Мы выбежали на улицу и поспешили к проходу в стене, которая разделяла наши территории. Благо ректора вместе с приглашенными магами так и не завершили восстановление системы внутренней защиты, поэтому мы свободно могли переместиться со своей территории на территорию парней. А к нам навстречу уже спешили Томас, Брэд, Рональд, Лефан и Эрик. К слову сказать, они поступили очень мудро, потому что в их случае слово "спешили" означало "передвигались не спеша". Маги не захотели привлекать к себе лишнее внимание и просто сделали вид, что совсем не ожидали нас тут увидеть. Но, если уж мы здесь, то нужно обязательно поприветствовать трех представительниц слабого пола, которые решили почтить их своим присутствием по какому-то срочному делу. Конспирация, чтоб ее…
- Привет! - первым поприветствовал нас Лефан. - Что-то случилось?
- Случилось, - хмуро отозвалась его сестра. - Призрак у нас случился.
- Неужели у вас тоже все окна показывают войнушку, казни и оргии?! - округлил глаза Брэд.
- Представь себе, - пробурчала Ри, а я поморщилась, так как перед глазами сразу же встала картинка неприличной сцены на одном из окон.
- Особенно последнее, - весело хохотнул Рональд. - Не переживайте, девушки, вот выйдете замуж, и каждая из вас пройдет через подобное.
- Тогда я не выйду замуж! - на удивление слаженно возмутилась наша троица.
- А придется, - мечтательно протянул светловолосый некромант и подошел к Шайте почти вплотную.
- Не-а, - мотнула головой девушка. - Не выйду. Даже если под пытками.
- И без пыток выйдешь, - хмыкнул парень и укусил огневицу за мочку уха. - А сережки тут все-таки лишние.
- Что ты себе позволяешь? - возмутилась Шайта и попыталась отвесить наглому некроманту пощечину. - Отпусти-и-и!
Но ее никто не послушал. Рональд крепко обхватил девушку за плечи и, развернув, притянул ее спиной к себе. При этом, остальные недомаги как-то подозрительно слаженно хмыкнули, как бы одобряя действия своего товарища.
- Солнышко, - позвал Брэд Риэль. - А что ты думаешь по этому поводу?
- После всего того, что мы увидели, меня брак как-то не прельщает! - выпалила на одном дыхании полукровка.
- Ну и зря, - качнул головой водник и, резко переместившись вплотную к девушке, с жаром поцеловал ее.
- А теперь? - выдал веселящийся все это время Лефан. - Девочки, вы пересмотрели свое мнение? О, Кристин!
Мне недвусмысленно подмигнули, за что впоследствии огребли два подзатыльника от Тома и Эрика. А мои подруги позорно капитулировали в объятиях парочки нахальных недомагов. Чувствую, мне придется самой им все рассказывать про поимку призрака… Ну ладно Риэль при виде своего водника тает как масло на солнце, но Шайта… Неужели ни один из уроков по Этикету не отложился в их головах? Хотя о чем я говорю, в моей как будто что-то отложилось.
- А давайте-ка уйдем подальше от любопытных глаз и ушей? - оглядываясь вокруг, предложил Томас.
И он был совершенно прав, потому как возле Института недомагов оказалось довольно много народу. При этом окружающие уже во всю на нас косо поглядывали.
- Согласен, - на удивление согласился Эрик с Томом. - Вот только не знаю, куда нам податься.
- На кладбище, - неожиданно для всех и для самой себя в том числе, брякнула я.
На том и порешили. Единственное, что смущало моих подруг - это быстро наступающие сумерки, но Рон и Брэд заверили их, что с такими кавалерами как они, им бояться нечего. Ну а я в этот момент думала, почему же при встрече Эрик меня даже не обнял… Правда, при этом присутствовал Томас, которому почему-то до чертиков не нравятся наши отношения. Может, поэтому он не решился ко мне подойти? Хотя не думаю, что маг вдруг забоялся Ворона. Ничего не понимаю…
А вот по дороге на кладбище мой любимый некромант все-таки взял меня за руку. Уф, просто камень с души упал. А то еще бы чуть-чуть и я надумала бы себе всякой ерунды.
- Не боишься? - с улыбкой спросил он.
- Не-а, - я отрицательно мотнула головой и хитро прищурилась. - Кого мне там бояться?
- Как кого? - в наш разговор бессовестно влез Лефан. - Мертвяков, конечно же!
- Уж с кем у меня сложились хорошие отношения, так это с мертвяками, - тихо хихикнула я себе под нос, но парни расслышали.
- Ты просто ни разу ни с кем из них не сталкивалась, - авторитетно заявил Леф. - Не считая того случая, когда в тебе проснулась Некромантия.
- Да, Крис, ты явно недооцениваешь нежить, - поддакнул другу Эрик.
Я широко улыбнулась в предвкушении шикарного зрелища: вся честная компания с раскрытыми ртами смотрит на наши дружеские приветствия со скелетами. Правда я обещала Филиппу, что никому не расскажу о них, так я и не собиралась никому говорить. Да и вроде как, они только по ночам по кладбищу разгуливают. А вот если мы все-таки их встретим, то тут да, зрелище будет… впечатляющим. Самое главное, чтобы мои друзья не стали разбалтывать об этом остальным магам и магессам.
- И почему мне кажется, что ты скорешилась с мертвяками? - шепнул Томас, подкравшись близко-близко ко мне, чем заслужил хмурый взгляд со стороны Эрика.
Я молча похлопала глазками и состроила до нельзя удивленную моську. Друг понял, что надо помолчать до поры до времени, и больше не приставал ко мне со своими доводами относительного моих знакомств с нечистью.
А тем временем мы пересекли вход на кладбище и пошли дальше, осторожно обходя могилы.
- Остановимся здесь, - коротко бросил Том приятелям. - Думаю, нам не следует так сильно углубляться в это мрачное место, тем более что мы не одни, а в компании леди.
Я заглянула в лицо друга и увидела в его глазах много-много смешинок. Видимо, он догадался о том, что на кладбище я подружилась с нежитью, поверил мне, но по каким-то своим причинам не хочет, чтобы и остальные узнали об этом. Что ж, так будет даже лучше. Фил же просил меня никому не рассказывать о нашем знакомстве. Томас, ты просто умница!
- Поддерживаю! - синхронно отозвались мои подруги.
- Ну ладно, - пожала плечами. - Давайте тут остановимся.
Остальные были не против. Следующий час мы обсуждали мои "размышления" по поводу поимки призрака. Ребята поддержали меня, а Рональд и Лефан изъявили желание завтра же отправиться в библиотеку за нужной информацией.
- Уже поздно, - наконец сказала Шайта. - Если мы не поторопимся, то у нас могут возникнуть проблемы с входом на территории наших Институтов.
- Не переживай так, - откликнулся Рон и приобнял одной рукой девушку за плечи. - Если что, у нас есть Томас, который сможет мигом перенести всех через стену.
Последний только хмыкнул себе под нос, но комментировать наглость своего друга никак не стал.
- У нас уже есть по два выговора, - напомнила Риэль. - Так что я согласна с Шайтой. Нам надо идти обратно.
- Как скажешь, солнышко, - Брэд уверенно взял подругу за руку, и они направились в сторону выхода с территории кладбища.
Шайта, Лефан и Рональд переглянулись и последовали за сладкой парочкой. Ну а я чем хуже? Не дожидаясь, пока Эрик соизволит предложить мне руку, я уже хотела последовать примеру своих подруг. Но тут мою голову пронзили тысячи иголочек, после чего мое сознание отключилось.
Я шла против своей воли куда-то вглубь кладбища. До меня издалека доносились голоса друзей, которые, увидев мое состояние, вернулись и теперь пытались достучаться до меня. Но что-то подсказывало - не надо останавливаться, ни в коем случае. Мне нужно отыскать склеп, где захоронен Давиит, когда-то успешно служивший при храме сумеречного бога Саа. Пока не знаю, что там, но мне надо попасть туда и желательно без свидетелей.
- Оставьте ее! - сквозь суматоху прозвучал спокойный голос Тома. - С ней все будет в порядке.
Это уж точно… Молодец, друг!
- Как ты можешь говорить такое?! - с осуждением воскликнул Эрик тоже где-то далеко. - Ты не можешь знать этого наверняка!
Волнуется, милый мой…
- А я знаю, - настаивал Том.
И все. Голоса стихли, я оказалась совсем одна где-то в самом центре кладбища. Вокруг меня по-прежнему была темнота, но не смотря на это я прекрасно ориентировалась на местности. Откуда-то пришло четкое понимание, что я нахожусь у самого порога нужного мне склепа. Ноги сами поднялись по ступеням. Вспышка, и я стою внутри склепа. Как я в него попала, осознать не успела. Тишину разрезал противный скрежещущий голос:
- Здравствуй, Кристин, - поздоровался неожиданно возникший передо мной скелет. - Я Аарил, маг, некромант. Меня поленились в свое время упокоить по всем правилам, и поэтому даже после смерти я имею возможность колдовать. Как тебе мой фокус?
- Здравствуйте, - вежливо откликнулась я. - Я никогда не слышала о том, чтобы нежить обладала какими-либо магическими силами. Признаю, меня очень впечатлило ваше проникновение в мое сознание.
Я старалась говорить спокойно, с почтением, но это было проблематично, так как крохотная часть моего сознания все же понимала, что мной просто-напросто воспользовались, принудили, сделали рабыней.
- Ты еще так молода, мое дитя, - проскрипел маг. - Но я, ни в коем случае не хочу навредить тебе. Как только ты выполнишь то, что должна, я тут же освобожу тебя. А пока… тебе не интересно, почему я тебя привел сюда?
- Интересно, - тихо подтвердила я и попросила: - Пожалуйста, не заставляйте меня совершать что-либо плохое…
- Добрая, наивная, отзывчивая девочка, некромант… - протянул задумчиво мой собеседник. - Слушай же… С Филиппом ты знакома, верно?
- Верно.
- Так вот, он попросил меня о маленькой услуге, - продолжил уже давно почивший некромант. - Сейчас еще рано, поэтому ваша компания вернется в Институты без особых проблем. Но вот ночные твои вылазки Филиция вряд ли одобрит. Самостоятельной практики посреди ночи вам не так много задают, а друзья-скелеты по тебе скучают. Ты ведь не бросишь этого своеобразного барда?
- Нет, конечно, - отозвалась я. - Только вот покинуть Институт незамеченной, увы, не возможно.
- Возможно, - тут же поправил Аарил. - Есть один артефакт, называется он "Маска призрака". Вон, видишь на пальце у мумии Давиита поблескивает колечко?
- Угу, - кивнула, рассматривая лежащее в саркофаге тело. Крышка была немного отодвинута, и я могла разглядеть хозяина склепа достаточно хорошо. И вот спрашивается, кто ее отодвигал и зачем? Или это скелет к моему приходу готовился? Силен, однако.
- Это и есть тот самый артефакт, - пояснил маг. - Возьми его. Этот жрец упокоен по всем правилам, так что его дух сейчас далеко за гранью, и ему наплевать на твои действия.
- Что, прямо с руки снять? - пораженно выдохнула я. - Но ведь это неправильно! Это мародерство чистой воды!
- Это необходимость, - оборвал меня Аарил.
Честное слово, я не хотела этого делать, но ноги сами подошли к покойному. Моя рука помимо воли взметнулась и одним легким движением сняла серебряное кольцо с мертвой руки.
- Вот так-то лучше, - довольно подытожил Аарил. - Наденешь его на большой палец левой руки, и твой магический след уже невозможно будет засечь. Кроме того, артефакт скроет и твое физическое присутствие. Так что хоть каждую ночь наведывайся на кладбище, охранные заклинания на воротах тебя больше не остановят. Но будь осторожна, никому не показывай его. Это очень редкий и ценный магический предмет. Он не сделает тебя невидимой, и на людях его использовать не следует. Мало ли попадется какой-нибудь высший маг, который, глядя на тебя воочию, не различит твоего магического следа. И тогда начнутся вопросы. - предупредил меня скелет.
- Спасибо… - запинаясь, поблагодарила я. - Но, боюсь, я не так часто буду им пользоваться.
- А и не надо, - непринужденно ответил некромант. - Просто береги его. Думаю, в будущем он тебе еще пригодится. И я не имею ввиду посиделки с Филиппом на кладбище.
- Даже так? - пробормотала я, а на языке вертелся один вопрос, который я и задала словоохотливому магу: - А как я смогла уйти от ребят и попасть в закрытый склеп?
- Ты создала экстренный портал, - охотно пояснил Аарил. - С моей помощью, разумеется.
- Оу-у-у… А откуда Томас узнал, что мне не грозит опасность? - набравшись смелости, осведомилась я.
- От меня, - довольный произведенным эффектом ответил скелет. - Понимаешь ли, я в прошлом имел две стихии. Некромантия и Воздух. Вот я и решил ему передать информацию с помощью воздушного потока.
- Ого! - моему удивлению не было предела. - Но мое проникновение в склеп должно оставаться в тайне! Разве не так?
- Так, - подтвердил Аарил. - Но твой друг, если не ошибаюсь, его зовут Томас, уже раскусил тебя по поводу вашей дружбы с Филом. В то же время он нарочно не пожелал раскрывать ваш маленький секрет, не смотря на твою величайшую глупость привести в столь неудачное время друзей. Поэтому я решил ему доверить немного информации о твоем странном состоянии. Даже больше, он все знает. Но в данный момент молчит и прикрывает нас с тобой. Врет безбожно. Придумал что-то про зов стихии. Бред, конечно, но остальные в итоге поверили.
- О-о-о!
- Вот тебе и "о", - хихикнул некромант. - Так, а теперь тебе нужно возвращаться. Я так понимаю, что скоро наступит комендантский час в Институтах. Советую поторопиться.
- Конечно, - согласилась я. - Еще раз спасибо вам, Аарил.
- Не за что, дитя, - откликнулся тот. - Береги себя! Счастливо!
Снова вспышка, и я на автомате пошла в неизвестном направлении. Неожиданно отдаленно послышались голоса друзей.
- Крис! - громче всех прозвучал родной голос Эрика.
Видимо, что-то вело меня в нужную сторону. Я спрятала артефакт в карман пальто и ускорила шаг.
Сознание потихоньку возвращалось, зрение и слух - тоже. Вокруг меня суетились подруги, Брэд, Лефан и Рональд о чем-то усиленно спорили. Эрик пытался из меня вытрясти душу, а Томас стоял напротив и спокойно наблюдал за происходящим. А я первым делом сунула руки в карманы пальто, чтобы якобы согреть их, а на деле проверить сохранность кольца. Знаю, настоящие леди подобного себе не позволяют, но ситуация такая, что я вынуждена временно наплевать на правила этикета.
- Кристи, можно тебя на минуту? - под удивленными взглядами друзей Томас приблизился ко мне и, взяв за руку, оттащил от всей честной компании в сторонку.
Сзади нас послышался скрежет зубов, и источником этого звука явно был Эрик. М-да уж ситуация…
- Кристи, - снова позвал Том, немного понизив голос, чтобы остальные не расслышали. - Ты как?
- Нормально, - пожала плечами.
- Что за артефакт тебе вручили? - полюбопытствовал друг.
- Маска призрака, - ответила я. - Но покажу потом, Аарил сказал: "Не для посторонних глаз".
- Ничего себе, занятная вещица, - пробормотал Томас задумчиво. - Так значит я не посторонний? - друг подмигнул мне.
- Видимо, нет, - я покачала головой. - Этот неупокоенный маг почему-то решил довериться тебе.
- Хорошо, - кивнул Том. - А что за заклинание для выманивания нашей сущности? Я так понимаю, что твои друзья-скелеты сказали тебе точное название.
- Откуда ты?.. - удивилась я, но, увидев на губах друга легкую улыбку, сдалась и просто ответила: - Танец с призраком.
- Ясно, я поищу его, - кивнул Томас. - Остальным ни слова. Чем меньше народу знает о том, что на кладбище имеется неупокоенная развеселая нечисть, тем лучше для этой самой нечисти.
- Понятно, - я потупила взгляд. - Я немного переборщила с…
- Все нормально, они ничего не знают. Я прикрыл тебя. Все думают, что у тебя некромантия вышла на новый уровень.
- Оу, - выдавила я. - Спасибо.
- Пожалуйста, - откликнулся друг и добавил: - Давай уже возвращаться к остальным, а то твой Эрик мне скоро темную устроит. А я буду не вправе отказать себе в удовольствии разукрасить его смазливое личико.
Я на это ничего не ответила, только повернула голову в сторону, где стояли друзья, и увидела, что мой любимый некромант стоит с перекошенным от злости лицом и сжимает кулаки, готовый вот-вот наброситься на Тома.
- Это серьезно, - пробормотала я и первой направилась обратно.
- Томас Хартен, минута давно уже прошла! - прошипел Эрик, едва мы приблизились к остальной компании.
- Тебе жалко, что ли? - издевательски протянул Том. - Я вообще-то знаком с Кристи больше, чем ты.
- И что? Она МОЯ девушка! - рыкнул Эрик. - Какого дряхлого вампира ты позволяешь себе уединяться с ней на такой длительный промежуток времени?
Что? Ну и сказал, так сказал… слов нет. Не ожидала я от него такого. Похоже, ревность выедает у людей все мозги. Я переводила взгляд с одного мага на другого, на всякий случай, готовясь их разнимать.
- Совсем сдурел? - не выдержал Том и сделал шаг к Эрику. - Какое "уединяться"? Мы на твоих глазах разговаривали! Да, в сторонке, но на это была объективная причина. К твоему сведению, уединяются мужчина с женщиной в комнате, спальне, кровати, в конце концов, а не на кладбище при свидетелях!
- Не прикапывайся к словам, - отмахнулся сероглазый некромант. - Ты прекрасно понял, о чем я!
- Так, хватит, - в разговор вмешался Брэд. - Через десять минут наступает комендантский час. Мы же не хотим неприятностей на свою голову?
- Не хотим, - поддержал товарища Рон и цапнул Шайту за руку.
- И нам надо максимально ускориться, чтобы успеть попасть на территории Институтов до активации охранного заклинания, - пояснил Лефан и, ухватив свою сестру за свободную руку, потянул к воротам.
Том был спокоен, как удав, а Эрик все еще недовольно поглядывал в его сторону. Ри и Брэд, обнявшись, зашагали вслед за буйной троицей, а мы все стояли, не в силах принять верное решение. С одной стороны, если я их тут оставлю и пойду к Институтам одна, то эти два недомага подерутся или вообще устроят магическую дуэль. Допускать подобного мне никак не хотелось, поэтому я молча взяла обоих за руки и повела прочь с кладбища. Том и Эрик не ожидали от меня такого поступка, поэтому беспрекословно следовали за мной. Ну да, я прервала их мысленный нецензурный диалог и не дала им испепелить друг друга взглядами. Я думаю, они меня простят.
А вернуться до наступления комендантского часа мы все-таки успели. Потому что почти весь путь до стены, скрывающей за собой Институты, мы пробежали за рекордно короткий промежуток времени. По-быстрому попрощались с недомагами и помчались со всех ног в столовую на ужин, который уже подходил к концу.
Маги подошли к двери одной из многочисленных комнат, и один из них тихонько постучал по ней. Лезть в комнату друзей через окно не очень хотелось, так что приятели решили воспользоваться обычным способом проникновения в нужную комнату. Но им никто не спешил открывать. Мужчине пришлось постучать еще раз уже громче. За дверью послышалось недовольное ворчание, и уже через мгновение маги стояли почти нос к носу с одним из хозяев комнаты.
- Ну и какого дряхлого вампира вы тут забыли в это время? - недовольно проворчал Лефан Рассен.
- Вас забыли, - произнес Томас и, оттеснив друга с прохода, первым вошел в комнату.
- Привет, - поздоровался с Лефом вошедший следом за Томом Брэд.