Возможно, как и ночью, когда они встретились в архивах, она не хотела иметь ничего общего с ним. Почему еще она ушла сразу после того, как заметила его? Он вылетел на главную улицу и понёсся по ней, но далеко не пробежал.
Закричала женщина.
Он остановился на перекрёстке. Женщина в расшитом блёстками плаще и белых, отороченных мехом, перчатках схватила свою маленькую дочь и оттащила с его пути. Остальные люди в тревоге смотрели на него. Он отступил, пытаясь никого не напугать, но люди уже собирались вокруг него.
-Волк!- крикнул кто-то, и двое мужчин с длинными палками в руках преградили Мальцу путь.
Всё из-за угольной пыли и дурацкой маскировки Лисила!
Не имело значения, что вокруг шеи у него была повязана веревка. Или из-за неё всё выглядело ещё хуже – будто он сорвался с привязи.
Всё, о чём мог думать Малец, это его дочь, и почему она не с Винн.
Отпрыгнув от мужчин с палками, он несильно хватанул одного из них за ногу, и проскользнул мимо них. Позади него раздался треск палки по мостовой, он отклонился и побежал со всех ног. Когда он достиг места, где главная улица огибала замок Хранителей, он остановился лишь за тем, чтобы обнюхать булыжники у стены замка. Если зрение не могло помочь ему, то он мог учуять Тень.
Тогда он услышал топот бегущих ног позади него.
***
Энниш уже день следила за замком Гильдии. Затаившись на крыше Стенного Лавочного Ряда около главных ворот в замок, она не знала, что и думать, когда грязный маджай-хи с испачканным чёрным мехом подошёл к решётке рядом со стройной, закутанной в плащ фигурой. Эта женщина была слишком низенькой, чтобы быть монстром Магьер, но грязь на шкуре маджай-хи не могла скрыть его личность. Энниш с первого взгляда узнала в нём того, что люди знали под именем Малец.
Когда эта странная пара несколько минут спустя вышла на улицу снова, Энниш была готова следовать за ними. Но что-то неожиданно остановило ее.
Появился черный маджай-хи, сопровождавший юношу-Хранителя в сером. Но он не пошёл за Хранителем в замок, и Энниш также узнала его. Он был замечен одним из ее товарищей в компании Винн Хигеорт по возвращению в город.
Энниш не могла понять, что маджай-хи мог делать так далеко от родины в компании людей. Она было последовала за ним, но остановила себя: только тот, по имени Малец, может привести ее к укрытию монстра. Собираясь проследить отвратительный путь изменника, она была поражена снова.
Малец вернулся, за ним, крича, бежали двое мужчин с палками. Маджай-хи притормозил у стены замка, где секунду до этого был черный. Малец побежал по следу чёрного.
Чтобы следовать за ним, Энниш разбежалась и перепрыгнула на следующую крышу.
***
Стоя в окне, Винн почувствовала, как крутит её живот от смеси облегчения и беспокойства.
Малец пришёл, и теперь он знает, где она. Он сказал ей, что они придут за ней. Это заставило ее почувствовать себя в большей безопасности, чем она могла представить, но она уже послала сообщение Чейну, в котором просила его подождать два дня. Она была уверена, что он придёт за ней, а Чейн не всегда отличался терпением. Он мог и не послушать её и попробовать раньше.
Наверняка, проникновением в Гильдию будет руководить Лисил – это было частью его обучения в юности. Теперь, когда Малец мог сказать Лисилу, где она, Лисил тоже не сможет ждать слишком долго.
И если пути Лисила и Чейна пересекутся...
Живот Винн скрутило узлом. Все ее облегчение пропало. Она должна была отправить Чейну другое сообщение, и как можно быстрее. Прозвонил колокол полудня, значит скоро придёт Николас с едой для неё. Она обернулась и схватила листок бумаги со своего небольшого рабочего стола.
-Что ты делаешь?
Пораженная, Винн повернулась от резкого вопроса, который раздался в коридоре возле ее комнаты. Сначала, она даже не узнала этот голос, поскольку никогда не слышала, чтобы Николас говорил так враждебно.
-Не твоё дело.
Винн оцепенела, услышав холодный ответ Дориана.
-Это – моя обязанность!- Николас почти кричал.
Винн кинулась к двери и резко распахнула ее. Первый человек, которого она увидела, был стражник, инстинктивно потянувшийся к рукояти своего меча. Это был не Лукан, и она не видела его прежде, зато он, увидев ее, расслабился и настороженно перевёл взгляд на двух Хранителей в коридоре.
Там стоял Дориан, держа поднос с миской супа и чайником чая. Николас застыл в нескольких шагах позади, ближе к лестнице, его губы сжались в прямую линию, а в руках был такой же поднос. Дориан посмотрел на стражника Шилдфёлчес.
-Премин Сикойн распорядилась, что отныне я приношу еду страннице,- заявил Дориан. - Никто, кроме меня.
Стражник не казался впечатленным:
-Я получаю приказы от капитана Родиана или капрала Лукана, и я не слышал о таком изменении.
-Тогда вам лучше всего посоветоваться со своими начальниками,- ответил Дориан. - Инструкции были уже даны.
Ничего больше не сказав, Дориан протолкался мимо стражника и пошел прямо на Винн. Он даже не притормозил, вынуждая ее отпрянуть из дверного проёма. Войдя, он подошел к столу и опустил на него поднос. Последнее, что увидела Винн, было отчаянное лицо Николаса в проходе, а затем Дориан быстро вышел, захлопнув дверь.
Винн бессильно опустилась на край кровати. Теперь у неё не было способа отправить записку Чейну.
***
Чейн сидел, прислонившись к стене коридора у чёрного хода гостиницы "Дом Натье", и надеялся, что поступил правильно, отослав Тень с молодым Хранителем. Прошло уже слишком много времени. Или ему это просто казалось. Он дрожал и испытывал зуд, желая от души почесаться, и представлял горячее солнце прямо за дверью. Он ненавидел это и жаждал забвения дремоты.
Кто-то нетерпеливо заскрёбся в дверь, громко скуля.
Чейн, быстро накинув на голову капюшон, встал на одно колено и распахнул дверь. Тень проскользнула внутрь и пронеслась мимо него, и он снова запер чёрный ход. Но когда он обернулся, то увидел лишь ее хвост – она уже неслась вверх по лестнице, рыча и фыркая.
Что-то пошло не так.
Чейн без колебаний быстро последовал за ней, преодолевая две ступеньки за раз, и обнаружил, что она сидит у двери их комнаты, тяжело дыша и поскуливая. Он открыл дверь, и она влетела внутрь. Быстро шагнув в комнату, он захлопнул дверь и присел перед нею.
-Что не так?- спросил он. – Что случилось?
Тень зарычала, а затем снова заскулила, и тревога Чейна выросла. Без предупреждения он стянул с пальца бронзовое кольцо. Она даже не рыкнула, вместо этого сразу посмотрела ему в глаза своими кристально-голубыми.
В разуме Чейна всплыло воспоминание.
Он обнаружил, что смотрит из окна комнаты Винн во внутренний двор Гильдии. Он увидел Магьер, Лисила и Мальца, выходящих из дверей главной башни вместе с Винн и Тенью. Вдруг изображение расплылось. Этот круговорот вызывал головокружение, пока память, не сузилась и не сосредоточилась только на части изображения... на Мальце. Это повторялось и повторялось, пока Чейн не вскочил на ноги.
-Малец?- спросил он. - Ты видела Мальца?
Тень резко гавкнула. Она кинулась к маленькому, занавешенному одеялом окну и встала передними лапами на подоконник. Чейн присоединился к ней, прижавшись спиной к стене, когда она сунула нос под край одеяла, выглянув наружу. Он понятия не имел, что она пытается сказать ему.
Тень повернула голову и посмотрела на Чейна, и снова та же самая головокружительная вспышка воспоминаний всплыла в его голове. Он в тревоге поглядел на занавешенное окно.
-Малец... здесь?- выдохнул он.
Она гавкнула один раз.
Чейн быстро надел на палец бронзовое кольцо, а Тень отпрыгнула от подоконника и отступила от окна.
***
Малец бежал по следу Тени по улицам, проулкам и переулкам, останавливаясь лишь за тем, чтобы учуять её запах. Он дважды мельком видел её, но она каким-то образом обгоняла его. Каждый раз, когда он выбегал на открытую улицу, он слышал крики рядом или далеко позади. Когда он вслед за ней углубился в бедный район, часть того, что он видел, показалась ему знакомой.
Он уже был в этом районе, но не на этих улицах. Именно в этом районе скрывались Магьер и Лисил. Но вдруг след Тени резко повернул.
Малец углубился в длинную полосу обветшалых зданий и вдруг понял, что потерял Тень. Он вернулся, обнюхивая булыжники, пока снова не взял ее след в переулке. Он следовал за ним, пока тот не оборвался у черного хода ветхой, деревянной гостиницы с двумя мансардами и остроконечной крышей.
Он скребнул когтями по двери.
Как бы он не старался, она не откроется. Тень также не могла уйти этим путём, и он вернулся проверить, не уходит ли ее след в сторону. Зловоние сточной канавы в центре переулка сильно затрудняло это, но её запах вёл именно к этому зданию. Его дочь каким-то образом прошла через дверь.
Стыд за то, что Малец сделал своей дочери, начал уменьшаться. К озадаченности примешался гнев. Если Винн была заперта в Гильдии городской стражей, что Тень делала здесь?
Он посмотрел вверх и вниз по переулку, готовый обойти здание со всех сторон. Но вдруг пронизывающий холод охватил его, заставив мех встать дыбом. Инстинктивная ярость пробежала сквозь его плоть. Его загривок вздыбился, и он зарычал даже раньше, чем понял, почему.
Захлёбываясь от ярости, Малец был подавлен внезапным присутствием не-мертвого.
Это было где-то совсем рядом, и он сделал круг по переулку, внимательно осматриваясь. Ничто не двигалось, даже крысы не копались в мусоре. Он снова посмотрел на запертую дверь и на окно над ней.
Малец подавил желание взвыть. Так вот зачем Тень пришла сюда! Она охотилась?
Он неистово зацарапал заднюю дверь. Она задребезжала и затрещала, но не открылась. Он отошел назад, чтобы с разбегу врезаться в неё.
Вдруг отвратительное присутствие, которое так разъярило его исчезло... как будто его никогда там не было.
Малец замер на месте, дрожа от ярости, и почти неспособный думать.
Дверь распахнулась так резко, что опрокинула ящик для мусора. Тучная женщина средних лет в потёртом переднике вышла на порог, держа перед собой крепкую метлу.
-Что, во имя Троицы Сострадания, тут...
Она оборвалась, и её гнев исчез, когда она посмотрела на Мальца.
-Волк!- закричала она.
Крупный, старик встал позади женщины, и Малец пришел в себя.
-Это волк, волк, волк!- кричала женщина, спрятавшись за стариком. Топот ног и крики донёслись из открытой двери позади пары.
Досадливое рычание застряло в горле Мальца, он развернулся и помчался по переулку.
Все из-за Лисила и его глупой, бесполезной маскировки!
Глава 11
Лисил всегда ненавидел сидеть и ждать. И эта ситуация не была исключением. Судя по тому, как Магьер расхаживала по их небольшой комнате, она чувствовала себя не лучше. Топот ее сапог действовал ему на нервы.
Она еще прихрамывала, но он знал, что это скоро пройдет, после того, что она с собой сделала. Эта мысль почти стирала его облегчение от того, что она выздоровела. Словно чтобы сделать обстановку ещё более напряжённой, Оша ушёл дежурить на крышу, а Леанальхам с Мальцом отсутствовали. Остался только Бротан. Он лежал на полу, словно бы отдыхая, но его глаза были открыты.
Все было тихо, кроме монотонного звука шагов Магьер.
Вести светскую беседу казалось бессмысленным, а Лисил не хотел говорить о чем-то важном. Не в присутствии Бротана. Внезапная тишина заставила Лисила вздрогнуть, и он понял, что Магьер прекратила шагать из угла в угол. Она повернулась к Бротану:
-Как ты мог втянуть беззащитную девочку в эту стычку с анмаглаками?- требовательно спросила она.
Бротан мало на что реагировал с прошлой ночи, но сейчас сел, будто этот вопрос задел его. Лисил хотел это знать, но пока его раздражал не сам ответ, а его отсутствие.
-Это был ее выбор, не мой,- сказал Бротан, выглядя почти обиженным.
Лисил отметил, что это был самый распространённый ответ, из всего, что они слышали прежде. Но всё равно это лишь вызвало ещё больше вопросов.
-Ее выбор?- Магьер шагнула ближе. – С чего бы это она...
Раздался тихий, отрывистый стук в дверь, сопровождаемый еле слышным голосом Леанальхам:
-Это я.
Лисил вскочил на ноги и отпер дверь. Леанальхам почти ввалилась внутрь - одна.
-Где Малец?- спросил он.
Девушка разразилась целым потоком слов из смеси эльфийского и белашкийского. Он не понял ничего, кроме: "Стражники на воротах... стенах..." и: "Мы должны были быстро уйти..."
Леанальхам сделала паузу, чтобы отдышаться.
-Помедленнее,- Магьер, хромая, шагнула к девушке.
Бротан уже был на ногах, внимательно слушая.
-Где Малец?- на сей раз Лисил спросил громче.
Леанальхам посмотрела на него:
-Черный маджай-хи... пришёл к воротам вместе с Хранителем. Когда он ушёл, маджай-хи... Я имею в виду Мальца... захотел следовать за другим. Он заставил меня... возвращаться одной,- на мгновение она выглядела сердитой, но затем добавила: - Я пыталась спорить, но он был очень...
Она прервалась, будто не могла подобрать слов.
-О, боги мои дохлые!- шепотом прошипел Лисил.
Тот черный маджай-хи мог быть только Тенью. Лисил смотрел, как Магьер медленно оседает на кровать, качая головой. Что Тень делала вне Гильдии? О чём думал Малец, последовав за ней и бросив Леанальхам одну? Черты лица Магьер напряжённо застыли.
Лисил посмотрел на Леанальхам, схватившись за ручку двери:
-Куда он направился от Гильдии?
Окно с хлопком распахнулось. Оша качнулся внутрь, из-за спешки приземлившись слишком громко. Он посмотрел на Бротана и протараторил что-то на эльфийском. Вдруг Лисил услышал отдаленные крики через открытое окно.
Бротан отчётливо вздохнул:
-У нас проблемы.
Снова издалека донёслись возгласы, и Лисил поспешно высунулся из окна. Но из-за шума он смог разобрать только несколько слов:
-Волк! Все внутрь!
-О, Семь Адов!- простонал Лисил сквозь стиснутые зубы. - Что этот дурак учудил на сей раз?
***
Энниш была озадачена, когда переполошившиеся люди последовали за Мальцом. Часть ее требовала закончить преследование священного маджай-хи. Но он не был одним из хранителей её родины, которых она знала.
Он был отступником, относительно которого предупреждал их Вельмидревний Отче.
Она мало что могла сделать, кроме как перепрыгивать с одной крыши на другую, следя, как Малец несётся по улицам и переулкам, таща за собой верёвку, обвязанную вокруг его шеи. Независимо от того, сколько он поворачивал, толпа продолжала расти и нагоняла его снова и снова.
Энниш показалось, что для неё это может быть преимуществом.
Маджай-хи сосредоточил все усилия на спасении. Он сейчас просто не мог предвидеть нападение сверху. Если она улучит момент, когда он снова оторвётся от своих преследователей, то сможет спрыгнуть вниз и вырубить его, захватив для Фретфарэ.
Проблема состояла только в том, сможет ли она в одиночку дотащить довольно большого зверя. Но этим она наконец сможет выразить благодарность Фретфарэ - как коварлеасе - за то, что дала ей второй шанс. Захват неверного маджай-хи доказал бы её значимость в достижении данной Вельмидревним Отче цели.
Энниш пригнулась пониже, проследила, как маджай-хи свернул в проулок, а затем прыгнула на следующую крышу. Когда Малец остановился, смотря в обе стороны по проулку, прежде чем снова сорваться с места, она поспешно прошла к карнизу.
И вдруг замерла, выпустив из виду Мальца от внезапного движения внизу.
Чрезмерно высокая, с ног до головы закутанная в плащ фигура быстро шагала вниз по проулку, позади него торопилась фигура пониже. Энниш притихла, затаившись. Был только один человек такого роста, кто мог появиться так внезапно и так тихо.
Бротандуиве приблизился к концу проулка и посмотрел на улицу, и только тогда меньший смог его нагнать.
Резкие крики привлекли внимание Энниш. Из-за угла улицы вынеслась толпа и тут же увидела Мальца в проулке. Когда она посмотрела вниз снова, Бротандуиве на месте уже не было. Осталась только меньшая фигура, скрывшаяся у выхода из проулка.
***
Малец не мог поверить, что на сей раз толпа нагнала его так быстро. Ведь его преследователи отставали на целый квартал. Он постоянно оглядывался, пока бежал, но не смог углядеть ничего знакомого.
-Перекройте ему путь!- закричал кто-то, и люди оглянулись на этот голос.
Крупный мужчина в туго застёгнутой безрукавке потянул из ножен меч. Всё больше криков раздавалось позади Мальца. Он остановился и дико осмотрелся, подушечки его лап горели, стираясь о булыжники. Маленький мальчик попытался выскочить из дверей небольшого здания, взволнованный видом "волка". Мужчина схватил мальчика и затолкал его назад.
На одну глупую секунду Малец оглянулся.
Прежняя пара мужчин с палками неслась за ним, раздражённо пыхтя. Позади них ковыляла огромная женщина с плотной грудью, которая подпрыгивала вверх и вниз, когда она махала деревянной скалкой. Грязный старик с навозными вилами в руках, подошёл к женщине, его серое лицо застыло в мрачной решимости, когда он посмотрел на мужчин с палками.
Малец чуть не заскулил. Как могло его решение проследить за Тенью вылиться во всё это? Тихий тройной свист достиг его ушей, и он ещё больше встревожился. Кто-то подзывает собак?
Крик, полный ужаса, донёсся откуда-то позади толпы:
-Ещё один! Ещё один! Здесь!
Малец позволил себе только один взгляд на всполошённую толпу, поскольку не понимал, как там может быть ещё один волк. Теперь Тень следует за ним? Не имело значения, что большинство преследователей остановилось или оглянулось на этот крик. Малец повернул голову назад, и человек с мечом кинулся на него.
Тройной, пронзительный свист раздался снова, но сверху, будто его издавала какая-то птица. Но он был слишком громким, да и что хищная птица может делать в городе?
Малец задрал морду.
По крыше кралась фигура. Высокая, пригнувшаяся, плащ был повязан вокруг ее талии. Она махнула руками и указало на дальний конец здания.
Малец внезапно осознал, что это здание и есть гостиница, где остановились он и его компаньоны. Он не узнал её из-за суматохи и потому, что никогда не видел с этой стороны.
Большой, открытый ящик вылетел из проулка сбоку.
Из него полетели перья и пара дико пищащих голубей. Один человек успел, вскрикнув, шарахнуться в сторону. Но у того, с мечом, было время только, чтобы повернуть голову.
Малец кинулся в проулок, когда ящик врезался в лицо мечника.
Перья и щепки лились дождем вокруг Мальца. Голубь вспорхнул с мостовой и клюнул его в нос, его крылья хлестнули его по глазам, на мгновение ослепив. Малец бежал сквозь проклятия и крики, топот и дикое хлопанье крыльев.
Из проулка на него с негодованием смотрел Лисил.
Малец влетел в проулок, царапая когтями по булыжнику, а Лисил развернулся и побежал к чёрному ходу гостиницы. Леанальхам вылетела из глухого переулка, догнав их обоих. Должно быть, это девушка кричала о "ещё одном волке", чтобы отвлечь его преследователей.
И Бротан стоял у двери, придерживая её.