Требор явно счел мое молчание за знак согласия и продолжил свой ритуал. Оборотень на соседнем алтаре завозился, забился, пытаясь высвободиться, но только вызвал ехидную улыбку на губах своего мучителя. Цепи были сделаны на совесть, держали крепко. Я не стала повторять ошибок волка. Если уж нежить не может избавиться от оков, то моих дамских силенок на сей подвиг точно не хватит. Я еще больнее прикусила собственную губу и почувствовала солоноватый металлический привкус крови. Прекрасно, как раз то, что нужно. Любой некромантский ритуал требует жертв. Маленькая или большая, но жертва должна быть. Магия крови - она магия крови и есть.
Во мне теплилась робкая надежда слить наши ритуалы, создав собственный внутри проводимого Требором. Метод не новый, но практикуют его редко, так как он чрезвычайно сложен, и те, кто его проводил, обычно плохо оканчивали свою жизнь. Бедняг либо разрывало на части, либо трансформировало в нечто экзотическое и совершенно неописуемое, либо маги сходили с ума. Эти обстоятельства сильно поубавили очередь из желающих экспериментировать в этом направлении, так как никогда нельзя было с точностью предсказать, чем эксперимент завершится. Но мне-то терять было нечего. Поэтому я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и принялась шептать собственную формулу, стараясь попасть в такт со сбивчивым речитативом Требора.
Магия откликнулась. Потекла тихим ручейком откуда-то из глубин в моем теле, поднялась на поверхность, заструилась в пальцы…
- Ой! - вскрикнула я от резкой боли.
Наручники раскалились и обожгли запястья.
- Ага!!! - радостно воскликнул Требор, в один шаг оказавшийся рядом. - Так я и знал, что ты что-то задумала! Но, как видишь, я все предусмотрел. И вообще, будешь продолжать в том же духе, заткну рот своим носком, а я носки давно не стирал.
Для того чтобы подтвердить свои слова, он задрал полу балахона и продемонстрировал тощую голую ногу, обутую в сильно стоптанный башмак. Носок на ноге явно видел лучшие времена, и что такое стирка, не помнил совершенно. Меня передернуло от омерзения. Требор осклабился.
- Вот и договорились, - резюмировал он и продолжил свое чтение.
Я тяжело вздохнула. Делать было больше нечего. Либо ожидать чудесного спасения, чего, с моим счастьем, похоже, и до седых волос не дождешься, либо покорно ждать, чем все кончится, позволив своему телу расслабиться. Что я и сделала. Даже прикрыла глаза, пытаясь задремать. Ведь на ногах практически вторые сутки, хоть на жертвенном алтаре отосплюсь.
Несмотря на общую физическую усталость, полностью расслабиться все равно не удалось. Слишком неудобным было каменное ложе. И спине холодно. Я попыталась сосредоточиться на сбивчивом речитативе заклинающего мага. К счастью, "благовония" уже несколько рассеялись, и в горле перестало першить, да и в голове слегка прояснилось.
Оказалось, Требор читал текст на совершенно неизвестном мне языке. И когда только успел выучить, полиглот несчастный? Но, странное дело, поверх сбивчивого запинающегося бормотания мага мне слышался чей-то довольно приятный голос, четко и размеренно произносящий каждое слово. Эхо, что ли, тут такое? Или это приближается обещанное безумие? Ой-ой-ой…
- Требор, - неуверенно позвала я, - ты слышишь это?
- Чего - это? - недовольно поинтересовался маг, отрываясь от своего потертого пергамента.
- Ну-у-у, - неопределенно протянула я. - Словно кто-то еще вторит твоему заклинанию. Так и было задумано?
- Нет. Не было, - прошипел Требор. - Было задумано, что ты тихонько полежишь себе на алтаре - и все. Твой дар тебе вовсе не нужен, ты им толком и не пользуешься! А мне - нужен! Я его знаешь как хочу?! И что?! Он достался тебе! На мой взгляд, совершенно незаслуженно. Ты можешь нормально лежать? Я ведь тебя никогда особо ни о чем не просил. Просто полежи - и все. Не выдумывай, не мешай мне, не болтай всякую ерунду. Ни стыда у тебя, ни совести. Мне, между прочим, с твоим даром потом осваиваться, а ты просто вести себя спокойно не в состоянии. Все! Еще одно слово - и я точно носком тебе пасть заткну. Или даже двумя! Понятно?
Мне было понятно. Чего ж тут непонятного? Ладно. Если он так просит, я полежу молча. Подумаешь, слово ему не скажи. Я демонстративно надулась, чем изрядно позабавила мага. Глупо, конечно, но что поделаешь. Зато дуться мне никто не запретит.
Требор продолжил прерванное занятие. Он начал обходить свой круг, гнусаво напевая заклинание, и подбросил несколько веточек в жаровню, наверное, чтобы нам с оборотнем жизнь малиной не казалась.
Но второй голос никуда не исчез. Он тут же принялся вторить речитативу возжаждавшего халявного дара некромантии Требора, словно поджидал где-то недалеко, когда закончится затишье в ритуале. Я невольно прислушалась. А он ничего… этот голос. Словно завет куда-то, манит. Под него точно хочется заснуть, отдаваясь манящему благозвучию. Я наконец-то смогла расслабиться. Тело приобрело некоторую легкость, словно его качали воды тихого озера, в котором можно спокойно позволить течению нести себя, не боясь утонуть. И меня повлекло… повлекло куда-то прочь. Да я и не сопротивлялась. Зачем? Если зовут так нежно и приятно…
ГЛАВА 10
Сознание возвращалось медленно, как не сразу проявляется ночное зрение, если резко выйти из хорошо освещенной комнаты на темный двор. Я удивленно моргнула, еще не вполне осознавая, кто я, где нахожусь и как меня угораздило сюда попасть. Пока я с удивлением таращилась в едва освещенный неверным светом свечей серый каменный свод, из глубоких недр памяти осторожно выплыли предыдущие события. С трудом вспомнила, как оставила Сиднера в "Дикой утке" и даже обеспечила его досуг с местными девицами (неслыханная щедрость с моей стороны), как мастер воров (которому я точно сделаю какую-нибудь гадость, если выживу, не лишусь дара и не сойду с ума) устроил западню, а бывший друг (ибо глупо считать другом человека, пытавшегося тебя убить) решил забрать мой дар некромантки. Интересно, а у него получилось?
Я осторожно потянулась к магии. Сила мирно дремала где-то внутри меня. Откликнулась неохотно, словно я прервала ее сладкий крепкий сон, но все же откликнулась. "Не получилось, - злорадно констатировала я. - Неудачник. Или… или, может, просто ритуал еще не завершен?" И как доказательство пронзившей мозг догадки послышался четкий речитатив на неизвестном мне языке. Ритуал продолжался. Мне стало обидно. Пусть мы не выбираем дар, с каким родиться, и некромантия скорее мешает, чем помогает жить, но это моя магия, и отдавать ее просто так я вовсе не намерена. И я рванулась из оков. Вырваться не вырвалась, но цепями загремела звучно. Не хуже неупокоенного духа со стажем, что любит бродить по ночам, злобно бряцая кандалами и пугая спящих.
Как ни странно, но монотонный речитатив заклинания прервался. Меня услышали. "Сейчас принесет носок, - с тоской подумала я. - И все же… лучше задохнусь некроманткой, чем останусь и без дара, и без мозгов", - гордо вскинулась я и зашипела в сторону спешно приблизившейся фигуры в бесформенном балахоне и низко надвинутом на лицо капюшоне.
Звук получился на удивление грозный, словно кто-то раздразнил большую хищную кошку. Молодец я. Еще пару раз рванула оковы, скорее для профилактики, чем реально рассчитывая, что металл не выдержит моего натиска.
Мужчина отбросил капюшон, и вместо нескладного Требора, чей и без того несуразный облик сейчас был искажен проявившимися признаками практикующего неприродного некроманта, в неверном свете свечей появился привлекательный незнакомец. Его густые каштановые волосы на лбу перехватывал золотой обруч с вставкой из обсидиана, и разноцветные причудливые вкрапления завораживали своим совершенством. Карие, теплого медового оттенка глаза смотрели с явным участием. Если бы я не лежала на жертвенном алтаре, словно дева на заклании, а встретила этого незнакомца где-нибудь на улице, вполне сочла бы его привлекательным. А сейчас оставалось только гадать, как именно Требор умудрился так преобразиться. Может, это ритуал не по отнятию моего дара, а по заимствованию красоты? Час от часу не легче. Перспектива остаться не только безумной, но и уродиной поразила до нервного тика. Левый глаз мелко задергался.
- Гидая, - прошептал незнакомец, - успокойся. Я не причиню тебе вреда.
- Требор, ты совсем рехнулся? - Стараясь не выдавать волнения, поинтересовалась я, но голос все равно предательски дрожал. - Решил выбрать себе личину посмазливей? Кого ты хочешь обмануть, некромант недоделанный? И как, раздери меня упырь, я могу оставаться спокойной, лежа на жертвенном алтаре?
- Это для твоего же блага, - поспешил заверить маг.
Смелое заявление.
- Кажется, у нас разное понятие о моем благе, - ехидно фыркнула я.
- Надо же, ты говоришь вполне разумно, а я даже еще не провел ритуал до конца. - Тонкая улыбка скользнула по губам, и я некстати отметила, что нижняя губа была чуть более пухлой и чувственной.
- Прости, что я тебя огорчаю, но я пока еще в своем уме.
- Как ни странно, но, похоже, что так, - спокойно откликнулся тот.
- И почему ты все время называешь меня Гидаей? - на всякий случай поинтересовалась я, и внезапная догадка поразила меня.
За эту ночь я несколько раз прерывала проводящего ритуал мага. А что, если из-за этого что-то пошло не так и вместо моего дара Требор получил улучшенную внешность и безумие в нагрузку. Забавно. Как говорится, не рой другому яму.
- Наверное, потому, что это твое имя, - спокойно уточнил он.
Я внимательно вгляделась в совершенно незнакомое лицо. Странно. Абсолютно ничего похожего на Требора. Возможно, конечно, я давно его не видела и могла позабыть некоторые черты, но не все же разом. К тому же даже сквозь балахон угадывалась фигура куда крупнее и мускулистей, чем у незадачливого мага. Забавно. Может, это не он сошел с ума? А я? Но тогда почему он называет меня совершенно другим именем? А-а-а! Это мы оба лишились рассудка. Досадно-то как. Ладно. Буду решать проблемы по мере их возникновения. Сначала нужно выбраться отсюда, а уж потом разбираться, кто как выглядит и насколько безумны мы оба.
- Допустим, - осторожно согласилась я. Спорить с безумцем - себе дороже. - Может, все-таки отпустишь меня? А то руки затекли и спине очень холодно, - предложила я и даже постаралась сделать самое умоляющее выражение лица, на которое только была способна.
- А я, между прочим, вообще уже весь посинел, - тоскливо простонали с соседнего алтаря.
Эгоист! Ну почему мужики все время думают только о себе? Нет бы поволноваться обо мне, маленькой и беззащитной. И вообще, я девушка, слабый пол. Меня беречь надо, а не к алтарям железками приковывать.
- Ну что ж, - как-то подозрительно легко согласился он. - Я тебя отпущу, только пообещай вести себя хорошо.
- Буду паинькой, - мило улыбнулась я, стараясь всем своим видом показать, насколько послушна и смиренна.
Только крылышки за спиной расправить осталось - и воспарю к небесам, светом Всевышнего озаренная. В конце концов, за ложь, произнесенную на жертвенном алтаре во имя собственного спасения, сложно винить.
- А если я буду вести себя идеально, меня тоже отпустишь? - жалостливо подал голос оборотень, заставив меня нервно вздрогнуть.
Перспектива грядущего освобождения заставила совершенно позабыть о собрате по несчастью. М-да. Вот такая я, оказывается, эгоистка.
- Конечно нет, - спокойно откликнулся заклинатель. - Хотя, если подумать, ты обретешь иную свободу, освободишься от бренного тела и побежишь вверх по радуге, ну или как там волки отправляются в свои леса Вечной Охоты. Так что ликуй.
Но волк ликовать отчего-то не хотел. Видимо, трудности бренного бытия прельщали его больше радостей в мифических лесах, а может, он сильно грешил в жизни и подозревал, что в рай оборотней допущен не будет, а в человеческий его точно не возьмут и придется довольствоваться постоянной пропиской в геенне огненной. Место хотя и жаркое, но далеко не курорт.
Райской музыкой звякнули отпираемые кандалы. Сейчас я ни за что не променяла бы эти звуки даже на самый лучший концерт знаменитого королевского оркестра. Немного выждала, пока последняя цепь отпустит затекшую от жестокого обращения ногу, оттолкнула зазевавшегося мужчину и опрометью кинулась, как мне показалось, к выходу. Прости, волк, но сейчас каждый сам за себя. Позже, если выберусь, разумеется, сообщу о совершенно спятившем Треборе страже. Хотя вряд ли встреча с городской стражей пройдет для оборотня безболезненно. В отличие от вампиров, оборотни все еще вне закона как опасный для человечества вид. Хотя странно, вампиры - тоже нежить и питаются отнюдь не цветочной пыльцой.
Выхода не было. То есть, наверное, где-то он имелся (не духи же пещерные нас сюда принесли), просто я его не находила. Маг степенно поднялся на ноги и, никуда особо не спеша, принялся отряхивать запылившийся балахон. Я метнулась в одну сторону, в другую… Ничего. Отчаянно хотелось выть и рвать на себе волосы, а еще лучше - на нем. Его волос не жаль, а со своими я как-то сроднилась.
- Позволь спросить, чем ты занята? - невозмутимо поинтересовался маг. - Ты же не думаешь, что, зная тебя достаточно хорошо, я не замаскирую дверь? Я не повторю свою оплошность.
Низкое коварство потрясло до глубины души. Хитро. Ничего не скажешь.
Я обернулась и зашипела на него, словно разъяренная кошка. М-да. Странные у меня появились привычки. Раньше никогда не хотелось шипеть на кого-либо и угрожающе скалить зубы. Это выглядит по меньшей мере глупо, если во рту у тебя нет острых опасных клыков, которые можно продемонстрировать. А у меня, слава Всевышнему, таковых не имеется. Или что-то изменилось, а я и не знаю? От одной мысли, что подобное возможно, во рту пересохло, а сердце в груди предательски замерло. Я осторожно провела языком по зубам и нащупала клыки! Что это, раздери меня упырь?! Сплю ли я или угодила в кошмар наяву? Точно. Вот и нашлось единственное разумное объяснение происходящему. Я всего лишь надышалась той жуткой дряни, что изволил набросать в жаровню Требор, и заблудилась в царстве грез. Не самый худший способ убить время перед собственной смертью, но отчего-то умирать все равно жутко не хотелось.
- Гидая, я не причиню тебе вреда, - терпеливо вздохнул маг и даже поднял обе руки, чтобы я отчетливо разглядела, что они пусты.
Вот она, разница между сном и реальностью. Требор бы уже рвал и метал, а этот ничего, держится. Даже уговаривать меня пытается, ровно взбалмошное непоседливое дитя. Положа руку на сердце, этот вариант мага меня больше устраивает. Терпеть не могу, когда на меня орут. Пусть даже вопли вполне заслуженны.
- Я не причиню вреда, - напомнил он и сделал шаг в мою сторону.
От неожиданности я вздрогнула и обнаружила сразу несколько вещей одновременно.
Во-первых, оказалось, что на потолок гораздо проще забраться, чем спуститься обратно. Не знаю, что это за помещение, но потолок неизвестный зодчий вознес на внушительную высоту. Молодец. Не пожалел ни времени, ни материалов на строительство. Возможно, когда-то здесь жили великаны, и для них высота - в самый раз, а вот я, спрыгнув вниз, точно покалечусь, к гадалке не ходи. Буду лежать, истекая кровью, к вящей радости мага. Ему останется лишь спокойно и неторопливо довершить начатое.
Во-вторых, в старой каменной кладке довольно места в зазорах, чтобы хорошенько закрепиться. Как мои ногти смогли выдержать мой вес? Я осторожно покосилась на собственные хрупкие девичьи пальцы и чуть не полетела вниз от удивления. Крепкие, темные, блестящие, словно покрытые толстым слоем мебельного лака когти венчали каждый палец. Такие вцепятся так вцепятся - мало не покажется. Вон, даже раствор малодушно крошится под их напором.
А в-третьих, это вовсе не пещера. Но хорошо это или плохо, я понятия не имела.
- Раздери меня упырь, кто же я такая? - пораженно пролепетала я.
- Та, кем была несколько столетий: единственная и неповторимая. Сделай мне одолжение, спускайся вниз. Не забывай: я всего лишь человек, и мне сложно разговаривать с тем, кто висит на потолке, - терпеливо продолжил мужик в балахоне.
Похоже, терпение - сильная сторона его характера. Или просто желает во что бы то ни стало сманить меня, растерянную и беззащитную, вниз. Интересно, зачем? Не ритуал ли решил продолжить? Я преисполнилась подозрений и на всякий случай прильнула к потолку с пылом истосковавшейся по объятиям возлюбленной. Под напором неожиданно крепких когтей угрожающе крошился булыжник. Ничего себе у меня ноготочки отросли. Наверняка не у каждого демона такие в арсенале имеются. Вспомнив о нечистом, я по привычке сплюнула через плечо, чудом не угодив заклинателю в глаз. Посмотрела вниз - и мне враз поплохело. Перспектива обрести новый дом на потолке выглядела гораздо более привлекательно по сравнению со свободным падением вниз на спину, на твердый пол. Когти когтями, а ребра и позвоночник точно не переживут подобного испытания.
- Ага, разговаривать, видите ли, ему неудобно. А мне на холодном камне голышом лежать замечательно и комфортно, - сварливо напомнил о своем существовании оборотень.
Но виновник заточения нежити даже не соизволил обернуться в сторону жертвенника.
- Будь любезен не вмешиваться в чужие разговоры, не с тобой беседа ведется, и мнения блохастых я не спрашивал, - сказал, как отрезал, он.
- А кто мне запретит? - высокомерно осведомился оборотень, хотя явно находился не в том положении, чтобы задирать нос.
- Тогда твою пасть заткнет кляп.
Слово "кляп" прозвучало весьма многозначительно, легко можно было догадаться, как противно будет на вкус то, из чего маг сделает затычку.
Волк заткнулся. Интересно, почему он раньше не был так благоразумен. И вообще, как умудрился угодить в лапы магу? Насколько мне известно, оборотни очень осторожны по природе своей. И немудрено. Волков слишком многие разумные виды недолюбливают. Да и некоторые условно разумные тоже с признаниями в любви не спешат. При этом совершенно не важно, охотятся ли оборотни на зайцев с оленями, когда покрываются шерстью, или носятся, сверкая пятками, по лесам в поисках плоти и крови разумных рас. Большинство людей предпочтет видеть оборотня в качестве шкуры над камином, а не как улыбчивого соседа.
- Кстати, а почему ты не снабдил его кляпом раньше? - на всякий случай осведомилась я.
Любопытство - неотъемлемая часть моей натуры, хотя сама соседей за него осуждаю. Вот такая я непоследовательная, за что иногда и страдаю. Пусть я еще не определилась с тем, сон ли вижу, или это действительность так умудрилась преобразиться под действием коварного ритуала Требора, но кляп у оборотня раньше точно имелся, а у меня не было когтей и клыков, да и маг выглядел несколько иначе…
- Это катакомбы, дорогая. Кто его здесь услышит? - с усмешкой пояснил маг.