Старуха сидела перед телевизором до полуночи. Ее глаза все больше слипались, дыхание становилось все реже. Когда Данилюк начал подозревать, что уже все, она вдруг громко всхрапнула, не без труда поднялась, выключила телевизор и заперлась в туалете.
Там она просидела еще с полчаса, издавая отвратительные звуки. Но в конце концов вышла и грузно опустилась на постель.
- Долго еще? - спросил Данилюк.
- Точное время не указано. Этой ночью, - ответила Стефания, раскрывая лежащую на столе книжку. - Ты опаздываешь куда-то, что ли?
- Да нет, я не тороплюсь. Просто не очень интересно сидеть тут и ждать.
- Привыкай. У нас большинство клиентов такие. Ты сам-то вот как умер?
- ДТП.
- Ха, неудачник, - осклабилась Стефания. - И сколько тебе лет было?
- Двадцать восемь. Жвачку будешь?
- Давай.
Часы тянулись медленно. Висевшие на стене ходики оглушительно тикали в ночи, отмеряя секунду за секундой, минуту за минутой. Ночь уже подходила к концу, небо над горизонтом уже посветлело, когда старуха вдруг вздохнула особенно громко, колыхнулась огромным телом… и замерла.
А на кровати уселся ее призрак.
Изумленно глядя на незваных гостей, старуха издавала невнятные звуки. Данилюк, хорошо помнивший собственную смерть, ее не торопил. Стефания нетерпеливо пощелкивала хвостом, но тоже помалкивала.
- Я-я-я… я что… - выдавила из себя старуха, заметив наконец свое тело на постели. - Преставилась, да?..
- К сожалению, - мягко произнес Данилюк. - Но не волнуйтесь, это не так страшно, как может показаться.
- А вы за мной, да? - подозрительно прищурилась старуха. - Вы оба? Ты… и… и ты?..
- Я и я, - насмешливо подтвердила Стефания. - Вы Баскакова Эвелина Дмитриевна, восьмидесяти лет ровно, почтовый оператор слеш пенсионерка?
- Я на пенсии, да… - затрясла головой старуха.
- Ну значит, мы за вами. Собирайтесь.
- Собираться?.. А… а что мне собирать?..
- Просто выражение такое, - нетерпеливо махнула рукой Стефания. - Ничего не надо, просто поднимайтесь и пошли.
- Точно ничего не надо?! - забеспокоилась старуха. - Может, что-то понадобится все-таки? Документы какие… ох, я ж пенсию не сняла… деньги там понадобятся?.. Ну там… ну куда меня… ох… вы ж ведь из чертей, да, девушка?
- Меня опять рога выдали, да? - мрачно спросила Стефания.
- Так это что ж - в ад меня?! - всхлипнула старуха. - В ад?! Но за что ж?! Что я сделала такого плохого-то?!
- Не волнуйтесь раньше времени, - попытался успокоить ее Данилюк. - Еще неизвестно, что вам предстоит.
- Ага, неизвестно! - зло глянула на него старуха. - Раз уж чертушку-то за мной прислали - что тут неизвестного-то?! В ад, неминуемо! А только вот… может… того, договоримся?
- В смысле? - не понял Данилюк.
- Ну в прямом! - зашептала старуха. - Я вас денежкой отблагодарю, а вы меня, того, в куда получше направите! Договоримся, а?
Она схватила Данилюка за руку, и тот почувствовал в ладони что-то холодное. Изумленно опустив взгляд, он увидел там монету.
Десятирублевую.
Стефанию при виде этого пробрал хохот. Она заливалась так, словно ее щекотали. Данилюк растерянно смотрел на желтенький десятирублевик.
- Боюсь, я не могу вам здесь помочь… - начал он.
- А, мало тебе, да, мало?! - взвизгнула старуха. - Черти проклятые, кровопийцы, твари жадные!.. Ужо, ужо, отольются тебе слезки-то мои! Я, если нужно, до самого Пу… Господа Бога дойду!..
- Все, хватит, - перестала смеяться Стефания. - Упаковка.
Старуха резко замолкла. Ее словно скрутило, скомкало… и затянуло Стефании под ноготь. Чертовка дунула на палец и обтерла его о бедро.
- Это ты что сейчас сделала?! - уставился на нее Данилюк.
- Упаковала ее.
- В смысле упаковала?!
- Ну душу поглотила. Временно.
- Зачем?!
- А ты хочешь, чтобы она всю командировку с нами тут таскалась, третьей? Пусть пока поспит - вернемся на базу, выпущу.
- А, тогда ладно, - успокоился Данилюк.
Само по себе произошедшее его особо не удивило. Любого духа можно упаковать, свернуть до безразмерной точки. Ведь призрак, строго говоря, не имеет ни длины, ни ширины, ни высоты. Его видимый облик - просто иллюзия, проецируемая сознанием.
Полная нематериальность.
Полученные от склочной бабки десять рублей так и остались у Данилюка. Выходя из подъезда, он не переставал сверлить их взглядом. Гадал, что ему с этой убогой взяткой делать и не будет ли из-за нее неприятностей.
Вряд ли, конечно, но вдруг?
За следующим клиентом пришлось ехать почти на другой конец города. И там тоже пришлось немного подождать.
Атмосфера в квартирке стояла тягостная. Дед Мишаня лежал на грязной кушетке и дымил вонючей папиросой, тупо глядя в потолок. На полу стояли штабеля водочных бутылок. На кухне зло переругивались две пожилые женщины. Время от времени в глазах деда Мишани появлялись живые огоньки, он изрыгал потоки матерщины и снова впадал в оцепенение.
Этот курильщик, алкоголик и матерщинник давно впал в глубокий маразм. На днях ему исполнилось девяносто пять, он практически не понимал, где находится, и его уже седые дочери не могли дождаться, когда папаша отбросит коньки.
- М-да, - только и смог сказать Данилюк.
- А чего ты хочешь? - хмыкнула Стефания. - Такой у нас с тобой контингент. За душами почище приходят ангелы. За серьезными грешниками - крупные демоны. За ВИП-персонами является лично Смерть. А к такому вот биомусору отправляют мелких сошек вроде нас с тобой.
- А я тут зачем вообще, если всю работу делаешь ты?
- Как наблюдатель. Эти души спорные, они где-то между Адом и Чистилищем. Вот ты и должен наблюдать, чтобы я чего лишнего не прикарманила. Правила такие.
- Спорные?.. То есть с ними еще… не решено?
- Да нечего там решать-то особо. Навесят по минималке, поварятся в котлах для острастки, а там уже к вам, замаливать остатки. Может, даже до Рая дотянут… хотя это уже вряд ли.
Дед Мишаня отмучился примерно через полчаса. Поднялся с постели, выдал сложный матерный загиб и попытался облапить Стефанию. Та между делом его упаковала и добавила:
- Вообще-то, я в одиночку работать и не могу.
- Почему? - не понял Данилюк. - Работаешь же.
- Да нет, я могу, но не могу. Понял?
- Нет.
- Ну прав у меня недостаточно! - начала терять терпение Стефания. - Чтобы собирать души, нужно быть сборщиком душ. А это четвертый или пятый ранг, крупняки. А я пеший гонец, это всего-то второй ранг. Так что мне по штату положен напарник из Рая или Чистилища, иначе отшлепают.
Данилюк невольно опустил взгляд. Стефания иронично фыркнула и сказала:
- Не в буквальном смысле.
Выйдя из подъезда, в кабриолет садиться не стали. Следующая клиентка ожидала на той же улице, только дорогу перейти. Стефания довольно потерла руки - что-что, а перерабатывать она явно не любила.
- Слушай… а вот ересиархи какого ранга? - вдруг спросил Данилюк.
- Пятого. А что?
- Ничего, интересно просто.
- Интересно ему, - хмыкнула Стефания. - Ересиархи - козлы те еще, нет в них ничего интересного. Лично мне вот интересно, почему инспектор Небирос отправил меня именно в Уфу. Ты вот когда-нибудь был в Уфе?
- Никогда.
- И я не была. Я даже не слышала про нее раньше. Так почему?
- Ну а что плохого в Уфе?
- Ничего нет плохого в Уфе. И хорошего нет ничего. Я про эту дыру даже не слышала. Почему этот жирный урод не отправил нас куда-нибудь, где все случается?
- Случается?..
- Ну да. Большой шумный город с кучей событий. Нью-Йорк там, Лондон, Токио, Гонконг… хотя ладно, в Токио и Гонконге нам делать нечего.
- Почему?
- Там христиан почти нет. В Токио работают сраные синигами, а в Гонконге… да я в душе не [цензура], кто там работает в Гонконге. Тоже уроды какие-нибудь. Но все равно, почему не Нью-Йорк? Или Лондон хотя бы. Почему Уфа? Он пальцем наугад в глобус ткнул, что ли?
- Ну, могло быть хуже, - заметил Данилюк. - Могла быть Сызрань.
Стефания хотела что-то ответить, но вдруг замерла и куда-то уставилась. Данилюк посмотрел в ту же сторону и невольно вздрогнул.
Там женщина переходила дорогу. В неположенном месте, аккурат посреди пешеходных переходов. Причем удивительно неосторожно, ловя ворон.
А за ней по пятам следовал мужчина. Совсем молоденький парнишка, кудрявый и светловолосый, с таким усталым лицом, словно всю ночь грузил кирпичи.
В самом конце женщина особенно зазевалась. Кажется, у нее зазвонил телефон - она замедлила шаг, полезла в карман… а прямо на нее летел автомобиль! Водитель отчаянно загудел, женщина вздрогнула… а идущий следом парень дал ей пинка!
Женщина влетела на тротуар. Парень вытер лоб… и машина въехала в него самого.
Въехала - и проехала насквозь. Водитель, крича что-то растяпистой тетке, удалился, а ее спаситель остался стоять на мостовой.
Кроме Данилюка и Стефании его явно никто не видел.
- Ага, вот теперь понятно, почему Уфа, - удовлетворенно хмыкнула чертовка. - Старый [цензура], подколол меня…
Она быстрым шагом подошла к парню. Тот глянул на нее без особой приязни, но все же кивнул и коротко сказал:
- Стефания.
- Урфиан, - кивнула в ответ чертовка. - Давно не виделись.
- Давно.
- Как дела? - провела парню пальцем по груди Стефания. - Что нового? Тут теперь работаешь?
- Да, это мой участок, - кивнул Урфиан, косясь на руку чертовки. - А ты тут какими судьбами?
- Да тоже… неважно. Эй, Алексей! Знакомься, это мой бывший.
- Бывший?.. - приподнял брови Данилюк, подходя ближе.
- Ага! Он ангел.
- У нас не было ничего серьезного, - сухо заметил Урфиан.
- Ага, точняк, - сделала ехидное лицо Стефания. - Совершенно ничего. Ты это себе повторяй почаще.
Урфиан ничего не ответил. Он внимательно следил за спасенной минуту назад женщиной - та по-прежнему стояла на краю тротуара, с кем-то оживленно болтая по телефону.
- Ты ее ангел-хранитель? - предположил Данилюк.
- В том числе и ее, - рассеянно подтвердил Урфиан.
- А еще чей?
- Тебе полный список нужен?
- А… у тебя их что, много?
- Восемьдесят две души.
- Ого! А я думал, у каждого свой ангел.
- Ну да, разбежался, - хмыкнула Стефания. - На Земле сейчас два с чем-то миллиарда крещеных душ. Где они, по-твоему, возьмут два с чем-то миллиарда ангелов-хранителей? Они и так с ног сбиваются, рук не хватает. Скоро, говорят, будут опять нормы повышать. Персональные ангелы положены только ВИП-персонам. Но знаешь… эта работенка еще хуже, - помрачнела Стефания.
- Да, не позавидуешь, - согласился Данилюк. - И как ты со всеми успеваешь?
- В том-то и беда, что не успеваю, - вздохнул Урфиан. - Вот сейчас за Маргаритой еще немножко пригляжу, провожу до дома - пойду к Андрею.
- А Маргарита как же?
Ангел неопределенно пожал плечами. Он явно и сам понимал, что при таких объемах работ толку от него немного. Но в самом деле - где набрать столько ангелов, чтоб хватало на всех?
- Вообще-то, я и не обязан этим заниматься, - помолчав, сказал Урфиан. - Люди - разумные существа, должны сами уметь о себе заботиться. В случае серьезной беды я помочь и не смогу, а мешать котам скидывать чашки со столов и снижать напряжение в розетке, когда дети суют туда пальцы… хотя тоже важное дело, конечно.
- Важное, - согласился Данилюк. - И часто приходится кого-то выручать?
- Удивишься, - кисло ответил Урфиан. - С Маргаритой-то еще относительно просто - она только дорогу переходить не умеет. Есть куда более трудные клиенты.
- Например?
- Да всякие. С детьми особенно трудно, например. Есть вот у меня на попечении такие близнецы Померанцевы… сущее наказание. Кандидаты на премию Дарвина. Жду не дождусь, когда они вырастут…
Ангел снова помолчал, подумал и грустно добавил:
- Хотя подозреваю, что когда они вырастут, хлопот от них только прибавится…
- Нелегко вам, - посочувствовал Данилюк. - А за это что-нибудь платят?
- В плане денег, что ли?.. Нет, конечно. Зачем в Раю деньги?
- А зачем же вы тогда этим занимаетесь?
- Кто-то ведь должен.
Данилюк задумался. Сам он, в общем-то, работал на Чистилище тоже бесплатно - но все-таки не просто так. Стаж накручивал, путевку наверх имел в виду. Ну и просто чтобы без дела не шататься - а то безработные духи склонны деградировать, превращаться в астральную нежить или что похуже.
Стефания… насчет нее Данилюк не был уверен. Чертям что-то платят за их вредный труд, или они это из любви к искусству? Не очень верится в демона, работающего задарма.
Хотя у них, может быть, нет выбора.
- Ладно, Стефания, приятно было повидаться, - не очень искренне сказал Урфиан. - Надеюсь, еще увидимся. А теперь извини, мне пора.
- Эй, куда? - пихнула его в бок чертовка. - Мы ж только встретились! А посидеть, отметить?
- Извини, тороплюсь.
- Ну давай хоть сыграем тогда! - хитро прищурилась Стефания. - А, сыграем? На желание!
- Я с тобой больше не играю.
- Да ладно, ну давай разочек, ну чё ты! - снова игриво пихнула его чертовка. - Давай, как в прошлый раз!
- Стефания, отстань, - сквозь зубы сказал ангел. - Я дежурного серафима вызову, если не прекратишь.
- Да зачем нам серафим-то здесь? Ну что ты недотрога какой!
У Данилюка зажужжал смартфон. Достав его, он с удивлением обнаружил, что все это время там была копия их со Стефанией разнарядки. И сейчас та извещала, что очередной клиент уже того… отходит в мир иной.
- Опаздываем! - дернул Стефанию Данилюк. - Хватит болтать!
Чертовка возмущенно фыркнула, но все же оставила бедного Урфиана в покое.
Глава 28
Клиентка номер три оказалась моложе двух предыдущих - ей едва перевалило за семьдесят. Волынцева Екатерина Ефимовна всю жизнь проработала проводницей на железной дороге, пятнадцать лет назад вышла на пенсию, а теперь лежала на постели и держала за руку пожилого священника.
Данилюк со Стефанией явились в последнюю минуту - старушка уже отходила. Святой отец еще успел смазать ей лоб каким-то маслом, а вот "Отпускаются грехи твои" он произносил, обращаясь уже к трупу. Бывшая проводница поднялась на постели, увидела пришедших за ней психопомпов и довольно улыбнулась.
- Успела-таки, успела! - возвела очи горе она. - Успела же!
- Что успела? - полюбопытствовал Данилюк.
- Исповедаться успела! Все теперь, все, слава богу, в рай теперь!
- Ну это еще вилами по воде писано, - хмыкнула Стефания. - Я бы раньше времени не радовалась.
- В Писании сказано, что кто раскается, то войдет в Царствие Небесное, - ханжески сказала Волынцева.
- Там много чего сказано. Упаковка.
Данилюк сверился со смартфоном. Им остался всего один клиент - потом возвращение на базу. Сбор душ на поверку оказался довольно рутинным занятием, мало отличным от какой-нибудь курьерской доставки.
Но времени в запасе было еще два часа. И Стефания предложила посидеть где-нибудь в кафешке. Данилюк не стал отказываться, и они зашли в непритязательное заведение с непритязательным названием "Солянка".
Стефания прыгнула за стол и замахала рукой, подзывая официантку. Та слегка вздрогнула, но подошла и протянула чертовке меню.
- Вы одна будете?.. а, простите… - перевела взгляд на Данилюка официантка. - Сейчас второе меню принесу…
Взяв второе меню, она на пару секунд замерла, словно забыв, зачем это делает, но потом все же вернулась к столику и отдала его Данилюку.
- Она нас видела, - констатировал тот, когда официантка отошла. - Надо же. Впервые меня видит кто-то живой.
- Чего ты удивляешься-то? - проворчала Стефания, листая меню. - Мы же сейчас не на работе. Конечно, нас видят.
- А как ты это сделала?
- А ты как?
- Я?.. Я ничего не делал.
- И я тоже. Это просто ментальность. Воплощенных духов вроде нас видят, когда нам это нужно. А когда не нужно - не видят.
- Но тебя, как я понимаю, видят без рогов и с нормальной кожей.
- Умница, догадался.
Данилюк вдруг обратил внимание, что сейчас и он видит окружающий мир немного иначе. Живые люди и материальные предметы уже не кажутся затуманенными.
Похоже, он и впрямь перешел в… плотное состояние.
И меню. Столовые приборы. Данилюк мог их держать. Совсем как живой. Руки не проходили насквозь.
Надо же.
Хотя как только Данилюк об этом задумался, вилка провалилась сквозь ладонь. Он попытался снова ее поднять - без толку.
- Готовы сделать заказ? - вернулась официантка. - Готовы… готова… вы одна?.. а, нет, вы вдвоем…
На Данилюка она по-прежнему смотрела с сомнением. Словно не была уверена - сидит ли здесь кто-то, или ей чудится. Чтобы не смущать девушку, тот постарался стать как можно воплощеннее… но сомневался, что у него получается.
- Два бизнес-ланча нам сделайте, - попросил Данилюк. - Мне с борщом, куриным рагу и черным чаем.
- А мне с ухой, котлетой по-киевски и зеленым чаем, - добавила Стефания. - И мороженое еще.
Ожидая свой законный обед, Стефания потянулась, как-то оценивающе посмотрела на Данилюка и протянула:
- Слу-ушай… А может, с тобой на желание сыграем?
- Во что? - спокойно спросил Данилюк.
- В "покойника", конечно.
- А-га… А какие правила?
- Да элементарные. Выбираем случайного человечка и делим роли. Один из нас будет пытаться его угробить, а второй - спасать. При этом самого человечка трогать нельзя, друг друга тоже, чудес не творить, перед посторонними не палиться. Играем либо на время - три часа, скажем, либо на количество попыток.
- Что-то мне эта игра не очень нравится.
- Да ладно, давай сыграем. Я тебе даже позволю быть убийцей.
- Звучит забавно, но я, пожалуй… подожди-ка, - моргнул Данилюк. - То есть… с тем ангелом ты уже так играла?
- Ага, два раза.
- И он соглашался?
- Так мы у них разрешений-то не спрашиваем, - хихикнула Стефания. - Просто - я играю, а ты как хочешь. Это в этот раз я торопилась.
- Ясно… а это что, законно? Вас за такое не дрючат?
- На голову мою посмотри, - вздохнула Стефания. - Рога видишь, нет? Кто меня может за такое вздрючить? Я демон! Тем более, что лично я-то никого и не убиваю, ручки чисты. А если какая-нибудь Аннушка разлила масло, так это же не убийство, а просто мелкая шалость.
- Услышал тебя. И кто у вас там выигрывал?
- Да Урфиан, оба раза, - скривилась Стефания. - Он ангел-хранитель-то старательный, [цензура]. Но это ничего, будет и на моей улице еще праздник. Вот с тобой хоть… хотя ты не ангел, с тобой не так интересно.
- Да, со мной тебе скучно будет, - заверил Данилюк.
Принесли бизнес-ланчи. Очень странное это было ощущение - есть настоящую материальную еду. Ту, которую едят живые. Не призрак еды, не сгусток воображаемого не пойми чего, создающий лишь иллюзию вкуса. Настоящую.
Только допивая уже чай, Данилюк задумался, как они будут расплачиваться. Нет, конечно, можно просто встать и уйти в стену. Возможно, официантка даже забудет, что они вообще тут были. Но как-то это некрасиво, как-то неправильно…