- Ты же прекрасно знаешь, что она меня приворожила, - парировал друг. - А вот ты в здравом уме с ним начала встречаться. Кстати, и о том, что этот недомаг представлял тебя своим друзьям как "просто знакомую" в самом начале вашего общения, я тоже знаю. И не смотри на меня так, как будто съесть хочешь. Я за тебя, между прочим, переживаю, глупая.
- Ревнуешь? - неожиданно вырвалось у меня.
- Вот еще! - фыркнул Томас. - Этого еще не хватало!
- Ах ты… - я зло засопела.
- Что я? - поднял свои черные брови Том. - Не думаешь же ты, что я буду тебя ревновать к этому напыщенному индюку?
Я уже хотела дать ему подзатыльник, но в нашу словесную перепалку влез отец:
- Так, прекратили ругаться, я уже прекрасно понял, что Эрик - это ваша больная тема, - мужчина лукаво на нас посмотрел и выдал: - Надо его сюда как-нибудь пригласить вместе с родителями.
- Что?! - хором воскликнули мы с Томом.
- Не надо! - возмутился друг.
- Надо, но не с родителями, - потупившись, брякнула я.
- Счас! Одного - тем более! - Томас наградил меня суровым взглядом. - Иначе, предупреждаю, я за себя не отвечаю. На твоем месте я бы ему такого не простил.
- Тогда вообще не надо, - тяжело вздохнула.
- Ну не надо, так не надо, - быстро согласился отец. - Только не ссорьтесь, пожалуйста.
Дальше мы провели время в спокойной атмосфере. Тему Эрика больше не затрагивали, чтобы не злить зеленоволосого мага. Спустя какое-то время нас позвали ужинать в столовую. Наша компания плавно переместилась туда, и разговор уже продолжился в более светской обстановке. Мы рассказали про занятия танцами, про суслика и Ви, а родители лишь удивленно переглядывались между собой и не могли решить, как им реагировать на нетрадиционность преподавателя и на его трепетные отношения с бывшей студенткой.
В самом конце они неожиданно встали из-за стола, и, торжественно выпрямившись, папа вытащил из кармана брюк две небольшие коробочки, в которых обычно хранят украшения. Мы тоже встали ради приличия и в ожидании уставились на них.
- Кристин, Томас, мы очень рады, что вы достигли хороших успехов в учебе. Для нас стало полной неожиданностью, что у каждого из вас появилась вторая стихия, - папа сделал многозначительную паузу, и мама, воспользовавшись этим, продолжила:
- Нам с отцом очень радостно видеть, что вы, наконец, помирились, и теперь мы можем вам обоим, мирно сидящим за одним семейным столом, вручить очень важные для мага атрибуты. У каждого из вас уже есть по нескольку амулетов для первых стихий, но сомневаюсь, что появились амулеты и для вторых.
С этими словами мама взяла из рук отца одну коробочку и открыла ее. Внутри оказалась подвеска с огненно-рыжим камнем, на серебряной цепочке.
- Это сердолик, камень огненной стихии, - улыбнувшись, пояснил папа. - Теперь он твой, Том.
- Спасибо… - выдохнул друг, принимая в руки подарок.
Затем отец открыл вторую коробку, в которой лежал точно такой же кулон, но уже с черным камнем.
- Это же обсидиан! - восхищенно проговорила я. - Камень некромантов!
- Точно, - коротко кивнула мама.
Это были самые лучшие подарки для нас с Томом. Мы еще раз поблагодарили родителей за столь ценные для нас подарки и снова сели за стол. Родители приказали слугам подавать чай.
После ужина мы все разошлись по своим комнатам, чтобы хорошенько отдохнуть после трудного дня. Томас отправился в свою комнату, чтобы соблюсти конспирацию, ну и переодеться, в конце-то концов. Я решила не терять времени даром и все же распаковывать свои вещи. Также организовала за своим письменным столом полноценное рабочее место: убрала все ненужное с поверхности стола, аккуратно положила на краешек чистые листы и карандаш. Разложила выбранные заранее украшения. Хм… Пожалуй, надо бы еще пинцет достать и шило, чтобы легче было выковыривать камушки из оправ.
- Кристи! - раздался голос Тома из-за двери и только затем последовал тихий стук по деревянной поверхности. - Можно войти?
- Конечно! - воскликнула я и быстро обернулась, когда входная дверь распахнулась.
На пороге стоял мой старый друг, переодевшийся в свободную рубашку на выпуск и брюки. Прямо как в старые добрые времена, только бы еще один край рубашки заправить за пояс брюк и все. Любил он, помнится, этаким неопрятным хулиганом по дому расхаживать. Еще и волосы на голове ворошил, подобно вороньему гнезду…
- А ты не стала переодеваться? - спросил он, с удивлением оглядев меня с ног до головы.
- Не успела, - пожала плечами. - Подготавливала рабочее место, как видишь.
Я встала в пол-оборота, как бы приглашая друга пройти внутрь. Не успела я закрыть за ним дверь, как парень возмущенно осведомился:
- Как это понимать? - он быстро подошел к столу и ткнул пальцем в лежащий кулон с обсидианом, который мне только что подарили родители. - Зачем ты решила пожертвовать именно этим эм… украшением?
- Затем, что у меня больше нет украшений с обсидианом, - спокойно пояснила я.
- Но он же тебе понадобится для учебы! - с жаром возразил парень. - И вообще, тебе его только подарили. Для них это важно, понимаешь?
- Понимаю, - вздохнула я. - Но ничего не могу с этим поделать. Артефакт важнее, и ты это прекрасно знаешь. Нам надо, во что бы то ни стало уничтожить призрака. И это еще малая жертва, которую я могу принести ради избавления нашего Института от этой мерзопакостной сущности.
- Ладно, тогда давай начинать, - Томас смерил меня внимательным взглядом и сел за стол. - Для начала я создам простой огненный ободок, а ты пока вытащи все камни из оправ.
- Ты помнишь заклинание наизусть? - восторженно удивилась я.
- Ага, - парень чуть улыбнулся. - Мне было лень тащить сюда учебник, поэтому я решил его выучить. Но одну полезную тетрадь все же с собой взял… но это после, сейчас надо сосредоточиться на создании основы.
- А ты справишься один? - закономерно спросила.
- Конечно, если разобраться, в этом нет ничего сложного, - Томас передернул плечами. - А теперь не отвлекай меня, мне надо хорошенько сосредоточиться на собственной магии…Огня.
Я притихла. Только тихонечко присела с самого края на второй стул, чтобы не мешать действиям мага, который тут же закрыл глаза и начал что-то шептать себе под нос. Я пододвинула к себе поближе украшения с инструментами и тоже приступила к работе. Время от времени косилась на друга, чтобы проследить за его физическим состоянием. Просто… мало ли, перемагичит еще, потом перед родителями оправдывайся.
Я уже справилась с камушками, а Томас все колдовал над ободком, который ну никак не хотел увеличиваться в размерах. Огненно-рыжее кольцо, в которое едва ли можно было продеть руку, сверкало и искрилось бордовым светом в руках мага, на лбу которого уже появилась испарина. Я уже хотела окликнуть его, чтобы тот хотя бы немного передохнул, но недомаг опередил меня.
- Уф, не ожидал, что это окажется настолько тяжело, - проговорил Томас, резко распахнув глаза и одновременно расслабляясь. - Придется еще пару дней повозиться, чтобы хотя бы основу сделать для артефакта.
Он вытер тыльной стороной ладони пот со лба и устало посмотрел на меня. Будущий артефакт перестал искриться, но остался того же цвета, что и был. Парень повертел в руках свое творение и положил его на письменный стол.
- Я могу тебе чем-то помочь? - осторожно поинтересовалась.
- С огнем - вряд ли, - покачал головой Томас.
- А если я усилю поток твоей огненной силы? - хитро прищурилась я. - Создам магическую сферу-усилитель с помощью энергии Земли, и твоя магия пойдет намного интенсивнее.
- Хм-м-м… А это мысль, - одобрил Том. - Давай прямо сейчас и опробуем… твою сферу. Ты заклинание хорошо помнишь?
- Оно легкое, - уверенно произнесла я. - Но ты уверен, что тебе не надо отдохнуть?
- Уверен, - коротко кивнул друг. - Начинай.
Я подняла указательный палец вверх и принялась нашептывать нужное заклинание. Через минуту в воздухе уже парил небольшой зеленоватый шарик, размером не больше самого обычного яблока.
- Побольше сделай, - машинально попросил Ворон.
Я автоматически продолжала увеличивать сферу до тех пор, пока в нее не смогли поместиться ладони моего друга. Хартен снова взял в руки заготовку для артефакта и аккуратно стал помещать ее внутрь сферы, которую я пододвинула ближе к нему.
- Мне нужно будет поддерживать магию для подпитки сферы, - пояснила я, когда мои руки оказались над ладонями Томаса.
- Хорошо, - кивнул он и прикрыл глаза.
Я же, наоборот, внимательнее стала следить за протеканием магического действия. Нельзя было допустить, чтобы два наших заклинания смешались воедино, это могло привести к плачевным последствиям. Как ни странно, ободок стал расти намного быстрее, чем предполагалось. Неожиданно мой друг прервал заклинание и попросил.
- Кристи, ослабь, пожалуйста, сферу. Боюсь, как бы не переусердствовать, - и вновь погрузился в собственную магию.
Я послушно убавила поток энергии Земли, который заряжал сферу-усилитель. Ободок был полностью готов, теперь дело за малым - надо подрастить на нем пять зубцов на равном расстоянии друг от друга. У Тома на лбу опять появилась испарина, но он держался и не показывал виду, что ему тяжело. Вершины росли медленно, но верно. Наконец, они были закончены, но Том все продолжал магичить.
- Вставляй камни в образующиеся пазы, - тихо проговорил он. - Только аккуратно.
- Хорошо, - кивнула я и, переправив магический поток преимущественно на левую руку, ухватила лежащий рядом обсидиан.
Не спеша, я вставляла в образующиеся пазы цветные камни, стараясь действовать очень аккуратно. Когда последний камень оказался на своем месте, то пазы стали потихоньку превращаться в самую настоящую оправу.
- Все… - выдохнул Томас, медленно открывая глаза. - Готово. Можешь убирать свою сферу.
Я прервала заклинание и медленно отняла руку от сферы, которая тут же начала рассеиваться.
- Ого! - вырвалось у меня, когда я смогла хорошенько рассмотреть наше совместное творение. - Ничего себе!
- Она будет еще лучше, когда станет настоящим артефактом, - прокомментировал Хартен, придирчивым взглядом осматривая корону. - Но этим займемся завтра, а сейчас я бы хотел хорошенько выспаться.
- Согласна, - коротко кивнула я. - Уже поздно…
Ворон поднялся со стула и устало поплелся к входной двери. Я шла за ним, намереваясь закрыть за другом дверь. Но неожиданно молодой мужчина развернулся, и я оказалась заключена в его крепких объятиях.
- Спокойной ночи, - шепнули мне на ухо и отпустили.
- Спокойной ночи, - смущенно пробормотала в ответ.
Когда закрыла за ним дверь, то на меня неожиданно накатила жуткая усталость. С трудом заставила себя дойти до ванной комнаты и умыться, перед тем как лечь спать. Видимо, сегодня я затратила слишком много магической силы. А сколько же затратил ее Ворон?
На следующий день мы занимались каждый своими делами: помогали родителям, гуляли на улице и практиковались в магии, несмотря на зимний холод. А вечером после ужина опять собрались в моей комнате и продолжили колдовать над артефактом "Коронованный принц". Томас притащил с собой тетрадь, в которой записал заклинание расщепления, которое оказалось довольно сложным и по структуре, и по произношению.
- Тяжелый случай, - подытожила я, рассматривая записи друга.
- Нормально, не переживай, - спокойно произнес Томас. - Я справлюсь. Деваться просто некуда. А вот ты прочитай свою заключительную часть еще раз, чтобы не забыть в самый ответственный момент. Кстати, ты уже связалась с Шайтой?
- Нет.
- Тогда сделай это прямо сейчас. А я заодно посмотрю, отличается ли ваше заклинание вызова от нашего. И да, перепиши мне его, пожалуйста, на отдельный лист бумаги, просмотрю на досуге.
Томас перевернул страницу в своей тетради и пододвинул ее ко мне поближе. Я ухватила карандаш и по-быстрому написала текст заклинания и его структуру. Затем принялась на практике показывать, как оно работает. Честно сказать, я сомневалась в том, что смогу связаться с подругой на таком большом расстоянии, но неожиданно связь заработала, и на моей ладони появилось изображение огневицы в полный рост.
- Крис?! - от неожиданности девушка казалась немного напуганной. - Но как? Что-то случилось?
- Да нет, все в порядке…
И я принялась излагать подруге всю соль нашей с Томом затеи. Шайта с энтузиазмом откликнулась на нашу просьбу и пообещала поговорить с Лефаном на эту тему и лично сходить с ним в библиотеку. Поговорив еще немного, мы распрощались. Ох, как все-таки жалко, что Эрик пока не освоил заклинание связи. Кстати, что-то от него уже два дня не было никаких писем…
- Необычно, у магов на подобное заклинание уходит больше энергии, но и получаемое изображение четче, - хмыкнул Томас. - Так, ладно, теперь приступим к созданию артефакта из нашей заготовки.
Я кивнула. Мы сели за письменный стол рядом, чтобы было удобнее подсматривать в тетрадь. Первым приступил к своим обязанностям Томас. Он сжал ладони в кулаки, а затем оттопырил большие и указательные пальцы и принялся читать свою часть заклинания. Над короной, которая лежала в данный момент на столе, образовался огненный круг, из которого к камням на зубцах тянулись самые настоящие язычки пламени.
Когда настал мой черед, парень глянул на меня исподлобья, как бы намекая на то, что теперь дело за мной. Я положила ладони на сложенные руки своего друга и точно так же как и он оттопырила большие и указательные пальцы. Зашептала заклинание, и вокруг огненного кольца стал обвиваться змейкой черный вязкий жгут. Мое правое ухо опаляло жаркое дыхание Тома, который, так же как и я, был максимально сосредоточен на короне.
Я смогла облегченно выдохнуть только тогда, когда наконец-таки поставила точку в заклинании. Наш артефакт приобрел медный окрас и теперь ничем не отличался от головного убора, который носили повелители во все времена.
Медленно отняла ладони от рук Томаса, и устало откинулась на спинку стула. Но посидеть спокойно мне было не суждено, потому что мой подозрительно эмоциональный друг не смог устоять, и заключил мою усталую тушку в свои объятия.
- У нас получилось… - выдохнул он, смотря в мои широко открытые глаза.
Потом Хартен наклонился и быстро поцеловал ошарашенную меня в губы. Это было… еще более неожиданно.
- Прости, это нервное, - тут же извинился он, быстро отстраняясь. - Просто до конца не верил, что у нас получится.
- Ничего, - смущенно мотнула головой. - Теперь надо бы подумать, как приманить призрак, чтобы потом уничтожить его.
- Так этим же Леф занимается, - хмыкнул Том. - А мы свое дело сделали. Смотри, а то еще привыкнешь все за других делать. - Друг подмигнул мне и продолжил: - И не взваливай на себя слишком много. У нас каникулы, отдыхай, а то с этими танцами стала похожа на тень.
- Да? - пораженно произнесла я и принялась разглядывать себя со всех сторон. - А Эрику нравится…
- Эрик дурак, я это тебе уже говорил, - недовольно поморщился Том. - Вот почему он не стал провожать тебя вчера, когда ты уезжала?
- Так он просто раньше уехал, - недоуменно пожала плечами. - За день до того…
- Дурак, - кивнул своим мыслям парень. - Я поговорю с ним, когда…
- Что?! Не надо! - немного обиженно воскликнула я. - Вы же опять подеретесь!
- Не исключаю.
- Том, пожалуйста…
На меня посмотрели с неодобрением и покачали головой.
- Как знаешь, - сквозь зубы процедил Том и тут же сменил тему: - Корону я буду хранить у себя, не возражаешь?
- Нет, конечно, - кивнула.
Еще какое-то время мы разговаривали ни о чем, а потом, распрощавшись, Томас ушел к себе, оставив меня наедине со своими мыслями. Ревность из моего друга по отношению к Эрику просто ключом била, и это было прекрасно видно. Но вот поведение самого Эрика я при всем желании не могла охарактеризовать также, хотя последний и заверял меня, что ревнует к Тому.
Ко всему прочему письма от моего благоверного не приходили, из чего я сделала вывод, что либо у него полно дел и ему просто некогда отвлекаться на свою девушку, либо он просто забыл про меня. В последнее верить не хотелось.
Время шло, а от Эрика так ничего и не пришло… Зато ко мне наконец-то вернулся тот Томас, которого я знала еще до поступления в Институт благородных магесс. Мама вновь начала мне его сватать, потому как со стороны мы выглядели веселыми и счастливыми. Но я постоянно говорила ей, что отношусь к нему как к лучшему другу и что парень у меня уже есть. В этом плане мои родители были совершенно солидарны с Томом, который твердил, что мы с Эриком не пара. Почему-то они все решили, что мой некромант так никогда и не повзрослеет и не сделает мне предложение. На это я лишь пожимала плечами и отвечала, что время покажет.
Отец основательно припахал Хартена к работе, который теперь выполнял функции его личного ассистента. Пару раз они вдвоем даже выезжали в соседнюю, подвластную отцу деревню, чтобы разобраться с пожаром и его последствиями. Папа был несказанно рад, что в Томе проснулись именно способности к магии Огня, потому что рассчитывал на его активную помощь при лесных пожарах на наших землях.
Я много читала, занималась рукоделием и помогала маме по хозяйству. Однажды у нашей доярки, которая была практически на сносях, произошли преждевременные роды, и мне пришлось срочно бежать к ней, чтобы оказать срочную помощь еще до того момента, как приедет дипломированный лекарь. Последний приехал только минут через сорок, поэтому я оказалась вынуждена выполнять функции повитухи и лекарки в одном лице. Скажу честно, зрелище не из приятных, но оно того стоило. На свет появилась девочка. И как только я взяла малышку на руки, она инстинктивно ухватила меня маленькой сморщенной ручкой за край рубашки, и долгое время я не решалась ее от себя отстранить, чтобы высвободить испачканную в крови рубашку. Только когда новоявленная мамочка попросила меня дать ей ребенка, я пришла в себя и протянула маленькую матери.
Лекарь похвалил меня, еще раз осмотрел мать и ребенка и остался доволен их состоянием. Признаюсь, тогда я истратила почти весь резерв магии Земли и была уже на грани сгорания. Слава богам, обошлось. Вечером, когда мы поужинали и разошлись по комнатам, ко мне ворвался Томас и отчитал так, что у меня челюсть отвисла. Да, еще чуть-чуть, и я бы выгорела, да, не легла сразу спать, да, все еще шатаюсь по комнате, но чего так орать-то? Дело кончилось тем, что меня как маленькую проводили в ванную комнату, подождали, пока я приму душ, потом забрали оттуда уже переодетую в сорочку и уложили спать, предварительно пихнув мне в руки дымящуюся кружку восстанавливающего настоя. Откуда он его взял - ума не приложу, потому как входил друг ко мне с пустыми руками.
А на следующий день я все-таки заболела. Не сильно, просто простудилась где-то, но мои домашние все без исключения решили не выпускать меня из кровати и частенько наведывались ко мне, чтобы проведать. Я развлекалась тем, что вязала или вышивала. А что еще делать болеющему? Книги я даже не брала в руки, потому что мой не слишком здоровый мозг все равно бы не смог воспринимать печатные строчки как надо.