И снова та же, одновременно издевательская и горькая улыбка скользнула по его губам.
- Не бойся, не стану я его кастрировать. Не нравятся мне такие операции. В прелюбодеянии я твоего любовника обвинять тоже не буду - лучше обвиню в шпионаже. По законам Фиара шпионов приговаривают к пожизненному заключению. Но в жилах твоего любовника течёт волшебная кровь Чаров. - Дик*Кар*Стал сощурил серые, как камни, глаза, и процедил сквозь почти сомкнутые губы. - Сможешь освободить его, когда я умру от старости. Вот тогда и воссоединитесь. Пойми, Одиффэ, в том обществе, в котором ты обречена теперь жить, веления сердца подчинены долгу и разуму. Выучи этот урок наизусть и используй с умом. А то это просто фарс какой-то, что такой огромный огненный дар достался глупой неотёсанной крестьянке.
- Так всё из-за проклятого Дара?! Да?! Он так нужен тебе, Чёрный король? Ты его получишь!
Взмахом руки я захлопнула дверь, к которой Дик*Кар*Стал уже успел устремиться, не желая продолжать разговор на повышенных тонах.
Огненная струя, похожая на золотую змею, запечатала её лучше любого замка.
Дик*Кар*Стал обернулся и замер, глядя на меняя с ожиданием. Он стоял, опустив руки, как дуэлянт перед выстрелом противника:
- Расскажешь, как собираешься выбраться отсюда после того, как убьёшь меня? - спокойно поинтересовался он.
- Я не собираюсь выбираться. Как в старых, добрых сказках любящие супруги умрут в один день. Ты получишь всю мою силу, всю, без остатка, до последней капли. Как и хотел с самого начала.
Ногтями я впилась себе в ладони, раздирая их в кровь. Стоило нескольким каплям оросить пальцы, как по углам комнаты взвились алые огненные языки.
Дик*Кар*Стал стоял передо мной всё так же спокойно, расставив ноги и скрестив руки на груди, даже и не пытаясь мне помешать.
- Ты лишил меня любимого, лишил сына - моя жизнь лишена смысла. Ты хотел моей Силы? Она твоя!
Пламя трещало, оранжевые огненные всполохи отражались на наших лицах. То тут, то там взвивались новые столбы пламени.
- Ну же, великий некромант? - его спокойствие уже всерьёз начало действовать мне на нервы. Какой козырь он прячет в рукаве? - Давай! Сражайся, Ткач тебя раздери! Твоему ледяному дару всё равно не справиться с моим огнём!
- Ты действительно так думаешь? - светским тоном поинтересовался он.
Я выбросила руку вперёд и сгусток пылающей плазмы устремился к нему.
Противнику удалось увернуться.
В ярости я схватила табуретку, вспыхнувшую в моей ладони как щепка от поднесённой лучины, и швырнула её через комнату. Вращаясь, импровизированный огненный снаряд понесся вперёд в ворохе переливающихся искр.
Но и на этот раз удар не настиг цели.
Тогда я набросилась на Дик*Кар*Стала.
Мне удалось сбить его с ног, и мы повалились на пол. Однако он успел перехватить мои руки до того, как я коснулась его живота, груди или хотя бы плеч.
Он был сильным мужчиной и без особого труда удерживал их на весу, не давая мне возможности нанести решающий удар.
Ему на руку играло и то, что после родов и походов по Инферно я была почти обессилена. К тому же какое-то заклятие блокировало возможность использования огненный пульсаров. Магия, разлитая в комнате, мешала мне воспользоваться любимым трюком с замедлением времени. Рассчитывать было можно только на обычные приёмы борьбы, но, будучи мужчиной высоким и сильным Сиобрян, не страдающий от последствий тяжелых родов и кровопотери, конечно же, был сильнее меня.
В дикой ярости я извивалась, как кошка, но Дик*Кар*Сталу удавалось отбиваться, не давая мне возможности коснуться себя и опустошить.
Всё вокруг горело.
- Я убью тебя! - повторяла я, как заклинание. - Убью!
В руке занялось пламя. Нет, не так. Сама рука загорелась. Я чувствовала боль и запах горелого мяса, но меня это не останавливало. Я старалась коснуться его лица, выжечь глаза, уничтожить, стереть с лица земли.
- Сдохни!!! - рычала я.
Перестав со мной церемониться, утратив остатки терпения, Дик*Кар*Стал сильным и болезненный толчком в грудь отшвырнул меня от себя, чуть не вышибив дух. Пока я пыталась прийти в себя от боли, повалил, прижав спиной к полу и схватив за горло, принялся душить.
Дышать стало трудно, я захрипела, утрачивая концентрацию внимания.
В наш пылающий ад ворвалась стража.
Пошатываясь, Дик*Кар*Стал навис надо мной - черный тонкий штрих на фоне алого пожара. Он походил на демона, выходящего их адских врат.
Я потерпела поражение.
Проклятый Дик*Кар*Стал снова одержал надо мной победу, которая, очень может быть, станет роковой не только для меня, но и для Эллоиссеннта и Лейриана.
Клинки стражников замелькали надо мной, сплетаясь в стальную паутину.
- Не трогайте её! Гасите огонь! - рявкнул Дик*Кар*Стал. - Королеву пока бросьте в застенок. Пусть остынет.
Я не пыталась сопротивляться, когда стражники подхватили меня с пола и поволокли по лестницам. Наверное, нужно было умолять, просить о милости? Но в глубине души я верила, что Дик*Кар*Стал неумолим и безжалостен.
Все короли жестоки почти как боги, иначе власть не удержать.
Меня приволокли всё в тот же туннель под водой, соединяющий замок с большой землёй. Я и не знала, что тут есть каменные мешки.
Стража, распахнув металлическую дверь, стащила меня по каменным ступеням без перил, толкнув на один из стульев, стоявших в центре комнаты у грубо вытесанного стола.
Предоставленные их величеством для своей супруги апартаменты были не слишком просторны. Впрочем, мне было всё равно. Я выгорела. Даже волноваться в полную силу не получалось - слишком устала.
Что я могла сейчас сделать? Только ждать. И робко надеяться, что Эллоиссенту и охотникам каким-то чудом удастся скрыться.
- Будь ты проклят, Дик*Кар*Стал! Будь проклят! - как мантру повторяла я.
Бессмысленно метаться по каменному мешку туда и сюда, как посаженная в клетку тигрица, но остановиться не получалось.
Не скажу точно, сколько времени я так носилась от стены до стены, пока совсем не обессилила и не задремала, положив руки на стол, как на подушку.
Разбудил меня тихий звук.
Свет падал таким образом, что я видела лишь неясную тень, но с первого взгляда поняла, что это не Сиобрян и ни его стражники.
Двигаясь изящно и легко, с неуловимой кошачьей грацией, тень бесшумно спускалась по ступеням. Нечто потустороннее и безупречное следовало за ней, как шлейф неимоверно дорогого парфюма.
На сей раз роскошные черные волосы, которые я обычно привыкла видеть распущенными, были собраны и заколоты на затылке в тугой пучок. Длинный плащ стекал с плеч почти до пят и смотрелся, как нарисованный. Узкое треугольное лицо с высокими скулами и яркими губами точно парило во мраке. Глаза, будто подведённые черной густой тушью были темные и яркие, как у шлюхи и матово светились, отливая кошачьей зеленью.
В голове вспыхивали одна за другой картинки из прошлого: вот из мрака выдвигается силуэт, высокий и стройный, и меня почти обволакивает низкий, как звук виолончели, ласкающий голос: "Меня зовут Миарон Монтерей. Я оборотень из клана Черных Пантер. Не хочешь представиться в ответ?".
"Огненная и прекрасная - ценный экземпляр. Именно такого не хватало в моей коллекции".
Круглая комната. Полуобнаженный мужчина на дорогих коврах, в окружении курений и взвивающихся занавесок, тонких, подвижных, летучих. Я не могу оторвать взгляда от черных удушливых кос, змеящихся вдоль его лица. И от его губ. И от таких необычных глаз с узкими змеиными зрачками.
"Бог боли, смерти и запретных страстей. Именно он приведёт в мир хозяйку Бездны - Литуэль".
Стоя на коленях он целуется с Дейроком. Когти, острые и чёрные, скользят по собственной груди и кровь алой рекой течёт вниз. Руки жёстко, почти насилуя, прижимают лицо того единственного, кого я в ту пору могла бы назвать своим другом, к раскрытой, точно рот, ране…
Он нависает над Эллоиссентом, - моим Эллоиссентом! - распущенные волосы спадают вниз тяжёлым блестящим шелком, на широкой груди сверкает серебряная цепочка, рот влажный от крови. Его взгляд - взгляд уверенного в своей силе и безнаказанности хищника, прикован ко мне и не уйти, не спастись, не спрятаться - у зверя звериное чутье, звериные рефлексы, звериная беспощадность. Зверя может сдержать сила, но не мораль. У зверя нет морали.
В памяти снова и снова всплывала картина, которую я всеми силами души старалась забыть: Эллоиссент и Миарон, Миарон и Эллоиссент - целуются снова и снова. Их страсть переходит в похоть. Клыки и когти Миарона рвут белое, нежное, ещё почти мальчишеское тело на части, распинают…
Я тогда думала, что моя любовь к Эллоиссенту скончается там, на месте их жестоких игрищ.
Сколько раз я думала, что достигла дна? Но - продолжала плыть.
"Самка я, не ты Миарон. Потому и любить твои мальчики будут меня", - прозвенел в памяти собственный голос.
"Я заставлю тебя пожалеть о каждом произнесённом тобой слове", - рычит он в ответ.
"Это невозможно", - дерзко бросаю я.
И вот мои дрожащие руки держат оторванную голову Дэйрэка, а сердце наполняется звенящей пустотой осознания непоправимости смерти.
"Ты стала моим наваждением! Я болен тобой. Мой ядовитый Красный цветок!".
- Добрый вечер, Огненная Ведьма. Мой драгоценный Красный цветок, - мягко зазвучали богатые переливы глубокого благозвучного голоса уже в реальности, здесь, наяву. - Кажется, ты не слишком сильно удивлена моим визитом? - Он повёл носом, словно гончая, берущая след. - Боишься меня? Страх витает в воздухе. Я чувствую его на вкус.
Оборотень облизнул губы. Зрачки в его глазах на мгновение вытянулись в острое лезвие, но быстро вернулись к нормальному состоянию.
- Каждый раз с твоим появлением, Миарон, в моей жизни всё становится ещё хуже. - устало отозвалась я. - А сейчас всё и так плохо хуже некуда.
Он ухмыльнулся, с издевкой покачав головой:
- Неужели же в твоей жизни появился кто-то, кого ты ненавидишь больше меня, мой ядовитый Красный цветочек?
- Ты пришёл сюда поговорить о моих страхах и ненависти? Впрочем, ты настолько не в себе со всеми твоими немыслимыми странностями, что даже если это было бы так, я бы не удивилась.
- Я обижен на тебя, моя смертоносная куколка.
- Вполне в твоём духе. Приношу извинения за то, что спасла тебе жизнь. Сама не знаю, что на меня нашло.
Придвинув ногой стул, Миарон уселся на него, скрестив руки на груди.
- Я правильно понимаю, что моя непобедимая несравненная демонесса оказалась в полной… хм-м… неприглядном, в общем, месте?
В насмешливом и властном взгляде читалось неприкрытое удовольствие.
Наконец-то я, как крыса, загнана в угол. Добыча уже трепещет под его острыми когтями. Теперь злая кошка может сколько угодно играть со своей мышкой.
- Никогда не говорила, что я непобедима.
- Ты даже никогда об этом не думала, правда? - насмешливо растягивая слова, глумился Черный Кот. - С нашей предыдущей встречи всё изменилось… для меня к лучшему. Теперь в цепях не только наш, о! такой сладкий красавчик Эллоиссент, - он плотоядно облизнулся, и его жест снова заставил меня увидеть пошлые, эротически-кровавые картинки. - Но, судя по слухам, ещё и тот, кто с тобой связан куда более крепкими узами. Слепой Ткач, Одиффэ! Как же ты… поблекла. Где же твой огонь? Где твоя ярость? Тебе что - всё равно?
- Всё равно? - тихо повторила я. - Всё равно - что? Кто из вас с моим мужем первым растерзает отца моего ребёнка, а моего сына возьмёт в заложники, чтобы держать меня на коротком поводке? Я не до конца определилась, но кажется - да. Мне всё равно огонь или полынья, когти или черный дар некроманта - куда ни кинь, как говорится, везде клин. Как стервятники, чувствующие кровь, вы не оставляете мне ни единого шанса.
- Я хочу сделать тебе предложение.
Я подняла на него воспаленные глаза:
- Делай.
- Когда Дик*Кар*Стал настигнет твоих мальчиков, Эллоиссенту придётся жить в похожем застенке очень долго. Своего сына ты тоже вряд ли увидишь скоро.
- И?..
- Я помогу нашему любовнику вырваться из рук Темного Короля.
- Уверен, что у тебя получится?
Миарон растянул губы в жестокой ухмылке, показывая острые клыки:
- Я попытаюсь. Но с одним условием, моя драгоценная…
- С каким?
Миарон едва уловим движением поднялся со стула.
Я вздрогнула, когда он вырос передо мной и, протянув руку, коснулся длинными пальцами моей щеки:
- Ты пойдёшь со мной.
Подняв взгляд, я встретилась с ним глазами. В них пылало жаркое, жестокое пламя.
- Я пойду за тобой хоть в Бездну, если сумеешь их спасти, - пообещала я.
Миарон расхохотался:
- Значит в качестве мучителя Зверь всё-таки лучше Повелителя Мёртвой Плоти?
- Миарон, я хочу, чтобы Эллоиссент и мой сын были в безопасности!
- А когда я выполню твоё желание, ты не станешь вероломно кидаться в меня колечками-порталами?
- С тобой ничего не случится, если бросишь сорочью привычку хватать жадными лапами всё, что блестит.
Он засмеялся.
- Договорились, Красный цветок.
В следующее мгновение я поняла, что в помещении осталась одна. Это была астральная проекция наподобие той, что мы практиковали с Танитой, только более сильная. Да что там - сильная! Она была материальной!
Не знаю, сколько я просидела до того момента, как за дверью послышались приглушённые звуки, за которым последовал скрежет отодвигаемых засовов. Дверь с лязгом распахнулась и на этот раз вошёл Дик*Кар*Стал, склоняясь под сводом низкой арки. Неторопливо, словно пересчитывая про себя ступени, он сошёл вниз.
Я старалась взять себя в руки, по возможности не выказывать страха и отчаяния, владевших мною, запихнуть поглубже гордость, в случае необходимости наступить ей на глотку и просить Дик*Кар*Стала о милосердии.
Ради себя я не пошла бы на унижение, но речь шла о моём сыне.
- Успокоилась, моя королева? Теперь мы можем нормально поговорить? Резиденция для высокородной дамы тут, конечно, не самая подходящая, но у всего есть свои плюсы. Например, толщина стен в пятнадцать футов и вода за ними. В Академии магии, где ты обучалась, вас ставили в курс того, что вода является рубежом для нечисти? Вода, Одиффэ, она вечно в оппозиции к огню. Здесь, в этом Замке ты не сможешь повторить свои подвиги с переходами через Инферно. Сюда ведёт лишь один ход, замаскированный в кладке стен. И выйти ты можешь только через него.
Дик*Кар*Стал вздохнул:
- Ты сама вынудила меня к тому, чтобы запереть тебя здесь. Я этого не хотел. Но даже самый идеальный мужчина теряет терпение, когда жена пытается не только изменить, но в добавок ещё и убить его.
Наверное, он надеялся, что я нарушу молчание? Но мне решительно нечего было сказать.
При багровеющем свете факела глаза Дик*Кар*Стала зловеще блестели.
- Не убивай Эла, - глухо простонала я. - Ведь ты так красиво говорил о любви. Ты ведь тоже любишь, Сиобрян! Отпусти их, прошу! То, что случилось, лишь моя вина - меня и карай.
- То, что случилось - кивнул он, - исключительно твоя вина. Если бы ты не пригласила в мой дом своего любовника, не крутила с ним шашни за моей спиной… такое безрассудное бесстыдство! - осуждающе покачал он головой. - Обстоятельства сейчас складываются так, что рождение наследника было бы мне на руку. Если бы ты не поторопилась оповестить о его кончине, могла бы растить сына сама. Но ты словно сошла с ума. Какого черта ты натворила? Все эти дешёвые интриги за моей спиной, странные жертвоприношения, спровоцировавшие нападение крестьян, твоё сегодняшнее поведение? О чём ты только думала, Одиффэ? Почему так уверена, что всё это легко сойдёт тебе с рук?
Я не была в этом уверена. Совсем не была.
Сейчас все решения вдруг перестали казаться правильными, но отступать-то было поздно. Да и некуда.
- Веришь или нет, но я пригласила сюда отца моего ребёнка не затем, чтобы обманывать тебя, Дик*Кар*Стал, - выдавила я из себя оправдания. - Между нами, - мной и ним, - ничего не было. Но неужели ты думал, что я безропотно отдам сына невесть кому? Ты говоришь, что позволил бы мне его оставить? Но я тебе не верю! Ты никогда бы не отдал трон Чеаррэ…
- Реальную власть в Фиаре этот ребёнок никогда бы не имел, но я планировал часть Черных Земель включить в нашу корону, а вот там бы он вполне мог быть полновластным властителем. Чеарре он там или нет, через двадцать лет он принадлежал бы мне душой и телом, и был бы моим человеком. Все в королевстве знали бы его как моего младшего сына, но теперь… теперь ты смешала все карты, Одиффэ: лишила себя сына, а ребёнка - законного рождения, превратив его в дешёвого бастарда, зависящего от милости более, чем легкомысленного отца и его родни, которая, тебе не следует обманываться на этот счет, вовсе не благоволит к тебе. Чеаррэ терпели тебя около себя потому, что я от них этого требовал. Если бы не моё покровительство, тебе бы ещё очень крупно повезло, что тебя живых оставили. Ведь для таких, как они ты - зло.
- Ты никогда ничего подобного не говорил! Ты не говорил, что позволишь мне самой растить сына!
- Предполагалась, что ты на краю света и у тебя нет возможности выкинуть очередную глупость. Но моя королева талантлива…
- Если бы я только могла предположить!.. Если бы только…
- Если бы только ты доверяла мне, - покачал Дик*Кар*Стал головой. - Если бы шире открыла глаза, то поняла бы, наконец, что я тебе не враг. Никогда им не был. Но в твоей неразумной голове есть только одна мысль: реализовать свои девичьи грёзы любой ценой. Ты целеустремлённо и упрямо роешь могилу нашему браку. Одиффэ. Ты совсем как маленький ребёнок, что плачет и рвётся в песочницу, помня о том, как вольготно ему было в ней раньше. Но ты - выросла. Ты не сможешь в неё вернуться. Даже если бы я и согласился тебя отпустить, всё будет иначе, не так, как ты себе воображаешь. Это так же правдиво, как и то, что прошлое оставляет на нас неизгладимые следы, их надо чтить и помнить, но тени былого возвращать ни к чему.
- И что?.. - сжала я руки до хруста. - Что будет теперь?
- Теперь мы попытаемся догнать твоего драгоценного любовника и по-хорошему уговорить его вернуть ребёнка нам.
- Мы?..
- Я обеспечу силовую часть операции, ты - всё остальное. Тебе придётся сцепить зубы и сесть верхом. Сумеешь?
- Ты обещаешь, что никого не будешь убивать?
- Даю слово.