- А, Джульбарщик-то? - ухмыльнулся Хозяин Кладбища. - У меня он, паренек, у меня. Он ко мне и раньше жахаживал - пеш-то хороший, душевный. Что, поговорить ш ним хочешь?
- Да я бы рад, да только он… собака, - хмыкнул Данилюк. - Я по-собачьи-то не понимаю.
- Я жато понимаю, - спокойно ответил Хозяин Кладбища. - Не щильно, но понимаю.
- Правда?! - изумился Данилюк.
- Э, пацан, мы тут кто такие, по-твоему? - чуть повысил голос водяной. - Мы божества, на минуточку. Низшие, но божества. Мы с любой животиной объясниться можем. Хоть живой, хоть мертвой.
Хозяин Кладбища свистнул одного из своих упырей, и тот привел весело лающего собачьего призрака. От испуга Джульбарс явно уже оправился, Данилюка сразу узнал и радостно вокруг него запрыгал.
Даже Стефания умиленно улыбнулась и принялась чесать лохматое пузо. Джульбарс аж язык высунул от удовольствия.
Правда, свидетелем он оказался неважным. Животное, пусть и очень умное - все равно животное. Джульбарс изъяснялся скорее эмоциями, чем словами. Водяной эти его эмоции перетолковывал, адаптировал в связную человеческую речь, но все равно получалось бедно и не совсем понятно.
Но по крайней мере Данилюк уяснил, где Джульбарс видел то, что его так напугало. В школе. Одной из множества городских школ… номер ее и адрес пес, конечно, сообщить не смог.
Зато проводить был совсем не против.
Данилюк, Стефания и Джульбарс покинули кладбище уже за полдень. Самое худшее время для призраков. День выдался на редкость ясным, и солнечный свет мешал видеть, представал плотным серым туманом. Данилюк надел темные очки, но они не очень-то помогали.
Вот Стефании это было безразлично. И Джульбарсу. Пес весело трусил впереди, временами принюхиваясь к земле.
Искомая школа оказалась недалеко. Совершенно типовое здание-квадрат с внутренним двором. С одной стороны небольшой пришкольный участок, с другой пыльный стадион, на котором мальчишки гоняли мяч.
В загробных мирах Данилюк не особенно следил за календарем. Там это не слишком важно. Но сейчас он сверился со смартфоном и узнал, что сегодня восемнадцатое июня, воскресенье. Школа должна пустовать.
И она действительно пустовала. Наверное, даже двери заперты. Данилюк почему-то вдруг задумался - а работают ли вообще школы по воскресеньям? У него никогда не было случая это узнать.
Сейчас-то они прошли прямо сквозь стену. Это Данилюк делал уже настолько машинально, что толком и не замечал преград. А вот у Стефании опять застряла нога, и она несколько секунд дергалась, пока наконец не протиснулась.
- Domine Inferni, каждый раз со мной так… - буркнула она.
Идя по пустым коридорам, Данилюк ностальгически вздыхал. Он учился не в этой школе, но в точно такой же. До сих пор помнил пахнущую манной кашей столовую, бумканье баскетбольного мяча в крошечном спортзале и желчного учителя рисования по прозвищу Карандаш.
Джульбарс сосредоточенно водил носом. Он сунулся было в гардеробную, но тут же выскочил и побежал дальше - к крылу начальной школы. Та занимала почти половину первого этажа, отделенная специальной дверью. Там у каждого класса собственный кабинет, свои туалеты и даже игровая комната для совсем уж мелюзги.
В игровую Джульбарс и направился. Побегал среди ящиков и коробок, обнюхал забытую на полу игрушечную кассу и замер возле шкафа. За стеклянной дверцей виднелись разноцветные корешки старых потрепанных книжек - "Сипсик", "Субастик", "Витя Малеев", "Маленькая Баба-Яга"…
Но разглядеть эти сокровища как следует Данилюк не успел. В шкафу что-то замерцало, загудело, и прямо сквозь дверь выметнулось жуткое, лохматое, с перекошенной рожей!..
- Уа-а-а-а-а-а!!! - страшно завыло оно.
Данилюк отшатнулся, выхватил смартфон и нажал вспышку. Полыхнуло чистым светом, кошмарный дух тоже отшатнулся, упал на четвереньки и заорал.
- Вы чо, зачем?! - возмутился он. - Я чо сделал-то?! Ну блин!.. Уй-ю-ю, как больно-то…
Стефания подошла ближе, с интересом осмотрела призрака и слегка потыкала носком сандалии. Джульбарс тоже уселся рядом и принялся его обнюхивать. Данилюк, держа палец на вспышке, осторожно спросил:
- Ты кто такой?
- Да бука это обыкновенный, - фыркнула Стефания. - Призрак-страшила, кормится детским страхом.
- Только детским? - уточнил Данилюк.
- Да взрослые его обычно не видят. Его и из детей-то видят только самые впечатлительные.
Бука продолжал всхлипывать, протирая глаза. Сейчас он выглядел совсем не страшно - призрак как призрак, довольно мелкий. Тот же Хозяин Кладбища может напугать куда сильнее.
Судя по отдельным признакам, при жизни бука был ребенком. Мальчиком или девочкой - сказать сложно, слишком изуродовано лицо. По одежде тоже не понять - когда-то это, вероятно, было школьной формой, но теперь превратилось в лохмотья, бесформенные обрывки.
Джульбарс закончил обнюхивать страшилку и разочарованно тявкнул. Что бы ни напугало его здесь в прошлый раз - то был явно не этот шибздик.
- Может, пообщаемся немного? - предложил Данилюк, протягивая буке жвачку.
Минут через пять тот уже сидел на столе, болтал ногами и охотно рассказывал все, что знает.
Хотя знал он не так уж много. Буки - это нечисть, ушедшие на темную сторону призраки. Не дотянувшие до настоящих демонов и не настолько деградировавшие, чтобы обратиться в голодных духов. Их "экологическая ниша" - людские страхи. Ими они питаются, из них черпают силу. Если буку боятся, он может предстать довольно грозным. А если нет… тогда это просто астральная шмакодявка.
Этот конкретный бука действительно когда-то был ребенком, учился в этой самой школе. Из-за глупой шалости одноклассников погиб, обозлился и оказался привязан к месту гибели. Поначалу был просто заблудшим духом, но со временем в нем накопилось столько желания отомстить, что он переродился в буку.
Что же до загадочного явления, из-за которого в городе стали пропадать призраки, то о нем малец ничего внятного не сказал. Да, он слышал что-то такое и собаку эту тоже видал - она раньше все время у школы крутилась. Потом пропала куда-то.
Но больше он ничего не знает. Он из школы-то этой не выходит никогда.
- Не можешь? - спросила Стефания.
- Могу, но не хочу, - засопел бука. - А чо, а чо?! Мне и здесь неплохо! Чо я там забыл?! Чо те надо, тетя?!
- Да мне-то ничего, - хмыкнула чертовка, отвешивая мальцу щелбан. - Толку от тебя, как от ангела шерсти.
Джульбарс тем временем все кружился и кружился, нюхая буку, мебель и пол. И в конце концов он рявкнул, сунул морду сквозь линолеум и… ушел туда целиком.
- Там внизу подвал, что ли? - спросил Данилюк у буки.
- Да вродь, - пожал плечами тот. - Я туда не хожу.
- Пошли, посмотрим, - сказал Данилюк.
Он зажмурился и представил себя висящим в воздухе. Под ногами ничего нет, никакого пола…
Его сразу же потянуло вниз. Открыв глаза, он увидел вокруг грязное сырое помещение с ржавыми трубами. То ли подвал, то ли канализация - Данилюк не очень-то в этом разбирался.
Из потолка высунулась взлохмаченная рогатая голова. Стефания с явным трудом протиснула и плечи, потом руки… и опять застряла. Жалобно подвывая и чертыхаясь на латыни, она тщетно пыталась продавить себя сквозь камень.
- Давай, помогу, - взял ее за руки Данилюк.
Он рванул, и чертовка упала на него всем весом. Данилюк даже ушел по колени в пол.
- Ну что тут? - проворчала Стефания, поднимаясь и отряхиваясь.
Джульбарс сидел чуть в стороне, преданно колотя хвостом. Рядом с ним… Данилюк уставился на то, что возвышалось рядом с ним.
Нет, на материальном плане там не было ровным счетом ничего. Просто гладкая поверхность. Очень грязная. Но на астральном… на астральном высилось что-то вроде кротовьей кучи. Этакая эктоплазменная насыпь, видная только призракам.
Данилюк подошел ближе и заглянул внутрь. Там клубилось… нечто. Он уже видел что-то похожее вокруг бхавачакры над Черным Городом, но там оно было гораздо больше.
Стефания тоже подошла ближе, заглянула - и отшатнулась.
- Фу, какой ужас, - скривилась она. - Это прореха.
- Прореха?..
- В Кромке. Маленький кусочек Кровавого Пляжа, прямиком в Хаос. Руки туда не суй.
Данилюк ничего совать туда и не собирался. Выглядела эта "кротовая нора" зловеще. Он только сфотографировал ее и отправил шефу, а сам стал размышлять.
Он уже знал, что сам по себе Хаос ничего плохого не несет. Его преддверие, приграничная с Лимбо область - вообще довольно безобидное место. Но выплески Хаоса, его прорывы в Упорядоченное - это крайне неприятное явление.
По счастью, здесь не прорыв, а всего лишь прореха. Лезть туда не стоит точно, но стоять рядом можно спокойно.
Однако…
- А любая прореха в Кромке - это кусочек Кровавого Пляжа? - спросил он у Стефании.
- Нет, обычные прорехи - это просто прорехи. А тут… тягучая. Я… я не знаю, как объяснить.
- Не суть. Вопрос в другом - а оттуда не могло… что-нибудь вылезти?
Стефания крепко призадумалась. Она заявила, что ей тоже нужно переговорить с начальством и отошла в сторонку.
Тем временем Данилюку пришел ответ. Звонил непосредственно шеф. Хотя как звонил… просто хотел говорить с Данилюком. Для него это воплощалось в виде телефонного звонка, а для Кабрини… трудно сказать, как это выглядит для Кабрини.
Так или иначе, известие его не порадовало. Мягко говоря. Шеф сказал, что это очень, ну просто очень нехороший вариант астрального пятна. Прорыв Хаоса в материальную вселенную всегда означает проблемы.
- Будем закрывать, - вздохнул шеф. - Говоришь, еще и признаки Кровавого Пляжа?.. Совсем никуда не годится. Но ладно, что уж теперь. О кратере мы позаботимся, бригаду я вышлю. А ты поразнюхай там - не вылезло ли в самом деле из него чего неправильного. Аномалии какой-нибудь.
- Есть, шеф, поразнюхаем, - кивнул Данилюк, трепля Джульбарса за загривок.
- И поосторожнее там, - сурово сказал Кабрини. - Сами-то справитесь? Подкрепление не требуется?
- Если потребуется, я его вызову.
- Смотри.
Стефания тем временем тоже закончила доклад. Ее начальство абсолютно не заинтересовалось каким-то там прорывом, но тоже велело поразнюхать, что там из него вылезло. Узнать, чем это грозит и нельзя ли с этого что-нибудь поиметь.
- Ну что, Джульбарс? - обратился к псу Данилюк. - Ты ведь видел, что тут появилось? Найдешь нам его, а? Ищи!.. Ищи!..
Пес-призрак коротко гавкнул, принюхался к эктоплазменному кратеру и взял след.
Глава 42
Сказать, что Данилюк и Стефания шли по следу долго - ничего не сказать. Несколько часов они хаотично петляли по улицам. Минула явно уж не одна неделя с тех пор, как неизвестное нечто явилось в этот мир, и теперь Джульбарс кропотливо повторял весь его маршрут.
Крайне извилистый и запутанный маршрут.
Был уже поздний вечер, когда Джульбарс привел призрака и чертовку в парк. Данилюк со Стефанией шли среди деревьев, мимо последних гуляющих и уже в основном закрытых ларьков. Судя по тому, как вздыбилась шерсть Джульбарса, оставалось недолго. Пес-призрак явственно дрожал - кого бы они ни преследовали, его это не на шутку пугало.
- Слушай, может, все-таки вызвать подкрепление? - тихо спросил Данилюк у Стефании. - Я, конечно, уже мертвый и все такое, но… тебе не страшно?
- Да не дергайся ты, - отмахнулась чертовка. - Если появится что-нибудь опасное, я сразу свалю.
- Тогда ладно.
Прошли мимо еще работающего тира. Сидящая в нем девушка заметила Стефанию и уже сонно, исключительно из чувства долга позвала ее пострелять. Чертовка даже не повернула головы.
Впрочем, в тире и так были клиенты. Два мужика в деловых костюмах. Один сосредоточенно палил по баночкам, второй пристально разглядывал парк, прихлебывая… Данилюк всмотрелся в этикетку и удивленно вскинул брови. Мужик прихлебывал уксус из бутылки.
Наверное, перелил какое-нибудь бухло, чтоб не палиться. Хотя лучше б, конечно, из-под лимонада бутылку взял.
Джульбарс залаял. Вырвавшись вперед, он понесся что есть духу. Данилюк ринулся за ним, крепко сжимая смартфон.
Свою цель он увидел издали. У него ни на миг не возникло сомнений - это самое они и искали. Стефания позади издала сдавленный клекот - видимо, ее тоже проняло.
Джульбарс вовсе уселся на пятую точку и зарычал, упираясь передними лапами. Шерсть у него вздыбилась еще сильнее - хотя казалось, что сильнее уже некуда.
На небольшой полянке стоял… призрак. Наверное, призрак. Ростом с обычного человека, две руки и две ноги, но… он словно состоял из лиц. Вся кожа, каждый сантиметр - десятки, сотни наплывающих друг на друга человеческих лиц.
Данилюку вспомнилась многотелая тварь, что едва не сожрала его на Воробьевых горах. Он уже знал, что подобные чудища появляются, когда сливается несколько голодных духов. Целая их стая начинает жрать какого-то несчастного, тот прямо в процессе сам обращается в голодного духа… и получается такой клубок, месиво душ, уже не умеющее разлепиться.
Но это что-то другое. Отдаленно похожее, но другое.
- Никогда такого не видела, - пробормотала Стефания. - Привидение, наверное… Аура - [цензура] просто…
Многоликий медленно повернулся… или просто покружился на одном месте. У создания не было передней или задней части. Со всех сторон лица - искаженные, пучащие глаза, раскрывшие рты в безмолвном вопле.
Покрытая этими лицами рука вскинулась… и Данилюка повлекло к ней, как хомяка в пылесос! Он вскрикнул, пошатнулся и уцепился за Стефанию. Но ту тоже тянуло, хотя и заметно слабее.
- Твою… твою мать!.. - взвыла чертовка, хватаясь за дерево. Данилюк крепко держался за нее и Джульбарса. Бедного пса подняло в воздух, словно сильнейшим ураганом.
- Дай руку!.. - крикнул Данилюк. - Руку дай!..
Стефания перехватила его за предплечье. В освободившейся ладони Данилюка возник смартфон. Он выставил его к многоликому и щелкнул вспышкой.
Лица на коже чудовища исказились еще сильнее. Притяжение ослабло, свет в десятках глаз потух. Данилюк снова смог твердо стоять на земле… или, точнее, находиться прямо над ней. Он периодически ловил себя на том, что между подошвами и землей остается немного места.
Джульбарс тоже опустился на все четыре. Не отрывая взгляда от многоликого, сдавленно рыча, он схватил Данилюка зубами за штанину и потянул, явно намекая, что стоит убраться куда подальше.
Вспышка смартфона ненадолго ослепила чудище. Дезориентировала. Но через минуту-другую оно придет в себя… и что тогда делать?
- Ты можешь его упаковать? - спросил Данилюк у Стефании.
- Дурак, что ли? - хмуро глянула та. - Упаковать можно только тех, кого мне разрешено забрать.
- Услышал тебя. Тогда вызываю чистильщиков?
- Оставь своих чистильщиков обычным призракам! - фыркнула Стефания. - Я сейчас сама вызову!
Она подняла руки, и в воздухе вспыхнуло огненное зеркало. В нем отразилась кошмарная рогатая морда, издавшая утробный рык. Голос Стефании тоже стал гулким и рокочущим, она заговорила на каком-то подобии латыни.
Звучало это, словно вызов демона… хотя почему словно?..
- Через минуту пришлют истребителя! - заявила Стефания, закончив разговор.
Данилюк настороженно держал смартфон. Многоликий все еще тряс… верхней частью тела, все еще не пришел в себя, но от него уже снова начало исходить… тяготение. Пока очень слабое, почти неощутимое, но еще немного…
И тут на сцене появились новые фигуры. Те двое мужиков, что были у тира. Пивший уксус шел чуть позади, неся на плече сумку для гольфа. Второй шагал впереди, глядя прямо на многоликого и сжимая в руках… обрез?!
Он выстрелил прямо от живота. Без предупреждения, без единого слова. Шарахнуло так, что Данилюк вздрогнул. Многоликую тварь обдало каким-то серебристым паром, она заколыхалась и затряслась, точно двуногое желе.
А стрелок, разрядив оба ствола, отбросил обрез, резко взмахнул руками, и из рукавов выметнулись длинные железные цепи. Стиснув их, точно пару кнутов, стрелок стеганул многоликого, захлестнул его шею и туловище.
Многоликий издал страшный вой. Но, кажется, ощутимого вреда ему цепи не причинили. Он просто отшагнул, попятился, проходя прямо сквозь них. С непостижимой скоростью развернувшись, тварь схватила урну и швырнула ее, как пушечное ядро.
Стрелок успел уклониться. Но многоликий уже вырывал из земли стоящую рядом с урной скамейку - он раскрутил ее и тоже швырнул. Стрелок рухнул наземь, на какие-то пару сантиметров разминувшись со страшным снарядом.
А вот его спутнику не так повезло. Его задело самым краем, но задело - и он упал, как подкошенный. Данилюк невольно дернулся к смартфону - не придет ли сообщение с разнарядкой?
Оно не пришло. К великому Данилюка удивлению, поймавший скамейку остался жив и даже поднимался на ноги. Его костюм потемнел от крови, но мужчину это, кажется, не беспокоило.
- Это даже не привидение - это фантом… - пролепетала Стефания, глядя на многоликого.
- А в чем разница? - спросил Данилюк.
- Привидение - это видимый призрак. Фантом - частично материальное привидение. Фантом может даже убивать живых!
А многоликий действительно мог. Вне всяких сомнений. Только вот… кем бы ни был тип с цепями и обрезом, его эта тварь явно не пугала. Злорадно ухмыляясь, он широко расставил ноги, прищурился и потянул из кармана еще что-то…
Но он не успел. В воздухе раскрылась огненная воронка, и из нее выступил здоровенный дьявол. Его глаза пылали пламенем, из пасти капала слюна, а в когтистых ручищах мерцали жуткие вилы. Чудище издало жуткий рев, копнуло землю копытом и прогремело:
- Привет, Стефка!
- Тьфу, ну почему он-то… - простонала Стефания.
- Я специально просил - если Стефка вызывает, то пусть меня шлют! - гордо заявил Шах-Тааран. - Тебе кого истребить-то? Этого?.. или этого?..
Он переводил взгляд с многоликого на стрелка. Те тупо таращились на него. Многоликий отступил на несколько шагов, стрелок стиснул цепи покрепче и рявкнул:
- Эй, демоны! А ну пошли вон! Это моя добыча!
Говорил он почему-то по-английски.
Напарник стрелка недоуменно нахмурился, проследил за его взглядом и достал маленькую бонбоньерку. Взяв из нее щепоть розового порошка, он втянул его носом, тряхнул головой и уставился теперь прямо на Шах-Таарана. Дипломатично кашлянув, он шагнул вперед и сказал уже на русском:
- Добрый день. Мой уважаемый коллега просит вас покинуть эту территорию, господа.
- Я прекрасно понял, что он сказал! - рявкнул демон-истребитель. - Я Шах-Тааран, мне ведомы все языки этого мира!
- Тогда почему ты тут все еще стоишь? - процедил стрелок.
- Эм, простите, - осторожно привлек его внимание Данилюк. - А вы что… нас видите?
- Не слепой, наверное, - грубо ответил стрелок.
- Но… как?..
- Пошел вон.
Данилюк хотел все-таки спросить еще кое-что, но тут на дорожке появились новые лица. Девушка из тира и запыхавшийся дед в форме охранника. Похоже, явились на шум - выстрел из обреза был весьма громок.