- Потому что ты льешь молоко себе же на живот, старый ты дурень!
- Эти инсинуации мы с презрением отвергаем! - махнул рукой Каспар. - Это просто частный случай, но общий-то принцип верен!
- Я тоже так считаю! - согласился Мельхиор.
Данилюк зачарованно следил за безумной беседой. Та странным образом притягивала, гипнотизировала. Он даже не интересовался, почему старик льет молоко уже минуты три, а оно в кувшине все не кончается. В конце концов, у него самого в кармане лежит бесконечная пачка жвачки.
Эксперимент Трех Волхвов окончился тем, что Каспар уснул на полуслове, а двое других тут же сменили тему, словно напрочь забыв о злополучном молоке.
- Я правильно понимаю, что у них не все в порядке с головой? - тихо спросил Данилюк у Стефании.
- Ага, - безучастно ответила та, беря со стола книгу. - Ну смотри, разве нормальный человек станет такое читать?
- "Гарри Поттера"? - моргнул Данилюк. - Ну я не читал, но вроде книжка как книжка…
- Мельхиор ее уже в восемнадцатый раз читает, - подала голос госпожа Колобкова.
- В восемнадцатый?.. - удивился Данилюк. - Она ему так нравится?
- Нет, просто у него склероз. Постоянно забывает, что уже читал.
- У них у всех склероз, - добавил Колобков. - И маразм. С приветом они все. И у меня от них каждый день мигрень.
- К вашему счастью, я наконец-то продавила заявку, - сказала Стефания.
- Какую заявку?
- На радикальное решение.
- Что за радикальное решение? - насторожился Колобков.
- Да убью я их сейчас, вот и не будет у тебя больше мигрени, - равнодушно ответила Стефания.
Глава 37
Услышав такое, Колобковы переменились в лице. Даже мужская часть семьи явно не обрадовалась новости, а уж женская и вовсе шумно запротестовала. Данилюк, который до сего момента тоже не знал, в чем именно состоит их задача, также слегка смутился. Он дернул Стефанию к себе и шепнул:
- Мы что, в самом деле убьем этих стариков?.. Зачем?..
- Затем, что я наконец-то продавила заявку, - раздраженно ответила Стефания.
- Ты это уже говорила. Объясни подробнее. Что это за чушь с убийством? Это просто три старых маразматика, кому они мешают?
- Это не просто три старых маразматика. Это Три Волхва.
- Я слышал. Я понял. Точнее, не понял. Что это значит все, кто они?
- Они божественные мудрецы, - терпеливо объяснила Стефания. - Высшие маги. Очень древние и страшно могучие. Они на равных с Князьями Тьмы.
Данилюк с сомнением обернулся. Каспар, Бальтазар и Мельхиор играли в шашки, причем все трое - за белых.
- Мы говорим о вот этих людях? - уточнил он.
- Сейчас они… не в форме, - пожала плечами Стефания. - Проблемы с головой никому не на пользу. Но когда они были в полном рассудке, круче них вообще никого не было.
- Ну и зачем их… убивать? Они очень старые, им в любом случае недолго осталось.
- Ты меня слушал? Они бессмертные. Им уже по две с половиной тысячи лет каждому.
- То есть своей смертью они не…
- Не-а. Они бессмертные и почти неубиваемые. Прикончить их обычными способами почти невозможно. Но при этом страдают от всех старческих недугов - и уже очень долго. Так что думай об этом, как об эвтаназии.
- А, ну это другое дело, - кивнул Данилюк. - Эвтаназия - конечно, штука спорная, но… ее я понимаю. Только… если они бессмертные, почему они… такие? Я бессмертие себе как-то иначе представлял. Нет, я читал "Гулливера", струдберги эти…
- Струльдбруги, - поправила внимательно слушавшая этот диалог Светлана.
- Ну да, верно. Но… там-то это сатира была. Вроде как предупреждение, чтоб не гнались за бессмертием. А эти… они волшебники. Почему они такие дряхлые и чокнутые?
- Да тут чисто психологические причины, - неохотно ответила Стефания. - Они люди, они родились людьми. А люди, даже волшебники, часто не могут до конца осознать, что время над ними не властно.
- Так у них тоже… сознание определяет бытие?
- Ага. Они знают, что они старые - и поэтому они старые, со всеми побочными эффектами. Это проблема именно Высших магов, особенно таких, что обрели бессмертие уже в преклонном возрасте. При желании они могут и помолодеть, и выздороветь… но у них просто не возникает такого желания. Не приходит им такое в голову.
- А… подсказать?..
- Ты думаешь, я не пыталась? Я довольно долго была их ангелом-хранителем. Это не значит, что я постоянно с ними нянчилась, но… в общем, это не вариант.
- А если им просто таблеточек каких-нибудь?..
- Каких еще таблеточек?
- Ну мы же с тобой не в ЖЭКе работаем, должны быть какие-то специальные средства.
- Да нет таких средств, - поморщилась Стефания. - Я же говорю, тут чисто психологические причины. К тому же когда-то они пережили одно очень страшное потрясение… так и не оправились до конца.
- Что за потрясение?
- Да было дело… Они тогда приглядывали за одной аватарой… ну ты знаешь этот случай. Но там потом еще кое-что случилось… но это долгая история, я потом как-нибудь расскажу.
- Аватарой, - медленно повторил Данилюк.
Нет, он сразу понял, о ком речь, и даже вспомнил, где именно слышал о трех волхвах… но под таким углом эта история звучала непривычно. Применять слово "аватара" к… ну… м-да…
Хотя если вдуматься…
- А Ад сюда тоже присылает… аватар?
- С аватарами - это к богам, - проворчала Стефания. - Мы просто так работаем, напрямую. Половина духов лжи вообще от смертных не вылезает, постоянно здесь, постоянно в резидентах. Подсказывают вам всякое, нашептывают, а то и в открытую саботируют. Некоторых ты даже должен знать - они на Земле знамениты…
- Кто, например?
- Не могу сказать, засекречено.
- Вот это очень жаль, - сказала навострившая уши Светлана. - Может, все-таки поделитесь секретной информацией?
- И не надейся.
Стефания потерла руки и подошла к старикам поближе. Данилюк наблюдал за этим с большим сомнением, неодобрительно. Он прекрасно помнил главное правило воплощенного духа - не убивать. Никого. Даже насекомых.
Конечно, Стефания Чистилищу не подчинена и ее эти правила не касаются. Но все равно - неправильно это как-то.
- Ты уверена? - еще раз спросил он.
- Ты даже не представляешь, насколько я уверена, - ответила чертовка, складывая ладони лодочкой. - Эй, стариканы, ну-ка встали в круг!
- А ты кто? - прищурился Каспар.
- Я где-то тебя видел… - пробормотал Мельхиор.
- Я положительно уверен… - начал Бальтазар.
Не дожидаясь, пока они прокрутят обычный свой поток чепухи, Стефания схватила их за руки. Сгребла их вместе, стиснула покрепче и отчетливо провозгласила:
- Именем Небесного Палача!
Данилюк невольно сглотнул. Но ничего страшного не произошло. Старики остались стоять, как стояли… только странным образом замерцали. Их тела приобрели прозрачность, засветились изнутри… а потом просто растаяли. Рассыпались блестящими искрами.
Но только физические тела. На тех же местах остались стоять духи. И не бесплотные, каким после смерти был Данилюк, а сразу воплощенные.
- А!.. - прижала ладонь ко рту Колобкова.
Три призрака шумно выдохнули. Их лица прояснились, взгляды стали осмысленными. Каспар снял колпак, встряхнул седой гривой и облегченно сказал:
- Фу ты, ну ты, как же в голове-то сразу прояснилось…
- Почему вы раньше не избавили нас от этих затаскавшихся оболочек? - ворчливо спросил Бальтазар.
- Там же мозги совершенно износились! - пожаловался Мельхиор. - Полная деменция.
- Ну… сами знаете, как это у нас, - пожала плечами Стефания. - Наверху тысячу лет тянули и волынили. Надеялись, что проблема как-нибудь сама рассосется. Меня вот к вам приставили…
- Да, мы помним тебя, милая, - ласково сказал Каспар. - Мы очень благодарны, что ты за нами присматривала.
Бальтазар тоже любезно улыбнулся Стефании, а Мельхиор достал из уха и протянул ей барвинок.
- Спасибо, - хмуро ответила чертовка, засовывая его в волосы.
После этого старцы довольно долго благодарили семейство Колобковых. Еще дольше - извинялись за доставленные неприятности. Помянули каких-то общих знакомых, какую-то башню… Данилюк не очень понимал, о чем речь.
- Еще раз деликатно просим не держать обиды, - низко поклонился Бальтазар. - Нам нет прощения, но мы все же надеемся, что причиненные нами неудобства были не столь велики, чтобы совершенно испортить ваши жизни.
- Ну это как посмотреть… - протянул Колобков, с явным намеком притопывая протезом.
- Также мы очень признательны, что вы столько времени давали нам кров, снабжали пищей и всем, что еще было необходимо.
- Да на здоровье, не жалко…
- Теперь нам пришла пора оставить сию обитель, - сказал Мельхиор. - Но перед тем как удалиться в горние сферы, мы хотим возместить вам потери.
- Не надо! - машинально выкрикнул Колобков, но тут же прищурился и хитро спросил: - Возместить?.. А как?..
- Проще всего будет с тобой, - заявил Каспар, крутя короткими пальцами. - Да вернется то, чего ты лишился.
Колобков вскрикнул и задергался. Его протез страшно заскрипел, хрустнул в двух местах и свалился с культи. Но упасть инвалид не успел - у него в долю секунды выросла новая нога. Здоровая, крепкая, довольно волосатая. Точно такая же, как левая.
- Петенька!.. - всхлипнула его жена, душа мужа в объятиях.
Дочь и сыновья тоже принялись обнимать Колобкова. А вот сам он выглядел скорее ошеломленным, чем обрадованным. Пошевелив свежими розовыми пальцами, Колобков растерянно произнес:
- Да епта… Я задолбался объяснять мужикам, что у меня случилось с ногой. А теперь придется им объяснять, каким хером она у меня отросла. Но… спасибо, конечно.
- Зато ты будешь первым одноногим, с которого снимут инвалидность, - ядовито сказала Стефания.
- Да уж, комиссия охренеет! - дико заржал Колобков.
Примерно так же поступили и с Петровичем. Огромный беркут дико заклекотал, его крылья стремительно обернулись руками, лапы - ногами, оперение - кожей, клюв - носом и ртом. Завершилось короткое превращение - и вместо птицы на полу сидит растерянный пожилой дяденька.
На него тут же набросили какую-то одежку, сунули стакан воды… хотя нет, не воды. Колобков внимательно осмотрел расколдованного человека и хмыкнул:
- Петрович, ну ты гляди ж. Такой ощуч, что ты за десять лет ни на день не постарел.
- Я восстановил его таким, каким он был до превращения, - сказал Каспар. - Только полностью здоровым.
- Вот за это вам наше спасибо! - выдохнул Петрович, все еще держа полный до краев стакан. - Иваныч, мне теперь куда ж?.. Я ж, того… официально-то помершим числюсь…
- Знаешь, Петрович, вот ты на эту тему сам думай, - ответил Колобков. - Тебе вообще ничем не угодишь.
Остальным членам семейства тоже были вручены подарки. Ничего экстраординарного - просто маленькие сувенирные чудеса.
Близнецы, например, получили по волшебной ручке, чтобы подписывать бумаги. Бальтазар пообещал, что если вдруг в некоем документе будет ложь, обман или подвох, ручка писать откажется.
А их мать, завистливо косящаяся на не постаревшего Петровича, получила от того же Бальтазара молодильный шампунь. Вымоешь таким волосы и тело - помолодеешь на полгода.
Следом принялись оделять отсутствующих здесь лиц. Передали Колобкову некие зачарованные часы для неких Геннадия и Валерия, связались по Скайпу с неким Василь Василичем, послав ему тоже что-то вроде крепкого здоровья.
Потом позвонили в Германию, некоему герру Грюнлау. Предложили убрать какого-то дедушку Вернера. Данилюк вообще не понял, о чем речь, но решил потом и об этом тоже спросить у Стефании.
Впрочем, герр Грюнлау отказался от предложения. Промямлил, что он к нему как-то попривык, пусть уж сидит. А вот за что он в самом деле был бы благодарен, так это за небольшой пакет акций одной маленькой, но интересной фирмы…
Но старики только покачали головами. К ним вернулись здравый ум и твердая память, но пропустили они слишком много. Реалии современной Земли по-прежнему оставались для них потемками, так что даже само слово "акция" звучало непонятно.
Вместо этого они подарили герру Грюнлау небольшую толику живой удачи. И посоветовали впредь прислушиваться к гласу интуиции, бездумным порывам. Мол, теперь везти ему будет чуть чаще, чем раньше.
В списке остался еще некий Сергей. Но как с ним связаться, Колобковы не знали. А старики, переглянувшись, сказали, что с него, пожалуй, хватит и уже полученного дара.
- Это уж точно, с него хватит, - фыркнула Стефания.
Не удалось связаться и с последними двумя членами семейства. Младшей дочерью Ольгой и бабушкой Матильдой. Они обе пребывали в далеких тропических краях и на данный момент были вне досягаемости.
- Интересно, как там дела у мамы?.. - задумчиво протянула Колобкова-старшая.
- Вот вообще неинтересно, - отрубил ее муж. - Надеюсь, она уже сдо… хорошо себя чувствует и каждый день пьет дайкири из половинки кокосового ореха.
- Петя, ну вот что ты какой?! - возмутилась Колобкова.
- Не волнуйтесь, перед отбытием в горние сферы мы заглянем и к этим двоим, - пообещал Бальтазар.
- Ну а теперь… - задумчиво произнес Каспар.
- …Осталась только ты, - улыбнулся Светлане Мельхиор.
Та чуть заметно покраснела. Кажется, она решила, что про нее забыли, но врожденная деликатность не позволяла о себе напоминать и что-то выпрашивать.
- Тебе я хочу подарить то, что тебе всегда хотелось, - сказал Мельхиор.
Откуда-то позади себя он достал толстенную книгу в кожаном переплете. При виде нее у Светланы округлились глаза, а изо рта вырвался приглушенный писк.
- Орто Матезис Сцентия!.. - ахнула она. - Вы… она… это правда мне?! Ой, спасибо!..
- Не за что, не за что, - улыбнулся Мельхиор. - Мне она больше не нужна, а тебе, уверен, пригодится.
Светлана раскрыла огромный фолиант, принялась с вожделением листать… но тут же растерянно сказала:
- Ой… но я же не понимаю, что тут написано…
- Значит, тебе придется овладеть языком канарра, - лукаво сказал Мельхиор. - Это будет непросто, но я верю, что ты справишься. Пусть Великая Книга Знаний хорошо тебе послужит.
Прощальных банкетов не устраивали. Стефания покинула особняк Колобковых незаметно и с явным облегчением. Уже незримая для живых, задумчиво шагая к машине, она сказала Данилюку:
- Такое странное ощущение… Знаешь, ведь я много лет пыталась им это выбить…
- Эвтаназию?
- Ну да. Сам же видел, какими они были. Это иначе не лечилось. Но у нас такая бюрократия, это что-то…
- И что с ними будет теперь?
- Они божественные мудрецы. Что сами захотят, то с ними и будет. Ты сейчас домой?
- Ага. А ты?
- Туда же. Вроде… совместная работа у нас кончилась?
- Ага, - с некоторым сожалением сказал Данилюк.
- Ну… ладно. Может, еще как-нибудь вместе поработаем.
- Может быть. Хорошо бы.
- Кстати, мы не обязаны возвращаться прямо сейчас! - оживилась Стефания. - А тут рядом это самое Туапсе - жалкий и ничтожный, но все-таки курорт. Может, прошвырнемся?
- А почему это он жалкий и ничтожный? Ты там была, что ли?
- Не-а.
- Тогда откуда знаешь?
- Я черт, чего ты от меня хочешь? - терпеливо спросила Стефания. - Я ненавижу и презираю все и всех… ну, почти всех. Так что, прошвырнемся?
- Конечно, - сказал Данилюк, беря курс на городок.
Глава 38
Прошло еще три недели. Стефания вернулась к себе в Ад, Данилюк - в Чистилище. Он снова работал во внешних кругах, иногда отправлялся в Лимбо. Но ему очень хотелось снова получить командировку в Пандемониум. Тянуло снова увидеться со Стефанией, снова услышать ее сварливый голос.
Данилюк с удовольствием бы позвонил ей, но не знал номера. Или того, что заменяет телефонный номер демонам. В Аду своя система связи, причем очень заковыристая.
Данилюк пробовал в ней разобраться, но после нескольких часов понял только одно - ее создатели по привычке сделали орудие пытки. Как можно сложнее, как можно тупее, с кучей рекламы и постоянными предложениями продать душу.
И еще она зачем-то установила Данилюку браузер Яндекс. Хотя на его смартфоне он даже не работал, просто выдавал всплывающие окошки. Всегда в самый неподходящий момент.
Збышек вернулся уже на следующий день. Грустный, понурый, осунувшийся. Небесный трибунал его толком и не наказал - приняли во внимание благие намерения. Наложили только административное взыскание и велели получить прощение у того духа, билетом которого он воспользовался.
А на исходе месяца Данилюка опять вызвали на ковер к шефу. Доменико Кабрини снова некоторое время делал вид, что не замечает Данилюка, потом очень пристально его рассмотрел и предложил продолжить работать в сфере ревизионной деятельности.
- Конечно, шеф, - сразу согласился Данилюк. - Опять сбор душ?
- Нет, не сбор. Тебе ведь, если я верно помню, слои Тени тоже знакомы? Бродячим призраком быть доводилось?
- Да, несколько месяцев… бродил. Потом уж в Лимбо, а там…
- Да-да, тут так и записано, - хлопнул ладонью по папке шеф. - Бродячие призраки - это тема сложная и скользкая. Много их очень, Алессио. И все очень разные. Большинство там по своей воле… ну или не совсем по своей, но, так или иначе, дело это не наше. Как ты сам убедился, попасть на тот свет нетрудно и своим ходом - было бы желание. Корабль Умерших, опять же, ходит регулярно, да и другие способы есть. И это личное дело каждого - быть здесь или там. Если призрак никому зла не чинит, то… да и даже если чинит. Не наша это юрисдикция - мир живых. Не наша.
- А что же тогда наша? - спросил Данилюк.
- А наша юрисдикция - вот это самое, что вокруг. Чистилище. В том числе его внешние круги. Духи, за которых мы отвечаем, не всегда законопослушны. И не всегда остаются там, где им положено быть. Частенько случается так, что они просачиваются обратно в мир живых - а пользы там от них немного. Хорошо, если безобидный бродяга, а если вредоносный кто? От таких страдают мирные призраки, а порой даже и живые.
- Голодные духи? - понимающе уточнил Данилюк.
- В том числе. Причем эти еще даже самые безобидные - потому что тупы, как дикие звери, и желаниями одержимы самыми простейшими. Им пожрать бы, да побольше, иного они себе и не имут. А вот более хитрые, более изощренные… с этими тяжеленько порой бывает.
- Услышал вас, - кивнул Данилюк. - А в чем состоит конкретно моя задача?
- Инспектирование. Розыск грязных пятен на астральном рисунке, выяснение их источников и устранение. Собственно, все то же самое, что уже делал во внешних кругах, только в мире живых. Понятно?
- Конечно.
- Ну и хорошо. Работать будешь в своем родном городе. Ты его знаешь лучше других.
- В Самаре? - обрадовался Данилюк.
- Если это твой родной город, то да. Нам оттуда странные донесения поступают, несколько духов где-то затерялось… взгляни там. Разберись.
- Сделаю, шеф. Разрешите идти?
- Ступай. А-а… кстати!.. По технике безопасности такую ревизию нельзя проводить в одиночку. Прихвати напарника.
- Кого?
- Да кого хочешь. Выбери сам.