- О, да! - Глаза Ривы сверкнули кровожадным огнем. - Я с удовольствием задам пару тройку вопросов их вождю, и желательно чтобы в этот момент мои руки были на его шее.
- Рива, кошечка моя, не надо злиться. Давайте лучше подумаем об о…о…очень позднем ужине. Я так голоден, что готов зачаровать к вашему столу даже червяка.
Девушек передернуло от омерзения. Пер же бросил заинтересованный взгляд на заросли.
- Пойду, раздобуду нам мясного. Разводите пока костер. Я скоро.
- Что с ним? - Элеонора проводила взглядом Пера. - Неужели он так переживает, что утратил дар Сознания?
- Не ломай над этим голову, Элли. - Эйдес похлопал девушку по плечу. - В душе он всегда был некромантом. Так что все к лучшему. Ну, что Рива, разведешь костер или мне прогуляться в лес за дровами?
К тому моменту, когда Пер появился из леса с тушей козла на плечах, девушки уже мирно спали, расположившись у большого костра. Эйдес сидел к огню спиной и смотрел на бушующий океан.
- Никогда не видел океана. - Сказал он, не оборачиваясь.
Пер скинул тушу подальше от огня и взяв нож стал разделывать добычу.
- Я тоже. - Через минуту последовал ответ.
- Что могло случиться с Ривой, если нас занесло в такое красивое место. - Вздохнул Эйдес. - Как думаешь, тут водятся людоеды?
- Нет. Я взобрался на холм. Мы на острове, размером с небольшую ферму. И кроме нас тут нет никого. А ты уверен, что мы в гостях у Ривы?
- Да. - Эйдес встал, и подойдя к Перу сел рядом. - Помочь?
- Подержи здесь шкуру.
В молчании они разделали тушу и насадив куски мяса на палки, закрепили над огнем. Когда запах жареного мяса поплыл над берегом, девушки проснулись. Протирая глаза, и сдерживая зевоту они подсели к огню.
- Как вкусно! - Рива блаженно потянула носом над жарящимся мясом и замурлыкала точно кошка.
- Силы небесные, как вкусно. - Элли впилась в нежное мясо и зашипела, - Горячее!
Эйдес рассмеялся.
- Осторожнее. Мяса здесь достаточно на два дня. Так что можете не спешить. Пер! - Окликнул его Эйдес, держа два прута с готовым мясом. - Ты чего не идешь?
- Я сейчас. Только закопаю требуху.
- Кинь в океан как приманку! - Подсказала Рива. - И завтра наловим рыбы.
- Хм! - Пер собрал в шкуру остатки туши и с силой зашвырнул подальше. Вымыв руки и умыв лицо, он вернулся к друзьям и взяв у Эйдеса мясо сел у костра.
После двухдневной голодовки и столь сытного ужина всех быстро сморило в сон. Проснувшись на рассвете Элеонора, тихо встала и стараясь не разбудить Пера, выбралась из под его свитера, которым он укрыл ее ночью и ахнула от красоты, расстилавшейся впереди. Чистое серо-голубое небо раскрасило первыми розовыми рассветными лучами. Огромный оранжевый диск солнца медленно поднимался со дна океана, превратив воду в полыхающий огонь. От воды дул прохладный ветер, разметавший спутанные волосы по плечам. Покосившись на друзей Элли поняла, что те спят крепким сном, и осторожно переступив через руку Пера пошла к берегу. Никогда ранее она не была у океана. Его сила и мощь казались неизмеримыми. И пусть все это фантазии кого-то из ее друзей. Это было великолепно. Войдя в теплую воду по колено, Элли села в воду и вытянув руки, встретила ласковую волну. Белая пена накрыла ей голову, песок забился в волосы и заскрипел на зубах. Волна схлынула и Элли откинула мокрые волосы с лица, и тут же новая волна опрокинула ее в воду, накрыв с головой.
Она не успела испугаться, как чьи-то сильные руки выхватили ее из воды и подняли высоко над землей.
- Пер? - Отплевываясь от соленой воды и продирая волосы, Элли удивленно взирала на то, как великан с величайшей осторожностью вынес ее из воды и поставил на сухое место. - Зачем ты это сделал?
- Ты тонула…э… - Великан смутился под ее веселым взглядом. - Или нет?
- Я прекрасно плаваю. А ты решил, что я тону?
- Что-то вроде того. - Он смущенно потупился и пошел к давно потухшему костру.
Элли взирала ему вслед. Ну и дела. С чего бы такая забота… Ройк!!! Скотина бесчувственная. Так ты знал, что уйдешь. И попросил друга присмотреть за ней. А она-то поверила, что это произошло случайно. Нет, ну надо же быть таким вероломным. И это после всех тех слов, что он ей наговорил. Элли с силой сжала зубы, чтобы не завизжать от злости. Ну, погоди, муженек. Я тоже умею мотать нервы. Придав своему лицу самое виноватое выражение, Элли подошла к Перу. Великан как раз пытался возродить угасший огонь. Увидев Элеонору, он вскинул голову.
- Элли…
- Спасибо Пер. - Элеонора нагнулась и быстро чмокнула некроманта в губы. И оставив его недоуменно смотреть себе вслед, пошла искать пресную воду.
От удивления Пер едва не сел на зад. И что нашло на чертовку. Недоуменно покачав головой, он вернулся к прерванному занятию. И когда проснулись Рива с Эйдесом, их уже ждал горячий завтрак.
- А где Элли? - Эйдес завертел головой в поисках принцессы.
- Пошла в лес. - Пер не смог скрыть смущения. Хорошо, что никто из друзей не видел странного поступка Элли.
- А это не опасно? - Рива оглянулась на лес за спиной.
В свете утра он больше не выглядел пугающе. Наоборот. Красивые пальмы переплели кроны с исполинскими деревьями, образуя сплошную крону. На ветках скакали обезьяны, вдали мелькнуло яркое оперенье диковинных птиц. И все это сопровождалось криком, щебетом и жужжанием насекомых, привлеченных к берегу запахом еды.
- Это ты скажи нам Рива. - Эйдес подмигнул покрасневшей до корней волос девушке.
- Если это то, о чем я думаю, то не опасно. - Промямлила она, старательно отводя глаза.
- Невероятно! - Эйдес даже привстал, от предвкушения. - Рива, что я вижу. Ты смущена душа моя?
Эйдес думал, что Рива набросится на него в своей обычной манере, но девушка покраснела еще сильнее и вскочив на ноги бегом бросилась в лес.
- Ну, дела. - Пер посмотрел на Эйдеса. - Ты хоть что-нибудь понимаешь?
- Не…е…т. - Озадаченно протянул Эйдес. А потом на его физиономии расплылась мальчишеская улыбка. - Но если чутье меня не обманывает, то повеселимся мы на славу.
- Повеселимся? Ты забыл зачем мы через все это проходим? Мы должны помочь Риве решить ее проблемы.
- Ну, же Пер. - Расхохотался Эйдес. - Не у всех же проблемы столь жуткие как у вас. У кого-то они могут быть очень даже милыми.
Пер хмыкнул и принялся за мясо. Эйдес рассеянно жевал свою порцию, то и дело поглядывая на лес. Прошел час. Они успели искупаться, выстирать свои вещи и развесить их сушиться на ближайших кустах, а девушки все не возвращались.
- Остров большой? - Поинтересовался Эйдес.
- Нет. - Пер тоже покосился на кромку леса. - За час дойдешь до другого берега. А что?
- Ждем еще час и пойдем на поиски.
Пер кивнул соглашаясь. За час они наловили рыбы, успели ее выпотрошить и положить запекаться на угли. Пер тряхнул одну из ближайших пальм и на песок посыпались мягкие плоды, размером с кулак. Эйдес понюхал, надкусил и с блаженством прикрыл глаза.
- Сладкие. Вкуснотища то какая. Пер, тряхни еще. Девушкам должно понравиться.
Пер натряс целую гору, но девушки так и не вернулись. Он начал беспокоиться. Особенно его беспокоила Элеонора. У девчонки характер как у демоницы.
- Пойду искать Элли.
Пер встал. Эйдес следом за ним.
- А я Риву.
Они разошлись в разные стороны. Заодно и разведку произведут. Остров оказался самым заурядным. Таким, каких тысячи в реальном мире. Рива скорее всего выросла на подобном или же бывала, раз запомнила все мельчайшие подробности. Даже вулкан, вокруг которого простирался лес, выглядел настолько натурально, что Перу почудилась струйка дыма над кратером. Присмотревшись, он вздохнул с облегчением. То было облако, растаявшее под палящим солнцем. Песчаный берег скоро кончился, упершись в крутой утес. Пришлось плыть. А прямо за утесом опять простирался песчаный пляж и так до тех пор, пока он не увидел Эйдеса, бредущего по берегу. Завидев Пера, он помахал здоровой рукой. Левая так и оставалась высохшей как у мумии, и плетью висела вдоль тела. Пер отвел взгляд. Пока на Эйдесе была рубашка с длинным рукавом, его увечье не бросалось в глаза. А так на фоне сильного мускулистого тела выглядело вопиюще нелепо.
- Держу пари, они нашли красивое местечко и дрыхнут в тени, пока мы тут мечемся в их поисках.
- А если не дрыхнут, то здорово веселятся.
- Точно. Ну, что пошли в лес? Где ты говоришь тот холм? Где ты был вчера?
- Отсюда на восток.
Они пошли в лес. В его тени было не так жарко, зато влажность просто убивала. Тело сразу покрылось липким потом. Тучи насекомых жужжали над головой и почему-то пытались залезть в рот и нос. Пер терпел, а Эйдес на выдержал. Шепнув слово, он вздохнул облегченно, когда насекомые унеслись прочь.
- Ух, ты. Молодец. - Похвалил Пер. - Никогда не думал, что ты опустишься до того, чтобы зачаровывать мух.
- Пер!
- Что?
- Если не уймешься, то я опущусь еще ниже и начну зачаровывать некромантов.
Пер загоготал, и ткнул в плечо. А в следующий миг обоим стало не до смеха. Лес перед ними расступился, открыв взору чудное творенье.
Со скалы падал водопад, образуя большое озеро. Из него бежала к морю быстрая река. Цветущие буйным цветом лианы опутывали деревья, заставив равнодушного к подобным вещам, Пера изумленно открыть рот. В воздухе наполненном брызгами и ароматами цветов стояла радуга. Но не неземная красота потрясла друзей. Великолепная пагода стояла так, что часть постройки была на суше, а другая на озере. Белоснежные ажурные колонны поддерживали невесомую крышу. Ни дверей, ни тем более стен просто не было. Колонны, колонны, переходы, разделенные только красочными тканями, медленно колыхающимися в так ветру.
- Ба! - Воскликнул Эйдес. - Что я вижу.
Сквозь качнувшиеся пурпурные занавеси мелькнуло шикарное ложе, накрытое балдахином. На нем спала Рива, свернувшись клубочком, как будто ей было мало места.
Больше не обращая внимания на Пера Эйдес пошел к подруге. Пер же постоял немного и зашел в пагоду с другого конца. Всего комнат-зон здесь было одиннадцать. И каждая из них выглядела как отдельная секция, состоящая из четырех колонн и крыши. Объединялись они все центральной зоной, открытой солнцу. Посреди которой бил фонтан. У него Пер и обнаружил Элеонору. Принцесса сидела на краю, свесив ноги в воду. Взгляд ее был задумчив, а в уголках губ застыла горькая улыбка.
- Элеонора. - Тихо позвал Пер, боясь напугать девушку, если подойдет ближе, а та не заметит.
Она вскинула голову и ее лицо озарилось таким восторгом, что Пер невольно обернулся. Не Ройк ли стоит у него за спиной. Но нет. Там никого не было. Девушка подбежала к нему и повиснув на шее, подставила лицо для поцелуя.
Пер крякнул от неожиданности. Элеонора была красива. Даже Рива не могла соперничать с ней. И сейчас запрокинутое лицо принцессы, прикрытые глаза, полураскрытые в ожидании поцелуя губы, разметавшиеся шелковистые волосы, и вздрагивающее юное тело в его руках, будили грешные мысли. Он конечно обещал другу позаботиться о девушке, но вряд ли Ройк оценит шутку, если Пер позволит себе вольности.
Пер осторожно отстранил девушку от себя и поставил на пол. Она распахнула глаза, и он прочел в них явное разочарование.
- Не получилось? - Грустно усмехнулась Элли.
- Не получилось. - Пер улыбнулся.
- А я так надеялась… Эх, да что теперь об этом говорить.
Она села на ступеньку и обхватила колени руками. В своем потрепанном платье, с босыми ногами, она выглядела как простая девушка, но стоило ей глянуть на Пера как только дурак бы усомнился в ее благородном происхождении.
- Это из-за Ройка ты отказался, или действительно ничего ко мне не испытываешь?
Пер попятился от принцессы. Если не можешь победить на поле брани, то лучше бежать оттуда куда подальше. В игре, что затеяла Элеонора, Пер заранее был проигравшей стороной.
- Беги, беги, трус. - Бросила ему в спину Элеонора. - Все вы трусы только и делаете, что бежите.
Пер остановился, не зная как быть. Горькие рыдания за спиной решили исход дела. С тяжелым сердцем он вернулся к принцессе. Сев рядом он позволил девушке уткнуться в свое плечо и поплакать.
- Элеонора, зачем ты так? - Он неловко похлопал ее по спине.
От его шлепка девушку качнуло вперед, и она едва не упала со ступеньки.
- О чем ты? Не понимаю. - Она шмыгнула носом и подняла на великана заплаканные глаза.
- Мы оба знаем, что через меня ты пытаешься отомстить Ройку. Поверь тебе совсем не за что ему мстить. Не его вина, что он ушел первым. Так сложилось.
- Все равно… - Упрямо начала Элли.
Пер закрыл ее рот широкой ладонью.
- Не суди о том, чего не понимаешь. Тебя там не было.
Она отбросила его руку.
- А, что там было?
Пер потупил взор. Затылком он чувствовал сверлящий взгляд принцессы. И ни как не мог придумать достойный ответ, чтобы не пасть в ее глазах.
- Это касается только нас двоих. Если Ройк сочтет нужным. Он сам тебе расскажет.
Оставив девушку сидеть с открытым от удивления ртом, Пер сбежал от нее подальше, ужасно довольный тем, как ловко выкрутился.
Элли же захлопнула рот и сокрушенно покачала головой.
- Мужчины, - Презрительно процедила она. - Всегда прикроют задницу друг друга.
Встав, она прошла в свою часть пагоды. Они с Ривой уже успели определить где чье. Что бы ни была за проблема у валькирии, о пребывании друзей она позаботилась. Элли сразу узнала свою спальню, едва увидев в ней "свою собственную кровать" Интересно, из чьих воспоминаний она ее позаимствовала? Ее или Ройка. Элли тряхнула головой. Вот оказывается, до чего доводит ревность. Начинаешь подозревать единственную подругу.
И с Пером некрасиво получилось.
- Что бы ты делала, поцелуй он тебя? - Вслух произнесла она, чтобы согнать с себя наваждение. И нервно рассмеялась. Действительно. Что бы она стала делать, прими Пер ее приглашение? На пол пути пытаться объяснить мужчине, что все это игра? Элли слишком хорошо знала, как ведут себя мужчины охваченные страстью. Достучаться до их разума бывает порой просто бесполезно. А справиться с Пером силой она бы не смогла.
- Совсем ты плоха стала, если не думаешь о последствиях. - Сама себе сказала Элли. И тут же сама себе ответила.
- Пора завязывать с подобными играми.
- Разговариваешь сама с собой?
Элли подпрыгнула на кровати и выхватив кинжал резко обернулась. На "пороге" ее комнаты стоял полуодетый Эйдес. Брови парня были насмешливо вздернуты, а при виде ее кинжала взлетели еще выше.
- Убери колючку, Элли. Поранишься. - Он шагнул в комнату.
Элли фыркнула и убрала кинжал.
- Зачем пришел?
- Да просто поболтать. - Парень пожал плечами, и ничуть не смущаясь сел подле нее на кровать. - Пер пошел к пляжу за нашими припасами. Рива спит, вот и решил заглянуть к тебе. Кстати, разговоры сам на сам, это плохой симптом.
- Я знаю. - Элли вздохнула садясь рядом. - Но что делать, когда… как бы это сказать…
- Выть хочется от злости? - Подсказал парень весело сверкнув глазами.
- Да! Это очень близко к тому, что я испытываю с тех пор, как Ройк нас бросил.
- Ты хотела сказать, тебя бросил?
- Да хоть бы и так. - Элли с вызовом глянула на парня, ожидая града насмешек.
Он же к ее удивлению только кивнул, мол прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.
- Элли, он любит тебя…
- Ах оставь, Эйдес. - Элли соскочила с кровати и заметалась по комнате. - Хоть ты не начинай. И без твоих утешений тошно.
- Я думал ты тоже любишь его, раз замуж пошла.
- Тогда это показалось отличной идеей. А потом….
Она рухнула на кровать так и не договорив. Эйдес молчал, зная, как порой молчание помогает справиться с депрессией лучше любых слов.
- Ты не пойми меня неправильно. - Она повернулась к нему. - Ройк отличный парень и временами мне кажется, что я действительно его люблю.
- Временами Элли? - Эйдес опять начинал веселиться. Вот уж действительно поговорили. Он только надеялся, что Ройк не видит и не слышит ничего из того, что здесь происходит.
- Вижу и слышу, Эйдес, но ты продолжай, очень забавно получается.
Эйдес услышал смех друга у себя в голове и с силой зажмурил глаза, чтобы Элли не прочла в них ужас.
- Эйдес, что с тобой?
- В глаз, что-то попало. - Проворчал он, давясь смехом, а потом не выдержал и расхохотался, так, что эхо понеслось по залам, грозя разбудить валькирию.
- Очень смешно! - Возмутилась принцесса. - Теперь я прекрасно понимаю Риву, когда она хочет пустить тебе кровь. Ни одна нормальная женщина не выдержит подобного обращения.
Эйдес направил на нее палец, пытаясь что-то сказать, да так и не смог. Смех душил его. Элли уперла руки в бока и ждала, когда кончится это безобразие. Так и застала их валькирия. Она неслышно вошла, сонно протирая глаза.
- Расскажите и мне анекдот. Я тоже посмеюсь. - Она с улыбкой посмотрела на них поочередно.
Эйдес услышал в голове ехидный смешок Ройка и зашелся новым приступом веселья.
- Он сам анекдот. - Возмутилась Элли. - Представляешь, он уже десять минут высмеивает меня на все лады.
- Как знакомо. - Рива улыбнулась. - Меня он высмеивает уже несколько месяцев. До сих пор не понимаю, как я его еще не убила.
- Потому, что любишь. - Выдавил сквозь смех Эйдес.
- Да неужели? И с чего бы такая уверенность?
- Так не убила же? - И парень повалился на кровать в новом приступе хохота.
- И что с ним прикажешь делать? - Элли посмотрела на подругу.
- Действительно? - Валькирия вскинула бровь. - Он же такая лапочка!
Эйдес подавился смехом и покосился на обеих девушек.
- Эй, ЭЙ! - Он вскочил с кровати и попятился от них. - Не надо, Рива!
- Чего не надо, милый? - Рива медленно наступала на друга.
А Элли зашлась звонким смехом за их спинами.
Что сделала с ним Рива, Элли так и не узнала, но то, что все кончилось хорошо, это точно. Так как к ужину они вышли взявшись за руки с самым довольным видом. По всеобщему согласию было решено костров в доме не разжигать. Трапезную они устроили на берегу озера чуть поодаль от дома. Как и положено, в тропиках быстро стемнело и на небе взошла молодая луна, сверкнув серебром и затмив своим ярким светом многие звезды.
Разговоры за ужином велись ни о чем и обо всем. Пер вернулся к своей молчаливой манере поведения и за вечер не сказал ни слова. Рива благосклонно предоставила Эйдесу свои колени и парень, растянувшись во весь немалый рост влюблено взирал на нее снизу вверх. Элли, сытая сверх меры клевала носом, когда Эйдес запел.
Рива приглушенно вздохнула. Даже Пер выглядел удивленным. Элли же закрыла глаза, наслаждаясь чудесным голосом.