– Ну, вот, Тамика – ты накаркал…Гляди, кого к нам принесло, – сказал Импориус, поднимаясь на ноги. Он быстро осмотрел воина "небесной канцелярии". Тот всё ещё помахивал своими огромными крыльями с белоснежными перьями, рассыпая вокруг радужную пыль. Лёгкие доспехи были вычищены, лучи солнца отражались в них золотым блеском. В руках ангел сжимал длинный тонкий меч с загадочной рукоятью, который светился белым светом. После некоторого замешательства воин Небес спросил:
– Ну, и зачем же ты, отрёкшийся, перебил множество своих собратьев? – Судя по всему, он обращался к Тамике, но тот спокойно продолжал есть рыбу. Ответа не последовало.
– Слушай, Тамика, я вот по лицу понять не могу – это некрасивая девочка или очень красивый мальчик? – Съязвил Импориус.
– Бес его знает, вот если бы оно не светилось, как светлячок в брачный период, тогда еще можно было бы сказать, и то не факт – патлы слишком ухоженные… – В тон ему ответил Тамика, даже не удостоив ангела взглядом.
Ангела от таких слов передернуло, словно ему влепили пощечину. Он взмахнул крыльями, обдав некроманта пылью. Воздух вокруг Тамики заискрился, частички начали прожигать доспехи.
– Ты, человек, запутавшийся в собственной судьбе! Тебя давно следовало убрать со счетов этого мира! Ты и твои собратья, вообще подлежите истреблению! – И ангел угрожающе поднял меч.
В этот момент Импориус выхватил из-за спины свой двуручник. Ангел, заметив это, резко выбросил свободную руку вперёд в предупреждающем жесте, как бы останавливая рыцаря, и, склонив голову, начал что-то шептать.
Импориус и впрямь остановился, но его глаза светились зеленым светом: он откровенно издевательски смотрел на воина Небес, а на его правом плече горела печать с крестом.
– Один уже пытался… У него не получилось, – подал голос некромант, отходя от ангела подальше и отряхиваясь. Посмотрев на изувеченные доспехи, он скривился. "Зато теперь есть повод обмундирование поменять", со смешком подумал Тамика.
– Кстати, для него это плохо закончилось… Вернее, для его головы. – Добавил некромант, вспомнив окончание их "разговора" со Знахарем.
И тут возле ангела появились четыре бесёныша. Они рассыпались вокруг него, издевательски скалясь, что-то вопя дёргая его с разных сторон то за доспехи, то за крылья. На лице ангела промелькнуло выражение, похожее на брезгливость. Он резко раскинул руки в стороны и бесов сожгло в праведном огне. В этот момент к нему подлетел Импориус, и с размаху саданул мечом. Воин Небес успел парировать удар своим мечом. Скрестившись, клинки выбили сноп искр: меч ангела засветился ослепительно белым светом, клинок Импориуса же – багрово красным. Теперь они оказались лицом к лицу – сошлись два взгляда, наполненные многовековой ненавистью.
– Твоя душа будет принадлежать мне! – Зловеще проговорил Импориус.
– Умри, порождение зла! – Скрипя зубами, ответил ангел, давя на меч. Клинки заскрежетали и на землю посыпались искры. Ангел резко надавил мечом влево и вниз, уводя лезвие Импориуса в сторону. Но тот нерастерялся и с новой силой атаковал посланника "небесной канцелярии". Ангел опять парировал выпад рыцаря и что-то прошептал. Сделав резкий шаг назад, ангел выбросил руку вперед и Импориус отшатнулся, чуть не потеряв равновесие. Воин Небес занес меч для сокрушающего удара, Импориус встретил его своим мечом…
Но тут в воздухе пронеслось что-то зловещее. Руны на клинке рыцаря засветились зелёным. Меч ангела скрипнул и сломался, верхняя часть клинка улетела куда-то в сторону.
Если бы Импориус был без шлема, можно было бы увидеть его зловещую улыбку. Двуручник, переломив меч ангела, пошёл дальше. Не удержав равновесие, воин Света упал наземь, что спасло его от рокового удара Импориуса. Меч рыцаря со свистом прошёл мимо, что заставило Импориуса немного уйти влево.
Рыцарь, хорошенько размахнувшись, нанёс решающий удар, но ангел не попытался прикрыться рукой или крылом. Тут случилось то, чего Импориус никак не ожидал. Меч натолкнулся на невидимую сферу вокруг ангела. Сноп белых искр разлетелся в стороны, а Импориуса отбросило назад. В тот миг возле ноги Импориуса в землю вонзилось огромное светящееся копьё. Рыцарь многозначительно поглядел на небо, словно пытаясь там кого-то увидеть. Ангел, воспользовавшись передышкой, поднялся и, презрительно осмотрев этих двоих, взмахнул крыльями.
– Ах ты, птичка! Стоять! – Проорал, до сего момента стоявший и наблюдавший все это, некромант и, прыгнув, попытался остановить ангела, но в руках остались только перья – воин "небесной канцелярии" улетел. Ангельское оперение начало прожигать перчатки и Тамика с брезгливостью бросил перья на землю.
– Вот же тварь! Испоганил доспехи и настроение… лови! – С последними словами Тамика швырнул вслед улетающему несколько черепов, которые, соприкоснувшись со сферой, вспыхнули зеленым светом, не причинив ангелу ни малейшего вреда.
– Зато теперь ты можешь большую подушку себе сделать, – как всегда с сарказмом сказал Импориус, глядя на трофей Тамики.
– Угу… лучше спрячь в сумку, потом обменять можно будет выгодно… – Буркнул некромант, бросив кучку перьев на землю. Импориус завернув перья в тряпку и упаковал их в сумку. Он оглянулся на копье, торчащее в земле. Оно почти полностью погрузилось в землю. Импориус, поглядев на это, кивнул Тамике:
– Хочешь, можешь достать…
– Ага, и сдохнуть сразу? Спасибо, как-нибудь обойдусь. – Усмехнувшись, ответил Тамика. В этот момент оружие полностью скрылось под землёй.
– Ладно, идём добывать кровь дракона, а то мы тут засиделись, – и прицепив сумку на пояс, Импориус пошёл вперёд. Тамика, смачно сплюнув на место, где недавно стоял ангел, осмотрел себя – от плаща остались одни лохмотья, доспехи до сих пор дымились. Тяжело вздохнув, некромант сорвал плащ и зашвырнул его в сторону дерева. Остаток плаща, зацепившись за ветку, повис, словно паутина, медленно покачиваясь от набегов ветра.
– Идем уж…
23
Спустя некоторое время они вылезли на горное плато и очутились перед Пещерой драконов.
– Ну что? Зайдём в гости? – Предложил Импориус.
– Главное, чтобы нас встретили хлебом-солью, – съязвил Тамика, вспомнив речи Импориуса в деревне. Рыцарь пропустил эту фразу мимо ушей и пошёл к пещере.
В глубине пещеры на стене выросла тень огромного дракона.
– Кто посмел потревожить мой покой?! – Раздался громовыми раскатами голос дракона.
– Давай, выходи уже, хорош выпендриваться, – сказал Импориус махнув рукой. Из-за выступа пещеры выбежал небольшой дракончик. Маленький хвост смешно подметал пол из стороны в сторону, кожистые крылья еще недостаточно выросли.
– У нас есть кое-что для тебя, – добавил Импориус, доставая из сумки длинное перо ангела. Он взмахнул им в воздухе, оставив шлейф искрящейся радужной пыли.
– Нравится? – Спросил, подходя к Импориусу, Тамика.
– Да! – Пропищал дракончик, подпрыгивая от нетерпения.
– Тогда так: мы тебе перо, а взамен ты лашь нам порыться в вашей куче барахла в углу, оно ведь вам ни к чему.
– Да, да – договорились, – ответил дракончик, его глаза были буквально прикованы к перу.
– Тогда держи. – И Импориус отдал ему небесную вещь. Подпрыгнув выше головы Импориуса, дракончик с визгом умчался в пещеру, оставляя за собою радужный шлейф.
– Как мало нужно драконам для счастья… – Задумчиво произнес Тамика, глядя на удаляющегося дракончика.
– Пока они не выросли. Давай быстрее за ним, а то его родители и прародители вернутся – у тех разговор с людьми короткий – ковть и всё… – Поторопил некроманта Импориус, оглядываясь вокруг. Они быстрым шагом вошли в пещеру.
Пройдя по длинному и широкому коридору, они очутились в обширной пещере. По стенам тянулись огромные корни деревьев и какие-то странные растения. Они были буквально облеплены светлячками, которые освещали пещеру желтым призрачным светом. Основными источниками света были несколько каменных выступов, в которых горела смола.
– Ух ты. Как красиво… – Восхитился некромант, осмотревшись.
– Красиво вон там дальше, – Импориус кивнул куда-то вглубь пещеры, где вдоль стен тускло сияли горы золота.
– Не все то золото, что валяется. – Как-то туманно изрек Тамика и неторопливым шагом направился к куче скарбов.
– Ага, мало ли чем оно кажется… а когда кажется – креститься надо…
– Креститься? Запросто! – Отозвался некромант и вскинул руку вверх, что-то прошептав. Над правым плечом Импориуса засветилась печать. Рыцарь искоса поглядел на Тамику, затем отмахнулся и направился к груде железа неподалёку.
Подойдя поближе, он уселся на корточки и вытащил довольно большой шлем. Куча железа была ничем иным, как свалкой доспехов всех фасонов и видов, очевидно, за последние лет так пятьсот-шестьсот. Вытряхнув из шлема череп, Импориус оглядел амуницию и отложил её в сторону.
– А ну-ка посторонись… – Тамика тоже подошел к доспехам. Оглядев груду металла, он вытащил кольчугу, которая по виду была самой "молоденькой", она валялась тут лет эдак тридцать-сорок, так что на некроманта была в самый раз. Отряхнув ее от пыли, и разогнав сборище пауков, Тамика решил сразу же переодеться, ибо от его кольчуги практически ничего не осталось – пыль ангела продолжала, хоть и медленно, но уверенно разъедать доспех.
Полазав еще немного, Тамика нашел шлем, который также нацепил на себя. Посмотрев на кучку доспехов, он решил попытать счастья в кучке золота и пошел рыться там, оставив Импориуса одного с грудой металла.
Поковырявшись в доспехах и не найдя там ничего приемлемого, Импориус подошёл к куче золота и, покопавшись там, нашёл с десяток драгоценных камней. Сложив их в мешочек на поясе, рыцарь в этот момент почувствовал, что что-то или кто-то пытается сожрать его ботинок. Импориус глянул вниз и увидел маленькое зелёное существо, внешне походившее на дракона. Оно нагло грызло его бронированный ботинок, пытаясь прокусить пластины чёрной стали. Голова у существа была точно как у драконов, только на длинной шее как у виверны, С шеи и до хвоста тянулись два ряда шипов. Остальное все как и у драконов: две передние лапы, две задние, на которых, собственно, это существо и передвигалось.
– Это ещё что такое? – Искренне удивился Импориус.
В этот момент над ним с визгом пролетел дракончик, оставив в воздухе след ангельской пыли. Он приземлился в аккурат на вершину кучи золота.
– Я летаю! Летаю! – Запищал он.
– Ну и что? Драконы ведь все летают, – спросил Импориус.
– Да, летают, – с восторгом ответил дракончик, – но не в тридцать лет! У меня ещё крылья слишком маленькие для полётов.
– Хм… – Импориус задумался и перевёл взгляд на мучителя своей обуви, – Слушай, что это за извращение такое?
– Это? – Дракончик пригляделся, – Ну, похоже на детеныша виверна, только он странный какой-то.
– Я и сам понял, что странный, я думал услышать более вразумительный ответ…
В этот момент "проснулся" Дух книги:
– Перед вами смесь дракона и виверна. Виверны живут относительно не долго: до трёхсот лет, в отличии от драконов, которые доживают и до десяти тысяч.
– Ну, а ближе к теме можно? – Возмутился Импориус.
– Хм… ну, в принципе, эта помесь весьма интересна тем, что не настолько тупая, как виверн, но и не настолько умная, как дракон, что позволяет приручить данную особь…
– Ты поаккуратнее с потоком слов, смотри, человек… то есть, Импориус, уже "закипает", – вклинился в разговор Тамика, – Тебя же попросили покороче и пояснее.
– Это и так весьма коротко, – ответил Дух, – Я же не говорю…
– Вот и не говори! – перебил его Импориус, – Я наслушался достаточно. Тамика, кинь сюда шлем с забралом, и побольше.
Некромант, покопавшись в куче доспехов, отыскал довольно большой шлем и бросил Импориусу. Рыцарь, схватив шлем на лету, ловко накрыл им виверна. Послышалось непонятное шипение и глухие удары о железо, затем всё стихло.
– Вот и славно, – сказал Импориус, пряча шлем в бездонную сумку.
– Интересно, это сколько надо было выпить, чтобы такая тварь получилась? – Проронил Тамика, но Импориус на него зашикал.
– Тут же дети… А ты такие пошлости спрашиваешь! Вот его родители прилетят, у них и спросишь.
– Мне кажется, если они прилетят до того, как мы отсюда уберемся, то это будет последний ответ в наших жизнях, который мы услышим. Так что мне как-то не особо хочется с ними знакомиться.
– Тогда добываем "драконью кровь" и убираемся подобру-поздорову, – ответил Импориус.
– Это что, мы должны его зарезать? – С недоумением спросил Тамика, поглядывая на дракончика. В глазах появился нездоровый блеск.
– Вот это ты зубошифер не просвященный! "Драконья кровь" – это экстракт из этого растения, – и Импориус кивнул на стену. Там произрастало нечто, все из крючковатых стеблей, обильно усеянных шипами. По цвету оно было похоже на ржавчину.
– И что с ней делать? С травой этой? Нарвать и намять? – Удивленно спросил некромант.
– Угу, собрать, засушить и скурить, – устало, но с иронией ответил рыцарь.
Тут вмешался Дух книги:
– Нужно сорвать стебель и выдавить из него сок, благо, его там предостаточно. Кстати, вот из-за таких, как вы, драконы и очутились на грани вымирания.
– Ну, ты поговори тут ещё…
– Ладно, не ссорьтесь, девочки. – Бросил Тамика и направился к непонятному растению. Пока он его срывал и выдавливал сок, который по виду и густоте напоминал кровь, Импориус пытался испепелить Тамику буквально адским взором.
Где-то далеко в глубине пещеры послышался знакомый издевательский смех, и какая-то возня. Импориус насторожился и пошёл дальше. Чем дальше он шёл, тем больше сужалась пещера, и вскоре впереди показался небольшой ход метра два в высоту и не более метра в ширину. Наполовину он был завален серебряными монетами и разной металлической утварью. Возня слышалась именно оттуда.
Импориус начал присматриваться, ему показалось, что где-то далеко в глубине этого туннеля подрагивает отблеск факела. В этот момент подлетел дракончик. Импориус, не отрывая взгляда, спросил:
– А что там?
– Это? Я и сам не знаю, что это. Мы туда сваливаем не нужные вещи, – с безразличием ответил дракончик и улетел.
– Дядя Поря! – Раздалось сзади, и спустя пару мгновений к нему подошел Тамика. – Ты куда подевался? Я уже крови насобирал – залейся. Что тут происходит? – Спросил некромант, увидев проход.
– Что, что… ничего… – Тихо проговорил Импориус, медленно повернувшись к Тамике, – Я сейчас тебя ударю чем-то тяжёлым, честное слово… вот только искать это что-то тяжёлое совсем лень.
– Лентяй ты, демонская рожа. – С подколкой усмехнулся Тамика, – Валить пора отсюда.
– Точно ударю… – Тихо произнёс Импориус, но сделал вид, будто ничего не слышал. Присмотревшись вглубь странного хода, он продолжил:
– Что-то уж очень знакомый смех, надо бы разузнать, кто там живёт.
– Да что тут узнавать, я этот смех теперь до гроба буду помнить, там твои бесы шастают. – Презрительно проронил Тамика.
– Хм… – Протянул Импориус, глаза его вспыхнули зелёным, а под шлемом губы растянулись в улыбке. Пригнувшись с горем пополам, Импориус полез по туннелю вперёд.
Теперь уже точно было видно, что это отблески факела, дальше туннель поворачивал куда-то вправо. Импориус очутился в обширном зале, уложенном мраморными плитами. На стенах повсюду висели факелы, отбрасывая причудливые тени. Но самое интересное, что плиты на одной из стен были разобраны, а от стены практически ничего не осталось. Во всяком случае, она превратилась в громаднейшее углубление. Там стояло несколько огромных печей, меха и какие-то плавильные приспособления, возле которых суетились бесы. Они топили печи, и подносили туда серебро. Некоторые из бесов вытаскивали из форм готовые слитки и переносили их в зал, где складывали в огромные кучи. Часть бесов продолжали расширять пещеру, выкапывая серу.
– И здесь тоже самое… – Осмотревшись, сказал Импориус, затем его взгляд упал на два портала, стоящих в зале. Один был зеленого цвета, второй – фиолетовый.
В этот момент сзади послышался грохот чего-то тяжелого, после чего по пещере разнеслось знакомое "матерное наречие", эхом отскакивающее от стен.
– Бес же твою мать! – Это были самые цензурные слова, произнесенные некромантом, ибо грохот был оттого, что он выполз из прохода и свалился вниз. После чего на него сверху упали доспехи и куча монет. Апофеозом всего действа был серебряный подсвечник, застрявший между шлемом и наплечником.
– А тебе идет, теперь носи только серебро. – Усмехнулся Импориус, увидав теперешний вид Тамики. Его окружало уже десятка два бесов, остальные, бросив свои занятия, тихо перешёптывались, поглядывая то на рыцаря, то на некроманта.
– Ну и как вас сюда занесло? – Спросил Импориус ближайших бесов.
– За порталом приглядываем, – скромно ответил бесёныш, кивнув на фиолетовый портал.
– Они еще и разговаривают? – Удивленно спросил Тамика.
– Ага, ещё и как, – с ухмылкой сказал Импориус, поглядывая на то, как сзади к некроманту подкрадывается парочка импов с вилами.
– А это что за портал? – поинтересовался некромант, указывая на зеленый портал.
– Этот ведёт к развилке, а второй – в Седьмой Круг Ада. – Ответил бес, отрицательно помахав головой. Два беса позади Тамики поняли знак и сделали вид, что тащат серебряную утварь.
– Понятно, а что за развилка? – спросил Тамика.
– Я, кажется, припоминаю, – начал Импориус, – Это зал, в котором один портал ведёт в мир Глюков, второй в горы Казематы… Да, давно это было, и неправда.
– И что теперь?
– Теперь мне пора назад, – сказал Импориус, делая шаг к фиолетовому порталу.
– Куда – домой?
– Да, точно, ты так и не сказал, что за кристалл душ тебе дали в Аду? – Напомнил Импориус.
– Ну, чтобы насобирать души и отдать его. Демону главному, как его там, Эвилу.
– Эвил… – проговорил Импориус, глаза его загорелись красным, руки сжались в кулаки.
– Что, знаешь такого?
– Эвил – второй Владыка Ада, который возжелал абсолютной власти, пошел против Его воли! Предал Его идеалы и стал плести интриги, играя с огнем! Он сам не понимает, на какой грани сейчас балансирует! А тот, кто посягает на верховную власть – должен быть наказан. Будь то демон, или человек! – Со злостью отчеканил рыцарь.
– Да ладно тебе, будь проще, и эльфы к тебе потянутся… – махнул рукой некромант, в глазах плясал издевательский смех, а губы под шлемом растянулись в ухмылку.
– Одумайся, человек, – начал Импориус – за твои деяния тебе в "небесной канцелярии" давно уготован приговор без разбирательства твоего дела. Тебе гореть в огненной геене до конца этого мира. Только лишь за твое согласие плясать под дудку Эвила на твоей судьбе поставлен крест! Но у тебя есть шанс – присягни на верность Темной Госпоже, или… Или вступай в Легион. И тогда Он поведёт тебя путём истины. Настала пора увидеть всю тьму света и весь свет тьмы. – С каждым словом Импориус выпрямлялся, а голос обретал такой тон, который проникал в саму суть существа, в саму душу.