Но тут плачь прекратился. Оглянувшись, Тамика заметил, что ребенок бежит к ним. Поравнявшись, он не подошел ни к одному из них, а показушно пристроился в сторонке, якобы не замечая двух рыцарей. Поглядев на сие действо со стороны мелкого, Тамика решил сблизиться с малышом, чтобы он перестал плакать. Подойдя к малышу, Тамика присел на корточки и, сняв при этом шлем, улыбнувшись, спросил:
– Как тебя зовут? – Так как мальчуган не ответил, некромант продолжил, пока только лишь монолог.
– Смотри, – он указал на Импориуса. – Это дядя Поря… – договорить он не успел, ибо Импориус тоже внес свою частичку вклада в "знакомство".
– Ага, а это дядя Тямка. – То, как после этого Тамика посмотрел на Импориуса, последнему сказало все: мягкая постель один на два и бархатная крышка… и то, если повезет, а так – просто на дерево за брови.
– Только без ругани – тут ребёнок, – предупредил Импориус Тамику.
– Да? Хорошо, я тогда потом тебе концепцию бесов разложу… по всем полочкам, уж в этом ты мне просто поверь. – процедил сквозь зубы некромант, стиснув при этом губы в тонкую полоску.
– Ой… – Отмахнулся Импориус.
В этот момент Тамика подпрыгнул вверх на полметра точно. Позади него появился бес и метко уколол вилами в зад.
После приземления Тамика потянулся за клинками. Но тут позади раздался детский смех. Мальчуган уже вовсю смеялся над происходящим.
– Тут дети, – напомнил Импориус.
Тамика лишь сжал зубы.
– Так как ты говоришь, тебя зовут? – Некромант попробовал сделать голос более-менее нормальным, но у него не особо получилось. Но мальчик был занят тем, что рассматривал бесенка. И тут бес сам подпрыгнул вверх. Малец успел не только схватить бесёнка за хвост, но и покрутить его. Затем он попытался отломать ему рог.
– Так, пора прекращать этот балаган, – Импориус щелкнул пальцами и бес исчез. Малльчик поглядел на рыцаря и сказал:
– Меня зовут Фиир.
– Фир? – Переспросил Тамика.
– Нет, не Фир, а Фиир. – С детским упорством уточнил мальчик.
Тут он, внезапно сорвавшись с места, с криком: "Дядя Поря…", обнял ногу Импориуса.
Последний вообще растерялся.
– Ладно-ладно, всё хорошо, сейчас мы отведём тебя домой, – сказал Импориус и погладил мальчугана по голове. Они двинулись в путь. И тут на рыцарей посыпались вопросы. Фиир спрашивал буквально про всё, что видел.
Почему небо синее? От чего люди не летают? Почему солнце светит только днём? Где находится край света? Почему дядя Тямка такой смешной? Когда мы придем? И прочее, и прочее…
Импориус и Тамика кое-как отвечали, но после второго десятка вопросов оба уже изрядно устали.
– Слушай, надо его чем-то занять, а то я скоро уже мозгами поплыву, – сказал Тамика.
– Сейчас придумаем. – Импориус поглядел по сторонам. Затем он присел на одно колено и спросил у Фиира:
– А ты хотел бы быть рыцарем?
– Ага! – С азартом отозвался мальчуган.
– Ну, вот давай сейчас поиграем в игру. Вот тебе меч, – Импориус протянул Фииру небольшую ветку, вырванную с забора. – Теперь можешь этим мечём рубать волков вокруг, и ты станешь великим воином.
Фииру идея понравилась. Выхватив деревяшку из рук Импориуса, он носился вокруг, размахивая ею налево-направо, уничтожая таким образом мнимых волков.
– Фух, уже легче. – Сказал Тамика, но не тут-то оно было.
Через пару минут Фиир выбежал вперёд, размахивая "мечём", взмахнув пару раз, прокричал:
– Дядя Тямка, тут трое волков, помогите их убить!
Тамика растерялся. Импориус отломал кусок ограды и вручил его Тамике:
– Вот твой меч, не теряйся.
– Я тебе это ещё припомню, – процедил Тамика, однако, начал рубать воображаемых волков вместе с Фииром.
Минут через двадцать Фиир уже устал и начал капризничать. Импориусу пришлось дальше нести его на плечах. Тут опять посыпался град вопросов.
– Боже, как же женщины справляются с детьми? – Устало спросил Импориус.
– Заметь, причём каждый день! – Сказал Тамика.
– Смотри, уже до деревни рукой подать.
Неподалёку виднелся частокол. Ворота были наглухо закрыты.
Неспеша, они подошли поближе. Тамика и Импориус переглянулись.
– Ну и чо? – Как-то растеряно спросил Тамика.
– Через плечо… – С каким-то унынием произнёс Импориус.
– Что-то я юмора не понял, – сказал Тамика. В этот момент и Фиир вопросительно уставился на рыцаря. Импориус уже хотел ответить руганью, что это значит, когда из-за частокола появилась бородатая рожа стража. Он осмотрел странников. И в ту же минуту ворота открылись.
– Вот так бы всегда. – Сказал Импориус, глядя куда-то в сторону.
– Угу, всегда… ты забрало бы протёр, – сказал Тамика и пнул рыцаря вбок.
Импориус всмотрелся вперёд. За воротами посреди дороги стояла толпа мужиков. Больше полусотни. Передние ряды были ещё кое-как экипированы в кожаные доспехи или броню из копыт. Большая часть держала в руках грубо сделанные мечи. Но дальше… вся остальная толпа была в обычных рубахах и повседневном одеянии. Оружие тоже из местной утвари, начиная топорами и вилами, и заканчивая серпами, ломами и тяпками. У двоих даже были луки, сделанные из местного дерева, стрелы которых целились исключительно в головы вошедших рыцарей. Трое или даже четверо мужиков держали в руках копья, заструганные теми же топорами.
– Люблю "тёплый" приём. Знаешь, хлеб, соль, бабы грудастые и всё такое… – Задумчиво произнёс Импориус.
– Ты точно забрало протри и подними на всякий случай, а то я вижу, ты не воспринимаешь окружающую действительность таковой, какой она является… это так, совет бесплатный. – Проговорил Тамика, в который раз пнув Импориуса вбок, на сей раз настолько сильно, что аж латы загремели. Рыцарь, не обратив на это внимания, сделал пару шагов вперёд. В воздухе засвистели стрелы.
Одна разлетелась в щепки о правый наплечник, а вторая о нагрудную плиту.
– Хреново стреляете, мужики! – Крикнул Импориус, смахивая с плаща остатки стрел.
– А вам какого лешего тут надо? – Спросил здоровый мужичище, вышедший из толпы.
– Честно? Иль просто ответить? – Спросил Тамика, выдвигаясь вперед. От такого вопроса мужик задумался.
– Вот дать бы тебе ломом по голове да серпом по ушам, а потом вести такие речи, а то ишь, как говорить начал, – пробубнил мужик. Толпа одобрительно загудела.
– Давно я не слышал жужжание пчел… – Проговорил тихим голосом Тамика, но потом, немного громче, добавил, – Мы вам вашего сожителя… иль как вы там себя называете… привели, вот. Фиир, – позвал некромант и из-за спины, пугливо оглядываясь, вышел мальчик, явно не понимавший, что происходит.
– Ишь, упыря притащили… – Мужик невольно попятился.
– Сам ты упырь, кто детей в поле одних бросает?! – Рассвирепел Импориус.
– Там волков хреновы стаи бегают, мы думали, они его растерзали, – как-то растеряно ответил мужик, всё ещё не веря глазам.
– Какие волки, эти? – Невинным голосом спросил Тамика и легким движением кинул мешок, который держал, к ногам стоящих мужиков. Те чуть ли не подпрыгнули от неожиданности, но когда из мешка вывалились головы волков, они и вовсе сделали нечто, очень похожее на прыжки через голову – так быстро и на большое расстояние они отбежали. Тамика хмыкнул, да, прилично они волков боятся, промелькнула в голове мысль.
– Ну, так что, теперь поговорим нормально? Хлеб, соль, б… хм… булки и всё такое… – с некой насмешкой предложил Импориус. В этот момент к нему подошёл Тамика и тихо сказал:
– Насчёт б… ты в говоре про булки раскрыл свои истинные намеренья.
– Помолчала бы, рожа некромантская, – так же тихо, сквозь зубы, проговорил Импориус.
– Ну идемте, побеседуем, – сказал мужик и пошёл к одной избе. Толпа расступилась и медленно разбрелась по селу.
14
Сидя за столом, попивая местную брагу, наши путники начали слушать речи двух сельских жителей, кои представляли собой мужика – по одеянию довольно модного в сей деревне – и женщину, виски которой уже посеребрила седина, а возле глаз начали расползаться морщины. Импориус, который не так давно жаловался на стенания Фиира, теперь с радостью вспоминал те мгновения, ибо тот плач и бесконечные благодарности, которые нескончаемым потоком лились из ртов этих жителей, ни в какие просто ворота… Рыцарь уже и так, и эдак, и под углом, все кидал взоры на Тамику, чтоб тот каким-то образом закончил этот разговор, из-за которого у него мозги начали "вытекать в шлем", создавая при этом неприятные ощущения… Тамика же, мирно потягивая вино, беседовал с родителями Фиира, вроде бы не замечая страданий Импориуса.
15
Благополучно отдав Фиира родителям, рыцари отправились на поиски старейшины деревни. Они медленно шли по дороге. Как и во всех деревнях того времени, вдоль дороги тянулись дома, и в конце была небольшая площадь, где стоял дом старейшины. Реакция большинства жителей была вполне обыкновенной. Ставни перед героями все старались захлопнуть. Детей поспешно загоняли в дома. Импориус остановился перед здоровой лужей, в которой лежала довольно большая свинья, рядом с ней в грязи барахтались с полдюжины поросят. Рыцарь не спеша обошёл это препятствие. Тут его окликнул Тамика:
– Ты еще с ними устройся. – Не дав Импориусу даже возмутиться, некромант продолжил:
– Замаскируешься, а то гляди, что вокруг происходит.
Импориус пару мгновений сомневался: дать наглому некроманту по шее, что бы тот зарылся шлемом в неприятного вида грязь, пополам с испражнениями свиней, или же сказать что-то на понятном "матерном наречии". Но все же обратил внимание на то, что происходило вокруг.
Увидав возле лужи тёмного рыцаря, бабка уронила ведро, разлив всё молоко. В спешке она скрылась в избе, грохнув дверьми так, что одна из петель отвалилась. В доме напротив баба, закрывая ставни, ухитрилась столкнуть с окна цветок, который, упав на спящую собаку – всем своим видом напоминавшую чучело крота – спровоцировал бег пса по огороду, вследствие чего весь урожай бабки "накрылся медным корытом". Однако, одним огородом дело не ограничилось: пёс понёсся по соседским. Послышалось знакомое "матерное наречие", и за собакой погнался один из бородатых мужиков. Теперь они вдвоём бегали по огородам, с каждым новым прибавляя к себе по одному односельчанину. Получилась этакая очередь полоумных, бегающих непонятно зачем по огородам. Пес уже сам хотел остановиться, но не мог, ибо его мозг понимал, что если он хотя бы замедлит бег, из него сделают настоящее чучело, а в такие моменты желание жить просто зашкаливает. Импориус давно не видел такого идиотизма, последний раз подобное происходило при встречи с Пушком. Он уже хотел сказать Тамике, какие бывают люди дурные, но тут произошло то, от чего даже он опешил, хотя, во время его пребывания в Аду, странностей там хватало.
Один из мужиков, увидев приближавшихся к его дому рыцарей, решил обезопасить себя. Но, заметив играющегося ребенка, он с воплем кинулся к нему и затолкал в дом. Однако, как оказалось, он его не в дом затолкал, а в хлев. Когда до мужика сие дошло, как ему показалось, было уже поздно что-либо менять, и он сам поспешил укрыться в хлеву вместе с сыном. Из хлева виднелись только маленькие глазки свиней и большие мужика, которые с периодичностью в одно мгновение моргали. Ребенок даже не понял, что произошло, но плакать не стал, ибо почувствовал, что отец окончательно спятит.
Такого Тамика еще не видел, а он успел всяких дураков повидать.
– Мне вот интересно, настанет ли то время, когда на наше появление будут реагировать нормально? – Устало спросил у Тамики Импориус.
– Да, тогда, когда под каждым кустом раскрашенные люди будут играть на гармошках, попутно прыгая на козлах и пытаясь схватить за мягкое место совокупляющихся друг с другомо, очень похожее на… женщин. Но мы до сего дня не доживем, даже я.
– Слава Богу, что не доживём, – сказал Импориус, затем подумал, что ляпнул и как-то странно посмотрел на небо, словно чего-то ожидая.
Так, распространяя массовую истерию по деревне, путники дошли до дома старейшины. Как только они подошли к дому, двери отворились и на пороге появился тот самый мужик, который встретил их на входе в деревню. Махнув им, чтобы они заходили внутрь, он скрылся в доме.
– Опять, ни хлеба, ни соли… – Мрачно констатировал Импориус.
– Я уже за всё остальное молчу. – Ехидно добавил Тамика.
Импориус первый вошёл в дом. И как всегда на пороге головой вмазался в дверной косяк. Раздался грохот шлема. Рыцарь, сделав шаг вперёд, злобно оглянулся, глядя на дверной проём. Первой мыслью было разнести этот косяк в щепки, что он и сделал. Со злости Импориус ударил по двери так, что та стала болтаться на нижней петле. Тамика же спокойно зашел, ни обо что не ударившись. Если бы Импориус видел лицо некроманта, то он заметил бы ехидную ухмылку, которая тронула его губы.
Каменные стены дома были увешаны шкурами разных животных. В центре дальней стены мирно потрескивал камин. Комната освещалась масляными лампами. Чуть ближе находился огромный письменный стол. За ним сидел старец и что-то выводил на пергаменте. На столе лежало стопками множество книг и прочей письменной утвари. Позади старца стояло два мужика в кольчугах, головы коих украшали мощные железные шлемы. Они держали руки наготове на рукоятях своих мечей. Услышав грохот дверей и лязг доспехов, старец оторвался от пергамента и перевёл взгляд на вошедших.
– Значит, это вы спасли мальчика и убили волков? – Спросил он.
– Нет, то чучела, что поля охраняют, всех волков перебили. – С издёвкой ответил Импориус.
– Да, волки на них кидались и, подавившись соломой, подохли, – подхватил разговор Тамика. Должной реакции не последовало – старец просто пропустил эти фразы мимо ушей. Теперь рыцари почувствовали себя дураками. Импориус ожидал возмущений, ругани и тому подобного, а тут вообще никакой реакции. Он к такому не привык.
– Поведай нам, что тут вообще произошло? – спросил Импориус.
– Всё началось с мелочей, начал пропадать скот. Но поначалу никто не придавал этому значения. Затем, на деревню обрушились болезни. Наш знахарь сказал, что это Яга – местная колдунья, наслала на нас прочу и теперь её надо изгнать.
– Знаем мы такую, – с ухмылкой сказал Импориус.
– Так вот, – продолжил старейшина, – мы изгнали её из деревни. Наш знахарь всех вылечил почти сразу. Все успокоились и думали, что несчастья на этом закончились. Но всё только начиналось.
– Ага, вы бы ещё в жертву кого-нибудь принесли.
– Нет, наши обычаи это запрещают, – ответил старец.
– Уже радует. – Мрачно сказал Импориус.
– Потом на полях появились эти ужасные волки, беда была в том, что убить их не представлялось возможным. Смертельно раненые звери всё равно убегали, а затем возвращались. Потом появились бесы.
– Бесы? – С удивлением переспросил Импориус.
– Да, да, именно бесы, это такие…
– Не надо мне рассказывать, кто это такие, – перебил его объяснения Импориус.
– Но после этого на погосте начали происходить непонятные вещи, могилы оказывались разрытыми изнутри.
– Это становится интересным. – С воодушевлением произнес Тамика.
– А после этого исчез наш знахарь. Мы уже и не знаем, кто во всём этом виноват. Его это деяния, или Яги. Но зачем ему это всё было нужно? – Начал рассуждать старейшина.
– Яга тут точно не причём, – сказал Импориус, а затем добавил, – Знахарь специально вам сказал, что это всё Яга сделала, ведь она могла помочь, если бы не ваша глупость по поводу её изгнания.
– Теперь у нас только одна надежда – это вы, – мрачно сказал старейшина.
– Вот как мы заговорили! А вы своих спасителей всегда с ломами и кольями встречаете? И стрелами по шлему? – Со злостью спросил Импориус, опёршись кулаками об стол и нависая над старцем. Раздался скрежет мечей, вынимаемых из ножен. Но старейшина взмахом руки остановил стражу.
– Мы просим у вас прощения за столь нерадушный приём. Мы не могли подумать, что такие… как вы, могут прийти нам на помощь.
– Ну, это всё зависит от вас, поможем мы вам или нет… – Встрял в разговор Тамика, который от скуки начищал перчатки.
– Чего вы хотите в награду? – Спросил старейшина.
– Вы извинитесь перед Ягой, и гонения на неё должны прекратиться, – быстро сказал Импориус. Поразмыслив, он добавил:
– И Яга сможет жить в деревне, и в её окрестностях практиковать магию и травничество.
– Хорошо, – без возражений согласился старейшина.
– Только я хочу видеть ваши гарантии в письменном виде… – Мрачно сказал Импориус.
– Всё напишем, вы, главное, избавьте нас от этой нечисти.
– Слышишь Тамика, тут про тебя говорят. – Ехидно, развернувшись вполоборота, сказал Импориус.
– На себя сначала глянь, демоническое отродье, – огрызнулся некромант и, стряхнув с перчатки зеленый свет, которым ту от нечего делать засветил, вклинился:
– И с подписями чтоб гарантии были… кровавыми подписями. – Последние слова он проговорил настолько зловеще, что аж мороз по коже пробежал. От этих слов даже старейшина судорожно сглотнул, ибо в сей момент понял, какое же он ничтожество по сравнению со Смертью, так как Тамика напомнил об этой древней старухе.
– Ладно, на этом и остановимся, так, где ваш знахарь-то жил? – Как бы невзначай спросил Импориус.
– Как выходите за деревню, с полверсты к лесу, у большого ручья стоит его изба.
– Вот и славно. Будем выдвигаться, только харчей нам в дорогу дайте. – Попросил Импориус.
– Всё сделаем, – пообещал старейшина. После этого рыцари вышли на улицу.
– Нашёлся паладин, – злобно сказал Тамика Импориусу, – Ты с каких пор начал добро налево и направо за харчи творить?
– С тех пор, когда Яга мне жизнь спасла… – Мрачно ответил Импориус.
– А я здесь что? Мимо проходил? Я за харчи бегать за нечистью не буду…
– Да ты и сам на неё похож, если честно.
– Поговори мне еще!
– Ты смотри, возмущается он, ты лучше подумай о том, что когда убьем того знахаря, то ты можешь много интересного в его обители найти. – Сказал Импориус.
– Ну, ладно, уговорил, хвостатый… только его душу заберу я. – согласился Тамика.
Импориус что-то хотел ответить насчёт хвоста, как тут сзади их окликнули:
– Эй, мужики!
Импориус обернулся и увидел летящий на него мешок, который очевидно появился из дверей. Второй мешок полетел в Тамику. Поймать провиант помогла молниеносная реакция, годы тренировок, сверхъестественное чутьё и голодный желудок. Дверь с грохотом закрылась.