- КАЖЕТСЯ, ТАКИХ Я ЕЩЕ НЕ ДАВИЛ, - подытожил Султан, с удовольствием поднимая громадную ножищу. - ИСПРАВИМ УПУЩЕНИЕ.
Лязгающий звон. С разных сторон уцепились еще несколько абордажных крюков. Некоторые не удержались и сорвались, но осталось еще много. Пока Султан боролся с Мерзостью, ему опутали канатами руки, шею, торс - но до сего момента он даже не замечал этих ничтожных паутинок.
- Навались!!! - прорычал Лампераз Вешапи, с силой тяня один из канатов. - Готовы, вождь, запускай!…
Небеса потемнели. Колоссальная ступня пошла вниз - сейчас обрушится, растопчет!…
- Духи предков, укрепите руки!!! - взревел вождь Огненной Горы, бешено раскручиваясь вокруг своей оси.
Намозоленные ладони разжались. Зачарованная кувалда с гулом унеслась вверх по касательной.
- О?… - пошатнулся Султан Земли, замерев с поднятой ногой.
Его ударили. Его только что ударили прямо в грудь. Бросили в него что-то совсем маленькое, почти невидимое. Но… но какое странное чувство. Еще никогда в жизни его не толкали так сильно…
В груди засела заноза. Очень глубоко засела - вниз сыплются крупные осколки, вокруг расходится паутина трещин. А еще… а еще он, кажется, теряет равновесие.
Он падает!
- Ин-драк!!! - послышалось снизу. - Ин-драк!!! Ин-драк!!!
Султан Земли закричал, взмахнул руками, безуспешно пытаясь удержать равновесие. Зачарованная кувалда Индрака толкнула его назад - и сотня дюжих дэвкаци тут же дернули за канаты, продолжая скандировать имя вождя.
- Ин-драк!!! - пророкотал Лампераз Вешапи, делая сильный рывок. - Ин-драк!!!
- НЕТ, НЕТ, НЕТ, ТОЛЬКО НЕ ОПЯТЬ!!! - в ужасе загремел Султан, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
Перед глазами промелькнула почти такая же сцена, некогда произошедшая в Кай-Хемеале. Там его одолели схожим способом - опутали канатами, стреляя из баллист, и в конце концов сумели повалить. Каменный колосс неуязвим, пока прочно стоит на ногах…
Но чем больше великан, тем опаснее для него падение.
Исполинский силикоид обрушился со страшным грохотом. Дэвкаци едва успели отскочить, побросав канаты. Кое-кто замешкался и оказался раздавленным всмятку.
- Индрак - чемпион!… Индрак - чемпион!… - завопила Ванесса, подпрыгивая на манер футбольной болельщицы. - А, скажи?!
- Подумаешь, я бы тоже так смог, - ревниво прищурился Креол, выбрасывая очередную огненную вспышку. Всадники на вемпирах так и вьюжат вокруг коцебу - даже архимаг едва успевает отбиваться ото всех разом. Некогда было даже помочь бьющемуся трупомонстру.
Яджун Испепелитель и Астарон Ледяной обменялись кислыми взглядами. Обороняя Султана Земли от атак вражеских колдунов, они совсем упустили из виду землю. Просто не пришло в голову, что кто-то в рокушской армии способен представлять угрозу для их ходячей крепости.
- Похоже, он вернулся к прежнему положению, - презрительно скривился Астарон.
Да, голова Султана Земли пережила падение. Колоссальное туловище разбилось на множество обломков, но самый крупный обломок - с глазами, носом, ртом - вновь уцелел. В глазах светятся тоска и отчаяние - поверженный силикоид залился бы слезами, если бы мог это сделать.
Андрей Юмашев с присвистывающим чмоканьем проглотил сигарету. От нее остался только фильтр - самая вкусная часть.
- Вот и [цензура] тебе, Статуя Свободы, - пренебрежительно фыркнул он, глядя на обломки Султана. - А понтов-то было, понтов…
- Буаррррпррр-уааа?… - послышалось слева. - Бруууурррбраар!…
Юмашев покосился на клокочущего винджен. Не очень верится, но эта пакость, похожая на жабу-мутанта, когда-то была миловидной девушкой. До перерождения полудемоны были обычными людьми, и среди них было примерно поровну мужского и женского пола. Однако превращение в чудовищ уничтожило физиологические различия, сделав всех мужчинами, причем мулами.
Данная дочь Абхота родилась во Франции, зовут Жанной… а фамилию Юмашев забыл.
- Фриске, что ли?… - задумался он, напрягая память. - Нет, по-другому как-то…
Просто взять и спросить не получается - винджен не говорят на нормальном Наг-Сотхе. Их диалект - это неразборчивое кваканье, бульканье и клокотание. Общий смысл произнесенного понять можно, если приноровиться, но сами слова…
- Бруаааааааа!…
- Чего еще? - щелкнул плечевыми пластинами Рыцарь Кадафа.
- Бруррр!
- Да, да, я сам знаю…
Рокушцы, воодушевленные поражением Султана Земли, вновь перешли в наступление. Их конницу возглавляют рыцари в серебряных доспехах, а пехота укрывается за трехногими стальными громадами. Надо продемонстрировать, что они рано обрадовались - сквозь строй полудемонов не пройдет никто и ничто.
Пузатые винджен одновременно раздулись воздушными шарами и с силой выплюнули шматы едкой кислоты. Три автомата остановились, буквально разваливаясь на части. Несколько паладинов попадали с коней.
- Вперед, камрады! - рявкнул Юмашев, легко уклоняясь от ударившего в него отбойника.
В воздухе свистнули костяные лезвия, и мощное оружие Стального Солдата упало на землю. Срез гладкий, словно отпилили лазером. Еще один удар - и автомат падает, лишенный ноги.
Теперь это просто бесполезная груда железа.
Могучий испронгша оскалился, глядя на перепуганного человечка, укрывавшегося за стальной громадой. Целится в него из своей берданки, надо же! Мог бы уже понять - никакой пуле не пробить кожу полудемона!
Рядовой Четырнадцатого Фузилерного полка Химеки Тантален прищурился, наводя прицел. Охотясь в родных лесах, он мог попасть белке в глаз… а у этих страшилищ глазки покрупнее будут!
Выстрел!
Бригадир полудемонов Андрей Юмашев остолбенело замер. Боль. Голову пронзила жуткая, нестерпимая боль. Поле зрения уменьшилось вдвое - из правого глаза хлещет кровь. Черная ядовитая кровь.
Глаза - единственное слабое место испронгша.
- Ах ты, чмо… - прохрипел Рыцарь Кадафа, медленно заваливаясь набок.
Полудемоны, оставшиеся без командира, рассерженно загомонили. Может, не стоит больше лезть на рожон, да еще и задарма? Серые и сами справятся - их почти втрое больше, чем противника. Тем более, что от малого зиккурата, скрытого за громадой Промонцери Альбра, уже слышен потрескивающий гул…
Креол, стоящий на балконе коцебу, вдруг напрягся, втягивая носом воздух. Магические чувства крайне плохо работают в такой мешанине - слишком много вокруг народу. Сотни тысяч солдат, куча колдунов, разнообразные твари…
Но нос все же уловил новые запахи. Сильные, резкие, выделяющиеся даже в этой неразберихе.
Из-за главной колдовской цитадели показалась красно-оранжевая фигура. Почти в полтора раза ниже поверженного Султана Земли, но все равно гигантская. На человека это существо похоже лишь общими очертаниями - две ноги, две руки, голова. Вместо кожи - что-то вроде застывшей лавы, лица нет и в помине - только гладкая поверхность с хаотично ползающими разводами.
За первой фигурой показалась вторая точно такая же. Два гиганта широко зашагали, спеша присоединиться к общей свалке.
- Это кто еще такие?! - ахнула Ванесса.
- Это адские духи, - мрачно произнес Креол. - Тяжелые войска Лэнга. И теперь у нас действительно серьезные проблемы…
Глава 18
Адские духи оглядели происходящее с высоты своего роста. Потом первый неторопливо поднял руку, лишенную даже намека на ладонь, и с нее сорвался ревущий огненный ураган. Бушующее пламя ударило в самую гущу людей, мгновенно обугливая всех до хрустящей корочки.
Удовлетворенный результатом, адский дух шагнул вперед. За ним двинулся второй. Шаг за шагом, оставляя черные округлые отпечатки. Воздух раскалился, земля трескается и крошится от колоссального жара. Снег, волей Астарона Ледяного покрывший летнюю травку, испарился в считанные секунды.
Подойдя чуть поближе, огненные гиганты одновременно вскинули руки, швыряя в снующих людей настоящие метеоры. Громыхнуло несколько страшных взрывов, разом забирая тысячи жизней. К небесам взметнулись пожарища - загорелось даже то, что вообще не может гореть.
- Что они делают?! - недоверчиво протер глаза Яджун. - Они хотя бы видят, куда палят?!
Схожие чувства возникли не только у него. Адские духи получили свое название именно за производимый эффект. Любое место, где они появляются, превращается в кромешный ад. Эти гигантские машины разрушения почти неразумны и не умеют ничего, кроме как уничтожать.
И сейчас они уничтожают всё и вся.
- Да от них больше вреда, чем пользы!!! - дико заорал Яджун, когда еще один батальон серых превратился в пепел. - Жгите только врагов, идиоты!!! Только врагов!!!
- Для демонов все люди - враги, - холодно заметил Астарон.
Лицо Яджуна исказилось в гневе. На кончиках скрюченных пальцев зажглись огоньки.
Заговорили крупнокалиберные мортиры. В адского духа попал разрывной фугас. Но тот лишь тихо загудел, не обращая внимания на такую мелочь. Адский дух - это воплощенное разрушение. Оружие и боевая магия не вредят ему - скорее уж наоборот, придают новых сил. В эпицентре взрыва такая тварь не только не погибнет, но напротив - увеличится в размерах.
Адский дух сделал очередной шаг… и остановился, словно упершись в невидимую стену. Дорогу преградил мерцающий призрак с ослепительно-белыми дырами вместо глаз и рта. Морщинистые пальцы часто-часто сменяют колдовские знаки, губы шепчут запечатывающее заклятие.
В другого адского духа ударила волна белого света. Стоя на краю коцебу, Креол вздел обсидиановый посох, другой рукой раскручивая магическую цепь.
Астарон несколько минут смотрел на схлестнувшихся демонов и демонологов, потом пожал плечами и направил ледяную птицу прочь.
- Эй, ты куда?! - нагнал его Яджун.
- Вообще-то, тебя это не должно касаться, - даже не повернул головы Астарон.
- Отвечай, когда тебя спрашивают, ты, надменный ублюдок! - не стерпел такого пренебрежения пиромант.
- Я возвращаюсь в Промонцери Альбра, - спокойно ответил Астарон, словно вовсе не заметил оскорбления. Хладнокровие так же характерно для криомантов, как вспыльчивость - для пиромантов. - Я почти исчерпался. Помедитирую в тишине и спокойствии, восстановлю силы.
- А как же…
- Думаю, здесь мы больше не нужны - об остальном позаботятся демоны.
Яджун сумрачно опустил голову. У него тоже почти не осталось маны. Слишком уж щедро колдовал.
- У врага сильные колдуны, - повернул голову он. - Справятся ли всего два демона?…
- Смотри внимательнее - их уже не два, - махнул рукой Астарон.
Глаза Яджуна изумленно округлились. Из-за Промонцери Альбра выходит третий! Третий адский дух!
А впереди него - еще кто-то. Совсем крошечный по сравнению с этими пылающими гигантами - лишь чуть-чуть крупнее человека. Но аура… Яджун едва не утратил контроль над полетом, разглядев кошмарную, воистину космическую ауру новоприбывшего.
Эта тварь тоже парит в воздухе - парит, взмахивая перепончатыми крыльями. На груди сложены шесть тонких суставчатых рук, вокруг торса обвивается длиннющий хвост со скорпионьим жалом. Три круглых глаза рдеют неистовой злобой и яростью.
Ванесса навела бинокль на резкость. Пораженно моргнула. Сначала ей показалось, что это их знакомый демон - Олег, заместивший Лаларту. Но потом заметила разницу - у этого на голове нет гребня.
Да и сам он какой-то… бесноватый, что ли? Несмотря на жуткую внешность, Олег Бритва в целом выглядел довольно прилично, даже отчасти респектабельно. А Лалассу… от него так и веет жаждой убийства. Не нужно даже обладать магическим зрением, чтобы заметить эту злобную, безумную радость демона, наконец-то вырвавшегося на свободу.
Крылья изогнулись, Лалассу вошел в крутое пике. На бреющем полете он прошел прямо сквозь пехотную колонну - и вновь поднялся в воздух.
А за ним остались трупы. Целое море трупов - изрезанных, иссеченных, изуродованных. Словно огромный бурав просверлил людскую шеренгу - ни единого выжившего. Сорок два когтя невероятной остроты работают адским миксером, взбивая солдат в кровавый коктейль.
Живой вихрь. Глаза не поспевают за демоном, несущимся с невероятной скоростью, ударяющим то там, то здесь. Вот гудящий смерч на миг касается земли - и тут же взрыв кровавых ошметков. Никто не успевает даже понять, что происходит, не то что оказать сопротивление.
Клочья кожи, мяса, одежды и сбруи, обломки сабель и фузей взлетают тучами. Кони без единого крика обращаются взбитым фаршем. Огромные бомбарды в мгновение ока становятся горами металлической стружки.
Вокруг полнейшее оцепенение - вблизи Лалассу люди делаются вялыми, двигаются медленно, неуклюже, взгляды стекленеют, оружие само выпадает из рук. Даже колдуны покачиваются сломанными марионетками, не находя сил сотворить заклятие. Страшная, гнетущая аура архидемона подавляет и разрушает волю, вызывает мучительную головную боль, заставляет покорно падать на колени.
Теперь Ванесса воочию увидела, до какой степени ослабел Лаларту, будучи плененным на Девяти Небесах. Здесь, в мире людей, его младший братец оказался самим воплощением Апокалипсиса.
Единственное, хоть и слабое утешение - архидемон, как и адские духи, не делает особых различий между своими и чужими. Рокушцы - так рокушцы. Серые - так серые. Лалассу не капризный, ему любой сойдет.
Недаром же на Наг-Сотхе слова "человек" и "пища" звучат почти одинаково.
Раненый адский дух отшатнулся и попятился. Заклятия Креола оставили на нем множество трещин - оттуда полилось нечто, больше всего похожее на раскаленную магму. Демонолог выкрикнул еще несколько слов, отгоняя чудовищного гиганта прочь.
Движения Лалассу изменились, полет замедлился. Он обратил внимание на коцебу. Три глаза сфокусировались в одной точке, пристально изучая фигуру Креола.
- Какая мощная аура! - жадно прохрипел демон, выпуская все когти разом. - Хочу, хочу!!!
- Ученица, иди в дом, быстро, - коротко приказал маг, раскручивая цепь.
Воздух прочертила дымная полоса. Лалассу пронесся быстрее звука, за какую-то секунду преодолевая расстояние до коцебу. Шесть рук взметнулись уничтожающим вихрем, хвост выстрелил ядовитым копьем… и отскочил.
В последний миг Лалассу отпрянул, с немыслимой скоростью уходя от удара цепью. Креол ругнулся сквозь зубы, выстреливая широким лучом из посоха. Демон язвительно рассмеялся, даже не пытаясь уклоняться. Едва коснувшись серого хитина, луч бесславно погас - Лалассу разрывает большинство заклинаний, как папиросную бумагу.
Перепончатые крылья часто забили, взметая хозяина в воздух. Лалассу раскрыл пасть на всю ширину - из нее хлынул поток едкой кислоты. Над Креолом замерцал защитный купол. Но магу пришлось быстро отступить назад - земля под ногами начала расползаться, буквально истаивая в пыль.
Лалассу набрал побольше воздуху в грудь и смачно харкнул плотным зеленым шаром. Еще и еще раз! Кислотные бомбы прошли мимо Креола, устремляясь в дом - если попадут, оставят только обломки!
Но в последний миг они изменили направление, круто взмывая вверх. Шамшуддин перехватил смертельные снаряды и отбил, словно теннисной ракеткой.
Мелькающий в воздухе демон спикировал еще раз и вновь ушел в небеса. Тут же ожили защитные кристаллы, ударяя пучками зеленоватых лучей. Но Лалассу лишь дернул рукой, словно отмахиваясь от солнечного зайчика. Кристаллы, способные в мгновение испепелить слона, не оставили на нем даже ожога.
Снова свист! Показалось, что Лалассу просто исчез - с такой скоростью он унесся прочь. Креол завертелся, ища следы демонической ауры. Откуда на этот раз последует нападение?!
Взрыв! Земля разлетелась комьями - и на поверхность вылетел Лалассу. Он залетел под коцебу и просто-напросто пробуравил днище когтями! След остался такой, словно бронзовый диск насквозь прошибло ракетой!
Креол резко сощурился. Демон повис в воздухе на какое-то мгновение - и тут же швырнул себя в противника, врезаясь всей тушей!
Почему-то маг даже не шевельнулся. Он еще мог успеть отскочить, защититься барьером, но вместо этого позволил свободно себя атаковать. Бешено мельтешащие когти Лалассу разрушили две Личных Защиты… но в следующий миг демона захлестнуло цепью!
Пепельно-серый хитин тут же задымился. Маг вонзил посох в землю, ухватился покрепче за навершие и начал подтягивать добычу.
- Попался! - удовлетворенно хмыкнул Креол.
- Да нет, это ты попался! - безумно захихикал даже не сопротивляющийся демон.
Глаза Креола расширились в мгновенном понимании. Четыре руки Лалассу спутаны и прижаты к бокам… но где еще две?! Они вывернуты назад, изогнуты дугами и…
…и тянут цепь на себя!
Маг повысил голос, опутывая демона усмиряющими чарами, но… но тут ногу пронзило ужасной болью! Хвост, ядовитый извивающийся хвост вошел в правую ступню, и тело сразу охватила цепенящая слабость. Нога быстро начала леденеть.
Лалассу высасывает из противника силы, ману, даже саму душу!…
Креол зашатался, теряя сосредоточенность. Зрачки расширились. Одновременно из земли выпрыгнул посох. Завис на мгновение и ринулся вперед, целясь в глаз демону. Тот резко высвободил хвост, с легкостью отмахиваясь от черной мелькающей струи, и тут же плюнул противнику в лицо. Вспыхнуло заклятие Ядовитой Маски - кислота с тихим шипением растворилась, даже не коснувшись кожи.
- У тебя отличная аура, отличная, очень вкусная! - ядовито оскалился Лалассу. - А как тебе моя? Страшно?
- Из пасти у тебя воняет еще страшнее!… - сквозь зубы процедил Креол.
Лалассу расхохотался и с силой дернул, едва не оторвав противнику руки. Когтистые пальцы задымились, из глотки вырвался хриплый рев боли, но демон не ослабляет хватку - а он во много, во много раз сильнее человека!
Маг пошатнулся, с трудом выдерживая такой напор. От раненой ступни по телу распространяется холодок. Сознание стремительно меркнет - чудовищная аура архидемона разрушает волю к сопротивлению.
- Перестань быть! - потребовал Лалассу. - Я Есмь Древний!
Креол содрогнулся и страшно закричал, в паническом ужасе чувствуя, как ноги подкашиваются, а с кончиков пальцев осыпается невесомая пыль. Проклятый демон попросту стирает мага из реальности, уничтожает самое его существование!
Расслабишься на одно мгновение - и тело растворится в небытие, а душу поглотит эта зловонная пасть.
А если бы Лалассу не подавляла цепь, он уже давно разорвал бы Креола в клочья. Только лишь двух свободных рук не хватает, чтобы полностью выйти из-под контроля, а хвост занят посохом.
Но натиск усиливается с каждым мигом - еще чуть-чуть, и тварь вырвется! Даже у архимага едва-едва хватает сил, чтобы сдерживать подобную мощь!
Во что бы то ни стало успеть договорить заклинание, запечатать Лалассу в магическом круге!…
Но тут земля под ногами качнулась. Креол только теперь обратил внимание, что Шамшуддин уже давно что-то кричит. Глаза скосились в сторону - и сердце ухнуло в пятки.
Третий адский дух. Тот, что появился одновременно с Лалассу. Повинуясь приказу архидемона, он медленно, но неуклонно двигался к коцебу. Двигался, пока не встал прямо под ним.
И теперь пылающий гигант взмыл в воздух, с силой врезавшись в бронзовый диск.
Защитные чары летающего артефакта дали трещину, не выдержав такого удара. Коцебу покачнулся и накренился, медленно снижаясь к земле. В днище продолжает колотить и дубасить адский дух - почва на глазах раскаляется, от травы уже идет дымок.
Еще немного - и диск просто расколется.