- Мы что, победили, да? - словно не веря в случившееся, слабым голосом спросил Мар. - И как ты это сделал?
- А ты что, не видел? - Семён подобрал свёрток, обогнул статую по большой дуге и трусцой поспешил прочь.
- Не видел, - вздохнул медальон. - Самое интересное как раз и пропустил: защиту держал. Тут уж не до разглядываний.
- Где бы руки помыть? - Семён Владимирович на ходу сорвал с кустов пригоршню листьев и с отвращением стал оттирать ладони, хотя они были совершенно чистыми. - Чего он хотел, этот карла-марла? Налетел ни с того, ни с сего. Псих какой-то. Ты можешь мне объяснить, что случилось?
- Конечно могу, - уверенно ответил Мар. - На тебя напал один из чужих с глазом василиска в чемодане. Или Медузы-Горгоны из Каменного Мира. Говорят, что она ими иногда приторговывает, когда на мели сидит. Ей это раз плюнуть - вырвала, а через день новый вырастает. Хм, интересно, а Медуза глаза себе под местным наркозом рвёт, или так, по-простому? Э… о чём это я? Ах да. Значит, напал на нас чужой, но почему-то сам окаменел. Видно, бракованный ему глаз попался. Контрабандный.
- Зачем напал? - официально, как на допросе спросил Семён, - с какой целью?
- А хрен его знает, - не менее официально ответил Мар, - не сказал. Напал и всё тут. Может, перепутал с кем. А может, пошалить решил. Кто их, чужих, знает! Они все чокнутые и уроды. Изначально. Так ты мне всё же не ответил, что случилось-то на самом деле.
Семён кратко объяснил - и про липкий коричневый взгляд, и про то, как изогнул его. И что из этого вышло.
- Вот всё время забываю, что ты Настройщик, - с досадой воскликнул Мар, выслушав рассказ. - Отношусь к тебе как к этому… А ты - ого! Нет, надо тобой серьёзно заняться, ох как надо. Поднатаскать тебя в основах магии, теории обучить. С умными людьми познакомить, в конце концов есть же на свете хоть где-то умные люди! А то делать ты что-то можешь, и ещё как можешь, - так, как никто другой не сумеет, - а вот чего делаешь, небось и самому непонятно. И мне непонятно. А всё, что непонятно - опасно. Можно рано или поздно на этом непонятном крепко погореть.
Да и вообще как-то оно по-дилетантски, знаешь ли, - колдовские взгляды руками гнуть, узелочки на армейских сигнализациях вязать… Несерьёзно. Глобальней надо! А без учёбы ничего глобального у нас с тобой не выйдет.
- Ты что, заметил как я сигнальный шнур узлом закручивал? - уязвлёно заметил Семён. - А придурялся, что охранного колдовства не видишь. Которое высшего уровня. Шарлатан!
- Шнура не видел, - с сожалением признался Мар. - Видел лишь как ты руками узел в воздухе крутил. И сообразил, что ты делаешь. Ладно, нечего ругаться - надо из парка поскорее уходить. Не то ещё на второго чужого нарвёмся - они всегда парой ходят. И второй далеко не карлик… Или полименты к свежей статуе слетятся, с них станется! Шастают на скоролётах где ни попадя. Носятся, понимаешь, как полуночные ведьмы на помелах, тьфу на них.
- А кто такие "чужие"? - спохватился Семён, враз вспомнив интересный фильм с аналогичным названием. - Не похожи они на ящеров! Те с зубами и хвостом. И с кислотой вместо крови.
- А почему они должны быть на ящериц похожи? - заинтересовался медальон, - никогда о таких не слышал. Что, новая разновидность появилась? И где ты их видел? С кислотой вместо крови, надо же! Брр, какая дрянь. Ох и буйная же у тебя фантазия… Я тебе потом про чужих расскажу. Если попросишь.
Сквер закончился большими чугунными воротами, живописно вставленными в ажурную декоративную решётку. За воротами кипела дневная городская жизнь, и никому не было дела до Семёна с его необычными возможностями и с его загадочными проблемами - обычная жизнь обычного столичного мира, абсолютно равнодушного ко всему, кроме денег. Так во всяком случае, подумалось Семёну. И он был недалёк от истины.
- Время обеда, - флегматично сообщил Мар. - Можно зайти в ресторан. Я-то есть не буду, что-то не хочется. И никогда не хотелось. Но тебе советую. Знаешь, говорят что нервные стрессы лучше всего лечатся хорошей едой.
- Закуской, - с усмешкой поправил его Семён.
- Тебе виднее, - не стал спорить медальон.
Семён гордо расправил плечи и пошёл вдоль сказочных домов, задрав нос и твёрдо ступая по мостовой. Похоже, его чёрно-серебряная одежда вызывала у встречных прохожих необъяснимое замешательство - они во всю пялились на Семёна и старались уступить ему дорогу. Шарахались в стороны, если уж прямо. Семён Владимирович шёл, непрестанно хмурясь и косо поглядывая по сторонам - то ли его расстроило происшествие с гнусным карлой, то ли есть хотелось зверски, он и сам не мог понять.
- От нас шарахаются, - нейтральным голосом сообщил Мар. - У тебя с одеждой всё в порядке? Ширинка застёгнута?
Семён быстрым движением руки проверил:
- Всё в порядке. Её вообще нет.
- Странный покрой, - заметил медальон, - такую важную деталь и упустили.
- Ничего странного. В книжках о таких мелочах не пишут, - отмахнулся Семён Владимирович. - Потому я её и не учёл. Приспичит - сама появится. У меня костюм самонастраивающийся. Хочешь - перчатки тебе, хочешь - ширинки. Хоть две штуки.
- Интересная мысль, - поддакнул Мар. - Две ширинки. Мда-а… Наводит на размышления.
Семён усмехнулся, но ничего не сказал.
- Кстати, у нас по пути огненная урна, - заботливо предупредил медальон, - не забудь выбросить в неё свёрток. Вон, драконья башка красуется. Видишь?
Семён видел. Небольшая драконья голова на короткой шее и с широко раскрытой пастью торчала прямо из тротуара возле проезжей части; над пастью дрожал горячий воздух.
- Остроумно, - одобрил Семён, бросая по очереди свои вещи в раскалённую пасть, - безотходная утилизация, стало быть. Грамотно придумано.
- А как же, - согласился Мар, - приятное с полезным. От старья избавляешься и заодно канализационных драконов подкармливаешь. Они давно у нас на самообеспечении… Что дадут, то и жрут. Всеядные они.
- Благодарствуйте, - сыто рыкнула чешуйчатая голова и утонула в брусчатке, оставив после себя в тротуаре рваную дыру. Впрочем, дыра скоро затянулась, словно её никогда и не существовало.
- А был ли дракончик? - тупо глядя в свежую брусчатку и чувствуя в голове некую странную лёгкость, медленно спросил сам себя Семён. И сам себе ответил:
- Ой что-то мне нехорошо… Ой закуситься надо. И выпить! Обязательно - выпить. И чем раньше, тем лучше.
И только уже отойдя на приличное расстояние от того места, где он воспользовался услугами огненной урны, Семён Владимирович вспомнил, что среди скормленных дракону вещей не было одной кроссовки. Левой.
- Шут с ней, - легкомысленно решил Семён. - Подумаешь.
И пошёл дальше искать ресторан.
ГЛАВА 4
Стационарная Латентно-Ионная Магическая Преграда
Ресторан был небольшой, чистенький и уютный, без броской внешней рекламы: на фасаде султанского дворца имелась лишь крупная, сделанная арабской вязью броская надпись "Покушаем?", с громадной буквой "О", стилизованной под круглую дверь. Вот в эту букву Семён и зашёл.
Зал был почти пуст - из дюжины столиков было занято всего два, да и те, судя по количеству пустых тарелок на них, должны были скоро освободиться. Семён хотел было присесть за один из незанятых столов, поближе к выходу, но не успел: из-за расписной ширмы, отделяющей общий зал от кухни, выбежал чем-то взволнованный толстяк в не застёгнутом, наспех наброшенным поверх делового костюма праздничном красном халате. Мелко семеня и испуганно улыбаясь, толстяк подбежал к Семёну Владимировичу и, предано заглядывая ему в глаза, зашептал торопливой скороговоркой:
- Что же вы в общем зале… Вам же не сюда, не можно вам здесь, со всеми так запросто… вернее им с вами… Я, как владелец ресторана, как верноподданный гражданин… Что про меня подумают! Что власть не уважаю подумают, ежели… Никоим образом, ни-ни, - и, ласково подхватив Семёна под локоток, настойчиво потащил его за ширму; у толстяка оказалась железная хватка и Семён не стал сопротивляться. Тем более что и медальон молчал, не давая никаких советов. Видимо, тоже растерялся.
За ширмой оказалась вовсе не кухня, а тяжёлая дубовая дверь. Без надписей, но с блестящей латунной биркой в виде короны.
- Ведь вы при исполнении, - многозначительно произнёс владелец ресторана, отворяя дверь, - мало ли что… Сюда, будьте любезны! - и чуть ли не втолкнул Семёна в комнату. - Приятного аппетита, - вежливо пожелал толстяк напоследок, - кушайте на здоровье, - и тихонько закрыл за Семёном дверь. Было слышно, как он с той стороны шумно переводит дух и старательно похлопывает ладонями. Словно грязь с них стряхивает.
В комнате, ярко освещённой широким потолочным окном, был всего лишь один посетитель, лысый и мордастый здоровяк в сером штатском костюме; мордастый что-то аппетитно жевал, сидя за большим квадратным столом. Стол был всего один на весь зал, но зато какой! Прямоугольный и здоровенный, на шести витых ножках, перламутровый и инкрустированный мелкими самоцветными камушками, помпезный до невозможности. Сидя за таким столом хорошо было подписывать указы о награждениях. Или о казнях. Или вести международные переговоры. Но никак не есть.
Однако за столом именно ели. Вернее, ел - этот самый единственный посетитель. Лысый.
- Присаживайтесь, уважаемый, - лысый приветственно помахал зажатой в руке куриной ножкой, - здесь все свои. Что, напугали хозяина? Ох и любите вы эффектные появления, что и говорить. Нда-а… Впрочем, имперская служба безопасности так и должна действовать - не только эффективно, но и эффектно. Вы, я так понимаю, только со службы, раз в парадном? Ну и что там, во дворце, новенького? Ладно, ладно, шучу я. Не нужны мне ваши тайны, - мордастый добродушно рассмеялся. - Скажете ещё что-нибудь не то, секретное, у вас там везде одни секреты, и придётся вам тогда меня арестовывать. Для неразглашения и выяснения личности, так сказать. А мне после обеда ходить в ваше ведомство ох как не охота. Лень… Вы курицу закажите, - посоветовал разговорчивый здоровяк, - хорошая сегодня курица. В меру зажарена. И грибы советую, под сметанным соусом. Вас, кстати, как зовут? Меня - Бартон, - лысый посетитель не дожидаясь ответа, вынул из кармана платок, обтер лицо. - Фу, ну и жара. Вы пивка возьмите, холодненького… Или, если желаете, винца можно. Я бы тоже выпил, но расходы, расходы… Платят нам не то что вам, - пожаловался он, потупив в стол глаза, - маловато платят, - и выжидательно замолк, уставясь на чисто обглоданную ножку, словно впервые её увидел.
Семён Владимирович намёк понял.
- Зовут меня Семён, - представился он, садясь за стол, - и если вы не против, давайте я вас вином угощу.
- Не против, - поспешно ответил Бартон, роняя косточку в тарелку. - Давайте.
- Курицу, грибов под соусом и вина! - требовательно сказал Семён в воздух, - ну и что там ещё на закуску… Салат какой-нибудь. И пива.
- Креветочный салат, - быстро добавил Бартон, - а пиво из подвала. Тёмное пиво.
- Тёмное, - согласился Семён. - А как же.
Поверхность стола на миг покрылась белым туманом: пустые тарелки, объедки и крошки бесследно исчезли, сменившись свежей сервировкой и заказанными блюдами. Причём блюдами в двойном экземпляре - даже куриц было две. И два графина с пивом. И две больших бутылки вина. Похоже, здесь очень уважали имперскую службу безопасности.
- Вот это дело, - радостно сказал Бартон, - это по-нашему. Это с уважением. Ну-с, дражайший Симеон, будем здоровы! - и ловко откупорил бутылку, стукнув по донышку ладонью.
- Пиво не пей, - подал голос медальон, - крепкое оно. С ног свалит, особенно если с вином его замешаешь. Лучше вообще ничего не пей. И поменьше говори. Непонятная ситуация…
- Стаканчик-то не повредит, - мудро заметил Семён, - что же это я, всухую курицу харчить буду?
- Кто сказал - всухую? - возмутился Бартон, бережно разливая вино по глубоким хрустальным бокалам. - Я такую глупость не говорил. Это же форменное преступление, есть курицу без вина! Тем более без пива. За такое однозначно казнить надо. Как за извращение основ мироздания… Я, видите ли, второй окружной дознаватель, - пояснил Бартон, осторожно поднимая полный бокал и разглядывая вино на просвет, - по нечётным работаю. Выходной я сегодня… А мне такое вино не подают, - с завистью пробормотал лысый дознаватель, - вот что значит служба безопасности… Да, так вот - повидал я, значит, за годы своей работы всякого народу и вот что понял: ежели кто ни вина, ни пива не пьёт, в хорошей компании посидеть не любит, то всё - конченый он человек. Мой клиент! Подследственный материал. Ты любого непьющего копни, обязательно какая-нибудь крамола у него за душой найдётся. Обязательно! Мироизвращение какое-нибудь. Те же слимперы, мать их… - и лихо выпил, словно тост сказал. Да ещё пивом запился.
Семён лишь пригубил вино и принялся за курицу, то и дело поддакивая разгулявшемуся дознавателю: Бартону собеседник явно не требовался - ему был нужен слушатель. И бутылка.
Если бы Семён - или Симеон, как его упорно называл быстро пьянеющий мордастый собутыльник - был бы на самом деле офицером службы имперской безопасности, то он должен был арестовать болтливого собеседника по крайней мере уже раз пять. За крамолу и подрывные речи. Потому что за то время, пока пустела первая бутыль и второй графин, от Бартона досталось всем - в первую очередь государю-императору за его мягкотелость и недальновидность, во вторую - императрице за шашни с кардиналом, после - кардиналу за политические интриги с жрецами-слимперами и чужими, с которыми…
Тут Бартон на миг протрезвел, с ужасом взглянул на Семёна, обозвал его с испугу коллегой и тут же пояснил, что эти подрывные речи вовсе не его личное мнение, а чистосердечные признания государственных преступников, им с пристрастием допрошенных, кои признания в протоколах дословно отображёны и по инстанциям, соответственно приказу, переданы. После чего выпил подряд два бокала вина - от неловкости ситуации наверное, - и, придя в чувства, то есть окосев напрочь, предложил немедля ехать к девочкам. А потом уснул, откинувшись на спинку стула.
- И что мне теперь с ним делать? - с неприязнью глядя на спящего дознавателя, спросил Семён Владимирович, - может, хозяина позвать?
- Не надо, - сказал Мар, - и так проспится. А сделать надо вот что: у него на шее, под одеждой, должен быть медальон. По виду такой же как я. Вытащи его и приложи ко мне.
- Зачем это? - поинтересовался Семён, шаря за пазухой у спящего окружного дознавателя. - Для чего? Да, есть медальон… Ну-ка, - он крепко прижал один металлический кругляш к другому. Дознавательский медальон тут же стал заметно холоднее, а Мар - теплее.
- Всё, - доложил Мар, - можно уходить. Быстро-быстро. Заплатить только не забудь.
Семён кинул на стол пару фиолетовых купюр из пачки, оставшейся от уплаты за гостиницу - те растворились в воздухе, не долетев до столешницы. Напрасно подождав сдачу, Семён махнул на неё рукой и вышел из ресторана на улицу.
- Теперь прикид надо сменить, - посоветовал медальон, - засветились мы в нём. Да и разгуливать по улицам в парадной форме службы безопасности - это уже верх наглости! Хм, в моё время вообще никакой такой имперской службы не было, - озадаченно сказал Мар. - Во всяком случае официально. Сколько изменений за какие-то десять лет, надо же…
Зайдя в ближайшую подворотню, Семён напряг всю свою фантазию и за пару секунд изменился до неузнаваемости, прикид получился что надо: выглаженные стрелкой брючки, короткая дутая курточка, рубашка с отложным воротником, и всё странной зелёно-серой расцветки. Пятнами. Туфли и те были зелёными, как из крокодильей кожи.
- Ну ты даёшь, - только и сказал Мар, - натуральный огородник из Зелёного Мира. Там тоже такие расцветки любят.
- А я не модельер, - огрызнулся Семён, - как умею, так и творю.
- Ну-ну, - хихикнул медальон, - творец он. Слушай, создатель, надо бы нам на некоторое время укрыться. На дно лечь, понимаешь о чём я толкую? Нужно мне во всём, что здесь творится, хорошенько разобраться. Чужие, среди бела дня нападающие на офицера безопасности… сплетни о кардинале… Определённо чувствую - что-то изменилось за эти годы! И крепко изменилось. В худшую сторону.
- Печёнкой чувствуешь? - беззлобно подзадорил Семён Мара.
- В этот раз - селезёнкой, - парировал медальон. - В гостиницу возвращаться не будем, незачем два раза подряд в одном и том же месте ночевать. Двинем-ка мы на окраину, там, думаю, найдём что-нибудь подходящее. Какой-нибудь запечатанный дом. Главное, чтобы в нём линия связи сохранилась, а уж подключиться к ней я и сам сумею. Или ты поможешь.
- Интернет, да? - поинтересовался Семён, - всемирная информационная сеть?
- Хорошее название, - одобрил Мар. - Верное. Ты туда - интер? А тебе в ответ - нет! Вот-вот, что-то типа того. Типа информационной сети. Но не всемирная: подумаешь, новости одного мира, кому они интересны, кроме местных жителей. Выше бери - вседисковая!
- Ну да, - глубокомысленно покивал Семён, - галактические сплетни. И впрямь, интересно.
- Сам ты галактический, - снисходительно рассмеялся Мар. - Говорю тебе - вседисковые! Новости и сплетни. Темнота ты необразованная, хоть и Настройщик. Хоть и с обратной стороны. Ладно, поехали в частную зону, - на миг в глазах у Семёна потемнело и он оказался совершенно в другом месте. Не на центральном проспекте.
Нарядные одноэтажные дома, утопающие в зелени, стояли вдоль тихой неширокой улицы. Обычные дома, без архитектурных заморочек и приятные взгляду. Не шокирующие.
- Иди и на дома внимательно смотри, - посоветовал медальон. - Если увидишь что необычное, сразу мне сообщай. Наверняка хоть какой-нибудь из них да под сигнализацией. Значит, пустой. Значит, будем вселяться.
Семён пошёл по сонной улочке, вслух удивляясь тому, как она вообще может существовать в таком бойком мире, как Перекрёсток.
- Спальный район, - коротко пояснил Мар, услышав Сенины высказывания. - Причём очень большой. Мы сейчас в центре находимся, на окраинах дома повыше будут, помногоэтажнее. А здесь самые богатенькие живут! Ты не смотри, что дома с виду неказистые, это они лишь снаружи так себе. Для скромности. Если внутрь попадём, тогда увидишь какие они на самом деле. Я-то уж знаю.
- Увижу, - согласился Семён. - Ты мне вот что лучше объясни, пока я нужный дом ищу - что ты сделал с медальоном того дознавателя, а? И откуда ты вообще знал о его медальоне - что, рыбак рыбака видит издалека? Он что, тоже вор с прикрытием? Однако слишком много воров развелось! Конкуренты, блин.
- Хорошая пословица, - отметил Мар, - никогда такой не слышал. Надо запомнить. А насчёт дознавательского жетона… Так это же типовой государственный знак с обязательным разовым комплектом необходимых заклинаний. У всех служащих имеется. Примитивное устройство. Заодно, между прочим, это и удостоверение личности. Зря, что ли, я такой вид имею? Тут, братец, моим изготовителем всё продумано было! До мелочей.