- Еще бы… Ему еще почти двести лет было отсиживать. Мы теперь не отпишемся…
- А кто это вообще был? - спросил Данилюк.
- Кто-то из серьезных грешников, - ответила Стефания, глядя на табличку у ямы. - Альберто Пико, общий срок - восемьсот лет. Отбыл только шестьсот с небольшим.
- То есть он умер еще…
- В конце четырнадцатого века.
- И что с ним будет теперь?
- Да то же, что и со всеми. Заново родится.
Глава 31
Инспектор Небирос принял отчет Стефании без малейшего интереса. Спросил Данилюка, всем ли он доволен, нет ли каких претензий. В голосе огромного черта явственно прозвучала издевка, но Данилюк спокойно ответил, что все в порядке, проверка успешно пройдена, так что теперь он все с удовольствием подпишет.
- Ну вот и ладно, - сложил ладони на пузе Небирос. - Домой теперь, в Чистилище?
- Полагаю.
- Скатертью дорога. Только вот что, не в службу, а в дружбу, прихвати с собой бандероль.
- Бандероль?..
- Да грешника одного отсидевшего. У него срок еще в том году вышел, а он как-то выпал из своей партии и лишнего отсидел, - с отвращением достал бумагу из стопки Небирос. - Сроки все истекли с лихвой, надо его срочно переправлять, а то штрафные санкции влепят. А ты все равно туда едешь, вот и прихвати.
- Хорошо, сделаю, - неуверенно кивнул Данилюк.
Он решил тут же позвонить шефу, уточнить, на что соглашается, нет ли подвоха.
- Молодец, - протянул бумагу Небирос. - Стефания, с ним пойдешь. Покажешь, кого брать.
- А что я-то опять… - засопела было чертовка, но тут же растянула губы в улыбке. - Слушаюсь, господин инспектор!
- Вот-вот, слушайся меня, - одобрил Небирос. - И кстати, тут еще на тебя донос поступил. Хулительный.
- На меня?! - ахнула Стефания. - За что?! Я же классная!
- Да типовая кляуза. Обвинение во всех смертных грехах и умысле свергнуть адское правительство. Ответить тебе на это есть что?
- Это Эделина, сучка! - сжала кулачки Стефания. - Точно она! Ну я ее!..
- Может, Эделина, а может, Аделаида, - почесал бок Небирос. - Донос анонимный, без подписи. К твоему делу я его уже подшил, так что готовься. Вернешься из Чистилища, пойдешь на предстание.
- Слушаюсь, господин инспектор, - кисло ответила Стефания.
Выйдя из кабинета, Данилюк связался с шефом, получил добро на переправку. Дело, мол, стандартное, никаких проблем. Забрось этот живой груз, раз по пути.
- Ну что, куда нам за этим пассажиром? - спросил Данилюк у Стефании.
- В канцелярию, сопроводилку получить. Только заскочим ко мне домой сначала.
- Зачем?
- Вымоюсь и пожру. Вымоталась, как собака, хоть душ приму.
- А мы разве не торопимся?
- Куда? - поджала губы Стефания. - Куда ты торопишься? Ты призрак, ты мертвый! Куда тебе торопиться? Ты отрабатываешь себе пропуск в Рай - ну и отрабатывай! Служи потихонечку, и все! Тебя-то здесь никто в котле не варит - чем плохо?
- Ну… а пассажир наш? Ему-то, наверное, не терпится.
- Подождет, - отмахнулась Стефания. - Несколько лет терпел, и еще пару часов потерпит. Тем более, что после окончания срока пытать уже не пытают, а просто сажают в уголок и дают "Тетрис" поиграть!
- Серьезно?
- Нет, конечно! - закатила глаза Стефания. - Ну все, пошли, забежим быстренько, а потом сразу в канцелярию!
Данилюк не стал спорить. Сам он предпочел бы сначала закончить с делами, а потом отдыхать, но ему в этом плане проще. Призраку не нужны еда и мытье.
Демону, правда, тоже не особо нужны. Но все-таки у них эти потребности выражены сильнее. Они, так сказать, более… плотские существа. Вон как за прошедшие дни у Стефании волосы растрепались - более-менее аккуратный пучок обратился вороньим гнездом.
Даже рогов почти не видно.
А у Данилюка со дня смерти прическа неизменная. При желании призрак может сменить ее так же, как меняет одежду, но если не обращать внимания - будет стабильно одна и та же. Волосы не растут и не выпадают, бриться и стричься не нужно.
Машина не понадобилась. Стефания открыла проход с мегапантакля, прямо в один из многочисленных адских пригородов. Этакий спальный район - без грешников, с одними только демонами. Здесь они вели нормальную жизнь… не совсем такую, как на Земле, но во многом похоже.
- Пандемониум - это наша столица, - сказала Стефания. - Деловой центр, там мы все работаем. А живем вот в таких местах.
Данилюк осматривался с большим любопытством. При всей необычности Загробья и Чистилища обитают в них обычные люди. Духи, призраки, но человеческие. Все они раньше были живыми, все явились с Земли. Естественно, что их города не могут слишком сильно отличаться от земных.
Ведь все это порождено в первую очередь их собственным воображением.
Но демоны - дело другое. Они-то ведь не люди и никогда ими не были… или были?.. Данилюку вспомнился рассказ Валерия. Вроде бы духи нередко превращаются в демонов, если утрачивают память о своей людской сущности.
Но даже если так - память-то они утрачивают. Так что это все равно совсем другое.
Тем не менее, и в Аду повседневная жизнь не отличалась как-то уж совсем принципиально. Демоны ведь все равно работают с людьми, тесно с ними контактируют. Многое наверняка перенимают. У них тоже есть дома, магазины, рестораны, клубы, места для развлечений. Своеобразные, непривычные архитектурно, но тем не менее.
Даже храмы есть. Кошмарные капища с перевернутыми крестами, жуткими харями вместо икон и покрытыми кровью алтарями. Стефания равнодушно прокомментировала, что там приносят жертвы Люциферу.
- Погодь, я жранины возьму, - сказала она, заворачивая за угол.
Там оказался продуктовый магазин. Такой привычный и знакомый, что Данилюк сначала даже не заметил в нем ничего странного. Но потом до него дошло.
- "Пятерочка"?! - изумленно заморгал он.
- Ну да, а что? - не поняла Стефания. - Известный адский бренд.
- Адский?..
- Ну да. У них даже на Земле филиал.
Данилюк присвистнул. Остаться в стороне от такого он не мог, поэтому зашел со Стефанией.
Оказалось, что внутри адская "Пятерочка" - это все-таки совсем не то, что на Земле. Никаких полок с товарами, никаких касс. Вместо них прилавки с мрачными недоброжелательными демонами. Те молча сверлили покупателей взглядами и так же молча раздавали кожаные мешки. Одним - огромные, доверху чем-то набитые. Другим - тощенькие, почти пустые.
- А какие в Аду деньги? - спросил Данилюк, пока они стояли в очереди.
- Никаких, - ответила Стефания. - У нас тут, можно сказать, коммунизм. Все бесплатно.
- И сколько хочешь?
- Нет, конечно, это же не Рай. Количество положенных благ ограничено, строго выверено и зависит от ранга. Но у меня теперь второй ранг, так что благ мне положено гораздо больше…
И действительно, продавец сначала сунул было Стефании небольшой мешочек, но тут же нахмурился, вырвал его и выдал другой, раза в два крупнее. Чертовка сунула внутрь нос, как любопытная кошка, и аж засветилась от удовольствия.
- А… иностранцу тут у вас можно что-нибудь приобрести? - спросил Данилюк. - Только у меня местных денег нет… и вообще денег нет. Вот десять рублей разве… хотя на них и на Земле-то сейчас ничего не купишь…
- Можно без денег, - хрипло сказал продавец. - Чего хочешь?
- Ну я бы выпил чего-нибудь освежающего… у вас тут жарковато.
- Освежающего, - безучастно повторил продавец, сунул руку под прилавок и протянул Данилюку соленую селедку.
- Это… не очень освежает, - деликатно сказал тот.
- Не нравится - иди в другое место! - рявкнул продавец, нависая над Данилюком. - Нашелся тут разборчивый! Проваливай, пока шею не сломали!
Данилюк слегка оторопел. Однако судя по спокойным лицам других продавцов, покупателей и Стефании, они не видели тут ничего особенного. Наверное, в Аду это нормально.
В общем-то, логично. На то он и Ад.
Выходя из магазина, Стефания едва не столкнулась с рослым дьяволом. Темнокожий волосатый здоровяк с бычьими рогами повел пятачком в сторону ее мешка и шумно втянул воздух.
- Здорово, Стефка, - рыкнул он.
- Здорово, - прижала к себе покрепче мешок чертовка. - За жраниной?
- За ней, ага. Я со смены. А ты куда? Это кто с тобой?
- Домой. А это не наш.
- Я вижу, что не наш, - покосился на Данилюка дьявол. - Смертный?.. Живой?.. не, мертвый… ангел?.. не, точно нет…
- Я воплощенный дух, - сказал Данилюк. - Стефания, представишь нас?
- Алексей, Шах-Тааран. Шах-Тааран, Алексей, - представила их чертовка.
Данилюк и дьявол сухо кивнули друг другу.
- Ладно, увидимся еще, - буркнул Шах-Тааран, скрываясь в магазине.
- Знакомый твой? - спросил у Стефании Данилюк.
- Да так, жили раньше по соседству, - неохотно ответила та. - Гуляли с ним… недолго… Он потом на повышение пошел, третий ранг получил.
- А у тебя второй? - уточнил Данилюк.
- Ага, теперь второй, - довольно улыбнулась Стефания. - А раньше первый был. Первый ранг - это такой отстой…
- А сколько у вас их всего?
- Девять. И первый - это вообще всякая шушера и мелкота. Ни на что не годные неудачники. Вот второй - это уже нормально, - важно сказала Стефания. - Второму рангу уже есть чем гордиться.
- А в чем вообще отличия?
- Ну как это в чем? В статусе. Чем выше ранг, тем больше всяких привилегий. Того, сего, этого… Вот у меня теперь второй - есть доступ к мгновенным сообщениям. А с третьего будет и к перемещениям. А с четвертого и в самом Пандемониуме можно куда угодно… почти.
- И ты… пеший гонец, - припомнил Данилюк. - А раньше была справочником. А этот, Шах-Тааран?
- Истребитель он. Раньше какого-то ересиарха охранял, теперь в оперативной бригаде. У них тут штаб на соседней улице.
- А у самых крупных как должности называются? Девятого ранга которые?
- Князья Тьмы. Высшее начальство - это Князья Тьмы. Восьмой ранг - тоже высокое начальство, но уже не высшее. Духи лжи, канцлеры, архистратиги. Седьмой ранг - среднее начальство, адские полководцы и руководители всяких контор. Как вот инспектор Небирос - он столоначальник. Шестой ранг - мелкое начальство, старшее офицерство и чистые демоны. Ну а пятый ранг и ниже - это уже обычные демоны.
Жила Стефания в том же доме, где был магазин. Вместо подъезда в стене зияла пасть - с клыками, с языком. Пара окон над входом щурились, полуприкрывшись ставнями.
- Здрасьте, тетя Аргула, - махнула рукой Стефания. - Входи, чего замер?
Лифта внутри не было. Прямо от порога начиналась лестница - с черными, блестящими ступенями. Стефания шагнула на нее, дернула следом Данилюка, и их… понесло вверх. Как на эскалаторе, только гораздо, гораздо быстрее. Несколько секунд мелькали багровые, похожие на застывшую лаву стены, а потом лестница так же резко замерла.
Влево и вправо уходили коридоры. В правом светился одинокий огонек, похожий на больного светляка, в левом царила кромешная тьма.
Именно в левый Стефания и направилась.
В темноте они шли довольно долго. И была это явно не обычная темнота, коя есть лишь отсутствие света. В такой призраки отлично видят.
Нет, здесь царила темнота очень густая, почти осязаемая. Данилюк шел вслепую, крепко держась за руку Стефании. Ее когтистая ладошка оказалась горячей человеческой - градусов пятьдесят, а то и больше.
Наконец чертовка остановилась. Уверенно толкнула дверь и впустила Данилюка в просторную квартиру.
Комната в ней оказалась только одна. Причем совмещенная с кухней… и даже ванной. В углу стоял большой чугунный котел, над которым висела вполне обычная душевая лейка. Рядом зиял пышущий жаром провал.
Жила Стефания с соседями. В комнате было четыре койки и три чертовки. Все - молодые, довольно симпатичные девушки.
Правда, с рогами и хвостами.
- Это Регина, Вильгельмина и Кассандра, - представила соседок Стефания. - Девки, это напарник мой новый, из Чистилища.
- Привет, новый напарник! - весело откликнулись чертовки. Регина - валяясь на постели, Вильгельмина - кашеваря у плиты, а Кассандра - присев над провалом и… Данилюк деликатно отвернулся.
- Фух, устала-то как! - выдохнула Стефания, скидывая сандалии. - Ты проходи, садись.
Данилюк устроился на краешке кровати. Соседки Стефании пялились на него во все глаза и тихонько хихикали.
Стефания тем временем скинула остальную одежду и преспокойно, никого не стесняясь, залезла в котел-ванну. Из душа повалил, судя по пару, крутой кипяток, и на лице чертовки отразилось блаженство.
Но продлилось это недолго. Не прошло и минуты, как в трубах что-то загремело и заскрежетало. Стефания грязно выругалась, нырнула на дно котла, выбралась с металлической мочалкой и принялась ожесточенно себя скрести.
- Быстрее, быстрее! - хором заголосили остальные чертовки. - Давай, пока воду не отключили!
- И часто у вас перебои с водой? - спросил Данилюк.
- Да постоянно, - ответила Кассандра, натягивая панталоны. - Все ломается, ничего не работает, все через задницу.
- Мы ж в Аду живем! - заржала Регина.
Труба издала свистящий звук и замолкла. Душевая лейка отвалилась и с бульканьем упала в котел, а Стефанию обдало раскаленным паром. Она выругалась, попыталась нырнуть, но воды набралось едва ей до колена. Толком не вымывшаяся чертовка раздраженно вылезла и принялась обтираться махровым полотенцем, которое швырнула Кассандра.
Пока она вытиралась, Данилюк продолжал рассматривать обстановку. Молодые чертовки, как сороки, сгребли в квартирку кучу разного хлама. Полки каменного шкафа трещали от одежды, украшений и безделушек. На полу и стульях громоздились шмотки, мусор, сувениры и сексуально-бытовые предметы. Стены усеивали картины, плакаты и постеры - в основном с котятами и полуголыми красавчиками.
- Это что, Киркоров?! - изумился Данилюк, приглядевшись к одному из постеров.
- Это король Пеймон, - снисходительно ответила Вильгельмина, строгая огурец. - Один из Князей Тьмы, между прочим.
- Точь-в-точь Киркоров. А это что за смазливый пацанчик со звездой во лбу?
- Сам ты пацанчик. Это Люцифер.
- Серьезно?.. Я его как-то иначе представлял…
- Официальный облик у него сейчас другой. Это он до падения.
- Между прочим, считался в ту пору прекраснейшим среди ангелов, - добавила Кассандра.
- Ясно… А это что за демон, похожий на Киану Ривза?
- Это и есть Киану Ривз, - огрызнулась Регина. - Что, нельзя?
Стефания тем временем оделась и устроилась за письменным столом. Размашисто обмакивая перо в чернильницу, она строчила на листе пергамента, озлобленно приговаривая:
- Так тебе, тварь!.. так тебе!..
- Донос пишешь? - весело окликнула ее Кассандра.
- Ага, на Эделину! - ответила Стефания. - Попляшет она у меня, ох и попляшет!
Данилюк встал за ее спиной и стал читать бегущие из-под пера строчки. Стефания явно крепко озлилась на эту неизвестную Эделину.
В выражениях она уж точно не стеснялась.
- И что ей будет? - спросил Данилюк. - Денег у вас нет, так что не штраф. В тюрьму посадят… или сошлют куда-нибудь?..
- Ага, на Колыму, - фыркнула Стефания. - Ты вокруг-то осмотрись. Мы и так уже в Аду. Куда отсюда ссылать?
- Тогда что - телесные наказания?
- Телесное наказание. Черту. Хорошая шутка, я оценила.
- Значит, только высшая мера?
- Да какая еще высшая мера, мы ж бессмертные… Ничего ей не будет. Как мне ничего не было.
- А зачем тогда это все?
- А как же без этого? - искренне удивилась Стефания. - Если ты доносов не пишешь - что ты за черт? Более того: что ты за черт, если на тебя никто доносов не пишет? У тебя что, врагов нет?.. Тебя все любят?.. У нас как раз вот такое вызывает подозрения.
- А как у вас вообще наказывают? - полюбопытствовал Данилюк. - Не за кляузы, а… за что-нибудь?
- Понижением в ранге. Переведением на плохое место. Дополнительной работой. Или вот… инспектора Небироса видел? Как-нибудь в таком духе.
- Ну… э-э… не совсем понял тебя сейчас, - осторожно заметил Данилюк.
- Хотя иногда все-таки казнят… но это нужно совсем уже круто напортачить, - не слушая его, продолжала Стефания. - Тогда, бывает, демонстративно приносят в жертву. В назидание остальным.
- В жертву?..
- Ага. Скармливают какой-нибудь здоровенной твари. Так себе участь. Но это нужно прямо вот серьезно оттоптать мозоль какой-нибудь крупной шишке. Я и не помню, когда такое в последний раз случалось.
Дописав, Стефания сунула пергамент в конверт, смачно его лизнула, запечатала и повела рукой по стене. Там развернулся небольшой пантакль - чертовка набрала адский код, раскрыла клубящийся огненный кратер и швырнула туда свою анонимку.
- Вот теперь она тоже получит, - сладко потянулась она. - Ты жрать будешь?
Данилюк не был голоден, но очень любопытствовал узнать, чем питаются демоны. Чертовки с гомоном собрались у обеденного стола, Вильгельмина бухнула в центр здоровенный чугунок с дымящимся варевом.
То было нечто вроде гуляша. Не просто тушеное мясо с подливой, которое под гуляшом обычно понимают в России, а именно настоящий венгерский гуляш. Густой суп с мясом, картошкой и овощами. Страшно горячий и такой острый, что резал десны.
Кроме традиционных компонентов Вильгельмина навалила туда каких-то штук, к которым Данилюк старался не присматриваться. Физиологически призрак отравиться не может, но вот психологически - еще как. Достаточно съесть что-нибудь такое, насчет чего точно будешь знать - это отрава.
Подсознание охотно сделает все остальное.
- Вы, значит, тут вчетвером живете? - спросил Данилюк. - В складчину снимаете, или что?
- Ага, аренду ежемесячно платим, - фыркнула Стефания. - Ты еще про коммунальные услуги спроси. В Аду все бесплатно, но при этом все дерьмово.
- Каждому по котлу, с каждого по семь шкур, - хихикнула Регина.
- Но я думал, так только для грешников, - удивился Данилюк.
- Чертям тут тоже не сахар, - хмуро сказала Стефания. - Не настолько, как смертным, но все равно.
- Почему?
- Потому что черт не должен быть доволен жизнью. Черт должен быть злым и всех ненавидеть.
- Насколько злым?
- Ты адские кастрюли видел? У них ручки внутри! А адские велосипеды видел? Они без сидений!
- И как же вы это терпите?
- А нас кто-то спрашивает, что ли? - фыркнула Стефания.
- Ну я не знаю, просто если всем так плохо…
- Да не всем, конечно. Князья Тьмы купаются в абсолютной роскоши. Восьмые и седьмые ранги отстают не сильно. У шестых и пятых тоже все в шоколаде. И даже четвертые с третьими живут в целом сносно.
- А вот второй и первый сидят в конурах и страдают, - с каким-то извращенным удовольствием сказала Регина.
- Тесно у нас просто очень, - добавила Вильгельмина. - Перенаселение.
- А расширить пространство нельзя? - спросил Данилюк. - Вот у нас в Чистилище…
- Знаю я, как у вас в Чистилище! - отмахнулась Стефания. - Думаешь, мы тут дураки? Давно все расширено, что только можно. Мы тут это пространство разве что узлами не завязываем. Оно уже вот-вот по швам разойдется.