Сразу было видно, где новички, а где уже старшекурсники. Только что поступившие выглядели обычными, хотя и неизменно привлекательными демонами. Но чем дольше они учились, тем более становились… эротичными. Порой даже чрезмерно. Иные аспиранты и преподаватели обладали настолько гипертрофированными формами, что пробуждали скорее отвращение, чем желание.
- Я одно время хотела сюда поступить, но потом передумала, - поделилась Стефания.
- Что так? - полюбопытствовал Данилюк.
- Поняла, что не мое.
Проводив взглядом исчезающий внизу рот Раава, Стефания вздохнула и добавила:
- Конечно, если здесь получить красный диплом - это сразу четвертый ранг. Но пока ты его заработаешь, тебя столько раз отымеют…
"Кадиллак" пролетел меж огромных как озера глаз, вдоль покатого, покрытого окаменевшей чешуей лба и наконец оказался на макушке. Рядом с костяной короной, в центре которой уходил в небеса зловещий черный шпиль. Его вершина терялась среди туч, устилающих алое адское небо.
Впрочем, внутри все оказалось совсем не так величественно. Приземленная обстановка паспортного стола - окошечки, пыльные расписания, письменные столы с безразличными ко всему клерками и бесконечная очередь раздраженных демонов.
В углу кадка с фикусом.
Стефания предъявила какие-то документы, заполнила анкету и получила номерок на раздачу Сущностей.
- Хоть бы хорошая, хоть бы хорошая, хоть бы хорошая… - бормотала она, усаживаясь в очередь.
- А там что, выбора не дадут? - спросил Данилюк.
- Не-а. Там посылается импульс насыщенной духовной энергии, координируется с твоей собственной душой и обретает самость, становится Сущностью. А какая именно она будет… ну это от характера твоего зависит, от знаний и умений, от биографии… но по большому счету лотерея.
- А какую-нибудь определенную можно вообще создать? Чтоб с нужными свойствами.
- Можно, но такие гораздо дороже. Обычная Сущность может появиться вообще сама, случайно. А определенная… ее конструировать нужно. А это… трудно.
- Понятно… А какие они вообще бывают?
- Ну мою ты видел… Прыжок. Это активное Ме… Сущность. А кроме активных бывают еще пассивные, личностные, имущественные, оброчные, статусные, артефактные, информационные… и так далее, и тому подобное. Там тьма вариантов на самом деле.
- Так… - задумался Данилюк. - Активные - понятно. Пассивные… допустим. А остальные - это как вообще?
- Школьный курс же, - закатила глаза Стефания. - Имущественные - это контроль над чем-нибудь. Предметом, явлением, местностью. Оброчные - то же самое, только не контроль, а доход. Постоянное получение духовной энергии. Личностные… они самые отстойные. Совершенно бесполезные, только мешают жить. Статусные автоматом прилагаются к должности или титулу, их здесь получить нельзя. Артефактных тоже - они прилагаются к чему-то неодушевленному. Ну а информационные - это просто какие-то знания. Типа как файл в голову загружают.
- И тут можно получить…
- Только активную или пассивную. Остальные - это уже другая тема, их здесь не выдают.
- Услышал тебя… А у меня может быть Сущность?
- Нет, конечно, - фыркнула Стефания. - Ты же дух. У духов не бывает.
- Жалко. А у людей? Живых в смысле.
- Только если подарит кто-нибудь. Какой-нибудь бог или Князь Тьмы.
- А само никак?
- Ну ты вот почти тридцать лет прожил среди людей. Ты хоть раз кого-нибудь встречал с Сущностью?
- Хороший вопрос, - признал Данилюк.
- Есть и другие способы на самом деле, но… они тоже сложные. И обычно тоже завязаны на каких-нибудь больших боссах.
Наконец подошла очередь Стефании. Слегка робея, она поднялась по мраморным ступеням - там, на возвышении, стояла тренога с пылающей синим пламенем чашей. По бокам дежурили странного вида демоны - мужчина и женщина в тогах, с витыми бараньими рогами, но при этом ангельскими крыльями.
Заиграла музыка, они торжественно взяли Стефанию за руки и вложили их в чашу. Чертовка ойкнула и закусила губу, словно обожглась. Но уже через несколько секунд все закончилось - ее отпустили, и она отступила на шаг, недоуменно хмурясь.
- Поздравляем, вы получили новое Ме, - отчеканила стражница чаши. - Когда освоитесь, придумайте ему название, составьте подробное описание и подайте рапорт по назначению.
- Возблагодарите отца нашего Раава за щедрый дар, - добавил стражник. - Следующий!
Глава 40
Что у нее за Сущность, Стефания пока что не могла понять. Как она объяснила, это дело такое, неочевидное. Иногда все ясно уже с первой минуты, а иногда приходится долго рыскать в себе, экспериментировать, прежде чем научишься пользоваться новой способностью.
Особенно трудно, если она пассивная, не зависящая от твоих хотений. Появилась у тебя, скажем, неуязвимость к свинцу - так ты ведь о том и не узнаешь, пока не поймаешь пулю. А люди обычно стараются избегать пуль, так что о такой способности можно не узнать… да вообще никогда.
- А если вот так… - бормотала Стефания, высунув руку из машины. - Или вот так… Нет, что-то не то…
Данилюк, как обычно, вел авто сквозь Лимбо. Этот маршрут стал ему уже привычен и знаком. Стефания указала координаты - некий параллельный мир, отделенный от Земли лишь тонкой невидимой завесой.
- Эйкр, - покатал на языке незнакомое слово Данилюк. - Эйкр. Странное название, никогда не слышал.
- Он немножко встречается в земных мифах, но иносказательно и под другим названием, - рассеянно сказала Стефания. - Эйкр - несказанно древний мир. Он был уже тогда, когда никакой Земли еще и не планировалось. И уже тогда был населен разумными существами. Хотя с тех пор, конечно, там все миллион раз поменялось…
Когда рассеялись туманы Лимбо, Данилюк этого вначале не заметил. Кабриолет вылетел почти в такой же туман - но длилось это недолго. Несколько секунд - и над головой ясное небо.
А внизу - горы. Скалистые горы, крутые отвесные пики, куда ни глянь. И пропасть - огромный, почти круглый кратер, исходящий паром. Именно из него Данилюк со Стефанией и вылетели.
- Нам на юго-запад, - распорядилась Стефания. - В город Наранно, Юберия.
- На юго-запад… на юго-запад… - повертел головой Данилюк. - Подожди-ка. А где солнце?
- Нету тут солнца. Здесь и без него всем нормально.
- Э-э… это как?
- Ну вот такой вот мир, - пожала плечами Стефания. - Воздух сам светится. И электромагнитные волны немного иначе распространяются. Ничего особенного.
- Ясно, - кивнул Данилюк, набирая высоту.
У него не было компаса. Так что он решил просто подняться повыше и попросить Стефанию показать пальцем, куда лететь. И по мере того, как он поднимался, видно становилось все дальше… и дальше… причем горизонта не было и в помине. Бескрайние горы, за ними зеленые равнины, видна изумрудная зелень лесов, сапфировые ленты рек, еще дальше бесконечная морская гладь, там опять суша…
А потом вдруг все пропало. Сменилось глухой чернотой.
- Эй, ну куда?! - раздался недовольный вопль Стефании. - Давай вниз!
Данилюк торопливо пошел на снижение и снова оказался в поднебесье. Недоуменно подняв голову, он увидел… потолок. Безграничный каменный свод. Увлекшись рассматриванием панорамы, Данилюк даже не смотрел вверх - и не заметил, как врезался в небесную твердь.
- Вот хорошо, что мы духи, - проворчала Стефания. - А то ка-ак расшибли бы бошки-то, с таким-то водилой…
- Извини, - растерянно ответил Данилюк. - А… а что это такое?
- Эйкр.
- Он… это… это что, подземелье такое? Потолок?
- Нет, это дно.
- Дно?..
- Дно. Если полетим дальше вверх, пролетим сквозь него и снова окажемся на поверхности.
- То есть это такой… многоэтажный мир? - уточнил Данилюк. - Разделенный переборками?
- Ты не понял. Этаж только один. То, что над нами и под нами - это одно и то же, только с разных сторон. Вот если ты сейчас выпрыгнешь из машины, упадешь вниз и пролетишь сквозь землю, то опять прилетишь сюда же. Ко мне.
Данилюк заморгал. Понять услышанное сходу не получалось, такое требовалось переварить.
- Эм-м… то есть Эйкр как бы… эм-м… - попытался подобрать слова Данилюк. - Как бы… м-м…
- Как бы такой же, как и Земля, - раздраженно ответила Стефания.
- Да вот нифига! - невольно возмутился Данилюк. - Даже близко не похоже!
- Похоже, похоже. Больше, чем ты думаешь. Снаружи если смотреть - вообще не отличишь.
- Снаружи?..
- Ну да. Мир снаружи и мир изнутри - это очень разные вещи. Если рассматривать извне, из двенадцатимерного метапространства, каждый мир - просто точка. Не имеющая размерностей. Но если рассматривать изнутри, размерности они очень даже имеют. Каждый мир - это четырехмерная неориентируемая фигура. Чаще всего гиперсфера, как Земля. Но бывают и другие фигуры. И вот Эйкр - это четырехмерный неориентируемый диск. Бесконечный плоский мир.
Данилюк где-то уже слышал слово "неориентируемый". Кажется, в старшей школе. Или в институте. Но он не мог с уверенностью сказать, что оно означает.
Ну что поделать, Данилюк не отличался энциклопедическими знаниями. Школу окончил почти хорошистом (тройка по химии), IQ имел в сто девять единиц. Самый обыкновенный человек - не дурак, но и не гений.
Но как следует напрягши мозги, он таки уяснил общий принцип.
- То есть он… замкнут? - осторожно спросил Данилюк. - Как лента Мёбиуса?
- Скорее как бутылка Клейна, - ответила Стефания. - Я же говорю, так устроены все миры.
- Все?.. И Земля?
- Конечно. Если очень-очень долго лететь в одном направлении, прилетишь с другого. Просто там расстояния настолько огромные, что это мало кому удавалось проверить. Однако многие галактики на небе - это все тот же Млечный Путь. Их там на самом деле гораздо меньше, чем считается.
- Ладно, - пожал плечами Данилюк.
Он еще раз внимательно посмотрел на этот небесный потолок. Вдруг захотелось проверить слова Стефании - пролететь насквозь и узнать, вылетит ли он снова снизу. Но это было бы довольно глупым поступком, так что Данилюк одернул себя.
Ему показалось странным, что с этой стороны Эйкр - голый камень, гладкая мертвая плита. По логике тут тоже должна быть растительность, жизнь. Земля же обитаема со всех сторон.
Этой мыслью Данилюк поделился со Стефанией, но та только фыркнула.
- Какая тут тебе жизнь? - насмешливо покосилась она. - Летучие мыши, что ли? Держаться ты на этом своде как предлагаешь?
- Подожди… ну вот я дух…
- А то я не знаю.
- Подожди! - повторил Данилюк. - Я дух, на меня сила тяжести не действует. Я вверх головой хожу только потому, что так удобнее. Ты… ну… с тобой я не уверен… Но я к чему? Хочешь сказать, что с этой стороны все падает? Тут сила тяжести в одну сторону направлена?
- Конечно. Как по-твоему, могут быть вообще в подобном мире такие же законы физики, как на Земле? Эйкр постоянно, с огромной скоростью летит вниз. Сам себя притягивает и сам на себя падает.
- А почему мы этого не замечаем?
- Потому что мы в том же континууме. Хоть и духи. Земля же из-под тебя не вылетала?
- А, ну да. А что тогда будет, если просверлить в этом диске сквозную дыру и в нее прыгнуть?
- Да ничего особенного. Просто упадешь и будешь вечно падать, все время снова вылетая сверху.
- Оу, - только и сказал Данилюк.
Еще немного подумав, он осторожно спросил:
- А разве тут не должна быть тогда невесомость? В смысле, что вот Эйкр все время падает… И если упасть… то ты тоже просто будешь падать вместе с ним…
- Земля вертится? - ответила вопросом на вопрос Стефания.
- Ну.
- Но если ты висишь в воздухе - разве она под тобой… прокручивается?
- А-а, понял!
- Ну да. Эйкр падает. И все, что на Эйкре, тоже падает с той же скоростью. Но поскольку масса самого Эйкра громадная, все мелкие предметы вроде людишек он притягивает к себе, так что на него они падают немного быстрее, чем вместе с ним.
На самом деле Данилюк все равно не очень понял принцип, но решил не заморачиваться.
- Довольно странный мир, - заметил он, летя к городу.
- Ха, странный! - фыркнула Стефания. - Посмотрел бы ты на Шеол! Или на Урд! Или на Хлотцег! Вот они - странные. А Эйкр… ну так, слегка эксцентричный.
В общем, да. Когда они приземлились, то оказались в более или менее обычном городе, среди более или менее обычных людей. Данилюку вспомнились Кур и Дуат - архитектурой и одеждой Наранно слегка напоминал древние Египет и Вавилонию.
Вот разве что населяли его исключительно чернокожие. Данилюк среди них выделялся, как зефирина среди шоколадок.
Хотя его, разумеется, никто не видел. Как и на Земле, живые смотрели сквозь него и шагали сквозь него. Данилюк машинально шагнул в сторону, чтобы не столкнуться с запряженным в колесницу огромным страусом, и сквозь него тут же проехала другая такая же. Они со Стефанией попали в самую гущу дорожного движения.
Вот Стефанию, кстати, прекрасно видели. Злобные ездовые страусы на нее шипели, а возницы либо орали, что дура-девка стоит на дороге, либо отпускали сальности. Стефания не оставалась в долгу, покрывая юберийцев отборным матом, а одному предложив поцеловать себя под хвост.
- А почему тебя здесь видят? - спросил Данилюк.
- Потому что здесь не Земля, - ответила Стефания. - Это ты у нас воплощенный дух, а я полуматериальный демон. Я не невидимая, я незамечаемая. И только там, где знают о существовании Ада. На Земле в первую очередь. Там, где про Ад не слышали, я просто симпатяжка с рожками.
- И… их это не смущает? Кожа твоя, рога, хвост?..
- Так это ж многовидовой мир. Здесь маскировка не нужна.
- А, ну хорошо. Главное, чтобы проблем не было. А то… тут ведь тоже люди…
- Тоже?.. - хмыкнула Стефания. - Это на Земле люди тоже. А на Эйкре они изначально.
- В смысле?
- Именно на Эйкре люди зародились. Именно с Эйкра они расползлись по другим мирам. В том числе и по Земле.
- Правда, что ли? - удивился Данилюк.
- Да уж можешь мне поверить.
Уверенно шагая по улицам, Стефания привела Данилюка к богатому особняку, окруженному крепостной стеной. Покосившись на хмурых стражников с серпообразными мечами, она зашла за угол и перепрыгнула стену, как кузнечик. Данилюк вздохнул и прошел ее насквозь.
- Надо было подлететь прямо сюда, - сказал он, оказавшись в роскошном саду. - Все равно в машине мы оба невидимы.
- Я не помнила, где этот тип живет, - призналась Стефания. - Дорогу от порта помнила, а адрес нет. Сверху бы не нашла.
- А кто здесь вообще живет? И что он тебе задолжал?
- Живет тут Наместник Храма, - ответила чертовка. - Типа местного патриарха. А задолжал он мне душу.
- В смысле? - моргнул Данилюк.
- В прямом. Душу он мне продал. Я лет десять назад была тут по горящей путевке… ну и провернула удачную сделку, - хихикнула Стефания, доставая из воздуха пергаментный свиток. - Видишь, подпись мерцает? Значит, срок подходит, не сегодня завтра старикашка откинется.
Данилюк мрачно на нее уставился. Он не очень-то много знал о адской системе купли-продажи душ, но ничего хорошего в ней явно нет. И ему не очень-то хотелось в подобном участвовать.
- А тебе обязательно ее забирать? - осведомился он.
- Эй, он поставил подпись! - возмутилась чертовка. - Я его не заставляла! Плату он получил, с моей стороны все честно!
- А что за плата?
- Волшебное устройство, хранящее в себе кусочек молнии и способное с ее помощью быстро поджаривать плоские куски хлеба, придавая им поистине неземной вкус, - отчеканила Стефания.
- То есть… тостер? - уточнил Данилюк.
- Ага.
- За душу?
- Ага. Выгодная сделка.
- Для кого именно выгодная?
- Для всех заинтересованных сторон, - отрезала Стефания. - Пошли лучше быстрее. Надо забрать сразу же, а то местные явятся и будут законность оспаривать. А я так ненавижу скандалы…
Жил Наместник Храма на широкую ногу. Его дом и сад превосходили виллу Колобковых, а штат прислуги исчислялся десятками. Повсюду дорогая мебель, зеркала, драгоценности. Даже горничные носили золото и жемчуга.
И не все его слуги оказались людьми. Данилюк заметил диковинного двухголового рептилоида и подстригающего траву метрового сурка. Причем сурок, кажется, его увидел - очень уж пристально уставился на то место, где Данилюк стоял.
Стефанию же видели все, но она невозмутимо шла себе, словно имела право быть здесь. Хотя… она и в самом деле его имела. Словно коллектор, явившийся истребовать долг, чертовка преспокойно вступила в здание, просеменила по мраморным ступеням и замерла у распахнутых дверей.
За ними, раскинувшись на огромной кровати, в окружении стенающих домочадцев, возлежал седобородый старик. От болезни его кожа сильно посерела, так что он не очень-то уже и походил на негра.
- Вовремя мы, - равнодушно прокомментировала Стефания. - Кончается уже.
Кто-то из слуг обратил на нее внимание. К Стефании подошел дородный мужчина в позолоченной рясе и строго спросил, кто она есть и что здесь делает. Та показала свой договор о продаже души, мужчина его внимательно прочитал, скривился и велел подождать. Мол, скоро ей все отдадут.
- Не понял, - медленно сказал Данилюк, когда тот отошел. - Здесь это что, нормально?
- Что нормально? - рассеянно спросила Стефания, в нетерпении глядя на умирающего Наместника Храма.
- Скупка душ. Он ничего особенного в этом не увидел?
- Именно что ничего особенного не увидел, - хмыкнула Стефания. - Это же адский договор. В своем натуральном виде он предстает только перед его заключившими, а также способными прозревать истинную суть вещей. А обыватель вроде вот этого видит просто обычный вексель. Он думает, что его хозяин мне денег задолжал.
- А, понятно…
Тем временем на авансцене появилось новое лицо. Прямо из стены вышла фигуристая негритянка с удивительно светлыми, почти белыми волосами. Сделав отметку на восковой табличке, она приблизилась к ложу умирающего… и заметила Стефанию.
Надо было видеть, как эта особа переменилась в лице. Уперев руки в боки, она подскочила к чертовке и гневно зашипела, требуя убираться на все четыре стороны. Стефания в ответ опять достала свой договор и принялась тыкать в пункты и подпункты, цитируя какие-то законы и установления.
- …А я говорю, что сделка ничтожна! - доносились до Данилюка вопли. - Это не твоя территория, он не адепт Иеговы, и ты не имела права ее заключать!
- Но заключила! - парировала Стефания. - Он был извещен, предупрежден и во вменяемом состоянии!.. ну, почти вменяемом.
- Да какой дурак добровольно заключит такую сделку?! Он адепт Небесного Владельца, и он отправится туда, куда должен!
Данилюк переводил взгляд с одной на другую. Эта темнокожая блондинка была, по-видимому, кем-то вроде ангела, но какой-то другой, неведомой ему религии. И она явно не собиралась отдавать своего клиента демону-чужаку.
В общем-то, не будь Стефания его напарницей, Данилюк бы за нее и не вступился. Он понятия не имел, насколько хороший человек этот Наместник Храма, насколько он вообще заслужил такую участь, но… обменять душу на тостер как минимум несправедливо.