- Я считаю, что поиски венца пока подождут. Ведь нас троих ждет академия. Нам осталось провести в Крыле всего две седмицы, а дальше поездка в Славенград.
- Тогда мы без вас найдем венец, - насупилась Латта.
- Девчонки, Нилия права! Мы скоро уедем в столицу, так что давайте не будем ссориться, - попросила Лисса.
- Уедете вы, а мы здесь останемся, - упрямо заявила Тинара.
- Вот пока мы в столице, вы можете погулять по имению, а эти две седмицы давайте проведем все вместе, - грустно улыбнулась я.
- Точно! - поддержала меня Йена. - Мы же с вами увидимся лишь в конце лета, а потом распрощаемся до следующего года. И даже на зимних каникулах домой не приедем. Нас же в Астрамеаль пригласили.
Наша троица дружно вздохнула, младшие прониклись.
- Неужели все так грустно? - посмотрела на меня Тинара.
- Нет, - покачала я головой. - По крайней мере, в столицу мы отправимся на летучем корабле, - мечтательно прикрыла глаза.
Вблизи никто из нас не видел это эльфийское чудо. Только высоко в небе иногда показывались летающие красавцы-парусники, да и обычные ладьи плавали по полноводной Литке. Летучие корабли мы видели лишь на рисунках в книгах, а тут полет… только подумать! В нашей империи не строили своих летучих кораблей, а закупали у эльфов, которые считались мастерами этого дела.
- Да-а, - послышался голос Лиссандры, - уже в конце месяца мы отправимся в Лимань. Это самый близкий город, где есть пристань летучих кораблей.
- Нас возьмут посмотреть на это чудо? - жалобно поинтересовалась Тинара.
- Мы попросим, - ободряюще улыбнулась я.
Последующие дни пролетели быстро. Никаких важных событий или разговоров не было. Нас, старших сестер, заставили готовиться к вступительным экзаменам, да и работу в лаборатории для меня никто не отменял. И вот незаметно наступил день моего рождения.
Я проснулась солнечным летним днем в превосходном настроении. В комнате уже стоял букет моих любимых полевых ромашек. Это Леля наверняка постаралась.
Вниз спустилась в предвкушении праздника, ведь семейство, наверное, подготовилось. Мои надежды оправдались! Я вбежала в трапезную, и со всех сторон послышались поздравления. Батюшка преподнес огромный букет эльфийских розарусов. И где только достал в нашей глуши? Нежно-розовые бархатные цветки на длинном бирюзовом стебле с мелкими листочками. Эти шикарные цветы встречались крайне редко, а их особенностью было то, что во время роста стебли густо покрывали колючки, но они опадали при срезке. Поэтому они считались великолепным и очень дорогим подарком.
- Ты сегодня стала еще на год ближе к совершеннолетию, дочка, - начал произносить поздравительную речь папенька, - сегодня день твоего шестнадцатилетия. Возраст поступления в академию, и я желаю, чтобы ты смогла легко преодолеть все вступительные испытания! Только подумать, шестнадцать лет! А ведь еще совсем недавно была малюткой!
Батюшка порывисто обнял меня.
Далее настала очередь матушки:
- Сегодня, дочка, тебе исполняется шестнадцать лет! Это возраст перемен! Как и сказал твой батюшка - это возраст поступления в академию, возраст начала самостоятельной жизни вдали от нас! Я желаю тебе новых свершений, успехов в учебе, надежных друзей! Удачи, моя девочка! Пусть Шалуна тебя не забывает!
Мы обнялись. Далее прозвучала песня о веселом дне рождения в исполнении всех родственников, я подпевала вместе со всеми:
Веселого, веселого, веселого
Дня рождения тебе веселого!
И настроения тебе веселого,
И всего-всего тебе веселого!
Все смеялись и радовались планам на день. После поздравления перед завтраком следовал традиционный в такой день отдых и праздничный ужин вечером, где мне и подарят главные подарки.
После завтрака ко мне подошел домовой, который служил у нас дворецким. Нечистик обратился ко мне:
- Младшая госпожа, мы присоединяемся к поздравлениям.
Затем он протянул мне небольшую коробочку. Там находилась красивая витая цепочка.
- Спасибо, Тенгвин, - поблагодарила я. И за цветы тоже благодарю!
- Мы рады, что вам понравилось, а вот это некоторое время назад передал для вас эльфийский гонец. - Дворецкий преподнес мне букет белых эльфийских розарусов и небольшую коробочку.
При виде подарков я недовольно скривилась, но поблагодарила Тенгвина еще раз. Домовые в нашей семье были не просто слугами, они служили много лет нашему семейству, заключив с батюшкой соглашение о найме.
Принесла подарки родителям. Они настороженно оглядели их.
- Может, вернем? - предложила я.
Родители переглянулись между собой, а затем посмотрели на тетушек. Ирана задумчиво произнесла:
- Обидится еще, как-никак жених… возможный…
- Давай открывай уже! - с любопытством произнесла Лисса.
- Сама бы приняла такой подарок? - ехидно осведомилась я.
- Когда был мой день рождения, то Эльлинир еще не числился у нас в женихах! - ответила она.
- И у меня, но я бы открыла! Интересно! - воскликнула Йена.
Я нерешительно взглянула на родителей.
- Открывай, - махнул рукой батюшка. - Чего уж там бояться? Раньше опасаться надо было!
Я со вздохом распустила бант на светло-зеленой коробке, открыла крышку и увидела резную шкатулку, внутри которой лежал кулон из желтого камушка.
- Что это? - недоуменно нахмурилась я.
Остальные подошли ближе. Матушка достала подвеску и с пристальным вниманием оглядела ее.
- Вот это подарок! - прокомментировала тетя Ратея.
- Что это? - повторила мой вопрос Лисса.
- Амулет, - пояснила родительница.
- Какой именно? - поспешила уточнить я.
Батюшка тем временем обнаружил письмо, которое прилагалось к подаркам.
- Это амулет связи. Нилия, читай сама!
Я вгляделась в строки письма. Они гласили: "Террина Нилия, я, несмотря на свой скоропалительный отъезд, узнал о вашем дне рождения! Хоть я и не приехал поздравить вас лично, но смог передать этот небольшой презент. Амулет из алатырь-камня очень напоминает ваши глаза (я непроизвольно поморщилась). Это амулет связи, если решите, что желаете пообщаться со мной, то прикоснитесь к камню, и я отвечу, как бы далеко от вас не находился! Надеюсь на встречу. Эльлинир мир Тоо’Ландш".
- И что прикажете с этим делать? - недоумевала я.
- Как что? - захихикала Лиссандра. - Вот прикоснись к амулету и пообщаешься с эльфом!
- Просто мечтала в день своего рождения пообщаться с эльфом! - ядовито отозвалась я.
- Подарок в принципе неплохой, - проговорила тетя Горана, а Ирана, тщательно изучив амулет, добавила:
- Это самое обычное средство связи.
- Оставь, вдруг пригодится, - поставила точку в разговоре тетушка Ратея.
Я пожала плечами, а, зайдя в свою комнату, бросила подарок эльфа в один из ящиков комода.
Вечером состоялся праздничный семейный ужин. Василина по такому поводу испекла огромный торт со взбитыми сливками. Украшали его дорогостоящие эльфийские фрукты и ягоды. Я опять порадовалась - папенька расстарался! Вернее, мне хотелось бы думать, что свежие лакомства в начале лета все-таки оказались на нашем столе стараниями родителя, а не кого-то другого.
Были и шестнадцать свечей, и подарки, и поздравления, и шутки, и веселье. Я ощутила себя счастливой!
В конце, когда все уже устали и спешили разойтись по своим комнатам, ко мне с заговорщическим видом подошли Лисса с Йеной.
- Нилия, пойдем прогуляемся.
- Перед сном очень полезны прогулки на свежем воздухе! - многозначительно сверкнула глазами Йена.
- Я устала, - попыталась отказаться я.
Но меня не услышали и, подхватив под руки, вывели в сад. Последние лучи заходящего солнца окрашивали горизонт в теплые тона. Дул легкий ветерок и игриво пробегал по деревьям и цветам. Все было очень красиво. Мы ушли вглубь сада, там у одной из клумб был небольшой прудик, а рядом стояла скамья. Это было любимое место отдыха всего нашего семейства.
Мы подошли ближе, и со скамейки поднялся Ильян. В руках у него был простой букет из полевых цветов. И они показались мне прекраснее всех эльфийских розарусов вместе взятых! Кстати, букет Эльлинира отправился украшать кухню.
- Мы пойдем, - шепнула одна из кузин, но я даже не поняла, какая именно. Все мое внимание было сосредоточено на Ильяне.
Молодой человек подошел ко мне, и я оказалась не готовой к заразительной мальчишеской улыбке, которая появилась на его лице.
- С днем рождения, сударыня Нилия!
Ильян галантно поклонился и протянул мне букет. Кровь прилила к моим щекам, наверное, я покраснела, но взяла букет и пробормотала:
- Спасибо большое, сударь. Очень неожиданно!
- Это, конечно, не эльфийские розарусы, но подарок от всего сердца!
- Что вы? Они гораздо прекраснее розарусов! - слишком поспешно ответила я и, чтобы скрыть пылающие щеки, уткнулась лицом в букет.
Мы присели на скамью. Оба молчали. На улице было тихо, лишь ветерок слегка покачивал растения вокруг нас. Я посмотрела на небо. Было такое время, когда одна половина небосвода еще освещалась закатными лучами, а на другой уже появлялись первые звезды.
- Говорят, - произнесла я, чтобы прервать затянувшееся молчание, - если видишь в небесах первые звезды, то можно загадать желание. Начиная его словами: "Звездочка первая, звездочка ясная…", а дальше необходимо произнести то, что желаете… можно шепотом.
- У меня одно желание… - начал Ильян, повернувшись ко мне, но я его перебила:
- Давайте одновременно, но каждый про себя, загадаем желания?
Воин задумчиво посмотрел на меня, а затем кивнул. Через несколько ирн он спросил:
- Какое вы загадали желание, сударыня, если это не секрет? Вероятно, оно связано с поступлением в академию?
- Нет, - опровергла я, - в академию я и так поступлю, у меня другое желание…
- Это секрет? - вопросительно приподнял бровь Ильян.
Я решилась и тихо изрекла:
- Я загадала, чтобы вы на меня больше никогда не обижались. А если я вас чем-нибудь обидела, то…
Договорить я не успела, молодой человек порывисто схватил меня за руку и ответил:
- Я не обижался на вас, сударыня Нилия!
- Тогда где вы пропадали все это время? Почему я не видела вас с того самого званого вечера, когда вы собирались сделать мне предложение?
- Дела служебные, - грустно улыбнулся он, не отпуская моих рук. - Да и не обижался я. Просто загрустил немного…
- Отчего же? - поинтересовалась, втайне надеясь, что рук моих он не отпустит.
- Нилия, я никогда не был особо речист, поэтому не знаю, как вам объяснить свои чувства, да и не знаю, нужно ли это делать, - заволновался Ильян и отпустил мои руки.
- Объясните все как есть, - попросила я и сама прикоснулась к его руке.
Молодой человек улыбнулся:
- Знаете, какое желание я загадал?
- Хотелось бы знать, если это не тайна…
- Я попросил у звезды, чтобы вы, Нилия, вспоминали обо мне в своей академии хотя бы изредка.
Тут из моих уст вырвалось:
- Поцелуйте меня, Ильян!
Удивилась сама себе, но отступать я не собиралась и с ожиданием посмотрела молодому воину в глаза.
Он несколько ирн неверяще глядел на меня, а затем его лицо приблизилось к моему, и его уста легко прикоснулись к моим. Я замерла.
Его губы нежно, словно играя, прикасались к моим, его руки обнимали мою талию, обдавая жаром. Мои ладони лежали на его груди, и я чувствовала, как бьется его сердце. Это было необычно и чудесно!
Ильян оторвался от моих губ. Он тяжело дышал и неотрывно смотрел на меня, его глаза потемнели.
- Чудесная ночь, не правда ли? - срывающимся голосом прошептала я.
- Да, - прохрипел он.
- Ой, смотрите, в пруду рыбки плещутся! - поспешила я отвлечь воина.
Он кивнул в ответ, не сводя с меня пристального взора.
Я положила голову ему на плечо, молодой человек обнял меня. Прикрыла глаза от приятного ощущения близости.
Так мы и просидели, даже не знаю сколько, но на дворе уже совсем стемнело и стало прохладно. Я поежилась. Ильян крепче обнял меня. Вздохнул и произнес:
- Вам пора возвращаться…
Я кивнула, но не пошевелилась. Он снова вздохнул.
- А вы будете обо мне вспоминать? - спросила я и выжидательно взглянула на собеседника.
- Всегда…
Я улыбнулась, поднялась со скамьи и, протянув ему руку, попросила:
- Проводите меня до дверей.
Ильян поднялся, взял меня за руку, и мы направились к терему.
Дойдя, остановились у двери, я, повернувшись к воину, прошептала:
- Помните обо мне, Ильян.
Он тихо ответил:
- Вас сложно будет забыть!
Затем мы снова поцеловались. Это был легкий и быстрый прощальный поцелуй.
- До свидания, сударыня Нилия. Пусть боги хранят вас!
Я лишь улыбнулась на прощанье и вошла в дом. Закрыла за собой дверь и, прислонившись к ней, мечтательно закрыла глаза.
- Ну, что было?
- Давай скорее рассказывай!
Послышались шепотки с двух сторон. Я открыла глаза и увидела Йену с Лиссой.
- Все было чудесно! - улыбнулась я. - Спасибо вам!
- А что мы? - захлопала глазами рыжая.
- Ильян сам ко мне вчера подошел и попросил устроить встречу с тобой, - поведала Йена.
- Давай рассказывай! - настаивала Лисса.
- Ага! В подробностях! - не отставала от нее Йена.
Я улыбнулась, прижала к себе букет и, шепнув:
- Звездной ночи, девочки! - устремилась к себе в комнату.
Там пристроила букет в вазу и благодарно произнесла:
- Спасибо тебе, Луана!
Засыпала я счастливой, успев помечтать перед сном. В моих мечтаниях главенствовал Ильян.
Дальнейшие дни до отъезда в академию пролетели незаметно. Ильяна я больше не видела. Йена узнала от Ждана, что помощник батюшки отбыл из Западного Крыла по государственным делам.
Грустить по этому поводу мне было некогда. Все готовились к отъезду. И вот наступил последний вечер перед нашим отбытием в Славенград. Обстановка дома была напряженной. Переживали все, но помалкивали. Вроде и говорить уже было не о чем, все сказано: и напутствия, и пожелания.
После ужина серьезные родительницы внесли небольшую шкатулку.
- Вот, - прокомментировала матушка, - это наш последний подарок перед вашим отъездом.
После этих слов она достала из шкатулки небольшой кулон в форме месяца из какого-то прозрачного камня. Тетушки Ирана и Горана вынули из ларца аналогичные подвески, только одна была из коричневого самоцвета, а другая - из зеленого.
- Это, - пояснила тетя Ирана, протягивая кулон Лиссандре, - амулеты связи. Вы можете общаться с нами и друг с другом. Мало ли что произойдет, и вы всегда сможете сообщить о себе.
- Да. У нас есть такие же, - тетушка Горана показала похожую подвеску синего цвета.
Вдруг я поняла, насколько все серьезно. У нас действительно начинается самостоятельная жизнь, где придется рассчитывать только на себя.
- Амулет активировать просто. - Маменька надела кулон мне на шею. - Просто сожмите подвеску в руке и представьте того, с кем хотите поговорить.
- Если же вы ощущаете жжение в том месте, где кулон соприкасается с кожей, то, значит, кто-то из нас хочет пообщаться с вами, - добавила тетя Горана.
- Нам такие подарят? - послышался обиженный возглас Латты.
- Всему свое время, - улыбнулась тетушка Ирана.
- Вот настанет ваша очередь поступать в академию, и вам сделаем такие же амулеты, - дополнила маменька.
Младшие недовольно переглянулись, но ничего не сказали.
- А у Этель есть подобный кулон? - спохватилась Лисса.
- Да, - подтвердила тетя Ратея.
- Тогда почему она ничего не сообщает о себе? - недоумевала Йена.
Тетушка Ратея пожала плечами и предположила:
- Может быть, ждет, когда вам амулеты выдадут и вы сами с ней свяжетесь.
- Кстати, попробуйте, если появится свободная лирна, - кивнула матушка.
Мы согласились с этим предложением, тем более что нам самим не терпелось опробовать подвески в действии. Это мы и сделали наступившей ночью. Наговориться, конечно, не успели, ночь оказалась короткой, и надо было хоть немного поспать. Связаться с Этель никому из нас не удалось. Решили не унывать и попробовать сделать это позднее.
Так закончился мой последний день в отчем доме перед отъездом в академию. Легла спать я в предвкушении завтрашнего путешествия на летучем корабле. Не расстраивало даже то, что нашим попутчиком должен был стать Эльлинир.
ГЛАВА 5
Утро встретило меня яркими солнечными лучами. Поднявшись с кровати, я отчаянно зевнула - сказалась прошедшая бессонная ночь. Но лениться мне не дали, в комнате тут же появилась Леля.
- Ужа встала? Это хорошо! Давай поторопись!
Завтрак прошел очень быстро и суматошно, потому что все спешили. До Лимани нам предстояло доплыть на ладье по Литке, а там уже наш путь пролегал к пристани летучих кораблей.
Из дома практически выбегали. Папенька ворчал и недоумевал, зачем нам всей толпой нужно ехать до Лимани. Мы поочередно, а то и все разом пытались ему объяснить, почему нам хочется побыть лишний осей всем вместе. С нами до Славенграда отправлялась лишь тетушка Ратея. С выбором батюшка был согласен: и компаньонка, и охрана в одном лице! Мы тоже не волновались по этому поводу, если что - тетя сумеет указать эльфам их место!
Всей шумящей гурьбой спустились со склона, где стояло наше поселение, к Литке. Там нас уже ожидала двухмачтовая красавица-ладья с прямыми парусами красного цвета, на которых была изображена яр-птица.
У причала стояли воины из гарнизона, среди которых был и Ильян. Они должны были сопровождать нас до Лимани. Мое настроение улучшилось, когда я посмотрела на Ильяна, а он слегка улыбнулся мне в знак приветствия. Я тут же вспомнила, что между нами было, и покраснела. Лисса и Йена, находящиеся рядом со мной, заметив это, тихонько захихикали. Я оставила их смех без внимания.
Воины загружали наш багаж, которого было немало. Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что наших личных вещей было немного: всего три сундука, остальное же занимали склянки с настоями и прочие лекарские принадлежности, которые маменька отправляла в столицу.
Багаж занял свое место на ладье, и настала наша очередь подниматься на борт. Мне подал руку Ильян. И это было очень приятно и волнительно!
Путешествие по Литке было прекрасным. Живописные берега с зеленеющими деревьями, высокие косогоры, пытающиеся достать своими верхушками до самых небес. Легкий ветерок развеивал дневную летнюю жару. Вскоре мы достигли Синих Овражков - небольшой деревеньки, расположенной между Западным Крылом и Лиманью.
Мы с сестрами сидели на скамьях, установленных на палубе, попивали прохладный ягодный взвар и разговаривали. Родительницы находились рядом и строго наблюдали за нами. Батюшка командовал воинами.