Хелл смачно отхлебнул эля, перепачкав губы в белоснежной пене, и одобрительно кивнул мне, предлагая тоже попробовать. Мне не хотелось начинать день с алкоголя, но отказывать бастарду отчего-то не хотелось. Я немного отпила из кружки, чувствуя на языке приятный вкус хорошо сваренного хмеля. За это время поваренок успел принести две глиняные миски, полные огромных кусков еще дымящегося мяса. Кабан пах настолько аппетитно, что мой рот мгновенно наполнился слюной, и я не стала ждать особого приглашения Хелла, набросившись на еду, как нищий. Голодный желудок тут же обиженно заурчал, словно напоминая, что я не ела уже второй день.
Бастард, откинувшись, неспешно потягивал эль из кружки, изредка отрезая себе мясо, и улыбался мальчишке, когда тот бросал взгляд в нашу сторону. Глаза Хелла странно блестели, он наслаждался атмосферой, и я понимала, что сюда он привел меня не просто так. Насытившись, я была готова его слушать, но мужчина не спешил. Пара моряков поднялась из-за стола и скрылась в дверном проеме. Только после этого бастард отодвинул кружку в сторону и наклонился ближе ко мне.
-Эверин, я решил, что мы должны кое-что предпринять относительно Уэн, - спокойно и неторопливо начал он, по привычке косясь в сторону поваренка, который сновал туда-сюда из зала и на кухню.
-Что ты хочешь этим сказать?
-У меня есть план. Не думаю, что он понравится тебе, но это наш единственный выход заставить твою служанку пойти на отчаянные действия. – Взволнованность в его голосе говорила о том, что и ему самому план не очень-то и нравится.
-Ведь ты говорил, мы не должны ничего предпринимать, пока не узнаем, кто является второй сестрой.
Хелл раздраженно отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи.
-Я помню. Но ведь иначе Уэн может начать действовать. Я даже побоялся говорить об этом в замке, потому что не уверен, что она не имеет кое-какой власти в стенах Дейста.
Дикая дрожь пробежалась по моему телу. Страх, что внушала мне девушка, был очень велик. Когда-то я едва не погибла от её руки, хотя девушка умело обманула волчицу, которая видела перед собой мужчину. Жаль, что Нилли раньше не узнала её запах, иначе бы я не оставила служанку в замке со своей сестрой Дикси. Да и с Ленсом. Мало ли, что могла придумать она.
-Ну и в чем состоит твой план? – не дождавшись от Хелла никакого продолжения, подтолкнула я к откровениям.
-Пустить по замку слух, что ты беременна, моя королева, - взволнованно прошептал Беллс. Видимо, даже безопасность портовой таверны не внушала ему полного доверия.
-Ты с ума сошел? – поразилась я, тут же вспоминая утренние слова принца. Отчего-то весь замок будет гудеть о том, что я беременна. Какой все-таки силой обладал мой муж, если он смог это предвидеть?
-Кто я? Кто я? Псих или просто безумец? Я не знаю, но это единственный план, который мы сейчас в силах осуществить, Эв, - горячо и убедительно начал Хелл. Я была готова выслушать его доводы.- Узнав, что ты беременна, и что у трона может появиться прямой наследник, сестры предпримут план быстрой атаки. Они не позволят себе того, чтобы ты родила. Иначе их план покатится к Дарку. Ведь они планируют поженить на второй, как я понимаю, сестре Силенса, а с прямым наследником и первенцем это будет бессмысленная затея. Трон все равно унаследует твой ребенок, а не её. – Хелл остановился, чтобы отпить из полу опустевшей кружки.- Это риск, я даже не буду этого отрицать, но риск оправданный.
Я задумалась над словами советника. Разум мой понимал, что Хелл абсолютно прав. Такой слух заставит сестер действовать практически немедленно, и их действия будут сумбурными и плохо продуманными. Но душа в груди отчаянно билась от страха. А что если Хелл не сумеет меня обезопасить? Или не придет вовремя на помощь, если Уэн все-таки самостоятельно попытается меня убить? Эти сомнения терзали мою душу, как стервятники измываются над трупом животного.
-Мы не можем упускать такой возможности, Эв. Твои обмороки, тошнота, малиновые листья, которые несла тебе в покои Хелзгуд и которые Уэн сама заваривала – всё это лишь подтвердит слухи, которые мы распустим. Моя сестрица очень импульсивная девушка и действует практически всегда в эмоциональном порыве. Ты могла в этом вчера убедиться на тренировочном корте…
-Да, насчет вчерашнего утра, - поспешила я использовать эту заминку, дабы тщательно обдумать предложение Хелла. Ведь мне придется принять решение, не спрашивая об этом у Силенса. Еще одна недосказанность между нами просто сломает меня изнутри. Все-таки, скрывать что-то, кроме того, что Хелл приходится принцу братом, я просто не сумею.- Ты не хотел бы мне рассказать, что же все-таки произошло?
Хелл обворожительно улыбнулся, проведя рукой по светлым волосам. Иногда он был таким жеманным, как будто его специально воспитывали для того, чтобы он соблазнял женщин. Некоторые повадки бабника читались в его поведении.
-Я имел наглость флиртовать с собственной сестрой, - смущенно сообщил Хелл. На самом деле на его лице не было и капли смущения. – На войне все средства хороши, знаешь ли, и я должен знать своего врага максимально полно. Пусть и этот враг – моя родная кровная сестра, - к концу предложения голос его посуровел.
-Но…
-Эверин, она посягает на трон, который принадлежать ей никак не может. Точнее, они посягают. Мы рождены бастардами. У нас прав на Дейстроу не больше, чем у этого мальчишки, который подносил нам эль. – Хелл говорил страстно, даже увлеченно, видимо, он не раз размышлял над этим.- Да, в нас течет королевская кровь, но это ничего не значит.
-Хелл, но ведь она твоя сестра, и твоя мать…
Хелл остановил меня. Не движением, не взглядом, а просто эмоцией на лице. Болью.
-Я понимаю, что ты видела мои самые сокровенные тайны. Да, я обещал матери заботиться о сестрах, но… Они пошли против моих принципов. Я не позволю им делать то, что вздумается. Пусть это жестоко звучит, но если будет нужно, я, не задумываясь, убью их обеих за тебя, моя королева, - голос его был жестким, но уверенным. Хелл ни капли не лукавил.
Вчера я поняла это, но все же слышать такие слова прямо и без обиняков было достаточно сложно. Не думаю, что я бы смогла предать семью ради короля Энтраста. Но ведь ради Силенса я, скорее, всего это бы сделала. Хотя, если признаться, нужно смотреть глубже, ведь Хелл заботиться не столько обо мне, сколько о своем Королевстве, которому принадлежит душа бастарда.
-Эв, это больше, чем просто слова какого-то сумасшедшего бастарда. Я действительно так считаю. Это в моей крови. Я сам в себе воспитал такие чувства, я сам хотел отдаваться полностью Королевству. – Слова трогали за душу, ведь я сама ощущала в себе оттенки этих суждений и мыслей. После того, как я стала женой кронпринца, я стала верной Дейстроу. Как может быть иначе? Силенс дал мне время, чтобы я разобралась со своей магией, и я его использовала сполна. Динео. Эта магия теперь будет мне помогать в достижении наших целей.
Глубоко вздохнув, я собралась с силами, понимая, что должна принять решение.
-Я согласна, Хелл. Давай воплотим твою задумку в жизнь. Может, что-то из этого получится, но знай, от Силенса я не буду скрывать правды. Достаточно того, что доверие между нами чуть не рухнуло вчера, - сказав это, я ощутила некоторое облегчение.
Советник задумчиво посмотрел на меня, его зелёные глаза были полны понимания. Он сам вчера видел, в каком гневе пребывал Силенс, и знал, что может произойти, если кронпринц, вдруг решит, что я действительно беременна. Мой муж вчера позволил себе посчитать, что Беллс является моим любовником. Что случилось бы, если бы он решил, что я ношу ребенка не от него?
-Конечно, моя королева, ты вольна рассказать обо всем принцу… - Его заминка о многом мне сказала.
-Хелл, то, что ты бастард короля, Силенс не узнает от меня никогда, если только ты сам об этом не попросишь. Я клянусь. – Последняя фраза усилила моё обещание, и Беллс заметно расслабился, одним глотком допивая оставшийся эль. Я с неприязнью посмотрела в сторону раскричавшихся моряков, между ними явно назревала ссора.
Здоровый бугай, ростом под два метра, тяжело поднялся, откинув шаткий стул в сторону. Второй подвыпивший мужчина не желал подниматься, поэтому грубая рука схватила его за ворот и выдернула из-за стола. На такое оскорбление моряк ответить был просто обязан. Я съежилась, страх поднимался откуда-то снизу, Хелл, казалось бы, совершенно ничего не замечал. Два пьяных верзилы в дешевом заведении могли просто напросто убить друг друга. Стража, патрулирующая город, вряд ли отправиться в порт, чтобы разнять двух драчунов, пусть и Дейст сейчас был полон мобилизованных солдат. Кулак первого великана смачно прошелся по без того изуродованному лицу второго, тот истошно взвизгнул, как недорезанная свинья, и вытащил из-за пояса потрепанный жизнью нож. Лезвие тускло блеснуло в его руке, а разбитые в кровь губы растянулись в злорадной беззубой улыбке. Я схватилась пальцами за цепь, которая мгновенно натянулась, чувствуя моё напряжение. Зрачки у Хелла пораженно расширились, когда он увидел на моей талии серебряную цепь.
Когда моряк с ножом пошёл на здоровяка, к парочке драчунов направился еще один широкоплечий мужчина, по виду, бывший солдат, но давно присосавшийся к бутылке. Его шатало из стороны в сторону, но он упрямо выдергивал старый меч из ножен и что-то угрожающе рычал великану. Я не могла смотреть на разгорающийся конфликт, ведь из каждого угла "Пьяного кабана" в центр зала начали стекаться неадекватные выпивохи, желающие пустить кишки или кровь своим обидчикам. Если их не остановить, тут здесь будет бойня, ведь почти у каждого пьяницы было хоть какое-то оружие. Маленький мальчик-поварёнок испуганно спрятался под стойку, оттуда торчали только его дрожащие пятки. Из кухни вылетел разгневанный хозяин заведения, сжимающий в руках внушительную дубину, обитую железом. Видимо, в таверне частенько случались подобные драки.
Хелл попытался меня остановить, но кончик Хлыста резко вытянулся и шлепнул его по руке. Несильно, но кожа мгновенно разошлась под заострившейся цепью, тут же выступила кровь.
-Хелл, - только и сказала я и направилась туда, где уже смачно раздавались звуки ударяющейся друг об друга плоти.
Хлыст змеёй соскользнул с моей талии и обратился в гибкое оружие, большее похожее на кнут, чем на цепь. Я несколько поразилась той силе трансформации, что произошла, но уже привыкла к тому, что моя магия была способна меня удивлять. Первые драчуны, затеявшие драку, уже валялись на полу, раскидывая в разные стороны столы и стулья, моряк с ножом пытался пырнуть своего противника, но тот отчаянно сопротивлялся. На полу уже виднелись капли крови. Гнев охватил меня. Гнев и страх. Какими бы не были эти люди, они были людьми моего короля. Я выхватила Хлыст, и он сверкающей нитью понесся вперед. Кончик кнута резко щелкнул возле дерущихся, они пораженно застыли. Не ожидала я, что такой простой звук, может привести их в чувство.
Вдруг я ощутила на себе множество взглядов и поняла, что все в таверне стихло. Дерущиеся застыли в забавных позах. Кто-то занося кулак, кто-то смешно изгибаясь от ножа противника, но никто более не шевелился, тяжело дыша и смотря прямо на меня. Я даже заметила Хелла, который как кот кружным путем пробирался к стойке, чтобы оказаться прямо напротив. Но советник тоже пораженно глядел в мою сторону.
Тише, Страстная, держи свой гнев в себе.
Тихий, но настойчивый шепот Янро помог сориентироваться. Понимая, что на несколько мгновений я потеряла всякий контроль над собой, я ощутила неожиданный жгучий стыд. Никто в таверне не произнес ни звука. Только Хлыст в моей руке ало пламенел и извивался у ног. Динео вырвался из моих кончиков пальцев и пронесся огнем по цепи, которая послушно исполняла команды. Сила раскинулась по огромной закопченной зале, Динео прочувствовал каждого, кто был тут. Я пораженно отметила, что остановилась на ощущениях Хелла так глубоко, что сумела увидеть себя, стоящую от него в нескольких шагах.
Мои длинные волосы разметались по плечам, грудь высоко вздымалась от тяжелого дыхания. Янтарные глаза пылали первобытным гневом, они как будто горели изнутри, подожженные моими мыслями. Кнут извивался у ног, распространяя вокруг себя алое свечение. Он хищно дергался из стороны в сторону, а я обнаженной рукой держала накаленный металл. Магия упругой силой бушевала вокруг меня, я видела ее глазами Хелла не только потому, что он был отчасти Волхвом. Это было заметно невооруженным взглядом. Оторвавшись от своего советника, я вернулась в собственное тело и попыталась успокоить свой внутренний, плещущий жаром и злостью мир. Глубоко вздохнув, я вслушивалась в тихие наставления дракона, который больше остальных понимал, что вдруг произошло. Динео во мне вспыхнул, как факел, и не хотел угасать. Сила преданности, которую я испытывала к своему народу, была велика, и видеть, как мои люди убивают друг друга, было просто невыносимо. Поэтому гнев захватил власть надо мной.
-Моя миледи, королева, - хрипло произнес Хелл, беря мою руку в свою. Я даже не заметила, как он подошел. Остальные мужчины тоже зашевелились, но все еще молчали и не решались куда-то отойти или даже выйти из таверны. – Миледи? – с надеждой повторил бастард, обеспокоенно касаясь длинными пальцами моего лба.
-Со мной все в порядке, - наконец, сумела выдавить я, осознавая постепенно, что произошло. Сердце до сих пор отчаянно металось в груди, отдаваясь диким звоном в ушах. Но силы меня не покинули. Я, напротив, была готова немедленно ринуться в бой. Хлыст постепенно остыл, и цепь привычно обвила мою талию, исчезая от взглядов любопытных.
-Мы вернемся в замок, - сообщил Хелл, тяня меня в сторону выхода. Я едва могла его слышать, все нутро было занято изучением новых и удивительных ощущений, которые появились благодаря этой невероятной вспышке магии. Нечто подобное происходило и с Силенсом, когда он был со мной наедине. Его Королевская магия разливалась вокруг и плескалась, как море во время шторма.
Послушно следуя за советником, я знала, что на нас смотрят десятки пар глаз, но придумать какое-либо оправдание своему поступку я не сумела бы, поэтому только смущенно улыбалась удивленным лицам. Бастард вытолкал меня наружу, где яркий свет и соленый воздух быстро вернули меня на землю.
-О, Лайт, что же произошло? – удивилась я сама себе, конечно, принимая во внимание тот момент, что Беллс вряд ли сумеет ответить на этот вопрос.
-Об этом я хотел спросить у тебя, Эв. Что это было? – напряженно сдвинув брови на переносице, почти сурово потребовал он ответа. Его крепкие пальцы до сих пор лежали на моем запястье и больно впивались в нежную кожу.
Я изумленно подняла ладонь правой руки к лицу и не заметила на коже и следа от ожога, который обязательно должен был быть. Но раскаленное серебро не оставило никаких метин, что несколько смущало. Как такое могло произойти? Я видела глазами Хелла, как пылал Хлыст в моей руке настоящим огнем. Это видели все в "Пьяном кабане".
-Я не знаю, Хелл. Гнев… он… вырвался наружу, и моя магия захватила меня. На какой-то миг я просто потеряла себя. Не думаю, что все бы закончилось хорошо, если бы не Янро.
-Янро? – удивился Хелл, до сих пор непривыкший, что между мною драконом и волками существует постоянная нерушимая связь. Потом мужчина кивнул, словно вспоминая то, что вчера узнал. – Жаль, что об этом загудит весь порт, но надеюсь, они не признали все-таки в тебе королеву.
-Но ты ведь обращался ко мне по титулу, бастард, - протестующе возразила я.
-И что? Мало ли как пьяница может обратиться к женщине, которая только что держала в руках раскаленный докрасна металл?
-Пьяница? – тут же усмехнулась я.
-Морок, - пожал плечами Хелл. – Думаешь, будь я так прост, как ты считаешь, мне бы удалось прятаться при дворе почти два десятка лет?
-Не нравится мне эти твои…
-Интересно, насколько мне должна нравиться твоя магия, которая то выбивает тебя из чувств, то вырывается из под контроля, - резонно заметил Хелл, тут же меня обрывая.
Я по привычке шагала за мужчиной, даже не обращая внимания, куда мы идем. Скорее всего, бастард вновь тайными улочками вел нас к замку. Да, пожалуй, еще одной встречи с простым населением портового городка я не вынесу. У меня из головы до сих пор не выходили дерущиеся моряки и хозяин таверны с окаймленной железом битой. Наверняка, такое случалось часто, и это пугало. Неужели Дейст может когда-нибудь превратиться в подобие Красной страны?
Мы встретили всадника почти у самых ворот в замок. Мужчина сошел с седла и уверенно направился к нам, ведя до неприличия белоснежного жеребца под уздцы. Конь послушно следовал за властным хозяином. Я могла бы уважать человека, который заработал такое доверие животного. Лошадь была узнана мною на одно мгновение раньше до того, как всадник откинул свой глубокий капюшон.
Светлые, почти выгоревшие на солнце волосы тут же растрепались от соленого ветра с моря. Юноша явно пытался собрать их в аккуратный хвост воина, но короткие локоны постоянно выбивались из-под шнурка, обрамляя его привлекательное молодое лицо. Я без труда узнала задорные сверкающие голубые глаза и розовые губы, постоянно изогнутые в добродушной улыбке. Коктон приветственно поклонился Хеллу, и прижался губами к тыльной стороне моей ладони.
-Как раз вас я и искал, миледи, королева, - начал Коктон, весело улыбаясь мне и Хеллу, словно мы были настоящими и давними друзьями. Силенс рассказывал мне, что именно это качество и притягивало к капитану гарнизона людей. Солдаты верили ему, как самим себе, поэтому с уверенностью в победе шли в бой. Пусть и гарнизон Коктона имел дурную славу. Он постоянно менял свой состав, ведь в бою молодой капитан вел своих солдат в самые жаркие точки. Многие атаки наступления начинались именно с этого гарнизона. Среди обычных людей он получил название Смертный Гарнизон. Тем не менее, солдаты с охотой поступали на службу к Коктону, поддаваясь на неотразимое обаяние юного капитана.
Вот и Хелл, сам такой же плут и хитрец, не сдержался и мягко улыбнулся в ответ. Все-таки в нем еще оставался неприятный осадок после нашего посещения "Пьяного кабана". Может быть, бастард умел противостоять чарам Коктона. Я такой способности в себе не находила.
-Меня ищет будущий король? – напряглась я, вспомнив, что так и не предупредила Силенса о своем отсутствии.
-Нет, миледи, не совсем так. Я здесь по его приказу, но вовсе не потому что он потерял вас, - все так же добродушно и весело продолжал Коктон, шагая возле нас к замку. Хелл насупился и молчал. Причины его обиды я не поняла.