Я проболела всего два дня, потому что сама уже многое знала о магическом восстановлении и активно участвовала в собственном лечении. Каникулы подходили к концу, и мне хотелось провести оставшееся время с родными не в постели, а на ногах. Поэтому я и старалась как можно быстрее прийти в норму.
Вот так незаметно для нас с Томасом и прошли зимние каникулы, настала пора возвращаться в Институты. Мы с неохотой собирали свои сумки и утешали себя тем, что там, вдали от родного дома, мы снова встретимся со своими друзьями, которые не дадут нам скучать. Не могу сказать за Тома, но за себя точно. По подругам и Эрику я соскучилась, сильно соскучилась.
Родители само собой не хотели нас отпускать, но деваться было некуда. Все-таки оставалось еще каких-то полтора года. Поэтому мы вновь сели в карету, которая тронулась по направлению к столице Объединенного государства. Меня довольно быстро укачало, и я начала клевать носом, не заметила, как привалилась к другу, который еще боролся с дремотой. Но вскоре он тоже сдался, и я почувствовала, как его голова коснулась моей макушки.
Глава 7
Второй семестр и пришедшие с ним неприятности
- Рыженькая, подъем, - шепнули на ухо, и я невольно потерлась щекой о такую удобную подушку. Подушку… а откуда в карете подушка?
Распахнув глаза, обнаружила себя облокотившейся на зеленоволосого друга. Это я его подушкой обозвала? Ворон, заметив, что я проснулась, чуть отстранился и стал разминать затекшее плечо.
- Прости, - я потупила взгляд, чувствуя, как мои щеки заливает румянец.
- Брось, - хмыкнул друг, - мне было даже приятно. - Он взъерошил волосы на голове и, схватив свою сумку, первый вылез из кареты.
Я же еще какое-то время приводила себя в порядок, а то явиться в Институт благородных магесс в столь растрепанном виде и с мутным ото сна взглядом не хотелось. Томас подал мне руку, когда я соскакивала с подножки, и, попрощавшись, пошел в сторону своего Института. Правда, еще какое-то время приставучий ветер нещадно трепал мою прическу. И зачем спрашивается, я ее поправляла? Пройдя через ворота Института, быстрым шагом направилась в сторону главного входа. Взбежала по ступеням и, толкнув рукой дверь, подобно фурии влетела в просторный холл. Студентки привычно толкались, прокладывая себе дорогу в нужную сторону, и то и дело о чем-то переговаривались. Все как всегда и все как обычно. Я поднялась на третий этаж крыла общежития и подошла к уже знакомой за два с половиной года двери. Отперла магический замок и вошла внутрь. Не успела осознать что происходит, как мне в лицо впечаталась подушка.
- Да ты достал уже! - взревела Риэль.
Подушка шлепнулась на пол, а я застыла с немым укором на лице. Нет, они издеваются.
- Да что тебе стоит? - удивленно спросил амурчик, болтаясь у самого потолка.
- Слезай, пока я магию не использовала толстопоп-извращенец! - полуэльфийка сложила руки на груди и уставилась снизу-вверх на крылатого почтальона.
- Опять грозился не отдать письмо, пока ты ему не станцуешь интимный танец? - полюбопытствовала отошедшая от шока я.
- Ну а что еще мог попросить этот маньяк в разноцветных носках! - рыкнула подруга.
- Ясно, - я махнула рукой в сторону крылатика, одновременно с этим создавая на пальцах зеленые искорки, которые тут же сорвались и ударили толстопопа в кхм… филейную часть тела. Тот схватился пухленькими ручками за оное место и, перестав хлопать крылышками, шлепнулся многострадальной попой на пол.
Полукровка грозно нависла над ним и протянула руку. Помочь встать страдальцу она не планировала, а вот забрать письмо… Амур просек, что от него требуется, и покорно достал из своей сумочки небольшой листочек бумаги.
- Женщины, - буркнул любитель красных комбинезонов, - с вами никогда кашу не сваришь. Вот чего тебе стоило один разочек просто станцевать, а? Ну, если ты не хочешь, то давай Крис станцует.
- Эй! - тут же возмутилась я. - Губу закатай.
- Ну и ладно, - смиренно произнес амур. - Не в этом году, так в следующем.
- Держи карман шире! - одновременно произнесли мы с подругой.
- Фр…
- Кстати, - спохватилась я, - а от Эрика весточки нет?
- Нет, - сразу же ответил крылатый почтальон.
- Странно…
- А ничего странного, - крылатик поднялся с пола и почапал к шкафу. - Задумайся лучше, с чего вдруг тебе твой возлюбленный писать перестал.
- Ты чего так скисла сразу? - полукровка вопросительно посмотрела на меня.
- Да так, - я решила не изливать душу. Не хватало еще других грузить своими проблемами на любовном фронте. - Ничего особенного.
- Ну, смотри, - настороженно произнесла Ри. - Захочешь выплакаться, могу стать твоей временной жилеткой.
- Надеюсь, это не понадобится, - я выдавила из себя улыбку и погрузилась в распаковывание вещей. Надо отвлечься от грустных мыслей. А то так и до дурацкой депрессии недалеко.
Остаток дня прошел в спокойной атмосфере. Амур улетел выполнять свою работу по доставке любовных посланий, а мы с подругой стали готовиться к завтрашним занятиям.
- Эта Кандорская с каждым годом становится все невыносимее! - взвыла я, когда мы с подругами сидели в столовой, уплетая ужин. - Вот чего она ко мне цепляется, понять не могу.
- А кто ж ее знает, - задумчиво заговорила Шайта. - Может, она при виде тебя комплексовать начинает. Все-таки ты в свое время с драконом справилась.
- С детенышем дракона, - поправила я.
- Все равно, - Ри откусила приличный кусок от калорийной булочки и продолжила с набитым ртом: - Эфо быфо куфо.
- Вот ты вроде бы полуэльфийка, должна быть воспитанной, утонченной, культурной, - я подперла кулаком подбородок и укоризненно посмотрела на остроухую подругу.
- Это ты к чему? - спросила полукровка и прихлебнула из чашки с чаем.
- Это она к тому, что даже занятия по Этикету у Сусаля на тебе мало сказались, - поддержала меня огневица.
- Ой, а сами как будто такие правильные, - наморщила красивый носик Ри.
- Неф, - произнесла я, в скоростном режиме жуя бутерброд с колбасой.
- Ладно, - огневица допила чай и со стуком поставила чашку на столешницу, - пора разбредаться по комнатам. Завтра трудный день, а мы в столовой засиделись.
- Это точно, - я доела бутерброд и первая встала из-за стола. - Танцы у суслика обычно выжимают из нас все соки.
- Ага, - Ри встала следом и, закинув свою сумку на плечо, приготовилась двигаться в путь до нашей коморки. - Было бы еще что выжимать, и то выжал бы.
Выйдя из столовой, мы направились к крылу общежития. Привычно распрощались с Шайтой на третьем этаже и поплелись к себе. Как только вошли в комнату, Ри сразу же заняла ванную и предупредила о том, что она там надолго. Мне ничего другого не оставалось, как разбирать сумку и готовиться к завтрашним занятиям. Повезло еще, что амурчика в комнате в это время еще не было.
Ректриса разбирала кипу бумаг на своем столе, когда прямо посередине комнаты образовался уже привычный глазу экстренный портал, и из него вышел хмурый ректор Института благородных магов.
- Чем обязана столь позднему визиту? - женщина говорила спокойно, но в голосе проскальзывали усталость и раздражение.
- У нас очередные неприятности, - не стал ходить вокруг да около мужчина и стал рассказывать…
Очередная неприятность заключалась в том, что так и не пойманный призрак в очередной раз напакостил и отключил внутреннюю магическую защиту Институтов. И теперь несколько дней надо будет убить на то, чтобы наложить новые заклинания защиты на разделяющую стену и проход.
- Ты понимаешь, чем нам это грозит? - лорд Хэриш облокотился ладонями о стол и в ожидании ответа посмотрел на ректрису.
- Разумеется, - она потерла рукой красные от долгого чтения бумаг глаза и встала. Спина нещадно ныла, а по ногам побежали неприятные иголочки. Определенно, нельзя столько работать.
- Мне понадобится твоя помощь.
- Ты же знаешь, я всегда готова тебе помочь, - леди Филиция Делорская улыбнулась мужчине и, взяв в руки графин с водой, который стоял на столе, налила себе немного воды в стакан и совсем чуть-чуть отпила, чтобы смочить пересохшее горло. Она в очередной раз пропустила обед… и ужин.
Я уже забралась в кровать и собиралась видеть первый на сегодня сон, как в дверь требовательно постучали. Ну и кого спрашивается, принесло сюда в столь позднее время? Магические часы показывали начало первого ночи, самое благоприятное время для сна. Но нет, видимо, кто-то не хотел, чтобы мы с Ри сегодня выспались. Я встала с кровати, и с недовольной миной на лице подошла к двери, мысленно приготовив пламенную речь незваному гостю, распахнула ее, но слова застряли в горле. На пороге стояла взволнованная Шайта и переминалась в нетерпении с ноги на ногу.
- Ты чего? - недовольно буркнула я.
- Собирайтесь давайте и на выход, - с ходу огорошила меня подруга. Я недовольно осмотрела ее с ног до головы и отметила, что она была полностью одета. В том смысле, что стояла сейчас передо мной в платье красного цвета и добротных ботинках на плоской подошве.
- М-м-м-м… кого там дряхлый вампир принес, - раздался недовольный голос полукровки за моей спиной. - О-о-о-о-о… - она оттеснила меня чуть в сторону и сонными глазами уставилась на огневицу. - Какими судьбами да в наших "трущобах"?
- Пропустите сначала, потом вопросы задавайте, - засопела Шайта и, не спрашивая разрешения, вошла в нашу комнату.
- Вот ведь, что за бабы мне достались, - заворочался на шкафу амур и накрылся с головой одеялом. - Ни днем от них покоя нет, ни ночью.
- Не обращай внимания, - я недовольно посмотрела в сторону бухтящего "одеяла".
- Да и блохастый оборотень с ним, - фыркнула огневица. - Одевайтесь давайте.
- Зачем? - Ри плюхнулась на свою кровать и продолжила прожигать недовольным взглядом подругу.
- Вы уже в курсе, что внутренняя магическая защита снята с Институтов?
- Нет, - я насторожилась.
- Так вот, - продолжила подруга, - слух пошел по Институтам, что ректора наши с очередной пакостью призрака возиться несколько дней будут.
- Это когда это слух-то расползтись успел? - недоверчиво спросила полуэльфийка.
- Сегодня вечером ректор рвал и метал. Лефан сказал, что лорд Хэриш снова связывался с какими-то магами из числа приближенных к правителю.
- Подслушал что ли? - догадалась я.
- А то! Его в очередной раз на ковер вызвали за прогул. Говорит, час проторчал в коридоре, никто не вызывал, ну и со скуки приложил свое любопытное ухо к двери, а у ректора на ней защиты никакой, вот и услышал…
- Как неосторожно со стороны Лэстера Хэриша не поставить антипрослушку на дверь, - хмыкнула я.
- Ну, уж как есть, - пожала плечами огневица. - Так вот, это я к чему. Леф написал, что он, Рон, Эрик и Томас к половине второго будут ошиваться у здания нашего Института. Наша же задача их встретить и проводить в вашу комнату.
- А почему сразу в нашу? - сразу же засуетилась полукровка.
- А в чью? Моя соседка спит и видит третий сон, - Шайта уперла руки в бока и стала надвигаться на продолжающую сидеть на кровати Риэль. - А вы все равно уже не спите.
- Твоими стараниями, - огрызнулась недовольная пробуждением остроухая подруга.
- Так, ладно, - я подняла руки в примирительном жесте, - одеваться, так одеваться, не в сорочке же поздних гостей встречать…
- И то верно, - Ри соскочила с кровати и в мгновение ока оказалась возле шкафа.
- Все, я так больше не могу! - амур выбрался из-под одеяла и спланировал на пол. - Совсем совесть потеряли. Я так понимаю, поспать мне сегодня не дадут? - хмурый взгляд в мою сторону. Я лишь мотнула головой, типа, нет милый, не дадим. - Ясно, - зашипел толстопоп. - В таком случае я пойду, переночую в общем зале.
- Да иди, можешь там и оставаться, навсегда, - произнесла полукровка, надевая через голову просторную хлопковую рубашку глубокого зеленого цвета. Амур недовольно запыхтел и вышел из комнаты. - Ты одеваться-то будешь? - спросила меня подруга.
И то верно. Я оттеснила Ри от шкафа и стала быстро натягивать на себя первое попавшееся платье прямо на ночную сорочку. На всякий случай сменила домашнюю обувь на удобные ботинки на небольшом каблуке. Волосы собрала в пучок и запрятала в него зеленую прядь. Во избежание лишних вопросов и любопытных взглядов. Помнится, подруги как-то устроили мне допрос с пристрастием, почему да как. А я знаю почему? Вот такой вот побочный эффект. Повезло еще, что меня так же как Томаса не скрутило. А то страшно представить, чтобы тогда было.
- Пора, - сказала Шайта, смотря на магические часы. - Они должны быть уже у Института.
И мы двинулись в путь. И всю короткую дорогу до холла меня не покидало ощущение, что, не смотря на то, что время уже позднее, Институт не спал. Спускаясь по лестнице, мы наткнулись на о чем-то щебечущую парочку. И причем одним из этих щебечущих был маг.
- И что, прямо все уже в курсе, что магическая защита снята? - спросила я идущую впереди огневицу.
- Ага, - кивнула подруга.
- Как же быстро распространяются подобные новости.
- Ну так, теперь ведь маги могут беспрепятственно пройти с одной территории на другую. Воздушникам в принципе все равно, а вот остальным магам до этого приходилось сложнее. А, между прочим, у некоторых магов в нашем Институте жены учатся.
М-да, до этого я как-то не задумывалась о том, что и правда, подобное было вполне возможно. По закону Киаса, девушки имеют право выходить замуж при достижении ими двадцати лет. В крайних случаях, при письменной просьбе правителю, которую пишут родители невесты, разрешалось сочетаться узами брака и в восемнадцать-девятнадцать лет.
Видимо, я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как мы оказались у главного входа в Институт. Шайта осторожно открыла дверь и вышла на улицу. Мы с полуэльфийкой последовали за ней. В лицо ударил холодный зимний ветер, и я поежилась. Надо было одеть что-нибудь потеплее.
- И где они? - шепотом спросила полукровка у подруги.
- Подожди, - шикнула Шайта и зажгла на руке небольшой огненный светлячок. Он сорвался с ее ладони и завис над нашими головами.
Вскоре чуть поодаль засветились несколько таких же небольших магических светлячков. Они какое-то время помигали, а потом исчезли.
- Идут, - тихо сказала огневица и, обойдя нас, нырнула обратно в холл.
Вот спрашивается, а мы-то здесь, зачем были нужны? На всякий случай? Чтобы если что, от ректоров досталось всем?
- Чего стоим? - передо мной возникла фигура, затянутая в полностью черную мантию. По голосу я сразу определила, что это Леф. - Бегом-бегом! - Он схватил меня за плечи и, развернув лицом к главному входу, подтолкнул вперед. С Риэль поступили подобным образом.
Как мы всей толпой добирались до нашей с Ри комнаты, подробно рассказывать не буду. Лефан периодически переругивался шепотом с сестрой, Рональд шел рядом и подливал масла в огонь, комментируя их словесную перепалку. Брэд как и всегда не отлипал от своей полукровки, Томас же предпочел идти чуть в стороне, а Эрик… видимо решил последовать примеру воздушника и чуть отстал от нашей компании, чтобы не идти вместе со всеми.
Я первая подошла к своей комнате и отперла магический замок. Открыла дверь и зашла внутрь. За мной вошли и все остальные. Риэль и Брэд тут же оккупировали кровать полуэльфийки. Я же разместилась на своей и жестом пригласила Эрика присесть рядом. Тот с видимой неохотой принял мое приглашение. Шайта встала у шкафа и рядом с ней сразу же возникли два самых хулиганистых некроманта третьего курса - Лефан и Рональд. А Томас подпирал спиной входную дверь.
- Ну, - подал голос единственный водник в нашей компании, - что делать будем?
- У нас с Кристи получилось создать артефакт "Коронованный принц", с помощью которого можно избавить Институт магесс от призрака, - подал голос Том.
- Но для этого нам надо надеть этот артефакт на голову призрачной сущности, - произнесла я.
- На голову? - удивленно спросил Рон. - У этого полупрозрачного сгустка энергии есть голова?
- А что тебя так удивило? - Брэд повернул голову в сторону своего светловолосого друга.
- Просто мы, когда закончили заклинание призыва, успели разглядеть того, кого собственно вызвали. И он внешне больше напоминал овал. Но никак не человека.
- Значит надо сделать все возможное, чтобы он принял человеческую форму, и мы смогли водрузить артефакт на его призрачную голову, - сказал Ворон и взъерошил пятерней свои темно-зеленого цвета волосы.
- И как же у нас получится поймать этого проказника? Ведь даже у ректоров и ловцов ничего не получилось, - произнеся это, Лефан потянулся и подавил зевок. Да уж… время для разговора было выбрано довольно позднее.
- Ловцы тоже не всесильны.
- А чем сильнее мы?
- Тем, что у нас есть нужный артефакт.
Пока Хартен рассказывал друзьям о том, как он обнаружил сведения об артефакте "Коронованный принц" и подробно описывал все этапы его создания, я взяла сидящего рядом Эрика за руку и чуть сжала ее, надеясь, что он обратит на меня свое внимание. Но маг никак не отреагировал на это действие.
- Эрик, - шепнула как можно тише, чтобы не мешать остальным слушать рассказ Ворона. - Почему ты мне не писал?
- Что? - некромант наконец-то отмер и повернул ко мне голову. - В смысле?
- В прямом, - я нахмурилась. - От тебя за все время зимних каникул ни одного письма не пришло, да и сейчас тоже, с начала учебы, ни весточки.
- Но я писал, - маг нахмурил брови. - Не каждый день, но писал. Правда, так и не дождался от тебя ответа и уж было подумал…
- А когда начались занятия, писал? - я сильнее вцепилась в руку мужчины.
- Два раза, - тут же ответил любимый и накрыл второй рукой мои сомкнутые на его запястье пальцы.
- Но мне не пришло, ни одного письма…
- А сама тогда почему не написала?
- Я хотела, но…
- Но подумала, что я отправлю тебя на все четыре стороны? - Я кивнула. Если вкратце, то как-то так я и думала. - Позволь спросить, с чего ты это взяла?
- Думаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы продолжать этот разговор, - шепнула я, видя, как Томас испепеляет макушку Эрика взглядом.
- Мы вам не мешаем? - ледяным голосом спросил бывший глава элиты магов. - Может, нам выйти?
Я почувствовала, как щеки начинают гореть от смущения. Неудачный момент я выбрала, чтобы расспросить Эрика о письмах. Но зато узнала, что он мне писал, просто до меня так ничего и не дошло. Что-то в последнее время я от него вообще ни одного письма не получила… Странно это. Очень странно.
Еще примерно час мы обсуждали различные варианты поимки призрака, но так и не придумали действенный способ его отловить. Лефан предлагал такие невероятные способы, что Шайта, стоящая рядом с ним, только и делала, что закатывала глаза и тяжело вздыхала. Ну да, чего стоило одно его предложение поймать призрака (ПРИЗРАКА!) на ловушку для кроликов. Этих ушастых ловят при помощи специальных клеток, посередине которых висит приманка (обычно морковка или капуста) и как только добыча попадает в ловушку, клетка захлопывается. И вот этот… некромант предлагал нам поймать призрачного хулигана подобной ловушкой! Примерно на десятом предложенном Лефаном способе, огневица взвыла в голос, за что и получила два довольно ощутимых укуса. За уши.