Жаль охотник стихийник, а не менталист и мысли читать не умеет. Но видимо при взгляде на улыбки девушек, он подумал о том же самом, так как пнул ногой в бок и проорал в ухо.
- А ну встать!
Оглушенный криком Зарим подорвался с пола, очумело тараща глаза на *высшее начальство*, правда не забыв при этом прикрыться одеялом.
- Командир?!
- Что это значит? - Продолжал распекать его Барух, а у самого глаза искрились от еле сдерживаемого смеха. - Я его ищу всюду, а он с бабами в койке валяется! Да тебя за такое на дыбу!
Девушки от страха обнялись и спрятались за балдахин на кровати.
- Я это… - Зарим облизал пересохшие губы, пить то как хочется, только не пива. - Я того…
- Я тебе дам и это и того! Пшел вон!
- Командир! Я это… без штанов!
Барух зарычал как раненый буйвол и кинулся потрошить сундуки, ибо даже в городе степняки оставались верны традициям кочевой жизни… В сторону Зарима полетела одежда всякого сорта. Он хватал на лету и надевал что придется. И плевать, что штаны широки в талии и длинной до середины икр. И рубаха пузырем повисла в области пуза, видимо владелец гардероба был гораздо ниже ростом и шире в окружности. Барух, продолжая разыгрывать перед девушками роль грозного командира вытолкал его в зашей из комнаты и когда захлопнул дверь они как два сайгака бросились прочь. И только добежав до другого крыла здания, остановились чтобы посмеяться.
- Чтоб ты делал, не явись я по твою душу?
- Даже думать об этом не хочу. Ну что, пошли, найдем наших ребят? А то мы так и до утра не явимся на встречу, некрасиво будет.
- Думаешь, он знает, что мы тут?
- Понятия не имею, но раз мы пока еще живы, значит, он действительно хочет только поговорить.
- Тогда какого демона было назначать встречу тут? Ему что места в Ремее мало?
Зарим не стал объяснять магу, что лучшего места для встречи двух врагов не придумал бы даже он. Достаточно многолюдно, чтобы в случае опасности быстро затеряться в толпе или устроить свалку при отступлении. И в то же время абсолютно безопасно, учитывая, сколько тут охраны. Опять же магический запрет на убийство, дополнительная гарантия сохранности жизни.
- Пошли, найдем парней. - Зарим поправил на себе одежду, все равно плохо получилось, для мага сойдет чай не девица, чтобы нравиться, а вот на степняка он мало похож, и с этим ничего не сделать. Ну да, ладно и не из таких передряг выбирался и их этой выберется, а сели кто посмеет носом тыкнуть, мол не так одет и все такое прочее, сам в нос получит. - Я без Жиля не встречу не сунусь.
- Думаешь, маг засек как ты перекидывался?
- С чего бы? Ты же не засек.
Зарим пошел вперед, стараясь незаметно водить носом, он искал след Жиля или Айка, но похоже в этой части дома ни тот ни другой не появлялись. Плохо, придется идти туда, где люди, а это опасно.
- То, я, а то он.
- Такой же Высший, как и ты. - Зарим улыбнулся и тут же сделал каменное лицо. Мимо них прошли двое воинов.
Удостоившись недоуменных взглядов, по поводу своего пивного запаха и потрепанного вида, они раскланялись в узком коридоре, и пошли своей дорогой.
- Мы более древние создания, чем вы люди, и магия наша имеет под собой совершенно иную основу. Поэтому люди ее не чувствуют. Иначе вы с вашим энтузиазмом давно бы извели все магические народы. Нам туда.
Почувствовав запах юного мага, Зарим как хороший охотник покружил по дому, стороной обходя зал совета и все подступы к нему. Здесь стража была не только трезвой, но и бдительной. Зато, пока вожди совещались и решали важные вопросы, остальной народ развлекался танцами в большой зале. Поэтому Жиля они нашли сразу. Умница парнишка, где-то раздобыл себе веер, и теперь старательно прикрывая им лицо, словно стыдливая юная особа, безуспешно пытался отвадить от себя толпу поклонников.
- Надо его вытаскивать оттуда. - Барух едва удержал серьезное выражение на лице, когда один особо рьяный, или пьяный, фиг их разберешь, поклонник, подобрался к магу ближе всех и ущипнул за филейную часть.
Жиль подпрыгнул на месте и совсем не по-женски врезал наглецу прямо в глаз, начисто забыв что он девица и для таких случаев у него есть веер.
- О луноликая, за что! - Взвыл ухажер прикрыв ладонью подбитый глаз и под дружное ржание остальных воинов был вытолкан за пределы круга, который тут же опять сомкнулся, окружив Жиля кольцом более плотным чем раньше.
- Соотношение мужчин и женщин в зале семь к одному. - Подсчитал Зарим. - Давай, освободитель действуй. У тебя вид более приличный и тебя сразу не попрут. А то у нашей *милашки* психика нежная и легко ранимая, не приведи Небо какой мужик полезет лапать за телеса, шарахнет так, что Ремею по бревнышку разнесет на всю степь. Где мы потом ошметки Темного искать будем?
Зарим говорил шутливым тоном, но при этом абсолютно серьезно. И Барух это прекрасно понял, так как без лишних слов, насупил брови и с самым грозным видом двинулся в сторону Жиля.
- Ах, ты ж вертихвостка! Вот ты где! - Начал он орать еще на подступах к толпе, чтобы его увидели и пропустили.
На этот раз он избрал роль разгневанного папаши, догадался Зарим и невольно зауважал мага. Теперь понятно как ему удавалось подбираться к своим жертвам, так близко, что те даже не догадывались о том, что на них охотятся. Маг настолько полно вживался в нужный ему образ, что ему для этого даже не было нужды менять одежду или внешний вил. Сто к одному, если сейчас в зале объявятся те девицы, они его не узнают. Чего он не мог сказать о себе, женщины узнавали его в любом обличье, поэтому опять ушел в тень, с удовольствием наблюдая за разыгрываемой драмой.
Понятно, что полупьяная толпа архаровцев, отчаявшихся найти в Ремее развлечение по вкусу, не желала просто так отпускать пойманную птичку. Но и Барух был не дурак подраться на кулаках безо всякой магии, так что не прошло и десяти минут как толпа рассосалась, освободив Жиля и оба мага, один собой довольный, второй, готовый вот-вот взорваться от возмущения вернулись туда, где стоял Зарим.
- Где Аликай? - Зарим не дал юноше начать обвинять все и вся на свете, чувствуя, что время ой как поджимает.
Жиль тут же успокоился, и на его раскрасневшемся лице проступило озабоченное выражение.
- Я специально не смотрел, но думал он здесь. - Он оглянулся на зал и нигде не увидел высокую *девушку* с серебряными волосами.
- Найдем, не волнуйся. Ты сам как? Нормально?
- Теперь да. - Жиль потихоньку приходил в себя, возвращаясь к природной бледности лица.
- Вот и славно. - Барух похлопал его по спине и уже втроем они пошли искать Айка.
На этот раз пришлось хорошенько покружить по дому, прежде чем Зарим понял, куда делся племянник. Замерев перед дверью, одной из спален на втором этаже прислушался, сам себе кивнул и громко постучал. Что-то рухнуло с той стороны, дверь распахнулась, и на пороге возник расхристанный Аликай.
- Почему так долго?
Шнуровка на его платье была порвана, прическа расползлась, съехав на ухо, нижняя губа прокушена и от иллюзии не осталось и следа. Зато в глазах лихорадочный блеск, на пальцах то и дело появлялись когти и быстро втягивались обратно, выдавая крайнюю степень напряжения, на грани трансформации в зверя.
Впустив их в комнату, Айк первым делом снял платье, и забегал кругами, собирая вещи. Причем не свои. И тут из-за балдахина на кровати раздалось странное мычание.
Барух сунул туда нос и в ужасе отшатнулся, глянув на Айка как на смертельно больного.
- Это кто?
- Я откуда знаю. Наши провожатые свалили сразу, как только провели нас внутрь, Жиль, тоже куда-то запропастился, а ко мне прицепился этот. Хотел отшить, но увидел, как все эти мужики на меня смотрят, и решил, что один лучше, чем толпа. С тех пор жду вас.
Зариму тоже стало любопытно и откинув полу балдахина он увидел лежащее на смятой постели, туго связанное голое тело…мужское. Увидев, его мужчина начал извиваться, словно гусеница и что-то мычать через кляп во рту. Но Зарим отвернулся с равнодушным видом.
- Айк ты…? Как? - Глаза у Жиля стали просто огромными. И на лбу крупными рунами проступило, "Какой ужас!"
- Что? - Айк замер, натянул рубашку, распустил волосы и только тогда глянул на мальчишку. - Ты о чем?
- ?! - Маг скосил глаза на все еще извивающееся, мычащее тело. - Он не…
- Не успел. - Айк принял из рук Зарима свое оружие. И вдруг облизнул прокушенную губу. - Но мне понравилось, как он целуется.
Похоже, его ничуть не смущала двусмысленная ситуация. Зато Жиль впал в прострацию. А Зарим расхохотался. Он знал, почему Айк ведет себя подобным образом. Внешность у него была такая, что к нему с раннего детства приставали поклонники обоих полов. И хотя в плане секса он предпочитал женщин, не слишком переживал, если какому-либо мужчине удавалось зажать его в темном углу и украсть поцелуй. Зарим давно подозревал, что парню самому нравится такая двойственность, отсюда длинные волосы, тело, не перекачанное мышцами и соответствующее поведение. Тем более следовало учитывать, что детство он провел во дворце Ализира, а там всяких извращенцев хватает. По собственному малолетству помнил, как трудно сохранить остатки нравственности, когда все кому охота подобраться поближе к трону пытаются совратить тебя чуть ли не с пеленок, а вечно занятому отцу нет дела, где и с кем проводит время его младший сын.
- Что будем делать с этим? - Один Барух сохранял полную невозмутимость. Жизнь помотала его по миру и он насмотрелся в ней всякого, чтобы не переживать из-за подобных пустяков.
Жертва произвола замычала громче, и в точности как гусеница поползла прочь от психов, опасаясь, что это они сейчас его, а не он *девушку*, как размечтался в самом начале.
- Ничего. - Айк присел на кровать рядом с мужчиной, выпустил на пальце коготь и с силой надавил к него за ухом, от чего пленник тут же потерял сознание. - Оставим тут. К утру очнется, а там глядишь его свои хватятся. Обыщут дом, найдут и освободят.
Они уже собрались уходить, погасили свет, и даже дверь открыли, когда тело на кровати вдруг начало светиться.
- Твою ж едрит качель. - Выругался Зарим, бегом возвращаясь в спальню и нависая над мужчиной, чтобы посмотреть что происходит, а когда увидел, выругался еще раз, причем крепко так, да от всей своей оборотничьей души, что даже у Баруха уши порозовели, хотя и не мальчик уже. - И этот на иллюзии. Да включите же вы свет.
Жиль бросился зажигать светильники, Айк схватился за завязки балдахина, использованные им вместо веревок, и перевернул пленника на спину и когда в комнате вспыхнул яркий свет, их изумленным взорам открылась черная татуировка, медленно, словно нехотя, проступающая по всему телу. Черты лица тоже изменились, от чего не узнать пленника стало просто невозможно.
- Удвин?! - Жиль в который раз за вечер, потерял не только дар речи, но и всякое самообладание. Сработал рефлекс на давнего врага. И он чуть не ударил по бессознательному Наследнику Владыки Темной Магии, вспыхнувшем в кулаке заклинанием.
Хорошо Барух был рядом, успел остановить. Хотя тоже вид имел еще тот. Действительно не каждый день в твои руки попадает связанный и полностью беззащитный могущественнейший Темный маг.
- Погоди. - Наконец и к Баруху вернулась способность говорить. - А как же тот Темный маг, которого ты почуял?
Жиль сосредоточился и озадаченное выражение появилось на его лице, вытеснив страх и ненависть.
- Я и сейчас его чую. На том же самом месте. - Он обвел взглядом друзей. - Может там Ван Герс, а этот случайно тут оказался?
- Ты сам-то веришь в то, что только что сказал? - Айк привстал с кровати сдернул балдахин и укрыл Удвина.
- Это легко выяснить. - Барух подорвался с места и кликнул с собой Жиля. - Пошли, посмотрим, что за дела тут творятся.
Когда маги ушли, Айк и Зарим переглянулись и на лицах обоих проступили веселые улыбки.
- Только ты из всей толпы поклонников мог выбрать того, который нужен нам. - Зарим подмигнул парню. - Хвалю, Айк, так метко ты еще не попадал.
- Вообще-то это он меня выбрал. - Айк всмотрелся в лицо Удвина. - Наверно узнал, потому и потащил так быстро в спальню.
- Точно! - Опять рассмеялся Зарим. - И на радостях от встречи сразу полез целоваться и сдирать с тебя платье. Хотя я бы на его месте по-тихому тебя прирезал и отправился на охоту за остальными.
- Ну… - Айк вдруг порозовел. - Тогда не знаю.
- Давай, приводи его в чувство. Думаю, он сам ответит, чем ты так ему приглянулся.
Айк опять выпустил коготь и нажал уже на другую точку. Словно молния пронзила тело наследника, заставив выгнуться дугой и вытаращить глаза в безмолвном крике, так как кляп ему никто пока не вынимал. Зарим с силой прижал его к постели, не давая судорогам переломать кости. Метод конечно варварский, но не ждать же до утра, пока сам очнется? Да и особого сочувствия к Удвину он не испытывал. Наконец маг затих, и в глазах появилась осмысленность.
- Узнаешь меня? - Зарим специально сел так, чтобы свет падал на его лицо.
Удвин настороженно и с секундной задержкой кивнул. При этом его взгляд то и дело соскальзывал на Аликая, как будто именно от него ждал первого удара.
Но Айк с самым невозмутимым видом ковырялся под ногтями, предоставив Зариму полную свободу действий.
- Колдани хоть раз и я тебе глотку перережу. - Продемонстрировав магу пятерню когтей, острых как кинжалы и таких же крепких Зарим вынул кляп.
Удвин шумно выдохнул.
- Ты! - Его взор тут же остановился на Айке. - Как ты мог! Ты же мужчина!
О…о… Зарим понял, что это надолго. Видимо дела эльфов уже не так остро волновали наследника, как собственное грехопадение ниже плинтуса.
- Мужчина, и что с того? - Айк соизволил обратить скучающий взор на побагровевшего, словно свекла, Удвина.
- Ты… Вы… - зашипел маг, брызгая слюной. - Извращенцы!
- Великие предки, - с веселым изумлением воскликнул Зарим. - Ты не знал об этом? Ничего, мы с удовольствием повысим уровень твоего образования.
И ласкающим движением провел пальцами по щеке мага, мазнул по губам и ущипнул за подбородок. Удвин дернулся, крутнулся и оказался на другой стороне кровати, откуда ему плотоядно улыбнулся Аликай. Осознав, что по собственной глупости влип так, как и в кошмаре не привидится, Удвин начал кататься по кровати рычать и извиваться в попытке порвать удерживающие его путы.
- Чего это он? - Айк в удивлении глянул на Зарима.
- Не знаю. Больной, наверное.
- Вдруг это бешенство?
Они переглянулись, и дружно сорвавшись с кровати, отбежали подальше. Страшнее бешенства для оборотня было только безумие. И лечению это заболевание поддавалось с таким трудом, что тот, кто хоть раз перенес его, рассказывал такие ужасы, что любой нормальный оборотень сразу же начинал ценить собственное здоровье и заботиться о его сохранности с удесятеренной силой.
- Да! Я бешенный! - Закричал Удвин, осознав свой шанс остаться мужчиной. - Не подходите ко мне, иначе покусаю!
И залязгал зубами.
- Что тут происходит? Вас слышно с конца коридора. - В комнату вошли их собственные маги и с не меньшим изумлением, чем до этого они, уставились на Темного.
- Да вот. - Айк растерянно развел руками. - Решили допросить, а он взбесился. Жиль, посмотри, вдруг это бешенство?
Юноша приблизился к кровати, начиная светиться синей энергией Жизни. Удвин замер, и тут узнал в нем эфира, по милости которого едва не простился с жизнью. В его глазах засветился неподдельный ужас, а когда Жиль нагнулся чтобы положить руку ему на лоб, увидел рюши вокруг лифа на его платье, завыл словно зверь и с каким-то обреченным остервенением принялся биться головой о матрац.
Жиль, не ожидавший подобной реакции на простейшее успокаивающее заклинание, отпрянул и оглянулся на друзей.
- Давно это с ним?
- Минут пять.
- Тогда это нервное и само пройдет.
Жиль успокоился и разобрав стулья, они полукругом уселись у кровати и стали ждать.
- Что вам удалось узнать? - Зарим пихнул Баруха в бок.
Тот вздрогнул, отвернулся от жутковатого зрелища беснующегося мага и глянул на Зарима.
- Обычная ловушка. Хотя надо признать, умно придумано.
- Там накопитель с заключенным в нем порталом. - Оживился Жиль. - Специально окруженный защитой, чтобы мы приняли его за мага. Сунься мы туда сразу, нас бы вынесло неизвестно куда. А так, я еще с улицы нарушил его защиту, и портал стал видимым.
- И при этом Темный ничего не почувствовал? Не сходится ребята.
- Действительно! - Барух повернулся к Удвину, и его взгляд остекленел.
Наследник, почувствовав сканирование собственной ауры, внезапно затих, прекратив истерику, даже немного расслабился, и устало закрыл глаза.
- Во мне больше нет магии. - Произнес он хриплым голосом. - А ловушку сооружал ваш друг Ван Герс. Я только доставил ее сюда и установил. Ему нужна ваша помощь. И по-другому доставить вас к нему, никак нельзя.
- О…че…е…нь интер….ресно. - Растягивая слова произнес Зарим. - Наследник Владыки Темных сил на поверку оказался обычным человеком. Не хочешь ли объясниться, Удвин?
Удвин говорил как на докладе Норису, сказывался многолетний опыт тесного общения со своенравным Владыкой. После разрушения Храма Заката и запечатывания портала в мир демонов, которого он не помнил по причине нахождения в бессознательном состоянии, он очнулся в своих покоях в Дарк-Кросс неприступной цитадели Темных Магов. Собственные целители пытались вернуть его к жизни, но их усилий хватало лишь на то, чтобы не дать ему умереть. В редкие дни, выныривая из бредового состояния, он узнавал последние новости о том, что Эния погибла, и ее отец в гневе запретил своим магам Жизни оказывать любую помощь Темным. Тогда-то он и понял, что для него наступил долгий и болезненный конец, так как Норис ни за что не давал ему спокойно умереть и проводил над ним какие-то опыты, по восстановлению здоровья. Потом он узнал, что Эния не только жива здорова, но и просила своего отца исцелить его. Тогда в Дарк-Кросс с официальным визитом и прибыл сам Владыка Жизни. И за пол часа, поставил его на ноги. Вот только Норис не был бы собой, если бы не попытался извлечь выгоду, даже из собственного поражения. Ван Герс сам во всем виноват. Помешался на своих раскопках, проводя там больше времени, чем среди своих коллег и потому не знал, как за последние годы в Дарк-Кросс все изменилось. Поэтому, когда он примчался в крепость требовать от Владыки обещанные ключи от хранилища, попал в западню. Норис прекрасно понимал, отдай он ключи и Эния войдет в крепость под такой охраной, что добраться до нее он ни за что не сможет. Поэтому он сделал расчет на то, что девушка как всегда безрассудно бросится вызволять мага и сама придет в его руки. И тогда все повторится с самого начала и угроза войны превратится в страшную реальность, когда к магам присоединятся разгневанные двуликие.
- Это мы поняли и без тебя. - Зарим передвинул свой стул ближе к кровати, чтобы видеть лицо Удвина. - Ты каким боком оказался замешан во всю эту историю?