В дальнем конце произошло какое-то движение. Старик в желтом плаще медленно опустился на колени. На нем тут же скрестились тысячи взглядов - престарелый колдун испуганно съежился, словно пытаясь стать невидимым.
Какой-то миг остальные стояли неподвижно. Но потом один за другим колдуны начали следовать его примеру.
Дольше всех колебалась Кодера Ясновидящая. Однако в конце концов и она жалобно всхлипнула, уронила голову и рухнула ниц.
- Хорошо! - продемонстрировал ослепительную белизну рта Тивилдорм. - Замечательно! Владыка Креол, сим мои собратья выражают тебе полную покорность!
- Да-да, само собой, - равнодушно хмыкнул маг, опускаясь в кресло.
- Ага, хайль Креол, - скучающе подперла щеку кулаком Ванесса.
- Кстати, совсем забыл, - негромко произнес король Обелезнэ, наклоняясь к адъютанту. - Подготовьте приказ о увольнении герцога Креола с поста рокушского министра магии.
- Слушаю-з, ваше величество, - коротко поклонился адъютант.
На площади несколько секунд стояла гробовая тишина. Наконец Тивилдорм Призрак поднял руку и хрипло каркнул:
- Решение принято и возражений не имеет! Теперь все приветствуют первого в Совете Двенадцати, его главу и бессменного лидера - Креола Разрушителя! Следом все приветствуют второго в Совете Двенадцати и Первого Советника - Тивилдорма Призрака! Следом все приветствуют третьего в Совете Двенадцати и Второго Советника - Шамшуддина Черного!
- Какое-то немножко расистское прозвище… - нахмурилась Ванесса, косясь на явно наслаждающегося представлением маргула.
- Следом все приветствуют четвертую в Совете Двенадцати и главу внутренней безопасности - Ванессу Внезапную!
- Что такое?! - мгновенно возмутилась Ванесса. - Ты на кой черт мне прозвище дал, старый хрыч?! Да еще такое… что это, черт возьми, значит - Внезапная?! Какого черта я вдруг Внезапная?! Ты сам урод прозрачный!
Эта вспышка гнева вызвала смешки в толпе и даже у кого-то из смиренно стоящих на коленях колдунов. Король Обелезнэ нахмурился и негромко произнес:
- Маркиза, сохраняйте спокойствие. Благородный дворянин не должен терять лицо ни при каких обстоятельствах.
- Да я дворянка-то липовая!… - тихо огрызнулась Вон. - У нас в Штатах и слова-то такого не знают - "благородный"… Черт, знала же, что этот чертов колдун что-нибудь такое отчудит… хотя погодите-ка! Глава внутренней безопасности?… Это я что теперь - наподобие директора ФБР?… Хм, а это неплохо…
- Подождите, это получается, что эта… студентка теперь будет моей начальницей?! - одновременно с ней сообразила Кодера Ясновидящая. - Владыка Тивилдорм, владыка Креол… владыки! Вы всерьез полагаете, что эта одноглазая девка сможет заменить повелительницу Турсею?! Да у нее же аура едва прощупывается! Вы не можете… вы не…
- Эй, ты язычок-то прикуси! - прикрикнула на Кодеру Ванесса. - Я тебе не девка! И не одноглазая! Это у меня временно!
- Следом все приветствуют пятого в Совете Двенадцати и главу обновленной церкви - Гвэйдеона Серебряного! - злобно косясь на Ванессу, провозгласил Тивилдорм.
- Черт, да этот старый хрыч вообще всем прозвища раздал! - возмущенно всплеснула руками Вон. - И никого не спросил, главное! Пандемониум какой-то!
- Главу обновленной церкви? - продолжала беспокоиться Кодера. - Как это понимать?… Какой еще обновленной?… В каком смысле обновленной?…
- Следом все приветствуют шестого в Совете Двенадцати и Первого Маршала - Хобокена Железного! - рыкнул Тивилдорм.
Вот тут уже никто не проронил ни слова. Колдуны остолбенели, в ужасе взирая на усмехающегося маршала.
- Железного Маршала - в Совет Двенадцати?… - пересохшими губами прошептала Кодера. - Это что - какая-то шутка?…
- Да нет, зеньоры колдуны, шуткой тут и не пахнет, - весело произнес сухопарый старик на коне. - Мое имя Бокаверде Хобокен, я родился и вырос в Рокуше, всю жизнь прослужил в армии. Служил беспорочно, без нареканий. В восемьдесят лет погиб самой славной смертью на свете - защищая отечество. Спустя двадцать два года вылез из могилы, чтобы вновь вести войска к победам. Оных побед у меня случилось в общей сложности восемьдесят три. Поражений - ноль. И если будет на то милость Единого - повоюем еще не раз, зеньоры. Теперь я ваш Первый Маршал, и теперь вы все - у меня под началом. Добро пожаловать в строй, зеньоры колдуны! Харра!
На него уставились со страхом, с недоверием. Полководец-легенда, единственный, кто с легкостью побеждал серых безо всякого колдовства… и теперь возглавит легионы Серой Земли?! Немыслимо, невероятно, просто невозможно принять такое!
Ванесса наклонилась к королю Обелезнэ и прошептала:
- Ваше величество, а вы уверены? В самом деле согласны уступить нам маршала с его мертвецкой дивизией? Нам он, конечно, нужен позарез, но… но вы точно уверены?…
- Уверен, - кивнул король. - Серая Земля повержена, других врагов на горизонте не видно. Сам я никаких войн начинать не планирую. А Железный Маршал создан для сражений и побед - мирная жизнь будет его только тяготить. Да и теперь, когда в нем больше нет серьезной нужды… поймите правильно, маркиза, я чрезвычайно благодарен Бокаверде Хобокену и "Мертвой Голове" за все их свершения, но все же предпочел бы видеть их где-нибудь в отдалении. Все-таки мой Рокуш не очень-то привык к ходячим мертвецам - это может вызвать определенные… волнения.
- Как я вас понимаю… - сочувственно покивала Ванесса. - А сам маршал как к этому относится?
- Полагаю, он тоже все понял правильно. К тому же мне показалось, что он несказанно рад такой возможности.
- Почему?
- В народе про Железного Маршала говорят, что он способен одолеть даже легионы Демона, - чуть улыбнулся король. - По-моему, ему очень хочется проверить это утверждение.
Ванесса задумчиво кивнула. Действительно, на Рари Железный Маршал сражался со всякими армиями - с нумирадцами, с закатонцами, с серыми, с кентаврами, с эйстами, с дэвкаци, с народами Аррандраха… И неизменно побеждал. Но вот с демонами… нет, с демонскими легионами ему пока что сталкиваться не доводилось.
В самом деле, интересно, кто возьмет верх - Бокаверде Хобокен или Шаб-Ниггурат?
- Следом все приветствуют седьмого в Совете Двенадцати - отсутствующего здесь Клевентина Придурковатого! - нетерпеливо провозгласил Тивилдорм. - На этом все.
Кодера Ясновидящая наморщила лоб, пытаясь вспомнить, кто это такой - Клевентин Придурковатый. Кажется, какой-то второстепенный колдун-администратор - не то второй, не то третий уровень. В любом случае он не был настолько значителен, чтобы обращать пристальное внимание. Конечно, наблюдать за ним наблюдали, как и за всеми колдунами… но особо тщательно не следили. Слишком мелкая рыбешка - таких тысячи.
И за что это ему, интересно, такая честь?
Но тут до Кодеры дошло кое-что еще. Названо только семь имен… значит, нынешний Совет Двенадцати укомплектован не полностью. Набрано лишь немногим больше половины - вакантными остаются целых пять мест.
А это означает заманчивые перспективы карьерного роста - вне всяких сомнений, среди нынешних красных плащей нет никого сильнее ее, Кодеры Ясновидящей. Если суметь доказать новым владыкам свои способности… и свою лояльность, конечно…
- Владыка, позвольте задать вопрос! - уже совсем другим тоном обратилась к Тивилдорму колдунья. - Будет ли дозволено узнать, кто займет оставшиеся кресла в Совете?
- Это пока не решено, - проворчал Тивилдорм. - Мы всесторонне обсудим этот вопрос на первом же заседании Совета Двенадцати. Насколько мне известно, в живых осталось больше двадцати красных плащей - возможно, среди них отыщется кто-нибудь подходящий…
Кодера Ясновидящая почтительно опустила глаза, скрывая жадный блеск. Несомненно, это намек, и достаточно ясный. Уж она постарается заполучить вожделенное кресло. А заполучив - обязательно сумеет убедить новых владык вручить ей место покойной повелительницы Турсеи.
Что же касается этой косоглазой студентки… она узнает, что происходит с теми, кто взбирается чересчур высоко…
- Зеньор Тивилдорм, вы закончили? - поднялся со своего места король Обелезнэ. - В таком случае у меня есть еще одно объявление. Спешу сообщить всем приятнейшее известие - вчера на заседании Священного Синода было названо имя нового патриарха Ларийского. Его Святейшество Хакудочи Первый уже выехал в столицу. Сегодня вечером состоится великое событие - свадьба и коронация новых короля и королевы Ларии!
- Свадьба? - встрепенулась доселе скучавшая Гвениола. - Какая свадьба? Ваше величество, вы ничего не упоминали ни о какой свадьбе! За кого вы собираетесь выдавать меня замуж?!
- Ах да, мы же вам не сообщили… - "вспомнил" король. - Позвольте представить вам жениха, ваше высочество. Зеньор Логмир!
- Чего? - отозвался тот. - Это меня, что ли?
- За него замуж?… - побледнела Гвениола, в ужасе взирая на широченную улыбку Логмира. - Но я же…
- Слышь, султан, а чего ты мне раньше-то не сказал? - ядовито поинтересовался тот. - Я же не то чтобы против, но предупреждать-то правда заранее надо! А то повадились сюрпризы устраивать! Конечно, кого волнует мнение Логмира! Давайте все дружно его проигнорируем - какая, к хабам, разница, что он там себе думает! Это же Логмир - его мнение значения не имеет!
- Так он что - тоже ничего не знает?! - истерично взвизгнула принцесса, тыча в Логмира пальцем. - Ваше величество, а вам не приходило в голову, что свадьба - это не пустяковое событие?! Вы не подумали, что нужно хотя бы поинтересоваться согласием жениха и невесты?!
- К сожалению, совершенно об этом позабыл, - спокойно ответил Обелезнэ. - Прошу меня простить, ваше высочество. Видно, стареть начинаю - память ухудшается.
- А если я скажу нет?! Если я откажусь выходить замуж за… за этого?! И вообще за кого бы то ни было!
- Это будет весьма прискорбно, - печально согласился король. - Адъютант!…
- Слушаю-з, ваше величество.
- Прошу начать подготовку бумаг о установлении опеки над временно лишенным правления королевством Лария. Полагаю, придется разделить бесхозные территории между Рокушем и Кентавридой…
- Подождите, ваше величество, вы же это не всерьез?! - в ужасе заметалась Гвениола. - Вы же не хотите сказать, что я могу получить трон только в комплекте с брачным венцом?!
- К сожалению, так. Это придумал не я, так записано в вашей государственной конституции.
- Ну… ну хорошо… - совсем спала с лица принцесса. - Я… я согласна выйти замуж, но… но почему именно за него?! Почему за эту краснокожую обезьяну?!
- Какого хаба ко мне такое отношение?… - обиделся Логмир. - Я хороший!
- Ваше высочество, а у вас есть на примете другой кандидат? - вежливо поинтересовался Обелезнэ. - Назовите имя - мы с удовольствием его обсудим.
- Ну, а что если… что если… что если зеньор чародей?! - схватилась за руку Креола Гвениола.
- НЕТ!!! - хором рявкнули Креол, Ванесса, Обелезнэ и Кей-Коон.
Ванесса резко вырвала своего личного мага из принцессиных ручек и с некоторым недоумением посмотрела на венценосных особ. На лицах двуногого и четвероногого королей отражается нешуточное беспокойство. Они явно не желают видеть Креола своим соседом.
Впрочем, их нетрудно понять.
- Все, парад кончился, пошли отсюда, - потянула Креола с трибуны Ванесса, подозрительно поглядывая на заламывающую руки принцессу. - Пошли, пошли…
- Ученица, чего ты так засуетилась? - недовольно проворчал маг, не делая, однако, попыток сопротивления. - Все тебе чего-то неймется…
Ванесса хотела ускользнуть незаметно. Однако Креол, недолго думая, двинулся прямо через площадь. На него устремились тысячи взглядов - маг только презрительно фыркнул, полностью игнорируя толпу.
- Владыка Креол! - крикнули из шеренги коленопреклоненных колдунов. - Владыка Креол, позвольте сказать несколько слов!
Креол даже не повернулся в ту сторону.
- Владыка Креол, мое имя Гвен Зануда, я был личным секретарем владыки Бестельглосуда! - торопливо запричитал одноглазый колдунишка в синем плаще. - Я вел все его дела, я в курсе всех его секретов!
Это Креола заинтересовало. Он повернулся и медленно подошел к вопящему колдуну.
- Говоришь, всех секретов? - задумчиво поинтересовался маг. - Заклинаний тоже?…
- Конечно! Я обладаю информацией обо всех колдовских разработках владыки Бестельглосуда! В том числе о Двойнике Хаоса и особо мощной Сфере Жажды!
Тивилдорм Призрак перекривился и злобно заворчал. Узнав о том, что Бестельглосуд Хаос, оказывается, обладал более совершенной Сферой Жажды, чем он, колдун-ренегат едва не рехнулся от гнева и зависти.
- Интересно… - еще более задумчиво произнес Креол, взвешивая в руке посох. - Твоя душа… хотя нет, подожди. Синий плащ… это какой уровень?
- Второй, владыка! - виновато улыбнулся Гвен. - Я не слишком силен в колдовском плане, но владыка Бестельглосуд очень ценил меня за высокие аналитические способности… я многое делал для него!
- Ладно, живи пока, - неохотно разрешил Креол, окидывая взглядом множество разноцветных плащей. В посохе такая куча душ не поместится. Да и вообще это расточительство - поглощать собственных подданных. Они и в живом виде могут неплохо послужить. - Пошли, ученица.
- Владыка Креол, а можно мне… можно мне вылечить глаз?! - жалобно крикнул вслед Гвен Зануда. - Владыка Бестельглосуд не позволял мне…
- Да мне наплевать, - равнодушно пожал плечами Креол. - Твой глаз - делай как хочешь.
- Благодарю! Благодарю, владыка!
Глава 29
На небе зажглись первые звезды. Но Гранд-Палаты, бесподобный дворец ларийских королей, светится тысячами огней. Отремонтированный едва ли наполовину, он однако уже вполне годится для проведения церемоний. Сегодня здесь проходит особенно пышная - одновременно свадьба и коронация.
Креол и лод Гвэйдеон оба предлагали свои услуги. Каабарские паладины и шумерские маги могут венчать, отпевать и проводить любые другие обряды. А Генерал Ордена и Верховный Маг вправе даже короновать. Однако им обоим отказали - вряд ли Лария примет царственную чету, обвенчанную и коронованную по ритуалу древних шумеров или каабарцев-иштариан.
Маг и паладин не показали виду, но отказ их явно задел.
Логмир Двурукий явственно страдает. Его опять никто даже не спросил - чего он хочет? Посоветовались там между собой - и вперед, герой, напяливай корону и ступай под венец!
- Командир, ты пойми меня правильно, - жаловался Креолу он. - Я не то чтобы против… но я еще слишком молод, чтобы выходить замуж!
- Тебя никто и не просит выходить замуж, - хмыкнул Креол. - А вот жениться придется. Чем ты вообще недоволен? Ты же сам хотел стать султаном. И на принцессе жениться хотел.
- Ну, хотел… - нахохлился Логмир. - Но знаешь, командир, я тут понял одну вещь. Мне важен не результат, а сам процесс. Охотиться за троном интереснее, чем на нем сидеть. Намного интереснее! Вот так вот. Еще вопросы есть?
- Только один. Ты сам-то понял, что сказал?
- Да пойми ты, командир, я же человек ветреный, противоречивый! - начал отчаиваться Логмир. - Как тебе это еще объяснить?! Вчера хотел, а сегодня расхотел! А завтра, может, опять захочу - но это завтра будет. Мне всего-то двадцать пять лет, у меня еще вся жизнь впереди!
- Тебе тридцать два, - пристально вгляделся в ауру Креол. - А через месяц будет тридцать три.
- Ах! - схватился за сердце Логмир. - Жестокий ты человек, командир! Как что скажешь - так лучше бы уж катаной полоснул! Вот за что ты меня так?!
- Ты вообще будь благодарен, что я тебя в тот раз не убил. Ты ведь тогда аж четверых дэвкаци прикончил… или пятерых?…
- Я не виноват, я был не в себе! Меня заставили! Я вообще ничего не помню!
- Точно? - с сомнением нахмурился Креол.
Аура чистая - вроде бы не врет. Хотя с Логмиром никогда нельзя быть уверенным - он запросто способен сочинить какую-нибудь чепуху, а потом сам в нее поверить.
Впрочем, это Креол и сам умеет - ничего сложного.
Появилась бригада парикмахеров и модисток, назначенных на крайне сложное задание - сделать из Логмира что-то, хотя бы отдаленно похожее на короля. Креола вежливо попросили не стоять над душой, и он послушно ушел.
В другое время маг не преминул бы возмутиться, но ему и самому не слишком хотелось смотреть на моющегося Логмира. Все-таки не самое приятное зрелище.
- А, вот ты где! - окликнула его Ванесса. - Слушай, ты Гвенни нигде не видел? Она куда-то пропала…
- Найдется.
- Хорошо, если найдется. А вдруг сбежала?!
- Сбежала - значит, сбежала, - пожал плечами Креол. - Мне-то что?
- Черствый ты человек. Ни до чего дела нет! Кстати, а эта что здесь делает?…
Ванесса подозрительно уставилась на Кодеру Ясновидящую. Бывшая заместительница Турсеи Росомахи вот уже больше часа двигалась за Креолом хвостиком, выражая лицом абсолютную преданность.
На Ванессу она глянула с явной недоброжелательностью.
- А?… - обернулся Креол, только теперь вспоминая о присутствии рядом серой колдуньи. - Ах да, ты все еще здесь…
Маг вздохнул, садясь в ближайшее кресло. Вокруг царит редкое столпотворение. Подготовить такие важные церемонии в считанные часы - задача нелегкая. Логмира уже дважды мыли с шампунем, но не проходило и часа, как он сводил все усилия на нет. Теперь будут мыть в третий раз - все-таки как-то неправильно, когда от жениха и будущего короля разит выгребной ямой.
А теперь вот еще и невеста куда-то запропастилась…
- О чем мы там говорили? - задумался Креол, прищелкивая пальцем.
Кодера Ясновидящая услужливо подошла поближе. Ванесса тут же насторожилась и уселась рядом с Креолом. Другого кресла, правда, не оказалось, так что ученица примостилась фактически на коленях учителя. Тот недовольно заерзал, но возражать не стал.
- Итак, сколько?… - спросил Креол.
- Шестнадцать владыка, - наклонила голову Кодера. - В этой войне погибло шестнадцать красных плащей. Первым вы изволили убить Антикваро Мразь, еще в Закатоне. Кроме этого из Закатона не вернулись Йемеш Солнечный и Стефаль Прекрасный. Остальные расстались с жизнями здесь, в Нумирадисе. В том числе такие многообещающие, как Горран Ледяной Меч и Амгай Пустыня. Погиб цепной пес владыки Бестельглосуда - Урриш Проводник… Пропал без вести Скайлер Тысяча Лиц - после сражения при Ноянде он бесследно исчез и с тех пор никак о себе не сообщал…
- Меня не интересуют мертвецы и пропавшие, - раздраженно перебил ее Креол. - Сколько осталось в наличии?
- Двадцать восемь. Осталось двадцать восемь красных плащей. Одних, как и меня, взяли в плен ваши войска, другие вообще не покидали Серую Землю…
- Двадцать восемь?… - приподнял брови маг. - Неплохо, очень неплохо… Как я понял, ваш красный плащ - это где-то на уровне нашего магистра… и целых двадцать восемь? А было, значит, больше сорока?…
- Да, еще полгода назад было сорок четыре…
- Тут вы нас обогнали, - неохотно признал Креол. - У нас никогда не было больше пятнадцати магистров разом… А ведь у вас еще и серые плащи есть… были.
- Теперь уже у НАС, владыка, - сладким голосом поправила Кодера. - Серая Земля целиком и полностью покорна вашей воле, владыка…
- Ах да, верно, - вспомнил Креол. - Так, ну и кто там есть интересный, среди этих двадцати восьми? Надо подумать, кого можно повысить…