- Дворцовые прислужники, которых за нашими вещами к Ирдраарам послали. - Её взгляд мне не понравился, так что я добавила: - Да ладно тебе, госпожа Глерда, не думай сразу на дурное. В одну телегу с Араньиными сундуками мою корзину погрузили, потом в спешке везли. Как тут не разлить? Дело-то житейское.
Ведьма поправила плат, задумчиво двинула бровями.
- Может, и так. А может, и нет. В любом случае, дело нужно исправлять. Зелье придется сварить заново.
- Проще сказать, чем сделать. - Сварливо ответила я. - Для него травы особые нужны, редкие. И поварня свободная, котелок чистый. А чтобы нужное в лесу найти, иногда и по три дня ходить приходится.
Глерда покивала, слушая меня.
- Значит, так. После Свадьбосева королевишна Зоряна поедет под Чистоград, в сельцо Зеленый Дол. Там у короля-батюшки летний дворец, в нем королева с королевишной каждый год самые жаркие дни пережидают. Леса под Зеленым Долом знатные, густые.
Думаю, там найдется все нужное для зелья. С королевишной и её прислугой отправится одна из наших ведьм. Как приедете, она к тебе подойдет, договорится насчет поварни. А теперь следующее дело.
За дверью вдруг завопила какая-то баба:
- А ты чего тут стоишь? Не видишь - мужская половина вон там, а тут бабьи парные! Или следишь за кем, озорничать удумал? Я сейчас жильцов-то кликну!
Густой мужской бас ответил:
- Ты, госпожа, осади. Тут женка верча Яруни, великая госпожа Горява помыться зашла. Вот и сторожу, потому как с прочими ей мыться невместно.
- А что, во дворце Яруни баня сломалась, что она сюда пришла мыться? - Продолжил допытываться визгливый голос.
Мужик за дверью заржал.
- А ты чинить побежишь, коли так? Дымоход в нашей бане обвалился. Вот великая госпожа и попросилась в дворцовой баньке освежиться. Да не у тебя попросилась, а у самой королевы. Давай-давай, иди отсюда. Пустельга.
- Великая госпожа Горява? - Спросила я, глянув на Глерду.
Та хмыкнула, поправила плат на плечах.
- Ну, её покрывало точно здесь. Так вот, второе дело. Мы у себя в Ведьмастерии обсудили, как выманить того, кто навел проклятье на королевича. Госпожа Аленьша, наша верховная, полагает, что не все так просто, как кажется. Ведь королевичей Граденя и Теменя уже нет, Зоряна - наследница. Так зачем ему сидеть тут, в столице?
- Может, он здесь живет. - У меня руку вновь прихватило судорогой, и я спрятала её от Глерды за спину.
Ведьма от моих слов отмахнулась, как от мухи.
- Навряд ли. Колдун, о котором речь, скорее всего, даже не из Положья. Колдовство у него не наше, таких узоров, как у него, мы раньше не знали. Стало быть, своему мастерству он учился или у магов цорсельских, или у абульхарисов урсаимских. А может, и сам из них. Дело в другом - зачем он сейчас сидит в Чистограде? Раньше его не было. Помнишь, я тебе говорила, что видела твое лицо в детстве? Так вот, тогда узор был потухший, без искры.
- Дык. - Мне только одна мысль в голову и пришла. А поскольку Глерда молчала, глядя на меня выжидающе, я и бухнула:
- Может, опять кого-то сгубить хочет? Но если Зоряна Согерду предназначена, остается только король Досвет. И королева Голуба. Тогда Зоряна враз королевой станет.
- А потому, - тихо сказала ведьма, - нам следует его поймать. Чтоб тебе лицом выправиться, а нам - королевство уберечь.
Мы мгновение, не больше, смотрели друг другу в глаза. Потом я кивнула.
- Вот и славно. - Глерда поправила упавший с одного плеча плат.
- А теперь слушай. Погибшие королевичи жили на четвертом поверхе, там же, где живет сейчас король-батюшка. Двери в их покои расположены рядом с той, что ведет к Досвету. Знаю, что к королю ты уже ходила - когда он вызвал вас с Аранией во дворец. Помнишь две дверки с правой стороны от королевских покоев?
Я припомнила отделанные медью створки рядом с той, что была расписана цветами и птицами.
- Да.
- В покои королевича Граденя ведет вторая дверь от покоев Досвета. Та, что крайняя справа. - Она глянула остро. - Нужно, чтобы у той двери увидели тебя. И не один раз.
Спрашивать - зачем? - я не стала. У нас по зиме тетеревов к петле так подманивают, сыплют им рябину на снег. Вот и меня, как рябину, на подманку хотят пустить.
Только пока тетерев наступит в петлю, он ту рябину клюет. И остается на снегу самая малость.
Боязно. А с другой стороны - как мне жить с таким лицом? Рази ж это жизнь? О сватах только мечтаю, по весне с другими девками к Шатерке не хожу. Мне венок бросай не бросай - все одно утонет.
- А если спросят, что там забыла? - Прямо спросила я.
Глерда чуть улыбнулась.
- Скажешь, что ты племянница Морисланы Ирдраар. И хочешь повидать то место, где погиб королевич. Память его почтить. Пусть тебя заметят у двери королевича не один раз. Сама знаешь - первый раз из баловства, второй раз из озорства.
Эту присказку я не раз слышала от Мироны. Закончила сама:
- А третий по злоумышлению. Неужто в покои вот так запросто пустят? И горницы покойного Граденя так и стоят незапертые?
- Это королевский дворец, госпожа Триша. - Твердым голосом заявила Глерда. - Его охраняют не только жильцы, но и мы, ведьмы. Ты нас не видишь, но мы-то видим все. К примеру, я знаю, что в вашей горенке стоят Араньины сундуки. Там и платья, и всякие богачества. Было ли такое, чтобы кто-то в её вещах рылся?
- Да вроде молчит Арания. - Признала я.
- То-то же. Здесь не воруют, госпожа Триша. Потому как озорника враз поймают и отрубят ему руку. И поделом, не тянись той рукой к чужому, не балуй. Поэтому покои Граденя и Теменя стоят нетронутые со дня их смерти. Если скажешь, что хочешь памяти покойного царевича поклониться, никто не воспрепятствует. Удивятся, конечно, но и только.
Я губу прикусила, размышляя.
- А как это того злодея поможет выманить?
Глерда улыбнулась. До этого лицо её всегда было ровным и спокойным, а тут улыбка вышла злой.
- Потому что тебя считают племянницей Морисланы Ирдраар. Потому что Морислана была одной из немногих, кто знал нечто. И когда до того выползня дойдет, что родственница Морисланы ходит в покои Граденя, он зашевелится. Подумает, что в покоях что-то есть. Или осталось с той самой ночи. А слух до него дойдет обязательно - у Ерисланы, жены Медведы, имеются глаза и уши во дворце.
Я глянула на Глерду, изумляясь.
- А вы, стало быть, его там ждать будете. Хитро! А что такое знала Морислана?
Лицо у Глерды снова стало спокойное.
- Тебе это знать без надобности, госпожа Триша. Живи как живешь, не мешайся в тайны сильных мира сего.
- Не мешалась бы, - проворчала я, - да без моего спросу замешали. Не я уродись такой после проклятья, может, сейчас в вашу сторону и не глянула бы.
- Да неужто? - Глерда глянула с насмешкой. - А за жизнь короля-батюшки сердце не болит? За государство положское?
Я нахмурилась.
- Мы люди простые, не наше это дело - королей спасать. И хватит об этом. Идти в покои королевича нужно без Арании?
- Если не хочешь сестру в наши дела замешивать, то без. - Глерда накинула на голову плат, укуталась так, что на виду остались одни глаза. - Значит, придется подумать, что ей сказать, а то увяжется следом. Подобру тебе, госпожа Триша. И помни - из кремля не выходи. Здесь ты у нас под присмотром. Вскоре мы снова увидимся. Хочу у тебя над головой воду слить, с руки соль ссыпать. Гляну, может, и увижу чего.
Я враз вспомнила про ворожею Аксею, о которой мне рассказывала бабка Мирона.
- Тут такое дело, госпожа Глерда. Воду-то у меня над головой уже сливали.
Ведьма вскинулась, даже плат с головы приспустила.
- Вот как?
Рассказала я ей все - как меня бабка к ворожее водила, и как та истаяла чистой водой, едва соль с моей руки в воду насыпала да туда глянула.
Глерда на месте застыла, брови свела, глаза у неё мимо меня в стенку уперлись. Вот что нежданные вести с людьми делают.
- Этого я не знала. Что ж ты раньше не рассказывала?
- А не спрашивал никто. - Я пожала плечами. - И к слову не пришлось.
Ведьма свела брови ещё сильнее.
- Хорошо хоть сейчас призналась. Ладно, об этом мы ещё поговорим. А сейчас мне надо посоветоваться. бывай поздорову, госпожа Триша.
Она вновь укуталась в плат по самые глаза, стукнула легонько в дверь. Мужской голос с той стороны пробасил:
- Выходите, госпожа. Никого не видно.
Она вышла, а я осталась полоскать сорочицы.
Покончив с делом, я распялила стиранное в затишке за каменкой, на деревянных гладких распялах. Подбросила в топку, выходившую в предбанник, несколько поленьев, скинула одежку и полезла на полок. Хотелось смыть после стирки пот - и как следует обдумать все услышанное.
А с Аранией под боком какие мысли? Только и слышно - Тришка, подай это, Тришка, сделай то. Суета, одним словом.
Солнце за банным окошком уж к закату клонилось, так что я надеялась, что посижу в однёху да в свое удовольствие. Не вышло. Грохнула дверь, в парилку заскочили две бабы. Застучали шайками, поддали пару. Сунулись ко мне на полок. Я скинула волосы вперед, уткнулась лицом в колени. Г лядишь, и не признают.
- Ты кому жена-то? - По-свойски спросила одна. Похоже, по платью в предбаннике сообразила, что я не из прислуги.
Пришлось признаться:
- Никому.
Понятно уж было, что от беседы мне не отвертеться. Я откинула волосы назад, сказала:
- Из новых услужниц королевишны я. Живу на пятом поверхе.
Бабенки заулыбались. Мое лицо их не испугало - значит, уже видели меня во дворце.
- Ишь ты! Так ты из тех двух, которые Тришка да Арания? А правду говорят, что вам король-батюшка назначил богатое приданое?
Я стиснула зубы, помолчала. Вдруг подумалось - если позволю этим двум называть себя Тришкой, как девку какую, потом ничего не поделаешь, так оно и пойдет. Арания, как узнает, раскричится, мол, что ты со всякими жильцовскими бабами разговоры заводишь, звать себя позволяешь зазорно.
Сама-то она кличет меня Тришкой, но чужим такого не спустила бы. Блюдет сестрица семейную честь. Хоть и считает, что сестрами мы зовемся только для отводу глаз.
И самой мне обидно было. Это для своих Тришкой быть не зазорно, а от чужих такого слышать не хочется. Я уж не девчонка, сопли подолом не утираю - плат для того в рукаве ношу. Обтесалась, спасибо Киримети-заступнице и вечно ворчащей Арании.
- Я госпожа Триша, а не Тришка. - Громко, неспешно вымолвила я. Улыбнулась поширше, лица у бабенок враз вытянулись. - А приданое батюшка-король нам не назначил, а только пообещал. Подобру вам, госпожи - имени не знаю.
- Я Веньша. - Сказала одна.
- Улея. - Вторая утерла пот с лица. Глянула ехидно. - И тебе подобру, госпожа Триша. А насчет приданого ты не сомневайся, наш король-батюшка не скуп. Раз обещал, значит, даст. Да и личных услужниц у королевишны ещё не было, вы первые. Может, и она вас одарит, коль понравитесь. Уж по всему дворцу слух пошел, что на пятом поверхе две богатые невесты живут, не знай кому достанутся. Наши жильцы, которые неженатые, прямо не знают, как к вам подступиться.
- Вот с нами рядом Нетяш живет. - Вмешалась в разговор первая, Веньша. - Справный жилец. Рукой силен, телом молодцеват. И годочков всего ничего - тридцать два от роду.
У меня в груди сперло. Выходит, курносый тоже не знает, как к нам подступиться? Из-за приданого? Ясное дело, что мне парень предпочел бы Аранию.
Я эту черную мысль придушила. На корню. Сказала бабам коротко:
- Я для супружества лицом не вышла.
Веньша коротко хохотнула. Улея спрыгнула с полока, ухватилась за веник. Заявила снизу:
- Это ведь как подойти. Если лицо волосьями занавесишь, как недавно делала - то для бабьего дела очень даже годная. Тело у тебя ладное, белое, как я погляжу. Только бы усохшую руку за спиной всегда держать. Ну а с лица, как известно, воду не пить.
Да и свечку всегда можно затушить. Это тоже очень помогает, прям и не сказать, как!
Веньша снова засмеялась, потом улеглась, Улея нависла над ней с веником. Я соскользнула с полока, быстро омылась, собрала полувысохшие сорочицы и выскочила.
Солнце уж село, но вдоль дорожек сияли ночники - желтые сальные свечки, прикрытые от ночного ветерка пузырями из слюдяных кругляшей. Сверчки пели, даже лягушка где-то квакала. Тоже одна-одинешенька, навроде меня.
Я нарочно в этот раз поднялась от переднего входа, по главной лестнице. Жильцы, сторожившие дворцовые двери, со мной поздоровались хором, дружно. Я ответила, опустив глаза, проскочила мимо них мышкой. А на четвертом поверхе встала и огляделась.
Плохо то, что в проходе с дверями никого не оказалось. Ни души. И в тот день, когда нас вызвали к королю-батюшке, тут, на проходе тоже безлюдно было. Жильцы, что охраняли короля Досвета, стояли внутри, в его покоях.
Выходит, мне нужно не просто зайти к покойному королевичу - но и устроить так, чтобы меня заметили у здешней двери. А ещё от Арании избавится на вечер-другой. Каждый день сорочицы за ней перестирывать не будешь, ещё заподозрит да следом пойдет. Не велик труд, да велика докука.
Я припустила по лестнице.
Госпожа сестрица сидела на кровати, начесывая кудри при свете свечи пивом на меду, чтобы блестели наутро. Училась понемногу за собой присматривать. Увидев меня, она кинула гребень на кровать и завопила:
- Ты где была? То ли стирала, то ли заново те сорочицы ткала!
- Употела, вот и пришлось помыться. - По-доброму, тихим голосом пояснила я. - Не потной же идти завтра к королевишне? Ещё обдам её своим духом мужицким, враз сомлеет наш великий принцесс.
- Это да. - Согласилась Арания. И хихикнула, не удержавшись. - От твоего духа непременно сомлеет. А то, что Фуйдель её, с которым она по горнице скачет, весь потом пропах, да притом старым потом, не одного дня, того и не чует.
- Он из цифилизованный страна. - Укорила я сестру. - У него, может, даже пот сфет несет. И яблоневым цветом отдает. А разве его не Флювель зовут?
Арания снова хихикнула.
- А Фуйделем ему краше, идет больше. И дух от его пота самый обычный, я уж учуяла, как он мимо проходил. У отца на границе воины лучше пахнут, даже там баню раз в седьмицу ладят. А этот, видать, и слова такого не знает. Я тебе на кровать кинула книжицу. Давай хоть по слогам, да почитай, пока спать не легли.
Я развешала полувысохшие сорочицы за печкой, взялась за книгу. Протянула:
- Шу-тер, о-те-ц.
Ох и трудное дело грамота. Арания тем временем дочесала волосы и достала из ларя серебряное зеркало. Уткнулась туда взглядом. Сейчас, пока все кудри в зеркальце не переглядит, и каждую щеку заново не изучит - не вскочил ли где прыщ? - не успокоится.
- Слышь, Арания. - Неспешно сказала я, загородившись книгой. - Что-то не подпускает нас к себе королевишна. По-простому, по-девичьи, с нами не болтает.
Сестра надула губы.
- Она - великий принцесс. Мыслимо ли дело, болтать по-девичьи в её положении? Да её корона ждет, трон королевский! А мы кто?
Я чуток помолчала, давая Арании время остыть. Снова начала:
- А мне так кажется - ей, бедной, никогда и болтать не приходилось. Ей же все только кланяются, слова человеческого никто не скажет. А ведь она тоже девка. Знаешь, о чем все девки думают?
- Ну и о чем же? - С насмешкой сказала Арания.
А сама даже зеркальце отложила.
- О женихах. - Открыла я ей истину, которую не раз слышала от жены Арфена-мельника. - Хочешь к ней поближе стать - так предложи ей погадать. На жениха и всяко.
Брови у Арании взлетели вверх.
- Как? На венки я гаданье знаю, с запертым колодцем тоже. воск в воду лила, в зеркало глядела. Только все эти гаданья глупые, я их пробовала, толку чуть. В эту весну по венкам вышло, что замуж выйду, да за богатого жениха. Я уж было о Согерде размечталась. Да только померла моя маменька, теперь о нем и думать не приходится. А так была бы я верчева женка, великая госпожа.
Она пригорюнилась, даже зеркальце опустила.
- Может, оно и к лучшему. - Утешила я. - А гадать надо на святом. К примеру, на ржи - её людям сама Кириметь-кормилица послала, для прокормления. Божье зернышко, как у нас в селе говорят. И что хорошо, для гадания на ржи нужна помощница.
Чтоб считать хорошо умела. Уяснила?
- Да-а. - выдохнула Арания. Рот у неё приоткрылся, глаза затянулись паволокой. - Для такого всякую сенную девку не позовешь. Тут-то мне и дорога.
- Вот-вот. - Поддакнула я. - Значит, слушай - гадать на ржи надо ввечеру, но так, чтобы солнышко ещё светило. В огне рожь горит, поэтому при зажженной свече гадание не ладится. Насыпаешь в решето ржаное зерно, ставишь на подзор под окном. Окошко растворяешь. Та девка, что гадает, должна желание загадать, а потом зерно рукой помешать и пригоршню набрать. Другая из той пригоршни зерно считает. Коли парное число выйдет, значит, загаданное сбудется. Непарное - не бывать тому.
- Как бы это подать великой принцесс. - Протянула Арания. - Как бы ещё так рассказать.
Я книгу захлопнула, улыбнулась.
- Да запросто. Вот как завтра пойдем гулять, я тебя спрошу о гаданьях. А ты мне все то, что я рассказала, повторишь. Правда, постараться нужно, чтобы у принцесс от тех слов глаза разгорелись.
- Уж я постараюсь. - Мечтательно пообещала мне Арания. - Уж я так постараюсь.
И осеклась.
- А вдруг нагаданное потом не сбудется?
- Не боись. - Твердо сказала я. - Зерно-то она своей рукой наберет, так? Можно сказать, сама гадать будет, с тебя только счет.
И потом - кто не любит рисковать, тому медвежью шубу не носить. Так у нас в Шатроке говорят.
- Желание надо вслух произносить? - С дрожью спросила Арания.
- Про себя. Я вот что думаю - скучно ей жить, великой-то. Даже если правду не выгадает, так хоть развлечется. Оживет малеха.
- Да, можно. - Медленно сказала Арания. - Если великий принцесс своего желания вслух не выскажет, то и сраму ей потом никакого не будет. А я с того подняться могу.
- Во-во. - Поддержала я.
На следующий день, едва мы отошли от дворца, Арания пихнула меня локтем. Пора начинать, поняла я. Хихикнула для порядка, вздохнула долго, жарко. И сказала голосом попроще, поглупей:
- Свадьбосев скоро. а у нас об эту пору девок на свадьбы уговаривают. Кто сильно уговорит, тот сразу и сватов засылает. А потом на Свадьбосев свадьбу играют. Охо-хо-нюшки, где-то наши с тобой женихи гуляют? И есть ли они вообще?
Свет-королевишна вроде как не слышала, однако юбки по дорожке сразу начали мести медленней.
- Есть ли, нет ли, это только боги знают. - Сильным, уверенным голосом ответила Арания. И убавила шаг, чтобы Зоряне в спину не врезаться. - А если так не терпится про женихов узнать, так можно погадать. Хоть и не всякое гаданье правду открывает. Вот мне одна бабка рассказывала о гадании на ржи - оно, говорят, самое верное. Будет время, ужо тебе погадаю.
Тут королевишна оступилась. Арания скользнула к ней ужом.
- Ах, великий принцесс! Ножку не подверни. Дай-ко поддержу.
И прилепилась к локтю Зоряны. Та вольно облокотилась на сестру, пробубнила сдавлено, точно у неё зубы болели:
- Стану королевой, непременно прикажу все дорожки гладким камнем выстелить. Так что там за гадание?