Баба Феня дождалась, пока он его отпустит, и клюнула правнука в обе щеки. В отличие от деда, Данилюк помнил ее смутно. Маленькому Алеше было неполных шесть лет, когда прабабка отошла в мир иной. В памяти остался только добрый голос, всегда приветливая улыбка и пирожки с повидлом, которые баба Феня пекла просто божественно.
Оба старичка сейчас слегка мерцали - морщины появлялись и снова разглаживались, волосы седели и снова темнели. Внешность духов формируется не только их самосознанием, но и памятью окружающих. Данилюк помнил деда и прабабку старыми, так что сейчас те выглядели старыми - но сами-то они давно скинули с плеч груз прожитых лет.
Дедушка и баба Феня повинились, что раньше не навещали. Они там у себя, в Раю, тоже подписаны на уведомления о всех родных и друзьях, но Данилюк попал в какой-то сбой системы. О том, что он умер и обретается в Чистилище, им стало известно буквально на днях.
- Жуткая бюрократия везде, - всплеснула руками баба Феня. - Я думала, хоть в Царствии Небесном-то без нее, ан нет.
- Ну, мама, чего ж ты хотела, - добродушно проворчал дедушка. - Бюрократия - это такой зверь, с которым ничего не может сделать даже Господь.
Но как только они узнали, что здесь их внук - тут же подали заявку на гостевое посещение. Данилюк сам этим сервисом пока не пользовался, но знал, что для поездок в другие загробные миры нужна своего рода виза.
Впрочем, гражданам Рая ее оформляют практически автоматом - куда угодно, только скажи. А если есть родственники, которых желается навестить - так даже еще быстрее.
Кроме дедушки и прабабушки Данилюк мог гостей не ждать. Все остальные предки скончались еще до его рождения, и с Данилюком их толком ничего не связывает. А прочие сколько-нибудь близкие родственники пока живы - все-таки сам он умер очень молодым.
Был, правда, еще и двоюродный дядя, четыре года назад умерший от белой горячки, но Данилюк встречался с ним два раза в жизни и сильно подозревал, что тот в Аду. Его пару раз подмывало справиться в картотеке, но он себя одергивал. Просто не хотел знать.
Баба Феня, как оказалось, в Чистилище уже заглядывала - батюшку своего навещала, брата, еще кого-то. А вот дедушка приехал сюда впервые и теперь с любопытством разглядывал тонущие в тумане здания, старинные авто и продавцов хот-догов.
- Прямо как опять в России… - удивленно сказал он.
- А у вас там по-другому? - спросил Данилюк.
- Да ты сам заглядывай, увидишь, - сказал дедушка.
- У нас здесь с этим не так просто. Нужно приглашение или командировка по работе…
- Ну так приглашение-то мы тебе пришлем, - заверила баба Феня. - С нашим удовольствием.
- А то в командировку, - предложил дедушка. - Ты здесь кем трудишься-то вообще?
Данилюк рассказал. Дедушка одобрил, похвалил, что не сидит сложа руки, но тут же и укорил, что не растет над собой. Надо, мол, на повышение заявку подать, поинтереснее работенку выхлопотать.
- Давай-давай, не теряйся, тут инициативным всегда навстречу идут! - хлопнул Данилюка по спине дедушка. - Получишь лычку, перейдешь в воплощенные, сможешь своих стариков навещать!
- И к сестрице еще моей, может, заглянешь, к Машеньке… - вздохнула баба Феня. - Она-то, бедненькая, в Пекле, жалко ее…
- И что, ничего нельзя сделать? - огорчился Данилюк.
- Да больно жизнь она неладно прожила… Я уж и так за нее молюсь-молюсь, ан срок словно и не сокращается…
Данилюк задумчиво кивнул. Ему и самому уже поднадоело сидеть в конторе и перебирать бумажки. Раньше бы он, может, и не искал себе ничего другого, но целый год странствий не прошел даром. Данилюк привык к постоянной смене обстановки, новым пейзажам, новым знакомствам… хотелось снова чего-нибудь эдакого.
Так что он решил в ближайшее время попроситься во внешние круги. Наслушался о них от конторских духов.
Собственно, там такая же работа с бумажками, только не в конторе, а на свежем воздухе.
- Слушай, дедуль, я вот у тебя еще что спросить хотел, - задумчиво начал Данилюк. - Сразу после того, как тебя… ну… э… схоронили… э…
- Чего там? - дружелюбно кивнул дедушка.
- Ты мне тогда… э… приснился. Я чего спросить-то хотел…
- А-а, помню-помню… Да, внучок, там, понимаешь, такая смешная история приключилась…
Глава 22
На вид ей было лет тридцать. Статная жгучая брюнетка с огненным взглядом. Едва она вошла, все невольно подтянулись - и в том числе Данилюк.
- Приветствую, класс, - звонко сказала женщина. - Меня зовут Мария Каэтана, я ваш инструктор. Начнем занятие.
- Ваша светлость, а можно… - подняла руку Алина.
- А, а, а, а!.. - перебила инструкторша. - "Светлость" осталась у живых. Прошу без реверансов.
Алина смущенно опустила руку. Данилюк наклонился к ней и негромко спросил:
- А она что, дворянка?
- Герцогиней при жизни была, - тихо ответила Алина.
- Эй, там! - повысила голос сеньора Каэтана. - Не разговаривать, когда я говорю!
Данилюк виновато улыбнулся и весь обратился в слух.
Дедушка оказался прав - прошение о переводе в инспекцию внешних кругов удовлетворили сразу же и с явным удовольствием. Данилюк заполнил анкету, прошел собеседование - и сегодня явился на первое занятие. Перед началом работы предстояло пройти квалификационные курсы.
Их группу поручили одной из самых опытных инструкторов. Каэтана кратенько пробежалась по структуре Чистилища, перечислила его круги, рассказала о их обитателях и в общем обрисовала предстоящие задачи. Однако, как подчеркнула она, собственно должностным обязанностям практикантов будут обучать персональные тьюторы. Наставники, к которым их прикрепят.
Ей же, Марии Каэтане, предстоит снабдить группу навыками, без которых во внешние круги и соваться-то нет смысла. И первый из таких навыков - собственно перемещение между кругами. Да и вообще тонкими мирами.
- Мгновенное перемещение обычным духам недоступно, - чеканила сеньора инструктор, водя пальцем в воздухе. - Ходить напролом вы тоже не можете. Поэтому будете учиться ориентировке на местности. Что она в себя включает? Кто знает?
Алина нерешительно подняла руку. Инструкторша благожелательно кивнула ей, и Алина пробормотала:
- Окошки… тонкие места…
- Правильно! - перебила Каэтана. - Между мирами часто встречаются "глаза". Кротовины, червоточины и прочие пространственные разрывы. Большинство слишком тонкие, чтобы пропустить материальный объект. Живые не могут сквозь них проходить, не видят их и даже не подозревают о их существовании. Но для нас, духов, это как распахнутая дверь. Соответственно, все, что вам требуется - уметь такие "глаза" находить. Здесь мы вас этому и научим.
И следующие несколько дней группа Данилюка именно этим и занималась. Училась искать "глаза" между мирами. Проходить сквозь Кромку.
Пока что - только по четвертому измерению. В "глубину". Чистилище по своей структуре - своего рода концентрическая гора, а громадный город, в котором Данилюк провел полгода, - первый круг, центральный.
Всего же таких кругов десять.
Далеко стажеров не отпускали - только во второй круг. Он не особенно и отличается от первого - фактически это все еще Город. Только выглядит куда хуже - окраины, трущобы, местами настоящие развалины.
Во втором круге ютятся в основном те, кто не стремится в Рай и просто влачит пустое существование, постепенно теряя духовные оболочки. Именно сюда рано или поздно попадают астральные бомжи, здесь же обитает астральная нежить, а порой встречаются и голодные духи.
На случай таких встреч Мария Каэтана носила рапиру. Очень тонкую и легкую, с ажурным эфесом и усыпанными самоцветами ножнами. В ход она пустила ее только однажды - пронзив случайного голодного духа. Пока тот валялся продырявленным, инструкторша вызвала чистильщиков.
Дожидаясь их, Каэтана скорбно сказала, что голодные духи - проблема всех загробных миров. Решают ее везде по-разному, но эффективным ни одно решение не назовешь.
Где-то их просто "убивают" - но они, будучи духами, спустя время "оживают". Где-то изгоняют в Лимбо - но оттуда они рано или поздно возвращаются. В Черном Городе их выкидывают в бхавачакру - но это крайне скверно сказывается на новых рождениях этих несчастных. А в Аду с ними вообще ничего не делают, позволяя бродить где вздумается.
В Чистилище для голодных духов есть специальные "тюрьмы". Пустотные зоны, где те никому не могут навредить. Однако и это не панацея - порой те все же вырываются.
- Кроме голодных духов во внешних кругах есть и другие опасности, - сказала Каэтана. - Поэтому все вы пройдете курсы самообороны. Научитесь защищать себя и усмирять тех, кто не желает жить в мире.
Эти курсы начались уже на следующий день. Расхаживая по гимнастическому залу, Мария Каэтана похлопывала по ладони рапирой и методично чеканила:
- Мы духи. Физических тел у нас нет, мы бесплотны. Все, что мы делаем здесь, в призрачном мире - мы делаем с помощью духовной силы. То, что мы умели делать при жизни, получается у нас само собой, инстинктивно. Ходить, говорить, использовать предметы и тому подобное. Мы помним, как это делается, и просто делаем.
В подтверждение своих слов она подбросила рапиру, поймала, сделала резкий выпад, пронзив боксерскую грушу, и тут же ударила ее кулаком, заставляя песок сыпаться из дыры. До пола тот не долетал - исчезал в искрящемся облачке. Как и все остальное здесь, груша была не совсем настоящей.
- Однако духовная сила способна на большее, - добавила Каэтана. - С ее помощью можно делать и то, чего при жизни не умел. Главное - научиться этому. С помощью духовной силы можно воздействовать на неоформленный эфир, других духов и даже на материальные объекты - хотя вот это удается уже очень немногим.
- Полтергейст, да?.. - робко подняла руку Алина.
- Можно назвать это и так, верно, - благосклонно кивнула инструкторша. - Однако для того, чтобы всерьез двигать предметы в мире живых, не будучи при этом воплощенным духом, духовная сила должна быть поистине выдающейся. Это огромная редкость, научиться такому способны единицы, и мы об этом говорить не будем.
Каэтана снова взмахнула своей рапирой. Та чуть заметно подрагивала и расплывалась. Проведя пальцами по долу лезвия, инструкторша спросила:
- Что у меня в руке? Кто знает?
- Меч!.. Клинок!.. Рапира!.. - вразнобой заговорила группа.
- Безусловно. Но что она собой представляет? Как по-вашему, где я взяла эту рапиру? Просто пошла в лавку и купила?
- Это Клинок Духа, да? - подала голос Алина.
- Молодец, отлично, - улыбнулась ей Каэтана. - Правильно, это Клинок Духа. Самое лучшее, самое надежное, да и единственно действенное оружие призрака. Любой обычный призрачный меч будет всего лишь астральной тенью или эфирным сгустком. Клинок Духа же - это ваша собственная духовная сила. В таком виде она просто оформляется. И как именно она будет выглядеть, зависит только от вас самих. Лично у меня это рапира - в мои времена такими пользовались все благородные идальго, и я сама, хоть и не была идальго… впрочем, это лирика. Что касается вас, я сильно сомневаюсь, что хоть у кого-то из вас Клинком Духа будет именно клинок. Холодное оружие сейчас не в моде в мире живых. Насколько я знаю, все вы скончались в двадцать первом веке… откуда вы родом, сеньоры и сеньориты?
- Америка!.. Италия!.. Бразилия!.. Венгрия!.. Россия!.. - зашумела группа.
- Впрочем, неважно, - подняла руку Мария Каэтана. - Холодное оружие мало кому сейчас привычно. Так что сейчас все чаще можно увидеть Клинки Духа, которые даже отдаленно на клинки не похожи.
- Например? - спросил Данилюк.
- Да что угодно. Некоторые, например, предпочитают просто… атаковать. Воздействовать на объекты непосредственно ментальным импульсом. Но такое получается в основном у тех, кто стал духом еще в младенчестве. Среди вас таковых нет, так что придется оформлять Клинок Духа визуально.
- Визуально?.. Это… вроде как молнии метать?
- Можно, если хотите, но вряд ли вы сумеете убедительно подобное вообразить. Лучше все-таки что-нибудь хорошо лично вам знакомое. То, с чем часто имели дело при жизни. Кто-нибудь из вас занимался каким-нибудь боевым искусством?
- Я! - гаркнул Тамаш, рослый парень с поломанным носом.
- Ну вот, значит, тебе будет проще обратить в Клинок Духа собственные руки. Еще кто-нибудь?
Остальные молчали, неловко переглядываясь.
- А как насчет фехтования или стрельбы?
Здесь поднял руку Патрик, плотный детина с блинообразным лицом.
- Хорошо. Больше никто?.. Хм… Может, из рогатки любили в детстве стрелять?
- А мухобойка подойдет? - пискнула Алина.
- Мухобойка?..
Частя и запинаясь, девушка поведала, что в детстве ее на каждое лето сплавляли к бабушке в деревню. Та души не чаяла во внуках, постоянно стряпала что-нибудь вкусненькое, а главное - варила из собственной клубники удивительно душистое варенье. А поскольку окна стояли нараспашку, в дом налетали целые тучи мух. И маленькая Алина периодически выходила на охоту с мухобойкой. Со временем она так набила в этом руку, что ухитрялась, как тот храбрый портняжка, истреблять по несколько мух одним ударом.
Алина настолько живо все это представила… что в руке у нее действительно материализовалась мухобойка! Совсем как та, бабушкина, только побольше. Ведь последний раз она держала ее в руках двенадцати лет от роду, и сейчас та точно так же сидела в руке. Но поскольку рука принадлежала уже взрослому человеку, мухобойка подросла соответственно.
- Любопытно, - протянула Мария Каэтана. - Ну-ка, направьте-ка через нее импульс. Вот вам мишени.
Инструкторша взмахнула рукой, и с нее порскнул десяток светящихся шариков. Они выпустили крылышки и ножки, обернувшись подобием крупных мошек. Те застрекотали, разлетаясь по залу, носясь по нему, будто солнечные зайчики.
Мелкие духи - в загробных мирах их полно. Призраки насекомых, червей, планктона и других примитивных животных. Срок их существования ничтожен, большинство очень быстро рассеивается, но их неизмеримо много в мире живых, так что хватает и здесь.
- Покажите, на что способна ваша мухобойка, - потребовала Каэтана.
Алина нерешительно взмахнула этой нелепой штуковиной. И… ничего не произошло. Она просто колыхнулась туда-сюда, как и положено мухобойке.
Инструкторша кивнула и принялась показывать, как нужно. Объяснять, что следует сосредоточить в Клинке Духа всю свою волю. Сделать его продолжением самого себя. Как можно сильнее желать добиться результата и в то же время вспоминать, представлять, как ты его уже добивался.
При жизни Алина ведь успешно била мух? Пусть просто мысленно вернется в те моменты.
И через некоторое время у нее начало получаться. С мухобойки срывались, слетали настоящие ударные волны. Они припечатывали мелких духов к стенам, расплющивали в светящуюся кашицу.
- Прекрасно, прекрасно, - улыбнулась Мария Каэтана. - Нетипичный вариант, но ничем не хуже любого другого. Еще немного потренируетесь, и сможете так же сшибать и голодных духов.
Клинки Духа остальных членов группы тоже оказались по большей части нетипичными. Патрик создал себе внушительного вида охотничье ружье. Энцо, при жизни работавший сантехником - огромный разводный ключ. Бывший врач Филипп - стетоскоп. А миссис Ремиджино вообще пару вязальных спиц.
Что же до Тамаша, то он и в самом деле обошелся собственными кулаками. Сумел добиться, чтобы те запылали огнем и стали буквально прошибать стены.
Если на уроках хождения сквозь Кромку Данилюк неизменно лидировал, то здесь оказался в отстающих. Уже вся группа весело экспериментировала со своими Клинками Духа, а он все никак не мог вообразить что-нибудь эффективное.
Какой-то миг у него в руках мерцала авторучка. Появился и пропал степлер. Возник и тут же испарился молоток. Все эти предметы не были Данилюку настолько привычны, чтобы стать Клинком Духа.
Но Каэтана не сдавалась. Она терпеливо шарила в навыках Данилюка, препарировала его умения в поисках того, что он сможет использовать.
- В старину было проще, - задумчиво произнесла она, когда Данилюк вообразил и тут же потерял компьютерную мышку. - В могилы клали оружие. Или люди умирали с оружием в руках. А сейчас что у них в карманах? Смартфоны?
- Смартфон у меня есть, - подтвердил Данилюк, доставая свой.
- Да, вижу. Но это не то. Хотя… знаете, а давайте-ка попробуем кое-что…
И после нескольких экспериментов из астрального смартфона и впрямь удалось сварганить Клинок Духа. Данилюк и прежде регулярно обнаруживал в нем все новые функции, и теперь таковой оказалась банальная… вспышка. Самая обычная фотовспышка, в обычном смартфоне способная разве что ослепить на мгновение.
Она и сейчас всего лишь ослепляла. Зато намного, намного мощнее. Мелкие духи так и сыпались, да и другие члены группы на несколько минут теряли ориентацию, становились беспомощными.
- В качестве боевого оружия это не очень эффективно, - вынесла заключение Каэтана. - Но именно как средство самообороны подойдет прекрасно. Главное, не забывайте отключать вспышку, когда будете просто фотографировать.
Глава 23
По окончании курсов Данилюк приступил к работе. Он по-прежнему каждое утро выходил из дому и садился в трамвай - но ехал теперь не на Вокзал Душ, а в инспекционное управление, на ежедневный брифинг. Начальство раздавало задания и распределяло агентов по внешним кругам.
Большая часть работы сводилась к очистке астральных пятен и поиску заблудших душ. Одних провожали в Город или ставили на учет, других отправляли в тюрьму или скидывали в Ад, а кое-кого даже возвращали к жизни.
Редко, но случалось.
Данилюка поначалу прикрепили к бывалому инспектору. Хмурому, неразговорчивому дядьке, который тянул эту лямку уже семьдесят лет. Со своим стажером он почти не общался - просто давал скупые инструкции.
- Игнат, - коротко представился он при знакомстве.
Фамилию и отчество не назвал. Но из отдельных его реплик Данилюк уяснил, что при жизни Игнат был старшим политруком. Погиб в 1941, под Москвой. Атеист, но крещеный, он попал в Чистилище и довольно скоро стал заниматься тем же, чем и на Земле.
В первый день стажировки Игнат молча вел Данилюка по внешним кругам, пока они не подошли к двери. Самой обычной двери, но стоящей посреди крохотного островка, ведущей из ниоткуда в никуда.
- Заходи, - велел Игнат.
За дверью оказалась комната. Тоже самая обычная, типовая. Со старенькой мебелью, ковром на стене. В углу стоял накрытый салфеткой телевизор.
А в центре, за столом, сидели люди. Целая группа людей - старые, молодые, даже дети. Они улыбались, беседовали, пили чай, не обращая внимания на вошедших. Игнат молча стоял в дверях и смотрел на них, Данилюк ожидал распоряжений.
- Присмотрись, - сказал вдруг Игнат. - Что видишь?
Данилюк присмотрелся. Сначала ему казалось, что он видит обычных людей… не живых, понятно, духов. Живых в Чистилище быть не может.
Но обычными духами они тоже быть не могут. Это внешние круги. Такая мирная семейная картина здесь неестественна.
Что же не так?