16
Выйдя из деревни, рыцари пересекли поле и остановились на привал. После того, как мешки с провизией опустели на треть, они снова двинулись в путь. И вскоре дошли к началу леса, где и располагалась изба знахаря.
Тамика, неспешно, почти в развалку, словно морской скелет, подошел к двери и постучал. Никто не отозвался.
– Ну, как всегда… – С досадой произнёс некромант. В этот момент к дверям подошёл Импориус. Не долго думая, он врезал ногой по дверям. Последние, вместе с петлями, рухнули внутрь избы.
– А потише нельзя? – Спросил Тамика. Импориус лишь развёл руками.
Оба зашли внутрь. И каково же было их удивление, когда вместо жалкой комнатушки они оказались в огромном зале в конце которого виднелся вход на каменную винтовую лестницу.
– Хороший домик, я бы от такого не отказался. – Проговорил Тамика.
– В смысле? Тебе обстановка нравится? По моему, скучновато и безвкусно, – ответил Импориус, оглядываясь.
– Нет, ты не понял, я имею в виду – со стороны такой маленький и чахлый домик, а внутри хоромы.
– Есть ещё один такой "предмет", который по началу маленьким кажется… – с некой двусмысленностью сказал Импориус, оглядывая потолок.
– И что же это за предмет? Может, просветишь меня, всезнающий наш Лучик?! – С издевкой спросил Тамика, обозвав Импориуса тем пакостным именем, к которому пришел в начале ихнего знакомства.
– А это слон вдалеке на пастбище, – невозмутимо ответил Импориус, – Сначала мышью кажется, а чем ближе подходишь, тем больше становиться, – пояснил он.
– Да… не то подумал…
– А что же подумала твоя трупная морда? – С такой же издевкой спросил Импориус.
– Я думал, что это камень, который летит тебе в голову: сперва точка в небе, потом словно яйцо, а в конце такой удар, что и с ног валит, – довел Тамика свою мысль до конца.
– Вот это неожиданный поворот, – сказал Импориус, почему-то посматривая на потолок:
– В принципе судьбу, как и женщину, следует удивить хорошим концом и внезапным поворотом.
– Что-то я не понял про поворот, – смутился Тамика.
– Ну, вот тебе и поворот, в смысле, событий. – И Импориус кивнул в сторону лестницы. В проходе уже стояло с десяток скелетов и две дюжины трупов.
– Ну наконец-то. – Как-то странно произнес Тамика и воздел руку вверх. В первого скелета полетел череп, из-за чего противник взорвался, и белым облаком мелких костей рассыпался по комнате. Во второго некромант кинул один из клинков, который отрубил скелету одну из его ног, заставив представителя костяного войска прыгать на оставшейся ноге.
Вроде бы битва началась, и Импориус уже предвкушал схватку с нечистыми тварями, но тут Тамика выкинул один номер, которого Импориус просто не ожидал. Некромант пошел вперед, прямо к толпе нежити, и, когда до первых скелетов оставалось всего около пяти шагов, Тамика поднял правую руку и спокойным голосом возвестил:
– Да упокоит Господь ваши души, – заканчивая фразу, некромант осенил скелетов святым крестом. Те не замедлили рассыпаться в прах, однако эффект не возымел должного результата, ибо трупы никак не отреагировали на молитвенные речи Тамики, они по-прежнему что-то мыча, брели в зал.
– Браво… – Как-то мрачно и с издёвкой произнес Импориус, похлопав в ладоши. Печать с крестом на его плече ярко светилась. Он сделал пару шагов вперёд, не спеша вытащив меч из-за спины. Поравнявшись с Тамикой, он тихо сказал:
– Как это тебе ещё молнией по заднице не влепили с "Канцелярии" я понять не могу.
– Ты знаешь, я вот и сам удивляюсь, почему они меня терпят? – В тон Импориусу ответил Тамика, выпустив в труп очередной череп.
– Ну, я это обязательно узнаю… – И, сказав это, Импориус в два шага очутился перед первым зомби. Один взмах мечём и труп, рассеченный пополам, свалился на каменные плиты… Голова ещё клацала зубами, когда рыцарь на неё наступил. Раздался омерзительный хруст. Мозги разлетелись по полу, перемешавшись с запеченной кровью. Затем шаг, ещё один удар наискосок и два треугольника некогда бывшего зомби упали на пол. Трое трупов были разрублены в тот момент когда они застряли в дверном проёме. Дальше рыцарь уже рубал всё что шевелилось перед ним, попутно раздавливая головы зомби. Иногда, правда, удары Импориуса создавали просто свист, рассекая воздух, так как черепа, пущенные Тамикой, быстрее раздавали мертвецам вечный покой.
Когда с этими тварями было покончено, рыцари начали подниматься по лестнице. Пройдя первый пролёт, они поднялись на второй этаж. Там их уже ждало около десятка гоблинов в доспехах.
– Ты смотри, завтрак дракона… – Проговорил Тамика, и уже по привычке отправил в толпу гоблинов черепушку. Парочка тварей сразу сдохли. Остальные в панике побросали копья и, открыв двери, скрылись внутри.
– Ну, так не интересно… Мне бы хоть оставил! – Возмутился Импориус и пошёл дальше. Тамика лишь пожал плечами, мол, такая вот ерунда получилась…
Тут Импориус увидел перед собой на ступеньках здоровые лапы. Он поднял голову вверх и встретился взглядом с огромным троллем. Тот злобно смотрел на рыцаря, и тут же попытался с размаху огреть его дубиной. Импориус рефлекторно пригнулся. Дубина со свистом прошла над головой и вмазалась в стену. Раскрошив пару камней, она плотно там застряла. Тролль склонился над Импориусом и, раскрыв свою пасть, изверг такой рёв, что даже Тамика сделал пару шагов назад.
– Фу, как же оно воняет, – Тамика помахал рукой у лица, развевая зловонный воздух.
– Ну, и что дальше? – Спросил Импориус у тролля, и с размаху заехал последнему кулаком в глаз. Вот после этого раздался истинный рёв и тролль, замотав головой, сам отступил назад. В этот момент Тамика легким движением руки послал в тролля один из своих клинков, который пробил тупому существу глотку навылет. Тварь схватилась руками за горло, пытаясь остановить кровь, и наклонилась вперед. В сей миг Импориус, взмахнув своим двуручным мечом, отсёк чудовищу голову, которая, упав на ступеньки, поскакала вниз, глухо ударяясь и оставляя за собой кровавый след.
– Прямо, как дома… – Произнес Тамика, как-то не к месту вздохнув.
– Ничего себе дома… – Только и сказал Импориус перед тем, как начать подниматься вверх. Дойдя до третьего этажа, герои решили отдохнуть. Но не тут-то было. С балки над лестницей раздался омерзительный писк. Тамика только и успел заметить, как две летучие мыши гигантских размеров снялись и полетели им на головы. Один взмах рукой и мышь была уничтожена черепом, вторая же зажглась ярким факелом, из-за прямого попадания огненного шара, который выпустил Импориус.
– Интересно, сколько тут этажей? – Спросил Тамика.
– Наверное, четыре, – ответил Импориус, сбросив ногой горящие остатки летучей мыши вниз.
– Поглядим. – ответил Тамика и зашагал вверх по лестнице. Зайдя на верх он очутился перед дверьми и хотел уже, было, постучать, но тут его догнал Импориус. Долго не церемонясь, рыцарь с ноги вышиб двери, расколов их на части.
– Я смотрю, это у тебя привычка, выработанная годами и тренировками… – Съязвил некромант.
– Это ты ещё Грохариуса не видел, – как-то странно ответил Импориус и вошёл внутрь.
Импориус осмотрелся. Он очутился в довольно просторной комнате. У стен тянулись многочисленные шкафы, забитые книжками и пергаментами. На столах было множество колб, в которых варились и отстаивались разные зелья. В конце комнаты, на маленьком столике, лежало два громаднейших фолианта, один из которых светился мутным светом, а второй был закрыт на замок. Неподалеку на столе лежали части мертвеца, к которым было подсоединено множество трубочек, по ним текли разноцветные зелья. Части нежити активно шевелились. Импориус перевёл взгляд вдаль комнаты. Там располагался стол, за которым сидел старик, одетый в красную робу. Перед ним стояла странная сфера. Увидев в дверях рыцаря, старик встал и протянув над сферой руку, начал что-то шептать. Шар засветился и вспыхнул ярким пламенем. В этот момент печать на левом плече Импориуса с кругом разрушения засветилась.
– Не пытайся, я пробовал, не берут его такие проклятия. – Проговорил Тамика, входя в комнату.
– Не возьмешь меня своими жалкими заклинаниями. – С насмешкой сказал Импориус, обращаясь к старику. В один миг он оказался у стола. Сбросив сферу на пол, рыцарь схватил знахаря за горло и поднял вверх. Тот, трепыхаясь, как рыба на берегу, вынул из робы небольшую волшебную палочку. Рыцарь отобрал её свободной рукой и превратил в горстку щепок.
– Ты жалок… не думал, что тебя будет так просто убить, – медленно склоняя голову немного вбок, проговорил Импориус, все усиливая хватку. И тут произошло то, что не ожидал ни Тамика, ни Импориус. Знахарь лишь чуть взмахнул рукой, и Импориус улетел к дальней стенке, попутно развернув стол и врезавшись в конце своего полёта в шкаф с книгами. Проломив все полки, он сполз вниз. На голову грохнулась довольно увесистая книга.
– Бывает. – Проговорил Тамика и решил испробовать на знахаре свои способности, выпустив в того два черепа. Знахарь рассмеялся и взмыл в воздух, уклонившись от черепов. В этот момент на ноги поднялся Импориус. Вынув из-за спины меч, он направился к магу. Вокруг рукояти меча воздух затрещал. Кристалл засветился синим. Один взмах – и в знахаря пролетело три огромных сосульки. Маг лишь отмахнулся рукой. Волна пламени растопила летящий лёд в один момент. Тамика, в этот же миг молниеносным движением бросил в мага два клинка. Один из клинков, отскочив от сферы, молнией понесся обратно в Тамику, пролетев на расстоянии локтя от головы последнего и вонзившись в книжный шкаф. Второй же прошел сквозь и пронзил левую руку знахаря. Тот только удивленно посмотрел на руку, из которой теперь торчало лезвие.
– Боль для меня ничто и вообще – я истинный повелитель магии и тот, кто понимает жизнь и смерть в их подлинном значении. Запомните, ничтожные смерды, перед своей смертью моё имя. Я – Повелитель Магии, Шторм Смертных, Всемогущий Маг Тринадцатой Ступени, и имя мне – Говард Всемогущий… – После этих слов в Тамику полетело нечто, что больше всего напоминало его клинок, но он был раз в десять больше и пульсировал так, словно состоял из воздуха.
– Твою… – Только и успел выговорить некромант, прежде, чем клинок ударившись в грудь, заставил его улететь в противоположную сторону, с таким же, как Импориус, грохотом. Только ему на голову, вместо книги, свалился шлем какого-то рыцаря, крепко долбанув Тамику в темечко. Немного придя в себя, некромант решил отыграться и послать в негодяя множество черепов, но не тут-то оно было: у него на руках появились, размеренно позвякивая при движении, оковы, которые не позволяли Тамике делать руками пассы, а значит, колдун из него теперь был никакой.
В этот момент к магу подбежал Импориус.
– Пора умирать, Говард всемогущий, – крикнул Импориус, – Жизнь коротка, гори, мой меч.
Знаки на клинке внизу загорелись, а сам меч вспыхнул зелёным пламенем. Роковой удар пришелся точно в туловище Говарду. Но, пройдя через сферу, клинок потерял зелёное пламя, однако мага таки поразил. Но, к удивлению рыцаря, маг остался стоять на ногах, он спокойно развернулся и одним махом отправил Импориуса в полёт. Рыцарь взмыл к потолку и, ударившись об него, рухнул на стол, разбив все колбы и разломав в щепки сам стол. Почувствовав, что оковы ослабли, Тамика, выхватив из остатков шкафа свой клинок, осторожными шагами направился к магу. Тот, пронзенный мечом, словно жук, не мог сделать и шагу, из-за тяжести самого оружия, его проткнувшего. Пробравшись за спину мага, некромант выхватил оружие и молниеносным движением вонзил оба меча в плечи знахаря, направив их под углом друг к другу. Должного эффекта сие действо не оказало, маг просто рухнул на колени.
В это время Импориус пришёл в себя после очередного полёта. Он поднялся на ноги. Увидав такую картину, рыцарь, со злости хорошенько разбежавшись, вмазал Говарду ботинком по лицу. После встречи лица знахаря с тяжёлым бронированным ботинком рыцаря, эта часть тела лицом называться уже не могла… Теперь Говард на своей шкуре почувствовал, каково это летать, когда тебе не хочется. От удара тело улетело в одну сторону, а меч в противоположную, и встрял в пол.
Обычно после таких полётов не выживают. Но маг, лёжа на спине, в луже крови, истерически смеялся. У знахаря, после встречи с ботинком Импориуса, не осталось ни одного зуба, а челюсть была переломана в трех местах, нос отсутствовал напрочь, один глаз затек кровью и перестал выполнять свою функцию, правая часть лба была рассечена до кости.
Рыцари подошли поближе и внимательно посмотрели на мага.
– Ты глянь, живой… – Искренне удивился Импориус.
– Теперь его только на выданье осталось снарядить, смотри какой красавец. – Съязвил некромант.
– Фы-ф-фы фалкие фмеыные фу-тфу-фу, – отплёвываясь кровью, посмеялся маг, – Фы не мовыфе меня упить: хмеать опхоит мефа фаоной… – Тамика никогда не видел, чтобы хоть одно существо из плоти и крови так долго жило и было до такой степени дурным.
– Это мы сейчас проверим. – Невозмутимо проговорил Импориус и, подойдя к телу, поднял его за волосы. Пока он держал знахаря за патлы, Тамика забрал клинки, вытащив их из плоти знахаря. При этом клинки издали неприятный хлюпающий звук высвобождающихся из плоти лезвий. Не обратив на движение некроманта никакого внимания, Импориус приблизил голову знахаря к себе. Поглядев в оставшийся здоровый глаз колдуна, Импориус достал мачете и провел лезвием по боку горла мага. В ответ маг засмеялся.
– Что, щекотно, тварь?… – Зловеще проскрежетал Импориус, предвкушая миг, когда он отделит голову этого жалкого мага от его не менее жалкого туловища.
– Да что ты с ним разговариваешь?! Раз – и готово! – Возмутился Тамика, и до того, как Импориус успел что-либо сказать, подскочил к знахарю, и, скрестив у того под горлом свои клинки, отсек его голову. Импориус лишь проследил, как обезглавленное тело упало на пол. Он несколько мгновений молча стоял, затем взял и выкинул голову в сторону со словами:
– И зачем оно мне надо? – Молча ушёл копаться в столе знахаря.
– Ну, чего ты? Ты чего, Импик?
– Ты меня явно достать хочешь. – Злобно проговорил Импориус.
– Я ж как лучше… давай так, ты бери, что хочешь, а я его душу заберу, договорились?… – проговорил Тамика, понимая, что сглупил.
– Мы, помниться об этом ещё в деревне договорились, – ответил Импориус, копошась в бумагах.
– Ой, ну забыл я, забыл… мозг прогнил уже давно, некромант же я все-таки. – Попробовал пошутить Тамика и начал готовиться к изъятию души. Импориус же что-то нашёл в столе, это что-то оказалось свитком. Устроившись на стуле поудобнее и закинув ноги на стол, рыцарь наблюдал за действиями некроманта. Тамика перепробовал все, он даже шлем снял и попробовал так вытянуть душу, но ничего не получалось. Почесав макушку, некромант остановился и перевел вопросительный взор на Импориуса.
– Что? Сломалось? – С явной издёвкой спросил рыцарь.
– Странно… Не могу понять, что происходит… вернее, почему ничего не происходит. Может, ты знаешь?
– Конечно, знаю. – В этот момент глаза Импориуса загорелись зелёным светом.
– Ты, кстати, читать умеешь?
– Вообще-то да, даже Древний язык знаю, а что?
– Ну, так читай. – И Импориус вытянув руку вперёд, разжал пальцы и свиток размотался. Тамика, подойдя поближе, прочитал лишь последнее слово: "ПРОДАНО". И подпись, кровавая подпись.
– Да, все понятно. Теперь ясно, почему он так долго и упорно не умирал, – проговорил Тамика.
– Нет не из-за этого. А из-за во-о-о-т этого. – И Импориус достал второй свиток.
Тамика развернул его и прочитал:
– Пакт смерти… – Он немного помолчал, потом выплюнул следующую фразу:
– Ишь ты, какой быстрый, прямо кролик.
– Кстати о кроликах – вот в стране глюков такой здоровый живет, мы его так и не грохнули, – начал вспоминать Импориус. Он немного подумал, а затем продолжил:
– Но это всё лирика, надо собираться в деревню, получить обещанную награду.
– Да? Ну, пошли, – сказал Тамика и засунул голову знахаря в бездонную суму Импориуса. Посмотрев по комнате, а вдруг осталось что-то полезное, чего он не увидел, некромант с невозмутимым видом начал спускаться по лестнице вниз.
– Нет, ну это как называется? "Покрылся инеем" и пошёл? – Возмутился Импориус. Убрав ноги со стола и запихав пергаменты в сумку, он встал и пошёл догонять Тамику. Спускались они намного быстрее, нежели поднимались: никакая ерунда, типа летучих мышей и гоблинов в доспехах им не мешала, что делало спуск намного комфортнее.
Уже стемнело. Лес полностью погрузился во тьму, лишь далеко за краем полей были видны последние лучи заходящего солнца, окрашивающие небо в нежно розовый цвет. Удивительно, но до деревни они шли молча, Импориус до сих пор не мог простить Тамике его выходку с отсечением головы, а некромант не знал, что сказать, чтобы ему не ответили на "матерном наречии". По краям полей то тут, то там валялись туши волков. Очевидно, твари подохли вместе с создателем. Некоторых уже начали жрать падальщики. Вороны с карканьем улетали при приближении странников.
Вскоре герои достигли деревни. Частокол ещё не был закрыт. Радостной встречи даже и не намечалось.
– Опять… – Протянул Импориус – Ну, где же хлеб, соль…
– Дальше можешь не продолжать, – перебил его Тамика. Зайдя в деревню, они очутились в самом центре. Пока шли, Тамика влез во что-то вязкое и хлюпающее. Он примерно догадался, что это было, но говорить об этом вслух не решился. О таком ночью не говорят. Подойдя к дому старейшины, Тамика поспешил обогнать Импориуса и постучал в двери.
– Знаю, как ты в двери входишь, хватит, один раз уже вошел, – подождав немного, некромант постучал еще раз, но теперь более настойчиво.
– Так, давай я попробую, – сказал Импориус, отодвинув Тамику в сторону.
Но тут двери открылись, и на пороге появился мужик в кольчуге. Увидев, кто стоит на пороге, мужик рефлекторно отступил – на его лице появилось искреннее удивление.
– О, таки вернулись?
– А ты думал… – Сказал Тамика, пролезая в дверь. Импориус зашёл следом.
Старейшина тоже был несколько удивлен их появлением.
– Ну, как? – Коротко и многозначительно спросил он.
– Интересные у вас знахари, – также многозначительно и загадочно ответил Тамика, усевшись на стул.
– Так где он и что с ним? – Поинтересовался мужик в кольчуге.
– Ну, он поменял место своего обитания. – Как-то загадочно проговорил некромант.
– А именно? – Уточнил Старейшина.
– Теперь он может быть в двух местах одновременно, – сказал Импориус, подойдя к столу. Рыцарь одной рукой оперся об стол, от чего мебель как-то подозрительно затрещала, а свободной начал копаться в бездонной сумке.
– В смысле? Вы можете говорить конкретнее? – Как-то нервно попросил старейшина.
– Ну, вот, собственно, так и может быть он в двух местах, – и Импориус, вытащив из сумки голову Знахаря, положил её на стол. Мертвые глаза уставились прямехонько на старейшину, который начал всматриваться туда, где некогда было лицо.
– Что-то стар я стал, глаза не те уже, признать сего молодца не могу… – Проговорил он.
– Ну… это ваш знахарь. Только, это все он… – И Тамика указал пальцем на Импориуса, который начал рассматривать стены и тихонько насвистывать.