– Спасибо… – Едва слышно донеслось до нас.
– Да не за что… – Я выпрямился, и нос к носу столкнулся с милым кудрявым, чуть прозрачным юношей. – Вы, стало быть Пиер? А нас Луиза подвязала вас найти и освободить от веревки, ну и чувства вины!
– Луиза?! Она не ушла? – Призрак милого парня расплылся в улыбке. – Где же она?
– Я думаю, что еще появится. – Захар тоже адаптировался к нашей призрачной компании и полез знакомиться. – Очень приятно! Я – Захар. А не расскажешь, что произошло с тобой? Не подумай, что это праздный интерес. Нет, я, как получивший большой опыт в потусторонней жизни, хочу узнать прав был, или нет? Вас тут закрыл отец?
– Луиза вам рассказала, что с нами произошло? – Призрак чуть смущенно улыбнулся. – Вижу, что да. Жаль, что отец так поступил! Если бы он сразу позволил нам с Луизой пожениться, как мы и хотели, не было бы ничего этого.
– Так он же был ее мужем…. Не удивительно, что… – Начал было Захар, но парень его перебил.
– Он сосватал Луизу мне в жены, когда я вернулся в замок после обучения. Но тянул со свадьбой. А потом просто поставил перед фактом, что сам женится на моей возлюбленной. Мы были с ней близки еще до этой нелепой свадьбы! Старик и девочка! А потом мы сговорились его убить. Но он как-то узнал. Сперва убил ее. Потом проклял меня, и закрыл здесь, оставив только веревку. Не вынеся смерти любимой и мучающей меня жажды, я сделал то, что сделал. – Он посмотрел на свой скелет и качнул головой. – Судя по всему, прошло немало времени. А для меня, как будто все было вчера.
– Пиер! – Голосок Луизы заставил влюбленного призрака растаять и появиться у входа на чердак, рядом с девушкой. – Я так долго тебя искала!
– И нашла! Теперь нам удастся спокойно уснуть! – зевнул Веха, направляясь к ним. Я направился следом. Может, мы и помогли этим несчастным призракам и теперь никто нас не потревожит, вот только сна не было ни в одном глазу.
– Спасибо вам! – Луиза, не выпуская из руки ладонь Пиера, улыбнулась нам и прежде чем исчезнуть вместе с ним, сказала, обращаясь ко мне: – Не верь ничему! Даже своим глазам не верь. Только сердцу!
– И что бы это значило? – Я сглотнул от нахлынувшего на меня волнения. Вот только ответить уже было не кому.
– Теперь весь замок наш! Может, поискать удобную спаленку? – Веха принялся спускаться по лестнице.
– А где гарантия, что это не спальня хозяина – любителя молоденьких девушек? Или не спальня, где умерла Луиза? – Я обогнул его. – Не-ет. Ты как хочешь, но зал, который мы нашли, мне нравится все больше!
Захар только пожал плечами и без особых возражений направился вниз по лестнице, где уже нас ждал Борька.
– О! Май френдз! Как я скучал! Как я волновался! А где наша… призрак…ша? И этот, ее… Эй? Так, где народ-то? – Жеребец торопливо зацокал к нам.
– Скорее всего, на небесах! – хмыкнул я. Захар промолчал, обогнул конягу и прямиком направился к облюбованному залу.
– Хвала небесам! – порадовался за влюбленных Борька. – Теперь хоть уснуть смогу! Как вспомню эту призрачную особу на себе – мурашки так и бегут, так и бегут!!!
Понятно! Радовался Борюсик не за влюбленных, а за свой спокойный сон! Впрочем, как всегда.
Я потрепал его по холке и пошел рядом. Хоть что-то пусть будет неизменным в моей такой запутанной истории…
В зале все было по-прежнему. Так же горели факелы, валялись по полу разбросанные Захаром вещи, а сам он уже примиленько устроился на единственном диване, положив руки под щеку, и подтянув колени к подбородку.
На наши шаги он открыл глаза.
– Ник, я посплю пока. А ты как захочешь спать, меня буди…
– И откуда ты узнал, что мне не до сна? – Я прошел, сел в кресло и принялся потрошить оставшиеся сумки. Что хотел найти, я и сам не знал, пока мне в руки не попалась тряпица, с завернутым в нее чем-то круглым. Уже разворачивая, я понял, что обнаружил. Клубочек, подаренный мне ведьмой Глашей, и зеркальце завернутое Мафаней.
Зеркальце!
Я посмотрел на сонно посапывающего Захара, на Борьку, пытающегося умоститься на втором кресле, и поднялся.
– Пойду, прогуляюсь. Заведу лошадку, и двери закрою. Мало ли…
– А… давай-давай! – поддержал меня Борька, стягивая зубами на пол подушки. Видать дошло, что кресло немного не для его габаритов! – Только покрепче запирай. И лошадку устрой на ночлег где-нибудь в другом зале. Вдруг… гм… сам знаешь, кто решит нас навестить? После сегодняшних разговоров – вполне может. Одним местом чую!
– Ты про Горбы… – Дошло до меня, но закончить он мне не дал и страшно зашипел.
– Чшшшшшш! – Оглянулся, и едва не перекрестился копытом. – Не к ночи будь помянутой! Короче ты меня понял! Мне подозрения с ее стороны ни к чему!
– Угу. – Я глубокомысленно покивал, и направился к выходу из зала. Если честно, Борька мне польстил! Вот ничегошеньки не понял! Если так хочешь избавиться от той, кого не любишь, по-моему, проще всего об этом ей сказать. Борька же всеми силами говорит о том, что на дух не переносит Горбылку, однако переживает за ее чувства…
Фух! Нет, никогда мне не понять таких страстей!
Глава седьмая
Феникс
Бархатная, теплая ночь окутала заброшенный замок звездным одеялом. И не осталось ничего из того, что тревожило наш маленький отряд на закате. Ни страха перед неизвестностью, ни поиск ночлега. В темноте, замок казался спящим исполином, добрым великаном, который как мог защищал своих гостей. И совершенно неважно, какие страсти и пороки царили в нем когда-то. Люди ушли, и замок очистился от скверны. Может быть, ему было тоскливо под жарким солнцем и прохладными ночами, а может он наслаждался тишиной, в которой существовал.
Впрочем, тишина казалась бесконечной только в момент, когда я спустился с каменных ступеней, и трава сделала беззвучными мои шаги. Затем пришел шепот ветра, стрекотание сверчков, стремительные полеты летучих мышей, и далекое уханье сов.
Я с наслаждением вдохнул напоенный полынной свежестью воздух и улыбнулся. Как же здорово! Коснулся подушечками пальцев заветного стекла и отдернул, точно ожегшись. Как-то я уже общался по этому устройству связи с Мафаней.
Как там она сказала? Не захочу, она меня не увидит. Я и не хочу сейчас видеться с ней. Я хочу увидеть жену. Больше жизни….
– Вася, Василиса, Василек! – Я шептал ее имя как заклинание, а пальцы гладили стекло. Сперва холодное как лед, а затем…
Мрак ночи расцветился огненными пятнами, покрывшими мои руки, а зеркало распалилось так, что стало больно держать. И тут…
– Кто здесь? Кто меня звал? Василий, это ты? Или может ты, Тихомир Петрович? Вовремя! Мне сегодня очень даже не повредит смочить трубы!
– Василиса?! – Забыв о боли, я из всех сил вцепился в зеркало, и впился взглядом в стройную фигурку жены. Она вскочила с кровати и теперь оглядывалась по сторонам, пытаясь найти того, кто потревожил ее покой. – Это я!
Она вдруг перестала метаться, уставилась прямо на меня и, охнув, закрыла рот рукой. Затем приблизилась и пальцами коснулась зачарованного стекла. Вот только, откуда у нее завалялось такое же зеркальце?
– Феникс… Любимый! Как… Как у тебя это получилось?
– Что? – Я улыбнулся, разглядывая ее восторженные глаза. Как же мне тебя не хватает, Василек…
– Использовать вместо тетушкиного зеркальца блестящий бок самовара!
– Что-о? – Теперь я удивился по-настоящему.
Василиса легонько похлопала по стеклу.
– Только сбоит немного. По два раза твой ответ повторяет!
– Да нет же! – И тут до меня дошло. Если у Васи нет такого же зеркала, значит, это чудо магической связи просто подключается к любой зеркальной поверхности, будь то простое стекло или начищенный до блеска бок самовара. – Послушай, ты видишь меня в самоваре?
– Ну да. Если конечно Глашка мне в суп мухоморов не подсыпала, как и обещала!
– Стоп! Какая Глашка? За что мухоморы? – Чувствую, одной минуткой связи тут не обойтись!
– Глашка, это моя дальняя родственница, а мухоморы – за то, что пошла на свидание с Пекельным. Ревнует, понимаешь? А как мне с ним не пойти? Он тебя за это обещался не трогать!
– Что-о-о? – Надо мной невольно развернулись огненные сполохи, делая ночь вокруг светлее. Ох, зря я попытался ее увидеть!
– Любимый, ты должен мне верить! – Она строго нахмурилась, взяла яблоко, с хрустом надкусила и тоскливо произнесла. – Тут, если честно, такое творится… К слову… Монетка меня обманула. Нет у нас с тобой пока никакой доченьки… Пекельный сказал, что все странности, происходившие со мной, были оттого, что во мне созревала моя ведьминская сила. А я, если честно, даже не умею ее контролировать. Вот, например, я очень-очень хочу оказаться рядом с тобой и крепко-крепко тебя поцеловать…
Губы любимой приблизились к стеклу, и тут меня в траву уронил порыв ветра и… теплое девичье тело.
– Василиса?! – Я только успел засунуть в поясной карман уже ставшее бесполезным зеркальце, как ее губы прильнули ко мне в ошеломляющем поцелуе.
Даже если это не по-настоящему, пусть этот миг длится вечно! Так приятно целовать, сжимать ее податливое тело. Гладить пылающими ладонями ее манящие изгибы. Так приятно чувствовать ее всю…. Чувствовать ее каждой клеточкой… Каждой… Клеточкой… Себя…
– Ник! Твои… крылья…. Ты.… Горишь!!! И я… – В ее широко распахнутых глазах я увидел нас, объятых пламенем. Только оно не жгло. Оно словно защищало нас от всего мира. От Пекельного.
Наваждение, сводящая с ума страсть, постепенно отступала, и я уже мог разглядеть небольшой стог слежавшегося сена, сквозь который буйно пробивалась трава, где мы и облюбовали себе место. Точнее это место облюбовало нас, потому что, тратить время на поиски удобств, когда тебя целует та, для кого ты готов на все, это не правильно.
В жизни есть мгновения, которые должны становиться вечностью.
– Василиса… – Я только прижал ее к себе покрепче. – Как… Как тебе удалось оказаться здесь? Даже защита Пекельного не помогла!
– Это ты спрашиваешь у меня? – Она улыбнулась и на миг прильнула к моим губам. – Я месяц вынашивала эту силу, думая, что жду ребенка, и теперь она родилась, и мне кажется, даже сам Боженька не знает как ее использовать.
– Ну… – Это хорошо, что она так спокойно отреагировала на то, что не беременна. Только от этого вдвойне страшнее! Знать бы еще, что задумал Пекельный! – Давай попробуем разобраться с твоей силой вместе.
– Рискни! – Усмехнулась она, перевернула меня на спину и уселась сверху.
– Оу… – Я поморщился, когда тысячи соломинок впились в кожу. – И ты это терпела?!
– Ради тебя я готова терпеть не только это, но… нет. Как ни странно. У меня было ощущение, что я лежу на надувном матрасе. А вот сейчас, когда твои крылья и огонь исчезли… – Она провела ладонью по моей щеке. – Как же я соскучилась! Как бы сделать так, чтобы Пекельный меня больше не нашел! Представляешь, он предложил мне сделку! Если я стану его женой и рожу ему ребенка, он не будет проводить над тобой последний обряд!
Я смотрел как окутавшая нас, было, тьма, снова раскрашивается огненными сполохами.
– Ты только не нервничай, Никита! Я, конечно же, не согласилась, и теперь, когда я с тобой – мне нечего бояться! Знаешь… Он так похож на тебя…
Лучше бы она этого не говорила. Я уже стал забывать каким чучелом стал из-за… даже не знаю, как назвать того, кто лишил меня всего! Почти всего!
– Может, пойдем в замок? – Я постарался скрыть за улыбкой разрывающее меня бешенство. Все это уже не важно! Она здесь! Она рядом. Все остальное мелочи. Завтра мы подумаем, как нам одолеть нашего врага и вернуть мне дом. Завтра.
Василиса посмотрела на возвышающуюся над нами громаду замка и наморщила носик.
– Нет. Мне он не нравится! И мы ему тоже. Давай лучше останемся здесь?
– Но… – Ночевка на свежем воздухе это конечно замечательно, но постель из соломы – перебор! – Утром проснутся Захар и Борька…
– Я поняла твою мысль! – Василиса зажмурилась. – Хочу, очень хочу большую кровать с балдахином! Как была в моей темнице!
Честно, я ни на секунду не усомнился в том, что ее желания останутся лишь желаниями, но каково же было мое изумление, когда острые соломинки превратились в пышную перину, нас приподняло, укрыло одеялом, а яркие звезды стали чуть тускнее, глядя на нас сквозь легкую ткань балдахина.
– Ну вот, совсем другое дело! – обрадовалась Василиса, улеглась рядом и положила голову мне на плечо.
– Выходит, твоя сила напрямую зависит от твоих желаний и твоей веры в них! – Я прижал ее к себе и с наслаждением вдохнул идущий от ее волос цветочный аромат. Честно, я пообещал себе не смыкать глаз, охраняя ее сон и разбудить на рассвете до того, как наше теплое гнездышко увидят Захар и Борька, но сам не заметил, как заснул.
А зря…
* * *
– Ох, ну нифига себе! По-моему, кое у кого мания величия и ярко выраженный нарциссизм!
– Ник, мы конечно все понимаем, но тебе не кажется что вытаскивать эту кровать из замка было очень неуместно? И… не сказать – странно!
От этих голосов сон сбежал. Я резко поднялся на локте и уставился на подушку, которую нежно прижимал к себе, а с обоих сторон кровати дружно скалились Борька и Захар. Василисы не было!
– Что, припекло, друг? – Веха кинул мне на кровать мои вещи. – Не знаю, чем ты тут вчера ночью сам с собой занимался, но мог бы потом и одеться… Хотя бы потому, что ночью под звездами, даже под одеялом, прохладно.
– А если бы на нас новые призраки напали? Ты бы что, голышом с ними разбираться бы пошел? – Борька, не сильно смущаясь, взялся зубами за одеяло и беспардонно стянул его с меня на землю. – Хотя… Если бы снова одолели дамочки, есть все шансы, что ты смог бы их напугать… С таким-то потенциалом…
Вот принесла же нелегкая в такую рань!
– Где Василиса? Вы ее видели? – Я рывком сел и принялся одеваться. – Она, наверное, проснулась и зашла в замок.
– Реально припекло! – ответил сам себе Захар и сел рядом. – Не было здесь никакой Василисы! Видать вчера с симпатичными призраками переобщались вот тебе и поплохело! Ты зачем кровать наколдовал? Да еще с балдахином!
– Это не я… – Буркнул я, прекрасно осознавая, как сейчас это выглядит. – Это – Василиса…
– Тебе привиделось, что твоя суженная была тут? С тобой? Этой ночью?
– Да ничего мне не привиделось! – Одев штаны и рубашку, я натянул сапоги, поднялся. Поднял с травы меч, сунул его в ножны на поясе и посмотрел в глаза Захару. – Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?
– Понимаем… Мы все, всё понимаем, хозяин! – вступился Борька. – Недотра… ах, какая бабочка полетела! Вот, лучше бы красоты природы оценивал… И вообще! Оделся? Поехали! Куда, говоришь, тебе надобно? К Лысому? Это что, кидайское погоняло?
– Нам нужен бессмертный мудрец! Ли Сий! – Ну, этот умник у меня сегодня получит! Бабочки у него, видите ли, летают!
– Ну, вот и я о том же! К Лысому, так к Лысому! – Подытожил коняга.
Вскоре, мы с Захаром оседлали наших скакунов, закрепили остатки провизии на седлах, и неспешным шагом отправились в путь. Когда замок остался позади, я развернул карту.
– Ну что там? По курсу? – Захар пришпорил свою кобылку и поравнялся со мной.
– Снова какие-то горы… – Я потер карту. Изображение приблизилось, открыв нашему взгляду и впрямь, не то горы, не то здоровенную стену.
Василиса
Проснулась я внезапно, но глаза открывать не хотелось. Я улыбнулась, восстанавливая в памяти вчерашнюю ночь и мое счастливое избавление из плена Пекельного. Если я стала такой великой магичкой, меня теперь никакие запоры и цепи не удержат!
Как здорово, что Никита теперь рядом.
– Проснулась?
Или не рядом?
Услышав голос Глаши, я распахнула глаза и, с тоской оглядев мою, уже порядком поднадоевшую тюрьму, села на кровати, прикрывшись одеялом.
Нет, ну это уже ни в какие ворота! Как я снова тут оказалась?! Или может мне вчерашняя ночь только привиделась? Опоил, Пекельный, каким-нибудь вином мудреным, вот и снилось, чего быть не могло…
Я прислушалась к ощущениям в теле.
Хм… что-то как-то не сильно похоже на сон…
– Ты чего, подруга? Сидишь, как будто кол проглотила!
– А что, по мне так заметно? – Буркнула я, и, кряхтя, поднялась. Огляделась. Кажется, одежду я оставила Фениксу на память…
– Эй… ты чего?! Заболела? – Всполошилась Глаша, разглядывая меня. – Или по-женски снова началось?
Продолжилось!
– Глаш… – Я попыталась изобразить счастливую улыбку. – Ты понимаешь… нет, ну может ты конечно и не понимаешь… но… я вчера вечером с магией поэкспериментировала… Короче, моя одежда сгорела. Вся! Не могла бы ты принести мне что-нибудь? А то еще Пекельный зайдет, не дай боже…
– Так наколдуй! – Она недоуменно похлопала зелеными глазюками.
Ну да… как же я сама то не догадалась… Как там Феникс говорил? Надо очень захотеть?
Я очень, очень хочу себе платье, и белье, и туфли… И побольше… Мало ли…
И даже честно зажмурилась, ожидая всего задуманного.
Ни-фи-га!
– Нет, Василиса, тебе явно плохо! – Глаша подошла ближе и усадила меня на кровать. – Фу! От тебя так и несет бабским счастьем! Если бы я не знала, что уйти отсюда тебе невозможно, то решила бы что ты провела ночь с мужчиной! И глаза у тебя сейчас такие… как у моей матушки после шабаша!
Я посмотрела на подругу, и только виновато улыбнулась.
– Серьезно?! – Она подбоченилась, а ее глаза почернели. – Ты переспала с ним?
Я только кивнула.
– После того, как я тебе вчера открыла душу?! О том, что я его люблю! – На ее пальцах засверкала молния.
И тут до меня дошло.
– Да нет!!! Совсем сдурела?! Нужен мне твой Бедоша, как дракону второй хвост! Мне и Феникса хватает… – Я довольно вздохнула, вспоминая ночь. – Выше крыши!
– Что? Сюда приходил Златокрылый?! – От такой новости Глашка плюхнулась рядом и принялась пытать. – И где он? А что теперь с Пекельным будет? Он же его не тронет?
Интересно, кто – кого?
– Это я! Я случайно ушла! Ну… а потом… ты понимаешь. А когда уснула рядом с ним, то проснулась здесь! – Я не удержалась и всхлипнула. – Как мне все это надоееееелоооо! Хочу назад! Домой! К мужуууу!
– Так, ша! – Глаша встряхнула меня, и указала на кровать. – Во-первых, вот одежда. Как вспомнила, так наколдовала. Во-вторых, забудь о том, что было! И у стен есть уши! В-третьих. Ты серьезно решила, что сможешь сбежать от Пекельного? К слову, он ничего не должен узнать! Ну и в четвертых…
Она помолчала, помогая мне натягивать платье, а затем, когда я оделась, приблизилась и зашептала.
– Мы с тетушкой придумали, как отложить вашу свадьбу! Бедорлаг пойдет на все твои условия, потому что хочет, чтобы ваша свадьба прошла без сучка и задоринки, ну и, думаю, потому что все же боится твоего отказа. Так вот! Ты должна попросить у него исполнить пять, а лучше десять твоих желаний!
– А чего тогда не сто? – Я закрутила на палец локон, и полюбовалась на спиральку.