Глава 18
Черный Город разместился в самом центре загробного мира. В той его части, что соответствовала Восточной Азии. Как и в мире живых, эти области были самыми людными, самыми оживленными.
И называлось это место Диюй.
Ни один другой загробный мирок не мог соперничать с этим столпотворением. Даже сравнительно плотные территории советских атеистов. Здесь народ просто кишел - куда ни глянь, везде толпы. Бесконечные рисовые поля, настоящее море крыш, бурлящие жизнью рынки.
Преобладали азиаты. От монголов до малайцев, от японцев до индусов. А больше всего китайцев - собственно, сама "страна" носила китайское название.
- Тут в основном буддисты, даосисты и восточноазиатские атеисты, - сообщил Валерий.
- А разве у них не реинкарнация? - спросил Данилюк. - У буддистов в смысле.
- У всех реинкарнация. Но она же не сразу после смерти. Всегда есть какой-то промежуток. Вот они тут и маринуются в ее ожидании.
- Услышал тебя… А индуисты где?
- Эти в Патале. В семи областях била-сварги, под подземным небом. Но это совершенно другое место, туда я отвести не могу.
Данилюк окинул взглядом многолюдную улицу. Все-таки загробный мир чертовски сложно устроен. Возможно, даже сложнее, чем мир живых. У всех какие-то свои правила, и фиг разберешься, кто и куда попадает.
- И как же отсюда попасть в рай? Тот, который христианский. У него название-то есть, кстати?
- Есть. Рай.
- А их бога зовут Бог, - кивнул Данилюк. - Понял принцип.
- Иегова его зовут, - не поддержал шутку Валерий. - А вообще-то Рай просто сейчас самый известный, вот и стал именем нарицательным. В мои времена такого слова не знали - у нас Элизиум был.
Диюй оказался настоящим лабиринтом. Природные и климатические зоны чередовались хаотично, разделяясь на сто тридцать четыре преисподних. Валерий сказал, что когда-то это были в буквальном смысле преисподние, где подвергались карам грешники, но потом все это дело переместили в Ад. Сейчас Диюй - это скорее чистилище, а его преисподние - просто области, районы.
Здесь тоже протекал Стикс. Или Сандзу, как его называли местные. Эта Река служила не просто границей Загробья - она опоясывала его везде и всюду, проходя сквозь пустыни и океаны, хотя бы краешком касаясь почти каждого загробного мирка.
Правда, эта часть Реки была неплохо благоустроена. Ее пересекал огромный и очень красивый мост, имелись налаженные переправы. Но в воду соваться явно не стоило - там проносились темные силуэты, похожие на огромных змей.
Черный Город Юду, столица Диюя и всего загробного мира, располагался в самом центре. Громадный, многоярусный, со множеством небоскребов и дворцов. Кроме обычных улиц тут были подземные и даже воздушные - многие призраки не трудились ходить ногами, предпочитая летать. Сам Данилюк к этому так толком и не привык, да и не хотел привыкать - у летающих духов постепенно исчезали ноги.
Черный Город назвали так за то, что в нем вечная ночь. Но при этом его заливал свет. Повсюду светильники, факелы, фонари, лампы и прочие средства освещения. Наверное, примерно так ночами выглядит Гонконг или Сингапур.
А еще мрак разгоняли синие костры, из которых появлялись разные ништяки. Одежды, ценности, предметы мебели, даже терракотовые слуги. То родичи в мире живых посылали духам подношения.
Вероятно, когда-то раньше вокруг Черного Города были стены. Очень уж правильную форму он имел - почти идеальный круг. Точнее, кольцо - этот громадный мегаполис раскинулся вокруг еще более громадной… штуки. При виде нее Данилюк задрал голову и пораженно присвистнул.
Этот… объект был виден изо всех концов города. И задолго до него. В небо уходил луч света, в необозримой выси расширяющийся до огромного диска, а потом вновь сужающийся до луча и исчезающий в черном солнце. Диск в центральной своей части оставался ярко-белым, но ближе к краям все тускнел, пока свет окончательно не сменялся глухой чернотой.
- Это стержень мироздания, бхавачакра, - сказал Валерий. - Что-то вроде оси, на которой вращаются Семь Сфер. Здесь ее видимая часть.
Из такой дали было плохо видно. Но зрение духам заменяет духовное восприятие - и "приглядевшись", Данилюк рассмотрел у бхавачакры миллионы искорок. Пятнышек света, похожих на белых бабочек. Одни поднимались с земли, от Черного Города, другие неслись откуда-то издали. Влетая в этот гигантский небесный диск, они на мгновение вспыхивали особенно ярко, а потом исчезали.
- Души, - снова прокомментировал Валерий. - Окончательно истощившиеся, готовые к реинкарнации. Чем чище душа, тем ближе к центру она попадет, и тем удачнее будет перерождение.
- А если я туда залечу?.. или войду в этот луч?..
- Досрочно отправишься на перерождение, - пожал плечами Валерий. - Хочешь?
- А можно самому выбрать, кем переродиться?
- Можно влететь в самый центр. Но конкретное рождение самому выбрать нельзя.
- То есть можно и крысой родиться, и лягушкой…
- Можно. Хотя скорее всего родишься кем-то похожим на себя нынешнего.
- Почему?
- А душа стремится к ближайшему телу, похожему на предыдущее. Если был человеком, то девять из десяти, что переродишься человеком же. Если был мужчиной, то девять из десяти, что переродишься мужчиной же. Если жил на Земле, то девять из десяти, что переродишься на Земле же. Как-то вот так это работает.
- Любопытно. А почему так?
- Да просто наименьшее сопротивление. Большинство людей ведь на самом деле не стремится к переменам. Все в глубине души хотят того же самого, только лучше. Вот девять из десяти и получают в новом рождении что-нибудь похожее на предыдущее. Их души просто летят самой знакомой дорогой.
- А те, кто хочет перемен?
- А это и есть тот самый десятый шанс. Те, кто хотят чего-то новенького. Их души летят незнакомыми дорогами и перерождаются кем-то совсем другим.
- Услышал тебя, - кивнул Данилюк, принимая это к сведению.
Он пока не собирался перерождаться досрочно. Не очень хотелось терять память. Да и существование в виде призрака оказалось совсем даже неплохим. Почти не хуже прежней жизни, а в некоторых аспектах и вовсе лучше.
Хотя жилье и работу найти все-таки не помешает. Может, прямо здесь, в Черном Городе? Тут вроде как самая бурная движуха Загробья. И впускают всех подряд. Преобладают азиаты, но белых и негров тоже хватает.
Да и нечеловеческих духов полно. Есть и астральная нежить, и всякие монстры-чудища. Демоны есть. Мелкие божки. Под колесом бхавачакры раскинулся настоящий призрачный Вавилон.
- Слушай, а что там вокруг диска? - спросил Данилюк, приглядываясь еще сильнее. - Кольцо какое-то… блин, что там за нафиг?..
Вокруг бхавачакры кипело… кишело… трудно описать, что там за жуть творилась. Бесконечная чернота на какое-то мгновение вспыхивала алым, расплескивалась бурными волнами. Там колыхались бесформенные массы, появлялись и пропадали чьи-то безумные лица, распахнутые в агонии рты. Туда тоже со всех сторон летели искорки, но какие-то другие - плотные, с даже как будто очертаниями…
- У этого кольца много названий, но обычно его именуют Кровавым Пляжем, - ответил Валерий. - Это прореха в Кромке, сквозь которую утекают астральные осадки. Туда попадают те, кто умер, будучи уже мертв.
- Это кто?
- Демоны, в основном. И некоторые другие. Там разлагаются их духовные останки. Длится недолго - это не посмертие, а просто… астральное гниение. Такая огромная свалка.
- Если это пляж… есть и море? - предположил Данилюк.
- Есть и море. То самое, из которого все когда-то появилось.
- М-м… не понял тебя.
- Хаос. Вокруг бхавачакры он нахлестывает на астральное упорядоченное - и на границе Порядка и Хаоса возникает то, что именуют Кровавым Пляжем. Поэтому сюда и стекаются полуразрушенные души демонов.
Данилюк с Валерием прошли по высокому мосту, украшенному огромными фонарями. Он пересекал очередной приток Реки. На краешке сидело трое детей - весело хихикали и кидали в воду камни. Время от времени оттуда высовывалась чешуйчатая морда, похожая на крокодила с сомовьими усами. Речной монстр громко чихал, фыркал и снова погружался - а дети продолжали кидать камни.
Двое из них походили на китайчат. Третий - на чертенка. Лысый, краснокожий, с маленькими рожками и хвостиком.
Данилюк отвел от лица занавеску-вуаль, свисавшую с плывшего над ними монстра - этакой голубоватой медузы-облака. Взял у безногого лоточника печенье с предсказанием. Прочесть не смог - то были китайские иероглифы. Говорить Данилюк мог свободно с духом любой национальности, но на письменность это распространялось не всегда.
- И где же здесь… эм-м… вокзал… аэропорт… лифт… та штука, которая ведет в Рай? - спросил Данилюк, жуя печенье.
- В Садах Напрасно Умерших. Это в шестом судилище, владения вана Би.
В отличие от большинства других загробных мирков, Черный Город имел транспортную систему. По улицам носились скелеты-рикши, старинные автомобили с демонами за рулем и огромные двенадцатилапые коты-автобусы с полыми телами. В воздухе летали длиннохвостые пассажирские драконы.
На одного такого Данилюк с Валерием и сели. Громадный зверь не имел крыльев, но парил в воздухе, как легкое облачко. Специально для них во многих высотных зданиях Черного Города имелись отверстия - драконы брали и высаживали пассажиров прямо в них, практически не опускаясь к земле.
Сиденья тянулись у них просто вдоль спин - без куполов, без ветровых стекол. Для духов это значения не имеет. Им не нужно дышать, они не боятся разбиться, а если все-таки ухитряются получить травму - это просто временное неудобство.
Строго говоря, в загробном мире и воздуха-то нет. Есть разные погодные явления - дождь, снег, туман, - но они по большому счету иллюзорны.
Свесившись с сиденья, Валерий показал Данилюку правительственную резиденцию. Громадный серый дворец в виде человеческого черепа. Вокруг клубился дым, сновала разнообразная нечисть, а над крышей кружил фантастически длинный дракон.
- Там правит царь Яма! - воскликнул Валерий.
- Яма?.. - переспросил Данилюк.
- Ага. У нас его называли Дис Патер… а потом Плутон. Или Аид, если по-гречески. А у вас - Чернобог. Слышал о таком?
- Чернобог… слышал, кажется.
- У него почти в каждом загробном мирке есть вилла. И за пределами Загробья тоже кое-где. А вот тут - самый главный дворец.
- А почему именно тут?
- Потому что столица сейчас тут. Но раньше она в Аиде была. А до того - в Дуате. А еще до того - в Куре. А еще до того в одном совсем древнем мирке… не помню названия. К тому времени, как я умер, он уже почти опустел.
Еще из достопримечательностей Валерий показал главное управление психопомпии. Штаб-квартиру проводников душ - тех самых ангелов смерти и других сущностей, провожающих умерших с того света на этот.
Валерий сказал, что на самом деле переходить между тонкими мирами несложно. Проблема в том, что при жизни этому не учат. А самостоятельно до этого доходят далеко не все и далеко не сразу. Это у животных, вон, все на инстинктах. Младенцы тоже сами справляются.
А вот взрослых приходится вести за ручку.
Самый главный психопомп - это тот, кого именуют собственно Смертью. Танатом, Азраилом… у него целая куча имен, он очень старый и лично провожает только ВИП-персон. Всяких исторических личностей.
Но и кроме него специалистов хватает. Вообще, занимаются этим все, кому не лень. Ангелы. Демоны. Даже боги иногда.
И, конечно, другие духи. Специализированные, работающие на постоянной основе. И любители, вызвавшиеся встретить кого-нибудь из родни или друзей. Эти обычно разово.
А за многими и вовсе никто не является. Им просто открывают с этой стороны туннель.
Порядка во всем этом кавардаке очень мало. Жуткая путаница. Зачастую вообще непонятно, кто, кого и куда должен провожать. Неудивительно, что некоторые просто выпадают из системы - как вот Данилюк.
- Когда-то я и сам пытался сюда устроиться, - задумчиво сказал Валерий. - Но не получилось.
- А что так? - заинтересовался Данилюк.
- Не мое, - коротко ответил Валерий.
Расспрашивать дальше Данилюк не стал. Тем более, что впереди уже начинались Сады Напрасно Умерших. Дракон в них не приземлялся - Данилюк с Валерием просто шагнули с его спины и пошли вниз своим ходом.
Сады Напрасно Умерших были крупнейшим в Черном Городе парком. Бескрайние луга и холмы, настоящее море растительности, все залито солнечным светом и огромное количество духов животных.
В основном домашних. То и дело в воздухе вспыхивали радужные мосты, и в Сады спускались новые кошки, собаки, канарейки, хомяки. Некоторых уже дожидались - люди, умершие прежде своих питомцев. Другие, наоборот, отправлялись на зеленые просторы, чтобы самим дожидаться своих людей.
На самом высоком холме Садов друг против друга стояли двое гигантских врат. Одни из рога, другие из слоновой кости. Духи то и дело входили в одни и выходили из других. И не только духи - полно было полупрозрачных существ… разной формы. Большинство - люди или человекоподобные существа, но они явно не были духами, поскольку выглядели… как призраки. А нормальные-то призраки казались Данилюку плотными, четкими, непрозрачными.
- Это кто? - спросил он Валерия.
- Грёзы, - ответил тот. - Это врата в Страну Снов.
- А, астрально-ментальный план? - вспомнил Данилюк.
- Уже знаешь? Да, там уже не духи, а сновидения. У нас они, сам видишь, как выглядят.
- Но они могут тут находиться?
- Могут. Так же, как мы можем в мире живых. И в мире снов мы тоже можем. Витать там, проникать в чужие сны…
- А, так я это уже делал! - перебил Данилюк.
- Ну вот. Только надолго там остаться нельзя - рано или поздно провалишься обратно сюда.
- Да я и не собирался, - отмахнулся Данилюк.
В мир снов его действительно не тянуло. Судя по описаниям, реальность там даже слабее, чем в Лимбо. Заглянуть в гости, подивиться тамошнему сюру - это можно. А жить там на постоянной основе… нет, не тянет.
А вот в Черном Городе Данилюк пожалуй мог бы и остаться. Тут и народу полно, и развлечений, и инфраструктура хорошая, и работу наверняка найти можно. Разве что население в основном азиатское, но это не проблема.
Но Данилюк уже вознамерился добраться до Рая. Там-то наверняка должно быть еще лучше… на то ведь он и Рай. Заглянуть туда, посмотреть, как оно выглядит, попробовать отыскать родню… ну а потом, скорее всего, таки назад в Черный Город. Данилюк особо не рассчитывал, что ему позволят остаться в Раю, просто хотел попытать счастья.
- Ну, тебе вон туда, - указал Валерий. - Вон, видишь, где лестница в небо?
То была действительно лестница. Золотые ступени уходили вверх, в никуда, постепенно просто растворяясь в воздухе. Лестница нигде не изгибалась, вела прямо вперед, и ступеней в ней было очень-очень много… но при этом она каким-то образом почти не занимала места. Словно накладывалась сама на себя.
- Что, вот так просто? - слегка усомнился Данилюк. - Подняться по лестнице - и я в Раю?
- Не в Раю, а у его ворот. К воротам дворца Плутона тоже может подойти любой желающий. Но вот дальше пускают уже далеко не всех. И я тебе тут ничего гарантировать не могу.
- А обратно можно… ну, в случае чего?
- Можно, но не по этой лестнице. Она ведет только в одну сторону. Если обратно - то только прежним путем. Через Лимбо, Реку и Перевозчика.
- Оу, - издал короткий звук Данилюк.
Не очень-то приятное известие. Хотя с другой стороны… теперь-то ему эта дорога уже знакома. В Лимбо он был, может и еще разок прогуляться. Снова прокатиться на Поезде Времени - почему бы и нет?
- Ну что ж, спасибо тебе за все, - пожал Валерию руку Данилюк. - Хороший ты мужик. Давай прощаться, что ли?
- Прощаться погоди, - хмыкнул Валерий. - Лестница в Рай-то вот, но тут немного дальше еще одно местечко есть. Я туда всех своих экскурсантов вожу непременно. Пошли.
- Ну, часок-другой ничего не изменит, конечно… - кивнул Данилюк. - А что за местечко такое?
- Мое любимое в Черном Городе. Термы и лупанарий. Гетерами там лучшие суккубы Загробья. И называется, кстати, как раз "Райские Врата".
Глава 19
Отвальная в лупанарии продлилась вовсе не часок-другой, как наивно полагал Данилюк. Время суток в Черном Городе сменялось как-то очень причудливо, но по личным ощущениям - минимум полдня.
Гетеры загробного мира не требуют платы за свои услуги. Но будучи суккубами, внакладе они не остаются. Многие и рады бы захаживать к ним каждый день, но эти красоточки выжимают клиентов так, что те долго потом витают полупрозрачными.
Данилюк даже слегка пожалел, что поддался на уговоры Валерия. Ощущения были сродни тем, что он испытал, попавши на зуб голодному духу.
Правда, суккубы делали это гораздо приятнее…
Идти по лестнице пришлось не так уж долго. Всего сотни две ступенек - а потом она как-то незаметно превратилась в эскалатор. Живописное, но мрачное Загробье сменилось… Данилюк пока не был уверен, где находится.
Все было залито мягким, очень приятным светом. Вокруг вздувались золотистые облака. Исходящие медовой патокой, они распухали и вновь опадали.
Это уже Рай? Красиво, спору нет, но пока довольно пустынно. И эскалатор даже не думает заканчиваться - так что, наверное, до цели Данилюк еще не добрался.
По мере того, как он поднимался, видно становилось все больше. Появлялись все новые детали пейзажа. Облака словно расцвечивались изнутри, из их недр появлялись колонны, фонтаны, миниатюрные оазисы. Воздух наполнило чудесным ароматом, зазвучала тихая умиротворяющая музыка.
На одном из дальних облаков Данилюк увидел девушку. Облаченная в невесомое радужное одеяние, она перебирала струны арфы. Крыльев за ее спиной Данилюк не заметил, но лицо было невыразимо прекрасным.
Жаль, сидела она слишком далеко. Не кричать же с эскалатора.
Можно ли с него сойти, Данилюк не знал и судьбу испытывать не собирался.
А вот следующий им встреченный сидел уже совсем близко. Правда, был он не столь прекрасен. Костлявый пожилой негр с кривыми зубами - облаченный только в цветные труселя и шапку, он исступленно колотил в тамтам. При виде Данилюка он чуть изменил ритм и нараспев зачитал:
- Йоу, брат, как жизнь, как сам?
- Нормально! - крикнул Данилюк, пока эскалатор проезжал мимо. - Это уже Рай?
- Нет еще, брат, йоу! Это Сукхавати, йоу! Чистая земля Будды!
- Ты что, буддист?
- Йоу, брат, йоу, слава Будде! - закивал негр, стуча по тамтаму. - Я был перерожден нигером светлым, просветления искал в горах Тибетских, в прошлой жизни был конопляным листом, но судьбою гоним, стал я гангста-рэпером. В тёмных улицах детройтских нашел призвание, там мы рэп читали и шмаль курили. В те дни не узрел я еще высшей истины, был я грешным нигером, прости меня, Будда! Йоу Будда, йоу Будда!..
Эскалатор вез Данилюка все выше, и вскоре голос блаженного рэпера совсем стих. Облака же постепенно становились все белее, неземной свет разливался все ярче… и вот его наконец вынесло на самый верх! Ступени закончились, и Данилюк ступил на… облако, видимо. Бескрайнее, очень пышное, каким-то образом одновременно твердое и мягкое.