- Что-то я слегка разочарован, патрон, - кисло сказал Рабан. - Судя по обстановке, у этого типа и десятка монет не наберется…
Епископ еще немного постоял посреди комнаты, перечитывая донесение, а потом сделал то, чего я никак не ожидал, - подошел к той стене, за которой притаился я, и повернул какой-то гвоздик. Участок стены отъехал в сторону - и мы глупо уставились друг на друга. Впрочем, епископ быстро опомнился.
- Я знал, что ты еще вернешься, отродье Голюса! - злобно прошипел он. - Ну, теперь-то я с тобой расправлюсь!
Я хотел спросить, как он намеревается со мной расправиться, но вдруг почувствовал в голове ужасную боль - словно мне в мозги вкручивали гигантский раскаленный шуруп. Епископ ехидно скалился, буравя меня своими маленькими глазками. Я хотел полоснуть его по лицу, но не мог даже пошевелиться. А в следующую секунду все прошло. Более того, мой враг болезненно вскрикнул и отшатнулся.
- Эта голова уже занята! - торжествующе выкрикнул Рабан, не слышимый никем, кроме меня. - Никого сюда не пущу!
- А вы, оказывается, тоже колдун… - задумчиво произнес я. - Ай-я-яй, ваше преосвященство, как не стыдно…
- Когда борешься с демонами, приходится прибегать к их методам! - рявкнул епископ. - Прочь, исчадие Голюса, во имя святого Йезуса!
Он выхватил из карманов бутылочку с какой-то жидкостью и массивный медный крест. Жидкость он выплеснул мне в лицо, крест выставил перед собой.
- Святая вода, - прокомментировал Рабан. - Некоторые жители Темных Миров ее действительно не выносят, хотя смертельных случаев пока не зарегистрировано…
- Не действует? - сочувственно хмыкнул я, глядя на удивленную рожу епископа. - М-да, ваше преосвященство, ну как же так можно? Я же вам ничего плохого не сделал, кажется?
Епископ прошипел сквозь зубы что-то нецензурное.
- Еще и обзываетесь… Ну вот как с вами поступить после этого? Эй, Рабан, идеи есть?
- Хорошо бы, конечно, его убить… - с сожалением признался мозговой паразит. - Только народ не поймет. Не трогай его, патрон, - он дитя своей эпохи, он по-другому не может.
- Э, по всему видать, я останусь-таки без денег.
- Жалко… А вон у него крест с брюликами - его возьми!
Я чуть-чуть приподнял епископа средними руками, чтобы не вздумал сопротивляться, и вежливо снял у него с шеи крест - из чистого золота, украшенный драгоценными камешками. Судя по весу, стоил он немало, если только бриллианты были настоящими.
- Отродье Голюса! - разъяренно выпучился на такое святотатство епископ. - Этот крест был вручен мне самим Папой - не смей его трогать!
- Что, неприятности будут? - посочувствовал я, вешая крест себе на шею. Епископ смотрел на это с затаенной надеждой, - видимо, все еще считал, что святой крест должен меня убить.
- Меня же могут лишить сана! - взвизгнул он, поняв, что его надежды тщетны.
- Тогда точно нужно взять. Ну все, Рабан, пошли теперь к колдуну…
- Э, патрон, ты этого на всякий случай обездвижь - а то еще начнет снова колдовать… - опасливо попросил керанке.
- Угу.
Один удар хвостом - и епископ расслабленно повалился на пол, блаженно пуская слюни, словно счастливый младенчик. На этот раз я не пожалел яду - раньше послезавтрашнего утра не очнется
- Как думаешь, стоит эта цацка тысячу краунов? - Я с интересом взвесил крест в ладони.
- Смотря как считать. Если просто как золотой лом, то черта с два - от силы на пару сотен потянет. А вот если как ювелирное изделие… Тогда, наверное, сотен пять-шесть. К тому же это еще и святая реликвия - тоже ценно…
Пока Рабан разыгрывал из себя профессионального оценщика, я продолжал ползти по секретному проходу. Проклятый маг забрался под самую крышу, и путь к нему оказался на редкость тернистым. Вообще складывалось впечатление, что Магнус, как и епископ, знает о тайном ходе и время от времени им пользуется. Во всяком случае, пыли здесь было немного меньше.
У Магнуса были гости. И не кто-нибудь, а воевода и вновь королевна Лорена. Пока я разбирался с епископом, она успела закончить беседу с любимым папочкой и подняться сюда, в башню мага. Прислушавшись, я сообразил, что они опять обсуждают меня.
- Жалко… - пробасил воевода. - Такой вояка - в одиночку Рроулина завалил! Отправить его на передний рубеж - белолесцы сразу в штаны наложат! Ваше колдунство, а вы еще одного такого не вызовете, а? Для меня…
- Я бы и рад… - с явной неуверенностью почесал в затылке Магнус, - да только что скажет его преосвященство?
- Обещаю, Магнус, как только я стану королевой, от Каролюса не останется даже тиары! - грозно пообещала Лорена. - На следующий же день!
- Ваше Высочество… - грустно покачал головой маг. - Если бы это было так просто… Церковь…
- Да вы что, сговорились, что ли?! - уперла руки в бока королевна. - Отец только что говорил то же самое!
- Его Величество - неглупый человек… Сейчас нам нельзя ссориться с церковью - Папа Джулиан очень враждебно настроен ко всему… неестественному. Магические гильдии уже который год в упадке…
- Говорят, он уже на ладан дышит, - пробасил воевода. - Может, когда сдохнет… тьфу-тьфу-тьфу, прости боже…
- Вряд ли это чем-то поможет, - сохранял постную физиономию Магнус. - Основной кандидат в преемники - кардинал эль Кориано, а он даже хуже Джулиана Четвертого…
- А если победит кардинал да Луко? - предположила Лорена.
- Вряд ли… Он слишком молод, у него нет серьезной поддержки…
- Ваше колдунство, так как насчет демона? - не отставал воевода. - Если нельзя другого, так верните того, что был! Отправим его незаметненько на дальний форпост, Каролюс ничего и не пронюхает…
- Да, Магнус, вызови Яцхена снова! - потребовала Лорена. - Только ты, дядька Влад, губу-то не раскатывай - никуда ты его отсюда не отправишь! Я его в телохранители возьму… и еще летать на нем буду…
- А вот вам шиш! - возмущенно прохрипел я, проламываясь прямо сквозь стену. - Не накатались еще, миледи?!
- Смотри-ка, и вызывать никого не понадобилось… - ухмыльнулся в бороду воевода Влад.
Он был единственным, кого мое неожиданное появление ничуть не удивило. Скорее всего, бывалый солдат привык и не к такому. А вот маг с королевной смотрели на меня как на ожившую мумию из Мавзолея - с широко разинутыми ртами и распахнутыми глазами.
- А… а я думал, что ты вернулся в свой мир… - пролепетал наконец-то Магнус.
- Как же, мистер Магнус, размечтались! - фыркнул я. - С тысячей краунов вы меня, конечно, натянули, но мне помнится, мы еще кое о чем договаривались?
- Ах да, разумеется, восстановление памяти! - часто закивал старик. - Не волнуйся, пан Яцхен, все будет как договаривались! Я прямо сейчас приступаю к составлению эликсира…
Он и вправду не стал тратить время зря - тут же ринулся к своей маленькой лаборатории и начал звенеть пробирками.
- Я тебя так и не поблагодарила, демон, - подчеркнуто сухим тоном сообщила Лорена, слегка наклонив прекрасную голову. - Позволь сделать это теперь.
- Пуркуа па, миледи? Почему бы и нет?
- Эй, демон, ты того… слышал, что ль, о чем мы беседовали? - немного запинаясь, спросил воевода. Похоже, он не привык разговаривать с демонами. - Так ты это… подумай, может, правда в войско ко мне поступишь? Нам такие, как ты, во как нужны!
- Ничего подобного, я беру его к себе в телохранители! - тут же отшила Влада королевна. - А с епископом мы разберемся…
- Даже не знаю, миледи… - хмыкнул я. - Это все, конечно, очень лестно…
- Яцхен, как твое настоящее имя? - крикнул со своего рабочего места Магнус.
- Что-что? - не понял я. - Мистер Магнус, вы же сами только что сказали - Яцхен!
- Нет уж!… - Колдун решительно отверг этот вариант. - Это не истинное имя - для заклятия не годится. Да ты не бойся - хочешь, я поклянусь, что не использую твое истинное имя тебе во вред?
- Угу. Погодите-ка секундочку, вы что, хотите сказать, что для заклинания вам нужно мое настоящее имя?
- Конечно, - колдун удивленно уставился на меня, - то, которое было дано тебе при рождении. Иначе эликсир Памяти не будет иметь силы!
Я тяжело вздохнул, глядя на этого старого маразматика. Потом взял себя в руки и терпеливо объяснил ему:
- Мистер Магнус, подумайте как следует, о чем вы просите. Я потерял память, вы понимаете? Память! В том числе и память о своем настоящем имени! Мне для того и нужна ваша помощь, чтобы его вспомнить!
- О-о-о… - разочарованно развел руками Магнус. - Так что же ты от меня хочешь, демон? Я не думал, что ты забыл даже свое имя…
Воевода глядел на меня недоумевающе - до него явно не доходило, почему мы вообще суетимся ради такой чепухи. Мозг старого вояки совершенно четко делил все имеющиеся в мире занятия на чепуховые и войну. А вот Лорена смотрела с сочувствием - у нее было более развитое воображение.
М-да, настоящее имя - это, конечно, проблема… Яков - это не имя, это просто кличка, полученная от профессоров "Урана". Но где же я узнаю настоящее-то?
- Патрон, а ведь профессору Краевскому должно быть известно твое прежнее имя! - неожиданно подал голос Рабан. - Слетаем к нему, узнаем что нужно, а потом вернемся сюда и вернем тебе память, а?
- Здорово придумал! - мгновенно оценил я. - Давай, Рабан, смотаемся обратно на нашу Землю. Навестим этого профессора, который испохабил мои мозги. Мне ужасно хочется посмотреть ему в глаза…
- И то верно, патрон, - злобно согласился Рабан. - Его нужно как следует побрить… До самых костей! Так что, отправлять?
- Погоди секундочку. Ваше Высочество… мистер Магнус… пан воевода… весьма сожалею, но мне придется отлучиться на день-другой. Навестить одного старого знакомого… Мистер Магнус, готовьте пока свой эликсир - когда я вернусь, мое имя будет при мне. Надеюсь…
- Удачи тебе, демон Яцхен! - практически в один голос пожелали мне Лорена и Магнус.
- А насчет войска все-таки подумай! - строго нахмурился Влад.
- Хорошо, пан воевода, подумаю. Давай, личная шизофрения, стартуй.
- Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
Комната Магнуса Рыжебородого стремительно растворилась совершенно в иной местности - выжженной равнине с землей ядовито-черного цвета. Кое-где торчали… думаю, все-таки деревья, хотя таких деревьев я еще не видел.
ГЛАВА 16
Когда наша компания выходит на прогулку, следы потом сохраняются еще очень долго…
Брань, Глад, Мор и Смерть
- Это не Земля, - авторитетно заявил я. - И на Миргород тоже непохоже.
- Конечно, не похоже. Из Дотембрии в твой мир одним шагом не шагнешь. Если идти через Миргород, пришлось бы сделать четыре шага, а если вот так, как сейчас, - только три. Сейчас отдохну немного, и прыгнем дальше.
Я слегка прошелся взад-вперед. Почва под ногами крошилась и проваливалась, как если бы я шел по прогоревшей насквозь доске. Вдали я увидел что-то напоминающее автомобиль. Мне стало интересно.
Это и правда оказался автомобиль, только без колес. Похоже, таким его сделали с самого начала - днище было гладким, и вдобавок оно было покрыто каким-то странным синеватым металлом. Во всем же остальном - самый обычный "фольксваген"-"жук". Конечно, очень старый - эта штука ржавеет здесь уже лет десять, не меньше.
- Это тоже в какой-то степени Земля, только другая, - сообщил Рабан. - Здесь уже двадцать четвертый век.
- Это наше будущее? - недоверчиво переспросил я, оглядываясь по сторонам. На горизонте струился дым, над головой ползли тяжелые тучи, почему-то зеленого цвета. Кроме странных деревьев, больше напоминавших корявые арматурины, не было никаких признаков жизни. Такое будущее мне не понравилось.
- Альтернативное, - пояснил Рабан. - После ядерной катастрофы.
- Здесь была война?
- Точно. Да не одна, а шесть войн - с Первой по Шестую Мировые. Самая первая началась еще в девятнадцатом веке.
Мне снова стало интересно. Рабан это мгновенно уловил и принялся рассказывать:
- Первую Мировую в этом мире начала, как ни удивительно, Швейцария. Но корни всех бед кроются гораздо глубже. Началось все в тысяча восемьсот сорок третьем году, когда в бедной швейцарской семье родился некий Генрих Пфаальтен, человек, неизвестный в истории, которую знаешь ты. С юных лет Пфаальтен проявлял необычайные способности. Он был гением - однозначно гением, да таким, что Эйнштейн рядом с ним показался бы жалким дилетантом. Пфаальтен всегда-стремился к самому истоку - к ядру атома. Он хотел расщепить его и посмотреть, что получится. Ему едва перевалило за тридцать, когда он создал первую атомную бомбу. Однако пока что только на бумаге. У молодого гения не было денег, и не существовало людей, способных заинтересоваться его проектом. Академии наук и физические институты только презрительно фыркали, когда он пытался представить им свой проект. Маститые профессора авторитетно заявляли ему, что это бред собачий, что такое невозможно. Неудивительно - Пфаальтен на полвека опередил естественное движение науки.
- Но потом он все-таки сумел протолкнуть эту бомбу?
- Да. А вот в твоем мире он или вовсе не родился, или умер никому не известным, проклиная недалеких академиков, не понявших гения. Но в этом мире родился еще один человек, которого не было в твоем, - Матиас Рейерман, сын бранденбургского крестьянина, переехавшего в Швейцарию. У Рейермана тоже был дар, только не научный, а политический - он умел увлекать за собой людей примерно так же, как Гитлер или Ленин. В конце семидесятых в Швейцарии грянул переворот, его возглавил молодой Рейерман. После чего страна превратилась в некое подобие нацистской Германии. И тогда Пфаальтен решил обратиться со своим проектом на самый верх. Всеми правдами и неправдами он умудрился добиться аудиенции у Верховного Архистратига Рейермана…
- Подожди. Это что же, титул такой?
- Точно. Швейцарский диктатор не был обделен тщеславием. Так вот, после того как Рейерман ознакомился с проектом Пфаальтена, он моментально сообразил, что в его руки попал самый настоящий клад. Он-то сразу понял, как это можно применить. Пфаальтену была дана зеленая улица, огромные средства и строгий приказ в кратчайшие сроки создать действующий образец.
- И ее создали, - закончил я.
- Правда, не очень быстро. Переход от теории к практике занял двенадцать лет - все-таки дело происходило полувеком раньше, чем в вашем мире, и техника была более примитивной. Но тем не менее ядерное оружие все-таки было создано… К тысяча восемьсот девяносто четвертому году у Рейермана имелось уже двадцать прекрасных бомб. Не ракет, заметь, - до реактивного двигателя в этом мире вообще так и не додумались. Первоначально их планировали сбрасывать с дирижаблей…
- Ну и когда же разразилась война?
- В тысяча восемьсот девяносто седьмом. Причем сразу атомная - Рейерман не разменивался на мелочи. Первое, что он сделал, - сбросил одну из самых мощных бомб на Краков.
- И тут с Польши начали!
- Такая уж судьба у нее, видать. Впрочем, остальной мир подключился очень быстро - новое оружие швейцарского диктатора никому не понравилось. До этого момента на то, что там творилось, смотрели сквозь пальцы: мол, внутренние проблемы, - но когда Архистратигу показалось мало его крошечного государства…
- Угу. Хорошо, я понял - переходи сразу к концу.
- Извини, патрон, увлекся. Ну вот, Первая Мировая здесь продолжалась почти девять лет. Всего через двенадцать лет после ее окончания началась Вторая Мировая. Собственно, все эти шесть войн - это одна колоссальная война с небольшими мирными промежутками. Шестая Мировая закончилась в две тысячи одиннадцатом году, и с тех пор в этом мире войн не было. Просто больше некому стало воевать. В конечном счете выжили какие-то несколько тысяч, попрятавшиеся по разным медвежьим углам. Естественно, минуло три с половиной века, теперь здесь населения побольше… Но все равно мало, и жизнь у них поганая - радиоактивный фон за это время стал почти нормальным, но планета напоминает тлеющий уголек.
- Угу. А вот объясни-ка - что это за тачка и откуда она здесь взялась?
Рабан на некоторое время задумался. Действительно, загадка - если в этом мире от цивилизации не осталось почти ничего, что здесь делает эта штуковина?
- Такие автомобили изготовляли в Североамериканских Штатах Свободной Америки в промежутке между Пятой и Шестой войнами, - наконец промямлил он. - До реактивного двигателя они не додумались, зато умудрились изобрести антигравитацию. А вот почему она тут валяется… Ума не приложу - разве что тоже сохранили несколько штук в каком-нибудь бункере. А какая разница?
- Угу. Я понял. Рабан, нас здесь что-нибудь задерживает?
- Все понял, патрон. Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке идиалссаа оссса асса эл-леасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
Сумрачный свет апокалиптического мира померк, сменившись другим - мягко-голубым. Такой цвет обычно окрашивает небо особенно приятным утром. Только вот в этом мире небо было сразу со всех сторон!
Я в ужасе замахал крыльями, оказавшись где-то в поднебесье, но уже в следующий момент сообразил, что никуда и не падаю, а просто висю (или все-таки вишу? Никогда не знал, как это правильно произносить) в абсолютной пустоте. Правда, судя по тому, что пространство вокруг было не черным, как в космосе, а нежно-голубым, это все-таки была не пустота.
- Объяснения будут? - без лишних предисловий поинтересовался я.
- Будут, конечно… - промямлил Рабан. - Только вот как бы объяснить попонятнее… Хм, патрон, ты, может быть, слышал, что другие миры могут быть совсем не такими, как твой? Я имею в виду - совсем не такими.
- В смысле?
- В твоем мире… да и во всех остальных, в которых мы уже побывали, физические законы примерно одни и те же. Вселенная устроена по единому принципу - бесконечный вакуум, в котором плавают звезды, планеты и все остальное, что там еще есть. Но это всего лишь один из вариантов устройства Вселенной!
Я молчал, не совсем понимая, о чем он, собственно,талдычит.
- А вот здесь Творец использовал другой вариант. Космос тут тоже бесконечен, но он отнюдь не пуст! Звезд, планет и вообще объектов крупнее маленького астероида здесь нет. Зато и вакуума нет - все пространство заполнено уникальным газом.
- И в чем же его уникальность? - скептически осведомился я, медленно вращаясь вокруг своей оси.
- Идеальная дыхательная смесь. Подходит для любых живых существ. В этом мире по космосу свободно можно путешествовать на самолете, на воздушном шаре… да хоть просто вплавь! Еще здесь невероятно узкая температурная шкала: абсолютный нуль равен плюс семнадцати по Цельсию, а абсолютный максимум - плюс двадцати двум по той же шкале. Температура всегда удерживается в этом промежутке.
- Абсолютный максимум? - удивился я.
- Конечно. В твоем мире абсолютный максимум настолько велик, что его до сих пор не смогли вычислить… э-э-э, вообще-то ваши ученые даже не знают, что он существует.
Я еще некоторое время повертелся, силясь разглядеть в этой бесконечной голубизне хоть что-нибудь определенное. Далеко-далеко виднелась крошечная черная точка, и на этом пейзаж заканчивался.