Глава 7
Деревянные дома, корявые улочки, беспорядочное нагромождение строений сильно ухудшали возможности для ориентирования. Зарим намерено держался темных проулков, что еще больше затрудняло передвижение. В преддверии совета вождей город осветили так, что его наверняка было видно из степи за много километров. Улицы наводнили патрули воинов прибывших с вождями, и пока старшины совещались, они несли неусыпный контроль друг за другом. Так что приходилось передвигаться короткими перебежками, когда улочки оказывались свободными от степняков. Так меньше шансов, что кто-то увидит его татуированную спину, по которой в нем с первого взгляда опознают двуликого. Ибо только оборотней боги разукрасили, во всю ширь своей души. Больше досталось только Наследникам Верховных магов. У них магические узоры покрывали абсолютно все тело, а не только спину от копчика до затылка. Мысль о том, чтобы взять трофейную рубашку, даже не мелькнула в его сознании. Чем меньше одежды, тем легче перевоплощаться, а в том, что в скорости ему понадобится тигр, он не сомневался. Он бы вообще разделся, но немногие встреченные на пути люди долго таращились им вслед, когда они проносились мимо. Не хватало еще засветиться голышом в городе, полном вооруженных до зубов мужчин. И хотя собственная нагота никогда его не смущала, у людей она почему-то вызывала настоящий шок, переходящий в прицельное метание в его голый зад всевозможными колюще-режущими предметами.
Зарим резко остановился перед очередным поворотом, выходящим на круглую центральную площадь. Тут же о стену дома стукнулись три тела. Айк выглянул из-за его плеча, ища взглядом, что его насторожило.
- Ни фига себе!
Вся площадь была полна народа. Всюду горели костры, вокруг них толпились люди, кто-то уже не слишком трезвый пытался устроить танцы. Но в основном воины просто сидели кучками, охраняя все подступы к дому советов, так что пройти незамеченной могла только мышь.
Зарим запихал племянника обратно в тень, и сам высунулся посмотреть.
- Мы подошли слишком близко к дому совета. Тут могут быть другие магические заграждения, Жиль.
- Я тут.
Айк и маг поменялись местами.
- Видишь что-нибудь?
Жиль закрыл глаза и спустя минуту отрицательно мотнул головой.
- Чисто. Даже следа нет. Весь магический фон сосредоточен по периметру города.
- Проверь еще раз. Я не хочу рисковать жизнью Арея.
Пока Жиль сканировал площадь во всех магических диапазонах, Зарим всматривался в высокие стрельчатые окна дома советов. Он помнил предупреждение Арея быть как можно дальше от него, но чутье тянуло его именно туда. Вопрос только в том, как пройти мимо десятикратно усиленной охраны.
- Есть магический источник. - Побледневший от усилий маг указал на одно из боковых окон, в ярко совещенном северном крыле дома советов. - Но он замаскирован. Пришлось частично снять с него защиту, не знаю, почувствовал он меня или нет, но соваться туда настоящее самоубийство.
- Темный? - Зарим растянул губы в улыбке, обнажив удлинившиеся клыки. Он еле сдерживал трансформацию в зверя. Еще не время выпускать его на свободу. Еще чуть-чуть потерпеть, главное больше не нюхать крови, иначе не удержит контроль.
- Темнее не бывает. - Жиль серьезно глянул на оборотня, желая понять, сознает ли Зарим все последствия столкновения с хорошо обученным Темным магом. - Двенадцатый уровень силы.
- Наш клиент. - Заметив беспокойство парня, он только рукой махнул. - Не боись, не буду я его убивать. Мы же поговорить пришли, вот и будем придерживаться первоначального плана.
- Ну-ну. - Хмыкнул Айк и подпрыгнув, ухватился за выступ в стене, подтянулся и как паук преодолев по вертикальной поверхности высоту в три этажа перекинулся на плоскую крышу.
- Что значит его "Ну-ну" - Всполошился Жиль. - Надеюсь, вы помните про запрет на убийство?
Зарим подмигнул обалдевшему парню, и чтобы успокоить добавил:
- Если забудемся, разрешаю бить по голове, чтобы вспомнили.
Из темноты раздалось глубокомысленное хмыканье Баруха, заставившее Жиля занервничать еще сильнее.
- Как это бить? - Он все никак не мог въехать в происходящее. - Чем?
- Да чем придется. - Барух выступил из тени, но так, чтобы его не было видно с площади, при этом запихивая за пояс две увесистые палки, больше смахивающие на чурки для растопки печи. - Наши зверушки нюхнули крови, а для них это как наркотик, пока не положат половину населения города, не успокоятся.
Зарим не успел обидеться на зверушку, так как с крыши раздался тихий посвист Айка, доложившего, что в их направлении кто-то движется. Вынув из-за голенищ кинжалы, он пригнулся и утробно зарычал, приготовившись к броску. Барух тут же переместился вправо, уходя с линии удара. Жиль остался стоять, прикрывая спину. Без магии боец он был никудышный, сам это понимал и потому предоставлял возможность сражаться другим. А вот постоять на шухере, это всегда пожалуйста.
Изрядно подвыпившие степняки, вышли из толпы и обняв друг друга за плечи, для пущего равновесия, зигзагом приближались все ближе к их укрытию. Зарим напрягся, а когда ветер принес их запах, расслабился и убрал оружие.
- Свои.
Действительно к ним приближались двое из свиты Арея.
- Ты знал? - До Баруха только сейчас дошло, что не могла эта встреча оказаться случайной.
- Естественно. - Удивился Зарим, поражаясь наивности своих спутников, особенно магов. Айк тот изрядно поболтался с ним по миру, и потому знал, что такие важные вещи ни в коем случае нельзя пускать на самотек. - Мы с Ареем еще в стане договорились.
- Ты только подумай…ик. - Жалился один воин другому, дыша таким перегарищем, что Зарим заткнул нос рукой, чтобы не потерять нюх. - Этот идиот распорядитель придумал пускать на бал только с женщиной…ик.
- Да где тут женщин взять! - Горячился ругой. - Своих мы дома оставили, а в городе больше нет ни одной свободной, всех разобрали.
- Да, надо было приезжать раньше. Теперь придется ночевать в казарме, пока другие будут веселиться.
Парочка приблизилась почти вплотную, и к ногам Зарима полетел тугой сверток с чем-то мягким.
Пока степняки шумно отливали в подворотне, он распотрошил подарок и вытряхнул из него два женских платья.
- Слушай, ты хочешь на эти танцульки? - Продолжали разговаривать между собой степняки, как будто тут никого кроме них не было.
Зарим свистнул Айка и когда тот спустился, сунул парню в руки платье.
- Надевай.
- Да знаешь где…ик я видел эти мероприятия, но тыж слышал приказ вождя? Без дам не возвращаться.
- Почему сразу я? - Зашипел Айк, сообразив, что от него требуется.
- Но не я же. - Шикнул в ответ Зарим и кинул на голову Жилю второе платье. - Нам с охотником не с руки изображать женщин. Разве что двух старых толстых шлюх, таких точно на бал не пустят. А ты тонкий и на лицо смазливый. И волосы придутся очень кстати. Давай, наряжайся, Фатима.
- Я не хочу. - Придушенный Барухом Жиль отчаянно цеплялся за силой снимаемую с него одежду.
- Надо паря, надо. - Барух содрал с парня рубашку и засунул головой в платье, оставив ему для успокоения штаны. Все равно под длинным подолом не видно.
Айк в отличие от мага не сопротивлялся, пока Зарим ловко упаковывал его в платье, и даже лицом не дрогнул, когда ему на скорую руку сооружали из волос и узких метательных ножей вместо шпилек некое подобие прически. Только шипел все время, но это не возбранялось.
- Все, вернусь домой, сяду на пирожковую диету. Фиг ты меня потом в платье запихнешь.
- Дурак, мясо надо есть, а не булки. Барух, наколдуй им сиськи, а то плоские, будто их голодом морили.
- Щас. - Пропыхтел маг, затягивая на коллеге шнуровку корсета. - Одну минуту.
- И иллюзию накинь.
- Зачем это? - Барух выпустил Жиля и тот едва не упал тут же наступив на подол платья.
- Затем, чтоб на баб больше походили. - Зарим закончил колдовать над прической Аликая и отпустил парня.
- С ума сошел! Вдруг кто заметит?
- И что с того? Ты не представляешь, сколько женщин используют иллюзии, чтобы выглядеть более привлекательно.
- Из личного опыта? - Поддел Айк, чтобы хоть как-то отомстить за ущемленное самолюбие.
- Естественно. - Добродушно усмехнулся Зарим, осматривая плоды своих трудов. - Бывало раскатаешь губу на приятный вечер, а она как скинет иллюзию… жуть.
- И что ты? - От подобных откровений Жиль забыл, что должен обижаться.
- Когда как. Если был пьян в сопли, то и так сойдет, если по трезвее, то делал ноги. Все ребята встретимся внутри.
Похватав брошенное оружие, Зарим и Барух скрылись в проулке, оставив красоток поджидать клиентов.
- Если получится, я Арею буду крепко должен, но да ничего. Для хорошего человека не жалко.
Выглядывая из-за угла дома, они с любопытством наблюдали, как снимают их парней. И воины Арея и их мальчишки сыграли свои роли так, что любопытствующие проходили мимо не находя в этом ничего необычного, а некоторые даже завистливо косились на степняков. Видимо в городе действительно наблюдался напряг по части женщин.
Когда две воркующие парочки отправились к дому советов, Зарим облегченно вздохнул и взялся навешивать на себя оружие племянника.
- А я все хотел спросить, зачем тебе дополнительная пара креплений. - Заметил Барух, наблюдая за тем, как Зарим крепит сабли Аликая на свою перевязь. Только чуть ниже, чтобы не хвататься руками за чужое оружие. Вторая перевязь нашла место на талии, с легкостью превратившись в дополнительный пояс.
Растолкав по голенищам оставшиеся ножи и закрепив на своем поясе метательные звезды, Зарим подпрыгнул и убедившись, что ничего нигде не звенит, взялся осматривать землю под ногами.
- Что ты ищешь?
- Вход в подземные стоки.
- Зачем?
- Раз не вышли рылом, чтобы идти через парадный вход, пойдем через черный. Только ничего не выйдет.
- Почему? - Барух тоже принялся осматриваться по сторонам.
- Потому что Ремея строилась быстро, как временное пристанище, и про такую нужную вещь просто позабыли.
- То-то я смотрю, воняет так, будто кругом нагажено.
- Так и есть. Пошли, опробуем другой способ. - Зарим лукаво сверкнул глазами. - Надеюсь, ты сегодня не завтракал?
Двигаясь все так же узкими проулками. Они вскоре вышли во внутренний двор одного из домов, из открытых окон которого лился на улицу яркий свет и на всю округу стоял хлебный запах свежее сваренного ржаного пива.
- Что за праздник без выпивки. - Зарим пробрался под самые стены и присел под открытым окном. - На наше счастье, степняки пьют пиво, а не вино. Вот наш шанс попасть внутрь дома советов.
- Ты предлагаешь прикинуться разносчиками? - Барух окинул себя и Зарима скептическим взглядом. На пивоваров они походили меньше всего это точно.
- Нет пивом. - Зарим привстал, заглянул в окно и бесшумной тенью скользнул внутрь дома.
Барух едва успел последовать за ним, как двери отворились и во двор вывалились для передыху несколько рабочих.
- Что значит пивом? - Зашептал охотник, в присядку передвигаясь под столами за Заримом.
- В бочки залезем и покатимся прямехонько на праздник. Так что если у тебя в желудке что-то есть, оставь здесь, а то уделаешься по самые уши.
- Я все думал, от чего ты ни хрена не жрешь и воды не пьешь.
Зарим не стал отвечать. Сейчас его больше волновало, как незаметно пройти по узким коридорам, чем обсуждать возможности своего организма. Но все обошлось, их никто не заметил. И он в который раз порадовался, что отправил Жиля с Айком, а себе в напарники оставил охотника. Добравшись до дверей склада, он в две секунды вскрыл замок, приоткрыл дверь, пропуская охотника вперед, и тут же запер, только уже изнутри. Вслушался в тишину, нарушаемую писком крыс по углам. Пригляделся и облегченно выдохнул. Бочки были еще здесь, значит они не опоздали.
- Как ты узнал, что они тут? - Барух прошелся между стройными рядами дубовых бочек, толкая для проверки, и каждая отдавалась веселым бульканьем, еще больше наполняя склад вкусным хлебным запахом.
- Я не знал. - Зарим начал высматривать для себя подходящую бочку, чтобы потом из нее не торчали руки ноги, мужчина он не маленький, и тара ему нужна соответствующая. - Просто вы люди за многие века совершенно не изменились и продолжаете строить так же, как это делали ваши предки. Так что предугадать где склад с товаром предназначенным для высоких персон не сложно. Ты главное бочки от пива освободи, а то захлебнемся.
- А раньше ты как поступал? - Барух тоже присмотрел себе бочонок и достав нож, стал вскрывать крышку. - Выливал?
Зарим глянул на мага как на полного придурка.
- Барух, мне не пять лет. Что такое амулеты и как ими пользоваться я давно знаю. Давай шустрее, сюда уже идут.
Барух заторопился, вскрыл бочку и используя заклинание сжатия воды уменьшил объем пива до одного литра. После чего преспокойно перелил его себе во фляжку. Потом проделал тоже с пивом в бочке, выбранной Заримом для себя. После зелезания внутрь, крышки пришлось держать руками. Неудобно, но больше не рисковали пользоваться магией. И так наколдовали столько, как бы таинственный маг не почуял неладное.
Как оказалось, сидеть в сырой бочке, сложившись втрое и дышать мелкими вдохами испарениями пива, жутко неудобно. Зарим не знал, как чувствует себя охотник, но у него чесалась спина, в затылок уперлись сабли, и выпить хотелось так, что уши пухли. Но еще труднее было ждать. Сначала по коридору прокатили бочки, предназначенные для народного сборища на площади и только напоив толпу, хозяева пришли за ними.
Путешествие в бочке на расстояние в пару сотен метров это ничего, жить можно. Главное правильно дышать и покрепче сжимать зубы. По внезапно изменившимся звукам, Зарим понял, что бочки закатили в здание дома советов, и по служебному ходу покатили прямиком на кухню. Он уже обрадовался, что прибыли, но тут пьяный пивовар не разглядел ступени, ведущие в кладовую, и он вместе с бочкой с грохотом покатился вниз. Никогда в своей долгой и богатой на события жизни он еще не перекидывался так быстро и в таком тесном пространстве. Но оно того стоило. Хотя бы ради того, чтобы полюбоваться на лицо офигевшего пивовара, когда из бочки с грохотом расколовшейся от удара о стену вместо пенящегося пива выскочил огромный тигр, с оскаленными клыками и бешеными глазами, при этом еле стоящий на ногах, как будто он это пиво все и выхлебал.
- Степь, матушка моя, - Пивовар стянул с головы колпак и сполз по стеночке. - Клянусь больше никогда не пить.
Зарим сдержал рвущийся из глотки рык и для поддержания у пивовара образа похмельной горячки совершенно бесшумно промчался мимо вверх по лестнице и, вильнув в нишу, словно испарился на последней ступеньке. Он только надеялся, что в растерянности мужчина не обратит внимания на закрепленное на спине оружие и ошметки ткани, бывшие некогда его одеждой в когтях. Несмотря на риск, Зарим не посмел бросить вещи. Во-первых, оружие было слишком ценным, а во-вторых, нельзя оставлять следы. Мужик очухается и обязательно пойдет проверять, куда делось пиво.
Ниша для тигра оказалась очень тесной, так что пришлось опять в срочном порядке перекидываться в человека. И тут он чуть не расхохотался. Лучше бы тигром остался. Как прикажете передвигаться по дому полному людей, когда на тебе из всей одежды только перевязь с саблями, два ремня на талии и сапоги, с торчащими из них кинжалами. Можно конечно использовать энергозапас и материализовать себе одежду, но Зарим не рискнул тратить силы, иначе в нужный момент ее не хватит на трансформацию. А посему вопрос "Где взять одежду?" нет не так "Где взять одежду подходящего размера?" встал ребром. Высунув нос из укрытия, он тут же нырнул обратно. Как он и предполагал, пивовар преодолев первый шок спустился вниз и на карачках ползал между расколотых досок в поисках пропавшего пива.
Где же Барух? И тут он почувствовал движение воздуха, словно в коридоре появился маленький смерч и звериный нюх поведал ему, что маг уже близко. Если бы не с рождения хорошее зрение он бы проглядел появление охотника. Тот, используя естественный магический фон, вызвал колебания воздуха вокруг себя, из-за чего стал для обычного человеческого глаза по настоящему невидимым. Вразвалочку прошествовав по лестнице, никем не замеченный, маг чуть не прошел мимо. Но видимо тоже что-то почувствовал, хотя Зарим ни чем себя не выдал, и остановился прямо напротив ниши, где он стоял.
- Через три метра влево по коридору за гобеленом дверь в потайной ход. - Принес ветер шепот Баруха.
Охотник пошел дальше, а Зарим выждав пока коридор опустеет, покинул укрытие и почти дошел до гобелена как открылась одна из дверей, и в коридор упал луч света, осветив двух дам замерших с открытыми ртами.
Где-то рядом от смеха хрюкнул Барух и тут же стих, прикинувшись предметом интерьера.
- Девушки?! - Зарим отвесил им поклон пьяного солдата и немного заплетающимся языком поинтересовался. - Тут случайно моя дама не пробегала?
Он поставил ладонь на уровень груди, обозначая рост пропажи. Заодно отвлекая взгляд девушек от других частей своего тела.
- Светленькая, и пышненькая, - он вздохнул тяжко, выражая крайнюю степень досады. - Видимо я чем-то оскорбил ее, раз она решила так зло пошутить надо мной и убегая прихватила с собой всю мою одежду.
Его качнуло в их сторону, словно он еле стоит на ногах. На руку пришлось то, что он весь пропах пивом. Дамы захлопнули рты и вместо того чтобы разразиться истошным визгом, глупо захихикали.
- Так не пробегала? - Он шагнул к ним.
- Н…нет. - Сквозь смех выдавила одна.
- Мы не видели. - прохихикала другая.
- Степь, мать моя, вождь с меня шкуру снимет. - Зарим уже был рядом с девушками и наступая на них заставил вернуться обратно в комнату и пяткой закрыл дверь. - Дамы, выручайте, мне срочно нужны штаны.
Девушки переглянулись, сообразили, что оказались за закрытой дверью с голым мужчиной, который если захочет, с легкостью удержит обеих. И тут он сделал то, что привело девушек на грань истерики. Качнувшись, сделал пару шагов мимо них, и рухнув на пол громко захрапел.
Звонкий девичий смех резанул по ушам. Потом пять минут перешептываний, сопровождавшихся истерическими смешками, и хлопнула дверь. Неужели ему настолько повезет, что ему принесут одежду?
Неожиданно, что-то мягкое и теплое укрыло его по самую шею.
- Спи, красавчик. - Девичья ладошка легла ему на затылок и ласково провела по волосам, заставив тело вздрогнуть помимо его воли, настолько чувственным было ощущение.
Э нет, так не пойдет. Прав Жиль. Недавно женатым не положено об этом думать, значит пора делать ноги. Но как, когда он так удачно притворился мертвецки пьяным? Вскочить и броситься бежать? Голым? Девушка тут же поднимет крик, но и оставаться нельзя. Знал он, чем закончится его дальнейшее пребывание в комнате, и не объяснить потом Энии, что он ради дела старался. Еще раз хлопнула дверь, и о чудо он услышал голос мага.
- Где он? - Барух обращался к вернувшейся с ним девушке.
- Тут, спит.
Вторая встала с пола и отошла.
- Не забирайте его. Пусть проспится, а то вождь накажет.
"Барух, забери меня отсюда, изнасилуют ведь".