- Мы думали над этим вопросом, - сообщила родительница, а тетя Ирана подхватила:
- И пришли к выводу, что отцом ребенка является кто-то из известных в империи людей, которому не нужна была огласка.
- Возможно, он даже был женат, - добавила тетя Ратея.
- Да-а уж! Очередная загадка: вроде как младенец был, а вроде как и нет, - подытожила Лиссандра.
- И нам остается тоже родить девочек, - заметила я.
- Но эльфам сын нужен! - напомнила Йена.
- Тогда что нам делать? - слегка испуганно спросила Латта.
- Пока ничего! Ждать будем. Когда Эльлинир с выбором определится, тогда и решим, - ответила матушка.
Все замолчали, обдумывая услышанное. И меня вдруг осенило:
- Погодите! Так получается, что Эльлинир тоже потомок эльфа-некроманта? И родственник Белеринора?
- Его сын, только рожденный вне брака, - ответила маменька.
- Как так? Ведь эльфы очень щепетильны в семейных вопросах? - удивилась рыжая.
- Здесь все сложно. Матерью Эльлинира является приемная дочь Владыки, а точнее, дочь жены от первого брака, - ответила тетушка Горана, - и мало кто знает, что сам Владыка развелся с первой женой и женился на другой.
- Развелся? Это как? - не поняли мы.
- Говорят, что такое позволили боги, расторгнув свадебные обеты!
- Дела-а, - протянула Йена.
- Так бывает? - изумилась я.
Родительницы лишь развели руками.
- Нилия, это был твой вопрос? Или ты хочешь узнать о чем-то другом? - спросила тетя Ратея.
- Погодите, - спохватилась маменька, - давайте перенесем разговор на завтра, а то время позднее, а Оршан гневается, когда мы засиживаемся до ночи.
Тетушки согласно закивали, мы смирились и с нетерпением стали ожидать завтрашнего дня.
Следующим утром разговор продолжился, и я смогла задать свой вопрос:
- Скажите нам, причастны ли эльфы к убийству прабабушки и прадедушки? И как так получилось, что дочь Мирисиниэль вышла замуж за темного?
- Замуж дочь Мирисиниэль вышла по любви. Да и не случаются в нашей семье браки без нее, жаль только, что и долголетием они не отличаются, - с грустью поведала тетя Ирана.
- К тому же он был простым лесным колдуном, которого, впрочем, боялись все окрестные жители. Но и с серьезными проблемами шли лишь к нему, - вступила в разговор матушка.
- Только не говорите, что Лиссандра, ну та, дочь Мирисиниэль, в честь которой меня назвали, тоже обратилась за помошью к этому колдуну, - прервала рыжая.
- Хорошо, не скажем! Та Лиссандра познакомилась со своим будущим мужем случайно, - ответила тетушка Ирана.
- Она собирала в лесу ягоды, - пояснила маменька, - и ее укусила змея, а колдун, случайно оказавшийся рядом, спас девушку.
- Угу! Вот я думаю, что змею он сам и натравил на прабабушку, - буркнула я.
- Ой! Ну почему в твоем понимании, если человек владеет темным даром, то он обязательно злодей? - возмутилась тетя Ратея.
- Это так и есть!
- Тогда вспомни, что плохого ты слышала о своем прадедушке? - осведомилась матушка.
Я задумалась, сестры тоже.
- Вот и поразмыслите на досуге, все люди разные, и среди светлых немало лиходеев!
Я махнула рукой, а Йена спросила:
- Так что же случилось с первой Лиссандрой и ее мужем?
- Толком никто из нас не ведает, что произошло, - отозвалась маменька, - известно, что эльфы охотились за венцом, а наши бабушка с дедушкой его прятали, при этом дедушка навеял на венец заклятие - если хоть один эльф приблизится к артефакту ближе чем на сто шагов, то венец его убьет.
- И что случилось? - не выдержала Латта.
- Вот тут новая тайна! Вроде бы эльфы приблизились к домику колдуна, и заклятие сработало, жилище рухнуло, похоронив под обломками Лиссандру и ее мужа, - поведала тетя Горана.
- Есть еще другая версия, - добавила матушка, - будто окрестные жители, испугавшись нашествия эльфов, убили Лиссандру и ее колдуна…
- А есть еще одна версия, третья, - вклинилась тетушка Ирана. - Кто-то из местных то ли под заклятием, то ли за деньги по требованию эльфов убил колдуна, а заодно и Лиссандру. Ведь всем известно, что после смерти хозяина действие заклятия исчезает.
- Ой! Ну почему в нашей семье все какие-то тайны и загадки? - всплеснула я руками. - Никто толком ничего не помнит и не знает! Хоть бы записывали, что ли…
- Хорошая идея! - улыбнулась тетя Ратея. - Вот и займитесь!
- Уже, - кивнула Лисса и пояснила: - Я дневник веду.
"А неплохая идея. Пожалуй, и я займусь этим делом. Буду записывать свои мысли и все события, происходящие со мной", - подумала я.
- И что случилось после? - отвлек меня от раздумий голос Йены.
- По какой-то неизвестной нам причине тогдашний Владыка эльфов, отец Мирисиниэль, принес клятву о непричинении вреда роду своей дочери, то есть нам всем. И как вы знаете, если клятву приносит Владыка, то она распространяется и на весь его народ.
- Это мы знаем, но теперь у эльфов другой Владыка, - ответила Тинара.
- Он брат Мирисиниэль, который, по всей видимости, очень любил сестру, поэтому не только повторил клятву, но и закрепил ее договором безвременья.
- Все интереснее и интереснее, - задумчиво проговорила я.
- Странное дело, - согласилась со мной Йена.
- Да в нашей семье все странно, - начала Лисса, но Тинара ее перебила:
- Зато не скучно!
- Кто-то заскучал? - тут же осведомилась маменька.
- Похоже, что мы неправильно воспитываем своих дочерей, - протянула тетя Горана.
- А нас самих как воспитывали? Разве по-другому? - отозвалась тетушка Ратея.
- Точно так же, а зря! - снова ответила Горана. - Вот шили бы приданое лет с четырнадцати, как и положено, так, может, и наших девочек на приключения бы не тянуло?
- Ой, вспомни себя в их годы! Хотелось ли тебе дома сидеть? Так и со скуки умереть можно! - проговорила Ратея.
- Со скуки еще никто не умирал! - возмутилась матушка. - А тот метод воспитания, которым пользуются в нашем семействе на протяжении веков, приводит к весьма непредсказуемым последствиям!
- Не нагнетай!
- А разве Лекана не права? - поддержала маму тетя Горана. - Вот где в данный момент находится твоя дочь?
Тетушка Ратея, прищурившись, посмотрела в нашу сторону.
Я бегло осмотрела кузин. Похоже, что все они лихорадочно придумывали оправдания. Ситуацию спасла Иена.
- Теперь моя очередь задавать вопрос! - выпалила она.
Родительницы переглянулись, а тетушка Горана угрожающе сказала:
- Задавай уже, а после и мы вас кое о чем спросим…
- Скажите, вы думали над тем, как можно избежать брака с эльфом?
Родительницы задумались, потом маменька произнесла:
- Думали… и решили, что венец искать нам все равно придется, а вот брака избежать… мм…
- Есть способы, но мы пока не решили, какой из них можно использовать, чтобы был результат, - изрекла тетушка Ирана.
- Значит, без свадьбы не обойтись?
- А вы вспомните, как точно звучала ваша клятва? Было ли там хоть слово о свадьбе? - Тетя Горана пристально взглянула на нас.
Я задумалась, сестры тоже.
- Точно! - воскликнула Лисса. - Там просто о выборе речь шла. То есть мы должны просто принять выбор Эльлинира, а замуж можно не выходить?
- Не совсем так, но лазейку при желании найти можно будет. Время есть, мы подумаем, - слегка охладила наш пыл тетя Ирана.
- Мам, - полюбопытствовала я, - а вами эльфы интересовались?
- Еще как! Да и вашей бабушкой они тоже интересовались!
- Но мы были не настолько глупы и самонадеянны, чтобы позволить эльфам загнать себя в ловушку! - ехидно добавила тетушка Ирана.
Я скривилась и ответила:
- Мы осознаем всю серьезность своей ошибки. И тоже будем искать выход из сложившейся ситуации.
- А что, есть выбор? - язвительно заметила маменька.
- Уже нет, - вздохнула я.
- К чему заранее страдать? - произнесла тетя Ратея. - Венец у Этель, и, когда она вернется, можно будет просто подарить его эльфам.
Мы с кузинами обменялись мрачными взглядами. Родительницы, узрев наши переглядывания, тоже посмотрели друг на друга, и тетушка Ирана не замедлила озвучить:
- Может, мы чего-то не знаем?
Я взглянула на сестер: младшие не сводили взора с меня. Йена и Лиссандра искали что-то интересное на полу, пришлось взять на себя смелость и ответить: ведь знаете, что венца у нас нет так же, как и у Этель!
- Осведомлены, - кивнула маменька, - но батюшка считает, что венец у Этель, а вы знаете, где она прячется.
Так как кузины по-прежнему безмолвствовали, я продолжила:
- Мм… это не совсем так. Мы только слышали, что Мелина упоминала о каком-то своем убежище в Рудничных горах, но конкретное место мы не знаем.
- Ясно.
- Значит, будем ждать, когда Этель сама о себе сообщит!
- Теперь мой вопрос! - в нетерпении выкрикнула Тинара. - Что вы скажете про мой второй дар?
- Да! И у Этель тоже обнаружился второй дар, - спохватилась Лиссандра, - что вы об этом думаете?
Родительницы как-то странно переглянулись между собой, и тетушка Горана со вздохом ответила:
- Наследство ир Озаронов…
- А что с ним не так было? - удивилась Лисса.
- Вы должны помнить семейные хроники. Такие имена, как Мэша и Лексиус, вам что-нибудь говорят? - сведя брови, спросила матушка.
- Это ты про разбойницу и убивца? - уточнила я.
Старшие молча кивнули.
- Так, а при чем тут мой дар? - возмущенно возопила Тинара.
- Это у ир Озаронов было по два проявления магического дара, - несколько рассеянно пояснила тетя Горана, а маменька добавила:
- Так что ничего плохого в двойном даре нет!
- Да и у вашей бабушки тоже было два проявления дара, - вспомнила тетушка Ирана.
- Так что когда придет твое время поступать в академию, Тинара, то будем решать, на какой из факультетов тебя определить. Впрочем, если захочешь, то можешь сразу два окончить, так же как и бабушка.
- А пока, - улыбнулась Горана, - я тебе расскажу об основах дара построения иллюзий.
- И все-таки, девоньки, остальные, наблюдайте за собой - вдруг обнаружите у себя какие-то необычные способности, - озабоченно добавила тетя Ратея.
- Это как у меня? - исподлобья поинтересовалась я.
- Вроде того… или еще что-нибудь очень необычное и странное, - отозвалась матушка.
- Вы ничего от нас не утаиваете? - подозрительно осведомилась рыжая.
- Ничего стоящего! - слишком быстро ответила тетя Ирана.
Мы с Лиссой и Йеной переглянулись, но промолчали, решив отложить этот вопрос на более подходящее время.
Все в ожидании посмотрели на Латту, она кивнула и задала свой вопрос:
- Можно ли доверять тому, что рассказала нам госпожа ир Форено?
- Расскажите подробнее то, что услышали из ее уст, - попросили родительницы, и мы, перебивая друг друга, передали некоторые сведения, полученные от темной.
Когда мы закончили, старшие в очередной раз мрачно переглянулись, и тетушка Ирана проговорила:
- В основном все верно, да и мы слышали, что Мелина и наша матушка дружили. Но о саламандре ничего не знали также, как и о том, что Ратея нам не родная.
- М-да, - горько усмехнулась наша воительница, - никогда бы не подумала, что я дочь самой страшной колдуньи Норуссии.
- Главное, ты наша родня, а остальное не важно, - заметила маменька.
- Мы все равно сестры, хоть и двоюродные, - добавила тетя Горана.
- Все мы мир Лоо’Эльтариус! - кивнула Ирана.
- Меня вот другое волнует, - задумалась маменька, - почему нам наша матушка ничего не рассказала о пророчестве, касающемся наших дочерей?
- Здесь все ясно! - хмыкнула я.
- Вот-вот, - поддержала меня рыжая, - зная об этом, вы бы никогда не приехали в Крыло и уж тем более не позволили нам попасть на семейное кладбище!
Родительницы понимающе переглянулись, и тетя Горана едко ответила:
- Это уж точно! Будьте уверены!
- Одно радует, - резко сменила тему Ратея, - эльфы не найдут мою дочь в Рудничных горах.
- Лишь бы мы ее нашли, - напомнила тетушка Ирана.
- Зачем? - искренне изумилась Ратея. - Захочет, сама найдется!
- Ладно, - матушка как-то очень любезно кивнула, - вы нам вот что скажите, что вам Мелина поведала о том, где находится венец. Ведь нам вы сообщили, что артефакта в могиле не было.
- Ой-ей! - вскинулись Йена и Тинара.
- Да не знаем мы, где венец, - резко созналась Лисса, а я решила пояснить:
- Вернее, бабушка передала нам через Мелину какой-то стих, который нам поможет в поисках этого украшения.
- С каждым осеем все интереснее и интереснее становится! - пробормотала тетушка Ратея.
- Что за стих? - деловито осведомилась маменька.
- Ну-у, - задумчиво протянула я, - там вроде надо пойти в имение…
Я в поисках поддержки посмотрела на кузин.
- Ага! Точно! - кивнула Латта. - Там было про имение. - Там нас кто-то должен ждать, - неуверенно произнесла Тинара.
Мы молча переглянулись, стараясь припомнить стих, рассказанный Мелиной.
- Кто? - поторопила нас тетя Ратея.
- Сторож? - нерешительно предположила Йена.
- Не-эт, - так же ответила Лисса.
- Может, страж? - призадумалась я.
- Нет! Все не то! - покачала головой Йена.
- Вы хотя бы попытались запомнить? Или просто послушали и благополучно забыли? - возмутилась тетушка Горана.
- Нам не до этого было, - запальчиво ответила ей Йена.
- Так кто вас будет в имении ждать? - строго напомнила тетя Ирана.
- Кто-то, - с любезной улыбкой отозвалась рыжая.
- Кажется, мы должны прийти к кому-то, - изображая бурную мысленную деятельность, сообщила я.
- И он там не один должен ждать! - вспомнила Тинара.
- Да! Их там много! - старательно закивала Лисса.
Матушка страдальчески закатила глаза, тетя Ратея поспешила уточнить:
- Они что-то должны вам передать? Может, венец? Давайте вспоминайте!
Мы с кузинами усиленно пытались припомнить стих, у меня, как назло, не получалось этого сделать. Сестры тоже молчали. Родительницы уже начали злиться, но выразить свое недовольство не успели, в библиотеку, где мы беседовали, вошел батюшка. Он прямо с порога спросил:
- Наговорились уже? Я время обеда из-за вас пропустил! Что решили? И пойдемте уже поедим!
- Я все расскажу, - маменька улыбнулась папеньке.
- Ладно, пойдемте в трапезную, - вздохнула тетушка Горана. Взрослые стали выходить из библиотеки, видимо давая понять, что разговор на сегодня закончен. В дверях тетя Ирана оглянулась на нас и угрожающим шепотом проговорила:
- Вспоминайте стих! Это в ваших же интересах!
Мы с кузинами виновато потупились и решили пойти за родителями, так как тоже устали от разговоров, а еще нам не мешало бы осмыслить полученные сведения.
Ночью мне не спалось. Я ворочалась с боку на бок и пыталась считать белых овечек на белоснежном поле.
- Одна овечка, две овечки, - я не забывала представлять каждую из них, - три, четыре… десять, одиннадцать… сорок…
Я закрыла глаза и увидела как наяву: зима, искристый снежок, сорок белых овечек. А куда они смотрят? На снег? На небо? Или, может, друг на друга смотрят? Этакие смотрящие овечки. Смотрящие… мм… где-то я уже слышала это слово… О Луана! Конечно же! Смотрящие! Именно они упоминались в стихе бабушки. Смотрящие должны открыть тайну, где находится венец Мирисиниэль!
Я как ужаленная вскочила с кровати, накинула на плечи легкую шаль и бросилась к Лиссандре. По пути заскочила к Йене, разбудила ее и велела подойти в комнату рыжей.
Собрались быстро.
- Что случилось? - зевала Лисса и с укором смотрела на меня.
- Я вспомнила то, о чем говорилось в стихе! - волнуясь, поведала я.
- Ого! - Воодушевленные кузины перестали зевать и переглянулись между собой, но ответить ничего не успели.
Раздался осторожный стук в дверь, а после в открывшуюся щелку заглянули любопытные лица младших сестер.
- К вам можно? - робко поинтересовалась Латта.
- Заходите, раз пришли! - кивнула Лиссандра.
Младшие проскользнули в комнату и удобно устроились на кровати.
- Давайте рассказывайте, что случилось? - потребовала Латта.
- С чего вы решили, будто что-то случилось? - решила повредничать я.
- Да ладно тебе! Ты так топала по коридору, что я решила, будто пожар начался! - ядовито ответила Тинара.
- Я не топала, а тихо пробиралась к Лиссандре!
- Не топала она! Латта вот тоже проснулась!
- Лишь бы родители не проснулись, - забеспокоилась я.
- Они и не ложились еще, все в библиотеке собрались. Видимо, про нас говорят, - откликнулась Латта.
- Вот-вот. Все, - Тинара выделила это слово, - собрались, а вы нас не позвали! - В голосе младшей послышалась обида.
Мы с Йеной и Лиссандрой переглянулись, потом я попыталась оправдаться:
- Я думала, что вы спите, вот и не хотела вас будить!
- Лиссу с Йеной ты не побоялась разбудить! - уперла руки в бока Тинара.
- Хватит! Не будем ссориться. Раз уж пришли, то слушайте, - осадила нас Лиссандра, а Йена спросила:
- Нилия, что ты там про стих вспомнила?
Все сестры заинтересованно посмотрели в мою сторону.
- В стихе упоминаются какие-то Смотрящие, которые должны открыть нам тайну.
- Хм, - задумалась рыжая, - теперь и я что-то подобное припоминаю.
Остальные просто кивнули, а Латта простодушно изрекла:
- А Смотрящие - это кто? Те, кто смотрит?
Мы с Лиссандрой посмотрели друг на друга, а Йена ответила:
- Кто бы знал, кто они такие и за кем смотрят.
- Может, мамки знают? - предположила Тинара.
- Спросим…
- А пока давайте обсудим то, что узнали за эти дни, - предложила Йена.
- Да-а, - ответила я, - столько новостей. Что вы о них думаете?
- Сведений много, - согласилась рыжая, - я уяснила только одно, что кому-то из нас все равно предстоит стать избранницей Эльлинира. По крайней мере, придется быть ей до свадьбы. То есть кому-то предстоят два обручения с эльфом.
- Угу! - удрученно вздохнула я. - Клятву советнику дали…
- И если вспомнить желание эльфов получить наследника от этого брака, то становится совсем нерадостно! - хмуро изрекла Йена.
- Да уж точно ничего хорошего!
- Значит, надо родить девочку! - простодушно предложила Латта.
- Если бы еще знать, как это сделать! - скривилась Лисса.
- Так ведь мамки скажут.
- И венец искать все равно придется, - напомнила я.
- И это мы знаем, - вздохнула Йена.
- Хватит вздыхать! - ответила Тинара. - Нас много, все вместе что-нибудь придумаем!
- Сколько же тайн в нашей семье! Хоть бы одну разгадать, - заметила я.
- С чего начнем? - азартно спросила Лиссандра.
- С венца, наверное, - повела плечиком Йена.
- Точно! Завтра можно прямо с утра отправиться в имение и поискать Смотрящих! - зацепилась за идею Тинара.
- Знаете, девчонки, что я думаю? - внимательно глядя на сестер, спросила я.
Все воззрились на меня, и я продолжила: