Ройк разогрелся. Пот струился по лицу и спине. Но видя как Пер без устали машет киркой тоже не отставал. Стыдно же, женщины смотрят. От жестких ударов о стену руки ныли, каменная крошка скрипела на зубах. Но когда под очередным ударом, кирка застряла в дыре и оттуда подул ледяной воздух, они не сговариваясь утроили усилия.
Разломав сену настолько, чтобы туда пролетел энергетический шар, Ройк первым заглянул внутрь. И ничего не увидел. Как будто шар висел в пустоте.
- Что там? - Пер отодвинул его от дыры и сам заглянул. - Вот же…. Ни фига не видно. Ройк поднажмем.
Они расширили дыру, до размеров хорошей двери и вошли внутрь. Зала, открывшаяся им, поражала воображение своими размерами. Эйдесу пришлось соединить десять энергетических шаров, чтобы их яркий свет смог осветить дальние стены и высокий потолок.
- Великие боги…. - Потрясенно выдохнула Элеонора.
Протиснувшись мимо Ройка, она подошла к стене и с ужасом уставилась на ряды книжных полок, разделенные массивными колоннами состоящими из переплетений человеческих костей и черепов.
- Проклятое место. - Тихий голос Ривы эхом заметался в помещении и исчез в вышине.
- Зато это не тоннель. - Пер оделся и вернул свой меч за спину. Кирку же он бережно пристегнул к поясу.
Ройк тоже оделся. Здесь было намного холоднее, чем в тоннелях. Эйдес подошел к книжным полкам и хотел взять одну из книг, как вдруг кости на колоннах пришли в движение и костяная рука ухватила его за руку и потянула к себе. Десятки рук высунулись из стены и вцепились Эйдесу в одежду.
- А…. помогите! - Завопил Эйдес что есть силы.
Ройк и Пер в два прыжка оказались рядом и ухватив парня потянули на себя, медленно выдирая его из костяных рук. Подбежали Рива с Элеонорой и стали мечами отрубать кости. Те сыпались на пол и опять уползали в колонну.
Когда последняя тварь отцепилась от рубахи Эйдеса, все отскочили к центру залы и тяжело дыша смотрели как движение в колонах замедляется и постепенно они приняли прежний вид.
- Эйдес! - Завопила Рива. - Я тебя удавлю собственными руками!
Она бросилась на друга и заколотила его по груди кулаками.
- Эй, детка, остынь, я же цел. - Эйдес смеясь отступал от разъяренной валькирии, но та продолжала колотить его.
- Цел? Да я сама сейчас тебя разделаю на котлеты. Это ж надо быть таким идиотом! Как ты мог полезть туда, даже не проверив.
- Рива, но кто же знал, что эти твари живые. - Парня передернуло от воспоминаний. - Это же просто книги.
- Книги? - Рива, почувствовав, что первый запал прошел, остановилась и перевела дыхание. - Знаешь, когда вернемся, я все расскажу твоему владыке Сайферу. Если конечно не прикончу тебя по пути.
Эйдес расплылся в дурашливой улыбке и обняв все еще возмущенную подругу крепко поцеловал.
Судя по тому, как девушка млела в его объятиях, извинения были приняты. Пер хмыкнул и потопал к противоположной стене, там виднелся проход в другое помещение. Ройк с Элли пошли следом, не заботясь более о влюбленной парочке. Догонят.
- Ройк, что это было? - Элли испуганно смотрела по сторонам, а когда они проходили вблизи одной из колон, вплотную прижалась к Ройку.
- Охранные заклятья. Похоже, здешние хозяева не жалуют любопытных и не хотят, чтобы их вещи трогали чужие.
- А они настоящие? - Элли покосилась на кости, среди которых виднелись и черепа.
- Вполне возможно. Мы же не знаем, кто все это построил.
- Может это сами хозяева и есть. - Раздался за их спинами голос Ривы. - Я знаю с десяток волшебников из моего ордена, кто и после смерти не пожелал, чтобы их труды достались посторонним и став духами, продолжают охранять свои сокровища.
- Обычное дело. - Пер невозмутимо пожал плечами. - У нас так поступает каждый второй.
- Да? - Ройк удивился. - А у нас таких нет.
- Потому вы и в меньшинстве. - Пер глянул на Ройка и ускорил шаг. - Народ всегда тянулся к силе. Будь она в мече или колдовстве. А вы, поклонники Жизни со своими рассусоливаниями о всемирном братстве, вызываете только оскомину.
Рива ахнула. Элли прикрыла рот ладошкой. Даже Эйдес ужаснулся. За все время пути, они ни разу не ссорились, и столь откровенный выпад Пера на Ройка был более чем неожиданным.
Ройк же лишь усмехнулся.
- Что это тебя на теологию потянуло. Я думал это прерогатива Владык цапаться друг с другом по поводу того кто прав, а кто нет.
- Да это я так. К слову пришлось. - Пер обернулся к Ройку и на его лице промелькнуло виноватое выражение.
Ройк поймал взгляд некроманта и кивнул, что все понял. Только они двое, как антиподы жизни и смерти почуяли, что это место медленно убивает их. И агрессия Пера вызвана резкой потерей силы. Ройк послал ничего не понимающим друзьям усиленную порцию восстанавливающих сил и зашагал быстрее. Скорей бы кончился этот зал. Может в другом будет легче. Пер тоже ускорил шаги. Но когда они вошли в другой зал, по размерам не уступающий первому, то оказались в месте гораздо худшем, чем раньше. Здесь тоже были бесчисленные стеллажи с книгами и уже знакомые колонны из костей. Только по костям теперь текла кровь. И собираясь в канавки на полу, образовывала узоры магических пентаграмм.
- Возвращаемся! - скомандовал Пер и резко повернув назад бегом бросился прочь.
Все побежали следом. Ройк как мог восстанавливал силы друзей, но они все равно слишком быстро таяли. Вот уже и дыра, что они прорубили видна. Еще одно усилие, и Ройк растратив весь магический запас последним вывалился в такой родной и безопасный тоннель.
- Рива, заделай дыру, быстро. - Прохрипел Пер.
Девушка взмахнула рукой и стена стала прежней. Ройк медленно сполз по стене на пол. Чудовищная слабость разлилась по телу. Но здоровый вид друзей, был лучшей благодарностью.
- Что произошло? - Элли переводила взгляд с Ройка на Пера. - Почему мы вернулись.
- Там было опасно. - Буркнул Пер и с обреченным видом уставился на лабиринт.
- Я не почувствовал опасности. - Эйдес глянул на стену, где была дыра, потом на Пера и на Ройка. - Страшно до жути, но не опасно.
- Это тебе только так кажется.
- Я тоже не почуяла угрозы. - Рива подозрительно уставилась на некроманта.
Тот лишь отмахнулся и присел подле Ройка.
- Ты, как идти сможешь?
- Смогу. - Ройк ободряюще улыбнулся ошеломленным друзьям. - Правда непривычно как-то человеком. Как будто от меня осталась только половина.
Не без помощи Пера он встал на ноги.
- Ну, чего смотрите.
Повышенное внимание к собственной персоне начинало уже раздражать.
- Ройк, ты же… - Начала Рива, но Ройк лишь отмахнулся.
- Всего лишь растратил магический запас. Восстановится. Правда теперь поголодаем.
- Зато будет повод быстрее отсюда выбраться. - Эйдес хлопнул Ройка по плечу. - Пошли. Возвращаемся на четыре перехода назад, там свернем налево. Тем тоннелем мы еще не ходили.
Подавив разочарование неудачной попыткой, друзья вновь зашагали по ставшими уже ненавистными тоннелям. Вернувшись к тому месту, куда сказал Эйдес они свернули в другом направлении и правда, пошли другими переходами. Даже Ройк теперь видел в них разницу, хотя до этого они казались ему все одинаковыми. Элли шла рядом с ним. Рива немного отстала и стала замыкающей. Ройк почувствовал как в нем всколыхнулась злость. Они за кого его принимают. Он и без магии может гораздо больше обычного человека.
Элли коснулась его руки, сжатой на рукояти меча. Ройк глянул на девушку. В ее глазах он прочел понимание и легкую насмешку. И злость отступила. Все правильно. Ей было намного хуже в их вздорной компании. Эйдес тоже пострадал, но врожденное чувство юмора не давало парню унывать и жалиться на судьбу.
Улыбнувшись принцессе, Ройк дал ей понять, что с ним все в порядке и так рука об руку они зашагали дальше. Постепенно тоннели стали сужаться и пошли вниз. У очередного спуска было решено сделать привал.
- Мы движемся вглубь а не вверх. Надо искать другой путь. - Рива посмотрела на Эйдеса, ожидая, что тот скажет.
- Другого нет. Только этот. И куда бы он не вел. Нам все равно двигаться вперед. Не помирать же здесь.
- Не нравится мне все это. - Элли зябко передернула плечами. - Мне кажется, что мы упускаем из вида что-то очень важное. Вот только я никак не пойму, что.
- У меня тоже такое чувство. - Согласился с принцессой Пер. - Что все эти блуждания просто ловушка.
Глаза Эйдеса расширились, а рот приоткрылся в комичном изумлении.
- Пер, ты гений.
- Я знаю.
- В чем дело Эйдес? - Встрепенулась Рива.
- Ловушка для ума! Вот в чем дело. Это не тоннели и не мы по ним блуждаем. Это магическое внушение.
- Иллюзия? - Ройк коснулся стены.
- Да, но только для разума! Я один раз сталкивался с подобным, правда масштабы той иллюзии были помельче. Я бы даже сказал совсем мелковаты, по сравнению с подобным размахом.
- Так чего ты стоишь. Снимай давай иллюзию.
- Э… не могу. - Эйдес виновато глянул на друзей. - Видите ли. Весь фокус таких иллюзий в том, что она настраивается на каждого в отдельности. И каждый должен найти собственный способ выбраться из нее.
- Вот как? - Пер задумчиво почесал в затылке.
- Раз нам предстоит решать это поодиночке, ты бы дал пару советов. - Ройк улыбнулся Эйдесу, чтобы не показаться грубым. - А то, чувство у меня такое, что ты свалишь отсюда первым.
- Вот, вот. - Рива ухватила парня за руку, чтобы не пропал раньше времени. - Поделись опытом.
- Все очень просто и в то же время невероятно сложно. Да отцепись ты Рива, никуда я не денусь. Иллюзия обычно моделирует внутреннюю проблему человека. И пока он ее не решит, то не вернется.
- Это у кого же из нас такие завихрения в мозгах, что породили эти тоннели? - Ройк уже не скрывал улыбки. Представить подобный бред в голове было довольно необычно. Учитывая, что все его друзья довольно прямолинейны.
- Я не знаю. - Эйдес тоже усмехнулся. - У меня свои заморочки, но чтобы такое? Может ты Рива?
- Я? - ужаснулась девушка. - Да никогда. Может… хм… - Она мило покраснела. - Но только не это.
- Пер? - Эйдес посмотрел на некроманта.
- Нет! В моем кошмаре мы уже были.
- Те залы? - Удивился Ройк.
- Да. - Пер потупил взгляд. - Но будь я проклят, если знаю, что бы они значили.
- Элеонора?
- Нет. Я знаю как выглядит мой кошмар.
- Тогда остаешься ты Ройк. - на лице Эйдеса появилось злорадное выражение.
- Я?
- Ты, ты. А ну признавайся, зачем ты нас затащил сюда?
Ройк задумался. Еще раз окинул взглядом тоннели и сел на пол. Друзья напряженно застыли, ожидая что же будет. Но Ройк не спешил копаться в собственном сознании. То, что он мог породить столь отвратительное место, было невероятно. Но учитывая его прошлое и весь опыт прошлой жизни такое было вполне возможно. Но Великая жизнь. Эйдес прав. Это оказалось невероятно трудно. Вот так просто взять и заглянуть в свою душу. Он не смотрел туда уже более двадцати лет.
- Что ты медлишь? Давай, решай свои проблемы, иначе мы тут с голоду умрем. - Воскликнул Эйдес.
- Я посмотрю на тебя, когда настанет твоя очередь. - Огрызнулся Ройк.
- Не злись, расслабься и просто подумай, почему твои мозги выглядят так.
Ройк нервно рассмеялся.
- Это не мозги, а сознание. Эйдес, не мне же объяснять тебе ВАШИ прописные истины. И вообще заткнись и не мешай думать.
- О… как мы заговорили. Может нам еще и уйти? - Эйдес загоготал.
- Ройк. - Элли села напротив него. - Может не стоит делать этого в одиночку?
- Эйдес сказал, что это задание для каждого в отдельности.
- Если бы это было так, то ты бы блуждал по этим тоннелям один. А мы были каждый у себя. Но раз мы вместе значит, вместе будем решать проблемы друг друга. Эйдес, прекрати ржать и помоги человеку.
- Э… да. Подвинься Элли.
Элеонора освободила место напротив Ройка, а сама села рядом, так, что их колени соприкоснулись. Эйдес сел напротив. Рива и Пер расположились поодаль.
- Ройк. Тоннели, лабиринты и наша неспособность выйти из них, говорят о том, что ты заблудился. Не можешь найти свое место в жизни. - Начал Эйдес.
От его слов Ройк вздрогнул. Он знал, что этим все кончится, просто не хотел смотреть правде в глаза.
- Я знаю, свое место в жизни. Другого мне не дано.
- Ты уверен в этом?
- Более чем. - Ройк прямо глянул на друзей. - В свое время я недоучился в школе магии и потому стал солдатом. Для солдата в ордене мое положение является наивысшим, и вы все это знаете. Так куда же мне еще стремиться.
- Например в ученики Владыки. - Пер глянул на Ройка. - Я что-то слышал об этом в Нардагасе, да и другие тоже.
- Это не возможно… - Ройк почувствовал, как давнишний страх сковал внутренности, завязывая желудок в тугой узел и мешая дышать. Эйдес, заметив его состояние, весь подобрался.
- Кажется мы коснулись больного места. Это вселяет надежду.
- Почему ты не закончил школу? - Спросила Элеонора. - От Эсселина я слышала, что ты с первых дней появления в Ордене был самым выдающимся учеником?
- Когда это ты такое слышала? - насторожился Ройк.
- Когда он примчался тебя спасать и уговаривал выйти за тебя замуж. - Элли мило улыбнулась Ройку.
А он весь одеревенел от смущения, когда глаза друзей округлились от удивления.
- Так вы женаты? - Выдохнула Рива.
- Вот, ведь фрукт. - Даже Эйдес обиделся. - Такую девушку увел, и молчал.
И тут же получил ощутимый толчок в бок от Ривы.
- Ты говори да не заговаривайся.
- Ох, Рива, уже и пошутить нельзя.
- Шутка шутке рознь, Эйдес. Тебе объяснить разницу?
- Вы отвлеклись от темы. - Прервал их Пер. - Так что там за проблема с ученичеством, Ройк. Давай выкладывай, а то мне уже осточертели эти лабиринты до чертиков.
- Кстати, - Встрял Эйдес. - То, что мы не можем найти выход наводит на еще одну причину. Ройк, почему ты не хочешь становиться учеником Владыки? Предложи мне подобное Сайфер, я бы мигом согласился.
Ройк закрыл глаза, погружаясь в далекие воспоминания.
* * *
… Солнце медленно вставало из-за горизонта. Первые лучи пронзили ночную синь и облака окрасились розовым цветом, предвещая наступление нового дня. Карел тихо вошел в дом, стараясь не разбудить жену. Бедная женщина пол ночи не спала. Их новорожденная дочь была беспокойным ребенком. У Бренны было мало молока, сказывались тяжелые роды. И Карел встал до рассвета, чтобы сходить к соседке за козьим молоком для малышки. Поставив кувшин с парным молоком на стол, он прошел в спальню. Бренна не спала. Стоя в одной рубашке, она качала ребенка, чтобы малышка поспала еще немного.
- Я принес молока.
- О…Карел. - Бренна улыбнулась. - Когда ты успел?
- Не ты одна не спала ночью. Давай, девочку. Поди приготовь ей поесть.
Женщина передала мужу ребенка и малышка тут же захныкала.
- Ну, ну милая, не плачь. Мама сейчас вернется.
Он принялся качать ребенка, как это делала Бренна, но дочка только заплакала сильнее. Карел был простым фермером. И понятия не имел, как возиться с грудными детьми.
- Бренна, быстрее, она уже плачет.
- Почти готово. - Послышалось с кухни.
- Пап.
Карел обернулся. В дверях стоял сонный малыш и тер кулачками глаза.
- Уже встал, Ройк? - Карел улыбнулся сыну. Ройк был единственным сыном. Они с малышкой были поздними детьми. Остальных забрала страшная война магов, прокатившаяся по их землям несколько лет назад. Они тогда с Бренной потеряли все. Дом, детей, земли. Вместе с другими беженцами они ушли далеко на восток и обосновались вдали ото всех, в надежде забыть старое горе и начать все заново.
- Пап, почему она плачет?
- Твоя сестра хочет есть.
- Я тоже хочу есть.
- Тогда пошли к маме? Посмотрим, что она нам приготовила? - Карел подмигнул сыну, и мальчишка расплылся в улыбке.
Бренна успела приготовить молоко для дочки, кашу и яйца для мужа и сына. Взяв ребенка, она дала вопящей дочке соску с молоком и когда та замолкла и довольно заурчала, облегченно вздохнула и тоже села к столу.
- Па, ты возьмешь меня в поле?
Карел глянул на сына. Глазенки так и сверкают. Вдруг да не откажет сегодня.
- Возьму. Но только ты должен съесть все, что приготовила мама.
- Я съем.
Мальчик уткнулся носом в тарелку, а Бренна посмотрела на мужа.
- Не рано ли?
- Нет. В самый раз.
- Ему всего четыре.
- Ничего. Немного поработает, а потом я позволю ему покататься на лошади.
- На лошади? - Ройк так и подпрыгнул на лавке.
- А ну ешь, ишь уши развесил.
После завтрака Карел с сыном ушли в поле, где уже трудились другие мужчины и женщины, а Бренна положив сытую и сонную дочь в люльку тоже прилегла. Придется сказать Карелу, что девочка это их последний ребенок. Она и так родила девятерых. И не ее вина, что не все они выжили. Бренна смахнула слезу и уснула.
Ройк первым заметил, что над их домом поднимается черный дым.
- Па, там пожар. - Он дернул отца за рукав.
- Что? - Карел выпрямился и смахнул пот со лба, а когда увидел дым, побледнел как полотно.
- Беги в лес, Ройк. И до вечера не возвращайся.
- Но, па…
- Делай как я сказал, Ройк.
Карел подтолкнул сына к лесу, а сам кликнув остальных бросился к дому. Взрослые бросали работу. Послышались крики, визг и плач женщин. Страшная суматоха поднялась. Народ спешил помочь соседям в беде. Вдруг у дома раздался чудовищный взрыв и пламя взметнулось до небес. Ройк бросился за взрослыми. Одному ему было страшно, а в лесу еще страшнее.
Добежав до дома, мальчик уткнулся в колени взрослых, кольцом окруживших их полыхающий дом. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь странным треском и короткими криками. Встав на четвереньки Ройк прополз под ногами взрослых и просунув голову в щель ограды увидел двух мужчин. Они стояли у самого пламени и не замечали летящих на них искр и того, как огонь то и дело касается их тел. Они с ненавистью смотрели друг на друга, не замечая крестьян. Один, что-то выкрикнул, и второго отбросило прямо в ревущее пламя. Ройк ужаснулся. Сгорит же, подумал он. А как там мама и сестричка?
- Мама! - закричал он, пролезая во двор и бросаясь к горящему дому.
- Ройк, Стой! - Послышался крик отца.
Только сейчас мальчик увидел, что отца за руки держат четверо мужчин, не давая ему вырваться и броситься спасать жену и дочь. По лицу Карела текли слезы. Ройк замер не зная, куда бежать и тут один из мужчин запустил в другого огненный шар.
- Не….ет! - Крик Карела смешался с поднявшимся плачем.
Ройк почувствовал как языки пламени коснулись его волос и сразу запахло паленым. А потом стразу произошло несколько событий.
…Его окутало синее пламя и мигом погасило настоящий огонь, оставив его стоять невредимым…
…Отец вырвался и бежал к нему навстречу, но сражающиеся волшебники обращали на крестьян внимания не больше, чем на домашний скот и Карел попал под ответный удар второго колдуна. Без крика он упал на грядку капусты да так и остался лежать мертвым…