– Поесть и выпить… лучшее, что найдется в твоей конуре.
У усача глаза стали совсем круглые – золото! – он схватил монету и даже попробовал на зуб, после чего шустро спрятал в карман, не веря своему счастью – он за один заказ выручил столько, сколько получал при пышном заказе на все столы при каком-нибудь большом празднике!
– Сейчас будет сделано! – С ненаигранным уважением проговорил он, но некромант уже ушел в дальний угол таверны, забыв на стойке свой шлем. Выбрав самый более-менее опрятно выглядевший стол, он уселся за него, облокотившись о стену. Перед тем, как уйти в себя, Тамика беглым взором оглядел таверну – в одном углу, в аккурат напротив него, сидела пара молодых юношей, потягивая нечто из кружек. Хмыкнув – вот каковы нынче интересы молодого поколения: напиться и втягивать носами запах свежей мочи и блевотины в обшарпанных тавернах. – Некромант повел глазами дальше. Невдалеке от "молодняка" восседал старого… нет, просто древнего вида дед, дрожащими руками державший кружку, в которой, видимо плескалось не что иное, как крепкое вино; в следующем углу восседали две молодые барышни, то и дело "постреливающие" глазками в сторону молодых представителей рода людей, никак не понимая своим женским умом, почему же они не догадываются подсесть к ним?!
Однако, большее внимание Тамики привлекла компания довольно мрачного вида мужиков, каждый из которых казался словно вытесанным из дуба и набитым опилками… они гыгыкали, жрали мясо, вытирая руки о штаны, отпускали похабные шуточки, причем, скорее всего, в сторону девиц, ибо постоянно хохотали и указывали на них пальцами, делая руками всякие неприличные жесты. Барышни делали вид, что либо не замечают этого, либо разговор мужланов не имеет к ним никакого отношения.
Один из мужиков Тамике сразу не понравился: он ржал – именно ржал, а не смеялся – громче и дурнее остальных, словно лошадь тупой звероподобной твари, выскочившей из пещеры, был на две головы выше своих "собратьев" и вел себя раскованнее и наглее их. Скорее всего – это был их вожак.
Осмотрев таверну, некромант закрыл глаза и позволил себе расслабиться, впервые за последнее время.
Перед глазами тут же заплясали искорки, вычерчивая замысловатые узоры.
Тамика до того устал, что просто провалился в дрёму, из которой его вывел стук быстро приближавшихся шагов. Он бы и не обратил на них внимания, если бы шаги эти не были столь частыми и легкими – кто-то торопливой походкой приближался к его столику. Некромант открыл глаза и увидел, что к нему шла опрятно одетая девушка и несла поднос, еле-еле удерживая его от тяжести блюд и большого графина с вином.
Надето на ней было старенькое платьице в цветочек, с которого она уже выросла, ибо оно обтягивало тело девушки, только лишь подчеркивая ее обворожительную фигурку, только-только сформировавшуюся и дышащую непорочностью и открытостью, которые свойственны именно молодым девушкам, которые еще не познали горечь и разочарование трудностей жизни, не знающих боль утраты и уничтожающую пустоту неудачной любви.
Дойдя до столика Тамики, она поставила поднос и с облегчением вздохнув, сказала:
– Приятной вам трапезы, – при этом девушка лучезарно улыбнулась, блеснув белыми зубками. Ее красота никак не вязалась с неряшливостью таверны.
– Спасибо тебе, красавица, – ответил Тамика, пододвинув поднос ближе. От блюда поднимался пар, неся с собой легкий аромат. На тарелке была насыпана большая порция каши, на втором блюде лежал здоровый, прожарившийся кусок мяса, а довершал это все – кувшин вина.
– Откуда ты здесь? Такое юное существо – и в такой дыре… – Скорее поделился своими мыслями, нежели спросил, Тамика, оторвав здоровый кусок мяса и впившись в него зубами. Голод требовал закинуть в желудок все, что лежало на подносе и залить вином, не жуя, однако некромант понимал, что так поступать нельзя, ибо потом будет намного хуже, нежели во время голода. Посему он медленно откусывал мясо и, неторопливо жуя, глотал его, поистине наслаждаясь трапезой.
– Я… в общем, это таверна принадлежит брату моего отца. А так как дядя Вэл – так зовут брата – жаден и мелочен, то мне приходиться у него подрабатывать, чтобы мы с отцом могли свести концы с концами, – ответила девушка. Ей было непривычно, что с ней заговорили. И кто? Обычный посетитель, да еще такого вида.
– Мнда… Несчастные вы, видимо, люди… – Констатировал факт Тамика. Он хотел еще что-то сказать, но его наметанные глаза уловили два действия: у девушки очи распахнулись и стали похожи на два голубых озера, а сбоку, из-за одного столика встал, сверля его пьяным взором, здоровый верзила с кулаками, словно две наковальни, и направился к столику некроманта. Подойдя к нему, он грохнул кулачищами о стол, из-за чего графин с вином опрокинулся и красная жидкость – видом своим напоминая кровь – закапала со стола на пол. Тамика промолчал – он устал и никак не хотел встревать в какие-то передряги.
– Слышь, ты! Ты чего цепляешься к этой красотке?! Здесь только я могу приставать к ней! – Рявкнуло существо, перевернувшее графин с вином, и попыталось поймать рукой девушку, видимо, решив показать на деле, что кроме него больше никто не может прикасаться к ней. Девушка взвизгнула и буквально отпрыгнула назад, прижавшись к стене.
– Я бы на твоем месте так себя не вел. – Проговорил некромант. Теперь он понимал, что стычки не избежать, но никак не мог допустить, чтобы это даже просто пальцем прикоснулось к девушке. Бугай мгновенно потерял к ней интерес, чем девушка и воспользовалась, молнией умчавшись за стойку.
– Слышь, ты, урод, тебя, оборванца, не спросил! – Хамски ответил увалень и, внаглую оторвав от мяса изрядный кусок, стал его жевать, издавая плямкающие звуки.
– Я бы не советовал разговаривать с людьми в таком тоне… – Скрипнул зубами Тамика, в голосе появились нотки металла.
– Что? Не советовал?! Да ссал я на твои советы и на тебя вообще! – Округлившиеся глаза мужлана чуть не выпали из глазниц. – Вы только на него посмотрите! Ха-ха… Грязный, вонючий, немытый, а туда же – советы дает! Да ты сперва помойся и приоденься нормально, а потом советы давай, а то от тебя несет вонью и псиной! Ха! Тоже мне – советчик нашелся, – бугай, видимо, действительно думал, что Тамика просто забредший оборванец, уж больно вид у него был несоответствующий. Растрепанные волосы, свалявшиеся в клочья, грязь на лице, под ногтями… Общий вид ну никак не тянул на порядочного человека. Окинув Тамику презрительным взглядом, мужлан, еще раз откусив кусок мяса, с чавканьем продолжил свою тираду:
– Скорее всего, ты – заблудившийся бродяга, шатающийся от места к месту, – толстый палец мужика уткнулся Тамике в грудь. – Так что шел бы ты себе куда-нибудь в конюшню, овса похлебать, а не занимал место в этой приятной таверне своим дряхлым и вонючим телом! – Так как Тамика был заросшим, а на лице красовались усы с бородой, то это его здорово старило.
Речь наглого, самоуверенного задиры начала выводить Тамику из себя, но он сдерживался. Однако, после слов: "своим дряхлым и вонючим телом", некромант действительно разозлился. Да кто он такой?! Кто он такой, чтобы оскорблять меня?! Глаза Тамики вспыхнули пламенем, он резко поднялся, стукнув кулаками по столу. Вокруг его фигуры завертелись ауры, обволакивая некроманта зеленоватой дымкой. Глаза бугая широко распахнулись, в них мгновенно появился ужас – он понял, что зря – ох, как зря! – грубил этому человеку… но, ведь откуда же он знал?! Попятившись, мужик не спускал с Тамики глаз, словно заяц перед змеей.
– Ты… смертный… как ты смел столь непочтительно разговаривать с достойным человеком? – Тамика надвигался на противника, сверля последнего огненным взором, руки привычным движением стали делать пассы, а губы начали шевелиться, произнося заклинание. Через миг, практически из ниоткуда, появилось несколько тёмных черепов, которые в беззвучном вопле разевали рты, и, догнав задиру, стали носиться вокруг него. Паника до такой степени охватила бедного мужика, что он вмиг поседел, а возле глаз и в уголках рта появились старческие морщины. Тамика же, подошел почти вплотную.
– Ты не понимал, что говоришь! Но я не священник, чтобы простить тебя и сказать: "дитя мое, да благословит тебя Бог, а я прощаю тебя и очищаю твой разум…", или что-либо в этом духе, – еще не успев договорить, Тамика схватил мужлана за руку и, резко вывернув, дернул вверх, надавив второй рукой на локоть. Раздался зловещий хруст ломающейся кости, дикий вопль мужика, у которого от боли свело все мышцы, а глаза выпучились. Дернув за то, что недавно было целой рукой – чем вызвал еще один дикий вой жертвы – Тамика оттолкнул наглеца в сторону. Тело несчастного, не удержавшись на ногах, упало, и он больно ударился головой о край стола.
Некромант же подошел к корчившемуся на полу телу и без всякого сожаления с силой наступил на кисть хама. Раздался вой – боль снова тонкими осколками и пульсирующими иглами пронзила мозг. Тамика, не обращая внимания на мучения почти раскаявшегося человека, пару раз крутанул пяткой из стороны в сторону – одновременно с этим раздался хруст дробящихся пальцев и последний крик почти сошедшего с ума самоуверенного мужлана. Убрав ногу с раздробленных и кровоточащих пальцев, вернее, с того, что от них осталось, Тамика едко выплюнул:
– Это будет тебе уроком! А если я узнаю, что ты сделал что-то плохое – а я узнаю об этом, можешь не сомневаться! – я лично тебя прикончу! А теперь – убирайся отсюда, пока я не скормил тебя милым творениям Тьмы! – Рявкнул некромант. Тело, поскуливая и постанывая – поползло к выходу и, спустя время, скрылось за дверью таверны.
Посмотрев пару мгновений на захлопнувшуюся дверь, Тамика обвел взглядом посетителей таверны: девушки зажались в углу, словно пытаясь раствориться в стене: круглыми от ужаса глазами глядя на страшного человека – человека ли?! – который только что изувечил самого сильного и задиристого бандита здешней округи. Юноши уже поднялись и осторожно пятились к другой стене, пытаясь выскользнуть из таверны, однако, встретившись с взглядом некроманта, застыли, словно статуи.
И только дед так же, как сидел, так и остался сидеть. То ли он был настолько стар, что ему было все равно, то ли… он просто плохо видел.
Подойдя к стойке, Тамика звучным жестом прихлопнул золотую монету, бросив:
– Комната. Мне нужна комната, – глаза, уже принявшие обычный зеленый свет, вперились в побелевшее лицо хозяина таверны.
– Н-на в-втор-ром эт-таж-же… – Заикаясь, пробормотал усач и, не спуская с некроманта глаз, попятился к лестнице. Чуть не упав, перецепившись через ступеньку, он мгновенно взбежал верх по лестнице. Тамика последовал за ним. Через минуту они оказались возле двери, которая вела в довольно просторную комнату. Распахнув дверь, хозяин таверны пролепетал:
– В-ваша к-комната… – И мгновенно скрылся, словно его ветром сдуло. Хмыкнув, Тамика вошел, закрыл дверь на засов и осмотрелся. Комната была просторная, но почти пустая: ничего кроме маленького деревянного шкафа в ней не было. Даже кровати не оказалось. Закутавшись в расстеленный на полу плащ, некромант тяжело вздохнул и вскоре уснул.
4
Тишина ночи была прекрасна, словно шелковое покрывало, обволакивающее ложе влюбленных. Но легкий шум шагов нарушил ночную гладь, разрезав тишину, словно острый клинок. По лестнице пробирались двое, их шаги – да и все поведение – выдавали в них воров или убийц. Как первые, так и вторые, относились к одной категории – наёмники. Один из наёмников тихо приоткрыл дверь, сотворив щелку, через которую можно было рассмотреть комнату. Благо, комната, в которой остановился сей ужасный колдун, была добротной – дверь не скрипела, потолок не крошился старой глиной – видимо, подмазывали недавно, а пол был устлан исключительно ровными досками, одна к одной, словно литые.
В щелке показалось два глаза – один принадлежал хромому, но крепко сбитому мужику непонятного возраста. Одет он был в грубые шаровары и такую же тужурку, в ухе покачивалась серьга, которая, скорее, походила на кольцо из носа быка, а на лице красовался шрам от уха до подбородка; второй же глаз принадлежал менее плотному, но тоже крепкого телосложения бугаю, в руках которого поблескивал нож. Одет он был почти также, как и товарищ – только на нем были не шаровары, а штаны, сидящие точно по размеру, да и серьги размером с кулак в ухе не было… порванная в нескольких местах кожанка закрывала его тело, хоть как-то его оберегая.
Заглянув в комнату, они узрели, что Черный Маг – никак иначе Тамику не называли, произнося имя с паническим ужасом в голосе, после вечернего инцидента – спит, раскинувшись на полу. Шлем он положил рядом, клинки, вынутые из ножен, лежали поодаль, так, что до них некромант никак дотянуться не мог… во всяком случае – сразу. Рядом с Тамикой, прижавшись к нему, спала девушка.
– Смотри, с ним девка… – Проговорил "Штанина", увидев спутницу Мага.
– Тихо ты… разбудишь… – Зашипел на него "Серьга", больно двинув напарника в бок.
– И что теперь? Нам приказали убить только его… а девка… что с ней делать?… – Усомнился наёмник.
– Что, что… а для чего девки вообще нужны?… прирежем этого Мага и позабавимся с девкой, а после убьем, – легко ответил "Серьга.
– А может, убьем девку, а потом порезвимся? – С сомнением спросил "Штанина".
– Нет, сперва убьем Мага, а потом… хм… потом, как получится. Хотя, тебе какая разница – она все равно еще будет тёплой… некоторое время, – ответил наёмник с серьгой.
– Как будем действовать? – Задал первый логичный вопрос "Штанина".
– Я скручу девку и заткну ей пасть – чтоб не орала, а ты перережешь глотку этому Магу, – невозмутимо предложил "Серьга".
– Хм… ладно, давай, а то мы заболтались тут… – И наёмники осторожно проникли в комнату.
5
Тамика почти уснул, как его чуткое ухо уловило звук шагов, осторожный звук шагов. Некромант схватился было за клинок, но с опозданием понял – что шаги слишком легкие. Отпустив рукоять клинка, он всмотрелся в темноту комнаты, уже с интересом глядя на дверь. Вот шаги приблизившись к комнате, остановились, и в дверь кто-то робко постучал. некромант не издал ни звука. Подождав немного, ночной гость снова постучал. Некромант встал, подошел и, отперев засов, открыл дверь. Брови Тамики взлетели вверх – на пороге стояла та самая девушка, которая принесла ему еду.
– Можно?… – Глядя в пол, произнесла гостья.
– Ну, заходи. – некромант посторонился и девушка вошла, вернее – впорхнула внутрь комнаты. Подумав, Тамика решил не закрывать дверь.
– Что привело тебя сюда? – поинтересовался он.
– Я… я боюсь… ты так жестоко расправился над Бычьим Глазом, что я теперь боюсь, как бы он от ярости не наслал сюда своих дружков. – задыхаясь от благоговейного страха перед некромантом, произнесла девушка.
– Ну, если не боишься меня – оставайся. Можешь располагаться. – Тамика театральным жестом обвел комнату. – А я, уж прости, спать.
Произнеся эти слова, он снова улегся и укрывшись плащом, закрыл глаза.
Лея немного постояла, потом, словно входила в огненную реку, маленькими шажками подошла к лежащему некроманту и улеглась рядом, оставив, все же, между ними расстояние в две ладони.
6
Спать Тамике довелось не долго – за дверью послышались какие-то шорохи. Хоть их и старались скрыть, но чуткое ухо некроманта сразу уловило эти звуки, и он, приоткрыв глаза, оценил ситуацию. За дверью явно кто-то находился, из коридора доносились приглушенные голоса и предательский скрип половиц. Расслабившись и закрыв глаза, дабы создать иллюзию спящего, Тамика пробормотал заклинание Испуга и, не договорив одного слова, замер. Теперь ему осталось прошептать последнее слово заклятия, и страшные черепа, напугавшие вчера мужлана, появятся в воздухе. Дверь тихо приоткрылась и в комнату кто-то прошмыгнул. Дождавшись, когда нападавший окажется рядом с ним, некромант завершил заклятие, еле шевеля губами, и в воздухе закружились черепа.
7
Как и договаривались, "Штанина" набросился на Тамику с кинжалом, намереваясь перерезать тому горло, но из воздуха возникло несколько черепов и, они, разевая рты, набросились на нападающего. С диким воплем "Штанина" отшатнулся, закрывая лицо руками, споткнулся о ногу Тамики и грохнулся на пол, ударившись головой. "Серьге" повезло больше, он схватил спящую девушку и, рванув ее на себя, сильно зажал ей рукой рот. Встрепенувшаяся, словно певчий жаворонок в ночи, Лея чуть не умерла от страха, а глаза стали, словно два блюдца. Если б не зажатый грубой рукой рот, она бы заорала, или, что еще хуже – укусила бы его.
Спустя два мгновения после того, как на "Штанину" набросились черепа, некромант был уже на ногах и с силой впечатал нападавшему ногой в грудь, пригвоздив его к полу. Скрежетнув зубами, Тамика поднял неудавшегося убийцу за грудки и, поставив на ноги, с силой вмазал кулаком по морде. Он хотел еще "поучить" его манерам, но тут до его ушей донеслось слабое мычание и треск разрываемой одежды. Обернувшись, он увидел, что Лею держат, зажав рот одной рукой, а второй – сдирают одежды: бесстыдно оголенная грудь была тому подтверждением.
– Ах, ты мразь! – Возопил от ярости Тамика, сделал замысловатый жест руками и, что-то прошептав, выбросил руку вперед. В тот же миг в державшего Лею наёмника полетело нечто, очень сильно напоминавшее лезвие кинжала, только светящееся тусклым зеленым свечением. Сила магии была такова, что магический клинок буквально откинул "Серьгу" назад, насквозь пронзив ему плечевую кость. Заорав от дикой боли, горе-наёмник отпустил девушку и попытался отползти, лишь бы оказаться подальше от этого трижды проклятого Мага.
Очутившись на воле, Лея мгновенно спряталась в углу комнаты и, сжавшись в комок, округлившимися от ужаса глазами наблюдала за поединком некроманта и наёмников. "Штанина", пытаясь отмахаться от последнего черепа, летающего вокруг него и норовящего укусить, не представлял никакой угрозы – на данный момент. Посему, не обращая на него никакого внимания, Тамика, глаза которого уже загорелись зеленым немигающим огнем, подошел к "Серьге", который стоял, прислонившись к стене, рыча от пульсирующей боли. Собравшись с силами, бандит поднял свой кинжал, словно защищаясь. Тамика скривился, предвкушая расправу над наемником. Однако, то, что произошло дальше, не мог предугадать никто. "Серьга", осклабившись, резко выбросил руку в сторону. Кинжал молнией сверкнул в лучах луны и из угла донесся женский хрип: Лея хватала ртом воздух, зажимая пробитое лезвием горло. Кровь с каждым ударом сердца небольшой струей выплескивалась из раны, унося вместе с обой жизнь девушки.
– Ну ты и тва-а-арь… – Прошипел некромант и с яростным криком послал в разбойника череп. Сила магии была так велика, что голова "Серьги" взорвалась, словно спелая тыква, забрызгав стену ошметками крови и мозгов. Обезглавленный труп, обмякнув, свалился на пол. Тамика обернулся ко второму наёмнику.
"Штанина", узрев, что же сталось с его "боевым коллегой", мгновенно попятился, а из-под его штанов начало вытекать большое желтое пятно.
В руке Тамики появился кинжал, который он предусмотрительно приладил к левому плечу. Сверля бандита взглядом горящих глаз, некромант метнул кинжал, который вошел в шею "Штанины", словно неумолимая расплата за деяния его подельника. Обезумев от ужаса, разбойник резко выдернул лезвие из шеи. Несколько мощных струй крови и бездыханое тело замерло на полу с маской безудержного ужаса на лице.