Спустя осей добрались до Лимани. Мы часто бывали в этом городе, поэтому привыкли и к каменным домам, и мощенным булыжником улицам. Еще несколько десятков лирн путешествия в карете, и вот пристань летучих кораблей. Собственно, пристанью это было назвать сложно. В незапамятные времена на окраине современной Лимани в земле образовалась глубокая впадина. Вот ее и приспособили для порта. Соединялась расщелина висячими мостиками, а ниже их уровня для безопасности была натянута магическая сетка, которую поддерживали местные маги. От этого хорошо было всем: и магам работа, и людям безопасно.
На пристани нас ждали эльфы. К кораблю проследовали лишь мы с родными и всего пятеро воинов, включая Ильяна.
Я крутила головой во все стороны, стараясь не упустить ничего.
- Рот закрой и веди себя прилично! Не маленькая! - одернула маменька.
Я опустила глаза. Что здесь скажешь? Летучие корабли я видела лишь издалека, а здесь вблизи, они были все настоящие! Красивые! Необычные!
Вскоре мы дошли до корабля, на котором нам предстояло добираться до Славенграда. Летун был прекрасен: светлая палуба, огромные белоснежные паруса, искрящиеся на солнце, на борту надпись на эльфийском языке, которая гласила: "Белая звезда". Я восхищенно замерла.
- Не глазей! - дернула меня за рукав Тинара.
- На себя посмотри, - беззлобно отозвалась я.
- Лучше попроси своего эльфа, чтобы пустил нас на борт, чтобы все посмотреть, - продолжила младшая.
- Он не мой! И ни о чем просить его я не собираюсь! - огрызнулась я.
- Не твой, так не твой, - примирительно ответила Тинара. - Твой вот сзади стоит и глаз с тебя не сводит.
Я оглянулась. Действительно, Ильян был позади нас и грустно на меня глядел. Заметив мой взгляд, он чуть улыбнулся. Я вздохнула и отвернулась.
- Все равно эльфа попроси, - прервала мою задумчивость младшая. - Ты же обещала!
- Я обещала, что уговорю родителей взять вас в Лимань. Это я выполнила!
- Но… - начала Тинара, но не закончила.
Нам навстречу с корабля по сходням спускался Эльлинир. Я оглядела его. Да, он был прекрасен, но не заставлял мое сердце восхищенно замирать. Я отрешенно оглядела его безупречный внешний вид: роскошные волосы, лукавые глаза, белоснежную рубашку и черный, с золотым шитьем камзол. Внезапно в голову пришла шальная мысль: а не жарко ли ему в черном в такой обжигающий зной?!
Я улыбнулась своим мыслям и с опозданием осознала, что в этот момент эльф смотрел прямо на меня! И - о Луана! Он улыбнулся в ответ. Йена с Лиссой изумленно посмотрели на меня. Я покраснела и отвела взгляд. Вредный эльф! Все делает не вовремя!
- Ай! - взвизгнула я, когда подошедшая Латта, прошептав: - Попроси его! - ущипнула меня за руку.
Тут на меня воззрились ВСЕ!
- Что случилось? - сверкнула глазами матушка.
Я ничего не успела ответить. К нам подошел Эльлинир. Поприветствовав всех, он обратился ко мне:
- Вы так рады меня видеть, террина Нилия?
- Нет! - выпалила я, но тут же осеклась.
На меня недовольно глядели старшие родственники.
- О боги! - простонала маменька.
Батюшка закашлялся, Йена с ужасом смотрела на меня, Лисса прижимала ладошки к щекам, а младшие прилипли ко мне с двух сторон и недовольно сопели. Сзади послышался какой-то шорох, и я интуитивно догадалась, что это подошел ближе и встал прямо за моей спиной Ильян. Лица матушки и тетушек вытянулись, а батюшка покраснел, видимо, от гнева.
Между тем Эльлинир ехидно прищурился и проговорил:
- Не желаете ли вы, террина Нилия, чего-нибудь у меня попросить?
"Это он о чем?" - подумалось мне, но тут Тинара еще крепче сжала мою руку, а в моей голове созрел план.
- Желаю, - покладисто согласилась я и покаянно опустила глаза.
- Чего именно? - Эльф весьма изящно приподнял бровь.
- Достопочтимый господин мир Тоо’Ландил, не будете ли вы так великодушны и не позволите ли моим младшим сестрам подняться на борт и осмотреть "Белую звезду", - скромно, не отрывая взгляда от своих туфель, произнесла я.
Несколько ирн было тихо. Я рискнула и подняла взор. Старшие кузины закатили глаза, матушка качала головой, тетушки хмурились, на батюшку смотреть я побоялась. Зато, набравшись смелости, поглядела на перворожденного. Эльф задумчиво рассматривал меня, а после спросил:
- Неужели вашим сестрам так сильно хочется подняться на борт?
- Очень, - прошептала за меня Тинара.
Латта просто кивнула.
- Вы извините их, господин мир Тоо’Ландил, - вклинился папенька, подходя к нам, - что с них взять, ведь неразумные дети еще!
Эльлинир, прищурившись, оглядел нашу троицу и медленно ответил:
- Что же, юные террины, я думаю, что смогу исполнить ваше желание. Идемте… - Он махнул рукой и направился к кораблю.
Мы не сдвинулись с места.
- Идемте! - в нетерпении повторил эльф, обернувшись к нам, а затем, оглядев всех, добавил: - Юные террины, приглашаю вас и ваших родственников на борт "Белой звезды".
Батюшка, бросив на меня недовольный взгляд, последовал за ним, далее к сходням направились тетушки и Лисса с Йеной. Матушка подошла к нам и знаком отправила младших следом за всеми.
- Что ты творишь? - обратилась она ко мне, когда мы подходили к лестнице с перилами, ведущей на борт.
- Я не специально, - попыталась оправдаться я.
- Надеюсь, - прошептала маменька. - И ты надейся, что эльф забудет об этом оскорблении!
- Да ладно тебе! Оскорбление! - отмахнулась я. - Они ради венца и не такое стерпят!
- Осторожнее, - напутствовала матушка. - Это двухсотлетний эльф, а не твой двадцатилетний поклонник.
Я замерла, а родительница продолжила:
- Кстати, ты и Ильяна чуть было не подвела. Я уж думала, что он за оружие схватится. Знаешь, что бы тогда с ним случилось из-за твоей глупости?
Я ойкнула и пообещала:
- Все, я поняла. Постараюсь больше не допускать подобных ошибок!
- Очень на это надеюсь. - Маменька еще раз внимательно оглядела меня.
Потом мы стали подниматься. Вниз я старалась не смотреть, хоть там и была натянута сеть.
Ступив на борт, я восхищенно выдохнула от удивления. Палуба корабля была просто великолепна! На полу лежали яркие ковры эльфийской работы, тут же были изящные резные скамьи, посередине поднималась лестница на мостик с узорчатыми перилами и деревянным штурвалом. Вверх взмывали мачты с белоснежными парусами, на одной из них была смотровая вышка.
Все восхищенно переглядывались, лишь батюшка был не совсем доволен. Улучшив момент, он подошел ко мне и с мученическим выражением на лице спросил:
- Доченька, ну что ты творишь?
- Я уже осознала всю важность своей ошибки… И я не специально.
- Надеюсь, что ты усвоила урок! Видимо, у эльфа сегодня хорошее настроение, хотя, по моему мнению, он просто что-то задумал!
- Ясно что! Вернуть венец, - буркнула я.
- Будь осторожна, - предостерег меня папенька.
Прошло лирн десять или пятнадцать, и мы собрались в носовой части корабля. Я все-таки рискнула посмотреть вниз: там светилась магическая сеть. Вверху же было безоблачное небо.
- Сударь, сударыни, - обратился Эльлинир, - нам нужно отправляться в путь.
Настал момент прощания. Я быстро обнялась с тетушками, чмокнула в щеку Латту. Подошла к Тинаре, в ее глазах были слезы.
- Удачи, - прошептала она, - извини, если обидела.
Я покачала головой и обняла младшую сестрицу.
- Не грусти, скоро увидимся!
К нам подошли родители. Батюшка выглядел расстроенным.
- Ты это… сообщай о своих делах, девочка! - проговорил он и обнял меня.
Матушка тоже заключила меня в свои объятия и пожелала удачи.
- Мы тебя любим! И всегда ждем! - говорили родители.
Я всплакнула.
Провожающие медленно покинули палубу. Капитан занял свое место у штурвала, а затем послышались его указания команде, и "Звезда" пришла в движение.
- Вы можете подойти к борту, - сказал нам Эльлинир.
Мы с кузинами так и сделали, и я увидела родных и Ильяна. Причем он смотрел на меня так грустно и безнадежно, что у меня невольно защемило сердце и захотелось немедленно выйти замуж за этого юношу.
Интересно, что будет, если я попрошу остановить корабль и откажусь ехать в академию? Что сделает батюшка, если я захочу замуж за Ильяна?
- Даже не думай, - послышался шепот тети Ратей.
- Я… э-э-э, - оглянулась я.
- У тебя все на лице написано, - ухмыльнулась тетушка.
Корабль поднимался все выше и выше, постепенно удаляясь от наших родных и близких, а когда пристань скрылась из глаз, мы отошли от борта. Я осведомилась у тети Ратей:
- И что же вы прочитали на моем лице?
- Сама не понимаешь?
Я выжидательно смотрела на тетушку, и она уточнила:
- Ты так на него смотрела… Да не смущайся, я сама была молодой, поэтому все понимаю. Но мой тебе совет: забудь о нем! У тебя другая судьба!
Я задумалась, а кузины заинтересованно косились на меня, пришлось срочно искать новую тему для разговора. Пока я придумывала, к нам подошел Эльлинир.
- Сударыни?
- Господин мир Тоо’Ландил, - обратилась тетя Ратея к эльфу, - если вы позволите, то нам бы хотелось отдохнуть. Девочки переживают, и им просто необходимо поспать.
Эльлинир кивнул и пригласил проследовать за ним. Мы прошли внутрь корабля. Стены в коридоре были обиты деревянными резными панелями, а на полу лежал мягкий ковер. Эльф довел нас до одной из дверей, открыл ее и пригласил внутрь.
- Отдыхайте, сударыни, - сказал он.
Мы вошли и снова восхищенно выдохнули. Каюта была большой и очень светлой. Напротив двери располагалось большое окно с изящной решеткой, а прямо под ним стоял диванчик. Справа и слева были четыре кровати, также справа был большой комод с зеркалом и шкаф за дверью, а слева была еще одна дверца. Лисса тут же открыла ее.
- Ванная, - сообщила она.
- Удобно, - ответила Йена.
- Каюта, видимо, капитанская, только переделанная специально для нас, - догадалась тетушка.
Я подошла к окну, выглянула в него и замерла.
- Вы только поглядите! - позвала я.
Мы плавно летели, кругом расстилалась бездна, а далеко внизу проносились деревья, поля и домики. Людей заметно не было.
- Восхитительно, - прошептала Йена.
- Ага!
Спустя какое-то время тетя Ратея скомандовала:
- Хватит смотреть! Займитесь делом, почитайте книги, подготовьтесь к экзаменам, а я пойду и узнаю, собираются ли тут нас кормить!
Наши сундуки стояли в каюте. Обнаружив свой, я достала "Большой справочник травников" и села на кровать, расположенную недалеко от окна так, что мне был виден кусочек неба.
- Давай рассказывай! - Лисса присела рядом со мной.
- Мы ждем!
- Что рассказывать? - вздохнула я. - Кажется, я влюбилась.
- Ого! - округлила глаза рыжая.
- Что будешь делать? - полюбопытствовала другая кузина.
- Я слишком поздно поняла, что Ильян мне небезразличен. Поэтому остается только прилежно учиться в академии.
- А как же любовь? - возмутилась Йена.
- Если он меня любит, то дождется!
- Обязательно дождется! Видно, что Ильян тебя любит, - обняла меня Лиссандра.
- Не забывайте об эльфе, - оборвала наши радужные мечты Йена.
- Забудешь о нем, - буркнула я.
- Не грусти. Все будет хорошо! - не сдавалась рыжая.
- Давайте мы сделаем что-то очень важное? - с азартом предложила Йена.
- Что?
- Давайте поклянемся друг другу, что поможем той из нас, кого выберет эльф. Уж не знаю, как мы это сделаем, но уверена, что все вместе мы что-нибудь придумаем!
- Согласны!
- Давайте на крови поклянемся, - добавила Лисса.
Мы с Йеной кивнули в ответ.
- Вот, - рыжая сбегала к сундуку со своими вещами и достала нож, глядя на наши удивленные лица, Лисса пояснила: - После случая на кладбище решила взять с собой. Заколкой было неудобно кожу прокалывать!
Я сглотнула, а Лиссандра как ни в чем не бывало побежала в ванную, махнув нам рукой. Мы отправились следом за ней.
- Я начну, - сказала Лисса и, бесстрашно проколов ладонь, торжественно произнесла: - Я, Лиссандра мир Лоо’Эльтариус, клянусь в том, что буду всеми силами помогать своим кузинам Нилии и Йене и никогда не брошу их в беде!
Капля крови выступила на ладошке рыжей, а я протянула свою. Ирна - и на моей руке заалел порез. Я проговорила:
- Я, Нилия мир Лоо’Эльтариус, клянусь быть рядом, всегда и во всем помогая своим кузинам Лиссандре и Йене!
Осталась последняя из нас. Она подставила свою ладошку, а потом произнесла:
- Я, Йена мир Лоо’Эльтариус, клянусь заботиться и помогать во всем своим кузинам Лиссандре и Нилии!
Мы соприкоснулись ладонями так, чтобы кровь смешалась.
- Клянемся! - сказали мы еще раз все вместе.
Улыбнулись друг другу.
- Ой, а как мы кровь остановим? - спохватилась Лисса.
Затем она с надеждой посмотрела на меня. Я помотала головой.
- Все-таки, может, попробуешь? - осторожно спросила Йена.
- Даже не думайте! - отрезала я.
- Мы готовы рискнуть! - В глазах рыжей появился нездоровый интерес.
- Вы же знаете, какой из меня целитель! - горько ответила я.
- Кровь остановить как-то надо!
- Спокойно! У меня в сундуке в лекарском наборе есть подходящая настойка.
Девочки, переглянувшись, поняли, что спорить бесполезно. Все вместе мы бросились в комнату, на ходу доставая носовые платки, чтобы приложить к ранкам.
Я открыла сундук и попыталась одной рукой поискать нужную склянку. В самый разгар этого занятия в каюту вошла тетя Ратея.
- Вот заказала нам обед прямо сюда… Что с вами случилось?
- Тетушка, поищи настойку кошачьей лапки, - попросила я.
- Настойку из кого? - воззрилась на меня воительница.
- Растение такое - кошачья лапка, - нетерпеливо пояснила я.
Ратея прищурилась, но полезла искать лекарство. Вскоре она нашла нужную склянку и еще повязки достала.
Мы приложили смоченные в настойке повязки к ладошкам.
- Что вы здесь делали?
- Да так…
- Надо было, - глубокомысленно изрекла Йена.
- Раз надо, значит, надо! - серьезно кивнула тетушка.
Мы облегченно выдохнули, если бы на месте Ратей была кто-нибудь из ее сестриц, то мы бы так легко не отделались!
Солнечный луч игриво пробежал по лицу, легко коснулся очей и разбудил меня. Я посмотрела в окно: в прозрачном воздухе купались рассветные лучи, возвещая о том, что уже наступило утро. Плавное покачивание корабля напоминало о том, что мы движемся. Я с наслаждением потянулась, затем огляделась. Тетушка и обе кузины еще спали. Меня обуяла жажда деятельности, и я спустя пару десятков лирн вышла на палубу.
Мы летели: кругом расстилалась сверкающая бездна. Воздух был свеж и прохладен. Все кругом искрилось в ярких солнечных переливах. Я выглянула за борт. Под кораблем пролетало что-то туманно-белое. Я ахнула, это же облако! Сердце пело, я лечу над облаками, как птица! Завороженно проследила, как корабль плавно обогнал небесного барашка. И увидела простирающуюся далеко внизу бархатную зелень леса, пересеченную лентой сверкающей реки, а потом под кораблем сверкнуло озеро, словно круглое маленькое зеркало.
Я поежилась, все-таки здесь наверху было достаточно прохладно, а затем плотнее закуталась в шаль, которую предусмотрительно захватила с собой на прогулку.
На руке несильно ныл порез. К сожалению, мы не обладали невероятной регенерацией перворожденных. Конечно, мы были крепче простых людей, поэтому я не переживала, ведь завтра от раны не останется и следа.
Тут я вспомнила Ильяна. Его руки, его губы! Интересно, как он там без меня? Вспоминает ли наши поцелуи в саду? Мечтательно прикрыла глаза, вспоминая вечер моего дня рождения.
- Солнечного утра, террина Нилия, - раздался рядом голос Эльлинира.
Я резко открыла глаза, обернулась и тут же столкнулась с лукавым взглядом медовых глаз эльфа. Он стоял слишком близко ко мне! И это меня не очень радовало!
Непроизвольно я сделала шаг назад и спиной уперлась в борт корабля.
- Светлого утра, сударь, - кивнула ему, чуть поморщившись, так как соприкосновение с деревянной стенкой судна было неприятным.
Эльлинир, заметив мой маневр, ухмыльнулся, но не отодвинулся, а продолжил разговор:
- Прекрасное утро, не правда ли? Ваши родные еще изволят почивать?
- Д-да, - снова кивнула я. - Утро действительно было прекрасным.
Сама того не осознавая, я выделила слово "было", и когда поняла, что сказала, то покраснела и отвела взор.
- Почему было? - придрался к моим словам эльф.
- Ну, то есть оно и продолжает быть прекрасным, - промямлила я.
Эльлинир слегка прикоснулся к моему лицу, заставляя поднять глаза и посмотреть на него.
- Вам настолько неприятно мое общество, милая террина? - усмехнулся перворожденный.
Его прикосновение было легким, словно рядом пролетел мотылек, но оно не трогало меня. Неприятных ощущений не было, но мое сердце не трепетало. Я попыталась отвести взор и пролепетала:
- Вы извините, сударь мир Тоо’Ландил, но мне нужно побыть в одиночестве.
- Вы поэтому решили прогуляться по палубе?
Пришлось опять кивнуть. Эльлинир вздохнул, отпустил меня и встал рядом.
- И что же вы пытались там рассмотреть? - полюбопытствовал эльф после некоторого молчания.
- Все, - прошептала я, - может, и город какой-нибудь увижу.
- Обязательно увидите, - серьезно сообщил он. - Мы следуем официально установленному воздушному пути, одному из многих, а они все пролегают мимо городов. Но скоро мы будем пролетать над густонаселенной частью Норуссии. Там уже достаточно много обитаемых мест, а к послезавтрашнему утру должны добраться до Славен града.
- Три дня? - непроизвольно округлила глаза. - Всего три дня полета, и мы в столице?
Я очень удивилась, ведь обычным путем нам бы понадобилось седмицы две, а то и больше! Правда, мы никогда не путешествовали по земле до Славенграда. Батюшка, пользуясь своим положением, всегда перемещался при помощи стационарных порталов.
- Три дня, - подтвердил Эльлинир. - Я думал, что вы об этом знаете.
- Не знала до этого момента.
- Как же тогда вы добирались до Славенграда до этого?
- Порталом, конечно!
- Разве это интересно?
- Зато быстро.
- Неужели вы увидели бы красоту этого огромного неба? Рассмотрели бы землю с высоты птичьего полета? - настаивал на своем эльф.
- Нет, - ответила я. - Полагаю, что мы должны поблагодарить вас за предоставленную возможность насладиться всем этим!
- Само ваше пребывание здесь является для меня благодарностью.
"Ага! - подумала я. - Так я и поверила! Венец вам нужен, вот и стараетесь угодить нам, а на самом деле эльфы людей не любят, и это еще мягко говоря! Они нас презирают!"
Вслух ничего не ответила на это заявление, а потом решила сменить тему:
- Ваш корабль движется с помощью ветра?
- Не только, - охотно продолжил беседу Эльлинир, внимательно глядя на меня, - на таких кораблях еще и двигатель присутствует для ускорения хода.