– Нави, ты понимаешь, что это просто дикая авантюра с твоей стороны? Именно с твоей, потому что твои родичи пойдут за тобой сейчас куда угодно, даже не спрашивая, куда ты их тащишь? А ты ведешь их прямо на бойню! Ты уверена, что подземники за это время ничего не придумали?
Нави поморщилась.
– Конечно, придумали. Но если сидеть и ждать, то они придумают еще больше! Нет, Вайгар, я уверена в том, что делаю, пусть даже тебе кажется это неразумным.
Вайгару ничего не оставалось, как смириться. В конце концов риск есть всегда. Правда, ему никогда не нравились ситуации, в которых риск почти не поддавался прогнозированию. Вайгар не знал, как чувствовала себя в таких случаях Нави, но его самого это жутко раздражало.
– Ладно, – нехотя сказал он, снова склоняясь над картой. – Куда пойдем сначала?
Сначала они пошли в лес, который был ближе всего к тому месту, где они пересекли границу с Ценетой. И все равно, чтобы достичь своей цели, им пришлось потратить два дня, потому что даже на лошадях они ползли как улитки. Кван не переставая ныл и ругался, однако с лошади упорно не слезал. Устали все, только Ёжику было хорошо, он топал на своих четырех, а не ехал верхом на чужих.
Неожиданно Нави остановилась и прислушалась. Потом, взяв направление, она, как гончая, устремилась в чашу. Переглянувшись, Вайгар и Кван последовали за ней.
К счастью, ломиться через буреломы им пришлось недолго, иначе лошадей пришлось бы оставить, и вскоре они вышли на открытое место. Нави вскрикнула, соскочила с лошади и побежала в кусты. Вайгар рванул за ней, мало ли что ее там могло поджидать. Но нет, все обошлось. Через несколько секунд Нави склонилась над чем-то, лежащим под деревом, которое язык не поворачивался назвать человеком. Зрелище было еще то. Неорганическая плоть разваливалась прямо на глазах, и было непонятно, мужчина это или женщина. Времени на разговоры не было, надо было срочно что-то делать. Переглянувшись с Нави, Вайгар достал сразу два специально приготовленных амулета, машинально активируя один из них. Конечно, целитель из него был никакой, и он с чистой совестью предоставил Нави командовать процессом. Ее родич, в конце концов.
Через несколько часов достаточно напряженной работы, причем Вайгар совершенно выпал из жизни на этот промежуток времени, стало ясно, что кое-какого успеха они добились. Таинственное нечто оказалось женщиной, которую Нави называла Гая. Вайгар даже не собирался интересоваться ее полным именем, наверняка такое, что не выговоришь. Вместо этого он развел костер и отрубился, даже не поужинав, потому что это чертово исцеление выпило из него сил больше, чем из приготовленных амулетов.
Проснулся он среди ночи от негромкого разговора, в котором ему послышалось его имя. Кван похрапывал рядом, из чего Вайгар сделал вывод, что разговаривали Нави и свежеисцеленная Гая.
– Ты шутишь? – Гая чуть не подавилась смешком. – Так это он и есть?
– Он, он, – подтвердила та, – не сомневайся!
– Никогда бы не подумала! Он же совсем не похож.
– Почему не похож? – удивилась Нави. – По-моему, очень даже похож!
Честно сказать, Вайгару в данный момент было глубоко по барабану, похож он там на кого-то или нет, и он уже собрался опять отключиться, как вдруг Нави произнесла фразу, от которой спать сразу расхотелось.
– А королева наша как поживает, ты не в курсе?
– Кинари? – переспросила Гая. – Последнее, что я слышала, что он окончательно запер ее.
– Подозревает?
– Да, нет. Это он раньше подозревал. Сейчас уже что-то знает.
– Интересно, что?
– Точно никто не знает. Может, у нее правда любовник?
– Совсем с ума сошла? – возмутилась Нави. – Какой любовник, если он всех мужчин вокруг нее на тот свет отправил? А те, кто остался, на нее и глаза поднять боятся! И вообще, это на нее не похоже. Она вот этого барана любила.
– Кого, его? – Вайгар почувствовал взгляд, которым Гая уперлась в его спину. – Издеваешься?
"Вот сучка! – подумал он про себя. – Никогда больше помогать не буду!"
– Да ладно тебе! – не согласилась Нави. – Как мужик он – супер!
Далее последовали такие подробности, от которых у Вайгара покраснели даже уши. Хорошо, что в темноте этого не было видно. И, слава пресветлым богам, эти две местные кумушки довольно скоро угомонились, закончив свои перешептывания и пересмеивания. Бабы! "И совсем как настоящие!" – устало подумал Вайгар. Сон уже улетел от него так далеко, что надежд на его возвращение не было никаких. Он лежал и не знал, чего ему больше хочется: рассмеяться или разозлиться. Гая напоследок решила, что ей совершенно необходимо проверить, соответствуют ли утверждения Нави действительности или нет. В такую дурацкую ситуацию Вайгар еще не попадал. Оказаться в роли жеребца, которого обсуждают и ощупывают со всех сторон, было противно и смешно одновременно. И он еще не решил, каким образом следует отомстить Гае за ее наглость. То ли трахнуть ее так, чтобы света белого не взвидела, то ли демонстративно отвергнуть. Впрочем, отвернутая женщина – это... Тем более местная...
Эти мысли крутились у него в голове, не позволяя начать думать о том, что больше всего заинтересовало его в разговоре двух нескромных подружек. Он еще не знал, как долго сможет удерживаться на грани, опасно балансируя между болью и счастьем, и наконец рухнул в боль со всего размаха, так, что даже перехватило дыхание. Немедленно захотелось убить кого-нибудь, да хотя бы самого себя, чтобы как-нибудь выплеснуть из себя то, что до отказа переполнило его. Он встал и пошел подальше от греха, не желая, чтобы кто-нибудь видел его в таком состоянии.
И только там, среди братьев-дубов, он упал. Колотил кулаками землю, глотая слезы, и бормотал вперемешку с грязными ругательствами:
– Так, значит, там плохо тебе, Кинари! Но ты ведь этого хотела, вот и жри теперь, Кинари! Люби своего выродка, только оставь меня в покое! Уйди, исчезни, чтобы я о тебе никогда больше не думал! Кинари!
Любовь моя, Кинари!
Он поднялся с земли только тогда, когда почувствовал приближение рассвета. Не отдавая себе отчета в том, что и как делает, учуял речку, которая протекала неподалеку, и пошел туда. Умывшись холодной водой, долго сидел на берегу, приходя в себя, и наблюдал, как огромный красный шар медленно поднимается над макушками деревьев.
К своим спутникам Вайгар вернулся только тогда, когда почувствовал себя достаточно злым, чтобы выдержать их присутствие.
Его уже ждали. Звали и искали, не отходя далеко от лагеря, чтобы не разминуться. О том, что с ним могло в лесу что-то случиться, никто даже не думал. Все просто сердились на него за то, что опаздывает. Для Вайгара это было как нельзя более кстати. С самым мрачным видом, на который был способен, он тут же повесил портал до следующего места назначения и грубо, почти пинками загнал туда всех своих спутников вместе с лошадьми, невзирая на возмущение и тех, и других. Только Ёжик, преданно заглядывая ему в глаза, потопал туда самостоятельно. Вот и умница, даром что скотина! Хотя откуда он мог знать, что Вайгар сегодня утром решил, что ни за какие коврижки не станет месяцами бродить по Ценете, зная, что Кинари находится так близко. Совсем рядом. Просто плюнь – и попадешь в королевский дворец.
К счастью, с порталом все обошлось. Никто его не заметил и не пришел встречать их на выходе из него. Вайгару даже подумалось, что все страхи по поводу Заргона сильно преувеличены. Но потом он вспомнил границу и встряхнул головой, отбрасывая глупые мысли. Однако от порталов он все равно отказываться не собирался. И черт с ним, с Заргоном.
* * *
Следующих двоих полудохлых родственников они тоже нашли в лесу. Наверное, этому не стоило удивляться. Разлагаться на глазах у людей вряд ли кому-то может понравиться. А так, гордое одиночество и возможность без помех жалеть свою загубленную жизнь. К счастью, эти двое оказались мужчинами. Еще пару баб Вайгар бы не вынес.
Конечно, их подкачали и привели в божеский вид, но все равно их состояние, так же, как и состояние Гаи, оставляло желать лучшего, и Вайгар опять рискнул. До границы отсюда было далековато, и тащить всю эту братию практически на горбу было попросту глупо.
На этот раз им повезло меньше. Возможно, Вайгар слегка переоценил свои умственные способности, когда делал выход из портала так близко от границы, но, когда они вышли, рассуждать было уже поздно. В голове Вайгара сразу же молотками застучал целый хор предупреждений о приближающейся опасности, и ему и его спутникам ничего не оставалось делать, как со всех ног рвануть к ближайшему дубу.
Ближайший дуб обнаружился в центре поляны, на которой они высадились, но до него еще нужно было добежать. Они успели буквально в последний момент. Запыхавшиеся, с безумными глазами, они уселись вокруг ствола, потому что лезть наверх было уже бессмысленно. Разве что для того, чтобы создать лишний шум и тем самым намекнуть демонам, что здесь кто-то есть. Да и лошадей за собой не потащишь. А уж от них человеком несло за километр.
Наверное, демоны все-таки что-то учуяли, потому что повели себя совсем не так, как в прошлый раз. Они начали кружить по поляне, нарезая бесконечные круги, и уходить, по всей видимости, не собирались. И в дополнение ко всем несчастьям, их было не трое, как в прошлый раз, а целых восемь.
Нави, сидевшая рядом с Вайгаром, то и дело метала на него испепеляющие взгляды, которые прекрасно передавали все то, что она желала бы высказать ему вслух, если бы у нее была такая возможность. Возможность представилась ей нескоро, потому что демоны кружили над ними очень долго. До тех пор, пока сама поляна и деревья, росшие по ее краям, не говоря уж о том, которое прикрыло их собой, почернели, как будто обуглившись. С их дуба потихоньку начали опадать листья, а потом и ветки. Вот когда Вайгар по-настоящему пожалел, что связался с порталом. Сейчас он молился только об одном: чтобы у родича хватило сил прикрывать их как можно дольше, потому что больше надеяться им было не на кого. Он плотнее прижался к дубу и начал перекачивать в него свою силу, по-родственному делясь с ним своей кровью и жизнью. Дуб принял подарок, и Вайгар всей кожей ощутил его благодарность.
Неожиданно все кончилось. Демоны улетели, и Вайгар даже не заметил, как это случилось. Он по-прежнему составлял с деревом одно целое, и только заметившая это Нави вцепилась в него и с силой дернула, разрывая связь между ним и дубом.
– Совсем рехнулся? – возмущенно прошипела она, дикой кошкой глядя на пытающегося встать на непослушные ноги Вайгара. – Тебе еще границу держать, олух!
– Отстань! – буркнул Вайгар, опять прижимаясь спиной к дубу.
Он прекрасно знал, что делает. Родич уже пришел в себя и вовсю качал силу из Нерхаша, щедро делясь ею с Вайгаром. Нави заметила это только через несколько минут, в течение которых покрывала Вайгара ругательствами на всех четырех нерхашских языках, а заметив, махнула на него рукой и резко замолчала.
Примерно через полчаса три местных задохлика были уже в Йасиаре и направлялись к столице. Их сопровождал Кван, которому эта идея очень не нравилась. Он предпочел бы остаться в Нарге, чтобы искать приключений на свой лысый череп, и остался бы, если бы кто-нибудь собирался считаться с его предпочтениями. Вайгару такое даже в голову не приходило, и он пинком отправил громко выражающего свои эмоции Квана через границу вслед за Ёжиком. А кого еще он мог отправить в Йасиар присматривать за кучкой недееспособных богов? Не Нави же. Или ему надо было самому туда пойти?
Они с Нави немного постояли, слушая забористую ругань Квана, доносящуюся до них из-за границы, и, взяв лошадей под уздцы, повернули обратно. Им предстояла самая тяжелая часть операции. Оставшиеся двое жили среди людей. И не просто среди людей, а среди гайров.
Неприятности начались с того, что Нави наотрез отказалась идти через портал. Мало того, когда Вайгар ей это предложил, она раскричалась, в очередной раз высказала ему все, что она о нем думает, и уточнила, куда именно он может засунуть все свои порталы и свою голову тоже. Вайгар возразил, и тут началось самое страшное. А что, спрашивается, такого он сказал? Только то, что она ругается, как торговка требухой на базаре, а это полностью соответствовало действительности. К сожалению, Нави так не думала, и ему пришлось выслушать еще много всяких оскорблений, включая и те, которые весьма нелестно характеризовали его как мужчину. Вайгару пришлось напомнить ей то, что она говорила про него Гае, и после этого Нави набросилась на него с кулаками. Это было неразумно, и их поединок закончился не совсем так, как ей хотелось бы. Вайгар в очередной раз доказал ей, что как мужчина он превыше всех и всяческих хоть в постели, хоть на сырой земле. После этого Нави успокоилась, но насчет порталов ее мнение осталось прежним. Пришлось тащиться пешком. Вернее, на лошадях, но по скорости это практически было то же самое.
Их первая подопечная проживала на загородной вилле одной из дам семейства Цивин, которая, к их счастью, располагалась довольно далеко от столицы, в самой что ни на есть махровой провинции, близ небольшого городка под названием Цегебар. Еще когда они с Нави рассматривали это место на карте, Вайгар удивился, что благородная гайре пожелала расположить свою резиденцию так далеко от столицы. Со стороны это было очень похоже на ссылку, и оставалось только догадываться, какие прегрешения поставил ей в вину нынешний король.
Они добрались довольно быстро, всего за пару недель, хотя могли бы сделать это за пару минут, и не пришлось бы сбивать себе задницы, трясясь на лошадиных спинах. Впрочем, теперь уже было поздно о чем-либо сожалеть. Кинари, вероятно оттого, что была так близко, снилась теперь Вайгару каждую ночь. Он уже смирился с этим и даже перестал приставать по ночам к Нави. Все равно не помогало. Мрачный, хмурый и недовольный он покачивался в седле и злобно бурчал, если Нави спрашивала у него что-нибудь, пытаясь отвлечь его разговором от грустных мыслей. Единственным развлечением для него были редкие нападения разбойников, да и то, только если среди них оказывались чьи-нибудь полукровки. Хотя здесь, в Ценете, даже полукровки были слабыми. Разве что Ангриц какой-нибудь подвернется, все не так скучно. Обычные же людские шайки на них не рисковали нападать, потому что только дурак мог не распознать в них гайров. В целом путешествие выдалось спокойным, и даже слишком. Ларов, от которых следовало прикрывать Нави, здесь не водилось, а остальные ничего не видели дальше своего носа.
Они ехали по дороге, как обычные законопослушные граждане Ценеты, ужинали и останавливались на ночь в придорожных трактирах, так что даже охотой развлечься не всегда получалось. Ёжик все время следовал за ними, изредка прячась в кустах или среди деревьев, если на дороге им доводилось встречаться с людьми. На ночевку тоже уходил в лес, но обязательно отыскивал их на рассвете, и Вайгар все выше и выше оценивал его интеллект, хотя по-прежнему величал глупой скотиной. К счастью, Ёжик был не из обидчивых, и внимания на это не обращал.
Событие, которое отвлекло Вайгара от совершенно измучивших его мыслей о бывшей жене, произошло неподалеку от Цегебара. Они не торопясь ехали по проселочной дороге, как вдруг Ёжик неожиданно свернул в чашу и скрылся из виду. Нави глянула на Вайгара. Для них это уже стало самой верной приметой того, что впереди их ждет встреча с людьми. Вайгар машинально поправил оружие и пустил коня вперед, оставляя Нави за спиной. Мало ли, кто там может быть. Но предосторожности оказались напрасными. Навстречу Вайгару выбежал немолодой крестьянин и бросился к нему с криком:
– Господин гайр! Господин гайр!
– Чего тебе? – хмуро спросил Вайгар, пытаясь не дать этому ненормальному поцеловать свою ногу.
Крестьянин расценил это как знак немилости и бухнулся перед Вайгаром и его конем на колени.
– Господин гайр, помогите! – сказал он и заплакал.
Вайгару было странно и неприятно видеть слезы на мужском лице. Аура же мужика показывала крайнюю степень отчаяния.
– Ну, чего тебе, говори толком, хватит рыдать! Ты же не барышня!
Тот послушно закивал и, глотая слезы, начал сбивчиво рассказывать.
– Господин гайр, дочка у меня заболела! Утром сегодня за водой пошла, а вернулась и... Одна она у нас. Такая хорошая красивая девочка! Как пришла, легла и не встает. Личико посерело, холодная вся. Господин гайр, только на вас надежда! – И он опять зарыдал.
Вайгар нахмурился.
– Я не целитель, крестьянин! Тебе бы лучше к бабке сходить. Есть же у вас в селе знахарка?
– Есть, – обреченно кивнул мужик. – Она уже приходила. Сказала, что помочь не сможет. Там что-то такое... – Он развел руками.
Вайгар глянул на Нави. Та пожала плечами. Мол, иди, если хочешь. Вайгар еще раз глянул на мужика и махнул рукой.
– Давай, веди!
Вряд ли в Ценете найдется гайр, который был бы способен поставить ловушку такого уровня, чтобы Лар ничего не почуял. Ну, разве что сам Заргон, да и то... Хотя...
Мужик радостно вскинулся и побежал впереди, показывая дорогу. Вайгар и Нави поехали следом.
Село оказалось маленьким, но не бедным. Домишки хоть и были размером со скворечник, стояли крепко и выглядели добротными и ухоженными. Рядом с каждым имелся огород, в котором копошились хозяева, а сараи для скотины в некоторых дворах были больше, чем сами дома.