Все тут не совсем настоящее. Поезд этот. С пассажирами, но без проводников.
Интересно, а машинист в нем есть? И если есть - он тоже какой-то дух или просто часть поезда?
- А здесь есть машинист? - задумчиво произнес вслух Данилюк.
- Конечно, есть, - ответил Олег, ничуть не удивившись. - Как без машиниста-то? Хочешь его увидеть?
- А можно?
- А почему бы и нет? Пошли.
Похоже, ехать Олегу было еще далеко, он маялся от скуки и рад был хоть как-то скоротать время. Данилюк, полагавший поезд почти бесконечным, приготовился к долгому пути, но головной вагон внезапно оказался уже следующим. То ли ему повезло, то ли Олег каким-то образом сократил путь.
Кабина не была заперта. Да и возможно ли вообще запереть дверь в мире духов? Так или иначе, Олег вошел без стука и поздоровался с машинистом, как со старым знакомым. Тот в ответ невнятно что-то буркнул, не отрывая взгляда от дороги, а рук - от панели управления.
При жизни Данилюку не доводилось бывать в подобных кабинах. Он не мог судить, насколько здесь все соответствует земным локомотивам. Кнопки, ручки, рычажки, циферблаты… вряд ли это нужно Поезду Времени. Скорее всего, просто декорации, созданные опять же его собственным подсознанием.
А вот сам машинист скорее всего настоящий. Невысокий коренастый старик - с длинной седой бородищей, в толстой коричневой шубе. Его стального цвета глаза колюче зыркали из-под бровей.
- Как жизнь, как работается? - спросил Олег.
- Как всегда, - коротко ответил машинист. - Ты хотел что-то?
- Да нет, просто вот человеку любопытно взглянуть.
- Ну смотри… человек, - чуть раздвинул губы в улыбке машинист. - Интересно?
- Еще бы, - кивнул Данилюк. - Давно вы на этой работе?
- Третий век уже. А что, хочешь на мое место?
- Не, я просто так спросил, - поспешил заверить Данилюк.
- Надо думать, - усмехнулся машинист. - Это ведь только со стороны кажется, что я тут просто сижу и чаи гоняю. На самом деле ехать в этом поезде - дело непростое. Каждый день приходится о чем-то беспокоиться. Даже пассажирам. А мне - в особенности.
- А что будет, если он… остановится? По-настоящему, а не вот так, как для меня останавливался.
- Проблемы будут, - задумчиво сказал машинист. - Нельзя ему останавливаться. Лет сорок назад был у нас один такой случай. Всего-то минут на пять и притормозили - но проблем было много.
Данилюк с Олегом посидели в кабине еще некоторое время. Машинист напоил их чаем - крепким, горячим. Чайник и чашки он достал откуда-то из недр пульта.
За окнами продолжала мерцать туманная пустота. Но впереди тянулась тоненькая нитка рельсов. Возле полотна изредка появлялось что-то еще - здания, деревья, порой люди. Один раз поезд пронесся мимо громадного чудовища, похожего на шипастую многоголовую гидру.
А потом он издал громкое шипение и остановился. Машинист и Олег этого словно даже не заметили. Данилюк, не совсем уверенный, что правильно все понимает, сказал вслух:
- Поезд остановился.
- Значит, твоя станция, - пожал плечами машинист. - Можешь выйти с той стороны.
- А… для вас он что, по-прежнему едет?
- Угу, - ответил Олег. - Мы по-прежнему едем. Остановился он только для тебя.
- Не понимаю. Странно это как-то.
- А что в этом мире не странно?
Глава 13
Перехода между Лимбо и миром мертвых Данилюк толком не заметил. Он сошел с поезда на такой же темной маленькой станции, на какой и сел… но кое в чем она серьезно отличалась. Все по-прежнему утопало в тумане, но это был уже самый обычный туман, а не бесконечная Муть. За ним проступали силуэты, фигуры, вдали что-то поблескивало, а под ногами Данилюк увидел несомненную землю.
Ни на Земле, ни в Лимбо, ни в поезде Данилюк не думал о том, что будет делать, когда сюда доберется. Он же понятия не имел, что собой представляет загробный мир. И сейчас он просто шагал вперед, высматривая что-нибудь интересное.
Кого-нибудь живого, например.
Возможно, астральный смартфон смог бы что-то подсказать. Но Данилюк поначалу о нем просто забыл. А когда наконец вспомнил, тот был уже не нужен - Данилюк дошел до цели.
Хотя скорее до препятствия, чем до цели. Впереди простиралась река.
В этом месте мир мертвых уже не имел с Лимбо ничего общего. Больше похоже на глубокие слои Тени. Данилюку вспомнилась зона заблудших душ в Китай-городе.
Ну правильно, киргиз так и сказал, что эти Сферы переходят друг в друга плавно, как атмосферные слои. Наверное, если уметь, можно прямо отсюда вернуться обратно в Тень, снова оказаться в Москве… или уже в другом месте? Неизвестно, куда привез Данилюка поезд, как это место соотносится с Землей.
Некоторое время он просто стоял на берегу и любовался пейзажем. Очень мрачным, тусклым и сюрреалистичным, но пейзажем. Над головой светило черное солнце, а небо переливалось кислотными цветами, как бензиновая пленка в луже, но это было лучше бесконечного серого тумана.
Другой берег утопал в густой дымке. Зато сама река - как на ладони. Она неспешно несла свои темные воды, не тревожилась ни единым плеском. Вокруг стояла такая тишина, что Данилюк слышал свои мысли.
Он затруднялся сказать, какой эта река ширины. Та странным образом казалась одновременно узенькой и широченной. Смотришь - и вроде камень можно перебросить… а секундой спустя уже и берега-то другого не видно.
Стоять здесь вечно Данилюк не собирался, но что-то ему подсказывало - в эту воду даже призраку лучше не лезть. Вспоминалось что-то такое из читанных в детстве сказок. Так что он пошел по течению, ища какую-нибудь переправу.
И нашел он ее очень быстро. Не прошел и пары сотен метров, как оказался на маленькой пристани - старой, ветхой, с местами прогнившими досками. Рядом покачивалась такая же лодка - грязная, утлая, почти прохудившаяся. Опершись на шест, в ней скучал бородатый старик в лохмотьях.
У Данилюка эта картина пробудила самые недвусмысленные ассоциации. Он ступил на пристань и спросил у лодочника:
- Вы… вы ведь Харон?! А это… это Стикс?!
- Это Река, - равнодушно ответил лодочник. - Некоторые называют ее Стиксом.
Насчет своего имени он комментариев не дал.
Глаза у старика были странные. Сверкали парой звездочек, пронзали буквально насквозь. Данилюк аж поежился под этим взглядом.
- Чего пялишься? - недобро спросил лодочник.
- А… а это ведь уже загробный мир? - уточнил Данилюк.
- Внешнее кольцо. Типа пограничной полосы. А вот на другой стороне Стигийские болота, так это уже сам загробный мир. Едешь или остаешься?
- Еду, - не стал раздумывать Данилюк.
- Гони монету, - протянул костлявую длань перевозчик.
- Монету?.. Какую монету?
- Да любую. Положено обол, но… кто сейчас помнит-то эти оболы? Так что я любые принимаю.
- У… у меня нет.
- Уверен?
Данилюк грустно кивнул. Ему вспомнилось, что раньше был обычай класть мертвым медяки на глаза. Древнее суеверие, еще со времен античной Греции, когда верили, что Харон взимает плату за переправу.
Суеверие, ага. Вот оно - это суеверие. Стоит в лодке, глазищами сверкает.
И самое обидное, что деньги-то у Данилюка были. Раньше. Но он, не видя в них никакого проку, все спустил в том дурацком баре.
Конечно, кабы знать заранее, он приберег бы хоть одну монету… но откуда ему было знать-то?
- А что делать, если денег нет? - спросил Данилюк.
- Можешь плыть сам, - безразлично ответил лодочник. - А можешь получить одноразовый проездной по льготе.
- А где?
- А вон там.
Там, куда он указывал, и впрямь стоял домик. Такое небольшое глинобитное строение, выглядящее древним, как пирамиды. Данилюк, радостный, пошел туда… и наткнулся на табличку "Обед".
- Неожиданно, - задумчиво произнес он.
На всякий случай он подергал дверь - заперта. Попытался пройти сквозь стену, но не удивился, что не может. Естественно, ведь всё вокруг - такие же духи, как он сам. Каждый предмет, каждый камешек Данилюк видит четко и ясно, никакой затуманенности, как в мире живых.
Он обошел вокруг здания в поисках другого входа. Его не было. Правда, неподалеку стояла еще какая-то конурка, похожая на будку вахтера.
Будка оказалась не вахтерской. Над полукруглым окошечком светилась надпись: "Справочное бюро". Внутри что-то вязала очень толстая женщина средних лет.
- Здравствуйте, - нерешительно постучал рядом с окошком Данилюк. - Можно мне…
- У тебя есть три вопроса, - перебила его женщина.
- Ага, спасибо. Скажите, а когда откроется та контора?
- Через две недели, у них обед. Два вопроса.
- Ничего себе они там покушать-то любят… - изумленно вымолвил Данилюк. - А где-нибудь еще можно получить проездной на паром?
- Нет, только там. Один вопрос.
- Ладно… А что от меня потребуется, чтобы получить там эту бумажку?
- Ничего не потребуется. Только подать заявку и подождать десять лет.
- Сколько?! - выкрикнул Данилюк.
- Бюро закрыто, - заявила женщина, захлопывая окошко.
Данилюк немного потоптался рядом. Нерешительно постучал еще разок. Никто не ответил. Данилюк постучал еще, сильнее - снова нет ответа. Он обошел вокруг будки… и с изумлением увидел, что это никакая не будка. Просто вкопанный в землю лист фанеры.
А за ним никого и ничего нет.
- Мистика… - пробормотал Данилюк.
Он едва не рассмеялся от того, как глупо это прозвучало. Ну конечно мистика! Он в загробном мире! Совсем рядом течет Стикс! А он удивляется такой малости.
Конечно, ждать целых десять лет Данилюку не хотелось. Но поразмыслив, он пришел к выводу, что должны быть другие способы. Далеко не у всех на момент смерти есть при себе деньги. А медяки на глаза уже давно никому не кладут. И если бы все, кто сюда является, ждали десять лет, по берегу бродили бы целые полчища духов.
Но Данилюк не видит ни одного - значит, Реку можно пересечь как-то иначе.
Да и вообще, это скорее всего не основной путь. Даже если бы лодочник перевозил всех бесплатно - люди умирают каждую секунду. Если бы они все проходили здесь, тут было бы очень оживленно. А Данилюк, еще раз, никого не видит… хотя стоп, одного духа он все-таки видит. Какой-то тип сидит ниже по течению с удочкой.
- Клев на уду, - негромко сказал Данилюк, подходя ближе.
- Спасибо, - кивнул рыболов, как раз подсекая.
На берег вылетела рыбешка. Небольшая, черная, похожая на глубоководного удильщика. На воздухе она забилась, выпуская во все стороны голубоватые струйки. Рыболов ловко подхватил ее и сунул в садок, где уже плавало с десяток таких.
Данилюку все это было очень любопытно. Получается, что в загробном мире есть рыба. Наверное, тогда и другие животные. И вообще, получается, что духи тут могут жить… как при жизни.
Его мысли перебил пароходный гудок. Данилюк отвлекся от рыбы, повернул голову и увидел, как к противоположному берегу пристает корабль. Очень знакомый корабль… Данилюк видел его возле парка Горького!
- Корабль Умерших! - ахнул он.
- Ага, точно по расписанию, - буркнул рыболов, снова забрасывая удочку. - Он тут каждые три дня причаливает.
С корабля тем временем спустили трап. По нему вереницей потянулись духи - целые сотни духов. Данилюку отсюда было плохо видно, но ему показалось, что на русских они не похожи.
- А мне говорили, что застать его можно только раз в год… - протянул Данилюк.
- Если на одном месте - то раз в год, - пожал плечами рыболов. - В мире живых у него сто двадцать портов - все крупнейшие города мира. От Шанхая до Торонто. Вот это, например, из Боготы рейс.
- А из русских городов, я так понимаю…
- Только Москва и Петербург. Москва - в мае, Петербург - в июле.
Данилюк неопределенно хмыкнул, разглядывая спускающихся по трапу боготийцев… боготян… он напряг память, пытаясь вспомнить, в какой стране эта Богота находится. Где-то в Южной Америке, это точно.
Вот на берег сошел последний. И Корабль Умерших тут же отдал швартовы. Проплыв всего пару сотен метров, плавно растворился в воздухе - так же, как тогда, на Москве-реке.
- Следующая станция - Бразилиа, - меланхолично сказал рыболов. - Я тут уже двадцать лет сижу, все расписание выучил.
- Двадцать лет? - удивился Данилюк. - А почему?
- Да жену свою жду.
- Фига себе ты Хатико, - изумился Данилюк. - И долго еще ждать будешь?
- Пока не дождусь.
- Логично. А ты часом не знаешь, как через Реку перебраться?
- Знаю, конечно. Проще некуда.
- И как?! - обрадовался Данилюк.
- Да вон лодочник. Дай ему монету, он тебя и перевезет.
Данилюк вздохнул. Ну да, конечно, а он-то уже губу раскатал.
- С монетой-то я бы и сам сообразил, - сказал он. - Но нету у меня монеты, понимаешь? Нищеброд я.
- Тьфу, вот уж проблема-то, - хмыкнул рыболов. - Да на, держи.
Данилюк захлопал глазами. На ладонь ему легла никелевая монетка. Или мельхиоровая - Данилюк особо не разбирался. На одной стороне портрет какого-то сурового дядьки в короне, на другой гербовый орел и число "20 000".
- Спа… спасибо, - опешил Данилюк. - А это что за монета такая?
- Двадцать тысяч злотых.
- Ничего себе… И Харон ее примет?
- Да он любую примет. Это же чистая формальность. Он тут вообще просто как дань традиции - почти все попадают напрямик, Реку эту даже в глаза не видят.
Данилюк покивал, крепко сжимая монету. Собственно, он примерно так и думал. Народу-то на берегу и впрямь почти нет.
- А почему ты тогда тут ждешь? - спросил он. - Если здесь почти никто и не проходит.
- А здесь слышимость самая лучшая, - рассеянно ответил рыболов, бросая в садок еще одного уродца.
- Слышимость?..
- Ага. Когда в Загробье попадает новый дух - расходится эхо. Обычно неощутимое, но если это кто-то из твоих близких - довольно четкое. А здесь, за Рекой, оно слышно вообще очень хорошо. Я ж тут не единственный так вот жду - глянь-ка.
Данилюк присмотрелся внимательней и увидел вдалеке еще несколько фигурок. Одни тоже рыбачили, другие просто сидели неподвижно, глядя в никуда.
- Ну ладно… ждите, - кивнул Данилюк. - Тебя зовут-то как, если не секрет?
- Вальдемаром. Вальдемар Петровский.
- Спасибо еще раз, Вальдемар. Буду должен.
Глава 14
Получив свою злосчастную монетку, лодочник охотно перевез Данилюка на другой берег. Шестом он орудовал с энтузиазмом и даже что-то немузыкально напевал. Похоже, клиентов у него в нынешние времена и впрямь было негусто.
Пока челн скользил по темным водам, Данилюк от нечего делать размышлял об этой монетке. Крупноватый какой-то номинал - аж двадцать тысяч злотых. Из какого-то периода инфляции, что ли? Надо было спросить Вальдемара… хотя какая разница, если вдуматься?
Монета и монета, мало ли на Земле монет.
Переправа длилась недолго. Высадив Данилюка, лодочник тут же пустился в обратный путь. А его пассажир остался на другом берегу - теперь наконец-то в настоящем, полноценном загробном мире.
Лодочник упомянул, что это Стигийские болота. Данилюк не так уж много знал о болотах - при жизни редко выбирался на природу и не особо ей интересовался. Но вроде бы болота должны выглядеть иначе. Топи там всякие, трясины. Запах характерный. Лягушки. Торф… хотя торф не везде, наверное.
- Если вам дорога жизнь, держитесь подальше от торфяных болот, - вслух процитировал Данилюк. - Ну о’кей.
Впрочем, под ногами и впрямь слегка хлюпало. Наверное, это все-таки болота, только относительно сухая их часть. Было бы не очень удобно, если бы и Харон, и Корабль Умерших ссаживали пассажиров прямо в трясину.
Вообще, пока что загробный мир не так уж сильно отличался от мира живых. Только пейзаж унылый, освещение странное и солнце черное. А так ничего, жить можно.
Для начала надо отыскать других духов. Какое-нибудь поселение, что-нибудь типа администрации. Интересно, куда отправились приплывшие на Корабле Умерших колумбийцы… о, точно, колумбийцы! Богота - столица Колумбии!
Вспомнив этот бесполезный факт, Данилюк почему-то пришел в хорошее расположение духа. Прямо на душе потеплело - словно одержал маленькую, но победу.
Куда идти, он по-прежнему не имел понятия. Но его это особо не расстраивало - рано или поздно он ведь куда-нибудь да придет. Торопиться некуда - в его распоряжении вечность. Спать духу не надо, отдыхать не надо, есть не надо… хотя чисто ради удовольствия Данилюк бы перекусил.
Он попытался сотворить что-нибудь съестное, как в Лимбо. Ничего не получилось. Похоже, тут реальность уже не такая слабая, одной силой мысли ее не изменишь.
Впрочем, у Данилюка всегда оставалась жвачка. Кинув в рот очередную подушечку, он продолжил шагать по унылому перелеску. Деревья росли здесь редко и выглядели жалко, но это были явные деревья. Под ногами струился густой белый туман - какие-то болотные испарения, что ли?
Время от времени Данилюк натыкался на странности. Разные… штуки, которые явно показывали - он таки уже совсем не на Земле.
Вот, например, деревянный забор с калиткой. Ничего не отделяет - просто тянется влево и вправо где-то на полсотни метров, а потом резко обрывается. То ли не достроили, то ли… другой причины в голову не пришло. Вспомнив справочное бюро, Данилюк на всякий случай сначала постучал. Не дождавшись ответа - отворил калитку и пошел дальше.
Еще через несколько минут Данилюк увидел кресло. Самое обычное кресло, стоящее прямо посреди болота. Только высотой с трехэтажный дом. Данилюк прикинул, какого размера его хозяин, и решил надолго рядом не задерживаться.
А вскоре после этого он впервые встретил кого-то живого. Хотя… не особо-то живого. Понятно, что это мир духов, мертвы тут все, но эти ребята… едва их завидев, Данилюк резко нырнул в кусты.
Он ужасно надеялся, что они его заметить не успели. По болоту шла целая толпа гнилых трупов. Реально, как зомби из ужастиков - полуразложившиеся, с пустыми взглядами, утробно мычащие. Они медленно ковыляли, точно бредущее по полю стадо.
Только когда они отошли подальше, Данилюк рискнул выбраться из укрытия. Он понятия не имел, с кем чуть было не столкнулся, но подозревал, что это еще один вид голодных духов. Как раз в их стиле.
После этой встречи Данилюк стал идти с опаской. Можно было и догадаться, что загробный мир - не лужайка возле детского сада. Если верить мифам, тут должны бродить всякие эмпусы, ламии… не говоря уж о Цербере.
К счастью, уже вскоре Данилюк добрался до безопасного места. Хотя как безопасного… То была полуразвалившаяся хижина со светящимися окнами. При жизни Данилюк обошел бы такую десятой дорогой.
Но над дверью висела вывеска. Объятый зеленоватым пламенем красный птиц и надпись: "Призрачная Корчма".
Какое-то питейное заведение. Странно, что оно стоит посреди болота, но что Данилюк знает о порядках загробного мира? Может, тут так принято.
Вход никто не охранял, швейцара Данилюк не заметил, так что просто вошел. И замешкался на пороге, разглядывая интерьер.