стояли четыре кровати, стол с четырьмя стульями и шкаф. Еще у единственного окна был громадный подоконник, и над каждой кроватью висела небольшая полка.
- Книги клади на полку, - сказал Колин, - тогда за ними не нужно будет вставать. Здесь чисто, потому что постоянно убирают. Даже одеяла вытряхивают. А вот белья не дают, у меня оно свое. Но если купишь сам, будут стирать. До тебя один в комнате жил только я, да еще Сента, в остальных комнатах нет свободных мест, разве что у шестиклассников. Но к ним тебя не поселят.
- А кто эта Сента? - спросил Клод.
- Единственная девчонка в школе, - засмеялся Колин. - Ей, как и тебе, четырнадцать. Она не тупица, хотя за обучение платит отец. Просто с ее силой в школу не принимают.
- Красивая?
- Страшнее демона, - опять рассмеялся мальчишка. - Лицо славное, но худая, как скелет. Насчет фигуры ничего не скажу: по костям не видно, но когда она сюда поступала три года назад, говорят, была стройной. В ее худобе виноват отец. Он решил, что на такую здесь никто не посмотрит, поэтому дочь ничего не будет отвлекать от учебы. Правильно решил, урод.
- Почему, урод? - не понял Клод.
- Потому что маг перестарался, и эта худоба почему‑то не уходит. Наши учителя тоже пробовали ее убрать, но отступились. Вот ты бы сделал такое с дочерью?
- Не знаю, наверное, нет, - сказал Клод. - А где у вас едят?
- Уже проголодался? - спросил Колин. - Терпи. Едим в школьной столовой по сигналу колокола. Один удар - это начала урока, два - его окончание, а после трех нужно бежать в столовую. Учти, что ты спишь один, и никто будить не станет, а за опоздание на урок могут наказать. Поэтому лучше ложись пораньше. И не нужно оставлять в комнате ничего недозволенного, потому что у Алоиса есть второй ключ. Осмотрелся? Тогда беги за формой, а я тебя здесь подожду. Переоденешься, и сходим в школу. Покажу где столовая и все остальное, а дальше ты уж сам. Советую тебе поговорить с Энгелем, чтобы освободил от занятий. Не понял? Книжки видел? Неужели ты их не выучишь сам?
- У меня проблемы с контролем силы, - признался Клод. - Трудно ее ограничивать и балансировать потоки.
- Ну и что? - не понял Колин. - Тебе нужно за два года сдать всего три десятка заклинаний. Выбери те, где один поток, и можно наплевать на баланс, а величина силы никем не оговаривается. А когда перейдешь в третий класс, будешь решать свои проблемы. И ржать над тобой никто не будет, да и вообще к старшеклассникам совсем другое отношение.
Клод спустился в комнату Алоиса и получил у него, помимо мантии, еще надеваемые под нее нательную рубашку и штаны. Вернувшись в свою комнату, он быстро переоделся и убрал свою дорожную одежду в шкаф.
- Пошли быстрее! - поторопил его Колин, - а то я и так на тебя потратил много времени, а нам еще осматривать школу. Кстати, на следующий урок можешь пойти со мной. От занятий фехтованием тебя не освободит даже директор. А сразу после урока будем ужинать. Советую спереть из столовой чашку, а то у тебя с собой ничего не было, а у Алоиса не допросишься: жмот еще тот. Все, без чего ты не обойдешься, он выдаст, а все остальное, что положено отдать, зажмет.
Когда они вышли из коллегии, начал накрапывать мелкий холодный дождь, поэтому к школе припустили бегом.
- Скоро так не походишь, - посетовал Колин. - Придется сверху надевать теплый плащ с капюшоном. Не люблю холод! Вот на юге империи красота: круглый год лето! Когда стану самостоятельным, перееду туда. Там теплые моря, корабли и много женщин!
- Женщин и здесь хватает, - сказал Клод, - а для герцога и мага они вообще не проблема. Ты не наследник?
- Конечно, нет, - ответил мальчишка. - Стал бы мой отец отпускать наследника! Смотри, здесь мы занимаемся фехтованием. Это самая большая комната после столовой. Пошли дальше. На первом этаже классные комнаты, зал для фехтования и кухня со столовой, а на втором - кабинет директора, комнаты учителей и лечебница.
- Зачем лечебница, если есть маги? - не понял Клод.
- Тебя когда‑нибудь лечили магией?
- Сестру лечила знахарка, - ответил Клод, - но больше травами, чем магией.
- Какая у женщин магия! - пренебрежительно сказал мальчишка.
- У моей сестры, если судить по свечению, ее больше, чем у тебя, - сказал Клод.
- Врешь! - не поверил Колин. - У меня ее больше всех в школе! У Энгеля и то меньше!
- Ладно, может, я ошибся, - сказал Клод, решивший, что о сестре лучше помалкивать. - Значит, директор говорил о тебе.
- А что он говорил?
- Я смог продавить его защиту, вот он и сказал, что по силам со мной может сравниться только какой‑то третьеклассник.
- Слушай, не хочешь после школы поработать на моего отца? Он дал мне задание присмотреться к ученикам и подобрать для него кого‑нибудь посильнее. А чтобы ты не вкалывал на короля, он оплатит обучение.
- Об этом еще рано говорить, - ответил Клод. - Поговорим, когда я перейду в старшие классы. Ты давно видел отца?
- Семь дней назад, - сказал Колин. - От столицы герцогства сюда три дня пути, а я в школе четвертый день. А что?
- Не знаешь, что он думает о войне? У меня отец уходит с войском…
- Он не разговаривает со мной на такие темы, - ответил мальчишка. - Для этого есть мой старший брат. Знаю только, что он был недоволен и в войско короля не пошел, а отправил кого‑то из офицеров. А в прошлую войну отец сам возглавил нашу дружину. У тебя есть старший брат или только одна сестра?
- Брат младше меня, - хмуро сказал Клод. - В отличие от тебя, я сам наследник, поэтому отец на всякий случай оформил самостоятельность.
- Я учил все баронские роды, но не помню среди них Шеферов, - задумался Колин. - Ты барон в каком поколении?
- Отец стал бароном десять лет назад, - ответил Клод, - только не нужно об этом болтать.
Где‑то неподалеку раздался гулкий удар колокола, за ним последовал второй.
- Конец урока, - сказал Колин. - Сейчас с тобой начнут знакомиться. Мой тебе совет: наплюй на придурков и не обращай внимания на насмешки. Словами или кулаками никому ничего не докажешь, а розги заработаешь.
Легко ему было советовать! Когда из нескольких комнат вывалила орущая толпа ребят, Клоду пришлось выслушать столько ничем не прикрытых насмешек, что ему стоило больших усилий удержаться от раздачи подзатыльников. Особенно старались младшие, которые чувствовали его злость и знали, что он им все равно ничего не сделает. Старшие, узнав, что новичок будет учиться с молодняком, сразу потеряли к нему интерес. Вскоре прозвучал еще один удар колокола, и все бросились по классам. Когда Клод вслед за Колином забежал в фехтовальный зал там уже собрались ученики третьего класса.
- Господин Эггер, можно новенький побудет на нашем уроке? - обратился мальчишка к учителю. - Все равно он будет оба класса сдавать досрочно, а среди первоклассников для него нет партнеров.
- Пожалуй, - согласился тот. - Все сели, а я проверю новичка. Бери шпагу!
Невысокий и коренастый учитель двигался необыкновенно проворно, и его шпага мелькала так быстро, что Клоду пришлось напрячь все силы, чтобы успеть отражать сыплющиеся на него со всех сторон удары. Сильно мешали мантия и взгляды зрителей, но ему все‑таки удалось долго продержаться и удивить учителя.
- Удивил! - сказал тот, опуская шпагу. - У меня мало таких бойцов даже среди выпускников. Где учился?
- Отец учил, - ответил Клод. - У него рука тяжелая, пришлось научиться.
- Самый лучший способ, - под смех учеников одобрительно сказал учитель. - Жаль, что я не могу так же гонять таких разгильдяев, как вы! Ну ничего, погоняю как смогу. А тебя я, если хочешь, могу освободить от занятий. Но я бы не советовал бросать совсем. Приходи на занятия с этим классом, а если пропустишь урок, последствий не будет.
Когда прозвучали два удара колокола, учитель вышел из зала, а ученики обступили Клода.
- Ты действительно думаешь нас догнать? - спросил его самый рослый из них. - Сил у тебя много, а как с головой?
- Да я, в общем‑то, выучил все, что у вас преподают в младших классах, - ответил Клод. - А если чего‑то не знаю, нетрудно будет прочитать.
- И ментальную магию выучил? - не поверил другой парень.
- А ее, по–моему, еще легче учить, чем стихийную, - ответил он. - И сил нужно немного.
- Докажи! - сказали ему. - Можешь нас напугать?
- Я в последнее время только и делаю, что всех пугаю, - сказал Клод. - Давайте, я вас лучше рассмешу. Колин, выйди.
- Если тебе удастся пробить их защиту, мою не пробьешь, - возразил мальчишка, - а мне интересно посмотреть. Только давай быстрей, а то сейчас будут бить к ужину.
- Как хочешь, - согласился Клод, сформировал заклинание и выплеснул в него всю свою зелень.
- Говорил же, чтобы ушел! - сердито выговаривал он изнемогающему от хохота Колину, вытаскивая его из зала, в котором на полу в конвульсиях валялся третий класс.
- Что с ним? - спросил остановившийся рядом с ними мужчина. - Куда ты его тащишь?
- Ученики третьего класса попросили развеселить их магией, - пробормотал Клод. - А Колину я помогаю добраться до столовой.
Учитель открыл дверь в зал и в изумлении застыл, а Клод, не дожидаясь, пока он опомнится, быстро свернул за угол коридора.
- Прекращай ржать! - сказал он мальчишке и, не обращая внимания на удивленные взгляды идущих к столовой учеников, дал ему пару пощечин.
Это подействовало: Колин прекратил хохотать и слегка оттолкнул Клода.
- Не нужно меня обнимать, а то потом будут декаду зубоскалить. Никогда в жизни так не смеялся. Кто тебя этому научил? Я вызубрил весь учебник, но в нем не было смеха.
- Не знаю, как в вашем учебнике, но в моей книжке он был, - ответил Клод. - Как ты думаешь, ваши на меня сильно обидятся?
- Я не обиделся, хотя ты мне дал по морде, - ответил мальчишка. - Три удара! Побежали быстрей, а то придется ждать, пока поедят другие. У нас на всех не хватает столов.
Они ворвались в столовую и принялись осматриваться в надежде отыскать свободный стол. Единственный, который можно было назвать условно свободным, находился в самом дальнем углу помещения, и за ним ужинала девушка.
- Опоздали! - с досадой сказал Колин. - Теперь придется ждать.
- Зачем ждать? - не понял Клод. - Вон же свободный стол с этой, как ее… Сентой.
- Мало того, что все будут ржать из‑за того, что ты меня лапал, так дать им еще один повод? - возмутился мальчишка.
- Кто‑то мне совсем недавно советовал плевать, - сказал Клод, - вот и плюй. Ладно, ты как хочешь, а я пошел есть. Если я рядом с ней живу, почему не могу сесть за один стол? Из‑за этих придурков? Или из‑за твоего отношения к женщинам? Так кто‑то совсем недавно о них мечтал. Не ты?
Он подошел к раздаче и взял тарелку с кашей и чашку с фруктовым отваром, после чего, не обращая ни на кого внимания, направился к столу Сенты.
- Я тебе не помешаю? - спросил он, садясь на противоположный конец стола.
- А если я скажу, что помешаешь? - справившись с удивлением, спросила девушка. - Уйдешь?
- Конечно, - с полным ртом ответил он. - Только сначала доем кашу.
Потом об этом вечере говорили несколько дней. Болтали о том, как новичок рассмешил третий класс, и о смехе, который все впервые за последние два года услышали от Сенты. В отличие от учеников третьего класса, которых приводили в чувство два учителя, девушка смеялась недолго.
- Ты кто? - спросила она Клода. - И почему поступил в таком возрасте?
- Дай поесть, - попросил он. - Я теперь живу рядом с тобой, так что у нас будет возможность поболтать.
- А это тебя не отпугивает? - спросила она, помахав перед его лицом рукой, на которую было страшно смотреть.
"Бедняжка, - подумал он. - Убил бы этого мага".
- Спасибо за "бедняжку", - дрогнувшим голосом поблагодарила она. - Здесь все маги, поэтому, если не хочешь, чтобы кто‑нибудь лез в твои мысли, лучше закрывайся защитой.
- Ничего не пойму, - сказал он, впервые посмотрев ей в лицо. - Колин сказал, что не может меня прочитать без всякой защиты, поэтому я ее не поставил. И еще потому, что почти не сталкивался с магами. Почему это получилось у тебя?