- Пока они были моими врагами - да. И уничтожал. А теперь они - мои подданные. Почему это я должен уничтожать собственных подданных?
- Ага. То есть ты тоже в короли намылился?
- Серая Земля - не монархия, а магократическая республика, - напомнил Тивилдорм. - Владыка Креол будет лишь первым среди равных.
- Да, да, в нашей Гильдии тоже было бла-бла-бла наподобие, - отмахнулся Креол. - Мне все равно, как вы это там называете. Главное - что я главный.
- Да уж… - вздохнула Вон. - А ведь Асмодея Грозная, помнится, тебе почти то же самое предлагала…
- То было то, а это - это, - рассудительно ответил Креол. - Не путай одно с другим. В союзе с ней у меня бы вряд ли что-то получилось. К тому же я терпеть не могу вампиров…
- Ну да, я понимаю… - покосилась на кошмарного призрака рядом Ванесса. - Разница просто огромная, ага…
Тивилдорм уставился на нее своими светящимися буркалами. Полупрозрачные губы зло искривились, брови сошлись у переносицы. Чертов старикашка по-прежнему терпеть ее не может - в отсутствие Креола к нему лучше не приближаться…
Впрочем, этот озлобленный призрак все же лучше той похотливой вампирши.
- Святой Креол, но разве серые не служили Близ… Тьме? - осторожно спросил лод Гвэйдеон. - Мне казалось, что они - враги Пречистой Девы…
- Конечно. Поэтому именно вам я и поручу это исправить, - ткнул в керефовый наплечник Креол. - С миссионерством справитесь?
- О! - мгновенно просветлело лицо паладина. Голубые глаза загорелись восторженным огнем. - Конечно же, святой Креол! Орден непременно приведет этих людей к свету истинной веры! Мы в срочном порядке приступим к возведению новых храмов! Клянусь честью - их души будут спасены! Мы вырвем их из лап демонов!
- А если они не захотят креститься… или как это у вас там называется, в иштарианстве? - повертела пальцами Вон.
- Мы сумеем их переубедить, леди Ванесса, - холодно ответил лод Гвэйдеон. - У нас найдутся… аргументы.
Почему-то все взгляды устремились на двуручный меч за спиной Генерала Ордена.
- Ладно, я вижу, вы все уже решили… - вздохнула Ванесса. - И кто же будет в вашем новом… Совете Двенадцати?
Маги переглянулись.
- Ну, владыка Креол, ясное дело, первый… - медленно начал Тивилдорм. - Второй… второй, наверное…
- Я не жадный, - усмехнулся Шамшуддин.
- Тогда второй - я, - мгновенно согласился Тивилдорм. - Следовательно, повелитель Шамшуддин - третий. Четвертый… четвертая… хм… сразу говорю - я был против, но владыка Креол настоял…
- Настоял на чем? - не поняла Ванесса.
- Понимаешь, ученица, по их табели рангов ты даже фиолетового плаща пока что не заслуживаешь, - поморщился Креол. - Тебе положена студенческая роба. Но у нас ужасный недобор кандидатов, так что ладно, зачислим в Совет и тебя. Все-таки формально тебя можно отнести к магам, а у нас, повторяю, ужасный недобор…
Снова воцарилось молчание. Ванессе опять показалось, что она ослышалась. Хотя вряд ли - это глаз ей выкололи, а с ушами вроде бы все в порядке.
- Господи ты боже мой… - наконец простонала она. - Я что теперь, должна носить один из этих жутких серых плащей?!
- Ученица, мы обсуждаем судьбу целого государства, а тебя волнует одежда?
- Да, волнует! Потому что это единственное, на что я еще могу повлиять! Все остальное вы уже решили без меня! И когда успели-то…
Креол, Тивилдорм и Шамшуддин переглянулись и одновременно заулыбались.
- Ну что ж, зеньоры, - встал из-за стола король Обелезнэ, поднимая бокал с вином. - Поздравляю вас с успешным завершением работы и вступлением в новые должности. Торжественно объявляю, что война колдунов благополучно окончилась победой… колдунов.
Глава 28
Ванесса вышла на улицу и вдохнула воздух всей грудью. Прекрасное июльское утро. Легкий ветерок, на небе ни облачка.
После победы над серыми прошло несколько дней. В полуразрушенном Симбаларе кое-где начали проклевываться ростки новых зданий. Возвращаются обратно беженцы. Лагерь военнопленных ведет себя тихо и смирно - деморализованные, лишенные командования серые даже не помышляют о дальнейшем сопротивлении.
Коцебу тоже понемногу восстанавливается, хотя Креолу пришлось изготовить новую порцию Репродукционного Лака. Очень уж сильно пострадал несущий диск - такое в один день не залечишь.
У восточной стены продолжаются реконструкционные работы. Вчера там весь день шло переоборудование, рыли глубокую яму, а сегодня Стальные Солдаты наконец приволокли новую деталь обстановки. Теперь ее как раз монтируют.
Только вот очень уж эта деталь громко ругается.
- НИЧТОЖНЫЕ!!! - в голос орет семиметровая каменная голова. - КАК ВЫ СМЕЕТЕ ЗАКАПЫВАТЬ МЕНЯ В ЗЕМЛЮ?!
- Очень уж ты здоровенный, - подошла Ванесса. - Пришлось частично зарыть, извини. Да не переживай - это только до подбородка. Мы еще и часть стены снесем - вделаем тебя в здание.
- ЖАЛКОЕ МЯГКОТЕЛОЕ!!!
- А по-моему, это я здорово придумала! - обиделась девушка. - Нет, во мне явно пропадает дизайнер! Ну сам посмотри, как все красивенько получилось!
- Если не возражаете, мэм, можно еще выдолбить его изнутри и облицевать мраморной плиткой, - предложил Хуберт, обстукивая Султана Земли со всех сторон. - Получится большой декоративный шкаф в готическом стиле.
- Класс! - оценила идею Вон. - Увижу Инди - попрошу, чтобы прислал пару спецов с кувалдами!
- Я ДО ВАС ЕЩЕ ДОБЕРУСЬ, НИЧТОЖНЫЕ!!! - прогрохотал зверобог.
- Да, Хуберт, и позаботься как-нибудь его заткнуть, ладно? - попросила Ванесса. - А то он же спать не даст…
- Полагаю, можно залить ему рот цементом, мэм…
- Отличная мысль.
В другое время Ванесса с удовольствием бы осталась и понаблюдала за модернизацией ее летучего особняка. Но сегодня чрезвычайно важный день. Вчера вечером в Симбаларь привезли принцессу Гвениолу Янтарновласую - так что сегодня состоится несколько важных мероприятий.
Конечно, присутствие Ванессы ни на одном из них не обязательно… но пропускать она точно ничего не собирается.
Одеваясь, Вон долго колебалась. Надеть ли сегодня вечернее платье? Нет, нельзя. На правом глазу по-прежнему черная повязка - снять можно будет только через неделю. К вечернему платью такое украшение абсолютно не идет.
Может быть, вновь облачиться в рокушский полковничий мундир? Нет, тоже не хочется. Слишком уж напоминает о закончившейся войне. Опостылело, можно сказать.
В конце концов Ванесса натянула недавно полученную обновку - серый колдовской плащ. Одеяние оказалось хоть и непривычным, но поразительно удобным. Рукавов нет, зато есть капюшон. Ткань очень легкая и прочная. В жару охлаждает, в мороз согревает. Можно закутаться целиком на манер балахона, а можно сложить и закрепить на одном плече - вроде как накидка. Чувствуется, что над этим фасоном работали многие поколения колдунов-костюмеров - как-никак, официальная одежда правящего класса.
- Чувствую себя как-то странно, - пожаловалась она вышедшему из дома Креолу. - Словно на маскараде нарядилась фашисткой.
- А кто это? - равнодушно посмотрел на нее маг.
- Ну, это были такие… хотя ладно, забей. Все равно не поймешь. Кстати, мне вот интересно - как ты-то согласился это носить?
- А что не так?
- Но это же плащ колдуна!
- И что?…
- Ты же всегда ненавидел, когда тебя называли колдуном!
- А теперь мне на это плевать. Я теперь Верховный Колдун, и меня это полностью устраивает.
- А как же твой принцип?
- Это МОЙ принцип. Хочу - соблюдаю, не хочу - не соблюдаю.
Ванесса покорно замолчала. Что можно противопоставить такой железной логике?
Вчера коцебу на несколько минут поднимали в воздух - перенесли чуть-чуть к северо-западу и припарковали рядом с обширными развалинами. Еще полгода назад здесь были Гранд-Палаты - дворец ларийских королей. Колдуны обратили их в руины.
Хотя за последние дни дворец частично восстановился. До прежнего великолепия пока далеко, но первые шаги уже сделаны. Кругом мельтешат цреке - насекомоподобные твари покойного Мурока отныне работают на других хозяев. Немалую работу выполняют и Стальные Солдаты - прямо трехногие бульдозеры. Колдуны-зодчие, всего за две недели превратившие обычный земляной холм в громаду Промонцери Альбра, тоже теперь трудятся на новом строительстве. Хватает и обычных людей - военнопленных серых и местных ларийцев-добровольцев.
Площадь перед дворцом вычистили до блеска - и не скажешь, что совсем недавно тут шли сражения. Сейчас она кишит народом - военные, штатские… Офицеры и солдаты трех армий, многочисленные жители Симбаларя… Люди двух цветов кожи, кентавры, дэвкаци…
Креол с Ванессой поднялись на главную трибуну - к августейшим особам. Король Рокуша Обелезнэ Первый, Крылатый Намиб Кентавриды Кей-Коон и последняя принцесса Ларии - Гвениола Янтарновласая
- Ваше величество… - сделала реверанс Ванесса. - Ваше величество… Ваше высочество…
Креол же только коротко кивнул.
Тивилдорм Призрак с явным недовольством покосился на облаченную в серый плащ девушку. Какое вопиющее безобразие - колдунья-студентка вдруг получила место в Совете Двенадцати! Совершенно ни в какие ворота не лезет! Непонятно, чем вообще руководствовался владыка Креол, принимая столь безответственное решение!
Надо будет попозже с ним об этом потолковать… но это еще успеется.
- Зеньоры и зеньориты, - негромко заговорил король Обелезнэ. На площади сразу воцарилась тишина - все обратились в слух. - Подданные Ларии, Рокуша, Кентавриды, клана Огненной Горы, Серой Земли. Дорогие мои друзья. Позвольте мне сегодня официально поздравить народы планеты с окончанием печального для всех нас времени. Война, унесшая сотни тысяч жизней, осталась в прошлом. Мы многое пережили, многое испытали, многих потеряли. Но сегодня мы вместе смотрим в лицо будущему - и только от нас самих зависит, будет ли оно светлым. Всей душой я надеюсь, что события последних пяти месяцев никогда больше не повторятся. Я надеюсь, что пройденные испытания сплотят нас плечом к плечу, позволив забыть о старых обидах, оставить былые разногласия и вместе шагнуть в день завтрашний. После бури солнце светит особенно ярко.
Заиграла торжественная музыка. Военный оркестр грянул бравурный марш, возвещая о начале парада Победы.
По огромной площади двинулась кавалерийская колонна. Парад открывают гости из другого мира - Серебряные Рыцари. Натренированные рысаки чеканят шаг, гордо вздымая головы, керефовые доспехи сверкают на солнце, к небесам вздеты наточенные до игольной остроты копья. Паладины - все ровно подстриженные, с аккуратными усами и бородками - улыбаются, машут зрителям. Во главе колонны убеленный сединами Генерал - лод Гвэйдеон.
Следом двинулись кавалеристы уже этого мира. Первыми - королевская лейб-гвардия, великолепные Черные Драгуны. Затем карабинеры в кирасах нержавеющей стали и касках с высоким плюмажем. Гусары в васильковых ментиках и киверах с роскошным султаном. Все с длиннющими усами, но гладко выбритыми подбородками.
Усов нет только в последней колонне - это едут уланы. В уланских частях служат иммигранты первого и второго поколения - альберийцы, чегимцы, йомадешцы, да и те же ларийцы.
Кавалерия закончилась, но вначале этого никто даже не заметил. Меж кавалерией и пехотой гордо выступает "промежуточное звено" - кентавры. Четвероногие воины салютуют зрителям длинными браскетами, постукивают на ходу в крохотные барабанчики. По бритым макушкам казаков Забережья хлещут жесткие оселедцы.
А вот и пехота. Ее возглавляют тяжело ступающие дэвкаци. Остроухие гиганты с легкостью взмахивают исполинскими молотами и секирами. Идущие следом гренадеры и фузилеры чуть заметно сжимают губы - упаси Единый, если такая чушка вдруг выскользнет у кого из ладони. Проломит голову раньше, чем успеешь вскрикнуть.
Замыкают пехотную колонну внушающие колдунам ужас эйнхерии. Над гренадерской колонной развевается прославленное знамя - стилизованный желтый череп с белоснежными усищами. Но эйнхерии несут и другие знамена - множество совершенно одинаковых красно-серых полотнищ с черной звездой. Их бросают в центре площади.
Вслед за пехотой выдвинулись… на миг Ванессе показалось, что танковые войска. Но наваждение тут же рассеялось - это шестиметровые Стальные Солдаты. Многотонные треноги с гулким буханьем плющат брусчатку, вспарывают дорожное покрытие. Их тяжеленные ножищи ступают прямо по знаменам серых, втаптывая их глубоко в мостовую.
- Спустя некоторое время мы проведем еще один парад - в Иххарии, - негромко произнес король Обелезнэ, обращаясь к Кей-Коону. - Вы не откажетесь присутствовать, мой дорогой брат?
- Скорее небо рухнет на землю, чем мы откажемся от этого, - ответил седой кентавр, степенно постукивая оземь посохом.
На площадь выехал сухопарый всадник со стальным крюком вместо кисти. Его приветствовали диким ревом и воплями. Народ полез вперед, желая получше разглядеть легендарного Железного Маршала. Солдаты, вытянувшиеся живым ограждением, принялись браниться, с трудом сдерживая напирающую толпу.
- А ну, ребятушки, выведите-ка мне сюда этих!… - гаркнул Хобокен, подкручивая седой ус.
На всеобщее обозрение выставили уцелевших колдунов. Конечно, не всякую шушеру, прозванную "незабудкой". Только самых отборных, сильнейших - почти сотня желтых, двадцать пять оранжевых и даже десяток красных плащей.
Правда, несколько исключений все же есть - полдюжины зеленых, парочка голубых, даже один синий плащ. Это те, кто занимал высокие должности по другим причинам - не из-за колдовских способностей.
Особенно выделяется субтильная женщина с лицом разъяренной кошки - Кодера Ясновидящая, заместительница покойной Турсеи. Во время финального сражения она неотлучно находилась в Промонцери Юджери - там ее и взяли. Поняв, что серым уже не победить, Кодера приказала защитникам тюремной цитадели сложить оружие.
Сейчас эта колдунья сверлит Креола злым взглядом с оттенком зависти. Тот в ответ свирепо хмурится - перед ним еще одна Зрящая. Не настолько могучая, как покойная Руаха Карга, но все же весьма солидный противник. Впрочем, здесь-то она напасть не рискнет - эйнхерии, окружившие колдунов плотным кольцом, отрезвляют почище ледяного душа.
К шеренгам разноцветных плащей подплыл жутковатый призрак в сером плаще. Тивилдорм медленно двинулся вдоль строя колдунов, подолгу останавливая на каждом взгляд. Одни встречают его с вызовом, другие боязливо опускают очи долу или даже порываются преклонить колени. При всей неопределенности его положения Тивилдорм Призрак - бывший глава Совета Двенадцати. Трепет перед этой великой и ужасной фигурой не угас и спустя столетия.
- Вы презренные черви, позабывшие о истинной гордости Серой Земли! - наконец заскрипело кошмарное привидение. - Всех вас следует немедленно испепелить молниями, чтобы не вынуждать мои очи зреть такую мерзость!
По шеренге колдунов пробежала дрожь. Произнесенная угроза может быть исполнена с легкостью - разве не убил Тивилдорм в свое время нескольких членов Совета Двенадцати? Конечно, ему тогда немало помогли такие союзники, как шок и неожиданность - колдуны, ошарашенные возвращением убиенного лидера, даже не оказали толком сопротивления.
И все же это нисколько не умаляет мощи великого Тивилдорма.
- Благодарите милосердного властелина Рокуша, смрадная гниль! - презрительно прохрипел колдун-призрак. - Я уговаривал его - молил едва ли не на коленях! - предать вас всех самым мучительным казням! Но король Обелезнэ добр и милосерден - в необъяснимом порыве щедрости он снизошел до того, чтобы даровать вам… жизнь.
Слово прозвучало. Колдуны, до этого мига напряженно ждавшие своей участи, облегченно застонали. Кажется, в заднем ряду кто-то свалился в обморок - разом навалилось все пережитое.
- Будь я на вашем месте, поганые ничтожества, я сам бы распорол себе брюхо! - брезгливо фыркнул Тивилдорм. - Возможно, самоумерщвление еще сможет искупить крохотную толику ваших бесчисленных прегрешений!
Колдуны настороженно молчат. Первый страх прошел - жизнь им оставят. Но пока неизвестно, что же все-таки с ними сделают - как накажут? Сгноят за решетками темниц? Отправят на каторжные работы? Сошлют куда-нибудь на окраинные территории?
- Только бы не в Ингар… - чуть слышно прошептала полная колдунья в желтом плаще.
- Волею глав стран-победительниц я уполномочен здесь и сейчас объявить вам всем об… - выдержал длительную паузу Тивилдорм, - …амнистии!
Серые на несколько секунд затихли. Не ослышались ли они? Конечно, амнистия для солдат и даже колдунов низших уровней - это вполне понятно. Общее количество военнопленных превышает триста тысяч - разумеется, победители не собираются устраивать кровавую баню таких масштабов.
А вот Серая Земля вполне могла бы - ктулхуизм это всячески одобряет и поддерживает.
Но даровать амнистию им, колдунам высших уровней… Неужели король Обелезнэ и в самом деле проявит столь неслыханное мягкосердечие?!
- Однако! - вновь заговорил Тивилдорм. - Это касается только тех, кто здесь и сейчас, немедленно и безоговорочно поклянется в вечной преданности и послушанию… новому Совету Двенадцати!
- Новому?! - не выдержала Кодера Ясновидящая. - Какому еще новому?! Совет Двенадцати перестал существовать! Насколько мне известно, погибли все до единого!
- Это так, - ухмыльнулся Тивилдорм. - Но здесь и сейчас я уполномочен представить вам новый Совет Двенадцати! И ваша дальнейшая участь будет зависеть исключительно от того, преклоните ли вы сейчас колени!
Колдуны пораженно зашептались, не понимая, что все это значит.
- Приветствуем нового главу Совета Двенадцати! - вскричал Тивилдорм. - Креола Разрушителя!
Архимаг в сером плаще приподнялся и лениво помахал рукой.
- Это что, шутка?! - взвизгнула Кодера. - Он же даже не серый!!!
- Женщина, а я что - смеюсь? - холодно процедил Креол. - Подойди сюда и скажи четко и разборчиво, что не желаешь мне подчиняться.
Колдунья сглотнула комок в горле. Взгляд не отрывается от бушующей ауры нового главы Совета. Она совсем другая, она очень отличается от ауры Бестельглосуда Хаоса… но несомненно превосходит ее в мощи!
И эти глаза… Эти беспощадные серые глаза… Обладатель этих глаз явно готов без колебаний убить любого, кто посмеет ему противоречить.
А потом перешагнет через труп и двинется дальше.
- Слушайте меня внимательно, - медленно обвел взглядом колдунов Креол. - Рабы мне не нужны. Мне нужны верные соратники. И тот, кто пожелает идти за мной, об этом не пожалеет. Своих людей я не оставляю и не забываю. Но запомните первое правило выживания в этом мире. Никогда не злите МЕНЯ!!!
- Если кто-то все еще сомневается, объявлю, что именно владыка Креол уничтожил трижды проклятого Лалассу! - добавил Тивилдорм.
Шеренги невольно шатнулись назад. Смерть архидемона Лалассу почувствовали многие… почти все. Но вот как именно это произошло… слишком уж перемешалось все в том кипящем котле под Симбаларем, слишком много колдунов и прочих существ сошлись на поле брани. Даже Кодера Ясновидящая сумела уловить лишь смутные обрывки.