- Ее он тоже похитил, - неохотно объяснила Лорена. - Нес в другой лапе… Розетта была очень толстой и отделалась легким испугом.
- Но почему же я ее не видел?
- Когда я окончательно выздоровела, он ее сожрал! - с негодованием сообщила Лорена. - Мерзавец! Такой служанки, как Розетта, у меня уже никогда не будет! Ой, смотри, гаргулья! А я думала, что они днем не летают!
Я слегка повернул корпус, поглядев туда, куда указывала девушка. Там, в весьма неровном, вихляющем полете, напоминающем движение бабочки, парило странное существо, похожее на тощую обезьяну, которая нацепила крылья и покрылась толстенным слоем пыли. Правда, ее морда больше напоминала гоблинскую, только сильно сплющенную, даже вдавленную. И уши очень крупные - как у летучей мыши.
Гаргулья заметила меня и приветственно махнула рукой. Я ответил ей, помахав сразу двумя правыми руками.
- Местный подвид гаргулий и правда не летает днем, патрон, - недоуменно заметил Рабан. - У них очень светочувствительная кожа, на солнце она начинает зудеть и шелушиться. К тому же в темноте они лучше видят.
- А вот они не могут поднять человека, - задумчиво сообщила Лорена. - Двое таких служат у отца гонцами, и наш воевода одно время пытался что-нибудь придумать, чтобы они и его носили. Но ничего не получилось… Правда, он втрое шире меня…
- Тогда я бы его тоже не поднял. Мой предел - центнер с четвертью, больше я не рискну.
- Центнер с чет… а это сколько?
- Примерно два ваших веса, миледи, и еще четвертинка.
На горизонте показался город, окруженный крепостной стеной. Дваглич, конечно. Неужели мы летим уже так долго?
- Всего-то час, - фыркнул Рабан. - Патрон, ты себя недооцениваешь, у тебя очень хорошая скорость.
- Наконец-то, - облегченно вздохнула Лорена.
На всякий случай я набрал высоту - не хотелось, чтобы в меня опять начали бросать камни. Снижаться я начал лишь тогда, когда под нами замаячили дворцовые башни.
- Как вы думаете, миледи, где нам лучше всего приземлиться?
- Да где угодно! - удивилась Лорена. - Хоть прямо во дворе!
- Пожалуй, не стоит… Мне не хотелось бы, чтобы ваша стража попыталась меня убить.
- Что за чушь!… Хотя ты, пожалуй, прав. Тогда лети к башне Магнуса - уж он-то не боится никаких демонов.
- У него очень маленькое окошко, миледи. Сам не знаю, каким чудом мне удалось протиснуться в прошлый раз… с зами на плечах уж точно не пролезу.
- Тогда в тронный зал! - начала раздражаться королевна. - Вон самое большое окно!
На сей раз я промолчал. За неимением лучшего оставалось править к тронному залу. Я решил зависнуть рядом и аккуратно вырезать стекло, чтобы не повредить королевне. Мне почему-то не верилось, что это окно можно просто открыть - уж очень сложным оно выглядело, составленным из множества крохотных кусочков.
- Эй, Боджер, гля… демон!!! - неожиданно заорали снизу. - Стреляй!
- А может, это гаргулья? - неуверенно ответили ему.
- Ты что, остолоп, гаргулий не видел?! Они днем не летают!
- Да ты на рожу посмотри! - присоединился третий голос. - У него ж три глаза - только у демонов бывает три глаза!
- Стреляй, кому сказано!
Мои нижние руки рефлекторно дернулись - я машинально поймал сразу два арбалетных болта. Я тут же выпустил их и поймал еще один.
- Скоты! - возмущенно заверещала королевна. - Я вас всех перепорю!
Я посмотрел вниз и ужаснулся. Я не потрудился разведать местность и теперь пожинал плоды своей лени - под нами было стрельбище! Несколько десятков королевских гвардейцев упражнялись с арбалетами и длинными луками. И теперь у них появилась новая мишень.
Я точно заведенный поймал еще три стрелы и швырнул их обратно. Интересно, а пулю я так поймать сумею? Около десятка стрел бессильно ударились о мою броню, остальные пролетели мимо. За себя я не боялся, но с каждой секундой увеличивалась вероятность, что кто-нибудь из лучников заденет ту, что испуганно прижалась к моей спине. Медлить было нельзя.
- Держитесь, миледи, - посоветовал я, набирая скорость.
О неторопливом входе в тронный зал пришлось забыть. Я на полном ходу протаранил стекло своим гребнем (вот для чего он, оказывается, нужен - это таран!) и влетел в огромную комнату, прикрывая Лорену всеми шестью руками. Разумеется, в последний момент я сложил крылья и вытянул хвост, превратившись в нечто вроде живой ракеты.
- Задание выполнено, - выдохнул я, отдирая королевну от спины.
- Отец! - счастливо пискнула та, бросаясь к мужичку на троне.
Я быстро оглядел помещение. Кроме нас с Лореной здесь было пятеро. Прежде всего уже известный мне Магнус - он единственный смотрел на нас спокойно, удовлетворенно улыбаясь в усы. А вот четверо остальных…
Король Ягдош Второй, обнимающий дочь с видом одновременно счастливым и ошеломленным, по форме напоминал небольшой ящик. Очень маленького роста, но поразительно широкоплечий, с внушительным брюшком и окладистой бородой. Интересно, не было ли у него в роду гномов? А то похож.
Мужик, стоящий по правую руку от трона, был, так сказать, "ящиком в квадрате". Точно те же пропорции, что и у короля, только увеличенные раза в полтора. Рост - два метра с гаком, пузо - борцы сумо умрут от зависти, ширина плеч - не во всякую дверь пролезет, борода - вообще молчу, чуть ли не до пят. Несомненно, тот самый воевода, который безуспешно пытался полетать на гаргульях.
Третий мужик напоминал небезызвестного "серого" кардинала отца Жозефа. Только вот чином пониже - то, что красовалось у него на голове, не могло быть не чем иным, кроме как епископской тиарой.
Ну а четвертый - совершенно блеклый, ничем не выделяющийся. Скромно одет, глазки пустые, выражение лица отсутствует.
Лорена взахлеб рассказывала отцу о своих приключениях и обо мне, Магнус тоже поддакивал, всячески пытаясь обратить внимание на свою скромную роль в спасении наследницы престола. Король остолбенело слушал, воевода то и дело встревал, въедливо выспрашивая, как именно я завалил Рроулина. По-моему, он уже намеревался присоединить такую боеспособную единицу, как я, к своему войску. В общем, все складывалось довольно неплохо. Пока голос не подал епископ.
- Ваше Величество! - холодно прошипел он. - Сознаете ли вы, что эта богопротивная тварь - демон?! Несомненно, прислужник Ррогалдрона! Я вместе с вами рад чудесному спасению Ее Высочества из лап дракона, но есть вещи, с которыми не следует соприкасаться! Вам, Ваше Высочество, следовало без колебаний отвергнуть помощь Голюса! Наверно, очищение в храме еще сможет вам помочь, хотя…
- Но я… - попыталась возразить королевна.
- Я еще не закончил! - поднял костлявую руку епископ. - Что до тебя, демон, готовься к смерти - никакие твои поступки не смогут исправить твою богомерзкую сущность! Стража, схватить его!
Внутренне я ожидал, что за спиной епископа в очередной раз промелькнет Серый Плащ, но его не было и в помине. Этому святоше явно не требовалось подсказок от посторонних, чтобы на кого-нибудь наехать.
- Отец! - возопила королевна.
- Ладно, ладно… - неохотно пробурчал король, брезгливо глянув на мою жуткую рожу. - Демон! За то, что ты спас нашу дочь, мы позволим тебе уйти живым!
- Ваше величество! - возмущенно обернулся к нему епископ.
- Молчать, мы так решили! Но если ты еще раз появишься в пределах нашего королевства, обещаем немедля казнить тебя! А теперь убирайся с наших глаз!
Я тупо уставился на него. В голове вертелось классическое: "А деньги?!" Это я, в конце концов, и сказал.
- Какие еще деньги? - приподнял бровь Ягдош Второй. Магнус наклонился к его уху и зашептал об условиях нашей с ним сделки.
- Тысяча краунов? - возмутился король. - Да как ты посмел договариваться о таких вещах без нашего ведома? Да еще с демоном?!
Блеклый человечек неожиданно заволновался.
- Ваше Величество, мы никак не можем позволить себе потратить такую сумму, - очень тихим голосом пробормотал он, нервно потирая руки. - После последних платежей наемникам казна совершенно опустошена, и до ближайшего пополнения больше двух месяцев. Вот если бы вы послушались моего совета и ввели дополнительный налог на хмель и зерно…
- Замолкни, казначей, - брезгливо поморщился король. - Мы в любом случае не унизимся до того, чтобы платить служителям Голюса! Чего ты еще ждешь, демон, убирайся, пока мы не приказали стрелять!
- Только не волнуйся! - испугался Рабан. - Что бы ни случилось, энгах не должен терять лицо!
- И не собирался, - огрызнулся я.
- Что?! - возмутился король, приняв последнюю реплику на свой счет. - Так ты смеешь…
- Прощайте, Ваше Величество! - сплюнул я, выпрыгивая в разбитое окно.
Все зачарованно уставились вниз. В том месте, куда попала моя "слюна", деревянный пол расползался с фантастической скоростью, открывая на всеобщее обозрение комнату под тронным залом.
Снаружи меня уже поджидали лучники, давно перезарядившие свои арбалеты. Им, видно, было невтерпеж, и, как только я снова появился в их поле зрения, они стали стрелять. В меня посыпался такой град стрел, что на мгновение потемнело в глазах. Но на сей раз я мог не бояться, что они попадут в уязвимое место, и потому даже не подумал ловить стрелы. Вместо этого я расправил крылья и спикировал вниз, издав самый грозный рык, на какой оказался способен. Вид разбегающихся в разные стороны солдат хотя бы немного утешил меня.
- А что в таких случаях делают энгахи? - язвительно спросил я, устроившись на шпиле самой высокой башни. Заметить, а тем более достать меня здесь было весьма затруднительно - с земли эта точка оставалась совершенно невидимой.
- Если бы это был один из миров-перекрестков, можно было бы пожаловаться в гильдию… - задумчиво предположил мозговой паразит.
- Перекрестков? Это еще что такое?
- Миры вроде Миргорода, - не задумываясь, пояснил Рабан. - Те, в которых известно о существовании других миров. В мирах-перекрестках демонов не преследуют…
- Угу. Но сейчас мы здесь, так что думай, что делать здесь.
- Предлагаю отомстить! - кровожадно заявил Рабан.
- Убить короля? - заинтересовался я.
- Не, патрон, это уж слишком… И пользы никакой. Лучше просто забрать наш гонорар самим. Плюс штраф! Залезем в их казну и выпотрошим ее!
- Угу. - Предложение мне понравилось. - Слушай, я не помню, кем я был раньше, но точно не вором. С чего хоть начинать-то?
- Подождем ночи. Потом… Потом проберемся по тайному ходу и проникнем прямо в казну!
- По тайному ходу? А ты уверен, что он здесь есть?
- А как же! Дворец без тайного хода что человек без аппендикса!
- Угу. А как мы его найдем?
- Направление, патрон, Направление, - ехидно подсказал мозговой паразит. - Учись им пользоваться, не пожалеешь. Вот я чувствую, что самый удобный для нас вход начинается в дворцовой пекарне. Когда повара заснут, мы тихонечко прокрадемся… ну а дальше ясно. Сначала наведаемся в казну, а потом к магу. Он нам тоже кое-что пообещал, помнишь?
- Угу. Точно.
Признаться, я уже и подзабыл, что затевал все это не ради денег. Не-эт, мне по-прежнему очень хочется узнать хоть что-нибудь о своем прошлом…
Опять ждать… Для меня это уже стало привычным - в последнее время я только и делаю, что чего-нибудь жду. Плохо, что здесь дул сильный ветер - с каждым порывом мне нужно было покрепче вцепляться в крышу, чтобы не свалиться. Пришлось поплотнее обернуть вокруг тела крылья - если я их расправлю, то превращусь в один большой парус.
Спустя час я поймал себя на том, что все это время рассматривал причудливую трещину в камне, пытаясь понять, на что она похожа. Еще немного времени спустя я понял, что Рабан занимается тем же самым.
Когда наконец стемнело и Направление любезно сообщило мне, что в пекарне не осталось ни одного бодрствующего человека, мои когти словно срослись со стеной
Мне пришлось выдирать их по одному, иначе я рисковал… ну не знаю чем, но рисковал. И еще мне жутко хотелось есть - я надеялся, что разживусь чем-нибудь съестным в пекарне.
Я не стал слетать вниз - часовые по-прежнему расхаживали по двору, а мне не хотелось переполошить весь дворец известием о том, что я все еще здесь. Вместо этого я спустился по стене вниз головой, бесшумно скользя по ней, словно гигантская ящерица. Меня никто не заметил - по цвету я почти сливался с камнем, из которого был выстроен дворец.
Так же бесшумно я проскользнул по двору, прижимаясь к земле каждый раз, когда Направление сообщало, что поблизости кто-то есть. Возле дверей пекарни, правда, произошла заминка - прямо на пути стоял какой-то пузан и мерно что-то жевал, одновременно ковыряя в носу. Уходить он явно не собирался. Я ждал около минуты, а потом подполз поближе и нанес быстрый удар хвостом. Регулировать яд я уже научился, и ему досталась самая малая доза - легкий паралич на пару часов. Очнется - решит, что упал обморок.
В пекарне было сухо и тепло - работала гигантская печь. Рядом дремал мальчишка в одном фартуке на голое тело-поваренок. В дальнем конце помещения возился с дрожжами крупный мужчина с ослепительной плешью. Однако ничего съестного не обнаружилось, сколько я ни рыскал. Только гора теста на столе, Пришлось съесть его, и поверьте - гаже сырого теста пищи не существует!
- Ну ты что, патрон, потерпеть не мог? - раздраженно буркнул Рабан, вынужденный вкушать эту дрянь одновременно со мной. - Вон проход, справа от печи.
Я как можно тише прошел мимо спящего пекаря. Участок стены, который имел в виду мой симбионт, ничем не отличался от всех остальных. Я осторожно ощупал его, но не заметил никаких признаков потайного рычага или чего-то в этом роде.
- Вон та щелочка чуть левее твоей средней правой руки. Нужно нажать чем-нибудь тонким и длинным.
- Коготь сгодится? - риторически спросил я, засовывая оный в потайное отверстие. Что-то тихо щелкнуло и большой камень бесшумно повернулся, открывая узкий лаз, сквозь который едва-едва мог пролезть человек.
- Умели же делать! - восхитился Рабан. - Этому ходу небось не одна сотня лет, а все как новенький!
Внутри было темно, как в запертом сундуке. Камень, открывающий проход, вновь стал на место, как только я перешагнул порог. Вероятно, я надавил на какую-то скрытую пружину.
Я немного постоял, привыкая к темноте. При полном отсутствии света мои глаза всегда работали как-то странно - все становилось кроваво-красным. Инфракрасное зрение?
- Оно самое, патрон, - подтвердил Рабан. - Ты особо-то не тяни - нам до рассвета нужно управиться.
- А как обратно? - забеспокоился я, ощупывая внутреннюю сторону тайной двери. Никаких щелок не наблюдалось.
- Да зачем? Обчистим казну, заглянем к магу и прыгнем обратно в Миргород. Чего нам тут зря околачиваться?
- Угу. Логично, - согласился я и осторожно двинулся по темному коридору.
Вероятно, тайный ход опоясывал весь дворец - очень уж он был длинным. Время от времени на стене встречались небольшие задвижки, за которыми скрывались щелочки для подглядывания. Я пару раз отодвигал такие, но ничего интересного за ними не углядел - дворцовый коридор, потом какая-то комната…
- О, патрон, буквально через пять шагов будет наша королевна, - обрадовался Рабан. - Давай посмотрим?
Я и сам не отказался бы еще разок взглянуть на прекрасную Лорену, посему сделал, как предложил керанке. Я очень надеялся, что сейчас мои глаза не светятся в темноте, - иначе меня могли моментально обнаружить.
Покои Ее Высочества вполне соответствовали моим представлениям о комнате принцессы. Огромная кровать под балдахином, стол, буквально заваленный драгоценностями, картины и гобелены на стенах… Вот разве что ночной горшок, стыдливо спрятанный под кроватью, слегка выбивался из общей картины. Сейчас в глубоком кресле, обтянутом медвежьей шкурой, смущенно сидел Ягдош Второй, а его доченька возмущенно расхаживала взад-вперед. По-моему, она только что закончила выговаривать отцу за то, что он так грубо выгнал меня - ее спасителя.
- Знаю, знаю… - вздохнул король. - Но что делать? Епископ меня живьем сожрал бы, если б я ему еще и заплатил… Опять же казна почти пуста… Понимаешь?
- Не понимаю! - ожесточенно выкрикнула Лорена. - Отец, ты же король! Почему ты вообще должен считаться с этим святошей?! Давай его казним? - с надеждой предложила она.
- Что ты, что ты! - испуганно замахал руками Его Величество. - Тебе еще многому предстоит научиться, прежде чем ты станешь истинной правительницей… Никогда не спеши ссориться с церковью - они набрали слишком большую силу! Нынешний Папа совсем не так мягок, как его предшественник… Помнишь, как в Ромеции закрыли школу магов?
- Да, - хмыкнула Лорена. - Магнус тогда три дня ходил сам не свой.
- То-то и оно… И все маги сначала возмущались, а все-таки утерлись! С церковью так просто не совладаешь… Ты еще не слышала - издали новый указ: отныне вход в храмы всем существам, кроме людей, закрыт!
- Даже эльфам? - ахнула королевна.
- То-то и оно. Да и то сказать… Из Западных холмов эльфы вон уже ушли…
- Как - ушли?! Куда?
- Кто их знает… Две недели назад пропали. Говорят, видели той ночью, как над холмами что-то светилось голубым светом… Всю ночь там было это сияние, а наутро ни одного эльфа не осталось… Одни пустые хижины. Нет уж, дорогая моя, я еще не спятил - с демонами дружить! Если Папа отлучит Дотембрию от церкви, сможет ли твой демон нас защитить? Забыла, что сделали с королем Ибером? А ведь он только и хотел, что…
Я не стал слушать дальше. На душе было как-то муторно - словно заглянул в чужой дом и застал там безобразную свару. Не такой уж и терпимой оказалась церковь в этом мире… Хотя в нашем все равно еще хуже - здесь по крайней мере до инквизиции еще не додумались.
- Рабан, а давай не будем грабить казну? - неожиданно предложил я. - Давай лучше епископа ограбим?
- Как скажешь, патрон, - не стал спорить Рабан. - Тогда поворачивай направо и двигай по винтовой лестнице на третий этаж - епископ сейчас там.
По дороге я случайно заметил еще одну сцену. В полутемном коридоре какой-то разодетый хлыщ искал что-то за корсажем у прелестной блондиночки. Ей это, похоже, нравилось - она игриво хихикала, время от времени с наигранным удивлением спрашивая: "Ах, князь, что вы делаете?"
- Вот так и везде… - задумчиво прокомментировал увиденное Рабан.
Минут через двадцать я добрался до покоев епископа - аскетично обставленной комнатки, которую освещала одна-единственная свеча. Из мебели здесь имелся только грубо сколоченный стол и такой же стул, правда, с небольшой подушечкой на сиденье. Вероятно, епископ страдал геморроем.
Он сидел на этом стуле и внимательно читал какую-то бумагу. Рядом стоял невысокий человечек с остреньким носиком и так же внимательно читал ее, скосив глаза через плечо епископа.
- Все правильно, ваше преосвященство? - подобострастно спросил он, когда епископ дочитал до конца.
- Да, молодец, хвалю, - рассеянно ответил тот и сунул ему монету. - Но этого мало. Мне нужны еще сведения, и более точные, чем эти. Ты понял меня?
- Конечно, ваше преосвященство, - низко поклонился человечек. - Они будут у вас завтрашним вечером.
- Молодец. Теперь можешь идти.
По-прежнему согнувшись в поклоне, епископский доносчик попятился к выходу, кое-как нашарил дверную ручку и юркнул за дверь.