- Мне было шестнадцать… Вы должны понять, что из-за низкого уровня дара, меня никогда не готовили в серьезные волшебники. Так, азы преподали, чтобы совсем никчемным не был. Я, как и Ройк, закончил военную школу. Был одним из лучших. И потому быстро оказался в личных телохранителях Нориса.
Эйдес присвистнул от удивления, но быстро смолк. Под грозным взглядом Ривы.
- Во дворце владыки я и познакомился с ней.
- Дочь Нориса? - Рива от ужаса втянула воздух сквозь зубы. - Ты спятил наверное.
- Нет. - Пер горько усмехнулся. - Всего лишь ее двойник. Девушка, как и я была одним из экспериментов магов. Ее как и меня вывели как телохранителя. Ее участь была замещать госпожу там, где той грозила бы опасность и умереть вместо госпожи, случись на нее нападение.
Я пытался познакомиться ней поближе. Но она, узнав, что я такой же раб как и она, высмеяла меня пред всем двором, заявив, что уж она-то будет умнее своей матери. И ее дитя родится от свободного мужчины.
- Она права и ты должен был это понимать. - Тихо произнесла Элли.
- Я и понимал. До поры до времени. Пока леди Мирабель не взбрело в голову вывести особую породу, телохранителей. Чтобы те были преданы своим хозяевам как собаки.
Пер замолчал. Дважды он открывал рот и не в силах был закончить свой рассказ.
- Для этого она решила использовать твой интерес к девушке. - Закончила за него Элли.
Ройк был благодарен ей за, то как мягко она сказала. Не вызвав у окружающих дрожи отвращения от подобной затеи. Пер глянул на принцессу с благодарностью и та зарделась от удовольствия.
- И что произошло потом?
- Она убила себя. Прямо на ложе, оставшись верной своему слову до конца.
- И что нам теперь со всем этим делать? - раздраженно поинтересовался Эйдес. - Черт как было просто у Элли. Порубал все страхи и дело с концом.
- Говори за себя Эйдес. - Обиделся Ройк. - Мне было не до смеха, когда меня резали на куски.
- Ты, еще вспомни, как легко Ройк отделался. - Съязвила Рива. - Когда нас едва не погребло в том тоннеле. Пер, все это конечно грустно, но святая мать земля, как быть то теперь. Я совсем запуталась.
- Давайте для начала исследуем все залы. Не бесконечны же они в конце концов. Думаю, в одном из них мы обязательно найдем подсказку.
Предложила Элли. И Ройк мысленно возблагодарил ее, за своевременное вмешательство. Он не ошибся, уповая на врожденный дар девушки сглаживать конфликты. В их ситуации, это было ой как необходимо.
Следующие два дня они переходили из зала в зал, в поисках решения проблемы Пера. И постепенно приходили к выходу, что они так же бесконечны, как и тоннели в подземелье, куда завел их Ройк. Не все они были наполнены книгами, как первые два. И не все были такие мрачные. Некоторые были совершенно пусты и друзья там долго не задерживались. Были три зала столь потрясающей красоты, что уходить не хотелось, но и были такие, откуда они бежали со всех ног, настолько там было страшно. От голода уже свело желудок, но никто не жаловался. Да и кто бы посмел. Все равно нытьем делу не поможешь. В редкие минуты отдыха Ройк пытался экспериментировать по созданию еды из пустоты, но ничего путного из этого не выходило.
- Ничего не получается. - Ройк отшвырнул в сторону фрукт, который пытался создать и тот даже не долетев до пола расплылся в воздухе как серый туман.
- Не переживай ты так. - Эйдес коснулся рукой тумана, придав ему форму лодки и долго смотрел как тот уплывает в дальний конец зала.
- Как Пер? - Ройк нашел взглядом великана.
Тот как раз снял со стены новый меч и примерялся к нему, решая взять с собой или оставить здесь. Эйдес пожал плечами.
- Да, что с ним может случиться? - А потом встрепенулся. - Кстати, где девушки?
- Отошли на пять минут. - Ройк опять собрал из воздуха магические нити и взялся за новое творение.
- А… - Успокоился Эйдес, и расслабился, привалившись спиной к стене.
Они помолчали, каждый занятый своим. Ройк опять отшвырнул неудавшийся эксперимент.
- Не могу создать живое из неживого. Мне нужен изначальный материал.
- Я же сказал, не бери в голову. - Эйдес прикрыл глаза, вознамерившись вздремнуть. - Все равно они не дадут нам умереть.
Ройк молчал долго.
- Давно знаешь? - Наконец спросил он.
- Догадывался с самого начала. Поверил, что прав с тех пор, как ты начал "бредить" во время поединка на турнире. - Эйдес открыл глаза и глянул на друга. - Покажешь?
Ройк задумался. Эйдес предлагал проникнуть к нему в память и как бы своими глазами увидеть то, что видел тогда Ройк. Но это было чревато последствиями. Его память хранила тайны ордена и личные тайны Владыки. Ройк и рад был бы свалить все на Эйдеса, пусть разбирается. Копание в мыслях это его прямая обязанность. Но если ему лично скрывать больше было нечего, то тайны ордена предать он не смел.
- Нет. - Твердо произнес он.
- Понимаю. - Хмыкнул Эйдес. - Боишься, что увижу тебя в женском платье?
- Больше всего на свете. - Шуткой на шутку ответил Ройк.
Он помолчал немного, а потом опять заговорил.
- Я слышал их и здесь. Правда всего раз. Они сказали, что идем мы правильным путем, но прямиком в ловушку. Если ты сможешь разгадать, что это значит, награжу вечной молодостью.
Эйдес распахнул глаза от удивления.
- А ты умеешь?
- Умею. - Ройк не выдержал и расхохотался, увидев, как вытянулось от изумления лицо друга. - Чего тут сложного.
- Вот ведь жуки. - Возмутился Эйдес. - Можете жить вечно и молчите.
- Во-первых, не вечно. Все зависит от каждого человека в отдельности. А во-вторых, все Высшие это умеют. Просто Жизнь дает нам это как дар, а вам приходится попотеть, чтобы не отстать.
Эйдес хмыкнул.
- Не вздумай признаваться девушкам, иначе растратишь весь свой магический запас на их вечную юность. Уж я знаю женщин.
- Не растрачу. - Ройк глянул на друга и решил, что время пришло. - У меня теперь бесконечный запас энергии. Впрочем, как и у Элли.
- О чем это ты? Так не бывает. Ради великого равновесия вселенной у всего есть начало и у всего есть конец.
- Я не знаю, как такое может быть. Ты ведь помнишь, что случилось с нами и со мной в частности, когда мы попали сюда в прошлый раз?
- Да, ты истощился до предела… Постой, ты хочешь сказать, что здесь ничего не изменилось и если бы не твоя новая сила, то нам бы давно настал каюк?
- Чтобы не отвлекаться, я всех вас соединил с собой нитями силы и по ним постоянно подпитываю вас. А так да, мы бы и часа не продержались в сознании Пера. Видишь ли, он сопротивляется нашему присутствию. Потому нам здесь так плохо.
Эйдес задумался над словами Ройка.
- Ты считаешь, что он не все сказал?
- Точно. - Ройк облегченно вздохнул. Значит не ему одному подобное приходит в голову. - Странный он. То за книги цепляется как ребенок, то признается в страсти к женщине, которую не любил, и которая по его вине покончила с собой. Я так и не понял кого же он ненавидит больше всего. Ее или леди Мирабель, задумавшую такую гадость.
- Наверное, себя. - Эйдес покосился на Пера, упражняющегося с мечом в другом конце залы.
- Великая Жизнь. - Ройк даже не удивился. - А я думал вы ребята нормальные.
- Погоди, попадем ко мне "в гости" и не такое увидишь.
- Надеюсь, что не увижу.
Он осмотрелся в поисках девушек, но тех все не было.
- Пошли, поговорим с нашим другом, пока девушки не вернулись.
- Отличная идея, Ройк.
Эйдес гадко ухмыльнулся, и вместе они двинулись к Перу. Завидев, двух решительно настроенных друзей Пер заволновался.
- Что-то случилось?
- Да. - Ройк и Эйдес затолкали некроманта в дальний угол и прижали к стене. - Случилось Пер, только не с нами, а с тобой. Ты не хочешь ни чем поделиться со своими друзьями?
- О чем вы? Я все сказал, что вы хотели?
- Так то мы хотели! - Эйдес приставил кинжал к левому боку великана. - А сам, поделиться не хочешь?
- Добровольно. - Ройк прижал свой кинжал к горлу Пера и слегка надавил, так, что алая струйка потекла по шее.
Пер глянул на Ройка, потом на Эйдеса и видимо смекнув, что к чему, сделал попытку вырваться. Но не тут то было. Поодиночке он бы справился с любым из них… возможно… но не с двумя. Ройк ударил его пару раз под ребра и заломив руки за спину впечатал лицом в стену. Эйдес, приставил кинжал к горлу.
- Говори, Пер. Не доводи до греха.
- Я не понимаю о чем вы. Вы и так залезли в самую душу. Чего еще вы от меня хотите?
- Правды, Пер! - Угрожающе прорычал Ройк ему в самое ухо и сильнее вздернул его руки.
- Видишь, ли. - Притворно ласково зашептал Эйдес в другое ухо. - Твоя башка не то место, где я хочу умереть столь бесславно.
- Что здесь происходит?
Раздался за их спинами строгий голос Элеоноры. Ройк выругался. Эйдес хмыкнул, услышав столь замысловатые ругательства. Пер дернулся, попытавшись вырваться, но друзья удержали его на месте. Только лезвие ножа глубже вошло в шею.
- Вы бы пошли, погуляли еще немного, девочки. - Эйдес скосил взгляд на возмущенных женщин. - У нас тут мужской разговор.
Он послал валькирии многозначительный взгляд. Та быстро поняла его намек и схватив упирающуюся принцессу за плечо потащил прочь.
- Рива, так нельзя. Пер наш друг, что они себе позволяют.
- Пошли Элли. Не нашего ума это дело. Пусть поболтают.
Дождавшись, пока девушки скроются из вида, Ройк скрутил запястья Пера своим ремнем и наложил на него заклятья, что бы тот не мог их снять. Пер возмущенно сопел, но сопротивляться перестал. Они усадили его на пол и привалили к стене. Сев подле на корточки, Ройк попытался поймать взгляд некроманта. Бесполезно. Пер угрюмо молчал уткнувшись взором в пол.
- Пер, мы не хотим неприятностей. Но если ты не будешь откровенен до конца, мы все застрянем тут навсегда. А мне бы ой как этого не хотелось.
Пер молчал, не поднимая головы.
- Пер. Почему ты себя ненавидишь? Ведь даже такой бестолковый парень как ты должен понимать, что в гибели девушки нет твоей вины. Да и рабство не вечно. Многих рабов освобождают за особые заслуги перед орденом. А уж у тебя заслуг будет не мало.
Попытался достучаться до упрямого некроманта Эйдес. Пер вскинул на них глаза и тут же опять потупился.
Ройк с Эйдесом переглянулись.
"Появилась брешь" - Ворвался в мысли Ройка голос Эйдеса.
"Думаешь стоит надавить еще?"
"Попробуем".
- Пер. - Эйдес подсел поближе. - Я могу помочь тебе, если ты не в силах простить себя сам. Но ты должен будешь поклясться в том, что никогда не предашь меня. Это один из самых охраняемых секретов нашего Ордена.
Пер посмотрел на Эйдеса, потом на Ройка.
- А с чего вы решили, что меня замучила совесть?
- У тебя на лбу написано. "Люди, это я во всем виноват".
- Много ты понимаешь.
- Пер, не будь глупцом. Неужели ты думаешь, Сайфер отправил бы с вами кого попало.
- Что-то я не заметил у тебя особых способностей.
- Это потому, что я скромный.
Ройк фыркнул, сдерживая смех. Даже Пер криво улыбнулся.
- Опять, мне никто не верит.
Пер улыбнулся шире, но тут же вспомнил, что связан и тут же помрачнел.
- Ты мне тут зубы не заговаривай. Говори, что делать собрался.
- Деморализация.
Ройк с шумом втянул в себя воздух. Пер с ужасом уставился на Эйдеса.
- Ни за что! - Вскричал он.
- Почему? - Эйдес склонил голову, рассматривая Пера так, как будто собрался препарировать.
- Тогда это буду уже не я, а кто-то другой.
- И что с того. Может, даже лучше станешь…
- Эйдес. - Оборвал парня Ройк. - Даже не думай. Это опасно и при нормальных обстоятельствах, а уж про наш случай я вообще молчу.
- Тогда предлагай ты. Я свое слово сказал.
Ройк задумался.
- Эйдес.
- Да?
- Поди, посмотри как там девушки?
Эйдес удивленно посмотрел на Ройка, но встретив неприступный взгляд, встал и пошел искать Риву с Элеонорой.
Пер угрюмо смотрел на Ройка, ожидая, что тот скажет.
- Дело ведь не в том, кто ты, правда, Пер? - Вкрадчиво спросил Ройк.
- И даже не в том, что я сделал.
Ройк с Пером понимающе переглянулись.
- Как ты догадался? - Пер глянул на Ройка из под кустистых бровей.
- Я не догадывался. Я всегда помнил, что ты обещал Норису.
Пер уронил голову на грудь и глухо заговорил.
- Обещать убить тебя на месте, если ты добровольно не вернешься в Нардагас для публичной казни, было легко, пока ты не стал другом.
- И ты встал перед дилеммой как быть?
- Да.
- А если я скажу, что не держу на тебя зла?
- И добровольно пойдешь на смерть? - Презрительно бросил Пер. - Что-то моя совесть не становится от этого легче.
Протяжный гул наполнил залу и заметавшись между каменных стен, стих под высоким потолком. Ройк оглянулся. Колонны из костей пришли в движение, складываясь в жуткие узоры. Что-то происходило с Пером, только Ройк ни как не мог понять, что именно.
- Скажи, Пер. Ты просто давал обещание Норису или приносил клятву на крови?
- Ты плохо знаешь моего Владыку. Он так жаждет власти над миром, что не поступится ни чем, желая уничтожить Ученика Эсселина и будущего Владыку Жизни. Ты ведь лучше меня знаешь, что срок Эсселина подошел к концу. Еще год, и ты займешь его место.
Ройк приуныл от такой перспективы. Он думал, что у него больше времени в запасе. Гораздо больше.
- Значит, он провел над тобой ритуал?
- Откуда ты знаешь про подобные ритуалы?
- Оставь, Пер. У Эсселина самая лучшая разведка в мире. Слишком многие из вас обязаны нам своей жизнью. Так что?
- Да. Это был ритуал "Нерушимого слова".
Ройк опять погрузился в раздумья. План по спасению друга начал медленно вырисовываться у него в голове. Но как же ему не хотелось проходить через подобное. Пер напряженно молчал, не сводя с него глаз. Наконец Ройк решился. Если тянуть с этим дольше, то его решимость только уменьшится. Он встал и подойдя к другу разрезал, удерживающие его ремни. И молча вложил свой меч великану в руки.
- Тогда тебе остается только одно. Убить меня.
От неожиданности Пер выронил меч и тот со звоном покатился по полу.
- Ты сумасшедший, если думаешь, что я пойду на такое. - Прошептал Пер.
- Ни у тебя, ни у меня нет выбора. Чтобы снять с тебя заклятье Нориса, его нужно выполнить. И лучше сделать это сейчас, пока все это уловки разума, чем в настоящем мире. Там уж точно у меня не будет шансов выжить.
- А сейчас значит есть?
- Да, и неплохие. - Ройк замялся. - Я так думаю.
- Ну, здорово.
- Пер, послушай. - Ройк взял друга за плечи и легонько встряхнул. - Ты же знаешь, что здешний я не настоящий. Это только проекция моего ума. Сам я буду жив здоров, в другом месте. Только дальше вы пойдете без меня.
- Ты уверен?
- Нет, демоны тебя забери. Но если это твоя единственная проблема, удерживающая нас здесь, то другого пути нет. Давай же Пер, возьми меч. Не будь трусом.
- Я не трус! - Вскинулся великан.
- Так докажи это!
- А остальные? Что я им скажу?
- Говори, что угодно. Только обещай, что позаботишься об Элли.
- Обещаю.
Пер бросил на Ройка странный взгляд и поднял меч с пола. Ройк не стал поворачиваться к некроманту спиной, зная, что этим оскорбит друга. Но и смотреть, как Пер заносит меч, было выше его сил. Великая Жизнь, сколько раз ему надо умереть, чтобы доказать, что он достоин жить?
* * *
- Три раза, Ройк. Два раза ты уже умирал. Остался только один.
Ройк медленно открыл глаза и увидел самых прекрасных созданий во всем белом свете.
- Где я?
* * *
Эйдес нашел девушек в соседнем зале. Они продолжали спорить о том, стоит ли пойти вмешаться или подождать еще немного.
- Девушки, милые. Что я слышу? Вы ругаетесь хуже крестьян. Ну, же возьмите себя в руки.
- Эйдес? - Элли кинулась к парню. - Что случилось? Почему ты оставил их одних?
- Все в порядке. - Эйдес примирительно поднял руки. - Ничего страшного не происходит. Просто Пер не был откровенен до конца, вот мы и попросили его выложить все как на духу.
- Эйдес. Я видела кинжалы. Странный способ вы нашли разговаривать. - Нахмурилась Рива.
- Не спорю, странный, зато действенный. Пер у нас оказывается нежная душа, и захотел покаяться только Ройку. Так что не отходите далеко. Вдруг у них получится вытащить нас отсюда.
Они оглянулись на залу позади и прислушались. Но там была тишина. В ожидании исхода переговоров, друзья разместились прямо на полу.
Не прошло и двадцати минут, как в проходе показался Пер. Вид у некроманта был самый мрачный. Друзья насторожились, ожидая, что он скажет.
- Подите ближе. - Голос Пера прозвучал довольно глухо, как будто там застрял ком. - Сейчас будем перемещаться. Надо быть ближе друг к другу.
- Все получилось? - Эйдес подошел к другу.
Пер побледнел и кадык его нервно дернулся. И в тот же миг он превратился в черный сгусток чудовищной силы, и вновь стал собой. Энергия Смерти медленно стекала по его телу как вода, образуя мелкие водовороты у его ног.
- Ты трансформировался! - Эйдес отскочил от великана и просканировал его ауру. Вся она была черной как бездна, и следа не осталось от магии Сознания.
- Я сделал свой выбор.
- А Ройк? Где он? - Элли глянула в сторону зала, ожидая, что Ройк появится следом.
Пер удержал девушку за талию.
- Он тоже сделал свой выбор.
Глава 7 "Рива"
Безлунная ночь окутала их со всех сторон. На черном бархате неба как бриллианты сверкали звезды. Величественный океан, с ревом раненного зверя обрушивал свои волны на узкий песчаный берег. Горизонт исчез, слившись воедино с небом, создавая впечатление, что они стоят у края бездны. А за их спинами раскинулся темный, полный странных звуков тропический лес.
- Пер. - Элеонора повернулась к некроманту. - Что же мы наделали? Как же теперь Ройк вернется к нам?
- Он не вернется, Элли. - Пер положил руки на плечи девушки. - Ему удалось вырваться из плена иллюзий. Так что дальше мы без него.
- Вот ведь… - Воскликнул Эйдес и его глаза засветились весельем. - Не думал, что он рискнет.
- Что смешного, Эйдес? - Рива дернула друга за волосы.
- Уй! Рива! - Парень потер затылок. - Ты чего? Это ж замечательная новость!
- Да? - Элеонора удивленно выгнула брови. - И что же в ней замечательного?
- Мы еще живы.
Мучительно долгую минуту Элеонора и Рива раздумывали над его словами, и одновременно ахнули, когда до них дошло.
- Если так, тогда пусть. - Элли обхватила себя за плечи и поежилась, то ли от мрачных мыслей, то ли от холода. - И все равно я считаю, что он должен был вначале сказать нам о своем решении.
- Не волнуйся Элли. - прогудел Пер над самым ее ухом. - Осталось совсем немного. И мы тоже воочию увидим, тех, кто заманил нас в ловушку.