Впрочем, у каждого направления были свои особенности. Например, дополнительная сила Боя рождалась, как правило, в сражении, даже в драке. Но не банальной, а полной азарта, ярости, в общем, чувств. Правда, опытные маги этого направления научились вызывать ее, оставаясь при этом с холодным разумом, или получать от других сражающихся, иногда даже своих противников. Но тут тоже очень многое зависело от индивидуальных особенностей. Например, существовали расы, которые просто всей своей природой были предназначены для битв. У их магов порой сила рождалась и вне поля брани. Закипала вместе с яростью, порой даже обычным возмущением, в крови. Кстати, к таким относили и некоторые кланы и племена троллей.
С направлениями всегда трудно определить: действительно ли это особая сила возникла или же просто особенности характера. Взять, к примеру, ту же Дэй. Она постоянно злится то на одно, то на другое. Вполне логично, что ей легче всего призвать силу Боя. Только дайте повод, уже драка или состояние, невероятно к ней близкое, и соответствующая энергия уже кружится в воздухе.
С Природой куда проще. У земли и всего, что с ней связано, есть своя особая энергия. Вот она-то и тянется к магу этого направления. Сила волшебника перемешивается с силой природы, и результат, как правило, поражает своей мощью. Однако следует учесть, что всем принадлежащим к этому направлению свойственна какая-то особая психология: они не могут пойти против "воли земли". Откуда они ее узнают, не может, пожалуй, объяснить никто из них, однако никому еще не удалось заставить мага Природы пойти против этой пресловутой "воли". В том числе и из-за того, что их сила напрочь пропадала при подобных попытках.
С Разумом дело обстояло тоже весьма интересно. Существовали расы, у которых направление Дух было профилирующим, являясь, так сказать, особенностью расы, – например, вампиры, – а магия стихий могла и вовсе не присутствовать.
А вот самое миролюбивое направление Жизнь чем-то приглянулось Священной Империи. Там его провозгласили даром божьим в отличие от какого-то поганого колдовства. И под этим знаменем служители Единого Бога безжалостно уничтожали всех представителей других направлений, равно как и большинство не людских рас, которые подозревались в "колдовстве" по определению. В Империи это означало смертный приговор, а разбираться там не любили.
С тех пор как теория направлений была признана в большинстве школ и магических университетов, многие непонятные факты прояснились, а обучение стало более эффективным. Способности раскрывались теперь более полно. Без преувеличения можно сказать, что это был прорыв в магической науке. Появилось множество дополнительных исследований на эту же тему. Выяснили, что, как правило, силу направлений маги невольно примешивают в большинство своих заклинаний, причем и туда, где это вовсе не обязательно. А также то, что для разных рас свойственны свои преобладающие направления. Например, для троллей и орков таковым был Бой. Для эльфов – Природа, на втором месте – Жизнь. Вампиры, как уже упоминалось, все, по крайней мере, все рожденные, принадлежат к направлению Разум. А вот люди примерно в равных пропорциях владели всеми направлениями.
К тому же стало известно, что с веками энергия и магия тоже претерпевали изменения. Это стало неприятным сюрпризом для магов старой школы, верящих в незыблемость колдовских законов, но простимулировало дальнейшие исследования.
Во всяком случае, любая сила была индивидуальна и у каждого мага имела свои особенности.
– Так, может, "щит" Калли и выдержал из-за его направления? – предположила Ива.
– Калли? – бросил взгляд на молчащего "героя дня" Златко.
– Я вспоминаю, – ответил тот. Еще какое-то время помолчал. – Нет, не помню, чес-слово, не помню, была ли там магия Жизни. По идее не должно было быть. Ведь бронзы – это не нежить. Но, с другой стороны, я мог невольно ее добавить. В последнее время такое со мной случается регулярно.
Это случалось со всеми из пятерки. Их способности раскрывались с каждым днем или уроком все сильнее, а сила направлений становилась куда эффективнее, ведь ее развитие зависело от всех способностей. Допустим, ученик тренировал, к примеру, магию Земли, и его умения в этом увеличивались, параллельно росла и сила направления.
– Действительно, как Жизнь могла остановить бронз? – удивился тролль. – Ушастый прав: они же не нежить.
– А вы уверены, что тут действуют законы реального мира? – повергла всех в ступор Дэй.
Юные маги крепко задумались.
– Нет, мне кажется, что тут все в порядке с законами, – выдал результат размышлений Златко. – Тогда все было бы лишено смысла. Это в жизни может быть так, что у событий нет никакого глобального смысла, да и то редко. А уж тут наоборот – ведь все это не так просто моим достопочтимым предком создавалось.
– Я тоже так думаю, – кивнул Калли.
– Тогда все равно не понятно с этими пташками, – пожала плечами гаргулья.
– Я не знаю, – честно признался эльф. – Честно, не знаю, чем мой "щит" отличался.
– Ладно, что уж тут говорить, – махнул рукой Златко. – Может, потом сообразим. Меня удручает то, что мы не смогли их уделать.
– У них все боевые перья закончились – тоже неплохой результат, – возразила Ива.
– Ну, может, и так. Только выберемся из этой ж… переделки, надо будет по книгам посмотреть, как с ними справиться, – явно для того, чтобы успокоить свою собственную совесть, произнес Синекрылый.
– И у преподов поспрашивать, – добавила Ива. – Может, есть какие-то новые способы.
На этом тема нападения бронзовых птиц была исчерпана.
– А хорошая погодка, – после пары минут молчания сказал Грым.
– Угу, – согласилась Дэй.
– Накаркали, – вопреки ожиданиям выдал Светлый.
– Что? – удивились эти двое.
Эльф кивнул на небо по правую руку. У самого горизонта оно словно потемнело.
– Что это, Калли? – спросил Златко, поставив руку козырьком над глазами.
– Гроза, похоже, – пояснил эльф.
– Гроза? – недоуменно переспросила Ива. Помялась и продолжила: – Но я ничего не чувствую.
Друзья удивленно взглянули на знахарку, потом на быстро темнеющее небо. Тучи все приближались и приближались. Их скорость поражала. Там наверху должен был быть страшный ветер, если он гонит черно-синие облака так быстро. Когда до лучшей пятерки Земли осталось с треть версты, в небе засияли молнии. Казалось, они раскалывают его на неровные части. Разрезают даже воздух. Гром гремел не переставая.
Еще пара мгновений – и гроза оказалась прямо над друзьями. Молнии били совсем рядом, словно вели прицельную стрельбу. От некоторых в траве оставались выжженные проплешины. Ветер заметался между молодыми людьми и больно резал лица поднятым песком… Дождь хлынул олицетворением присказки "как из ведра", только это было очень большое ведро. Одежда мгновенно промокла. А молнии все сверкали и сверкали вокруг.
Златко еле увернулся от одной из них – как только успел? Магически что ли почувствовал?
А еще – тучи больше не двигались. Они носились по кругу над юными волшебниками, но больше никуда не спешили.
– Ива, сделай что-нибудь! – заорал Калли.
Травница и сама уже поняла, что надо что-то делать. Подняла руки и, подставив лицо струям воды, закричала заклинание. Сила Природы должна была прийти ей на помощь. Знахарка отлично знала ощущения, которые дает буйство стихии. Знала, как сладок вкус сорвавшихся с цепи ветров и дождей. Помнила, как упоительна сила самой земли, самой природы, идущая в руки. Сейчас она призывала ее вновь, а ее светлые волосы мокрыми злыми плетями хлестали ее по щекам и плечам.
В следующее мгновение девушку подняло в воздух на пару локтей и швырнуло обратно, да так, что она отлетела на несколько шагов. Разумеется, не устояла на ногах и шлепнулась на бок, чудом себе ничего не переломав.
– Ива! – Калли совсем неласково дернул ее в сторону и вверх, вдобавок чуть не вывернул руку, схватив за нее.
В следующее мгновение в место, где травница была только что, ударила молния.
– Это не Природа! – заорала перепуганная знахарка. Ее щеку пересекала грязная полоса: один из локонов успел проехаться по земле. – Даже близко нет!
Приходилась кричать: гром словно заполнил все пространство.
– Дэй! – развернулся к гаргулье Златко. – Вызови ветер! Пусть сдует эти тучи к гоблину!
– Издеваешься?! – в ответ заорала гаргулья. – Мой ветер слишком слабым выйдет! Сил элементарно не хватит!!!
– А если объединить силы?! – Калли тоже пришел к выводу, что это единственный выход.
Никто не пытался сбежать. Все понимали, что тучи пришли по их душу.
– В такой обстановке?! – Гаргулья явно с трудом себе такое представляла.
– Предложишь что-нибудь другое?! – рявкнул тролль.
– Давайте! – Думать времени не было: молнии били совсем близко. Как до сих пор ни в кого не попало?
– Начали! – приказал Златко и сжал руку знахарки и Дэй.
Десять ладоней сцепились друг с другом, и пять голосов завели единую песнь.
Завыл ветер вокруг, забесновалась запертая внутри круга магия. Слитый в одно крик рвался из юных магов. Крепче сжимались руки. В глазах загорелся дикий огонь. Сила носилась по крови этого сейчас почти единого организма. Вот ее пик достиг предела. И гаргулья приняла ее на себя.
Это было самое сложное для всех. Поделиться своей силой, отдать ее кому-нибудь, пусть даже другу. Слишком опасно. Ведь это как жизнь доверить другому человеку. Страшно, что-то внутри противилось этому аж до воя. А ведущему магу еще труднее: примирить свое волшебство с чужими, принять их в себя, объединить и направить в нужную сторону. Это даже физически больно. А что говорить о магических ощущениях? Просто выворачивает наизнанку, а душу словно режут на кусочки. Слишком много. Невыносимо… И такое все разное. Как это собрать воедино? И только крепкие руки, что сминают сейчас ее пальцы, удерживают от паники.
Дэй собралась и вынесла. Диким усилием воли переплела пять полноводных рек в своей душе и почти на ультразвуке стала кричать заклинание.
Ветер уже не просто рвал волосы, он бесновался диким зверем. Выл ему подобно. Злился и рычал. И Дэй позволила ему то, что больше всего хотел, – умчаться вдаль, ничем не ограниченным и веками свободным.
Вечный и всесильный ребенок поднялся вверх, подхватил тяжелые, злые тучи и понес их куда-то к горизонту. Они вырывались. Жаждали вернуться. Угрожали громом и бесились молниями. Вода из них все так же лилась полноводной рекой.
Но Дэй твердо – как только она умела – настаивала на своем. И ветер рвался и рвался вперед. Не отпускал упрямые тучи. Боролся с ними.
А саму гаргулью все больше и больше захватывала всепоглощающая сила. Магии было слишком много. И она разрывала юную колдунью. Ветер манил за собой, обещая самое желанное – вечную свободу. Абсолютную. Никому ничего не быть должной. Никого не любить. Ни от кого не зависеть. Вечно свободной… мчаться за ветром вдаль и никогда – ни-ког-да! – больше не испытывать боли.
И всего-то надо выпить до конца предоставленную ей магию. Забрать ее целиком. Получить всю. И все будет твое. Вечно свободная… навсегда.
На глаза Дэй навернулись слезы. Наверное, в первый раз за то время, что друзья ее знали. Сила захлестнула ее с головой. Сводила с ума и звала за собой.
Гаргулья до крови впилась клыками в нижнюю губу. Никогда не испытывать боли… И порвала заклинание. Сила ветра стала стихать. Тучи были уже далеко. Теперь не вернутся.
Руки еще были сцеплены: нельзя разрывать связь слишком быстро, это может убить всех магов в круге. Магия постепенно снижала свой уровень, плавно возвращаясь к своим хозяевам. Молодые волшебники ощутили дрожь в ногах. Зрение вновь стало фокусироваться на окружающем. Чувства возвращались. Дыхание было сбито. Мир вновь торопился на свое законное место. Чародеи с трудом разжали почти окаменевшие пальцы.
Взгляды невольно повернулись к гаргулье. И тут произошло то, что никто не ожидал. Дэй всхлипнула и порывисто уткнулась в грудь Златко. Внутри у каждого из магов что-то выло от такой же неизмеримой тоски.
Синекрылый поднял руки и крепко обнял подругу. Погладил по голове и прижался к ней щекой. "Все будет хорошо, моя девочка…"
И сказать было нечего. Они все чувствовали то, что происходило с гаргульей. Каждый ощутил зов сводящей с ума всей мощью Силы, услышал ее сладкие посулы. И в отличие от всех остальных Дэй имела возможность поддаться на них. Просто взять силу друзей. Выпить ее вместе с их жизнями. И броситься вслед за ветром… вечно свободная и всесильная. И неважно, что это уже была бы не она, что личность разрушилась бы, осталось бы самое важное – свобода… и никакой боли. Разве чьи-то жизни – такая уж большая плата за такое?
Кто знает? Но Дэй выбрала другое. И теперь приходила в себя в крепких руках Бэррина.
И каждый из начинающих волшебников ее понимал.
У гаргульи было не так уж много слабостей, но свобода и ветер относились к ним.
– Интересно, чего он добивается? – Ива вышагивала рядом с эльфом и периодически косилась на Дэй, проверяя, все ли с ней в порядке.
Очевидно, гаргулья это замечала, потому что поймала следующий взгляд знахарки и сделала страшные глаза. Травница решила, что это добрый знак и Дэй возвращается к привычной для нее ехидной манере.
– Кто он? – не понял Грым.
– Предок нашего Златко.
– Адриан Бэррин, – одновременно произнесли Синекрылый и Калли.
– Ну да, – кивнула Ива. – Что-то ведь он хотел проверить. Но вот что? Нашу дружбу? Но ведь он не знал, что ты придешь не один.
– Зато мог предположить.
– Мог. И все равно… какое дело ему до нашей дружбы?
– Может, решил проверить нашу магическую силу и умения? – предположил тролль. Почему-то мыслительный процесс у него частенько сопровождался почесыванием затылка.
– А зачем ему наш магический уровень?
– А ты стала бы отдавать фамильную тайну в руки слабых магов?
– Я? Даже и не знаю… – Травница всерьез задумалась над вопросом. – Может, ты и прав. Но ведь сила – это еще не все.
– Ну да, не все. Но это хоть что-то, – ответил Грым.
– Слушай, а ты, Ива, в чем-то права, – вдруг загорелся Златко. – Ведь не сила – единственный критерий того, можем ли мы доверять человеку. Вот ты с кем бы поделилась своей сокровенной тайной?
– С друзьями, – без долгих размышлений произнесла травница.
– А если бы друзей у тебя среди этих людей не было?
– То никому не доверила, – пожала знахарка плечами. – Какого гоблина я им должна доверить свою тайну, если они мне не друзья?
– Ну а если бы вот необходимо было кому-то открыться, то ты кого бы выбрала?
– Я так абстрактно не могу, – мотнула головой Ива. – Если вот примерять к этой ситуации, то, разумеется, своему родственнику… потомку то бишь.
– А вдруг он недостойный?
– Ну что ж, придется рискнуть. А как еще выбрать?
– Я думаю по каким-то качествам, которые в человеке может выявить проверка.
– Златко, ну ты думай, что говоришь, а? Какие к гоблину качества! Ведь подлость человеческую вот так сразу не разглядишь. Надо поставить его в такие условия, чтобы ему выбирать пришлось. Да и то… знаешь, это только в сказках бывает так, что есть белое и черное и герой на белом коне может сияющим мечом порубать всех злодеев и прочих плохих дядек. А в жизни, кроме белого и черного, еще куча цветов. И всегда приходится выбирать наименьшее зло. Да и многим злодеяниям можно найти оправдание, нам ли не знать. Не далее как месяц назад с этим сталкивались. И знаешь, если кто-то ждет от людей правильных решений… то бишь таких, какие нам рыцарский кодекс велит, то рано или поздно он сам превратится в монстра всех остальных похлеще. Да что за примером далеко ходить, вот Священная Империя! Разве была плохая идея о свете и лучшей жизни для нации? А во что все превратилось? Что вся другая магия вдруг оказалась плохая, потому что если это не Свет, то бишь Жизнь, то, значит, это тьма, а тьму надо безжалостно искоренять. Вот и окрасились все площади городов в Империи в багряный цвет от пролитой крови. Хорошо, что ли? Маги других направлений, нелюди, иноверцы, потом все инакомыслящие. И каждый раз нашлось оправдание: мол, стремились к свету и лучшей доле. Вот так по жизни и бывает. И зло можно обелить. И добро порой в темные одежды рядится. Я не понимаю, как в результате каких-то проверок можно выявить, какой человек – хороший или плохой. Ну, право слово, Златко, это глупо. Не мог же маг, целую жизнь проживший, так примитивно думать, если даже я это понимаю? Да и… ну какие тут проверки? Чем теоретически "щит" Калли был лучше? В чем проверка? В том, что он смог купол соорудить? Нет, за это, конечно, честь ему и хвала. Только что, благодаря его успешному результату лучше наши души стало видно? Ой, – махнула девушка рукой, – не смеши меня, ладно? Проверки какие-то. Игры детские, чес-слово.
Ива так разошлась, что впечатлился даже Златко.
– Ну-у, я как-то не подходил с такой точки зрения, – протянул он.
– Вот и подумай. Не считаю, что твой предок совсем уж идиот был, – фыркнула травница.
– А я бы не была в этом так уверена, – засмеялась Дэй.
– Что ты имеешь в виду?! – мгновенно начал закипать Синекрылый: в последнее время гаргулья научилась с удивительной легкостью находить самые больные места.
– Да то, что ты и сам признаешь, милый Златко, – ухмыльнулась та во все клыки. – Или не ты нам говорил, что у вас, у Бэрринов, особая психология. То бишь такие закидоны, что другим и не снились!
– Ну-у, – опять промычал парень, – есть, конечно, свои тараканы, как без этого. Но… это еще не повод называть нас идиотами.
– Идиотами не идиотами, но определенные странности в вас есть. И далеко не каждый согласится, что ради ваших дурацких принципов стоит умирать.
– А мы никому их не навязываем. А то, как сами живем, никого не касается.
– Я и не говорю так. Я просто указываю, что у твоего предка вполне могли быть свои понятия о том, как надо. Не такие примеры, какие Ива нам сейчас привела. Я, конечно, тоже с трудом представляю, чтобы человек, проживший целую жизнь, мог сохранить максимализм, больше свойственный юности, особенно если учесть то, что он был магом. Но от вас, Бэрринов, всего можно ожидать. А мы сейчас в одной с тобой связке, так что…
– Вот гоблин, Дэй! – расстроился Синекрылый. – Я уже жалею, что позвал вас с собой.
– А вот это зря, – повернул к нему голову эльф. – Я не знаю, каким был твой предок и чего он сейчас от нас хочет. Но я тоже имею свои принципы. Нас, Светлых эльфов, тоже считают странными и…
– Высокомерными, – не удержавшись, вставила гаргулья.
– Да, и во многом высокомерными. Но не в этом суть. Говорят, что мы совершенны. И это в большинстве своем правда. Но совершенство – не просто ярлык, а тоже определенные принципы. Нас могут не любить за них, но…
– Вам плевать на это, – вновь влезла Дэй.