Вокруг лежала равнина, с одной стороны упирающаяся в хмурый ельник, а с другой пересекаемая речным потоком. На оставленную Самару это походило очень мало. Загробье - отражение мира живых, но искаженное, как в кривом зеркале. Совсем другие города, совсем другие государства. Только если глядеть из космоса, видно, что очертания континентов все же отчасти совпадают.
- Ну что, Джульбарс, ищи, - попросил Данилюк.
Но Джульбарс ответил растерянным взглядом. То ли не понимал, чего от него хотят, то ли не чувствовал никаких флюидов.
Скорее второе. Мир мертвых во много раз больше мира живых, и в нем нет понятия "географические координаты". Спускаясь в глубины Тени, разные духи могут попасть в разные места.
- Ну и что будем делать? - спросила Стефания, нервно переплетая пальцы. - У меня приказ от великого Гаапа, мне нельзя напортачить.
- Будем искать, - задумчиво сказал Данилюк.
- Что искать - это понятно, но как?
- А как мы его в первый раз нашли? Посмотрим, послушаем. Тут духов много, рано или поздно его кто-нибудь заметит.
- В твоем городе его никто не замечал, - фыркнула Стефания.
- Потому что там духов мало. Свидетелей просто не оставалось. Тут так не будет.
- Ладно, ты босс, - закинула ноги на приборную панель чертовка.
Данилюк решил начать с заведения, куда в Загробье стекаются все слухи. Места, где все встречаются и куда рано или поздно все попадают.
С Призрачной Корчмы.
Глава 44
В полутемном зале было людно. На сцене расположился квартет скелетов - один наяривал по барабанам, другой бренчал на контрабасе, третий дул в трубу, четвертый свистел на флейте. Вокруг шумели духи, столы ломились от еды и выпивки.
К огромной своей радости, Данилюк встретил в Корчме друга. Публия Валерия Марона, своего загробного гида. Он надеялся его тут застать, но особенно не рассчитывал - тот же постоянно кого-то водит по здешним пустошам.
- А у меня сейчас как раз перерыв, - сказал Валерий, макая в гарум кусок свинины. - Отвел одну бабку до Черного Города, теперь вот новых клиентов поджидаю. Ты как сам поживаешь-то? Взяли в итоге в Рай?
- Не, не вышло. В Чистилище осел, работаю вот.
- Тоже дело. А вы, прекрасная госпожа?
- Стефания, - коротко ответила Стефания. - Из Ада.
- Как интересно. И чем мы обязаны такой очаровательной гостье?
Данилюку почему-то не понравился тон Валерия. Каким-то он стал кошачьим. Так что он поспешил влезть и принялся рассказывать, что у них за дело.
О Призрачных Веретенах Валерий слышал, так что сразу посерьезнел. Он сказал, что эта штука хуже любого голодного духа, и лучше всего от нее побыстрее избавиться. Здесь, в Загробье, она может натворить дел.
- Мы ее найдем, вызовем великого Гаапа, и он ее заберет, - сказала Стефания.
- А, ну ладно.
Призрачный официант принес Данилюку и Стефании их заказы. Джульбарс тоже получил миску мясных обрезков. Валерий же отлучился - пошел расспрашивать завсегдатаев. В Призрачной Корчме собирались в основном такие же, как он - духи-бродяги, путешественники по Загробью.
Были здесь охотники на голодных духов. Были искатели сокровищ. Были те, кто хотел воссоединиться с родней. Были те, кто хотел отомстить своему убийце. Были подобные Валерию гиды. Были просто бесприютные гуляки. В Загробье много мест, где все они встречаются, бухают и обмениваются информацией, но Призрачная Корчма - самое популярное.
У нее нет постоянного адреса. Она блуждает по всему миру мертвых, но, подобно Поезду Времени, всегда появляется именно там, где сейчас нужна. Всякий рано или поздно на нее натыкается.
Уже через несколько минут Валерий вернулся, ведя похожего на зомби торговца слухами. Будучи астральной нежитью, этот тип мог делать только то, что делал при жизни - а при жизни он был брокером.
Но в Загробье нет бирж, нет ценных бумаг, да и денег нет. Так что он гонял туда-сюда не акции, а информацию. Собирал и анализировал слухи для заинтересованных лиц. Зарабатывать на этом ничего не зарабатывал, но духам важен не доход, а процесс.
Торговец внимательно выслушал Данилюка, а потом стал слушать… мироздание. Эфирные волны, ноосферные витания, беседы духов и грез. Погрузился в астральный "Интернет".
И после часа просеивания слухов он таки дал наводку. Поведал, что состоящее из лиц существо видели у Тальниковского водопада. Только было это несколько часов назад, так что сейчас след уж верно простыл.
- Ничего, Джульбарс найдет, - сказал Данилюк.
Валерий предложил отправиться с ними. Пространствовав по Загробью две тысячи лет, он узнал его лучше, чем кто бы то ни было. Такой эксперт всегда пригодится, так что от помощи не отказались.
Но дух древнего римлянина сразу заявил, что в драку с Призрачным Веретеном не полезет. От двух-трех голодных духов он отбиться способен, но против Веретена его посох поможет мало. В таком деле нужно бы несколько крепких громил - и желательно не призраков.
Стефания мрачно сказала, что на нее тут можно не рассчитывать. Она всего лишь чертовка второго ранга, ей положен только один призыв помощи в месяц. И она его уже истратила на Шах-Таарана.
- Жестко они с вами, - посочувствовал Данилюк.
- А ты думал. На то и Ад. И это еще ничего - первому рангу призывы вообще не положены. И вообще связь не положена.
- А что же делать, если проблема какая-нибудь?
- Страдать. И ждать, пока тебя хватятся. Рано или поздно хватятся, конечно…
Тогда Данилюк позвонил шефу. Доменико Кабрини выслушал его очень внимательно… и ужасно напрягся, когда узнал о задании Гаапа. Данилюк изложил ему ситуацию во всех подробностях, и шеф кисло сказал, что если Князь Тьмы приберет Веретено, то он будет в своем праве… но вот лично его, фра Доменико, такое совсем не порадует.
Проблема в том, что Загробье не входит в юрисдикцию Чистилища. Совсем не входит. Да и Рай с Адом тоже не могут действовать там официально. Гаап именно потому и послал за Веретеном пару мелких сошек, которые его обнаружили - в таком виде это можно представить как собственную их инициативу. А сам он, да, подключится только в самом конце и всего на минуточку.
Так что ничем помочь Кабрини Данилюку не может. Нельзя ни запросить помощи в Раю, ни даже прислать отряд чистильщиков. Придется ему самому как-то с этим разбираться.
- Так может, просто забыть о этом Веретене? - спросил Данилюк. - Мне Гаап не начальник, я могу его послать.
- Ты - можешь, - ответил шеф. - А твоя рогатая напарница - нет. Она останется, хочет она того или нет. Да и негоже о таком просто забывать - хорошего от Веретена мало.
- Так что же делать?
- Не знаю, Алессио. Не знаю. Вам самим-то с Веретеном точно не совладать, тут бойцы посерьезней нужны, покрепче…
- Бойцы, - повторил Данилюк. - Ну допустим. А если все-таки совладаем… что нам с ним делать? В Чистилище тащить? Тех, кто в Веретено попал, еще можно как-то… распутать?
- Нечего там распутывать уже, Веретено их в единую кашу замешало. Лучше всего в Колесо Рождений его отправить, там-то уж все распутается.
- Услышал вас, - кивнул Данилюк, прерывая связь.
Стефания и Валерий все это время сидели рядом с ним, но разговора не слышали. Духи общаются не словами, не звуками. Они просто посылают свои мысли, и другие духи воспринимают их как речь. Если дух хочет сказать что-то только конкретному духу - его только этот конкретный дух и услышит.
- Чистильщиков нам тоже не пришлют, - сообщил Данилюк. - Не наша юрисдикция.
- Ну конечно, - хмыкнула Стефания. - Можно было ожидать.
- Ты прости меня, Алексей, но тогда это самоубийство, - сказал Валерий.
- А что если нам еще кого-нибудь позвать? - задумался Данилюк.
- Наемников? - сходу уловил мысль Валерий. - Это ты верно придумал, Алексей. Здесь все-таки загробный мир - тут можно отыскать прославленных легионеров из любых эпох. Аргонавты, спартанцы, викинги, самураи, шао-линьские монахи…
- Это все здорово, но я думаю немного о другом, - перебил Данилюк. - Мы же не сможем быстро собрать целый отряд, а два-три человека погоды не сделают.
- Ну это смотря каких человека, - возразил Валерий.
- Все равно. Я думаю, нам хватит и одного, только… ну… полетели, в общем, в Аркадиану.
- А-а, вон ты о ком, - понимающе протянул Валерий. - Ну почему бы и нет?
- Вы о чем? - спросила Стефания.
- Да про общих знакомых. Сама увидишь.
Аркадиана Стефанию сильно удивила. Она-то ведь раньше в Загробье не бывала и знала о нем не так уж и много. Конечно, будучи демоном-справочником, она в любой момент могла узнать что угодно - но зачем бы она вдруг стала это узнавать?
- Бывают же [цензура], - задумчиво сказала она, вступая в цитадель геймеров.
- Твои слова типа обидные, но я не обижаюсь, чика, потому что я типа добрый бог. На тебе аптечку, - жизнерадостно сказал Джейк, суя Стефании белую коробку с красным крестом. - Привет, чуваки! Гамать будете?
- Не, спасибо, - сходу отказался Данилюк. - Мы к тебе с просьбой, боже святый.
- Чувак, да ты только скажи. Похилять кого? Или бафнуть? Скажи, все сделаю.
- Не, нам бы одного… э-э… босса завалить.
- Это как раз по моей специальности! - превратился в "Дюка Нюкема" Джейк. - Я в рейд всегда не прочь!
Данилюк именно на это и надеялся.
С присоединением Джейка Валерий успокоился. Бог, хоть и такой мелкий - это все-таки бог. Тем более, что у него пулемет, два автомата, базука и ракетница за спиной.
Единственное, что беспокоило Данилюка - влезет ли Джейк со всем этим добром в машину.
Он влез. "Кадиллак", будучи тоже призрачным, не обладал ни массой, ни объемом. Согласно инструкции по эксплуатации, он рассчитан на пять человек - следовательно, пятеро в нем и помещались. Шестого усадить бы не удалось никаким образом, но пятерых - легко, даже если все будут борцами сумо.
- Кофе будете? - предложил Данилюк, поднимая машину в воздух.
Тальниковский водопад был отражением одноименного водопада в мире живых. Или, точнее, не отражением, а продолжением. Астральные тени отбрасывают все предметы, но у одних они длиннее, чем у других. У особенно старых, известных или хранящих какую-то историю объектов тени такие длинные, что доходят до астрального плана. Они могут стоять на другом месте, могут совершенно иначе выглядеть, могут вообще петь и загадывать загадки, но они здесь есть.
Тальниковский водопад, впрочем, ничего подобного не делал. Он отличался от своего оригинала только "глазом". Довольно крупный проход наверх, в мир живых.
Конечно, с той стороны "глаз" тоже есть. Только живые его, разумеется, не видят. Его и духи-то видят далеко не все - для большинства он просто размытое пятно. Это Данилюк проходил специальные курсы, так что увидел сразу же.
Призрачного Веретена у водопада, само собой, не было. Стало бы оно тут их ждать. Но Джульбарс сразу же навострил уши, встал в стойку и дважды отрывисто гавкнул. Принюхавшись к воздуху, пес-призрак выпрыгнул из машины и побежал.
Данилюк двинул "Кадиллак" следом. Сначала на самой малой скорости, потом быстрее, потом еще быстрее. Расстояния в астральных мирах некритичны, и сейчас, когда Джульбарс взял след, он незаметно для себя начал прокручивать пространство. Пейзажи менялись, как при быстрой перемотке.
Здесь, в северо-восточной Евразии, загробных мирков почти не было. Мелькнули где-то в отдалении якутский Аллараа Дойду и хакасский Чир Алтындагы Ханын, да еще какие-то совсем уж крохотные, похожие на отдельные деревеньки. А в основном тундра, черные леса, огромные бурные реки…
И дичь. Звериные духи в этих краях водились обильно. Олени, бараны, тигры, медведи, мамонты. Бесчисленные птицы, куньи, грызуны. Данилюк заметил даже диплодока и невольно задумался, сколько же миллионов лет этому призраку. Настолько древние духи огромная редкость даже для Загробья.
В царстве мертвых наступила ночь. Призрачный "Кадиллак" катился сквозь тайгу, а впереди бежал призрачный пес. Стефания, Валерий и Джейк резались в какую-то игру - бог шутеров проигрывал и уже задолжал чертовке два ящика патронов.
А Данилюк погрузился в ноопространство через смартфон. Он внимательно изучал все, что сумел найти о Призрачном Веретене. Что оно такое, откуда появляется, чем живет, как умирает. Не так уж и много нашлось интересного, но все же кое-что почерпнуть удалось.
Черное солнце высоко поднялось над горизонтом, когда Джульбарс наконец догнал Веретено. Оно явно тоже прокручивало пространство, поскольку успело доплыть аж до Диюя. Видимо, его манило такое колоссальное скопище призраков.
Впереди нес свои воды Стикс-Сандзу. На горизонте вздымались небоскребы Черного Города. А в небесах распахнулась клубящаяся, окруженная Кровавым Пляжем воронка бхавачакры. Туда, как обычно, нескончаемым потоком уносились души со всех концов Загробья.
Данилюку вспомнились слова шефа. Что, мол, лучший способ нейтрализовать Веретено - кинуть в бхавачакру. Притянутые им души уйдут на перерождение, но с ними и так уже все, хуже им не станет.
Призрачное Веретено завидели издалека. Оно разительно изменилось. Здесь, в мире духов, ему оказалось куда сытнее, чем на материальном плане, и всего-то за сутки оно увеличилось почти вчетверо.
Теперь эта штука вовсе не имела человеческих очертаний - скорее смерч, танцующий на одной ножке вихрь, состоящий из втянутых душ. Сотен, если не тысяч душ. В бушующем хороводе по-прежнему мелькали искаженные лица, и все они словно пытались кричать - но от Веретена исходило лишь безмолвие.
Других духов вокруг не было. Эта часть Диюя словно вымерла. Видимо, одних поглотило Призрачное Веретено, а остальные разбежались. Астральная аномалия колебалась на месте, подергиваясь то в одну сторону, то в другую.
Его явно притягивали огни Черного Города. Но одновременно и отпугивали. В дикой природе хищники тоже предпочитают выхватывать отбившихся от стада овец, а не бросаться на стену рогов. Даже этот безмозглый сгусток призрачности инстинктивно понимал, что когда духов миллионы - это опасно. В столице Загробья наверняка найдутся такие типы, что будут ему не по зубам.
Не говоря уж о царе Яме-Аиде-Нергале-Анубисе.
И когда совсем близко появилось всего несколько призраков, но доступных, Призрачное Веретено словно оживилось. Оно сразу качнулось к "Кадиллаку", принялось вращаться - и Данилюк почувствовал, что его тянет. Валерий вцепился в дверь, Стефанию впечатало лицом в стекло. Машину развернуло, движок страшно завыл, чисто декоративные обычно колеса бешено завертелись.
Джульбарс же, увлекшийся погоней, истошно залаял. Пса снова подняло в воздух, повлекло прямо к Веретену. Вот еще секунда, и он исчезнет в его недрах!..
- Лерооооой!.. - выкрикнул непонятное слово Джейк, выпрямляясь во весь рост.
На каменном лице сверкнули темные очки. Трехствольный пулемет уставился на Веретено… и застрочил. На сиденья дождем посыпались, тут же исчезая, гильзы.
Бог шутеров обрушил на Веретено настоящий свинцовый шквал. И в первый момент то явно опешило, подалось назад, ослабило давление. Пользуясь этим, Данилюк выпрыгнул из машины, пробежал по воздуху к ошарашенному Джульбарсу и втащил пса назад.
Вовремя. Веретено уже снова стало раскручиваться. Пули Джейка его слегка раздражали, но и только-то. Данилюк вспыхнул смартфоном, но в этот раз тварь даже не дернулась. Похоже, слишком разрослась и теперь не беспокоилась о таких пустяках.
Данилюк дал газу. Машина взревела, с трудом преодолевая мощь Веретена. Джейк продолжал строчить из пулемета, но уже как-то совсем без эффекта.
- Что ты [цензура] страдаешь?! - заорала на него Стефания. - Ты же бог! Нашли на него безумие!
- Эй-эй, чика, полегче! - возмутился Джейк. - Я скромный бог, я в основном из стволов шмаляю! Аптечку хочешь?
Стефания сказала, куда Джейк может засунуть свою аптечку. И заявила, что вызывает великого Гаапа прямо сейчас. Все, они эту дрянь нашли, пусть с ней дальше Князь Тьмы возится.
- Не надо, - стиснул ее запястье Данилюк.
- Чего не надо?
- Не надо вызывать Гаапа.
- Это почему еще?!
Продолжая газовать, Данилюк объяснил. Стефания изумленно выслушала, что Призрачное Веретено, оказывается, нужно не ловить, а просто уничтожить. Поморгала, пару секунд переваривала, а потом взвыла:
- Да ты вообще представляешь, что Гаап со мной за такое сделает?!
- Переведет работать в Дом Игрушек?
- Смешно тебе, да?! Смешно?! Ты даже не надейся, что буду тебе помогать!.. даже не надейся!..
Машину дернуло особенно сильно. Джейк не удержался и повалился на переднюю панель, теряя пулемет и превращаясь в прыщавого подростка.
- Очень толстый босс, - пожаловался он. - Как будто IDDQD набрал.
- Я зову Гаапа! - яростно объявила Стефания, пытаясь создать пантакль.
- Не надо его звать! - навалился на нее Данилюк, свободной рукой выкручивая руль.
- Я не знаю, что вы там творите, но делайте что-нибудь, пока мы все не сгинули! - потребовал сзади Валерий.
Их тянуло все сильнее. Джейк вооружился почему-то волшебным посохом с огромным сапфиром и принялся пускать ослепительные вспышки. Данилюку подумалось, что это как-то плохо сочетается с его игровым жанром, но сейчас было не до праздных вопросов.
- Я попробую уйти наружу! - крикнул он, берясь за рычаг передач. - В мир живых!
- Не получится! - сказал Валерий. - Не выпустит!
Действительно, Призрачное Веретено захватило их крепко. Всех лошадиных сил "Кадиллака" едва хватало, чтобы только оставаться на месте.
Хотя это не лошадиные силы, конечно. Это духовная сила самого Данилюка. И не так уж она и мала, если он ухитряется сопротивляться такому натиску.
- Знаете, вот мне кажется, было довольно глупо заявляться сюда безо всякого плана! - заявил Валерий, цепляясь за дверь.
- У нас был план! - завизжала Стефания. - И есть! Вызвать Гаапа!
- У меня есть другой план! - возразил Данилюк. - Надо просто немного еще его помотать!
- По-моему, пока что как раз он нас мотает! - крикнул Валерий.
- Это даже хорошо! Пусть привыкнет к нам!
- Привыкнет?.. Зачем?..
- Будем его заманивать!
Данилюк прибавил газу. Но его духовной силы все же не хватало. Не получалось вырваться из мертвой хватки. Он попытался еще, но сразу понял, что для него это все - предел.
- Блин, - выдавил он. - Не рассчитал чутка…
"Кадиллак" качнуло. То Джейк снова выпрямился во весь рост, оттолкнулся от багажника и сиганул. Уже в полете он вытащил из воздуха монтировку и что есть сил всадил ее в клубящуюся тушу Веретена.
Притяжение на секунду ослабло - и этого хватило, чтобы освободиться. Машина ринулась вверх, оставляя искрящийся след.
Призрачное Веретено же закрутилось, засвистело, пытаясь сбросить орудующего уже топором бога шутеров. В отличие от обычных духов, его оно втянуть не могло, так что просто старалось избавиться.
Джейк отпрыгнул сам. Крепко встал на воздух, расставил пошире ноги и вернулся к своему излюбленному оружию - трехствольному пулемету. Он снова застрочил что есть мочи, разрывая Призрачное Веретено в клочья. То срасталось, соединялось, как облако пара, но его это явно раздражало.